Глава 14

По дороге на завтрак в столовую дорогу Рэйвен заступила высокая темноволосая девушка:

– Кроу, можно тебя на минутку? Разговор есть.

Рэйвен с удивлением оглядела незнакомку. Та явно была с другого факультета и не из родовитых, из какого бы мира не пришла.

– Я слушаю. В чём дело?

– Ты знаешь, где Колд? – с напором наседала незнакомка.

– Разве он не в своей комнате? – удивилась Рэйвен.

– Его там нет.

В тоне девушки словно звучало обвинение?

– Ну, может быть, он пошёл в библиотеку? – предположила Рэйвен. – Или на занятия? Ещё куда – академия ведь большая?

– Его всю ночь не было, – отрезала незнакомка, скрещивая рук не груди. – Мне показалось, что вчера он плохо себя чувствовал. Я зашла в лазарет, но там его нет. Он туда даже не заходил. Тогда я предположила, что, может быть, вы провели ночь вместе? – во взгляде девушки сквозили ничем неприкрытые враждебность и неприязнь.

– А ты вообще сама-то кто такая?

– Это Эмили Кантри, – раздался за спиной Рэйвен голос Айзека. – Вижу, ты всё ближе сходишься со всяким сбродом? Девчонка из простородных, как и твой муженёк. Кажется, они трепались вместе, пока он не вынужден был на тебе жениться.

Как, одной Тины Хэйлу было мало? Ещё и Кантри?!

Рэйвен уделила незнакомке больше внимания, рассматривая ту с откровенным любопытством.

Фигурка у соперницы была ничего, в формах. Высокая грудь, тонкая талия, длинные ноги. Если бы ко всему этому ещё немного лоска, могла бы отлично выглядеть, но простокровки внешним видом озабочены редко. Натянут джинсы, кеды и футболку, волосы в хвост соберут – и прошу любить да жаловать.

– Айзек, ты Хэйла не видел? – спросила парня Рэйвен.

– Я что, теперь следить за ним должен? С какой такой стати? – легкомысленно пожал он плечами и продолжил свой путь.

– Вот-вот! – фыркнула Эмили, поправляя сумку на плече. – Иди куда шёл. Ладно, извини, что побеспокоила, – бросила она Рэйвен и широким, размашистым шагом тоже пошла дальше.

Рэйвен в растерянности несколько секунд раздумывала, идти ли ей на завтрак или броситься на поиски мужа.

Куда он мог пропасть? Особенно с учётом его вчерашнего состояния?

Неожиданно Рэйвен сделала для себя неприятное открытие – она понятия не имеет, с кем общается Колд Хэйл.

Да она вообще о нём ничего не знает! Понятия не имеет, с кем он мог делиться бедами, к кому обратиться за помощью. Раньше она была уверена, что Хэйл – убеждённый одиночка, но как выяснилось, у него широкий круг знакомых. В том числе и женского пола.

Как и сказала эта Кантри, никто из медиков Хэйла не видел. На занятия он тоже не приходил.

В итоге Рэйвен не придумала ничего лучше, чем вновь озадачить своими проблемами брата.

– Руан! – уцепилась она за его рукав, подкараулив.

– Доброе утро, сестрёнка. Чем опять озабочена?

– Хэйлом.

– Ох! Как неожиданно! И что с ним опять не так?

– Нигде не могу его найти.

– И из-за этого ты не пришла на завтрак? Глупо с твоей стороны. Откровенно говоря, ты последнее время всё время ведёшь себя глупо. Вот куда ты меня сейчас тащишь?

Несмотря на деланное возмущение, Руан покорно следовал за Рэйвен в один из тупиковых уголков и ниш, которых в Академии было великое множество. Они словно нарочно были устроенны для парочек, нуждающихся в уединении. Шла ли речь о любовном свидании или очередной авантюре – какая разница?

– Выслушай меня!

– Да я только этим и занимаюсь, – со скучающим видом вздохнул брат, но, натолкнувшись на встревоженный взгляд Рэйвен, сдался. – Выкладывай, что случилось?

