Глава 24

Девис не подвёл и на этот раз. Перемещение было стремительным и неожиданно жёстким. С полным ощущением того, что, попав в подкорневье, мы со всего маха наткнулись на стену. Теана просто вскрикнула и осела, мы с Леци, не устояв на ногах, упали на колени. Я попыталась встать и не смогла. А вот это уже интересно. Почему моя сила здесь перестала действовать? У Леци тоже ничего не получилось. Я видела, как он взбешён от того, что вынужден стоять на коленях.

В подкорневье было тесновато от целого отряда высших древесников в мундирах тера. Я с трудом разглядела за ними Люка. Он стоял, вытянувшись у стены и хрипел, потому что горло ему передавил один из тера — здоровяк, чей мундир, казалось, вот-вот треснет в плечах. Что здесь делает королевская гвардия? И как им удалось почти мгновенно арестовать Люка? Он ведь совсем недавно переместился!

— А вот и остальные заговорщики, — сказал высокий ра с жёсткими глазами. — И тоже под личиной орни. Но сделать обратный оборот несложно.

Небрежное движение руки — и нам вернули наш облик. Я невольно дёрнулась, потому что оборот произошёл быстро и грубо, поэтому показалось, что тело резко растянули по вертикали. Леци выдохнул, сквозь зубы прошипев ругательство, Теана, лежавшая без сознания, жалобно застонала.

Офицер тера едва заметно усмехнулся. Что ж, церемониться с нами не собираются, это ясно. Но откуда у него такая убийственно сильная магия?

Я на секунду отключилась, прислушалась к себе. Так проверяет крепость пут связанный древесник — нельзя ли ослабить узел и освободиться? Из нас четверых только у меня, похоже, был шанс — кристалл под рубашкой. Грайа, обёрнутый в платок и туго притянутый к телу. Хорошо, что мы успели его хорошенько спрятать. Но я не торопилась его применять, хотя, стоило мне вслушаться, как я почувствовала, что с кристаллом ничего не случилось. Он по-прежнему был полон магией. Должно быть, небывалая сила офицера тера действовала только на живых.

Что ж, не буду спешить. Где гарантия, что сила, которую вольёт в меня грайа, тут же не вытечет, как сок древа из дырявого сосуда? Вместо этого я постаралась оглядеться и понять, что здесь произошло. Впрочем, долго гадать мне не пришлось. Офицер тера высказал официальную версию того, что случилось, после того, как один из его солдат спросил:

— Тера Стелс, может быть, увести женщин и допросить сначала их?

— Я не спрашивал твоего совета, Мидж, — холодно ответил офицер. — Запомни, здесь нет женщин. Есть враг, который проник в подкорневье нашего древа. Сумеет ли кто-то из вас сделать что-то подобное, даже и в своём Древе? Без приказа короля вас никто не пустил бы дальше дверей.

Солдат опустил взгляд, но тихо буркнул:

— Девчонка совсем плоха.

Я посмотрела на Теану. Она и вправду была очень бледна.

— Это Теана Лидо, — упрямо сказал парень. — На соревнованиях по перекрёстному маятнику она протянула мне руку, когда я едва не сорвался с бревна.

— Лидо? — поднял брови офицер. — Надо же, какая птичка залетела в наши сети! Тем более опасно оставлять её свободной, — он отвернулся от лежащей девушки и властно бросил. — Свяжите всех. Выведем на крону порталом.

— Тащить их на себе посреди бела дня? — негромко спросил другой тера, на вид старше других.

Почему-то я зацепилась за него взглядом. Может быть, потому, что мне показалось, что происходящее не доставляет ему такого явного удовольствия, как его командиру.

— Они смогут идти, — холодно ответил офицер. — И не наделают глупостей, правда? — он смерил Леци выразительным взглядом, скользнул по мне и Люку. — Киль местный, а эти на вид вполне себе высокородные ра, кроме этой Лидо. Но и на кроне бывают служанки.

