Глава 3

Третий период считается самым сложным, и я сразу поняла, что не зря. Хорошо хоть, после провала во втором меня не принимали всерьёз и особо не опекали.

Мне даже не пришлось соблюдать видимость того, что я растерялась и не понимаю, что мне делать дальше. Я и правда мучительно боялась лопнуть невидимый тан, и потому едва не упустила красный, который буквально летел в руки. Его перехватил Бим. Он добровольно вызвался меня защищать.

Когда тан лопнул, красные рванули к нам, но было поздно. Бим ловко добыл синий шар и понёсся к корзине, уводя погоню за собой.

— Ну, давай, миленький, — попросила я Гра. — Даяр!

Осторожный пролёт, знакомый нырок головой — и тан скатился мне в руки. Я сделала испуганное лицо, когда ко мне подозрительно близко подлетел игрок пятых.

— Отдыхаешь? — насмешливо спросил он, тем не менее пристально взглянув на мои руки. Хорошо, что я успела развернуть их ладонями вниз и придерживала тан запястьями.

Я сверкнула глазами. Он рассмеялся и унёсся в гущу игры, сочтя меня неопасной. Я поискала глазами Бима. Куда он делся? Ведь договаривались, что ловим мы с Гра, а лопает Бим. Нужно было как можно дольше продержать пятых в неведении.

Биман вынырнул совсем с другой стороны.

— Есть?

Я протянула шар, и Бим просиял.

— Ищите дальше! — с азартом бросил он, а сам рванул якобы к кольцу, увернулся от летящего наперерез пятого, схватил в свободную руку словно его дожидающийся синий видимый тан и издалека кинул его в корзину.

Всё это произошло так быстро, что я только успела моргнуть глазами. Великолепно! Всё же Бим — отличный игрок, хоть и любит покрасоваться. Вот и сейчас он ослепительно улыбнулся мне от корзины, поднял руки над головой и свёл ладони. Звяньк!

— Поздно, друг! — ласково сказал Бим кинувшемуся к нему Ирви. — Этому уже хана, ищи другой.

И — вжик — унёсся, как на метле.

Я не стала больше искать его глазами. Найдёт меня сам. Гра не ошибся, это главное. Работает!

Мне хотелось попробовать добыть тан с дерева, но Леци приказал не рисковать, и сейчас я не могла его ослушаться. Слишком реальна была опасность поражения. Поэтому мы не спеша полетели с Гра к игровому древу, просто потому что тут было легче спрятаться за ветвями и ловить таны незаметно для других.

Однако и тут игра кипела. Я сразу увидела капитана пятых Стена Верону, который осторожно выпутывал тан с самого края ветки. Его драко висел неподвижно и косил на меня жёлтым глазом с узким зрачком.

— Ой, кто это? — не удержалась я и пронеслась на Гра в миллиметре от локтя парня.

Верона прошипел сквозь зубы изощрённое ругательство.

— Боишься разбить? — спросила я, и вдруг поняла, что вижу…правда, только контуры шара. — Не бойся, он наш.

Я блефовала, да и он мне уже не верил, но всё же дрогнул. Потом зло тряхнул головой:

— Лети отсюда, бездарь! — выпутал шар и рванул к кольцу.

Я проводила его взглядом. Можно было попробовать пикировать на его тан сверху и разбить, но вдруг это и правда наш? Нет уж, лучше, пока он не вернулся трясти ветви, пособираю те, что найду вокруг древа. Пусть шары Вероны дороже, зато наших будет больше.

Мы пошли на снижение, и скоро Гра снова «нырнул», подхватывая шар на голову. Теперь, когда я видела контуры тана, дело пошло веселее. Мы полетели к кольцу, и передали тан Биму, который снова лопнул его под яростный рёв трибун.

Мне казалось, что наш маневр прошёл незамеченным, и потому взъярилась, услышав реплику комментатора:

— Какая интересная тактика! Лея Ра больше не рискует лопнуть тан, боясь ошибиться цветом. Теперь она передаёт шары своему товарищу по команде. Уже второй тан! Куда смотрят пятые?