– Я же сказала! Нигде не могу найти Хэйла.

– Прискорбно, – разглядывая ухоженные ногти, пожал плечами Руан. – Возможно, твой муж не хочет, чтобы его находили? Такое иногда бывает. Особенно с учётом всех обстоятельств.

– К чёрту обстоятельства! Вдруг… вдруг я убила его? – в волнении сжала руки Рэйвен.

– Чего? – ошарашенно протянул Руан, отбрасывая наигранное равнодушие. – Ты с ума сошла? Ты – убила? Да ты и мухи не обидишь.

– В мире Хэйла я убила пятерых, как минимум. Что, если…

Руан порывисто обнял сестру за плечи, с жалостью глядя в её испуганные глаза:

– Ты никого не убивала. Не смей даже думать так. Слышишь? И уж совершенно точно ты не трогала своего драгоценного Хэйла.

– Но его нигде нет! Ни на его факультете, ни в комнате, ни на занятиях, ни в лазарете – я проверяла.

– Возможно, он в лабораториях? Наверняка там. Варит свои исцеляющие зелья. К тому же мы с Бладом вчера перестарались, слишком хорошо его отделали, вот он и заполз зализать раны. Не переживай, малыш! Найду я твоего заморыша. Из-под земли достану и приволоку в твои нежные любящие лапки.

– Не нужно его никуда волочить. Просто скажи мне, где он и что с ним всё в порядке. Я должна это знать.

– Уверен, так и есть. С такими, как твой Хэйл, никогда нечего не случается. У него же, как у дворового кота из подворотни – девять жизней.

Весь день Рэйвен была как на иголках.

Занятия проходили как в тумане. Против обыкновения она даже не вслушивалась в разъяснения учителей. День тянулся, как резиновый – бесконечно.

Магическая Агрономия, по обыкновению, проходила в теплицах за корпусами. День выдался жаркий. Даже теперь, когда он клонился к концу, в воздухе держалась невыносимая духота.

Надвигающуюся грозу Рэйвен всегда определяла безошибочно. Необъяснимое волнение охватывало её, пробегаю по спине холодком обычно за несколько часов до того, как наползали тучи и поднимался ветер. Вот и сейчас смутное беспокойство, тяготившее с самого утра, лишь усиливалось.

Пока они шли по направлению к теплицам в застоявшемся воздухе не было ни ветерка, обещающего свежесть.

В теплице лучше не стало. Из затемнённых её участков, где выращивали специальные растения для ритуалов тёмной магии, тянуло подвальной сыростью, особенно леденящей после беспросветной духоты улицы. Запах цветов сгустился до приторной, тяжёлой, как навязчивые духи, душной и гнилостной, сладости.

«Как будто цветы маскируют трупный запах», – с содроганием подумала Рэйвен, борясь с приступами тошноты.

К слову, гроза так и не грянула. Тучи повисли на деревьях, вокруг всё потемнело, насупилось, но на истомлённую землю не пролилось ни капли. Небо обещало, грозилось, но не спешило выполнять обещанное.

Следом за Агрономией последовала Зоология. Это занятие сегодня свелось к нудной лекции, прошедшей подозрительно спокойно.

Весь день был подозрительно спокойный. Преподаватели не удосуживались выходить из-за кафедр, с которых вещали свои инструкции.

Но Боевых Искусствах, по расписанию стоявши последними, никогда ещё без приключений не обходились. Разница был лишь в том, насколько «весёлыми» эти приключения были.

Темой занятия числилась защита на скорость. Предзачёт. Работали, как обычно, в спаррингах.

– Можно использовать весь набор заклинаний? – уточнил кто-то из студентов.

– Кроме мгновенно-смертельных и неизлечимых, – кивнул учитель.

Рэйвен едва не застонала, когда увидела, с кем придётся иметь дело и кто достался ей в пару.

