Глава 6

Утром я встала пораньше, чтобы успеть переодеться и причесаться до прихода Леци. Теана, узнав, что мы идём к королеве, предложила свою помощь, и соорудила из моих волос вполне приличную причёску. С ней я выглядела взрослее, и с удовольствием покрутилась возле зеркала, разглядывая себя со всех сторон. С платьем решила не мудрить, зелёный цвет шёл к моим глазам, и потому надела наряд фрейлины. К приходу Берна я уже полностью была собрана, чем заслужила комплимент от наставника. Как и все мужчины, он не любил ждать.

— А где Сварго? — недоумённо спросила я.

— Наверное, ещё спит, — так же недоумённо ответил Леци. — А почему ты спрашиваешь?

— Разве королева вызывает нас не из-за победы в чемпионате?

— Нет, вечеринка в честь победы будет завтра, — Леци, как всегда, был осведомлён лучше меня.

— Правда? — удивилась я. — Тогда зачем мы понадобились её величеству?

Клянусь, на лице Берна промелькнуло что-то похожее на смущение, что заставило меня насторожиться, но ответил он ровно:

— Зачем гадать? Скоро всё узнаем.

Я немного замешкалась возле великолепных дверей, украшенных листьями ши. По обе стороны стояли вытянутые во фрунт тера.

— А не рано ли для визита? — спросила я, подсознательно оттягивая момент, когда нужно будет войти.

Леци взглянул на меня и улыбнулся.

— Я не понял, ты боишься, что ли? — тихо спросил он, склонившись к моему уху и щекоча его своим дыханием.

Я поёжилась и отстранилась, что почему-то развеселило его.

— Тера её величества Леци Берн и деграска Лея Ра, — сказал Берн уже громко одному из офицеров, и тот, кивнув, постучал в дверь, выждал паузу и растворил перед нами резные тяжёлые створки.

Несмотря на ранний час, королева была одета как для приёма и тщательно причесана.

Я присела в глубоком трэссе, но её величество подняла меня жестом.

— Как ты себя чувствуешь, Лея? — спросила она. — Я слышала, что во время матча ты лишилась своих способностей?

Я вспыхнула, вспомнив, сколько натворила дел, пока не видела скрытые таны.

— Да, ваше величество, — смущённо ответила я. — Мне жаль, что я совершила столько грубых ошибок, пока магия не вернулась.

Королева подняла брови и переглянулась с Берном.

— Она что, правда не понимает, что сделала для команды? — спросила её величество у Леци.

— Видимо, да, — серьёзно ответил тот, хотя, когда я быстро и подозрительно взглянула на него, поняла, что он сдерживает улыбку.

— А сейчас? — королева обошла вокруг меня, и я невольно повернулась вслед за ней. — Что ты ощущаешь? Способности вернулись в полной мере?

— Не знаю, — честно ответила я. — Вы же знаете, ваше величество, мой дар нестабилен. Он проявляется в минуту опасности, независимо от моего желания.

— И не в любую минуту опасности, — задумчиво сказала королева. — А только тогда, когда угрожают тебе. Иначе ты не дала бы Бевину влезть в твою голову и воспользоваться твоей силой.

Я виновато склонила голову.

— Это серьёзно, девочка моя, — заметила королева. — Нельзя давать манипулировать собой.

— Я ничего не почувствовала, — покаянно произнесла я.

Руки противно похолодели. Этот странный разговор заставлял меня волноваться. И было кое-что ещё. Я обострённо-чутко чувствовала рядом с собой Леци, и вдруг не к месту вспомнила, как мы целовались на кроне Пятого древа, сбежав ото всех и потеряв голову от чувств. Что-то творилось со мной. Голова плыла. Я слепо протянула руку вправо, нашла ладонь Берна и вцепилась в неё.

— Что с тобой? — тихо и встревоженно спросил он.