Нет, это мне интересно, куда смотрят судьи? Разве может комментатор игры так явно подсуживать фаворитам сезона? Теперь мне летать не дадут. В один миг я снова стала суперпопулярна.

Я повернула Гра и направила его прямо к сектору судьи по спорам, но долететь до него мы не успели — на моём пути возник Дейтри Фарн.

— Далеко торопишься, малышка? — спросил он, загораживая нам путь. Взгляд его шарил по моим рукам. Понятно, не маг, но боится, что я поймала ещё один красный тан.

— Уйди с дороги! — прошипела я.

— Эй, Дейтри! Вали от неё! — это подоспел Бим, но его помощь не понадобилась.

Гра, которому очень не понравилось, что чужак нарушил наше личное пространство, атаковал. Два дракокрыла сцепились над полем, грозя выбросить нас с Фарном из сёдел и пустить в самостоятельный свободный полёт.

— Нельзя! — я натянула поводья, усмиряя драко. — Гра! Нас накажут!

И словно в подтверждение моих слов раздался голос комментатора:

— Стычка летунов в пятом секторе! И снова Лея Ра! С кем же она дерётся? Это дракокрыл Дэйтри Фарна!

Я зло фыркнула, силой уводя Гра вверх.

Прекрасно! Как звучит! Лея Ра дерётся с дракокрылом! А Дэйтри Фарн здесь и вовсе ни при чём — рванул прочь, только крылья засверкали!

Бим выругался, когда механический голос, перекрывший шум стадиона, громко объявил:

— Игрок Лея Ра! За нарушение правил вывод из игры на пять минут!

— За семь минут до конца! — взвился Биман и с тоской выдохнул. — Ээх!

Я не ответила, поворачивая драко к скамье штрафников.

Соскочила с Гра и на мгновение задержала дракокрыла, который должен был вернуться на насест.

— Нельзя! Никого! Клевать! — сурово сказала я, глядя в жёлтые глаза летуна. Зрачок драко сузился, Гра опустил голову, толкая меня в плечо.

— Лети! — вздохнула я и тоскливо проводила дракокрыла взглядом.

Даже если сегодня наша команда проиграет из-за меня и моего драко, я всё равно от него не отвернусь. Потому что это всего лишь игра, а мы делим пополам нашу жизнь.

Я напряжённо следила за тем, что делает на поле Леци. А делал он невозможное: был всюду, где пятые пытались собирать свои таны, и бился за каждый, не давая противнику шанса забросить шар в корзину. Я мстительно усмехнулась: не надо было злить Берна. Наказание нас с Гра вряд ли можно было назвать справедливым. Мой дракокрыл не знал правил.

Я вздохнула. Но я-то знала! Вся беда в том, что мы слишком мало тренировались. Вымуштровать Гра у меня просто не было времени.

— Жик! — заорала я, когда Биман перехватил красный тан у Дэйтри Фарна.

— Жик-тан! Жик-жик-тан! — подхватили трибуны.

Кричалка жик-тана напоминала хищный скрежет стали, нож о нож, она мгновенно разползлась по стадиону, и в момент высшего накала матча объединила всех наших болельщиков.

Но пятые вовсе не собирались сливать победу.

Я невольно вскочила, когда Греги Пек как бы случайно столкнулся с Берном в полёте. Леци, который в это время тянулся за таном, вылетел из седла.

— Леци! — в ужасе прошептала я, глядя, как он падает. Йовиль камнем кинулся вниз, и даже успел поймать Берна за рубашку, полосуя когтями спину хозяина.

К счастью, левитационная подушка сработала выше, чем было с Раци. Йовиль не успел совсем задушить Берна воротом. Леци поднялся и закашлялся, хватаясь за горло. Рубашка на спине, разорванная когтями Йовиля, была вся в крови.