Тера Стелс снова повернулся к Леци:

— Посмеешь дёрнуться — и твоя вторая подружка тоже внезапно потеряет сознание. А вот придут ли они в себя, будет зависеть только от вас — тебя и Киля.

Люк выругался с такой яростью, что его снова прижали к стене.

— Скажите…королю! — прохрипел он.

Тера Стелс смерил его презрительным взглядом:

— Его величество в курсе твоих делишек.

— Зато…не в курсе твоих, — борясь за глоток воздуха, парировал Люк и скосил взгляд на здоровяка, держащего его. — Скажи… королю!

Тера усмехнулся и повернулся к нам:

— Ну, что, так и будете на коленях ползать?

Не знаю, что сработало у меня в голове. Эти издевательские слова тера вызвали в моей памяти другую картинку — я, еле живая от боли, в подземных казематах дворца, у ног Вуга. Тогда он тоже сказал что-то подобное. Кажется, что я вымаливала у него прощение, ползая на коленях.

Тонкая нить, исчезнувшая было после того, как мы так неудачно переместились в подкорневье Пятых, потянулась почти видимым пунктиром от того моего воспоминания к древеснику, стоящему над нами в позе палача.

Они что, как-то связаны с Вугом?

Кристалл, притянутый к коже, грел живот. Он понемногу питал меня магией. Я позволила ей перетекать слабеньким, едва заметным ручейком, лишь для того, чтобы укрепить нить, ведущую к Стелсу. Я медленно встала, поддерживаемая мужем, стараясь не глядеть на нашего конвоира, а только вслушиваясь в то, что говорила мне нить. Быть может, если бы я была знакома с Вугом чисто визуально, мне и не удалось бы ничего почувствовать, но этот садист однажды залез в мою голову, а следы ментального воздействия не пропадают бесследно. Магия клубка услужливо подсунула мне слепок ментального следа — неясное и очень неприятное ощущение присутствия уже мёртвого врага. И нити, тянущиеся от тера Стелса были прямо-таки сплетены с призрачными нитями Вуга!

Стараясь не показать, как меня поразило это открытие, я послушно пошла за конвоирами. Как же сказать Леци о том, что я узнала о связи этого ра с Вугом? Нас разделили с Берном и Люком. Следом за мной здоровенный тера нёс Теану, потом уже шли парни в окружении сопровождающего нас отряда.

Мы остановились посреди пустынного поселения орни. Интересно, куда они дели всех орни? Разогнали по хижинам, запретив высовываться под страхом смерти? Или же выкинули на улицу на время операции? Скверно. Свидетелей нашего исчезновения просто не будет. Нас вообще никто не видел в подкорневье, кроме этого отряда королевских тера.

— Стоять! — властно приказал командир тера и открыл портал.

Здоровяк с Теаной шагнул в него первым.

— А ты что же, красотка? — спросил Стелс насмешливо. — Что побледнела?

— Не люблю подземелья, — призналась я. — Они напоминают мне казематы. А вы похожи на тера, который когда-то меня пытал.

Я говорила громко, чтобы слышали Берн и Люк. Надеюсь, у них хватит сообразительности сложить два и два, понять, что наш арест неслучаен, в этот высокомерный тера напрямую связан с Вугом.

— Да у тебя богатое прошлое?! — весело изумился Стелс. — А я-то ещё раздумывал, куда мне поселить двух невинных девушек? Похоже, подойдёт и казарма!

Сзади зарычал Леци, раздался глухой звук удара.

— Это твоя, что ли? — лениво спросил тера. — На первый раз прощаю, посмеешь кинуться ещё раз — отвечать будет она. Гедри, веди девку!