Королева наблюдала за нами с улыбкой, но сейчас мне было абсолютно неважно, что её величество рядом. Я словно наяву ощутила на своих губах вкус тех сумасшедших поцелуев и так хотела повторить это крышесносное ощущение!

— Поцелуй меня! — попросила я, поворачиваясь с Леци и обнимая его за шею, но он не торопился выполнять мою просьбу, а вместо этого сказал, нахмурившись:

— Ваше величество, довольно!

Королева тихо рассмеялась и отошла к столу. И сразу желание отступило. Руки мои скользнули по груди Леци и упали. Я растерянно взглянула на Берна, перевела взгляд на её величество и покраснела так, что, казалось, лопнут щёки.

— Немного пришла в себя? — спросила королева. — Прости, быть может, это жестоко, но я показала тебе, чем для тебя может обернуться такая незащищённость. Мир вообще жесток. На месте Берна может оказаться вовсе не такой привлекательный, а главное, верный короне мужчина. Тебе нельзя быть уязвимой, Лея! А ещё страшнее давать доступ первому встречному к твоим уникальным способностям!

Я была слишком оскорблена, чтобы ответить, и слишком преданна своей королеве, чтобы уйти, хлопнув дверью, поэтому продолжала стоять, опустив голову, и щёки мои по-прежнему пылали.

— Довольно, — ласково сказала её величество. — Хватит дуться. Мы не можем заставить твои способности просыпаться при любой, даже не смертельной опасности. Зато мы можем поставить блок, который защитит тебя от непрошенных вторжений. Согласна ли ты? Мне очень важно, чтобы ты решила это для себя сама, без моего давления, потому что дело, которое я хочу поручить вам с Берном, слишком серьёзно.

Конечно, она лукавила. Не будь я под присягой, быть может, и были бы варианты выбора. Но сейчас, услышав, что королева не может поручить мне задание от того, что я слишком легко поддаюсь чужому воздействию… Что я ещё могла ответить?

— Я готова служить своей королеве, — тихо, но твёрдо сказала я.

— То есть?...

— Я согласна, чтобы мне поставили блок.

— Прекрасно. Не будем откладывать. Тера Берн, переместите Лею в королевский госпиталь. Я могу доверять только личному врачу. О блоке не должен знать никто, кроме нас троих и Элье. Вернётесь сразу, как только Лея немного отдохнёт после процедуры. Я буду ждать.

Берн открыл портал, и я послушно шагнула вслед за ним. Я избегала смотреть на Леци, и он, чуть замешкавшись перед дверью, посоветовал:

— Вспомни Бима. То, что с ним произошло, гораздо серьёзнее, чем то, что ты просила тебя поцеловать.

Я вздёрнула голову, и мужчина улыбнулся, открывая передо мной дверь. Конечно, Берн был прав. То, что меня, как котёнка, ткнули носом в лужу, не шло ни в какое сравнение с тем, что случилось с Биманом. Я просто ещё не до конца осознала, что в случившемся была доля и моей вины.

— Входите, — обернулся врач, коротко кивнув нам в знак приветствия. — Сядьте здесь, гарси.

— Её зовут Лея, — напомнил Берн.

Врач чуть усмехнулся. «Обычный сноб», — равнодушно подумала я. Тоже мне, королевский лекарь!

Подсознательно я ждала боли. Мой первый опыт ментального воздействия и пытки Вуга я вряд ли когда-нибудь смогу забыть. Но врач и вправду оказался превосходным — именно поэтому ему и доверили лечить её величество. Он просто взял моё лицо в свои руки, посмотрел в глаза и что-то негромко сказал.

Леци не успел возмущённо фыркнуть от такой фамильярности, как доктор уже отпустил меня.

— Голова кружится? — спросил он. — Может быть, болит? Нужно немного полежать?

— Уже всё? — удивилась я. — Нет, всё нормально, — встала, и едва не свалилась от внезапной слабости.

