Глава 22

Мне казалось, что я не спала этой ночью. Как вообще можно было уснуть на этих жестких, хотя и широких лавках? Но когда открыла глаза, оказалось, что моя голова лежит на коленях Леци. Сам он сидел, прислонившись спиной к стене, и точно не спал.

— Доброе утро, — улыбнулся муж, запуская ладонь в мои волосы.

— Уже утро? — я виновато улыбнулась. — Почему ты не разбудил меня?

— Потому что ты не тера, чтобы нести ночной караул, — он наклонился, и я обвила руками шею мужа.

Мы долго целовались, пока я не заметила, как напрягся Берн.

— Что? — вздрогнула я.

— Посмотри, — странным голосом произнёс Леци.

Я оглянулась и вскрикнула от изумления. На месте холмика, где мы зарыли семя, пробивался тугой зелёный росток.

Вскочив с лавки, я кинулась к нему. Леци поднялся следом.

Росток был восхитительно крепким, толстеньким и абсолютно здоровым на вид.

— Он идеален! — хрипло сказал Берн.

Я счастливо оглянулась к мужу.

— Да! Это удивительно, правда?

Леци молча кивнул. Невозможно было передать словами то, что мы сейчас чувствовали. Прямо здесь, на наших глазах, сейчас зарождалась жизнь нового древа, а вместе с ней тысяч и тысяч древесников — орни, гарси, ра — всех тех, кого приютит это древо, для кого оно станет домом и защитой на всю долгую жизнь. Нелегко было осознать то, что мы первыми стояли у колыбели новой жизни.

— Дай воды, — попросила я. — Я полью его.

Очень осторожно, чтоб ненароком не повредить росток, я полила взрыхлённую почву со всех сторон.

— Воды совсем мало, — озабоченно сказала я.

Отправить Леци за водой я не могла — без меня он бы не смог пройти назад в подкорневье. Отпустить меня одну не согласился уже он.

— Люк и Теана скоро должны вернуться, — сказал муж. — Им вовсе не обязательно искать всех орни древа, а уж старейшину они доставят уже сегодня.

Берн оказался прав. Прошло не более двух часов, когда в подземелье хлынул свет и где-то вдалеке звонко крикнула Теана:

— Это мы! Встречайте!

Я кивнула Леци.

— Иди. Я подожду вас здесь.

Берн вышел навстречу прибывшим. Я чутко прислушивалась, но так и не могла услышать разговоров, хотя и чувствовала, что гости всё ближе.

Впрочем, конечно, они вовсе не были гостями. Те, кто вошли в хижину, были настоящими хозяевами подкорневья.

Впереди шёл седой старик. Его тёмное лицо обрамляли абсолютно белые прямые волосы. Длинная окладистая борода светилась серебром. Вслед за ним шли ещё трое орни — один точная копия старца, только вдвое моложе, и пара крепких воинов с короткими кинжалами в ножнах. Стража? Люк и Теана замыкали процессию и казались великанами на фоне орни.

Завидев нас, старейшина остановился. Его когда-то тёмно-карие, а сейчас выцветшие светло-ореховые глаза смотрели на меня с такой отчаянной надеждой, что я почувствовала подступающие к горлу слёзы. Но плакать сейчас я не имела права. Ещё мгновение я молча смотрела на старейшину и вслушивалась в себя. Ниточка моей магии расправилась, потянулась вдаль, в мерцающую глубину и соединилась с основным клубком. Слова, которые я сказала, пришли оттуда, из глубины веков.

— Гиэльа, орньи! — медленно произнесла я. — Вастерие!

Услышав древний язык, старейшина задрожал и упал на колени. Следом за ним опустились на колени и его спутники.

По корням, сплетающимся над нами надёжным шатром, побежали быстрые блики. Я не могла понять природу источника странного света, но видела, что не только орни, но и Теана, и даже Люк тоже взволнованы.

Мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы перейти на язык, понятный орни. Нить клубка понемногу ослабевала, и я уже могла здраво осмысливать происходящее.

Когда я начала говорить, в моей речи всё ещё явственно слышался непривычный акцент, однако орни робко подняли головы, услышав:

— Подойдите сюда.

Молодой орни помог старику подняться, и они несмело приблизились. Я кивнула Леци, и тот отступил, открывая взглядам орни середину хижины.

