Глава 26

Не обращая на него никакого внимания, Сварго оглядел нас и коротко спросил:

— Все здесь? Лея, не тормози. Летим к Стене.

— Ну уж нет! — Верона взбесился. Этот его взгляд я помнила по игре. Прищуренные холодные глаза фиксировали каждое наше движение.

— Не думал, что вы опуститесь до шпионажа, — даже с некоторым сожалением произнёс капитан пятых.

Короткий кивок — и нас окружили, плотно, не оставляя шансов сбежать без боя. Новичок потянулся было за амулетом, но Сварго хлестнул его взглядом, и Ланс поспешно спрятал заряженный медальон назад в разрез ворота.

— Верона, у тебя мания величия, — холодно сказал наш капитан. — На свете есть вещи поважнее тебя и твоей команды.

— Неужели? — усмехнулся парень. — И что же вы здесь делаете? Романтическое свидание с гарси над стадионом соперников? Так не много ли вас на одну девочку?

Пятые заржали.

Ещё вчера я бы взвилась от гаденького намёка, а сейчас чувствовала лишь холодный шелест крупиц времени, что, как песок, утекали меж пальцев.

Скулы Сварго побелели. Он с трудом сдерживался. Только чем поможет разбитая губа Вероны?

— Не сейчас, — тихо сказала я, останавливая парня. — Ребята, время!

Перевела холодный взгляд на капитана пятых:

— Мы прилетели на публичную казнь. Пропустите нас.

Верона моргнул. Он явно ни о чём не знал.

— Какая ещё казнь? — недоверчиво бросил Ирви Клакс, кривя лицо. — Не слушай их, Стен. Они сейчас со страху не такого придумают.

Я перевела взгляд на него.

— Если ты сейчас развяжешь драку — на тебе будет смерть троих. Прошу вас, пустите. Обещаем, что вы ещё помашетесь…с теми из нас, кто останется жив.

Клакс открыл было рот, но тут же и закрыл, вопросительно взглянув на Верону. Наверное, они и так отпустили бы нас, слишком явное замешательство было написано на лицах пятых, но тут от Древа к ним устремился гонец.

— Шиан летит, — тревожно бросил Дэйтри Фарн. — Неужели правда?

Цепь пятых распалась. Мы не стали медлить, устремляясь к Древу. Шли последние минуты из отведённых тридцати. Хорошо хоть после экскурсий в свой медовый месяц я знала, где находится Стена Огня.

Пятые догнали нас по дороге. Верона пристроился к Сварго, хмуро спросил:

— Что за гелза творится? Почему ты не сказал, что там Люк?

— Ваш выбор, — коротко бросил Сварго, сцепив челюсти.

Верона выругался. Да, наш капитан был прав. Может быть, человечность и должна проявляться в милосердии к врагам? Встревожились бы они так, узнай, что казнят только Леци, тренера соперников?

Усилием воли я прогнала чёрные мысли. Пятые наши соперники, а не враги. Тем более, что сейчас парни явно были растеряны, не понимая, что происходит.

— Слушать сюда, — приказала я. — В драку не лезть. Если нас убьют — выносите ребят.

— Конечно, седьмые же герои! — язвительно бросил Греги Пек. — Спасайте своих, а Люка мы и без вас вытащим!

Я резко остановилась, повернувшись к пятым. Если бы рядом со мной были обычные всадники, мало бы кто остался в седле после такой остановки. Но меня окружало две лучших команды по жик-тану, потому я услышала только сдавленные ругательства.

— Чтобы знали, с кем придётся иметь дело. Ваш тера Стелс — неимоверно сильный маг, тёмная лошадка, — сказала я. — Он будет править бал, и именно ему нужно, чтобы наших друзей казнили за шпионаж и измену. Он специально сделал так, чтобы жители Древа узнали о казни за несколько минут до её начала. Хорошо, если кроме нас успеет ещё хоть кто-нибудь. Нет древесника — нет проблем. Поди потом докажи, что ребята были невиновны. Легко не будет, — я серьёзно обвела взглядом встревоженных пятых. — И, если что…мы сейчас будем биться не за таны и очки, а за наши Древа. Поэтому — или вместе, или никак. Я просила вас не лезть в драку, потому что уже нет времени заряжать ваши защитные амулеты. Сумеете помочь — хорошо. Но лучше не влазьте. Стелс не будет вас жалеть только потому, что вы пятые. Всё, болтать больше некогда. Летим, чтобы не опоздать.