— Положите её на кушетку, — посоветовал доктор подхватившему меня Берну. — Ничего, это скоро пройдёт.

Леци уложил меня и что-то тихо спросил у доктора. Тот также негромко ответил. Мужчины отошли, разговаривая. Я же тем временем сканировала себя. Сегодня мне наглядно продемонстрировали, как легко я поддаюсь чужому воздействию, и то, что со мной в таком состоянии можно сделать. И пусть только что мне поставили блок, который должен защищать от любого, кто захочет влезть в мою голову, спокойнее от этого не стало.

— Доктор! — позвала я.

Врач обернулся.

— Вам плохо?

— Нет, — я нахмурилась, заметив некую досаду в его взгляде. — Я хочу знать, что я буду чувствовать, если кто-то попытается воздействовать на меня.

— Я всё объяснил вашему наставнику, — ответил врач. — И вы уже можете встать.

Прозвучало это как «можете быть свободны».

Леци шагнул ко мне, чтобы помочь подняться, но я отстранила его и поднялась сама. Да, стоять я могла, но ощущения были не из приятных. Я чувствовала себя...несвободной. Так бывает, когда наденешь новую, не разношенную обувь: чуть тесновата, хотя, вроде, по размеру, и пока не ходишь, всё, кажется, нормально, но туфли начнут нещадно жать и натирать пятки, как только ты выберешься из дому прогуляться.

Мне это очень не нравилось.

— Скажите, а это теперь всегда так будет?

— Что — это? — не понял доктор.

— Ваш блок. Он мне мешает!

— Какая ерунда! — возмутился врач. — Вы не можете этого чувствовать!

— Потому что я — гарси? — сердито уточнила я.

— Лея! — Берн примиряюще улыбнулся. — Тебе надо привыкнуть. Это как вставная челюсть для беззубого — сначала мешает, а потом привыкаешь.

— Откуда вы знаете? У вас вставная челюсть, тера? — ехидно спросила я.

Тут уже и врач не сдержал улыбки:

— Какая языкастая гар…деграска, — заметил он и посмотрел на меня с каким-то новым интересом. — Непривычно или больно?

— Не больно, — коротко ответила я.

— Тогда всё действительно пройдёт со временем. Но вам пора, её величество ждёт.

— Что? — спросила я, когда Леци с улыбкой пропустил меня вперёд.

— Иногда ты бываешь такой сварливой, что я легко могу представить тебя вредной бабкой с внуками у подола.

Я хмыкнула:

— Ничего не имею против внуков. Только вряд ли получится. Наша жизнь слишком богата событиями, чтобы дожить до старости.

Улыбка пропала из голубых глаз Берна.

— А это мы ещё посмотрим, — сказал он с угрозой, адресованной непонятно кому, и открыл портал.

Когда мы во второй раз входили в покои королевы, моё настроение нельзя было назвать блестящим. Подсознательно я была готова к любым пакостям, слишком уж запоминающимся был урок, который мне преподали. И королева сразу заметила эту мою собранность. Она жестом остановила мой трэсс и заботливо спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — ответила я, невольно поджимая губы. По этой детской привычке мама безошибочно узнавала, что я обижена или расстроена.

Её величество тоже поняла это и чуть улыбнулась, переводя взгляд на Берна:

— Что ж, если нет никаких препятствий, мы можем начать? Присядьте, — и королева первой заняла место в высоком кресле, стоящем у окна. Таким образом мы не могли видеть её лица, зато наши лица, обращённые к свету, были открыты ей.

Леци придвинул стул для меня, а сам уселся на небольшой диванчик неподалёку.

— Почему вы не сели вместе? — спросила её величество.

Я дёрнула плечом и выпрямилась ещё больше.

— Неужели поссорились?

— Нет, ваше величество, — ровно ответила я.

— Обиделась, — констатировала королева. — И когда ты в таком настроении, тера предпочитает не приближаться. Ведь так, Берн?

Леци неопределённо пожал плечами.

