Глава 9

Утро началось привычно — с хлопот. Но сегодня это были хлопоты, приправленные острым волнением. Приняв душ, я с помощью Теаны и восторженной Шуши надела свадебное платье. Оно было изумрудно-зелёным, под цвет моих глаз, необыкновенно красивым, струящимся.

— Послушай, — удивлённо сказала Теана. — Почему мне кажется, что я его уже видела?

— Ещё бы! — засмеялась Шуша. — Оно же висело здесь целый день.

— Нет, — не сдавалась моя вторая подруга. — Ещё раньше, когда о свадьбе и речи не было!

Я нахмурилась. Да нет, платье точно было только что сшитым, не зря я столько мучилась на примерках!

— Тебе показалось, — я улыбнулась Теа, и вдруг она выпалила:

— Вспомнила! Ты в нём была на свой день рождения! Ну, нет, конечно, не ты настоящая, а на той иллюзии, что создала Ринек! Ты шла по ветви древа, и платье было точно таким же! Да! У меня прекрасная зрительная память! Тот самый крой, та самая ткань!

— Вот здорово! — подпрыгнула Шуша. — А она что, колдунья, эта Ринек?

— Почему сразу колдунья! — возразила Теана. — У неё дар предвидения, а после урагана он стал ещё сильнее.

— Интересно! — удивилась я. — Это что, она может ещё что-нибудь знать обо мне, что со мной и с Леци дальше будет? Жаль сейчас уже нет времени расспросить её обо всём!

— Не всегда хорошо знать будущее, — возразила Теана. — И потом, мы можем что-то менять, если это не фатальная неизбежность, а мелочи, из которых вытекает другой вариант развития реальности. Лучше же быть хозяином своей судьбы!

— Может, ты и права, — согласилась я. — Только с Ринек я всё равно поговорю.

Тут пришла Жани делать мне причёску, и наш разговор сам собой прервался. Мастер завила мои волосы, украсив пряди мелкими перламутрово-мятными шариками семян лируи и светлячками, чуть прихватила сзади пряди плетением. Ободок с изумрудами и бриллиантами вызвал восторженный писк Шу.

Потом Жани занялась моим макияжем, а Шуша крутилась рядом и пыталась повторить на себе всё, что делала визажист.

— Немного потерпи, милая, — утешила её Жани. — Я и тебя немного подкрашу. А сейчас прекрати мешаться. И положи помаду, эта тебе не пойдёт!

Наконец я была готова.

— Ну что, смотрите, — гордо сказала Жани, поворачивая меня к зеркалу. — У нас на древе ещё не было невесты красивее!

Я несмело улыбнулась своему отражению. И это — тоже я?

Из зеркала на меня глядела хрупкая и очень красивая девушка с большими зелёными глазами. Нежная кожа словно светилась в свете ламп, сияли светлячки в волосах. Тугие спирали локонов рассыпались по плечам. Изумруды на шее и в ушах были великолепны, но я загрустила, вспомнив свои старые серьги с кайтивэ.

— Ты чего? — спросила Теана.

— Жаль, что я не могу надеть серьги с кайтивэ, — сказала я. — Мама была бы рада.

О серьгах я спрашивала и Леци, но он сказал, что после чёрной магии, применённой Вугом, носить их нельзя.

Теана взглядом показала на счастливую Шушу, гордо восседающую в кресле, и мы перевели разговор на другое.

Чем ближе подходило время церемонии, тем больше я волновалась. И даже побледнела, когда Теана сказала:

— Девочки, пора. Шуша, от меня ни на шаг! Сначала проводим Лею, а потом поспешим в зал, чтобы не пропустить, как она появится! Лея, погоди, цветы! — и она сунула мне в руки букет.

Шагая по коридору дворца, я удивлялась тому, как пустынно наше крыло. Должно быть, все высшие уже собрались к нам на свадьбу.

Я, как и было намечено, подошла к павильону с другой стороны. Благополучно преодолела ступеньки и встала ровно в центр площадки, которая через несколько секунд должна была поднять меня наверх, прямо к моему жениху.