— Будет ли остановлена игра? Да! — воскликнул комментатор. — Да, дамы и господа, жик-тан — опасная игра. Леци Берна уводят с поля для оказания медицинской помощи. А что же с Греги Пеком? Вывод из игры…на две минуты за неумышленное столкновение… Сурово в такой напряжённый момент!

Я его прибью. Я вдруг осознала, что с ненавистью смотрю на будку, в которой сидел этот говорливый пакостник, и она подозрительно качается. Торопливо отведя взгляд, я взглянула на свои руки. Оказывается, всё это время я отчаянно сжимала кулаки, так сильно, что ногти впились в ладони. Ничего! Пусть только кончится моё штрафное время…Минута…тридцать секунд…

За секунду до истечения наказания я свистнула Гра.

— На поле выходит Лея Ра, — кисло прокомментировал этот болтун из будки. — Хотя вряд ли это что-то изменит. Лея Ра показала себя крайне нестабильным игроком.

Две минуты, дамы и господа, всего две минуты! Играющий тренер седьмых существенно сократил разрыв…Но наши доблестные чемпионы отвоёвывают синий тан и лопают его! Ещё один! Это Стен Верона! Теперь можно смело сказать, что за оставшееся время седьмым не отыграться.

Я взлетела на спину Гра, и мы стартовали, держа курс на игровое древо. Если мы и могли что-то сделать для игры, то только там.

К счастью, я прозрела, и видела уже не контуры, а целые шары. Цветовое восприятие, правда, ещё не совсем вернулось, но красный от синего отличить могла.

На древе хорошо потрудился Стен Верона. Часть танов собрал, многие уничтожил, но теперь у меня было преимущество — я видела все шары, которые остались.

— Держись рядом! — предупредила я Гра, и ступила на ветвь древа.

Она была тонкой, слишком тонкой, но я уже ходила по канату над пропастью. Не пропаду и здесь.

Уловив шевеление справа, я не повернула головы.

— Она снова здесь! — услышала я голос Вероны. — А ты упрямая, мне нравится!

Не обращая внимания на капитана пятых, я сделала ещё один точно выверенный шаг. И ещё… И ещё.

— Жаль, что мы не в одной команде! — притворно вздохнул Верона и схватил с ветки тан. Даже не взглянув туда, я знала, что он наш. — Эй, крошка, смотри!

Шар жалобно звякнул, разбиваясь.

И словно в ответ на этот звук проснулась магия. Вскипела и хлынула, заливая меня горячим потоком.

Игровое древо под моими ногами чуть дрогнуло — и начало расти, но не вверх, а вширь, выпуская новые тонюсенькие веточки, которые тут же переплетались надёжным ковром. Они чуть пружинили под ногами, но по ним можно было идти надёжно, как по земле.

— Грапья выпь! — поражённо выдохнул капитан соперников. — Как ты это сделала?

— У тебя не получится, — буркнула я, подбегая к тану пятых. Дзиньк! Один есть!

— Эй! — возмутился парень. — А ну притормози! — он кинулся вслед за мной, но я уже разбежалась и прыгнула, перемахнув на соседнюю ветвь.

Пока Верона садился на драко, пока подлетал, я успела лопнуть ещё два красных тана.

Злой, как дикий геро, капитан пятых встал на моём пути, но сейчас нас с Гра невозможно было остановить. Мой любимый драко спикировал вниз, и я схватилась за его лапы. Фыыыр! — и мы перелетели над головой шарахнувшегося в сторону Вероны. Кажется, он сорвался с ветки и повис, но мне было некогда смотреть. Дракокрыл Вероны бросился к нему. Ничего, не даст свалиться.

Я ловко добежала до шара, застрявшего на самом краю, и, не заморачиваясь, раздавила его ногой. Четыре! Трибуны взревели в неистовстве.

— Ле-я! Ле-я! Жик-жик-тан!

Прыжок на следующую ветку… Теперь подтянуться, вскочить и бежать дальше! Шар совсем рядом, и я мчусь так быстро, что ветки не успевают отрасти… Сумею ли достать? Да!

— Что творит эта девушка?! Как?! Как она это делает?! — растерянно вопрошал комментатор.

