Глава 13

Я так и не смогла рассмотреть ни одного плетения, несмотря на то, что моё внимание было приковано к рукам сражающихся. Для меня, дилетанта в боевой магии, всё происходило слишком быстро. Зато теперь я мало отличалась от других болельщиков — также вскакивала, радуясь красивому удару, вместе со всеми кричала и переживала, когда «наши» проигрывали. А они, то есть пятые, за которых мы болели за компанию с Люком, слили второй и третий поединки. И только когда вышел Кас Верона, сразу стало понятно, что победить его будет не так просто.

Его противник — Олан Матт, был быстр и непредсказуем, и в первые секунды навязал свой стиль боя, заставив Верону обороняться. Но даже и в этой проигрышной позиции сразу был заметен уровень мага: в искусстве уклоняться от смертельных ударов Касу не было равных. Всё изменилось, когда Олан выбросил в сторону Вероны уже знакомый мне магический кнут. Длинные узкие жалящие полоски плети метнулись к парню, раскручиваясь в воздухе. Кас вытянул руку, призрачно светящуюся по контуру ладони и неожиданно схватился за кнут, наматывая на ладонь сияющую голубым плеть.

Олан зарычал, когда Верона вырвал у него из рук оружие, отступил на шаг, но так и не успел уйти с линии удара: Кас хлестнул противника по ногам. Кнут обвился вокруг колен Олана, и тот рухнул.

Зрители взревели в кровожадном восторге, всё же пятых среди зрителей было большинство, и второй маг от древа, вышедший в финал, вызвал радостное брожение на трибунах.

Последний поединок не отличался накалом страстей, Эги Ламот со Второго древа элегантно сделал своего соперника с Третьего.

После первого тура в строю осталось пятеро магов. Объявили небольшой перерыв, чтобы дать немного передохнуть участникам, и я отпросилась сходить к Теане.

— Только не опаздывай! — предупредил меня Леци, а Люк попросил:

— Купи на обратном пути сахарных жуков.

— Ну нет! — бурно воспротивилась я, и парень рассмеялся:

— Ладно, тогда я сам схожу.

Мы вышли вместе, и Люк сказал:

— Да ну их, этих сахарных жуков! Сладкое вредно для зубов. Пойдём лучше вместе к Теане. Я тоже хочу посмотреть, как она тренируется.

Я с сомнением посмотрела на него. Вряд ли моей подруге понравится, что мы пришли вдвоём — она вообще не любила, когда ей мешали тренироваться. Но надо же ребятам больше узнать друг о друге! То, что Теа нравится Люку, не вызывало у меня сомнений.

— Только тихо! — предупредила я. — Никаких комментариев, присвистываний и прочего. Она работает на высоте, и вообще не любит этого.

— Понятно, — пожал плечами Люк. — Я и не собирался. А ты пробовала когда-нибудь?

— Да, — призналась я. — Теана меня тренировала. Но мне до неё как от кроны до корней.

— Какие смелые девушки на Седьмом! — задумчиво сказал Люк.

Он сдержал своё обещание, и не проронил ни звука, когда мы тихонько вошли в тренировочный квадр.

Теа была на высоте. Она подняла бревно под самый потолок, и как всегда, когда я это видела снизу, у меня невольно сжималось сердце. Маятники здесь были другие, или Теа сама захотела попробовать что-то новое, но сейчас ей приходилось нелегко. Сдвоенный молот, состоящий из двух модулей, раскачивающихся с разной скоростью, требовал особого внимания: в какой-то точке составные части совпадали, но потом расходились, образуя ножницы, которые запросто могли сбросить с бревна, хорошо ещё, если не переломав при этом костей.

Я предостерегающе посмотрела на Люка, но ему не пришлось напоминать о необходимости соблюдать тишину. Не замечая моего взгляда, он не сводил глаз с моей подруги, и если бы я раньше сомневалась, как этот парень относится к Теане, сейчас этот взгляд сказал бы всё за него. Люк смотрел напряжённо, явно волнуясь за девушку, но и восхищённо, любуясь тонкой гибкой фигуркой, бесстрашно проходящей маятник на головокружительной высоте.