Глаза старика расширились, и с его измождённого лица разом ушло выражение робкой покорности. Он заметил росток, и, не веря себе, впился взглядом в зелёную стрелку, проклюнувшуюся из-под земляного пола. Спутники старейшины не сдержали изумлённого благоговейного возгласа.

— Рос…ток! — еле слышно выдохнул старик и умоляюще посмотрел на меня. — Это…древо?!

— Да, — ответила я. — Готов ли ты взять на себя заботу о ростке, пока он не окрепнет и не сможет сам защищать тебя и тысячи тысяч древесников?

— Готов! — неожиданно твёрдо ответил старейшина. — Благословенная дочь де ла ра элья! Я отдам жизнь за росток моего древа!

«Нет, лучше останься жив!» — грустно подумала я.

— Вверяю тебе заботу о нём и защиту ростка. Пока он мал и нуждается только в поливе. Но настанет день, когда он прорастёт сквозь старые корни и увидит свет. Тогда заботу о ростке возьмут на себя гарси. Ты должен найти самых надёжных из них, тех, кому можно поручить защиту маленького древа.

— А как же…светлые ра? — спросил старик.

— Я сама выберу наследника короны, — медленно сказала я, потому что в этот момент чётко видела всех потомков короля Эйтека Кийра, как видела все их несомненные достоинства и скрытые пороки. Тончайшие ниточки протягивались от каждого, соединяясь в сложную мерцающую сеть, мой мозг мгновенно просчитывал десятки вариантов развития древа, и наконец перед внутренним взором возникло мужественное и суровое лицо высшего. — Дэйкар Кийр! — громко возвестила я.

Орни снова упали на колени и низко склонились предо мной.

— Встаньте, — повелела я. — Позаботьтесь о воде для полива и пропитании для себя. Пока росток мал и уязвим, вы не имеете права рисковать и пускать сюда непосвящённых. Сохраняйте в тайне, что Древо возродилось. Я дам вам знак, когда можно будет открыть тайну.

Старейшина кивнул, и так и остался стоять, склонив голову.

— Мне нужно с вами поговорить, — мягко сказала я. — Распорядитесь насчёт ростка и ступайте за мной.

Люк вопросительно взглянул на меня, и Леци тихо сказал ему:

— Мы с Леей нашли магические кристаллы. Думаем, что они вырастают в подкорневье тех деревьев, где был или сейчас живёт наследник де ла ра элья.

Брови Люка взлетели.

— Это объясняет, почему ураган насылают на определённые древа!

Берн мрачно кивнул.

— Я тоже сразу подумал об этом. Не знаю только, было ли целью убить наследника или дать ему проявиться. Похоже, на вас объявлена охота.

Старейшина тем временем коротко командовал орни. Один из мужчин отправился за водой. Я остановила его.

— Погоди. Я сделаю тебя невидимым. Ни к чему привлекать внимание случайных встречных.

Пальцы задвигались, выплетая тив отражения так легко, словно я умела делать это с детства. Орни, поставленный охранять росток, раскрыл рот, когда его товарищ стал бледнеть, как призрак, и вскоре совсем истаял. Похоже, теперь только я могла его видеть.

— Не уходи, — попросила я. — И запомни, как снять защиту, — я показала формулу плетения и заставила несколько раз повторить её. Орни то появлялся, то исчезал, и наконец, научился делать это чисто.

— А теперь иди.

Я повернулась к старейшине:

— Мы можем поговорить?

— Да, де ла ра элья, — почтительно ответил он.

— Меня зовут Лея, — сказала я. — Лучше, если мы будем называть друг друга по имени, Кайм Рит.

Мы со старейшиной и друзьями отошли в сторону, чтобы нас не услышали другие орни.

— На вашем древе тоже жил наследник де ла ра элья, — сказала я. — Вы знали его? Может быть, слышали, кто отличился при защите древа? Способности де ла ра элья должны были проявиться во время Чёрного шторма.

Кайм Рит скорбно покачал головой.

— Сожалею, не знал. Битва кипела наверху. Орни нет хода на крону. Но я слышал несколько легенд о юноше с серебряными глазами. К сожалению, из светлых ра почти никого не осталось. Тот юноша тоже погиб во время второго удара. Как и наш король, и трое его сыновей.

Я скорбно склонила голову.