Мне никто не ответил, но мне понравились лица ребят. Они были хмурыми, но решительными. Пожалуй, нам повезло, что пятые с нами.

Мы появились у места казни за пару минут до начала. Стена Огня переливалась огненными всполохами магии, невольно притягивая взгляд. Считалось, что огонь очищает, принимает грехи тех, кто закончил здесь свою жизнь. Площадка была просторной, и при желании, здесь можно было казнить одновременно несколько десятков человек.

Мы пролетели к Стене большой молчаливой стаей, и принялись садиться, впрочем, не торопясь спешиваться. Зрители, которых набралось едва ли больше десятка, ошеломлённо уставились на нас.

— Это же наша команда! — услышала я. — И седьмые!

Коротко полыхнула пластинка агира. Даже в такой момент фанаты не упустили момент увековечить своих любимцев.

Пятые не обращали на соотечественников никакого внимания. Нам же и вовсе было не до этого. Я не сводила глаз с древесной арки, сквозь которую должны были провести осуждённых на смерть, и всё же, когда увидела появившихся солдат охраны, невольно вздрогнула.

Они прошли через арку первыми и заняли своё место на площадке. Следом ещё один тера вынес перекинутую через плечо Теану. Я стиснула зубы. Похоже, девушка так и не приходила в сознание. Тера положил Теа прямо на ветки под своими ногами.

Приказав себе сохранять хладнокровие, я напряжённо следила, как вывели Люка и Леци. Парни с трудом передвигали ноги. Лица у того и другого были разбиты, сквозь прорехи порванных рубашек видны были ссадины и кровоподтёки.

Ярость закипела во мне, поднялась. Я задавила её усилием воли. Ещё не время. Если у меня получится, он отплатит за то, что сделал с моими близкими. Если не получится…тогда у древ будут более серьёзные проблемы, чем месть за близких.

Стелс появился последним. Просто возник из воздуха. Это было похоже даже не на портал…а на экву места! Я вцепилась в него взглядом, до боли вслушиваясь в следы остаточной магии, и наконец уловила. Точно! Орийе гиварди! Значит, ему тоже покорилась Книга Тайн.

Я нахмурилась. Кто же ты? Слишком сильный для мага-древесника, слишком торопливый для простого офицера безопасности…Неужели тоже?...

Времени почти не оставалось, но я всё же потянулась к клубку, погрузилась в переплетение разноцветных нитей. Я распутывала их, преодолевая себя. Всё внутри меня восставало, отвергая чудовищное предположение. А ведь Леци сразу сказал, что детей де ла ра элья пришлось спасать.

Разве кто-то из простых древесников осмелился бы бросить вызов богам, угрожая жизни их детей? Да и зачем древесникам уничтожать того, кто дал жизнь Древам и охранял общий дом орни, гарси и ра своей доброй силой?

Это мог сделать только свой. Только де ла ра элья.

Ниточки клубка разворачивались перед моим взглядом, и когда я наконец нашла нужную, я уже была внутренне готова к тому, что узнаю. И всё же не смогла удержаться от судорожного вздоха, когда меня настигло прошлое.

— Лея! — встревоженно позвал меня Бим, и я, задыхаясь, с трудом вынырнула из того ада, что показал мне клубок.

Оказывается, Стелс уже говорил. За его стеной полыхала огнём магическая Стена. Перед тера стояли двое несломленных мужчин, и лежала, разметав волосы, Теана. Люк не сводил с неё глаз. Леци же и вовсе не глядел на меня. Это было странно и больно, но я тут же поняла, что он бережёт меня. Сейчас я была в своём настоящем облике, и пока что Стелс меня не узнал. Леци просто не хотел, чтобы меня схватили и казнили вместе с ними.

Это был слабый, но шанс. Палач не знает, что я жена Берна. Не знает, что я де ла ра элья.

— За государственную измену, разглашение тайн Древа, высший Пятого древа, эль ра Люк Киль приговаривается к смерти через погашение искры, — ровный сухой голос доносился до меня как сквозь вату.