Вот она проскользнула между двумя сходящимися молотами, облегчённо выдохнула и со щелчком остановила их. Посмотрела вниз и улыбнулась:

— Вы чего здесь? Надоело смотреть бои?

— На тебя смотреть даже интереснее, — призналась я.

— Да! Ты невероятная! — серьёзно сказал Люк.

— Да ладно! — легко улыбнулась Теа. — Хочешь, тебя научу?

Люк с готовностью дёрнулся вперёд, но я запротестовала:

— Э, нет! Мне на арене хватило сломанных конечностей! Спускайся, сейчас будут финальные поединки!

— О! — Люк взглянул на временную ленту. — Мы уже пропустили второй тур!

И правда! Я и не заметила, как долго мы стояли, зачарованные искусством Теаны. Или просто поединки во втором туре были такие короткие?

Теа включила механизм, опускающий бревно, но случилось непонятное: в тот момент, когда оно уже плавно пошло вниз, а Теа, балансируя на движущейся поверхности, готовилась спрыгнуть, воздух вокруг преломился, как при открытии портала, и бревно вместе с девушкой просто пропало, как будто его и не было.

— Что это? — растерянно спросила я. — Куда она пропала?!

Люк коротко выругался.

— Наверное, последний поединок финала пройдёт на бревне! Бежим! Она уже на арене!

— И ты знал и молчал? — сердито спросила я, с трудом догоняя Люка.

— Если бы знал! — также сердито ответил Люк. — Там каждый день новые фишки. Победителей только ещё в тоннель не догадались запустить!

Понятно. Значит, последний поединок происходит с усложнением, когда претенденты на победу борются не только друг с другом, но и со всякими магическими помехами, на которые расщедрились организаторы. Надо же было так влипнуть!

Мы издалека услышали смех и выкрики. Я закусила губу. Увидеть на бревне вместо участников девушку, да ещё и гарси к тому же, с которой можно не церемониться — чем не забава? Прибью, если кто-нибудь её обидит! Хорошо хоть, она цела и невредима, значит, сумела удержаться на бревне.

Теана стояла на небывалой высоте, прямая и бесстрашная.

— Детка! Прыгай! Я тебя поймаю! — орал парень рядом с нами.

Люк мимоходом толкнул его плечом и бросил в ответ на возмущённый взгляд:

— Заткнись! А то самого туда отправлю!

Что-то такое было в невысоком Люке, что заставило ра замолчать. Он недовольно отвернулся.

На арене, задрав головы, топтались двое пятых — Кас Верона и Айрон Тук. Они не смеялись, напряжённо следя за Теаной, но помочь ей ничем не могли — подняться на бревно, висящее высоко над полом, было невозможно.

Леци на месте не было. Наверняка отправился бодаться с организаторами. Вокруг творилось нечто невообразимое.

— Высокородные ра! Не волнуйтесь, девушку сейчас уберут! — вещал комментатор, пытаясь успокоить разошедшуюся толпу.

И словно в насмешку, над бревном включилось магическое поле. Мы увидели синеватое свечение, и неожиданно мощную молнию, выстрелившую вдоль бревна.

— О нет! Не так радикально! — испугался комментатор. — Кто-нибудь, отключите помехи! Она же свалится!

Пятые кинулись к организаторам, которые предпочитали смотреть за поединками на экране, и потому отсутствовали в самый нужный момент.

Но Теана не думала падать. Она подпрыгнула, пропуская молнию, увернулась от вертикальных колёс, прокатившихся поперёк бревна, легла, скользнув змейкой под низко натянутой в три ряда магической колючкой.

— Спорим, что она пройдёт до конца? — крикнул кто-то снизу. — Кьюрэ, сюда! Делаю ставку!

Рядом скрежетнул зубами Люк.

— Лея! — окликнул он меня, не отрывающую глаз от подруги. — Пригнись! Я сейчас буду ломать эту хрень!

— Стой! — приказала я. — Пришибёшь кого из зрителей, или собьёшь бревно вместе с Теаной! Это просто пугалки, не стали бы они стрелять боевыми зарядами! Главное, чтобы она не упала!

