Глава двадцать седьмая · Очень одаренный студент, или Горе от ума

— И вы полагаете, — я переводила взгляд с одного артефактора на другого, — что именно лично лорд ректор должен разбираться, кто из вас у кого попер проект вместе со студентом? Первокурсником, ничего не путаю?

Гном и эльфийка энергично закивали.

— Я полагаю, — певуче протянула мэстрис Талиэль, — едва ли кто-то другой будет в должной мере беспристрастен.

— Да она всем остальным мозги запудрит! — рубанул воздух ладонью мэтр Драбур. — Лорд ректор мужик умный, вот пусть сам и рассудит!

— Ага… — я задумчиво потарабанила пальцами по столу.

Тея сейчас в кабинете не было — ушел на заседание совета попечителей академии, но поток желающих увидеть его светлый лик, как всегда, не иссякал. А эти пытались прорваться еще накануне.

А ведь я даже пыталась развести их лаборатории подальше — то есть, конечно, я только дала совет кому надо, но… как ни странно, категорически против оказались внезапно оба. Почему-то им надо было быть поближе друг к другу. Не иначе, чтобы не спускать глаз с объекта ненависти.

Истоки вражды этих двоих я уже знала — нашлись среди коллег добрые люди, просветили.

Все дело было в месте декана факультета артефакторики. Старичок-декан дышал на ладан уже не первый год. И, откровенно говоря, почтенный мэтр Фаргом давно с трудом справлялся со своими обязанностями, а большую часть преподавательских часов переложил на подчиненных. Собственно, его давно пора было бы спровадить на пенсию, только был он очень уж заслуженным и именитым, и именно его имя делало факультет артефакторики СМАМ самым престижным по своему профилю не только в Сайларе.

Сам почтенный мэтр каждый год собирался наконец уйти на пенсию, как только выберет и официально назовет своего любимого ученика и преемника. Неофициально как бы подразумевалось, что названный станет преемником мэтра и на посту декана.

Увы, любимых учеников у него было аж двое, в равной мере достойных и обладающих уже немалыми собственными заслугами — тоже примерно поровну. И, насколько я поняла, обращаться к своему учителю, чтобы рассудил их свары, они оба давно отчаялись — лично я сильно подозреваю, что старикан тихонько посмеивается над ними в кулачок, а то и делает ставки. И в конце концов непримиримые соперники переключились на ректора.

Как только возникал очередной спор, каждому из них начинало казаться, что другой вотрется в доверие ректору и представит весь конфликт в выгодном для себя свете. И, конечно, вскоре займет пост декана! А потому оба строчили докладные записки, а то и мчались сюда наперегонки.

Как, например, сейчас. Ну, поступил на факультет какой-то особенно одаренный первокурсник. На первом курсе студенты вообще-то еще не делают индивидуальных проектов, курсовые у них только со второго года. Но этот оказался парнем самостоятельным, сам придумал какой-то уникальный принцип, сам решил разрабатывать индивидуальный проект, сам пошел выбирать научного руководителя…

И вот-то и случилась беда. Самостоятельный парень понятия не имел о разногласиях в преподавательском составе. Он просто поочередно подошел к двум самым сильным преподавателям факультета и рассказал о своем проекте. Проект, как я понимаю, судя по реакции обоих, оказался и впрямь многообещающим, прорывным и так далее. Научными руководителями пожелали быть оба. И каждый уверял, что глубоко неуважаемый оппонент шантажом и угрозами вынуждает студента делиться с ним разработками.

Вот ведь бред, а. Ей-богу, детишки в песочнице лопатку делят.

Хотя понять в чем-то можно, конечно. Во-первых, если удастся доказать, что соперник угрожает студенту, места декана тому не видать. Во-вторых, если в стенах академии будет совершено значимое научное открытие, конечно, научный руководитель одаренного студента точно внакладе не останется.

Не завидую я этому одаренному первокурснику, вот что. Порвут же, как есть порвут. И дернули ж его черти к обоим подкатить…

Зато я точно знаю, что если они явятся к Тею с этой сварой, не поздоровится в первую очередь мне. Назначение декана — вопрос уровня ректора. А научное руководство над первокурсником… мягко говоря, нет.

— Вот что, господа, — я хлопнула руками по своему столу. — Сейчас ректора в любом случае нет на месте. Однако я запишу к нему на прием… вашего одаренного первокурсника. Думаю, это будет продуктивнее.