Хотя, «достался» неправильное слово. Айзек не достался – он сам вызвался.

Рэйвен почувствовала, как пол дрогнул под ногами, трансформируясь в платформу, где предстояло выдержать поединок.

Пусть и ненастоящий, но всё равно противник был сильнее её. Рэйвен не боялась, что он сможет её покалечить. Айзек был слишком хорошо воспитан, чтобы причинить женщине физический вред без крайней на то необходимости (а крайней необходимостью в их кругу могла считаться только прямая и непосредственная угроза жизни). Но вот какую-нибудь шутку, выставляющую её глупой дурочкой или неумёхой, он вполне способен состряпать.

Перехватив взгляд Рэйвен, Айзек развёл руками в стороны. Ей ничего не оставалось, как принять вызов.

Почти все остальные студенты, побросав свои дела, окружили их платформу в надежде поглазеть на интересное шоу.

– Кроу? – прошёлся по платформе учитель. – Блад? Прошу начать по счёту три. Один. Два. Три!

Не успела Рэйвен даже моргнуть, как Айзек нанёс удар, сбивший её с ног. Защититься она не успела. Отлетела на несколько шагов от противника и растянулась на полу под насмешки однокурсников.

Рэйвен не спешила сразу подниматься на ноги. Но если она думала этим спастись, то просчиталась. Следующее заклятье заставило её взмыть над платформой вниз головой, благодаря про себя правило, не позволяющие девушка приходить на занятие по борьбе в юбках.

Хороша была бы она сейчас! Лучше некуда.

Она изобразила на лице скуку и выражение бесконечной усталости. А что ещё сделаешь? Попытаешься снять заклятие самостоятельно – синяков себе набьёшь.

– Нельзя сказать, чтобы вы сегодня на высоте, мисс Кроу, – пожурил её учитель, возвращая с небес на землю.

– Вы не правы, всё как раз наоборот. Я выше всех, – усмехнулась Рэйвен.

– Мисс Кроу демонстрирует нам сегодня миссис Хэйл, – с издевательской улыбкой прокомментировал Айзек.

– Блад?

Все с удивлением созерцали появление третьего лица на платформе.

Рэйвен вдохнула с облегчением – Хэйл, наконец-то, отыскался.

– О! Вот и ты! Заждались! – с издёвкой отвесил Айзек галантный поклон Колду. – Желаете вмешаться, сударь?

– Желаю, – кивнул Хэйл. – Мне кажется, некоторые вопросы нужно решать между собой, не привлекая девчонок.

– Решать вопросы? – фыркнул презрительно Айзек. – Уж не знаю, о чём ты. У нас тут урок, на котором мы отрабатываем защиту. Отличница Кроу продемонстрировала свою полную неспособность к оной. Будь я преподаватель, поставил бы ей низший бал.

– Отлично. Будет считать, что я тоже желаю отработать приёмы защиты.

– Отлично, я не против. Попробуй. Посмотрим, на что способны парни из трущоб.

Хэйл нехорошо улыбнулся.

Очень нехорошо.

– Отлично, Блад. Давай поиграем, друг против друга, один на один, посмотрим, что из этого получится?

Айзек азартно кивнул.

Рэйвен мысленно застонала, но вмешиваться не рисковала. Какая-то часть её даже хотела этого: посмотреть, кто из них двоих, Айзек или Хэйл, стоят большего в открытом противостоянии.

Оба стояли неподвижно, не шевелясь, глядя один на другого с горячей ненавистью, но с совершенно с ледяными лицами.

Первым в звенящей от напряжения тишине качнулся Хэйл, видимо, словив какое-то заклятие, но устоял на ногах. Сложно было даже угадать, чем поразил его Айзек, никаких видимых арканов парень не сплетал.

Снова ментальный удар. И снова Хэйлу удалось устоять на ногах. Лишь из носа тонкой струйкой потянулась чёрная ниточка крови.

