Глава 8

Мы сидели на нашей скамейке над пропастью, то неистово целуясь, то глядя на великолепие раскинувшегося перед нами неба.

— Уже завтра, — недоверчиво сказала я.

Дни, отведённые на подготовку к свадьбе, промелькнули, как один миг. Платья были готовы и уложены в большие коробки, выложенные шуршащей нежно-розовой бумагой с оттисками свадебных лилий. Наряды были великолепны! Сегодня с утра я любовалась платьями, развесив по комнате, и улыбалась, наблюдая, как осторожно трогает их Теана.

— Хочешь, подарю тебе парочку? — спросила я. — Их так много, что никто и не заметит.

— Спасибо, — улыбнулась подруга. — Я не привыкла носить чужую одежду.

Я порывисто обняла её:

— Я не хотела тебя обидеть!

— Я и не обиделась, — возразила Теана. — Знаешь, я очень рада, что мы теперь почаще будем вместе. Правда, горничная из меня не очень, но я немного подучилась у Жани делать причёски. Она сказала, у меня талант! — гордо заявила подруга.

— Я и не сомневалась! — рассмеялась я, а потом помрачнела. — Леци сказал, что ра не летают на диких дракокрылах, — пожаловалась я. — Но потом пообещал взять Гра с собой. Он понесёт наш багаж. Даже не представляю, как всё это на нём разместится!

— Я помогу тебе упаковаться. А в коробку к каждому платью надо положить разглад, чтобы одежда не мялась. Да и там у тебя не будет возможности развешивать их по всей комнате. У меня завалялось пара камушков, хочешь, дам тебе?

— Леци обо всём позаботится, — отмахнулась я. — Он уже набрал столько амулетов и артефактов, что боюсь, Гра не поднять такой груз!

Берн и правда уделял подготовке к путешествию гораздо больше времени, чем я. Впрочем, со всеми этими примерками и прочими делами у меня просто не было на это времени.

Вот и сейчас, не успели мы уединиться, как вдали показалась чёрная точка.

— Кого это несёт? — недовольно пробормотал Берн.

Дракокрыл приблизился, и я узнала кудрявую шевелюру Бимана.

— Бим! — воскликнула я. — Вот здорово!

Я махнула парню рукой.

— Не вздумай вскакивать, свалишься! — предупредил Леци, перемахнув на верхние ветки, а потом поднял меня.

— Ты сбежал из госпиталя? — спросила я. — Бим, ну разве так можно?

— На мне опробовали новый метод лечения, — похвастался Бим, спрыгивая на переплетение ветвей.

Он хлопнул по плечу Берна, коротко обнял меня.

— Разве я мог пропустить вашу свадьбу? Да и всё уже зажило, правда! Ради этого стоило стать подопытной свинкой!

— И к тренировкам уже разрешили приступить? — спросил Леци. Я незаметно пихнула его в бок. Как можно быть таким бесчувственным!

Но, кажется, и сам Биман бредил жик-таном не меньше Берна.

— Так до следующего матча всего-ничего, а нам надо не вылететь из высшей лиги!

Мы ещё немного поболтали, и Бим улетел. Вскочили в седло и мы.

— Леци, — позвала я. — Можно, я ненадолго спущусь домой? Как только мы появимся во дворце, нас опять куда-нибудь запрягут, а я хочу попрощаться.

— Может быть, слетаем к Древу Душ? — спросил Леци.

— Нет, — помедлив, ответила я. — Лучше после свадьбы, чтобы родители приняли тебя.

Берн раздумывал недолго, и наконец кивнул:

— Полетим вместе.

— Хорошо, — согласилась я. — Только боюсь, что все переполошатся, увидев тебя.

— Ничего, пусть привыкают, — улыбнулся Леци.

Моё сердце пропустило удар, когда, паря в нисходящих потоках, мы медленно подлетели к средним ветвям. Гра заволновался, увидев знакомую ветвь с отметками его клюва. Я потрепала драко по шее, хотя и сама нуждалась в том, чтобы кто-то погладил и ободрил меня.