Я усмехнулась. Прости, если обидела, говорун, но я больше не буду терпеть!

Разрыв в счёте стремительно сокращался. Сейчас я могла всё, и не было силы, способной меня остановить.

Или всё же была?

Я в отчаянии вскрикнула, когда над стадионом раздался чистый голос трубы. Не было нужды смотреть на табло, на котором горели крупные цифры — свидетельство нашего поражения. Не успела!

Я опустилась на толстую ветвь, спрятав голову в коленях.

— Да! Да! Да! — ревел комментатор. — Пятые снова побеждают! Есть ли команда, способная победить наших мастеров, наших асов жик-тана?!

— Есть! — зло сказала я собственным коленям и выпрямилась, подзывая Гра.

Ребята встретили меня в воздухе, и мы слетели вниз в изрядно потрёпанном боевом порядке.

Увидев моё лицо, Бим только хлопнул меня по плечу.

— Пять шаров за две минуты, Лея! Пять! Это войдёт в историю жик-тана!

Ребята окружили меня, неуклюже обнимая, хлопая по плечам, утешая и скрывая от соперников мои слёзы. А потом расступились, пропуская ко мне Леци.

Я ткнулась лбом в его плечо, и он обнял меня на глазах всего стадиона.

Перерыв перед двумя дополнительными периодами был заполнен шумом огромного стадиона: музыкой, под которую танцевали девушки из группы поддержки, возбуждёнными криками болельщиков, уже праздновавших победу пятых, кричалками наших болельщиков и краткими объявлениями по местному узлу связи.

Как команда, отстающая по очкам, мы должны были лететь вторыми. Сварго уже отправился к корзине, собирать из шаров цепочку. После сигнала первым продемонстрирует количество собранных шаров Верона, за ним полетит Сварго.

Наша команда сидела на жёрдочках дополнительного насеста, заняв место дракокрылов, и пятые то и дело подшучивали над нами. В этих шутках уже не было напряжения схватки. Пятые праздновали победу, свыкались с ней и добродушно подтрунивали над проигравшими.

— Рано расслабились, — зло усмехнулся Бим. — Мы ещё отыграемся в тоннеле.

Я быстро взглянула на Леци. Тот кивнул:

— Да, придётся. Пойдёшь ты, Бим.

Я взвилась и поникла под властным взглядом Берна. Да, сегодня я ошибалась слишком часто, и понимала, что Леци не хотел рисковать.

— Я могу идти, — всё же возразила я. — Магия вернулась.

— Пойдёт Бим. Но если пятые тоже выставят игрока в тоннель, второй пойдёшь ты.

— Тоннель можно пройти два раза?

— Хоть двадцать два, — усмехнулся Леци.

Он был совсем бледный — видимо, обезболивание проходило. Я взяла его под руку, прижалась, но когда попробовала влить каплю своей силы, Берн отстранился.

— Не надо, я в порядке.

Я кивнула.

— Сможешь составлять магические бомбилки? — спросил Леци.

— Попробую, — с сомнением сказала я.

Прозвучал сигнал, и дракокрыл Вероны снялся с места. Трибуны взвыли от восторга. Это и правда было красиво. Цепочка шаров, лежащая на земле, зашевелилась, поднимаясь, и скоро вытянулась в ровную нитку, похожую на гигантские разноцветные бусы. Здесь были и таны, собранные командой, и наши шары, уничтоженные пятыми. Я невольно отвернулась. Было какое-то кощунство в том, что цепочку собирали из танов противников. В победной цепочке пятых словно летели призраки.

Стадион отшумел, приветствуя победителей, и тогда взлетел Сварго. Наша цепочка получилась заметно короче, но я безошибочно нашла красные шары, лопнутые мной в конце игры.

Сварго тоже встретили свистом и кричалками. Наши болельщики старались поддержать нас и кричали так громко, что грозили сорвать голоса.