— Тогда делаем мост, — Люк сбежал вниз, на арену, склонился, провёл руками, и из-под его ног вдруг возникла пологая дуга золотого моста. Люк ступил на неё, пошёл, поднимаясь всё выше, и продолжая на ходу достраивать мост.

Я смотрела на него снизу и помогала, как умела. Как ни странно, это было несложно — усилить и без того устойчивую магическую конструкцию, влить в неё свою магию. Сложнее было не бояться за этих двоих — Теану и сумасшедше бесстрашного Люка, причём за подругу я волновалась меньше, чем за него. Он шёл по мосту, который был даже уже бревна, так, словно не раз тренировался на высоте. Или же так, как будто ему нечего было терять.

Я перевела взгляд на подругу. Пока она успешно справлялась со всеми препятствиями, и это было волшебное зрелище. Не случайно зал то замолкал, напряжённо следя за гибкой фигуркой, упругой, как сжатая пружина, то взрывался восхищёнными нецензурными криками. За эти несколько минут я наслушалась столько такого, чего нельзя знать благовоспитанной девушке из средних ветвей! Не случайно Эсгар говорил, что дамы не любят такие мероприятия.

Всё было хорошо до того момента, когда бревно вдруг вспыхнуло под ногами Теаны. Девушка подпрыгнула, невольно вскрикнув, метнулась вперёд, туда, где пламя было меньше, но огонь бежал за ней следом, с ужасающим рёвом пожирая дерево.

Я вскочила. Всё это уже не походило на иллюзию, а Люк был ещё далеко. Он не успеет её поймать!

— Прыгай! — крикнула я, выбрасывая рукой плотную золотую сеть. Теана не задумалась ни на мгновение. Она кувыркнулась в воздухе, приземлилась на ноги, подпрыгнула на спружинившем золотом полотнище, и, наконец, остановилась. Я плавно подвела золотой лоскуток к мосту, передавая подругу с рук на руки Люку.

Они спускались под восторженные крики зрителей. На меня тоже смотрели — с осторожным удивлением. Я старалась не замечать этих взглядов. Магический всплеск отнял у меня силы. Я хорошо понимала, что мало кто из собравшихся здесь высших умел делать такое, что невзначай сотворила я. Но ключевым словом здесь было именно «невзначай».

Я спустилась на арену, куда почти сразу выскочили подбежавшие Берн и Эсгар.

— Молоток, — успокоено выдохнул Леци, глядя на Люка. — Я помогу.

— Система вышла из строя, — сообщил Эсгар. — Девушка не очень пострадала?

— Нет, — рассеянно ответила я, глядя, как парни встретили Теану.

Моя подруга и правда не выглядела измотанной. Она улыбнулась Люку и Леци, и сама спрыгнула с моста на арену.

— Прости, — тихо сказала Теа, виновато глядя на меня.

— За что? — искренне изумилась я.

— Ты ж моя хозяйка. Я так тебя подставила!

— Какая ерунда! — я еле удержалась, чтобы не обнять её при всех. Как бы то ни было, мы по-прежнему должны были играть свою роль, в этом Теа была права. — Я ещё разберусь, кто тут отвечает за безопасность, и не проверил бревно, — сказала я громко и оглянулась на Леци в поисках одобрения. — Мы вкатим такой иск этому так называемом клубу! Правда, милый?

— Дорогая, успокойся! — миролюбиво призвал Леци и добавил чуть тише, но явно доступно для тех, кто жадно прислушивался к нашему разговору. — Твоя служанка не должна была влезать на это бревно!

— Но ей же нужно где-то тренироваться! — капризно воскликнула я, позволяя увести себя на место. — Скажи, они правда могут предъявить нам претензии?

— Очень даже может быть, — своим обычным голосом сказал Леци. — Если задаться целью обвинить Теа в том, что она намеренно испортила механизм, мы же ещё и останемся в виноватых.

— И что делать? — спросила я, с наивной надеждой глядя на мужа. Может, я и переигрывала, но рядом были зрители.

— Закрой глаза и успокойся, — ласково сказал Берн и прошептал так тихо, что могла услышать только я. — Попробуй уловить остаточный след магии. Тот, кто это сделал, наверняка ещё в зале.