Пол под ногами дрогнул, и площадка медленно и неслышно поехала вверх.

Павильон, залитый светом и увитый множеством цветов, был полон гостей: ярких, как бабочки, фрейлин, подтянутых тера, выправку которых не могла скрыть непривычная одежда, разряженных франтов и элегантных дам из высшей знати.

Последние держались неподалёку от королевы, и она негромко говорила с приближёнными дамами. Оба принца стояли возле матери, и то и дело поглядывали на огромный цветок лилии-ратоны, из которого должна была появиться невеста: младший нетерпеливо и восторженно, старший — чуть мрачно.

Взволнованная Шуша, оставшаяся одна, стояла у стены и незаметно рассматривала высших, жадно впитывая в себя впечатления: аромат цветов, заинтересованные взгляды молодых мужчин, обрывки негромких разговоров. Она тоже то и дело поглядывала на лилию, не в силах дождаться выхода невесты.

Разговоры смолкли, когда появился Берн. Он медленно прошёл по проходу между расступающимися гостями и остановился перед цветком.

Шуша восторженно вздохнула. В белом костюме синеглазый Леци выглядел сногсшибательно. Он почтительно склонил голову перед королевой, коротко кивнул принцам, и замер в ожидании.

Шу показалось, что целую вечность ничего не происходило, но вот бутон лилии-ратоны едва заметно дрогнул, и начал медленно, плавно раскрываться. Гости зааплодировали, встречая невесту.

…Эти несколько минут я смотрела на мир глазами Шуши. Странный эффект! Я даже усилия не приложила, просто очень хотелось посмотреть, что творится сейчас в павильоне. И я увидела таки кое-что интересное.

В то время как гости с нетерпением и любопытством бросали взгляды на скрывавший меня бутон, был один человек, который смотрел на этот нераскрывшийся цветок с напряжённым ожиданием и чем-то очень похожим на ненависть. И это была дюсси Клайри Шен.

Это открытие неприятно поразило меня. Может ли её ревность пылать так ярко, чтобы толкнуть дюсси на вчерашнюю подлость с ванной?

Додумать эту мысль мне не дали, потому что в эту минуту нежные лепестки цветка, в котором я стояла, дрогнули и начали медленно раскрываться.

Я увидела Леци сразу, и весь мир отступил, оставив нас вдвоём. Вышагнув из цветка, я медленно пошла навстречу знакомому синему взгляду. Он притягивал, и, даже захоти я сейчас, всё равно не смогла бы остановиться, потому что иначе было нельзя.

Леци протянул мне руку, помогая перешагнуть через лепестки. Рука была тёплой и надёжной, и я с облегчением за неё схватилась. Берн едва заметно ободряюще улыбнулся и шепнул:

— Не бойся! Ты лучше всех!

В его глазах было восхищение, и я улыбнулась в ответ. Рядом с ним я ничего не боялась.

Мы прошли по коридору из живых цветов, пружинящих под ногами, к креслу королевы. Я присела в глубоком трэссе, Леци склонил голову. Её величество знаком приказала мне подняться.

— Что подаришь ты невесте, Леци? — спросила королева.

— Мою любовь и преданность, защиту и поддержку, — ответил Берн. — А ещё — вот это кольцо, — и он надел на мой палец кольцо с розовым бриллиантом.

Клянусь, я услышала, как где-то невдалеке восторженно вздохнула Шуша.

— Принимаю! — тихо сказала я, любуясь.

— Что подаришь ты жениху, Лея?

— Мою любовь и преданность, нежность и заботу. А ещё — вот это, — я протянула Леци крохотную веточку дерева ши.

— Принимаю! — удивлённо отозвался он.

Мне совсем нечего было бы подарить Берну, если бы не это крохотная веточка, за ночь выросшая прямо из стены у изголовья моей кровати. Это был чудесный свадебный подарок от самого Древа.

Королева была сильным магом. Как ни была я готова к появлению родовых книг, всё же вздрогнула, когда они появились прямо в воздухе перед нами.