— Придётся потерпеть, милая, — с лёгкой улыбкой произнесла королева. — Потому что в ближайший месяц вы будете вместе неразлучно: на людях, в свете, и наедине.

Я с подозрением посмотрела на неё. Она что, снова надумала сослать нас в Охотничий домик?

— В задании, которое вы сегодня получите, я рассчитываю и на вашу опытность, тера Берн, и на ваш дар, деграска Ра. Вы были со мной в самые сложные для Древа времена, надеюсь, не откажете в своей помощи и сейчас.

— Рады служить вашему величеству и Древу, — ответил за нас обоих Берн.

— Вчера во дворец привезли новую деграску взамен Анис, — сказала королева. — И при осмотре обнаружили на ней метку смерти.

— Так скоро? — невольно воскликнула я.

Меня поняли. Леци нахмурился, а королева сказала:

— Да, дерзость этой попытки говорит о том, что наш враг почему-то очень торопится. Ураган не принёс ему ожидаемого результата, собрать новый не так легко, чего стоит один только иргаир, помещённый в центр Чёрного смерча. Артефакт такой силы не приготовишь за несколько дней. Но ему, этому неведомому врагу, почему-то очень важно убрать меня как можно быстрее.

Сегодня мы сумели предотвратить попытку, но у нас по-прежнему не хватает деграсок. Что, если следующей повезёт больше, или же она окажется более опытным магом? Поэтому, — королева взяла паузу, пытливо взглянув на меня. — Мы не можем больше ждать, — она перевела взгляд на Берна и закончила. — Пришла пора действовать.

Настала пауза, непонятная для меня, и, кажется, адресованная Берну, потому что брови его чуть сдвинулись. Но ответил он ровно:

— Мы готовы, ваше величество.

Королева посмотрела на меня.

— Что мы должны сделать? — спросила я.

Её величество едва заметно улыбнулась.

— Ты не сказала, готова ли ты принять моё решение.

Я не дрогнула под её взглядом и ответила, стараясь соблюдать спокойствие:

— Я деграска вашего величества, и исполню любую вашу волю.

Королева ответила не сразу, ещё пару мучительно долгих секунд разглядывая меня. Я почувствовала момент, когда она приняла окончательное решение раньше, чем её величество сказала:

— Не деграска, Лея. Моя фрейлина.

Я изумлённо взглянула на неё. Настоящая фрейлина? Но ведь я…простая гарси! Гарси и орни могли быть только деграсками и очень быстро привыкали к тому, что их положение при дворе крайне неустойчиво. По очень простой причине — мы родились не на кроне.

— Да-да, моя девочка, — с лёгкой, немного грустной улыбкой сказала королева, безошибочно прочитав мои мысли. — Фрейлина, настоящая леди крон, голубоглазая и безупречно воспитанная.

— Но это всё…не обо мне, — растерянно сказала я.

— Отчего же? — приподняла брови королева. — Цвет глаз можно скрыть линзами, в остальном ты вполне сойдёшь за ра. Ты красива, у тебя прекрасное тонкое лицо с идеальным соотношением арби и деси. Таких лиц раз-два и обчёлся даже у высшей знати. Занятия с твоим наставником не прошли впустую, он рассказывал мне, сколько книг ты прочла за это время. И о твоей феноменальной памяти тоже говорил. Это правда, что ты запоминаешь текст с первого прочтения и практически навсегда?

— Мне кажется, тера Берн немного преувеличил мои способности.

— Мы ещё проверим это, — пообещала королева. — Всё, что нужно знать фрейлине, ты знаешь. Берн подстрахует тебя по части этикета, познакомит с нужными людьми. А если вдруг случится разговор, который вызовет у тебя затруднения, можно ведь и промолчать, никто не ждёт особого ума от хорошенькой дворцовой пташки.

Я молча смотрела на неё, и, наверное, глаза у меня были совсем круглыми от страха, потому что Леци вдруг протянул руку и сжал мою ладонь.

