14

Догнав эльфа, я решила уточнить: – Послушай, что ты имеешь в виду под словами «ты теперь его собственность»? Этот розовый монстр меня как-то пометил, или что? – Озерова, ты вроде бы на усталость жаловалась, так зачем на болтовню силы тратишь? – эльф недовольно поджал губы. – Нужно же понимать, с чем имею дело, – возмутилась я. – Мне, вообще-то, не улыбается все время эту тварь за спиной ощущать. – Сочувствую, но ничем помочь не могу, – ответил ушастый и прибавил ходу. – Да не беги ты так! – проорала ему в спину. – Я же свалюсь без сил, и так ноги еле-еле переставляю! Эльф словно не услышал мое возмущение, и скорость не снизил, так что мне пришлось в очередной раз сжать зубы, замолкнуть и бежать за ним. Скоро стало понятно, что заявление «река близко» было откровенным преувеличением. Мы шли и шли, а лес все не заканчивался, и река не появлялась. Я механически переставляла ноги, уже ничего не соображая от усталости и голода. Просто делала шаг, затем второй, потом третий и так далее до бесконечности… В какой-то момент мое сознание начало уплывать, перед глазами появилась серая пелена, уши заложило, и я остановилась. – Все, не могу, – прошептала, опускаясь на землю. Сквозь вату в ушах пробился мрачный мужской голос: – Озерова, осталось немного. Я отрицательно помотала головой, рассматривая летающие перед глазами серые мушки. – Ладно, пять минут, – эльф сел на траву рядом со мной. Дыхание у него было напряженным и неровным, похоже, он тоже порядком устал. – Выберемся отсюда, и начни заниматься спортом, Озерова. – Тебе ведь тоже надо отдохнуть, – пробормотала я, с наслаждением вытягиваясь на траве. Он ничего не ответил и зачем-то положил ладонь мне на голову. Я мотнула головой, пытаясь ее скинуть, но ушастый шикнул на меня: – Не дергайся, я пытаюсь влить в тебя немного своей магии. Не веря своим ушам, я уставилась на его сосредоточенное лицо: – Ты делишься со мной своей магией? Ты?! С чего вдруг? – Чтобы ты не умерла, не дойдя до реки каких-то сто метров. Ладонь на моей макушке шевельнулась, надавила посильнее, и через некоторое время эльф озадаченно произнес: – Странно, энергия не проходит. Словно ее что-то не пускает… – У меня вообще с магией беда, если помнишь. Ты ведь не раз стебался надо мной из-за этого, – произнесла я неприязненно и все-таки стряхнула его ладонь. – Спасибо, конечно, за попытку, ставлю тебе зачет по добрым делам. Но, как видишь, зря ты свое великодушие на меня тратил. Эльф в ответ помолчал, потом холодно спросил: – Ты всегда такая грубая и неблагодарная, Озе-ирова? – А ты всегда будешь коверкать мою фамилию? – не осталась я в долгу. Вот и поговорили! – Если отдохнула, то пошли, – Сталонианиас поднялся на ноги и принялся настороженно оглядываться. – Ну, зачем так бежать? – простонала я, упираясь руками в землю и пытаясь встать хотя бы на коленки. – Уверена, эти ловчие нас вообще не заметили, и никакой опасности нет. Вокруг тихо и спокойно, неужели ты не видишь?! – В этом и дело, что тихо… слишком тихо. Так не должно быть, – проговорил эльф негромко, но тон, которым он это сказал, заставил меня буквально подскочить. Поднявшись, я тоже принялась озираться по сторонам. С беспокойством спросила: – Ты думаешь, они… – Я уверен, они совсем рядом, но почему-то медлят и не нападают, – спокойно произнес эльф, а у меня холодок пробежал по спине. – И… и д-давно тебе эт-то кажется? – прошептала я, заикаясь. После слов эльфа каждый куст стал казаться мне опасным, в каждой тени виделось что-то зловещее. Вот подозрительно хрустнула ветка где-то за кустами, заставив меня дернуться. Теперь прошелестело что-то, не похожее ни на ветер в ветвях, ни на свист птичьих крыльев… – Примерно с того момента, как я нашел тебя в компании бахромога. Возможно, именно он удерживает ловчих от нападения. Ладно, пошли, все равно, пока не нападут, мы ничего не сможем сделать. – Оптимистично! – выдохнула я и пошла за эльфом, стараясь держаться к нему поближе, и поминутно оглядываясь. – Можешь не крутить головой, в этом нет смысла, – посоветовал он, заметив мои телодвижения. – А если они сейчас выскочат из-за кустов, а я их не увижу! Как хоть они выглядят? – Охотясь, они принимают человеческий облик, чаще всего мужской, – ответил эльф. – В обычной ситуации ты не отличишь их от людей. – А в необычной? – В необычной это… не болтай, Озерова, просто шустрее переставляй ноги. – Почему ты не хочешь рассказать? – удивилась я. Отчего-то мне казалось, что это важно: знать, какие они, эти ловчие. – Если благополучно доберемся до реки и у меня будет хорошее настроение, то расскажу тебе о них. Если не доберемся, ты сама все узнаешь. – Оптимистично, – повторилась я. – А дальше? Куда после реки пойдем? – Оптимистично, мне нравится твой настрой на счастливый исход, Озерова, – уголки эльфийских губ дрогнули в подобии улыбки. – Ну а все-таки, куда? – Пойдем искать портал, который сможет доставить нас в нужное место. – В другой мир? И я смогу вернуться на свою Землю? – Это твой мир так называется? – эльф повернул ко мне лицо. Сейчас на нем не было ни высокомерия, ни надменности. Нормальное, даже приятное лицо с написанным на нем любопытством. Был бы он всегда таким! – Да, это мой мир, – подтвердила я. – А ты куда собираешься? – Туда, куда планировал изначально, – туманно ответил эльф, и его лицо снова приняло замкнутое и холодное выражение. – Хватит болтать, лучше шевели булками, Озе-ирова. – Ты смотри-ка, благородный эльфенок использует такие некрасивые, простонародные выражения? – съязвила я и наклонилась сорвать яркий цветок, который заметила справа от себя. Это меня и спасло…