Мы спрыгнули возле самого дома, и он показался мне таким маленьким и неказистым, что на глазах выступили слёзы. Гра заковылял к знакомой ветке и принялся клевать её и тереться лбом. Я не выдержала и подошла к дракокрылу, обняв его за шею.

— Мы дома, маленький, — прошептала я.

Берн молча стоял, наблюдая и придерживая Йовиля, которому тоже срочно захотелось потереться о ветку Гра.

— Ну, что же ты? Идём! — позвала я, и первой скользнула в узкое отверстие дома. Леци неясно ругнулся, пробираясь следом, и, оглянувшись, я расхохоталась — Берн застрял. Пыхтя и дёргаясь, он пытался высвободить плечи, пока в сердцах не приложил лаз заклинанием. Посыпалась древесная труха, и Леци наконец свалился вниз.

— Прости, — искренне покаялась я, отряхивая тера и старательно пряча улыбку. — Я жила одна, и специально сделала лаз узким, чтобы не дать шанса навестить меня во внеурочный час.

— И что, были желающие? — ревниво спросил Берн, разглядывая развороченное отверстие лаза.

Я неопределённо пожала плечами, оглянулась и забыла о Леци, окружённая знакомыми вещами. Механически взмахнула рукой, при помощи магии убирая пыль. Мой оставленный дом выглядел сиротливым и совсем заброшенным.

— Эй, только не плакать! — предупредил Берн, и обнял меня. Не вовремя, потому что в это мгновение свет в лазе померк, и в узкое отверстие скользнула гибкая фигурка.

— Вы кто? — воинственно спросила гостья, и я заорала:

— Шуша! — и кинулась к подруге.

— Лея?! — ошеломлённо воскликнула Шу и бросилась мне на шею. — Откуда ты взялась?! Нет, куда ты пропала?!

— Я подожду снаружи, — сказал Леци.

Шуша обернулась на него и сделала большие глаза.

— Ты…с высшим? Ра? — прошептала она.

Леци обернулся и подтвердил:

— Да, она со мной. И завтра мы поженимся.

Миг — и он, подтянувшись, выбрался наружу, провожаемый ошеломлённым взглядом моей старой подруги.

— Леея! — жалобно сказала она. — Это же не сон, правда?

Я рассмеялась и снова обняла её:

— Как я скучала!

— Ты же не уйдешь сейчас? Ты мне расскажешь всё-всё?!

— Всё не получится, слишком долго, — честно сказала я. — А у нас совсем мало времени. Но раз ты главная виновница того, что случилось — так и быть, расскажу вкратце.

— Я? Виновница? Хотела бы я, чтобы и со мной такое случилось! — горестно возвестила Шуша. — Я тебя никуда не отпущу, пока не расскажешь! — она быстро взглянула на лаз и мечтательно протянула. — Он такой красавчик!

Если в первые минуты дома мне хотелось плакать, то теперь, наоборот, смеяться. Шу всегда на меня так действовала — мне было с ней легко и радостно.

— Помнишь, как ты звала меня посмотреть на королевский патруль? — спросила я.

Шуша преданно кивнула.

— Так вот, Леци — один из этого патруля. Он…взял меня во дворец. Теперь я деграска её величества. И даже не просто деграска, а настоящая фрейлина.

— Лея! — потрясённо произнесла девушка. — Ты правда стала фрейлиной? У настоящей королевы высших?

— У нашей общей королевы, — строго сказала я. — Если бы ты знала, сколько её величество делает для древа! Мы жили в своих средних ветвях, и думать не думали, что без тех, кто наверху, нам пришлось бы несладко.

— Ну почему? Почему мама не пустила меня тогда?! — Шуша чуть не плакала. — Я тоже хочу во дворец!

— Глупенькая, — я крепко обняла подругу. — Жить во дворце намного труднее, чем тебе кажется. Это служба, а не развлечение. Зато я играла в жик-тан, и наша команда победила!