Я моргнула глазами. Он сказал: «Тот, кто это сделал»? Значит, Берн считает, что всё это подстроено? Но зачем? С расчётом, что Теана упадёт и разобьётся, а мы с Леци получим хороший урок? Предупреждение, чтобы не лезли не в своё дело? Но никто не должен знать, что мы тут делаем!

Я послушно закрыла глаза и сосредоточилась. Скоро перед закрытыми веками замелькали мушки, из которых постепенно свились тонюсенькие ниточки. Они потянулись в разные стороны, то переплетаясь между собой, то снова истончаясь в единичный, еле различимый пунктир. Их было так много, ведь на поединок собрались только высшие, а они все в той или иной мере были наделены силой. Но мне вовсе не нужны были все.

Я отслеживала ниточки до бревна, одну за другой, и отбрасывала ненужные. Помогать или мешать Теане никто не решился бы открыто, просто потому, что многие делали ставки, и мошенничать в таких делах было опасно. Воздействия на саму девушку и не было. Клубок таял, и я уже думала, что так ничего и не обнаружу, как наткнулась на след.

Он был даже визуально мощнее, словно тонкие нити свились в нём в прочный надёжный канат. Я осторожно уцепилась за край, потянула, готовая отпрянуть в любой момент — слишком живо было воспоминание о том, чем подобный приём обернулся с Бевином. Нить подалась, начала раскручиваться, и я успела увидеть, к кому она ведёт, перед тем, как нить лопнула, заставив меня вскрикнуть.

— Ряд семь, место четыре, — быстро проговорила я. — Вон он, встал! Быстрей, а то уйдёт!

Леци и Люк рванули с места одновременно.

— Что? — тихо спросила Теана, скромно держащаяся рядом.

— След, — тихо ответила я. — Или они возьмут того, кто тебя едва не угробил, или мы снова будем тыкаться в темноте.

— А если он снова? — Теа не договорила, но я поняла. Вдруг и этот неизвестный злоумышленник покончит с собой, как Бевин?

Я и сама боялась этого, но вскоре в проходе появился Люк, махнул рукой: «Уходим!» Попрощавшись с Эсгаром, мы с Теаной торопливо спустились и вышли из зала.

— Что там? — деловито спросила она.

— Сами увидите, — мрачно сказал парень. — У нас проблемы.

Опять? Я похолодела. Но дело оказалось совсем в другом.

Мужчина в серо-стальной куртке мало чем отличался от всех остальных, ждущих продолжения поединка на арене. Голубоглазый, как все ра, средних лет. Леци загнал его в какую-то подсобку, и держал, выкрутив руку. Тип шипел и грязно ругался.

— Закрой рот! — прикрикнул Берн, усиливая болевой захват. — Здесь леди.

Незнакомец скосил на нас с Теаной глаза, криво усмехнулся:

— Не вижу. Нищие гарси!

Леци толкнул его к стене. Мужчина охнул, впечатываясь лбом.

— Ещё раз скажешь подобное при моей жене — размажу по этой стенке. Понял?

— Как не понять…Высокородный ра решил поиграть в семью с красоткой из средних ветвей?

— Моя жена — ра, — с великолепным презрением ответил Леци. — И тебе придётся перед ней извиниться.

Мужчина расхохотался.

— Ты ненормальный? — спросил Люк. — Это мои друзья с Седьмого древа. Они недавно поженились, и оба ра!

— Бедняга! — издевательски усмехнулся незнакомец, глядя на Леци. — На ней отводящий амулет. Твоя высокородная супруга тебя надула! Она гарси! Я точно знаю!

— Он точно псих! — убеждённо сказала Теана.

Я ответила, холодно глядя на мужчину:

— Я надеялась, что мы сами разберёмся с этим делом, но, видно, придётся обращаться к властям. Покушение на жизнь гарси — это серьёзная статья, но оскорбление рода ра не прощают. Леци, Люк, ведите его в участок!

— Только попробуйте, — зло сверкнул глазами древесник. — И твоему драко…настоящему, дикому драко подложат толчёного стекла в турс, который он так обожает. Я специально приказал не кормить его вчера, так что он в один момент проглотит угощение!

