Глава 12

«Только бы успеть, лишь бы не было поздно», — билось в моей голове. Я чувствовала жажду все ближе и ближе, еще чуть-чуть, и я достигну цели.

Поворот, еще поворот и … круг призыва в центре коридора, пустой. Круга изгнания нет, круг не нарушен — низший снова по своей воле покинул этот мир. А рядом с кругом тело младшекурсника. Того самого, что приходил ко мне с просьбой в самом начале года. И теперь он тоже бледный, почти белый, словно спит. Вокруг снова ничего не было: ни записки, ни сумки, одежда была одета, как на кукле.

— Что ты тут делаешь? — послышалось за спиной, Сандерс меня напугал да так, что я застыла не в состоянии пошевельнуться.

Он обошел меня и начал всматриваться в мое лицо.

— Дыши, Кэсси. Давай, вдох-выдох, вдох…

Я последовала его советам и начала понемногу отходить.

— Так что ты тут делаешь, — постарался говорить мягче магистр.

— Я… я, — не представляла, что сказать, ну в самом деле не правду же раскрывать.

— Ты что? — мягко и терпеливо ждал магистр.

— Когда я пришла он уже был таким, — постаралась перевести эту тему я.

— Неужели снова это? — поспешил к нам целитель. Вместе с ним к нам приближался магистр Томас

— Ждем вашего заключения, — уступил дорогу целителю Сандрес. Я дернулась за ним, в надежде улизнуть, но теплые ладони опустились на мои плечи — меня не упустят.

Целитель осматривал младшекурсника довольно долго, вокруг него прохаживал магистр Томас, тоже внимательно рассматривая окружающую обстановку и судя по сотому накрученному кругу еще и путь.

— Так что? — поторопил его Сандерс, не выпуская меня из захвата.

Целитель поднялся, стряхнул невидимые пылинки с белоснежного халата и вынес вердикт:

— Все то же самое: нет повреждений, не яд, не внутренние органы — по всем признакам он цел, за исключением, что мертв.

— Что за ерунда? — не выдержал магистр Томас. — Такого просто не может быть.

— Я надеюсь, вы разберетесь здесь со всем? У меня есть некоторые дела, — отдал команду магистр Сандерс и хлопнул меня по плечу.

— Уберем, — недовольно буркнул боевик.

И снова он — кабинет магистра Сандерса, стул — на который меня усадили, стол — за который сел магистр.

— Ну и… — потребовал магистр, как только расположился на своем месте.

— Ну и? — не поняла я.

— Не строй из себя дурочку, Кэсси, что ты там забыла? — грубо спросил магистр.

— Все было как вчера, я проснулась и почувствовала ярость и вот я уже там, — протараторила я. Не знаю, что еще можно придумать в качестве правдивой отговорки.

— И что же здесь не так? — слишком мягким голосом спросили меня.

— Что не так?

— Где закралась ошибка в твоих показаниях, думай, ты же будущий боевик, — все так же говорил Сандерс.

— Ошибка… ее нет?

— Кэсси, сегодня твое вранье самое неуклюжее из всех, — усмехнулся он и посмотрел на мое плечо. — Ты в верхней одежде. Откуда пришла?

— Это… личное, — тут же подобралась я.

— Личное? В два часа ночи? — скептически изогнул бровь магистр.

— Я выпивала в таверне, это запрещено? — самый глупый вопрос, что можно было придумать. Мысленно я закатила глаза и ударила себя ладонью по лбу.

— Кэсси, ты не умеешь пить, к чему этот бред? — теперь уже в открытую насмехался Сандерс.

— Я уже все ответила.

— Что ты видела в коридоре? — в момент посерьезнел преподаватель.

— Ничего, — пожала я плечами.

— Кэсси, пожалуйста, будь хотя бы сейчас честна, — с укоризненной посмотрел он на меня.

— Я серьеза, — твердо заявила я. — Там ничего уже не было. Только призывный круг, даже дымки от низшего не осталось.

— Тогда что ты скрываешь от меня?

— Вам пересказать диалог трехлетней давности, когда мне не поверили в…

— Там был несчастный случай, — настаивал Александр.

— Тогда мне нечего сказать, — не сдавалась я.

— Можешь идти, — бросил он мне. — И Кэсси, — останавливать меня у двери стало его привычкой, — будь предельно осторожна!

Возвращаться под утро из кабинета магистра стало традицией. Едва светало, когда я вошла в комнату. Эль спала, и я постаралась повторить за ней.

На утро появилась новая записка.

«Кто будет следующим?

Может сама мне скажешь, кто тебе не нравится?