— Как жалко! — подскочила Шуша. — А я не смотрела…Если бы я знала! Лея! А королеве больше не нужны фрейлины?

— Фрейлин выбирают камни, — сожалеюще сказала я. — Иначе я бы обязательно за тебя попросила!

— Пусть не фрейлиной! — торопливо сказала Шуша. — Горничной…Служанкой!

— Вряд ли тебя возьмут, Шу, — искренне предупредила я, и подруга сразу надулась.

— Я так мечтала, что когда ты будешь выходить замуж, я куплю на рынке самое дорогое платье! А теперь ты даже не приглашаешь меня на церемонию!

— Леци! — закричала я, и Шуша нервно вздрогнула.

Берн заглянул в лаз, но предусмотрительно не стал спускаться.

— Что тебе, Лея?

— Как ты думаешь, я могу пригласить на собственную свадьбу подругу детства?

К чести Берна, медлил он не больше мгновения, а потом коротко ответил:

— Можешь.

— Аааа! — закричала Шуша, и Леци, не готовый к столь бурному проявлению эмоций, дёрнулся от неожиданности.

Надо же, какие мы нежные!

— Спасибо! — растроганно сказала я. — Не бойся, тебе не придётся тратиться на платье. Я выберу тебе самое красивое!

Бедная Шуша! Она совсем потеряла голову, услышав, что её пригласили на свадьбу, которая будет проходить на кроне! От безудержной радости моя подруга тут же перешла к глубокому отчаянию:

— Мама! Она ни за что меня не отпустит! — вымолвила Шу, едва не плача.

Я молча посмотрела на Берна. Он мрачно кивнул.

— Леци сам поговорит с тётушкой Фра, — пообещала я.

Шуша порывисто обернулась к Берну, снова посмотрела на меня.

— Тогда я побегу! Нужно предупредить маму! Ой! Я же начала уборку, а потом услышала сигналку. Думала, что воры забрались, и помчалась к тебе. Я быстро! Только не улетайте! Пожалуйста! — она с мольбой посмотрела на Леци, и он снова обречённо кивнул.

Мы снова остались вдвоём. Вернее, Леци там, наверху, а я в комнате.

— Смешная, — заметил он, провожая взглядом мою подругу, а после посмотрел на меня. — Ну что, идём?

— Ещё минуточку! — попросила я. — Подожди меня возле дракокрылов, пожалуйста. Я скоро приду.

— Хорошо. Только не плакать! — предупредил Леци, и я улыбнулась в ответ.

Оставшись одна, я обвела медленным взглядом нашу тесную квартирку, улыбнулась, когда ветер знакомо качнул пол под моими ногами. Зажмурилась, впитывая в себя тепло и любовь, которыми был пропитан наш маленький домик. Плакать не стала, хотя и пришлось немного поднять лицо вверх, чтобы не дать слезам пролиться. Потом прошла в комнату родителей, и нащупала пальцами маленький тайничок в подставке лампы. Быстро вынула из тайника крохотную вещицу и спрятала её в карман. Вот и всё. Можно уходить. Мама предупреждала меня, что эту вещь я могу забрать из дома только тогда, если буду уверена, что больше сюда не вернусь.

— Прощай, — тихо сказала я. — Теперь у меня будет дом на кроне. Но я всегда буду помнить тебя и любить.

И, больше не оглядываясь, подпрыгнула и подтянулась, уцепившись за края лаза.

— Ну что? Куда теперь? — поинтересовался Берн.

— Здесь недалеко. Мама Шу слишком над ней трясётся, постарайся успокоить её и убедить отпустить.

Берн хмыкнул и вскочил в седло.

— Показывай дорогу, командир.

На ветвях возле дома Шуши шумела ссора. Подруга плакала, тётя Фра кричала:

— Ишь, чего удумала! Да как у тебя язык-то поворачивается врать мне! Лея прилетела! Да ещё и с высшим?! Тьфу!