— Он погиб, но сила де ла ра элья осталась, — сказала я. — Мы нашли место, где она копилась всё то время, что он прожил на древе. Сейчас я покажу его вам. Мы хотим достать кристаллы. Позволите ли сделать это?

— Эта сила принадлежит де ла ра элья, — глухо сказал старик.

— Эта сила принадлежит Второму древу, — возразила я. — Ведь оно было домом сошедшего с небес. Но сейчас магия богов жизненно необходима моим друзьям. Они простые ра и гарси, но должны быть сильными, чтобы суметь противостоять врагу. Поэтому мы просим разрешения достать кристаллы. Даёте ли вы согласие, Кайм?

— Вы вольны делать с ними всё, что сочтёте нужным, — кивнул старик.

— Идёмте с нами. Мы покажем место, где находятся кристаллы.

Все вместе мы отправились к тоннелю из корней.

— Я почти достала их, — сказала я, посмотрев на Теану и Люка. — Прикоснулась пальцами. Не хватило нескольких сантиметров, чтобы взять, но дальше ползти нельзя — застряну.

— Может быть, просто вспороть корни тивом разрушения? — предложил Люк.

— Я боюсь повредить кристаллы. Нельзя допустить этого. Они просто пропитаны магией — так, что колют пальцы. Сколько можно зарядить амулетов, сколько артефактов активировать! Нам скоро очень понадобится защита.

Я избегала смотреть на подругу, чтобы не подталкивать её к выбору, но Теана и сама не могла остаться в стороне.

— Я попробую пробраться, — сказала она.

— Нет! — нахмурился Люк. — Магия де ла ра элья может быть опасна для гарси!

— А что если защитить руки Теаны? — спросила я.

— Как это?

— Дай руку, Теа, — попросила я. — Сделаем тебе защитные перчатки.

Девушка тихо ахнула, когда кисти её рук слабо засветились в полумраке подземелья.

— Как классно! — искренне сказала Теана.

— Дай-ка, я тебя проверю, — деловито произнёс Люк и сжал руку девушки. Короткий разряд голубой молнии проскочил меж их ладонями, не причинив вреда Теане, и девушка довольно сказала:

— Ну, съел?

— Хорошо, — с сомнением выдохнул Люк. — Удачи!

Мы все смотрели, как Теана юркой ящерицей скользнула в тоннель.

— Говори с нами, — попросила я.

— В трудных местах буду пыхтеть, — со смешком отозвалась подруга. — Вы точно услышите.

Теана была куда более ловкой, чем я, и проскочила первую часть тоннеля мигом. Когда она замедлилась, я повторила:

— Сразу говори, если что-то пойдёт не так.

— Всё так, не волнуйся, — донеслось изнутри.

Мы напряжённо ждали, вслушиваясь.

— Нда…узковато, — глухо донеслось из тоннеля. — Нну ничего…сейчас…Всё! Держу!

В этот момент я пожалела, что мы не догадались закрепить на поясе Теа магическое лассо. Миг — и можно было выдернуть её назад, как пробку из бутылки. Теана двинулась в обратный путь, сначала почти так же быстро, как и туда, но постепенно замедляясь.

— Теа? Как ты? — излишне спокойно спросил Люк.

— Ни..чего, — невнятно ответила девушка. — Если я…остановлюсь…вытаскивайте ме..

— Теа! — Люк метнулся к входу в лаз.

— Ты застрянешь! — остановила я друга. — Пойду я. Вскрой тоннель вот здесь, — и, едва Люк выплел формулу, и лаз укоротился втрое, я нырнула в него, приказав:

— Закрепи лассо мне на ноги. Дёрнете, как скажу.

Ещё миг — и я змейкой заскользила вглубь. До Теаны добралась быстро, окликнула подругу, но девушка не шевельнулась и не ответила. Лаз позади неё светился. Держит ли она до сих пор кристалл или отпустила его?

— Разожми ладонь, — приказала я. — Не бойся, я заберу его после. Ну же, Теа! …Риеца!

Что-то негромко стукнуло, когда пальцы Теаны разжались, но сияние не померкло.

— Тяните! — крикнула я, обхватывая ноги подруги.

Люк выдернул меня в один момент, потом парни аккуратно вытащили Теану. Она была без сознания, и в первое мгновение мне даже показалось, что она не дышит.

— Что с ней? — спросил Берн.