Артефакторы переглянулись.

— Ни в коем случае! — вопль тоже оказался единодушным.

— Она запугает мальчика. Не лорд ректор, конечно, а этот мерзавец!

— Да она мозги пацану запудрит, как пить дать!

— Вы полагаете, лорд ректор не сможет выяснить правду? — я подпустила в голос суровости, и оба артефактора разом смешались. — Если у него возникнут дополнительные вопросы, вас вызовут!

Отправлять первокурсника к Тею я, конечно, не стану. Сама пообщаюсь. Тем более что с этим конкретным талантливым юным артефактором мне и самой есть о чем поговорить.

— Малик, — как только дверь за посетителями закрылась, я пощекотала пальцами лампу. — Проследи-ка, чтобы эти двое Тея в коридоре не подстерегали. В интересах академии!

* * *

Одаренный первокурсник смотрел волком. На его плечи была накинута полосатая артефакторская мантия, под которой, тем не менее, топорщился все тот же арсенал, которого хватило бы вооружить небольшую деревню. И чего ему на боевом не сиделось…

— Доброго дня, студент Тайше. Присаживайтесь.

— Меня ждет лорд ректор, — заносчиво сообщил дроу, глядя на меня все так же сверху вниз. — Доложите!

Я вздохнула. У дроу жесткий матриархат, и своих женщин они слушаются беспрекословно. Почему-то это легко сочетается с махровым шовинизмом по отношению к женщинам любых других видов. Воины-дроу считают тех же человечек слабыми и ни на что не годными. Да что там — они и к драконицам-то относятся с едва скрываемым презрением. В самом деле, на что годятся женщины, не способные держать своих мужчин в повиновении!

Хоть на «вы» обращается и не называет «женщиной» — и на том, как говорится, спасибо. А вот самого его заметно перекосило, когда я назвала его не лордом, а студентом, как принято в академии. Как бы там ни было в их темноэльфийских пещерах, здесь, в стенах СМАМ, мой статус, как ни крути, выше, чем у первокурсника.

— И все же будьте любезны присесть, студент Тайше… Лойс Тайше, сядь, я сказала! — дроу вытаращился на меня, не сразу найдясь, что ответить на такую наглость, но его рука уже оказалась на рукояти одного из клинков. — Лорд ректор тебя не вызывал. И вообще не знает, кто ты такой. Это я тебя вызвала.

— Немедленно извинись, женщина, — процедил он. — Или…

— Ну что — или? — я вздохнула. Ох уж эти бестолковые студиозусы. — Кстати, имей в виду: ты мне должен. Это я заверила твою матушку, что на артефакторику тебя перевели не по твоему желанию. И даже убедила, что чести рода это не повредит.

Парень будто споткнулся на месте. Моргнул, открыл и закрыл рот. А потом медленно сел.

Долг чести для дроу священен. Иногда, говорят, это доходит до абсурда. Если ты спас жизнь темному эльфу, будь готов к тому, что этот остроухий будет преследовать тебя, пока не выдастся случай спасти тебе жизнь в ответ. И горе тебе, если жизнь ты ведешь мирную и безопасную! Тогда отделаться от благодарности не удастся никогда. А твой спасенный потом будет преследовать еще и твоих детей и внуков — пока не удастся хоть кого-нибудь из них спасти. Если же ты просто оказал дроу значимую услугу — он костьми ляжет, но отдарится услугой еще более ценной.

А услуга «убедить матушку» ну очень ценна, в этом-то можно не сомневаться. Учитывая, что парень-дроу обязан слушаться свою матушку безоговорочно и не имеет права даже думать иначе. А этот не только подумал, но и сделал. И рисковал очень многим.

Конечно, первокурсник — это тебе не джинн в должниках, но хоть шерсти клок… Впрочем, у дроу и причины для такого отношения к долгам, в отличие от джиннов, не магические. Все дело просто в гоноре этой расы. Ну, тем труднее им и приятнее мне.

— Чего ты желаешь? — величественно вопросил он, и я закатила глаза.

— Для начала — вежливости, студент Тайше. И расскажи-ка ты мне, за каким хайком стравил в очередной раз мэтра Драбура с мэстрис Талиэль.

Плечи эльфа чуть опустились, а взгляд стал тоскливым. И вдруг стало совершенно ясно, что лет этому агрессивному дроу и могучему воину даже меньше, чем мне. Хотя я не помню, в каком там возрасте взрослеют темные эльфы. Во всяком случае, сейчас передо мной сидел парнишка, едва вышедший из подросткового возраста.