— Почему «тьфу»? — уязвлённо спросил Берн, соскакивая на ветку. Он был так хорош в этот момент — подтянутый, синеглазый, сердитый, что я невольно залюбовалась, а когда опомнилась, поспешила к тётушке Фра.

Та, открыв рот и, кажется, потеряв способность двигаться, стояла, уставившись на Леци. Я сделала ему знак: «Не молчи!»

— Здравствуйте, уважаемая… — начал он и остановился, ожидая, пока их с тётушкой Фра представят друг другу.

— Фрами Лесс, — подсказала я Леци и повернулась к растерянной женщине. — Тётушка Фра, это мой жених, тера Берн, — решив пожалеть бедняжку, я не стала перечислять титулы Леци, тем более, что сама в них пока не разбиралась.

— Же..ених?

Ох, как бы она в обморок не грохнулась!

— Да, — торопливо сказала я, на всякий случай поддерживая тётушку Фра под локоть. — Мы совсем ненадолго. Завтра у нас свадьба, и я хотела бы пригласить Шу. Вы ведь знаете, у меня нет родных. Пусть хотя бы лучшая подруга будет рядом.

Тётушка Фра с трудом сглотнула и уставилась теперь на меня.

— Дорогая Фрами, — учтиво вступил Берн. — Я даю вам слово боевого офицера, и урождённого ра, что с вашей дочерью во дворце не случится ничего плохого. Сразу после окончания церемонии её привезут домой, если конечно,… — он чуть замешкался. — Она не захочет остаться на праздничный бал.

— Бал?! — ахнула Шуша, но теперь уже нахмурилась я.

— Нет, Шушенька, забудь про бал. Я не смогу быть с тобой рядом, а одной тебе оставаться не стоит.

Мне просто по-человечески было жалко бедную Шушу, растерянную и одинокую посреди огромного зала, в вакууме, умело созданном голубоглазыми снобами, но тётушку Фра угораздило выйти из своего стопора именно в этот момент.

— Это почему не стоит? — грозно спросила она. — Она у меня девочка порядочная, воспитанная, вести себя умеет. Или ты её стыдишься?

— Что вы! — воскликнула я, приобнимая тётушку Фра. — Шуша у вас замечательная, просто я боюсь, ей будет…скучно в незнакомой компании.

Леци выразительно приподнял бровь при слове «компании», и я незаметно пихнула его в бок.

— Уверяю, мы с Леей будем рады видеть вашу дочь на церемонии и, если она захочет, то и на балу, — сказал он и склонил голову в коротком поклоне-кивке.

Тётушка Фра, неотрывно смотревшая на Берна, пока он говорил, вдруг всполошилась:

— Но…как же так? Мы же совсем не готовы! Так неожиданно! Лея! — и она умоляюще взглянула на меня.

— Не волнуйтесь, тётушка Фра, — утешила я женщину. — У меня найдётся красивое платье для Шуши.

— Платье! Платье я и сама купить в состоянии! Но мы же…Мы ничего не можем тебе подарить!

— Вот об этом точно не стоит переживать! — улыбнулась я. — Лучший подарок для меня — если Шу будет на церемонии. Тётушка Фра, вы только отпустите Шушу с нами, а мы уже сделаем всё, чтобы она была самой красивой! А она всё заснимет на агир, и привезёт вам показать нашу свадьбу.

Кажется, Шушиной маме понравился мой последний довод. Что-что, а уж посмотреть на свадьбу гарси и высшего не откажется ни один житель средних ветвей. Сейчас тётушка Фра явно представляла, какой необыкновенной популярностью она будет пользоваться среди подруг, и устоять перед этой перспективой не смогла.

— На твою ответственность, Лея! — строго сказала она, разом забыв о том, что всегда считала меня крайне ненадёжной девицей. — Ты же знаешь, она у меня ещё совсем глупенькая, — тётушка Фра всхлипнула, а Шу протестующе вскрикнула:

— Ну, мама!