— Готов ли ты, Леци, вписать имя гарси Леи Ра в книгу своего доблестного рода? — спросила королева.

— Готов, — уверенно ответил Берн.

Книга распахнулась перед ним, и Леци твёрдой рукой вписал в книгу моё имя.

Словно серебристая пыль взметнулась над строчками, буквы странно преломились, растеклись…и вдруг сложились совсем по-иному.

— Что за,… — тихо и изумлённо произнёс Леци, но книга, словно издеваясь, закрылась перед его носом и исчезла.

— Что-нибудь не так? — поинтересовалась королева.

Берн коротко взглянул на меня и ответил:

— Я хочу ещё раз посмотреть запись.

По рядам придворных пробежал сдержанный шепот. Никто не понимал, что происходит.

— Пожалуйста, — чуть нахмурившись, сказала королева, и книга снова возникла перед Берном. Он раскрыл её, быстро пробежал глазами строки.

— Всё в порядке, — он с виноватой улыбкой взглянул на меня. — Прости, милая, что задержал церемонию.

Королева кивнула, чуть дольше положенного задержав на Леци взгляд.

— Готова ли ты, Лея, вписать имя наследника верхних ветвей, сиятельного эль ра Лециуса Берна в книгу своего рода?

Готова, — кратко ответила я, хотя на душе был полный раздрай. Что увидел Леци в этой книге? Что его так потрясло?

Книга медленно раскрылась передо мной на чистой странице. Лист чуть заметно мерцал, ручка с тонким пером висела наготове над снежной гладью пустой страницы.

Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Что бы там ни случилось с моей записью, но я действительно люблю Берна и хочу принять его в свой род. И даже если это было бы не так — разве у нас был выбор? Эта свадьба была лишь началом того, что мы должны были выполнить по приказу королевы.

Взяв перо, я аккуратно вывела все титулы Леци, вписала его имя. Он стоял рядом, внимательно наблюдая за тем, как я это делаю. Хотя и нервничала, и не понимала, что происходит, но со своей записью справилась без проблем.

Книга захлопнулась и исчезла.

И в то же мгновение у наших ног начали прорастать цветы. Вьющиеся побеги потянулись вверх, перевиваясь, соединяясь в пышные ароматные грозди, образуя над нами цветущую арку. Это было так красиво, что я невольно ахнула. И не только я, потому что явственно расслышала «Вау» Шуши, восхищённые восклицания высшей знати, увидела изумлённо расширенные глаза королевы. Кажется, сюрприз местных цветочниц удался.

Я счастливо взглянула на Берна. Он улыбнулся в ответ и еле слышно произнёс:

— Жена,… — и, наклонившись, поцеловал меня в губы.

Цветы рассыпались пёстрым облаком бабочек, совсем как на иллюзии Ринек. Яркие трепетные блики от их крылышек расцветили лица гостей восхищёнными улыбками.

— Как красиво! — тихо сказала я, и Леци снова обнял меня, поближе притягивая к себе.

Мы первыми подошли к королеве и преклонили колени. Она благославила нас веточкой ши, и, когда та тепло коснулась моих волос, я почувствовала острое радостное волнение, как-то разом поверив, что всё, что происходит сейчас с нами — всерьёз.

Потом начали подходить гости, сдержанно поздравляя нас. Чего было больше в их взглядах — недоумения или разочарования — не знаю, но я и не ждала, что меня, гарси, примет высший свет. Только маленький принц, очень красивый в своём парадном костюме, искренне обнял меня и строго приказал Берну всегда защищать меня.

Зато мои девочки — Шуша и Теана — поздравили нас так сердечно, что я растроганно заморгала, чтобы скрыть невольные слёзы.

— Дамы и господа! — негромко сказала королева, но её голос, усиленный магией, был слышен в самых отдалённых уголках павильона. — Сейчас вас ждёт праздничный стол и бал, да-да, бал! Мы начнём его так рано, потому что наши молодожёны сегодня уезжают в свадебное путешествие.

— Как? А брачная ночь? — негромко процедил принц Литто.