— Кажется, хватанула магии де ла ра элья, — мрачно ответил Люк, склонившийся над девушкой. — Лея, ты сможешь привести её в чувство?

Я поднесла ладонь ко лбу подруги, раздельно произнесла заклинание. Это не составило мне труда — сейчас, когда я могла потянуть за любую ниточку общего клубка. Когда ресницы Теа дрогнули, я взглянула на Люка:

— Принесите воды.

— Может быть, лучше сок древа? — спросил Берн.

— Не сейчас. Лучше не рисковать, дадим самое нейтральное.

Когда Теа открыла глаза, Люк с фляжкой был уже рядом.

— Выпей, — попросил он.

— Я…что? Отключилась? — Теана жадно сделала несколько глотков, подняла руки и посмотрела на свои ладони. — Кажется, кристалл прожёг защиту!

Я виновато посмотрела на подругу.

— Наверное, тот, кто когда-то жил на Втором, был намного сильнее меня. Его магия, собранная в кристалле, без труда преодолела мою защиту. Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — призналась Теана и оглянулась. — Как будто прошла самый сложный маятник и чудом не сорвалась. А где кристалл? Я что, выпустила его?

— Ничего, я его сейчас достану. Но сначала попробуй встать. Я хочу убедиться, что с тобой всё хорошо.

Люк помог Теане подняться. Она чуть качнулась, схватившись за его руку, но скоро выровнялась.

— Я в порядке!

Честно говоря, выглядела Теа не очень. Она до сих пор была очень бледной, и от этого зелёные глаза казались ещё больше.

— Лучше отведи Теану подальше, — посоветовала я Люку. — Только сначала сделай мне лассо. Леци меня вытянет.

Вторая попытка заняла всего пару минут. До кристалла я добралась быстро, но, увидев его, залипла. Эти светящиеся полуматовые грани, эта гладкая поверхность! Я несколько раз тянула руку и снова отдёргивала. Слишком явно он заманивал меня.

Прикрыв глаза, я зашептала, отыскивая нужную ниточку. И когда она нашлась, постаралась как можно точнее выплести узор заклинания.

— Лея! Ты чего примолкла? — озабоченно спросил снаружи Берн.

— Всё хорошо, — улыбнулась я, когда с моих пальцев слетела мерцающая пыль, мягко обтекла кристалл, покрыла со всех сторон. — Мы не враги, — мягко прошептала я. — Храни свою магию…до поры.

Пальцы сомкнулись вокруг тёплого, словно живого кристалла. Он был немного длиннее моей ладони.

— Есть! — воскликнула я, невольно повторяя интонации Теаны. — Держу!

Дёрг — и я стремительно вылетела наружу.

— Вот он!

Кристалл пришлось положить, но, вскочив, я тут же снова взяла его.

— Красивый, — хмурясь, сказал Леци.

Теана и Люк тоже приблизились, не сводя глаз с мягко светящегося кристалла.

— Он действительно копит магию, — сказала я, не в силах отвести глаза. — Здесь её столько…

— Как ты думаешь, можно ли с его помощью заряжать артефакты? — спросил Люк.

— Думаю, да. Если даже моей силы из серёжек с кайтивэ хватило Вугу, чтобы устроить такое… В кристалле накоплено столько магии, что можно обеспечить защитными амулетами все семь древ.

— Разумнее, чтобы эта магия пошла на защиту древа, — тихо сказала Теана.

Мы помолчали.

— Сейчас опасность грозит каждому древу, — наконец сказал Люк. — И хотя росток самый уязвимый, его преимущество в том, что о нём пока никто не знает. Но мы не оставим его без защиты. Кристалл останется здесь. Попробуем подпитать амулеты, чтобы защитить тебя и Леци, а остальное доберём в ваших корнях и корнях Пятого.

— Ещё вопрос, пустят ли нас туда.

— Попасть в корни не проблема, если использовать связь через родовые камни. Древо само впустит нас. Но надо бы иметь договорённость со старейшинами наших древ, чтобы не подняли тревогу.

— Значит, нам придётся встречаться с орни и договариваться, — нахмурилась Теана. Она быстро взглянула на меня. — Мы можем попробовать договориться о встрече через Жито. А у тебя, Люк, есть знакомые орни?

Юноша криво улыбнулся.