— Собирайся! — шепнула я. — Нам давно пора вернуться.

Шуша заметалась, в растерянности хватая платья и остервенело заталкивая их в чемодан.

— Стоп! — сказала я. — Надень какое-нибудь одно и захвати ночную рубашку, смену белья, щётку и зубную пасту. Больше тебе ничего не понадобится, не на месяц едешь.

Послушав меня, Шуша немного успокоилась, и через пару минут уже была вполне готова к вылету. Вещи она положила в небольшой рюкзачок, и без уродливого чемодана выглядела вполне современной стильной девушкой.

Мы тепло распрощались с тётушкой Фра, выслушав кучу пожеланий, и я свистнула Гра. Появился он не сразу, видно облетал родные места.

Леци сел на Йовиля, мы с Шушей взобрались на Гра.

— Как мы давно с тобой не летали, Лея! — возбуждённо воскликнула Шуша. — Гра, миленький, полетели!

Всю дорогу Шу крутила головой и ёрзала, рискуя вывалиться из седла. Успокоилась она уже перед самой кроной и только с любопытством стреляла глазами по сторонам. А когда дракокрылы сели на посадочном квадре, и вовсе притихла.

— Ну, ты чего? — потянула я за руку остолбеневшую подругу. — Идём!

— Лея! Это что…настоящий дворец?!

— Ну не игрушечный же, — улыбнулась я и подтолкнула её к входу. — Ничего не бойся, а если куда-нибудь пойдёшь без меня, говори, что ты гость со стороны невесты.

К счастью, Теана была в нашей комнате, и я сдала ей Шушу с рук на руки, наказав подобрать для подруги красивое платье и красиво уложить непокорные вьющиеся волосы Шу.

Мы же с Леци снова окунулись в водоворот предсвадебных хлопот.

— Останься, — попросил Леци, когда поздно вечером я засобиралась к себе в комнату. — Как вы там будете втроём?

— Прекрасно! — улыбнулась я. — Нам будет очень весело!

— А я?

— А тебе придётся немного потерпеть до завтра, — я привстала на цыпочки и коснулась губ Леци. Я до сих пор странно себя чувствовала, целуя его, как будто не могла поверить, что имею на это право.

А вот Берн вёл себя очень непринуждённо. Я еле вырвалась. Леци неохотно отступил и пообещал:

— Ну погоди, я тоже соберу вечер друзей!

— Хорошо, — легко согласилась я. — Только смотри, не проспи завтра собственную свадьбу!

Всю дорогу до комнаты я улыбалась, вспоминая его обиженный взгляд.

— Лея! — радостно кинулась мне навстречу Шуша. — Ну наконец-то! Тебе же нужно завтра быть красивой! Входи скорее, мы тебе приготовили ванну!

— Ванну? — удивилась я. — Где вы её взяли?

Не было в комнатах для деграсок никаких ванн. Мылись мы под душем, и я вовсе не чувствовала себя ущемлённой.

— Её принесли! — возбуждённо выложила Шуша. — Два таких красавчика!

— Как ты их только разглядела? — засмеялась Теана. — Ты же завизжала и спряталась в шкаф!

— Ну так я была не одета! — не смутилась Шу. — А оттуда я всё через щелочку видела! Один устанавливал, а другой носил воду. У него такие мускулы, Лей! Ммм…

Я тоже рассмеялась, глядя на довольную физиономию Шуши. Теана неплохо поработала не только парикмахером, но и визажистом, и сейчас моя детская подруга выглядела на все сто!

Меня торжественно провели в душевую, где стояла та самая ванна.

— А зачем он носил воду? — не поняла я. — Можно же было из душа набрать!

— Он сказал, что их послала уса Нагол, — тараторила Шуша. — И вода это особая, мягкая, а к ней тоже особая пена. Чтобы у тебя кожа была нежной, как шёлк! Ой, Лея, а ты мне позволишь хотя бы вспенить шарик? Он так обалденно пахнет!