— Я буду рядом, — тихо сказал он.

Королева испытующе смотрела на меня.

— Ну же, Лея? — спросила она. — Я знаю, что ты очень смелая девушка. Прими это задание как вызов. Поверь, пролететь через тоннель гораздо труднее!

Я прерывисто вздохнула, с трудом справляясь с подступающей паникой.

— Я согласна.

Как будто я могла отказаться, когда нашему Древу грозит опасность!

— Прекрасно. Я знала, что ты сумеешь справиться со своими фобиями, — задумчиво сказала королева. — Но это не всё.

Я вопросительно смотрела на неё.

— Я не могу просто отправить вас на экскурсию по Древам, это вызовет подозрения. Древесники любого дома не любят чужаков, слоняющихся без дела. Вам же придётся объехать все шесть деревьев. Потому легенда такова: вы молодожёны и совершаете свадебное путешествие.

Кажется, мои глаза раскрылись вместе со ртом.

— Но…брачная метка? — спросил Берн. — Без неё нас не примут ни в одном отеле, не говоря уж о дворце.

Королева серьёзно кивнула:

— Я подумала об этом. Метку нам не подделать. Вы должны пожениться.

— Как…пожениться? — споткнувшись, спросила я и с надеждой посмотрела на Леци.

Он тоже не выглядел невозмутимым, хотя привычка владеть собой сейчас играла на него.

— Фиктивный брак? — спросил мужчина.

— Да, — ответила королева.

— Но ведь я…не могу! — воскликнула я, и поправилась, увидев, как сжались губы Леци. — Тера Берн не может жениться на гарси! Даже понарошку!

Лицо королевы стало ледяным, и когда она заговорила, слова падали, звеня и раскалываясь, как льдинки.

— Понарошку, — с убийственной иронией произнесла она. — Словечко даже не из лексикона гарси, а пятилетнего ребёнка. Вы засиделись в детстве, милая. Игры давно закончились, — она с каким-то странным сожалением смотрела на меня. — Ваш брак будет самым настоящим. Вы можете не переживать за свою поруганную честь, Лея. Просто он будет временным, на срок, ограниченный заданием. Конечно, по завершении оного вы получите хорошие отступные…

— Хватит! — резко сказал Берн.

Королева несколько удивлённо взглянула на него.

— Вы не шлюху в борделе покупаете! — оскорблённо заметил Леци. — Лея ничем не заслужила такого тона.

Брови королевы изумлённо взлетели, а после сошлись в прямую линию.

— Не забывайтесь, тера! — резко сказала она. — Пока что вы мой подданный, и не вправе диктовать мне, как поступать!

Леци встал с диванчика и склонил голову.

— Сожалею, ваше величество. Но я никому не позволю оскорблять мою невесту!

Берн встал за моим стулом и положил руки по обе стороны от моих плеч, так близко, что я чувствовала их тепло.

Повисла тяжёлая пауза, в течение которой королева с еле уловимой насмешкой вглядывалась в наши лица. Странно, но кажется, она была удовлетворена.

— Прекрасно, — наконец, медленно произнесла она. — По крайней мере, я теперь вижу, что вам не придётся играть.

Она встала и отошла к окну. Мы поднялись вслед за ней, и Леци крепко сжал мою ладонь.

— Лея, подойдите ко мне, — ровно сказала королева.

Я приблизилась, склонив голову.

— Никто не считает вас женщиной лёгкого поведения, — сказала её величество. — Но это хорошо, что ваш жених так защищает вас. Поверьте, вы очень дороги мне. Я обязана вам своей жизнью и вовсе не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Именно поэтому никто не должен сомневаться в том, что ваш брак самый настоящий. Вы меня понимаете?

Я кивнула, но больше по инерции, будучи слишком взволнованной, и лишь потом действительно поняла, что королева говорит не о моём новом статусе, а…о моих обязанностях. Обязанностях жены.