В толпе ахнули. Люк выпрямился, переведя насмешливый взгляд на Стелса.

— Стойте! — раздался за нашими спинами властный голос.

Стелс недовольно замолчал, и его чёткие черты на мгновение исказила досада. Лицо тут же стало бесстрастным, но я с надеждой посмотрела на высокого седого ра, торопящегося к месту казни через арку.

— Ра Дев, — вопросительно откликнулся Стелс, холодно глядя на подошедшего. — Вы не должны мешать исполнить волю короля! Покиньте квадр!

— Волю короля? — гневно выдохнул мужчина. — Почему я, правая рука короля, узнаю о казни в последний момент?

— Может быть, потому, что король не доверяет вам? Ведь предатель Люк Киль — ваш сын? — невозмутимо предположил Стелс.

Мужчина задохнулся, но тут же взял себя в руки.

— Прошу вас предъявить письменный приговор его величества, — с убийственной вежливостью произнёс он.

— Вы сможете ознакомиться с ним по завершении казни, — холодно произнёс Стелс. — А сейчас покиньте квадр, либо я буду вынужден применить особые меры.

— Интересно получается! — громко и нахально крикнул Верона. — Почему бы не предъявить документ, это же не таракана убить! А после казни обнаружится, что никакого письменного приговора нет. А было устное распоряжение, которое тера Стелс неправильно понял!

— Прекр-ратить базар! — прорычал Стелс и выдернул откуда-то из-под обшлага рукава мундира мелко сложенный лист. — Читайте, ра Дев. А вас, ра, удалят с площадки, если вы ещё раз откроете рот.

Отец Киля схватил лист и поспешно развернул его. Глаза его жадно впились в строки.

По тому, как опустились плечи мужчины, я сразу поняла, что там было написано.

Вот только доверия этот документ не вызывал. Сейчас, когда я смотрела на листок изменённым зрением клубка, я чётко видела на нём голубые линии рек и красные — границ. Это был отрывок штабной карты, а вовсе не приговор!

Мне стоило неимоверных усилий сдержаться, незаметным знаком приказав Сварго, рвущемуся в бой, молчать.

Он нетерпеливо взглянул на меня, но я только повторила знак. Теперь, когда Стелс объявил, что пленных казнят погашением искры, он уже не мог переменить способ казни. А погасить искру дело небыстрое. Тем более, что отец Люка, сразу постаревший на десять лет, снова шагнул к Стелсу.

— Разрешите нам проститься, — тихо попросил Дев Киль.

Тера вновь дёрнул лицом, собираясь ответить резкостью, но тут из куцей толпы, понемногу стекавшейся к Стене огня, выкрикнули:

— Имеет право! Он отец!

Офицер повёл плечами. Процесс затянулся, ситуация грозила понемногу выйти из-под контроля. Свидетели, которые должны были застать на площадке хладные трупы предателей, успели увидеть героя жик-тана этого сезона Люка Киля и тренера соперников Берна живыми. Парни были избиты, но не сломлены, глядели прямо, глаз не прятали, и интуиция, которая всегда была хорошо развита у древесников, заставила усомниться — а так ли виноваты те, кого должны убить?

Я напряжённо ждала, что решит Стелс, на всякий случай сделав знак парням «Внимание!»

— Одна минута! — сухо сказал тера. — Поторопитесь!

Дев Киль подошёл к сыну и коротко обнял его, а когда отстранился, я тихо сказала Люку губами его отца:

— Сейчас. Бей по Стелсу тивом внезапного поражения. Мы с ребятами поможем.

Люк усмехнулся и кивнул.

— Спасибо за всё, папа! — также тихо сказал он отцу, едва глаза мужчины стали осмысленными. — А теперь лучше спрячься, сейчас здесь будет жарко. Иди! — он взял отца за плечи и чуть оттолкнул его. — Не нужно надо мной плакать!

Последняя фраза, которую услышали все, словно распрямила пружину сжатого напряжения толпы. Люди, пришедшие посмотреть на казнь, разом загомонили, подались вперёд. Отряд тера тут же оттёр их от площадки, выстроился боевым порядком, защищая офицера и отгораживая зрителей от арестованных.