Или повременить с этим?

А может ты перестанешь ковыряться в давних делах и находить места моих преступлений?»

Итак, все больше доказательств, что Записочник и Повелитель низших — один и тот же. Вот только намеренно или нечаянно он дал мне такую информацию? Скорее второе, ведь кое-кто расстроен и потому прокололся. Но, мне нужно больше подтверждений, а пока, побудут двумя разными.

Дальше все шло своим чередом. На демонологии ничего не объявили, сообщив, что все будет позднее.

— Интересно, кто же войдёт в пятерку, — задумчиво ковырялась в обеде Эль.

— Какая разница, — раздраженно бросила я. Подруга говорила об этом уже второй день.

— Почему они еще не сказали? И где сегодня Стив? — возмущенно повертела в разные стороны Эль.

— С девушкой со своей, — ответила я.

— С девушкой…

— Кэсси, ты тоже из этих? — внезапно напротив возникла тихоня и отличница Эдди.

— Из каких? — не поняла Эль.

— Из тех, кто за деньги все покупает, — громко всхлипнула Эдди.

В столовой стало тихо, все прислушивались к словам тихони.

— В смысле? — потребовала я объяснений.

— Объявили списки пятерых по дополнительной специализации, — громко оповестила Эдди на всю столовую. — И ты там.

Вот это уже издевательство. Наделала специально ошибок и все равно впихнули туда. Кто стал автором такого подвига?

— Так Кэсси у нас отличница, — рассмеялась Эль. — Могла и сама дойти до такого вывода, раз уж ты тоже отличница.

— А может она все это время покупала оценки? — не унималась Эдди и громко во всеуслышание спорила с Эль.

— Если бы она платила за оценки, зачем сидела с тобой в библиотеке до полуночи? — не отставала Эль.

— Вот ее ответы, — затрясла в руке листок Эдди. — И половины верного нет. Как ты это объяснишь?

— Какое тебе вообще дело до этого? — вмешалась я.

— Я должна была войти в группу, — чуть не плача рычала Эдди. — А из-за тебя это теперь невозможно.

Она осела на пол и разревелась.

— Еще одна аристократка….

— Раскидывает своими деньгами…

— И как всем нам учиться с такими …

— Бесят такие выскочки…

— Когда на них уже найдут управу…

— Даже учиться нормально не дают…

— Некоторые студенты такие ничтожные…

Послышалось со всех сторон и Эль поспешила увести меня из столовой.

— Я к магистру Сандерсу, — бросила я Эль и поспешила к знакомому кабинету.

Дверь оказалась открыта и, постучав, я ввалилась.

— Магистр, можно? — уже войдя в кабинет.

— Что-то срочное? — не отвлекаясь от бумаг спросил магистр.

— Это о спецкурсе, — уведомила я. — Почему я в списке?

— А почему нет? — отозвался магистр.

— А почему есть?

— Почему тебя не должно быть там? — упрямо повторял Сандерс.

— Я специально неправильно ответила на вопросы, — уведомила его о своем намерении.

— Я знаю.

— Тогда почему я в списке? — повторила я.

— А почему ты писала такую ерунду? — не сдержался магистр. — Зачем корчишь из себя дурочку? Отвечаешь на все сложные вопросы во время проверки, а тут все разом забыла? Прекрати заниматься глупостью!

— Я не собираюсь этому учиться! — закачала головой, вытянув ноги.

— Причина? — рыкнул он, сложив руки на столе.

— Я не обязана это указывать! — выкрикнула я. — Курс не обязательный и я отказываюсь!

— Нет, Кассандра, — спокойно и мягко ответил магистр мне. — Ты будешь учиться там.

— Причина? — холодно осведомилась я.

— Разве ты не хочешь учиться тому, с чем работали твои родители? — продолжал все там же тоном Сандерс.

— Именно поэтому и не собираюсь учиться там, — указала на его просчет.

— Решение принято и его я не стану отменять, — с нажимом ответит он мне и занялся бумагами.

— Я не собираюсь это принимать, — вскочила со стула и вылетела в коридор.

— Ну, что он сказал? — встретила в коридоре Эль.

— Я не могу отказаться, — глухо отозвалась я.

— Все уляжется, — подбодрила подруга.

Ничего не улеглось. К вечеру вся академия стояла на ушах. На каждом углу обсуждали как я подкупила магистра Сандерса. Слухи росли с каждым новым местом, а вскоре и вообще оказалось, что я продалась за право учиться с дополнительной специальностью. Спокойно невозможно было по коридорам ходить: везде тыкали пальцами и провожали смешками. Хорошо хоть в кружок не собирались вокруг меня толпой.