Лучше бы он этого не говорил!

Ладони похолодели, а внутри поднялся обжигающе горячий вал.

— Лея! — предостерёг меня Берн. — Остановись! Ты убьёшь его!

— Убью, — усмехнулась я. — Но не сразу, а так, чтобы он ощутил на себе, что чувствует дракокрыл, проглотивший толчёное стекло, — я встряхнула ладони, которые засветились призрачным голубоватым огнём и пообещала, в упор глядя на мужчину. — Ты будешь умирать медленно и вдумчиво.

— Ведьма! — завизжал подонок, закрываясь от моего взгляда.

Вот теперь он испугался, и Леци сразу воспользовался этим.

— Подожди немного, — миролюбиво попросил меня Берн. — Нам с Люком надо немного с ним поговорить, — Леци встал между нами, чтобы мерзкий тип перестал корчиться от моего взгляда, и сказал тихо. — Ты не с того начал, парень. Надо быть совсем безбашенным, чтобы шантажировать мою жену. Она и без того снимет с тебя голову хоть за служанку, которую ты чуть не угробил, хоть за нашего грузового драко.

— Каково грузового? Это игровой драко! Он помог вам выиграть в жик-тан! — зло выкрикнул мужчина. — Может, те, кто ничего не понимает в драко, и не заметили, что вытворяла во время игры твоя… жена! — споткнулся и выплюнул он, как ругательство. — Но я-то видел, как её драко ловил скрытые мячи!

Надо было видеть наши лица. Даже я, порядком злая, слегка растерялась. Люк недоверчиво переводил взгляд с меня на Леци, словно требуя опровержения.

Почувствовав, что сумел нас поразить, этот тип приободрился и сказал, обращаясь уже к Люку:

— Он ловил таны на шею, и скатывал прямо ей в руки! Друзьяяя, оба ра! — передразнил он. — Эта девка — та самая гарси, из-за которой наши проиграли!

Леци дёрнулся, но сдержался, не ударил пленника.

— Ты совсем крышей поехал? — почти спокойно спросил он. — Включи мозги, если они у тебя ещё остались! Ты что, веришь, что простая гарси едва не пришибла тебя одним только взглядом?

— Я не знаю, откуда у неё такая сила, — упрямо сказал мужчина. — Может, артефакт. Только дракокрыл точно её! Я видел, как они прощались. Этот дикарь едва ей голову на плечо не положил! Уж мне ли не знать, как хозяин срастается со своей пташкой! — голос его неожиданно изменился, и меня вмиг накрыло облегчение. Это древесник мог угробить Теану, но никогда не навредит дракокрылу. Значит, Гра в безопасности! Уже легче! А влезть в голову этого дурного типа и подправить настройки парни сумеют и без меня.

— Теана, мы уходим, — холодно сказала я и кивнула Леци. — Мы подождём вас в номере. На сегодня нам уже хватит развлечений.

Мы возвращались в отель молча, только у самого входа Теана спросила:

— Лея, а это честно…если Гра правда помог вам выиграть?

Я укоризненно взглянула на неё:

— А где в правилах жик-тана написано, что играющий дракокрыл не может помогать хозяину?

— Но ведь кроме тебя никто так не умеет! — расстроенно ответила Теа.

Я промолчала. Ясно же, она видела, как ошарашен Люк и расстроилась за него. Но я не считала, что мы играли нечестно. Все драко в игре помогали своим хозяевам как умели. Те же пятые использовали и довольно грязные силовые приёмы. Кто ж виноват, что никто кроме меня не догадался, что со своим драко можно говорить мысленно?

Мы также молча разошлись по комнатам. Я не стала ни в чём убеждать Теану. Она строгая, но справедливая, и пусть решение принимает сама. В конце концов, подруга довольно хорошо меня знала, чтобы понять, могу ли я обмануть.

Но настроение всё же безнадёжно испортилось. Тревога за Теану, а потом поимка этого типа не прошли бесследно. У меня разболелась голова, и я решила ненадолго выйти, чтобы просто найти ближайшую ветвь древа и попросить её немного мне помочь.