— Никого я не стравливал, — буркнул он, глядя в сторону.

Лойс Тайше хотел стать артефактором с детства. Увы, все его предки славились как воины, и ни о какой иной судьбе ему и думать не стоило.

И все-таки запретить мечтать мальчишке никто не мог. Еще будучи подростком, он сдружился со старым мастером-артефактором, брал книги из его библиотеки, проштудировал все, что только мог найти. Вот только разделение артефакторики по направлениям всегда казалось ему совершенно лишним. И манили те направления, в которых дроу никогда не работали. Парень и здесь оказался бунтарем.

Традиционно мастера-дроу всегда работали с камнями, используя металлы лишь как оправу для своих изделий. Мастера-гномы, напротив, создавали из металлов магомеханизмы на стыке магической артефакторики и чистой механики.

Именно в СМАМ Лойс хотел поступить только по одной причине: здесь преподавал его кумир. Знаменитый мастер Талиэль, который вопреки традициям своей расы занялся артефакторикой, пошел против системы и начал применять в работе с неживыми материалами принципы светлоэльфийской природной магии.

То, что что мастер Талиэль — женщина, оказалось, конечно, шоком. Женщина — светлая эльфийка, из этих нежных и ни на что не годных, с точки зрения дроу, созданий! Впрочем, в этом случае дроу-бунтарю удалось справиться со своими предрассудками. Учиться в СМАМ на факультете артефакторики он хотел по-прежнему.

Тем более, что у него была уже задумка, для воплощения которой не хватало только условий, материалов и некоторых теоретических знаний и практических навыков. Но главное — юный гений-самородок придумал сам принцип. Принцип создания многоразового портативного портала на дальние расстояния! Даже если эта штука выйдет дорогой, как черт знает что, если она будет работать, она озолотит своего создателя и сделает его знаменитым.

Действующая сейчас система стационарных порталов основана на гномьих механизмах. Одноразовые телепорты на короткие расстояния создали дроу. Но Лойс придумал, как объединить преимущества того и другого — причем с использованием принципов «живой» светлоэльфийской магии. И это изобретение должно было стать революционным… если бы можно было запрячь в одну повозку лебедя, рака и щуку.

Объединить принципы магии разных народов теоретически не так уж сложно — надо только отбросить предрассудки. А вот заставить работать вместе эльфийку и гнома…

Лойс отлично понимал, что для воплощения технической части будущего портала ему необходима помощь гнома. Желательно — самого лучшего гнома-артефактора! И по счастливому стечению обстоятельств именно такой преподает в СМАМ. Конечно, парень сразу же подкатил к нему. И мастер Драбур первым делом высмеял его.

Сдаваться парень, тем не менее, не собирался — и отправился к кумиру своего детства, мэстрис Талиэль. Вот кто точно не станет высмеивать новаторские идеи, поймет все правильно и загорится идеей! А вдобавок поможет и с воплощением, ведь и светлоэльфийские чары понадобятся… а гномы — ну что ж, придется искать какого-нибудь другого гнома в помощь…

Мэстрис пришла в восторг. И, конечно, тут же согласилась на научное руководство. Да вот беда — мэтр Драбур к этому времени успел потщательнее изучить оставленные ему чертежи и заметки. Бросился разыскивать одаренного студента — и… обнаружил, что того уже прибрала к рукам его извечная соперница! Хотя ведь очевидно, очевидно, что в проекте все основано на гномьих технологиях! Да и ясно, что к этой дамочке бедолага-первокурсник пошел просто от безысходности. Он просто не понял, что уважаемому мэтру нужно время, чтобы обдумать идею!

В общем, теперь бедолага Лойс оказался буквально между молотом и наковальней. Сказать хоть слово сам в присутствии любого из своих преподавателей он не решается — чтобы ни одного не обидеть. Потому что безмерно уважает обоих. И еще потому что вообще-то ему нужна помощь — тоже обоих. Но заставить их работать вместе — задачка никак не для первокурсника.

— Ясно, — я в очередной раз вздохнула. — Ладно, Лойс, не куксись. Уж поверь, эту кашу заварил не ты, а эти двое мечтали откусить друг другу головы задолго до твоего поступления сюда. Есть у меня одна идея на этот счет. Давай-ка пока сделаем так…