— Все… Все не очень хорошо, — аккуратно сообщила мне Эль, вернувшаяся поздно вечером.

— Все настолько плохо? — изумилась я.

Нет, конечно после прогулки по коридорам я не ждала хорошего, но если Эль так говорит — все действительно плохо.

— Эдди после нашего ухода из столовой сообщила, что пойдет жаловаться к ректору, — плюхнулась на кровать Эль. — Ее поддержали, ведь не раз сталкивались с подобным.

— Но я уверенна, все скоро уляжется, — поспешила добавить Эль, пересаживаясь ко мне и обнимая за плечи.

— Все из-за этого магистра, — не выдержала я.

— Какого магистра?

— Магистр Сандерс протащил меня.

— Чего? — некрасиво открылся рот подруги.

— Того, — рыкнула я.

— Зачем ему это? — не до конца верила подруга.

— И мне бы хотелось знать. Может потому, что я так просто схлопываю порталы.

— Это жестоко, — качала головой Эль. — Надо ему сообщить, что из-за него произошло.

— Ему нет дела до этого, утром он ясно дал понять, что чужое мнение его не волнует.

— И все же твоей вины в этом переполохе вообще никакой, а все обсуждают тебя, — ласково гладила по голове подруга.

— Я в курсе, — угрюмо протянула я.

— А Стив так и не зашел…

— У него есть девушка, — напомнила девушке.

— А ты подруга.

— Со мной все в порядке. Завтра все утихнет.

— Ты же понимаешь, что ничего не уляжется? — появилась рядом со мной Мария, когда я рано утром отправилась в библиотеку.

— Да, это не остановить, слишком долго все ждали такого положения, сейчас можно ужесточить правила и заставить их соблюдать.

— Это проделки заинтересованного лица или в этот раз невезение?

— Второе.

— Создадим небольшой переполох? Вызовем еще одного духа, я знаю, как вызвать без следов твоей магии и давно невызывавшийся дух устроит все за нас, — загорелись глаза Марии в обдумывании мелочей новой шалости.

— Думаешь, на меня никто не подумает? — усомнилась в ее способе я.

— Я же ведьма, конечно я знаю такую мелочь, — высокомерно заявила меня напарница.

— Мы… — начала я в поисках решения, но только тяжело вздохнула. — Только пережить.

— Станешь терпеть такое отношение к тебе? Ведьмы не спускают такого! Злые языки должны поплатиться за такое самоуправство, — вконец вышла на тропу мести Мария.

— Если тот, кого я ищу вот уже три года в этой академии — мы его спугнем, если устроим такой балаган, к тому же терпение ректора может закончиться, и такая выходка станет последней. Если эти записки раньше меня пугали, то теперь я все больше уверяюсь, что была права все это время.

— Найдешь ты его, что дальше? — решила зайти с другой стороны Мария. — Он явно сильнее тебя и опытнее — призывает низших в местах, где это практически невозможно, скрывается в академии, где преподает сам глава отдела по особо тяжким преступлениям, а ведь Александр получил свою должность не за дружбу со Стоулишем и не за красивые глаза… Хотя глаза у него очень красивые, изумрудные…

— Ты тоже стала его фанаткой? — вот что я не хотела слышать, так только подобное.

— Как ты справишься? — вернулась к теме обсуждения ведьма. — Огнем, который никогда раньше не применяла?

— Я найду способ, — уверенно заявила, рассматривая стеллажи библиотеки.

— Как ты это сделаешь, если даже не представляешь кто это может быть? — настаивала Мария.

— Начнем с того, что это не человек — призывать такие сущности никакого человеческого резерва не хватит. Дальше…

— Даже первое уже настораживает, разве нет? — опередила меня ведьма. — Ты — человек, твой противник быстрее тебя, хитрее тебя, не удивлюсь если и умнее, ведь кое-кто так не любит выходить за пределы академической программы.

— Я работаю над другими вещами, — возмутилась, не находя, что ответить. — Всему основному меня задолго до академии обучили родители.

— Теоретические знания ничего против практики.

— Ты сейчас хочешь меня недоучкой выставить? — подняла я одну бровь в возмущении. — По-твоему, я слишком неразумна для таких преступников.

— Я пытаюсь тебя привести в чувство и подумать головой, а не ненавистью, — Мария старалась наставить меня на путь истинной ведьмы, то есть на путь вызова еще одного духа.

— Если бы я думала не головой, мы бы уже вызывали твоего друга, — пресекла все ее попытки.