— Боюсь, что нет. Меня воспитывал ра, а ра предпочитают не вспоминать, кто ухаживает за корнями Древа.

— Значит, мы должны каким-то образом выманить Жито, чтобы поговорить с ней, — сказала я. — Нам с Леци нельзя показываться на древе. Да и тебе, Теа. А что, если попробовать связаться с Жито через орни Второго древа? Чужого орни в подкорневье сразу узнают, но для ра и даже гарси все орни — на одно лицо.

— Но как он попадёт во дворец? Ведь орни нет хода на крону.

— Или же,… — я остановилась, потому что идея, пришедшая мне в голову, была неожиданной. Просто ещё одна ниточка магии де ла ра элья потянулась ко мне от общего клубка. — Вовсе не обязательно посылать орни, — тихо сказала я. — Оборотное заклинание — и мы на время станем выглядеть, как орни. Перенесёмся к подножию древа, не заходя в подкорневье. Я позову Жито так, как звала Гра. Она спустится вниз и договорится со старейшинами.

— Ты сможешь? — недоверчиво спросила Теана.

— Да, — уверенно подтвердила я. — Только вчетвером нам не удастся остаться незамеченными. Лучше, если мы с Леци пойдём за Жито, а вы с Люком переместитесь в подкорневье нашего Древа, используя девис. Люк, тебе доступно оборотное заклинание? Используй клубок.

— Да, я знаю это заклинание, — немного удивлённо откликнулся Люк.

— Тогда не будем тянуть время. Произносим заклинание и зачаровываем Леци и Теану.

— Как долго оно действует? — деловито спросил Люк. — Может, нам обернуться позже, когда ты выйдешь на связь?

— Не хочется быть орни? — поддела я парня и возразила уже серьёзно. — Надо попробовать, чтобы потом не случилось осечки.

— Хорошо, — вздохнул Люк. — Давайте вы первые.

Я с улыбкой взглянула на Берна. Он тоже выглядел не очень. Видимо, нужно было родиться ра, чтобы так бояться стать орни.

— Дай руку, — мягко попросила я. — Всё будет хорошо.

Заклинание я произнесла про себя, и уж на последних словах Теана не сдержала восклицания, а я почувствовала лёгкое головокружение от того, что мне показалось, что земля под нами резко пошла вниз. На самом деле, конечно, это мы с Леци стали ниже. Я осторожно покосилась на наши соединённые ладони. Они были шоколадного цвета.

— Классно! — воскликнула я. — Мне так никогда не загореть!

Труднее было посмотреть в лицо, но, взглянув друг на друга, мы уже не смогли отвести глаз.

— Ты очень красивая, — сказал смуглый приземистый орни. Как ни странно, Леци в нём угадывался сразу, хотя черты лица были совсем другими, да и фигура принадлежала типичному жителю подкорневья.

— Я похожа на Жито? — улыбнулась я.

— Ты в тысячу раз красивее! — искренне ответил Берн.

И я, как ни странно, ему поверила. Даже и в таком обличье я узнала бы мужа среди сотен орни, и он тоже был для меня красивее всех.

— Ну что? Теперь вы, — сказала я Люку. — Должны же мы знать, как вы выглядите.

Наблюдать оборот со стороны было страшновато. Происходило всё вовсе не мгновенно, и было немного жутко видеть, как знакомые черты лица друзей перетекают в грубоватые черты орни, как темнеет кожа и волосы, как Люк и Теана «растут» вниз.

Теа получилась прехорошенькой, такой же миниатюрной, как и в своём настоящем обличии, и первым делом схватилась за свои чёрные косички.

Я фыркнула, посмотрев на Люка. Для наших ра оборот в орни стал серьёзным испытанием. Люк даже побледнел, отчего тёмная кожа казалась серой.

— Ну хватит уже, Люк, — Теа стиснула его руку крепче. — Даже если ты таким останешься навсегда, ты всё равно самый классный!

Я постаралась скрыть улыбку. Умела же она утешать!

— Всё прекрасно получилось, — сказала я. — Кажется, я теперь поняла, как они друг друга узнают. Вас ни с кем не спутаешь. Люк, ты очень мужественный. Теа, а ты красотка!

Теана просияла. С лица Люка постепенно уходила тихая паника.

Зарядив от кристалла защитные амулеты, я посмотрела на Леци.

— Готов? Открывай портал.