Шаг — и меня поглотил портал. Перемещение через него всегда было мгновенным, но не сейчас. Я приложила руку к кристаллу, коротко шепнув приказ, и время растянулось, поплыло. Тоннель, по которому мы шли, странным образом удлинился, от него в разные стороны побежали боковые ответвления — сотни, тысячи новых ходов. Нас медленно несло по мерцающему портальному тоннелю. Я видела изумлённые, абсолютно круглые глаза своего конвоира, страшно замедленное движение его руки, потянувшейся к оружию. Одним кратким жестом я лишила его способности двигаться, холодно наблюдая, как парень валится назад. На лице его был написан невыразимый ужас. Убивать этого недоумка мне не хотелось. Лети, птичка! Тебе повезёт, если на той стороне быстро окажут помощь. А мне в другую сторону, извини! И, изловчившись, я скользнула в боковой, вспыхнувший невыносимо ярким голубым светом тоннель.

Меня выбросило именно там, где я и рассчитывала — в подкорневье Второго. Знакомый диг грозно шагнул ко мне и замер, узнавая меня в новом обличье.

— Беда, отец! — торопливо сказала я. — Кристалл нужен нам немедленно. Если у меня не получится остановить врага, могут погибнуть мои друзья и наши Древа.

— Ты можешь взять его. Но что случилось? — тревожно спросил орни.

— Нас ждали в подкорневье Пятого, — коротко сказала я. — Мои друзья арестованы, и, скорее всего, будут обвинены в измене и казнены, если я промедлю. Зато теперь я знаю врага. Запомните и вы, если я погибну. Его нужно обезвредить любой ценой. Это тера Стелс с Пятого древа.

Орни пошевелил губами, повторяя имя. Его светло-ореховые глаза потемнели.

— Мы можем вам помочь? Что мы должны делать?

— Лично вы остаётесь охранять росток. Важнее этого нет. Он — ваша новая жизнь и будущее вашего Древа. И…если я погибну… — я быстро коснулась полотняного мешка на своей шее и, шагнув к орни, сказала. — Клянитесь мне, что заберёте семена и, если в живых не останется ни одного де ла ра элья, сохраните их до того момента, когда какому-то из Древ не потребуется новая жизнь.

— Но…как я узнаю? — тихо спросил мужчина.

— Коснитесь мешочка, — попросила я, и когда орни несмело прикоснулся к завязкам, сказала. — Теперь вы почувствуете, когда придёт срок. А сейчас я должна идти.

Второй кристалл перекочевал ко мне за пазуху. Я понадёжнее закрепила его. Сейчас, когда я уже обладала своим грайа и знала, на что он способен, чужой кристалл ощущался по-другому. Обидно, но без хозяина он терял свою уникальность и мог использоваться только как мощный артефакт, накопитель. Но и это будет нелишним, если мне суждено попасть в безвыходную ситуацию.

А силы мне ох как пригодятся. Сейчас я была одна за всех.

Выбравшись на улицу, я замешкалась. Возвращаться за Калипсо не было смысла. Перенесусь домой порталом. Расскажу королеве об аресте Леци и Теаны, а там уже придумаем, как вытащить Люка. Но как мне не хватало Гра!

Подняв голову к небу, я позвала своего крылатого друга. Зажмурилась, сдерживая слёзы, когда услышала отклик. Давай, мой маленький! Выбирайся из гнездовья! Подождала, и, почувствовав, что мой драко уже под открытым небом, создала портал.

Он удался прекрасно, как будто это умение было со мной с рождения. Я коротко и зло улыбнулась. Магия клубка вернулась. Теперь я сама перебирала нити, выбирая нужную.

Чёрная точка, возникшая в ясном небе, быстро увеличивалась, приближаясь. Ещё миг — и на поляну, заросшую травой спикировал мой Гра. Он заклекотал так пронзительно, что на моих глазах выступили слёзы.

— Маленький! — прошептала я, обнимая мощную шею и принимая голову драко на своё плечо. — Как я соскучилась, Гра!

Он счастливо и укоризненно заворчал на меня. Я улыбнулась. В этой маленькой речи были и нежность, и упрёк. И опасение, что я совсем-совсем забыла его на чужом Древе, променяла на красавицу Калипсо.

— Дурачок! — ласково сказала я. — Ты у меня самый лучший. — Подняла голову и посмотрела драко в глаза. — И только ты можешь мне сейчас помочь, — миг, и я передала своей птичке всё, что произошло с нами за последние часы.