Королева строго взглянула на него, и принц косо усмехнулся.

— Но у вас ещё есть время, чтобы поздравить молодых, и вволю повеселиться на их светлой свадьбе!

Церемониймейстер стукнул об пол золотым жезлом, и двери павильона растворились. Королева и принцы вышли первыми, направляясь в огромный зал, где были накрыты столы. За ними шли мы. Леци взял меня за руку и не выпускал, пока мы, улыбаясь под устремлёнными на нас взглядами, шли к выходу.

За столами, которые буквально ломились от явств, гости задержались совсем недолго. Блюда оставались здесь до конца бала, и все желающие могли подкрепиться ещё не раз. Шуша и Теана сидели на самом краю, но даже на таком расстоянии я видела, как сияют глаза моей детской подруги. Пока что о Шу можно было не заботиться, но с бала нам с Теаной придётся уйти, чтобы уже сегодня вылететь на Пятое древо. Как ни жаль мне было подругу, придётся забирать её с собой и сдать с рук на руки тётушке Фра. Оставлять простодушную Шу здесь одну было просто опасно.

Немного перекусив, мы с Берном встали и первыми вошли в зал, как открывающие бал. Остановившись посередине, мы взялись за руки, ожидая первых тактов «весны». И, едва грянула музыка, Леци высоко поднял меня, обхватив за талию.

— Трев лут! — рассмеявшись, напомнила я первую фигуру танца.

— Наплевать! — улыбнулся он, крутя меня так, что разноцветные платья дам слились в один размазанный круг. — Я тебя больше никуда не отпущу!

И правда, наш танец напоминал не ускользание, а небывалое притяжение, когда трудно было и на долю секунды разнять руки. Пируэты были забыты начисто, как будто это не я, а Леци был новичком в танцах. Зато поддержек получилось столько, что мне казалось, что я и вовсе не касаюсь земли. Случайные прикосновения, краткие объятия, тёплое дыхание у самого лица, взгляд, от которого у меня замирало сердце…

Мы были так поглощены друг другом, что не сразу заметили, что музыка уже закончилась. Голова сильно кружилась, и мне пришлось схватиться за руку Леци, когда он наконец поставил меня. Мы недоумённо посмотрели по сторонам, и переглянулись с улыбками, услышав ехидный голос принца:

— Леци, а что это был за танец?

Берн не ответил, коротко и победно усмехнувшись. Тень, пробежавшая по лицу Литто, тут же уступила место улыбке, когда он протянул руку…Шуше!

Я нахмурилась, наблюдая за танцующими. «Лето» предполагало смену партнёров, и скоро мы оказались в паре с принцем.

— Ваше высочество, — серьёзно сказала я. — Обещайте мне, что не навредите моей подруге.

Обмен — и принц, тонко улыбнувшись, ускользнул к Клайри Шен.

Я механически повернулась вокруг своей поднятой руки, шагнула вперёд, и попала в объятия следующего кавалера. Боюсь, я оставила его в лёгком недоумении, потому что тянула шею, выглядывая из-за его плеча. Наконец я увидела подругу.

Шуша сияла, блистала, наслаждалась. Её щёки горели ярким румянцем, глаза сверкали, губы сами собой складывались в счастливую и немного глупую улыбку. Она снова танцевала с Литто, и с таким обожанием смотрела в глаза принца, что, перейдя в пару к Леци, я встревоженно сказала:

— Шушу нужно спасать.

Леци быстро взглянул в сторону танцующих:

— Попробуй задержать Литто, а я уведу Шу. Иначе он её не выпустит.

Фигура сменилась, и принц уверенно обнял меня за талию.

— Она такая яркая, эта гарси! И такая наивная! Во дворце не осталось таких чистых дурочек, — лениво проговорил Литто, кружа меня, и крепко поймал, когда я покачнулась. — Что с вами, Лея?

— Кажется, подвернула ногу! — сморщилась я, хватаясь за его руку. — Это ведь плохая примета?! — добавила я почти со слезами.