— Что ж, посмотрим, удастся ли отыграть хоть несколько баллов команде Седьмого древа, — сказал комментатор. — Впереди магические бомбилки, но количество собранных скрытых танов не так велико у обоих команд. Многое будет зависеть от опыта, и все мы знаем, у какой команды опыта больше.

Я только усмехнулась краем рта, избегая смотреть в сторону комментаторской будки. После того, как я непроизвольно раскачала её, стала опасаться повторить подобное и отправить этого пустобреха в свободный полёт.

Впрочем, скоро мне стало не до него. После того, как Сварго вернулся к команде, объявили магические бомбилки.

Принцип их действия был довольно прост. Из невидимых шаров, собранных в третьем периоде, собирали цепочку, способную уничтожить какое-то количество танов противника. Выбитые шары просто вычитались из уже заработанных очков, и на этом этапе можно было неплохо отыграться, если бы в третьем периоде удалось собрать шаров побольше. На деле же получалась безрадостная картина: из уцелевших танов собиралась только куцая линейная цепочка, способная разбить разве что пару-тройку шаров противника.

Однако на этот раз у нас действительно был неплохой шанс. Пять танов, которые я добыла на дереве, сами по себе были неплохим заделом, да к ним ещё два разыгранных с Бимом, и четыре уничтоженных Леци.

— Будем строить змея, — сказала я, когда Сварго отцепил от цепочки, с которой только что летал, нужные шары. Замкнём цепь в треугольник, оставшиеся шары — в хвост.

— Уверена? — спросил Сварго, а Леци, который сразу понял мою затею, кивнул:

— Может получиться.

Мы разложили таны на траве и, окружив, чтобы скрыть от противников, склонились к шарам.

— Значит так, — сказала я, быстро перекладывая таны так, как они должны были лететь. — Делаем боевого дракона. В голове будет шесть шаров, по три на каждой стороне. Вот от этого, среднего, начинается туловище. В нём три тана. От третьего расходится хвост-метёлка.

— Классно, — оценил Сварго. — А ты уже управляла бомбилками?

— Нет, — честно призналась я. — Но магические драконы не многим отличаются от реальных. А уж с ними я всегда общий язык найду.

Парни посмотрели на меня с невольным уважением. Весь фокус состоял в том, что обычная линейная бомбилка била только первым таном, остальные проходили вскользь. Я же задумала сделать всесторонне опасного управляемого дракона. У него ударным таном был не только нос, но и края крыльев, и кисточка хвоста, состоящая из трёх танов. При правильном управлении такой дракон гарантированно лишит соперников шести танов, а если ещё удастся развернуться в полёте…

Я оборвала себя, не давая размечтаться. Сейчас наш успех зависел только от точного расчёта траектории и моих умений управлять. Сумеем отработать минимум — а там поглядим.

Первыми ударили пятые. Их линейная бомбилка состояла из семи шаров и лишила нас пяти танов. Потери были бы меньше, но в команде соперников был сильный маг, и летающая змея, как окрестил бомбилку пятых Бим, могла не только двигаться прямо, но и извиваться.

— Прекрасный результат! — не преминул порадоваться комментатор. — Мне кажется, или противник деморализован? Посмотрим, удастся ли команде седьмого древа сократить разрыв?

— Ну, давай, мальчик! Не подведи! — шепнула я.

Сварго странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Не мешать Лее! — тихо приказал Берн. — И прикроем её, что ли.

Наверное, вид у меня был ещё тот, но мне некогда было об этом думать.

Наша бомбилка летела к цели — цепочке танов пятых.

— Какое интересное решение! — изумился комментатор, завидев нашего дракона. — Позвольте, откуда в бомбилке столько танов? — он зашелестел бумагами и сказал упавшим голосом. — Действительно…Одиннадцать! Невероятно! У команды аутсайдеров!

— Господин Таркью! — прогремел над стадионом голос председателя высшей лиги жик-тана.

— Кхмм…простите! — каким-то сдавленным голосом выдавил комментатор, но тут же приободрился. — Что ж, внимание! Бомбилка седьмых из одиннадцати танов подлетает к цели!