Гра сердито заворчал, когда я показала ему Стелса.

— Если у меня не получится — не дай ему уйти! — попросила я.

На моём дракокрыле не было ни седла, ни поводьев, только вырванная с мясом верёвка-привязка. Надеюсь, он не разворотил всё гнездовье.

Что ж, когда я впервые упала на спину Гра в полёте, седла тоже не было. А тогда мы ещё вовсе не ощущали друг друга единым целым. Не пропадём и сейчас.

Вскочив на Гра и поплотнее прижавшись к его шее, я невольно улыбнулась. Чувство было такое, как будто после долгой разлуки вернулся домой.

— Лети в портал! — приказала я. — И ничего не бойся!

Кому я это сказала! Мы вместе прошли лабиринт, а уж портал Гра преодолел на «раз». И всё же я облегчённо вздохнула, обнаружив, что вынырнули мы совсем недалеко от нашего Древа.

— Прекрасно! — похвалила я, и направила Гра к кроне.

Если и бывают параллельные миры, то сейчас я оказалась в таком. Даже не верилось, что после изматывающего напряжения последних суток есть такие спокойные, безмятежные места. Солнце дробилось меж резных листьев, из близкого гнездовья доносился мирный клёкот дракокрылов. Во дворцовом саду было тепло и лениво.

Я бросила повод вышедшему навстречу мальчику-груму.

— О, Гра! — обрадовался он, осекся, поняв, что седла на моём драко нет и спросил. — Прикажете его оседлать?

— Да, пожалуй, если есть запасные больших размеров, — почти спокойно улыбнулась я. — Дай ему попить и каких-нибудь фруктов, мы скоро снова улетаем.

Мальчишка замялся, не решаясь спросить, что случилось с седлом Гра. Ещё бы! Подаренное королевой на мой первый день рождения на Древе, седло было едва ли не самым дорогим в гнездовье. К счастью, долг пересилил любопытство, и, кивнув, мальчик потянул за собой Гра. Тот упирался и косил на меня жёлтым глазом.

— Иди, малыш, — ласково попросила я. — Я скоро.

Мальчик ухмыльнулся. Назвать малышом дикого дракокрыла таких размеров, видно, никому больше не приходило в голову.

Я шагала по знакомым коридорам, коротко кивая встречным, находя в себе силы улыбнуться знакомым. Меня провожали удивлёнными взглядами, но никто не остановил, пока я не добралась до крыла, в котором располагались покои королевы. Здесь путь мне преградили два стражника-тера.

— Мне нужно срочно поговорить с королевой, — негромко сказала я.

— Её величество никого не принимает, — сказал один из солдат.

Другой, постарше, скользнул взглядом по моей запылённой одежде и растрёпанной ветром причёске, с сомнением промолвил:

— Беспокоить её величество дозволено только по делам чрезвычайной важности.

— У меня как раз такое дело. На кону жизнь её подданных и судьба Древа. Передайте её величеству, что Лея Ра просит принять её немедленно.

Мужчина кивнул и коротко постучал в резную дверь, покрытую узорами из листьев ши. Миг — и он скрылся за дверью, а второй страж шагнул, и, встав ровно посередине, загородил вход собой. Он невозмутимо глядел словно бы сквозь меня.

Секунды, потянувшиеся вслед за этим, показались мне вечностью.

Наконец, дверь растворилась, и из глубины покоев донеслось властное:

— Войдите!

Стражник пропустил меня внутрь комнаты и плотно притворил за собой дверь.

Королева сидела за письменным столом в окружении множества свитков и книг. Она насторожённо взглянула на меня. В следующее мгновение она уже взяла себя в руки и улыбнулась, но первый взгляд сказал мне о многом. Магия, усиленная двумя кристаллами, позволяла без труда считывать её эмоции. В них не было удивления. Только раздражение и…страх?

— Лея? — спросила королева своим обычным, спокойным и мелодичным голосом. — Почему ты вернулась?