В полном безмолвии противники сделали несколько шагов навстречу друг другу. Губы Хэйла беззвучно шевельнулись. Спокойно он поднёс руку к носу, вытирая кровь и растирая их по пальцам, а потом уверенным жестом выбросил руку вперёд и ноги Айзека подогнулись.

Как тот не сопротивлялся, обсел на пол, с недоверием и ненавистью глядя на соперника.

Рэйвен всё никак не могла понять, что за формулы используют оба. Магия Айзека была совершенна невербальна и даже лишена языков жестов; аркана, используемого Хэйлом, она тоже не знала.

– Простейшие симпатические чары, – довольно пояснил учитель. – Молодец, Хэйл! Сумел обратить чары противника, зеркально перенаправив их на него самого. Отличный результат. Зачтено.

Обменявшись неприязненными взглядами, парни разошлись.

– Рэйвен! – окликнул её учитель. – Встаньте в пару к мисс Кантри. Вы зачёт пока не получали.

Какая ирония! И ведь препод не специально. Сначала соперничали парни, теперь пришёл черёд девушек.

– Отлично, – улыбка Эмили не предвещало ничего хорошего. – Начнём?

– Начнём! – с энтузиазмом кивнула Рэйвен.

Кантри, в отличие от Блада, не вызывала у неё опасений. Вряд ли боевые навыки простокровки могут оказаться эффективней, чем у неё.

Сплетаемый Кантри аркан Рэйвен распознала с первого паса и быстро сплела контр-атакающие чары. Дальше оставалось лишь держать щит, подправляя формулу под изменяющиеся атаки.

– Гораздо лучше, чем с Бладом, – одобрил учитель. – Если бы не первое поражение, мог бы поставить вам «блестяще», мисс Кроу, но, с учётом второй попытки более, чем «хорошо» вы не заслужили.

Рэйвен пожала плечами. Обычно подобные результат её расстраивал, но сегодня ей хотелось лишь побыстрей освободиться. Она краем глаза видела, как, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, Хэйл наблюдал за их с Эмили учебным поединком, поджидая его завершения.

Рэйвен от души надеялась, что поджидал из-за неё. Судя по тому, что Эмили периодически бросала взгляд в том же направлении, что и Рэйвен, не исключено, что она рассчитывала на тоже.

У ступенек, ведущий на подиум Рэйвен поджил Айзек.

– Извини, что нокаутировал тебя, – с усмешкой склонил он голову.

– За победу не извиняются, – походя ответила Рэйвен и почувствовала мимолётное удовлетворение прочитав досаду в его глазах.

Он подал ей руку. Она жест проигнорировала и направилась к Хэйлу. С радостью отметив, что тот, в свой черёд, двинулся в её сторону.

Значит, Эмили в пролёте? Здорово!

– Ты флиртуешь с Айзеком?

– Где ты был? Я тебя всюду искала?

Сказали они одновременно и, запнувшись, посмотрели друг другу в глаза.

Бросив взгляд по сторонам, Рэйвен заметила, что, хоть и исподтишка, не с явным интересом, но внимание большинства приковано к ним. Обычно она ничего не имела против того, чтобы пребывать в центре внимания, но сейчас это вызывало досаду, если не раздражение.

– Пойдём отсюда, – взяв её за руку Хэйл повлек за собой к входной двери.

Рэйвен, наверное, должна была сказать нечто вроде: «Урок ещё не закончен?» или «Куда мы идём?». Но она не сделала ни того, ни другого. Им действительно нужно было серьёзно поговорить, а где – не так уж и важно.

Хэйл свернул не на лестницу, уводящую на верхние этажи, а спустился вниз. Рэйвен даже не знала о существовании хода в этом месте.

– Куда ты меня ведёшь? В подвал? Там есть что-то интересное?

– Лаборатория, – коротко бросил он через плечо.

Рэйвен такой ответ удовлетворил лишь наполовину:

– Ты устроил себе лаборатория в подвалах академии?

– Я не устраивал. Мне разрешили пользоваться тем, что есть.