Горячий румянец залил моё лицо. Я беспомощно взглянула на Берна. Если бы сейчас он позволил себе усмехнуться, я бы никогда ему этого не простила. Но Леци просто серьёзно смотрел на меня, и я снова перевела взгляд на королеву.

— Думаю, никто не будет следить за тем, как вы исполняете супружеский долг, — утешила она. — Но спать вы должны в одной постели, и для горничных, которые будут менять бельё, должно быть очевидно, что вы молодожёны.

Кажется, она пожалела меня, взглянув на мои пылающие щёки, потому что деловито сказала:

— Присядьте, обсудим подробности.

Не глядя на Берна, я прошла к своему стулу. Леци остался стоять за моей спиной, и я ощущала его напряжённой выпрямленной спиной.

— Вы поженитесь через два дня, — сказала королева. — Прости, Лея, но я не могу дать тебе больше времени на подготовку к свадьбе. Но о платье я позаботилась, свадебный павильон уже украшают цветами. Мои лучшие горничные, парикмахеры, повара и музыканты — все в вашем распоряжении. Ваша задача хорошенько отдохнуть и выглядеть счастливыми, остальное я беру на себя.

Я молча слушала, не способная сейчас ни на что другое.

Королева, заметив моё состояние затянувшейся остолбенелости, улыбнулась:

— У меня есть и хорошие вести. Может быть, они тебя подбодрят, и ты перестанешь так бояться. В свадебное путешествие с тобой поедет Теана. Для всех она будет твоей горничной. Для вас — надёжным человеком. В случае затруднений простая горничная вызовет меньше подозрений, чем высокородные ра.

Радость всплеснулась и тут же улеглась. Может быть, мне и удастся обмануть двор чужих крон, но Теану мне не обмануть.

— И ещё. Я понимаю, что пятые ваши недавние соперники, но, кажется, у Пятого древа начинаются похожие проблемы. Поэтому сначала вы отправитесь именно туда.

— Но меня там знают! — воскликнула я. — Игра только что прошла!

— Поверь мне, никто не свяжет зеленоглазую отважную гарси с робкой новобрачной ра. Я смотрела игру. Камера не показывала ваших лиц, а динамика игры такова, что трудно рассмотреть даже пролетевшего возле самой камеры игрока.

Я несогласно покачала головой.

— Мы общались с игроками пятых не только в игре, и уж что-что, а лица друг друга мы хорошо рассмотрели!

— Как раз для таких случаев я и приготовила вам это, — и королева протянула руку к небольшой шкатулке, стоящей на столе. Она раскрыла её и попросила Берна:

— Леци, подари это кольцо своей невесте в честь вашей помолвки.

Леци подошёл к королеве и взял шкатулку из её рук:

— Отводящий амулет? — как будто удивился он. — И какой сильный! Я думал, что таких уже не осталось на нашей кроне.

— Экспедиции к мёртвым деревьям каждый год приносят забытые артефакты. С этими кольцами вас никто не узнает. Быть может, только юноша, которого просил включить в расследование король Пятого Густав. Это Люк Киль. Вы должны его помнить по игре.

Берн хмыкнул.

— А Люк, полагаю, будет моим слугой? — спросил он.

— Не зарывайтесь, тера, — ласково посоветовала королева. — Этот мальчик не уступает вам по чистоте крови. Он будет вашим гидом по деревьям, и, как представитель фирмы, организующей ваш свадебный тур, не вызовет подозрений своим присутствием рядом с вами.

Ох! Ещё и Люк. Впрочем, меня больше интересовало, как я всё объясню Теане.

Однако, королева позаботилась обо всём вместо меня. Она дождалась, пока мы обменяемся кольцами-артефактами, а после взяла со стола серебряный колокольчик и позвонила.

Дверь, соединяющая покои королевы с комнатой служанки, отворилась, и вошла Теана.