— Да пожалуйста, — великодушно разрешила я, потрогав тёплую воду, и начала раздеваться. После сегодняшнего суматошного дня мне и правда хотелось немного полежать и расслабиться.

Визг Шуши и восклицание Теаны раздались одновременно. Я поспешно повернулась, путаясь в платье.

Руки Шуши были ярко-красными, словно ошпаренными. Она держала их перед собой, и причитала:

— Ой, мамочки! Что это? Как жжёт!

Я кинулась к ней.

— Не трогай воду! — предупредила Теана.

— Поняла! Беги за Жито.

Я включила прохладную воду в душе, и подтолкнула Шушу:

— Смывай быстро эту гадость, только не руками, пусть вода смоет!

— Ой, мамочки! — всхлипывала испуганная девушка. — Лея, а она не слезет, кожа?

— Не дадим! — пообещала я. — Тебе же завтра танцевать на балу, как же без кожи? Лучше стало?

— Не..немного, — заикаясь, выговорила Шу, и я почувствовала, как внутри меня закипает колкий коктейль из злости, страха за Шу и пробуждающейся силы.

— Дай сюда руки! — сквозь зубы приказала я и провела ладонями над руками Шуши.

— Ой…мне легче! — радостно воскликнула подружка. — Как ты это делаешь, Лея? Давно у тебя магия пробудилась? А что ты ещё умеешь?

Я облегчённо вздохнула. Начала болтать, значит, действительно легче. Но что это за гадость, которую принесли мне два сердобольных красавчика? Можно было даже не ходить к усе Нагол, наверняка она не давала никаких распоряжений насчёт ванны.

— Лея? Что у вас? — спросила чуть запыхавшаяся Жито, вбегая в нашу комнату вслед за Теаной.

— Ой! Ты…орни?! — спросила простодушная Шуша.

Я укоризненно взглянула на подругу.

— Это Жито. Она тоже деграска. А ещё очень хорошо лечит. Жито, ты можешь сказать, что с ней? Шуша вызвалась помочь мне взболтать шарик пены. Если бы не она, я бы уселась в ванну и…вряд ли свадьба завтра состоялась бы.

При этой мысли я снова почувствовала всплеснувшую силу. Ну только попадись мне, кто всё это сделал!

Жито склонилась над ванной, зачем-то понюхала — аромат и правда был чудный — и сказала:

— Ты знаешь, очень похоже на жгучую илою, — удивлённо сказала она. — Внизу она попадается часто. Запах — с ума сойти, но стоит зайти в заросли, выскакиваешь, как ошпаренный. Я в детстве каждое лето обжигалась. Сначала сильно жжёт, но недолго, а потом начинается страшный зуд, — Жито подняла на меня глаза. — Если бы ты искупалась в этой ванне, свадьбу пришлось бы перенести. Это, конечно, не смертельно, но чесаться при сотне званых гостей?!

Я сжала зубы. Это насколько же надо меня ненавидеть, чтобы задумать такое!

— Мне кажется, надо рассказать Берну, — нахмурившись, сказала Теана.

— Чтобы ещё он перед свадьбой рыскал по дворцу в поисках виновного? — возразила я. — Нет, говорить Леци мы не будем. Может быть, на завтрашней церемонии недоброжелатель сам себя выдаст. Жито, жжение я сняла, полечи Шу, чтобы не было зуда.

Следующие полчаса мы «весело» проводили время — ждали, пока вызванные слуги вычерпают воду и вынесут ванну. К счастью, Жито удалось помочь Шуше, и её руки не чесались, но небольшая краснота ещё оставалась.

Зато потом мы накрыли в комнате небольшой стол и долго болтали, то и дело разражаясь хохотом от рассказанных Шушей анекдотов. Моя подруга-гарси очень быстро сходилась с людьми. Я любовалась её хорошенькой оживлённой мордашкой в окаймлении светлых пушистых волос, вместе со всеми смеялась над историями Шу и была почти счастлива.