Стелс шагнул к пленникам. Сейчас или никогда. Ну же, Люк! Как в замедленной съёмке агира я увидела, как Люк шевельнул губами, активируя формулу вигов внезапного поражения.

Словно белые молнии сорвались с кончиков его пальцев и ударились в грудь тера. Палач покачнулся, но устоял, ощерился и шагнул вперёд, выплетая пальцами сложную вязь плетения. Гарадре жэт? Ну нет, так просто ты их не выпьёшь!

Мы с Гра взмыли вертикально, зависнув над закрутившим головой Стелсом. В моём растянутом времени его движения были страшно замедленными, но оттого ещё более страшными, как будто внезапно пробудившийся зверь выглядывал свою кровавую добычу.

— Пике! — скомандовала я Гра, и мы камнем упали на Стелса.

Гра схватил высшего своими огромными когтями, и без усилий оторвал от земли. Голубоватый иглистый заряд гарадре жэт пролетел над головами Люка и Леци и ударился в Стену огня всей своей смертоносной силой.

Стена вздрогнула и начала осыпаться. Огненное крошево разлеталось по сторонам языками магического пламени и гасло, впитываясь холодным сиянием отбирающего заклинания.

Ра, пришедшие на казнь, кинулись прочь, грозя затоптать лежащую Теану. К ней метнулся дракокрыл Раци, и я точно увидела, что парень успел подхватить девушку в седло. Ух!

Раци удалось уйти, но к Люку и Леци тут же бросились солдаты. Над площадкой кружили дракокрылы, пытаясь подобраться к пленникам. В них летели магические заряды, но пока что парням удавалось уходить из-под обстрела. Не зря они были мастерами жик-тана. Каждый из них виртуозно владел искусством воздушного маневра.

Надеюсь, ребята справятся без меня. Пожалуйста, боги, сохраните моих друзей живыми! Мне же нужно унести отсюда палача.

Стелс, обалдевший от нападения, быстро приходил в себя и пытался извернуться и ухватить Гра за лапы. Хорошо, что он ещё не догадался, что атаковать с воздуха куда удобнее.

Мы полетели прочь, подальше от места казни. Мне приходилось внимательно следить за притихшим Стелсом. Надеюсь, этому типу не придёт в голову повредить моему дракокрылу. Должен же он понимать, что иначе грохнется с такой высоты, что уже не спасёт божественное происхождение? К счастью, умница Гра понимал меня без слов, и поднимался к самой верхушке кроны, явно выискивая безлюдное место.

Он отпустил Стелса на ветвь, которая прогнулась под весом высшего. Я спрыгнула с драко и встала напротив, заставив тера покачнуться и несколько нервно выровняться.

Конечно, я не Теана, но мой вес ветвь выдержит, а вот Стелсу придётся быть очень осторожным. На то и был расчёт.

— Ну что, поговорим? — спросила я, разглядывая в упор породистое лицо с идеальным соотношением арби и деси.

— Поговорим, если ты никуда не торопишься, — спокойно ответил Стелс.

Его улыбка мне не понравилась.

— Думаешь, такая героиня, отбила друзей, спасла всех? — лениво спросил он. — Они всё равно умрут. Девчонка первой, она совсем слабачка. Потом твои дружки, Киль и Берн. Для последнего я приберёг нечто особенное. Жаль, что ты не увидишь, как они подыхают.

— Ты лжёшь, — спокойствие далось мне нелегко.

— Может быть, лгу, а может быть, и нет, — усмехнулся палач. — Только ты этого не узнаешь.

Пальцы его лишь слегка шевельнулись. Ветвь подо мной обломилась с громким треском, и одновременно с этим Стелс просто исчез, без всякого портала растворившись на глазах.

Я камнем полетела вниз, перевернулась, ложась на воздушный поток, свистнула, но Гра и так уже был рядом. Он привычно подхватил меня на спину, выровнялся, и мы вместе нырнули в портал.

Я отстала совсем немного, на несколько мгновений, но Стелс уже стоял над поверженным Люком. Тот лежал неподвижно и глядел в небо туманными глазами без всполохов серебра.

— Нееет! — яростно закричала я, направляя Гра вниз.

Стелс медленно обернулся. Я была готова к нападению, но мой враг не двигался, не сводя с меня насмешливого взгляда.