— Вызовем? — снова загорелись глаза призрачной дамы.

— Нет, потому что головой думаю.

— Ну почему я связалась с такой неинтересной особой? — в который раз напомнила мне ведьма о своей скуке.

— Знаешь способ разорвать связь? — поспешила спросить.

— Ты же знаешь, что нет, — покачала головой призрачная дама.

— А если бы могли, разорвала бы? — задала вопрос, который в последнее время иногда отвлекал от моих основных размышлений. Было интересно узнать, что бы стало.

— Конечно, что мне с тобой делать? Лучше найти более сговорчивого кормильца и управлять им лишь парой слов.

— Жестокая ты, я к тебе уже привязалась, пора приводить себя в чувство, совсем с тобой размякла, — надулась я и отвернулась.

— Ты что, обиделась? Кэсси!

— На занятие опаздываю.

* * *

На занятие я не опаздывала, зашла в комнату за Эль и получила очередную весточку от Повелителя низших или Записочника, или от обоих сразу — еще не подтверждено.

— «Сколько бы не таилась

Все ведет наружу»? — удивилась Эль и вопросительно посмотрела на меня

— Не знаю, о чем это, — ответила на незаданный вопрос.

— Кто может тебе это писать? Сейчас врагов у тебя куча.

— Первая записка была о расследовании, — напомнила я.

— Здесь была половина академии… Может рассказать кому об этом?

— И придется говорить о первой, а за ней и обо всем расследовании.

— Александр отлично подходит на эту роль, — хлопнула в ладоши довольная Эль.

— Он был тем, кто закрыл дело родителей, — напомнила я.

— Как все сложно.

У дверей в столовую ждал Стив и подорвался при нашем появлении.

— Может сегодня позавтракаем на воздухе — поспешно притормозил нас с Эль.

— С чего это? — тут же бросила Эль.

— Для нашего спокойствия, — настаивал Стив.

— Там все обсуждают меня? — спросила я.

— Продажность аристократов, — прямо ответил Стив.

— Мы пойдем, нужно показать, что нам все равно, — настаивала Эль.

А мне вдруг стало страшно, и я струсила.

— Пожалуй, обойдусь без завтрака, — попятилась я назад.

— Нет, нам нужно войти как ни в чем не бывало, — схватила за руку Эль и потянула в столовую.

— Если это не устраивает Кэсси, оно того не стоит, — заспорил Стив с Эль.

Напряжение превысило критическую отметку, и я вырвалась из цепкой хватки подруги.

— Я в аудиторию.

Помахала друзьям и поспешила на демонологию. Студентов в коридоре было немного, но все встречали меня шепоткам, взглядами в мою сторону и кивками голов в моем направлении. Вся академия обсуждала меня и это нервировало.

В аудитории было уже наполовину заполнено. До занятий оставалось около пятнадцати минут. Как только я зашла в аудиторию гомон голосов стих. Прошла и села на место в первом ряду, раскрыла книгу и сделала вид, что углубилась в чтение.

— Кассандра Блэкстоун, — огласила надо мной Алисия.

— Что тебе? — невежливо бросила я.

— Да вот спросить хочу, как ты так хорошо скрывала свою гнилую сущность? — ядовито усмехнулась бывшая подруга.

— Не твое дело.

— Твой род вроде как обнищал, — продолжала она. — Деньги где брала? Клад нашла? Или…

— Тебя вроде это не касается, — ответила, не поднимая на нее глаз.

— Ой ли? — рассмеялась моя бывшая подруга. — Скажи нам правду, чтобы мы знали с кем в одной аудитории сидим.

— У нас здесь много продажных шкур, — с намеком, громче обычного оповестила всю аудиторию.

— Никто из нас не притворяется ангелочком, с гордостью сообщила Алисия.

— Кто тебе мешает? — хмыкнула на такое заявление.

— Скажи, а демонов ты тоже отправляла назад только на словах? — сделала вид, что не заметила моих слов девушка.

— А ты призови демона и посмотрим.

— Кто собрался призывать демона? — послышался голос ректора у дверей.

В аудиторию вошел глава академии и магистр Сандерс.

— Это все Блэкстоун, — тут же сдала меня Алисия.

— Кэсси? — насмешливо посмотрел на меня ректор.

Конечно он не поверил в подобное. Он один из тех, кто знает обо мне практически все. Если бы я и вызвала демона — об этом никто бы не узнал.

За ректором прошмыгнули Эль и Стив, и заняли места рядом со мной.

Дождавшись, когда все успокоятся ректор заговорил:

— До нас с магистром Сандерсом дошли слухи о несправедливой оценке ваших работ. Эйден, это так?