Она и правда была совсем близко. Спрятавшись за спинами закрывавших меня от любопытных глаз парней, я вела дракона прямиком к цели. Для этого мне вовсе не надо было видеть бомбилку в небе. Сейчас я была первым таном, клювом головы. И вступила в бой вместе с драконом. Он с разгона клюнул красный тан, неуклюже и устрашающе закрутил головой, уничтожая шары, попавшиеся на пути, хлестнул хвостом влево, вправо, вперёд, закинув хвост за голову…

— Ооо! — простонал комментатор, растеряв всё своё красноречие и горестно повторил. — Ооо!

Стадион, замерший в тот момент, когда необычная бомбилка принялась громить цепочку пятых, взревел в приветственных воплях.

— Десять шаров! — воскликнул ошалевший комментатор.

Я вздохнула, добирая сил, и остановившийся было дракон проехал по цепочке на животе.

— Одиннадцать! — заорали болельщики. — Двенадцать! Тринадцать! Ааааа!!!

Я шумно выдохнула и открыла глаза. По инерции бомбилка раздавила ещё один шар и остановилась.

— Сколько? — спросила я, цепляясь за локоть Бима.

— Четырнадцать, — не веря себе, пробормотал он, и вдруг схватил меня на руки, едва не раздавив.

Я только охнула, и Берн сердито отобрал меня у Бима, сошедшего с ума от радости.

Ребята окружили меня, хлопали по плечам, тормошили, и я наконец ожила и улыбнулась.

— Ну ты сильна! — изумлённо сказал Сварог.

— Та…такое бывает раз в сто лет! — заикаясь, проговорил комментатор. — Какой мощный магический заряд! Неестественно сильный, я бы сказал! Конечно, судьи ещё протестируют мага на старис…

И словно в ответ на эти слова к нашему сектору подошёл нижний судья — тот, что наблюдал игру с поля.

— Капитан, кто из игроков управлял бомбилкой? — спросил он. — Результат неестественно высок! Мы должны провести проверку!

— Вы уже проверяли её сегодня, — резко сказал Берн и взял меня за руку, словно в доказательство того, что не отпустит. — Хватит!

— Это…девушка? — не поверил судья, и так явно растерялся, что мне стало его жаль. — Вы не имеете право скрывать мага!

— Да, это я, — неприязненно произнесла я. — Кажется, в это раз я ничего не нарушила.

Мужчина сглотнул, и глаза его наконец приняли осмысленное выражение.

— Что ж, если вы действительно маг, отзовите бомбилку! — приказал он. — Надеюсь, вы знаете, что отозвать бомбилку может только тот, кто её создал?

— Знаю, — кивнула я и, посмотрев через поле на замершего в неподвижности дракона, коротко свистнула — так, как обычно подзывала к себе Гра.

Дракон из танов неуклюже развернулся и взмыл над стадионом. Он летел, ныряя и помахивая хвостом, и судья, стоящий рядом со мной, непроизвольно выругался, так грязно, что Бим сердито толкнул его локтем.

Цифры на табло вздрогнули и сменились, и вместе с этим новым счётом стадион взревел так, что дракокрылы снялись с насеста.

— Ничья! — словно не веря себе, произнёс Сварго. — Ты…ты сровняла счёт!

Он схватил меня за плечи и расцеловал.

— А ну, брысь! — прорычал Леци, когда Биман хотел повторить то же самое вслед за другом, но тут же сам стиснул меня так, что я охнула.

— Ничья, понимаешь?! — Берн одной рукой обнял меня, другой притянул за плечи Сварго. С другой стороны наш маленький круг замкнул Бим. Глаза его сияли.

— Мы их сделали!

— Пока нет, — возразил Берн, но счастливая физиономия тера говорила об обратном. — Дальше пойдёт игра на равных. И тут нам нельзя ошибиться. Бим, удачи! Лея, не расслабляйся. Может статься, нам придётся сделать то, чего от нас не ждут — пустить в тоннель девушку.