— Так я и знал, что ты вернёшься, — с садистским удовольствием сказал он. — Захочешь посмотреть, что от них осталось.

Он отступил в сторону, и я увидела лежащего Леци. Руки его были раскинуты, а лицо безмятежно, как у спящего.

— Девчонку-таки успели вынести твои дружки. Но она мне и не нужна. Обычная гарси.

Ноги предательски дрогнули, но я нашла в себе силы выпрямиться под взглядом палача. Сила поднялась и хлынула горячим потоком. У меня ещё хватило хладнокровия вытянуть кончик нити моей магии и связать её с силой клубка. Если выжжет мою магию, то пусть и сам остаётся пустым. Последний де ла ра элья погибнет вместе со мной, Леей Ра. А потом я ударила по убийце всей силой своей ненависти.

— Красивая, — задумчиво сказал Стелс, играючи отбивая мой тив.

Миг — и я с ужасом перестала ощущать свои руки. Они повисли плетьми. Палач шагнул ко мне и провёл рукой по моей щеке.

— Это чтобы ты не отвлекалась от разговора, — буднично пояснил он. — Стой спокойно. Ты же не хочешь снова встать передо мной на колени? Или хочешь?

Я отвернула лицо от его руки.

— Я так долго тебя искал! Тебя и этого щенка, Люка. Был ещё третий, но это теперь неважно.

Я не отводила глаз. Если де ла ра элья подвержены земным недугам, то Стелс явно был сумасшедшим.

— А, да ты ведь ничего не знаешь, Льэйа, — нараспев произнёс он моё имя. — Хочешь знать?

Не дождавшись моего ответа, он продолжал:

— Когда я научился убивать бессмертных, де ла элья наивно решили, что смогут уберечь от меня хотя бы своих детей. Крошек было всего трое, и они умудрились спрятать вас так, что я так и не смог вас найти. Вы провели в стазисе тысячу лет. Спали бы и дальше, но я стал хитрее и затаился. Перестал применять родовую магию, жил, переезжая с древа на древо. И однажды почувствовал, что дети проснулись. Установить, где вы, не составило труда. Крона древа, приютившая де ла ра элья, сияла.

Стелс усмехнулся, помолчал, с удовольствием разглядывая меня.

— Сын Дайнира — тот, что жил на Втором, был старше вас, мелюзги. Мы с ним славно повоевали. Жаль, что Древо рухнуло, и я не успел забрать его труп. Но остальные росли и представляли угрозу. Время от времени я встряхивал ваши древа, чтобы проверить, не вошли ли вы в силу. И наконец дождался, — Стел осклабился. — Ты, пожалуй, сильнее своего отца. Но против меня вы беспомощные кутята против дикого геро. Я слишком долго живу, чтобы оставить вам шанс.

— Шанс есть всегда, — сказала я, с ненавистью глядя в холодные серые глаза, всполохи в которых давно превратились в серебристые прожилки, пронизывающие радужку. — Ты перестал быть де ла ра элья тогда, когда предал сам смысл нашего существования — дарить жизнь.

Лицо Стелса на мгновение омрачилось, но в следующее мгновение он уже снова улыбнулся, издевательски и цинично:

— А ты ещё не поняла, почему я не убил тебя сразу? Только с твоей помощью я могу подарить древам новую жизнь. Малыша де ла ра элья.

— Ты сумасшедший! — воскликнула я, отклоняясь от его руки.

— Я поспешил, уничтожив всех де ла ра элья. Я был молод и горяч, и считал, что богов не должно быть много. Но у нас с тобой есть шанс всё исправить. Я, ты, и наш малыш будем втроём править всем миром Древ.

Я закрыла глаза и потянулась к клубку. Пусть смерть будет самым страшным, что со мной случится! Я не переживу насилия. Голова работала чётко, а слова Стелса доносились до меня как навязчивое жужжание комара, но я больше не обращала на них внимания. Я вспоминала тив разрушения, методично соединяла нужные ниточки, пока не поняла, что готова. Страха, который вызывало у меня это заклинание, больше не было, ведь существо, которое стояло предо мной, давно стало лишь тёмной тенью светлых древних богов, безжалостным убийцей.

Когда я открыла глаза, они горели серебром.

Стелс осекся и замолчал, встретив мой взгляд.