— Я прошу вашей помощи, — быстро сказала я.

Сейчас не время было играть в политические игры. Пока мы здесь изображаем недоумение, мой муж и друзья рискуют потерять жизнь.

— Что-нибудь случилось? — нахмурилась королева.

— Леци и Теана, а также помогавший нам на Пятом древе Люк Киль арестованы.

— Причина? — светлые глаза прямо и холодно смотрели на меня, и я замерзала от ледяного равнодушия этого взгляда.

— Мы вышли на след тех, кто насылает на Древа Чёрный смерч.

Брови королевы изумлённо взметнулись. Что было за этим удивлением? Я вдруг поняла, что не хочу знать. Как будто маленькая девочка-гарси, привыкшая, что все мы, древесники, живём под высочайшей защитой, не хотела терять последних иллюзий.

— Где их арестовали? Неужели посреди города?

— Нас поджидали в подкорневье Пятого древа, — призналась я.

— В подкорневье? — королева даже поднялась от волнения. — Вы хотите сказать, что проникли в колыбель чужого Древа? В святое место, где не должно быть посторонних, потому что того требует элементарная безопасность? И ты ещё просишь о помощи?

Она нервно метнулась по комнате.

— Междудревесный скандал! — зло выдохнула она. — Вот чего мы добились в результате вашего самоуправства!

— Ваше величество! — я не опустила глаз, когда разгневанная королева уставилась на меня. — Мы не занимались самоуправством, мы выполняли ваше задание!

Глаза королевы сузились:

— Быть может, ты скажешь, что это я приказала вам вторгнуться в подкорневье Пятого? Что ещё я вам разрешила: убивать древесников, вызвавших ваше подозрение?

— Мы никого не убивали!

— У меня другая информация. Некто ра Бевин умер в больнице после того, как его задержала ваша…банда! — гневно выдохнула она. — Вы успели уже столько натворить, что мне придётся исправлять это годами!

— Ваше величество! Если мы виноваты, мы готовы понести наказание. Но, думаю, доказательств нашей непричастности к смерти Бевина будет больше, чем достаточно. Сейчас нам нельзя медлить. Ваши подданные в беде, и я прошу вас вытащить их с Пятого древа! Боюсь, что в интересах задержавшей стороны казнить их без суда и следствия!

Королева раздражённо прошагала к окну и замерла там, отвернувшись от меня. Но необыкновенно обострённым зрением я видела, как над ней сплелась тонкая слабо светящаяся сеть. Она что, боится, что я нападу на неё? Или…провоцирует это нападение своей мнимой беззащитностью?

— Ваше величество! — тихо сказала я. — Я не враг вам. Но если Леци казнят, пока я взываю к вашей помощи…

— Ты мне угрожаешь? — повернулась она.

Я горько покачала головой. Драгоценный минуты утекали, и я ничего не могла изменить.

— Я давала вам клятву, — тихо сказала я.

Испытующий взгляд королевы держал меня ещё несколько секунд, потом её величество вновь прошла к столу и уселась, притянув к себе лист чистой бумаги и перо.

— Я свяжусь с правящим домом Пятого, — сказала она, обмакивая перо в чернила. Холодно взглянула на меня и приказала. — Иди к себе. Из своей комнаты не выходить, если не хочешь переселиться в камеру.

— Но королевская почта — это слишком долго! — воскликнула я.

— Что ты предлагаешь? — с убийственной иронией спросила королева. — Быть может, объявить войну Пятому древу за то, что они осмелились выловить в сердце своего Древа наших шпионов? — Она снисходительно скользнула взглядом по моему взволнованному лицу. — Успокойся. Единственное, что я сейчас могу сделать — требовать сохранить жизнь моим подданным до полного расследования обстоятельств нарушения границ. Всё остальное в руках судьбы.

Что ж, всё ясно. Я склонила голову. Делать реверансы в моей мужской запылённой одежде было глупо.

— Я могу идти? — сухо спросила я.

— Иди. И постарайся не натворить новых глупостей.