— Д-да, — не ожидала такого внимания тихоня.

— И Вы готовы пройти опрос здесь и сейчас вместе с Кэсси?

— Я-я…

— Завтра? Послезавтра? Вы уверены, что знаете об этом предмете больше Кассандры?

— Я готова пройти заново этот опрос, — уверенно сообщила Эдди.

— Этот? Опрос будет другим, более углубленным, более специализированным.

— Я готова, — твердо сообщила Эдди.

Ответа от меня никто не ждал.

Около доски появились две парты, два карандаша и два листка.

— Садитесь, — скомандовал ректор. — Бумага защищена от переписывания, замены ответов, любой дописки и после истечения отведенного времени ничего сделать будет невозможно. Завтра объявим результаты и покажем эти листы всем желающим.

Пришлось пройти к указанному месту. По пути поймала пристальный взгляд Сандерса, говорящий: «Не делай глупостей».

Делать глупости в мой план не входило. Хоть и придется войти в спецгруппу. Это все же лучше, чем быть посмешищем для всей академии.

Как ректор и говорил, вопросы были весьма специализированными и в простом курсе даже не упоминались. Если Эдди не интересовалась этим помимо лекций — она не сможет ответить на вопросы. Да даже мои родители бы задумались над ними.

— Сложные были вопросы? — спрашивала Эль после занятия.

— Да, завтра посмотришь, — отмахнулась я.

— Зато теперь не будут так о тебе шептаться.

Предположению Эль не суждено было сбыться. Занятия по физподготовке и магическим плетениям на полигоне это прекрасно продемонстрировали. Боевики, некогда бывшие добродушными, теперь в открытую ржали над каждым моим промахом, громко обсуждали мою продажность и даже не думали притихнуть при преподавателе.

Показательный опрос не привел к необходимому результату.

— Завтра у всех языки отсохнут, когда увидят результаты, — поддержала меня перед сном подруга.

— Надеюсь, — отозвалась я.

— Выспись хорошенько, — посоветовала Эль и повернувшись на другой бок захрапела.

Мне же не спалось. Время перевалило за полночь и от скуки даже начала считать низших.

Одни низший, два низших, три низших…. Сто тысяч пятый низший, стук в дверь, сто тысяч шестой низший, сто тысяч… стоп.

Я прислушалась к тишине, но ничего не услышав, вернулась к низшим. Продолжить счет не успела — раздался стук в дверь. 4 утра. Конечно, низший.

— Кого там принесло, — ожидаемо пробормотала Эль.

Я проигнорировала подругу и открыла дверь.

— Помоги, пожалуйста, — сложила ручки перед собой в молящем жесте Алисия.

— Все у магистра…

— Нас выгонят, — умоляла бывшая подруга.

— Я тут при чем? — пожала плечами.

— Ну ты же можешь, — запротестовала Алисия.

— Я покупала все это, — уверенно вернула ей ее же слова.

— Ты же не всерьез воспринимала это? — в жалобной гримасе скорчилось лицо девушки.

— А ты шутила? — усмехнулась, глядя на ее.

— Я… я просто озвучила мнение большинства, — постаралась она не перейти к злобным комментариям.

— Как большинство — иди к магистру, — указала ей на коридор.

— Кэсси! Неужели ты бросишь подругу в беде? — стала давить на жалость бывшая подруга.

— Подружка сама бросила меня в беде! — упрекнула ее не без основания.

— Мы же просто поддержали Эдди, — продолжила умолять Алисия.

— Ну так и проси ее.

— Да не может она это сделать, — истерически заявила девушка.

— Так и я не могу, — напомнила ей.

— Какая же ты эгоистичная, — вот и появилась настоящая Алисия.

— Ага, — кивнула девушке.

— И самоуверенная.

— Точно.

— Ты мне больше не подруга!

— Справлюсь.

— И не жди от меня помощи.

— Хорошо.

— И не смотри на меня даже.

— Как скажешь. Это все?

— Ты! ТЫ…

— Я… спать!

— Ну и иди.

Я вопреки настроению хлопнуть дверью, прикрыла ее, чтобы не разбудить Эль. Эти слухи меня все сильнее выводили из себя. И не в направлении истерики, а в направлении ледяной статуи, когда все эмоции перестают играть роль, а на первый план выходит холодный расчет без капли сожаления и раскаяния. Противник казался ничтожной пешкой. Вот только для чего он все это затеял и проворачивал пять лет. Какова цель таких больших стараний? А может они были призрачными зельеварами в своих областях? Тогда чем их соблазнили?