— Выйди из клубка, детка, — ласково позвал он. — Ну же, Льэйа! Иначе я вытяну тебя силой.

— Попробуй! — дерзко усмехнулась я.

Я не думала о том, имею ли я право рисковать магией клубка. Только так можно было избавить мир от этого чудовища. Да и кому могла потребоваться магия древних после смерти последнего де ла ра элья?

Я вздрогнула, прикипая к его взгляду.

— Жаль, — прошептал Стелс. — Маленькая, глупая де ла ра элья… Ты могла бы жить вечно. Но не бойся, я убью тебя быстро. Вот только заберу силу…

Заклинания, которое он прошептал, близко глядя в мои серебряные глаза, не было в Книге Тайн. Я невольно вздрогнула. Сила хлынула из меня мощным потоком. Я осела от накатившей слабости, но Стелс вздёрнул меня взглядом, и я забилась, как бабочка, пришпиленная к коре. Он выпивал мою магию жадно, торопясь и захлёбываясь, и я видела прямо перед собой его исказившееся от наслаждения лицо. Это было не менее мерзко, чем физическое насилие, но я должна была пройти этот путь до конца. И в миг, когда последняя капля перетекла в его тело, моя ниточка, связанная с клубком, натянулась, и, стремительно разматывая, потянула клубок за собой.

Я ещё жила, потому что всё ещё была в клубке, но не могла ни двинуться, ни даже моргнуть. Искажённое лицо Стелса по-прежнему было перед глазами, и я с радостью заметила, как оно начинает меняться. Растерянность, тревога, понимание и ужас — эти чувства последовательно сменялись на отвратительно идеальном лице.

— Что…ты…делаешь? — прохрипел он, пытаясь закрыться от потока, который мощно вливался в его тело. Но противостоять магии древних, накопленной веками, было не под силу даже бессмертному.

Сила распирала его, переполняла, выжигала изнутри. Древняя магия поколений де ла ра элья захлёстывала бренное тело, ломала слабые кости, рвала внутренности. Он корчился и умирал.

Глаза Стелса мутнели, серебряные прожилки в них выжигались, оставляя тёмные следы. И наступил миг, когда его тело больше не могло принять ни капли. Палач дико закричал. Магия прорвалась, просочилась сквозь истончившуюся кожу, хлынула во все стороны потоками ослепительного света — такими яркими, что мне показалось, что я сейчас ослепну. А потом он словно взорвался — и сгорел без следа в этом ослепительном свете.

Улыбка не получилась торжествующей, она лишь слегка тронула мои онемевшие губы. Зрение угасало. Я медленно уходила вслед за своим врагом, но ещё успела почувствовать, как мир вокруг меня вдруг преломился и потёк, и увидела, что лежащие на земле мёртвые тела Леци и Люка зыбко качнулись и развеялись, как туман. Иллюзия!

Над квадром, ставшим местом смертельного поединка, появился всадник на дракокрыле.

— Она здесь! — громко крикнул Стен Верона, спрыгнул со своего драко и склонился надо мной. — Лея! — встревоженно позвал он, тормоша меня и поднимая за плечи. — Эй, не сметь умирать. Ты же выиграла! Как ты его сделала!

В голосе его была тревога и…зависть?

— Ду-рак! — слабо произнесла я.

Живот пекло, и мне казалось, что только эта боль держала меня в сознании.

— Верона! Не смей её трогать! — услышала я голос Бима. — Берн тебе голову оторвёт!

— Ага, как же! — проворчал Верона. — Пусть сначала найдёт. Я ж говорил, что надо сюда, так он попёрся к Стене.

— Как…ребята? — слова давались с трудом.

— Все живы! — сердито сказал рядом Бим, пытаясь отодвинуть Стена Верону, и я увидела наконец кудрявую шевелюру друга, заслонившую солнце. — Жуден ранен, и у пятых Ирви Клакс. Да отойди же ты, Стен! Дай её поднять!

— Ещё чего! — возмутился Верона. — Это я её нашёл!

Он подхватил меня на руки и осторожно усадил в седло, ловко вскочил следом, и тут же взмыл, не оставляя Биму шансов.

— Откинься на моё плечо, — немного смущённо посоветовал парень. — А то ещё свалишься!