– И для чего тебе потребовалась лаборатория? – не унималась она.

– Девиц туда водить. Очень уединённое место.

– Правда?

– Насчёт уединённого места или насчёт девиц? – уточнил Хэйл.

– Насчёт того и другого.

– По-разному бывает. Но по сути я подрабатываю чем-то вроде лаборанта у нашего алхимика. Готовлю к занятиям кое-какие ингредиенты, составы.

– И тебе не жалко тратить на это время?

– Я не за так это делаю, мне платят. Не всем же посчастливилось родиться богатыми? Некоторым самим приходится зарабатывать себе на хлеб насущный.

– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? – наконец задала она вопрос, который следовало озвучить с самого начала.

– Сносно.

– И где ты был всё это время?

– Откуда ты вообще взяла, что меня не было?

– Станешь отрицать, что не ночевал в общежитии?

– И не думал я ничего отрицать. Но ты что, следишь за мной?

– Если бы я за тобой следила, наверное, не спрашивала бы – и так бы знала!

– Даже если бы и знала, могла бы попытаться прощупать, что я тебе скажу.

– Наиглупейшее предположение на самом деле, но переубеждать я тебя ни в чём не буду. Я считала, что ты в факультетских комнатах или лазарете, где, честно говоря, тебе было самое место, и пребывала бы в этом заблуждении и дальше, если бы не Эмили… кажется, Кантри? Она наводила о тебе справки. Волновалась как, вроде?

– Очень похоже на правду. Ты ведь вряд ли озадачена моей персоной настолько, чтобы всерьёз следить за мной? – проговорил Хэйл с самым что ни на есть разобиженным видом.

– Ты сейчас издеваешься что ли? – всплеснула рука Рэйвен. – Ты вообще хоть чем-нибудь когда-нибудь бываешь доволен? И кстати, если мы заговорили о Эмили, это правда, что вы с ней встречались? Или вы просто друзья?

– Встречались, – с отстраняющей холодностью ответил Хэйл.

Может быть, на кого-то эта холодность и возымела бы должное действие, но не ту ну напал.

Рэйвен продолжила расспросы:

– Насколько серьёзно у вас с ней всё было?

Хэйл встал напротив, скрестив руки на груди:

– У тебя есть право задавать мне подобные вопросы?

– Конечно, есть. Я твоя жена!

– Да, неужели? – язвительно фыркнул он в ответ. – Жена? Хочешь получить ответ на свой вопрос о Кантри, ответь сперва, что у тебя с Бладом?

– Ничего, – ни минуты не колеблясь, ответила Рэйвен.

– Ничего? Что-то для «ничего» он слишком бесится каждый раз при встрече со мной. Разве что не кидается.

– Ты же сам знаешь, других парней, кроме тебя, у меня не было?

– Да не об этом я спрашиваю! – не выдержал Хэйл, повышая голос. – Меня интересуют твои чувства, Рэйвен! Что ты чувствуешь – к нему, ко мне?!

Словно устыдившись собственной вспышки и выдохнувшись, он сел, уронив голову на руки.

Рэйвен, осторожно, присела рядом:

– Эй? Ты в порядке? С чего ты так взбеленился? Что я такого спросила? Нет, ну я понимаю, что до встречи со мной у тебя была своя жизнь, свои планы, другие девушки. Всё случилось так, как не планировали ни ты, ни я, но нам нужно как-то жить дальше? А это подвешенное состояние, – Рэйвен выразительно повела плечами. – оно невыносимо. Давай уже расставим точки над i? Выясним без крика и лишних эмоций, кто мы друг для друга и что можем друг от друга ожидать? Договоримся, как жить дальше? Нам не обязательно быть страстными любовниками, но очень желательно стать друзьями. А для этого необходимо быть честными друг с другом. Могу начать с себя, если хочешь?

Рэйвен поменяла позу, в которой сидела, пододвинув ноги ближе к себе и обхватив колени руками:

– Ты спросил, что меня связывает с Айзеком и на твой вопрос я совершенно искренне ответила – ничего. Нас ничего так и не связало. Но долгие годы я мечтала о том, чтобы когда-нибудь выйти за него замуж. Я была в него влюблена.

– А сейчас? – глухим голосом отозвался Хэйл, внимательно глядя в лицо Рэйвен.

– Сейчас он нравится мне гораздо меньше. Может быть, дело в тебе? Я думаю, что оно в тебе. А, может быть, я просто повзрослела. Не знаю, как это бывает у вас, мужчин, но с женщинами такое случается. Однажды встав с постели, вдруг перестаёшь глядеть на мир прежними глазами. Он меняет краски… не знаю, как точнее передать это чувство? И да бог с ним! Что касается Айзека, то правда проста: меня с ним связывало слишком богатое воображение. И ничего больше.

– У нас с Эмили всё было гораздо серьёзней. Мы встречались три года и после окончания Академии хотели пожениться.

Рэйвен почувствовала себя обманутой глупой дурочкой.

– Получается, наша история поставила крест на вашей? – вздохнула она, в душе против воли испытывая к сопернице не самые тёплые чувства.

– Получается, что так.

– Ты любишь эту девушку – Эмили Кантри?

Хэйл снова посмотрел на неё долгим, внимательным взглядом.

– Ты ждёшь от меня каких-то слов? Хорошо. Я не умелец раскидываться красивыми фразами, поэтому стану говорить, как есть. Я люблю Эми. Всем сердцем. Она мой самый искренний, самый добрый и верный друг с детских лет. У неё золотое сердце. Наша с тобой внезапная свадьба разбила ей сердце и теперь она ненавидит меня. Считает, что перед тобой у неё шансов нет.

– А что считаешь ты?

– Всё случившиеся неправильно. То, что я сижу и обсуждаю с тобой Эми – неправильно. В первую очередь по отношению к ней.

– Мы обсуждаем не Эмили, а наше дальнейшее будущее. Эмили – часть твоего прошлого. Если ты хочешь будущего со мной, с этой частью придётся расстаться. Третьего не дано.

– Это ультиматум?

– Я предпочитаю считать это кругом очерченных правил. У моих мужчин не будет других женщин и это не обсуждается. А если появится другая женщина, в жизни этого мужчина не будет больше меня.

– Это ультиматум.

– В ответ я даю тоже, что требую – в моей жизни, сердце, мыслях будет только один мужчина. Если он не сможет занять все три позиции, я просто не стану его обманывать и отпущу. Но любое соперничество – это больно. Тот, кто любит, боли не причинит, а если причиняет – значит, не любит. Смысл жить с тем, для кого ты всего лишь удобный тапок после трудового дня? Это совершенно исключено. В жизни моего мужчины я буду единственной женщиной или меня там не будет вовсе.

– Но ведь в качестве друга Эмили может быть рядом?

– Нет, Хэйл! Боюсь, Эмили и не устроит твоё – «в качестве друга». Даже если женщина притворяется, что согласна на этот унылый статус, не знаю, кого это может обмануть? На самом деле ни одна женщина «просто другом» мужчине быть не согласится. А если подобная игра и ведётся, то лишь на выжидание – она ждёт волну, которая поднимет её туда, куда она хочет попасть: в статус любовницы или жены. Странно, что некоторые мужчины этого не понимают. Или делают вид?

– Ты хочешь, чтобы я считался с тобой, твоими чувствами, твоей роднёй, правилами в твоём мире. Ты как принцесса из старинной сказки, окружаешь себя замками и драконами, а жениха изводишь испытаниями. Я должен отказаться от девушки, которая была мне очень дорога. А что ты дашь взамен, Рэйвен? Ведь до сих пор ты предпочитала держать меня на расстоянии. Одной рукой манишь, другой – отталкиваешь. Как тебя понимать?

Рэйвен тяжело вздохнула. Вот они и подошли к самому серьёзному и самому сложному этапу в их разговоре.