— Ерунда! — ухмыльнулся Литто. — Приметы не бывают плохими или хорошими. Что плохо для одного, хорошо для другого, — он отмахнулся от кавалера, ожидавшего своей очереди, чтобы встать со мной в пару. — Но я могу довести вас до банкетки. Или даже донести! — и он подхватил меня на руки.

Я сердито посмотрела на него, но не стала вырываться, краем глаза увидев Леци, выводящего из бального зала Шушу.

Мы двигались, мешая танцующим, недоумённо расступающимися перед Литто. Я облегчённо вздохнула, когда принц наконец опустил меня на банкетку.

— Что случилось? — Теана в сопровождении молодого тера, появилась как нельзя более вовремя. Не хватало ещё, чтобы принц принялся трогать мою лодыжку.

— Немного подвернула ногу, — сказала я, страдальчески морщась.

— Я вижу, вы справитесь и без меня, — выпрямился Литто.

Посмотрев ему вслед, я быстро отвела взгляд, когда принц обернулся. Литто явно увидел, что Шуши нет, и теперь проверял, здесь ли Леци. С него станется пойти в нашу с Теаной комнату, и тогда Шушу мы уже домой не вернём, он её просто не выпустит. Что же делать?

— Найди Шу, — быстро сказала я Теане. — И отвези её домой. Иначе Литто выместит на ней собственные обиды.

Тера, сопровождавший Теану, посмотрел на меня со странным выражением, и я сказала, прямо глядя в его удивлённые глаза:

— Моя подруга слишком чиста для его высочества. Надеюсь, вы понимаете это и не выдадите нас принцу. Вы ведь не клялись, что будете поставлять ему девушек для утех?

Юноша вспыхнул, и я удовлетворённо кивнула. Пусть лучше я прослыву непозволительно прямой, чем лишусь подруги.

Теа выскользнула за дверь, а тера направился к принцу. Я напряглась, глядя ему вслед, и облегчённо вздохнула, когда молодые люди направились к столику с напитками.

Леци появился в зале чуть позже.

— Я встретил девочек, — шепнул он. — Через пару минут можно перестать пасти Литто. Ты сможешь встать?

— Конечно, — улыбнулась я. — Нога в порядке.

— Не показывай этого слишком явно, — посоветовал Берн. — Литто злопамятен.

— Разве мы не уедем сегодня далеко и надолго? — спросила я, но совета послушалась.

В результате и следующий танец я провела буквально на руках Леци. На этом обязательные танцы кончились, и мы вышли к накрытому столу, чтобы выпить лимонада и немного освежиться.

— Почему нельзя просто найти себе пару и жениться? — сердито спросила я.

Леци усмехнулся.

— Потому что он принц, и привык пользоваться своим правом высшей крови. Мы не должны это обсуждать, Лея.

— Даже если это касается нас? — спросила я.

Леци помрачнел. Он обнял меня и сказал, близко глядя в глаза:

— Тебя я не отдам никому.

«Хорошо хоть так», — хотелось буркнуть мне, но я сдержалась. Я нервничала перед нашим свадебным путешествием, волновалась за Шушу, но мой муж был в этом не виноват.

Муж…Как странно! Ни блестящая церемония, ни поздравления королевы и высшей знати не убедили маленькую недоверчивую девочку, всё ещё живущую где-то в глубине меня нынешней, в реальности происходящего. Может быть, потому, что раньше ни одна гарси не выходила замуж за высшего, ра, и эта упрямая малышка твёрдо знала, что это невозможно? Или потому, что уже очень скоро мне предстояло сменить свадебное платье на дорожный костюм и жёсткое седло?

И только тёплая надежная рука моего мужа, которая то и дело находила мою, убеждала, что это правда. Мы вместе, и теперь всегда будем вместе, вопреки всем недоброжелателям и шпионским миссиям. И когда я думала об этом, в душе моей рождалось щемяще-острое ощущение счастья.

Бал закончился для нас до обидного быстро. Повинуясь взгляду королевы, музыканты смолкли на полуфразе, и мы с Леци вышли на середину зала.

— К сожалению, мы должны попрощаться, — сказал Берн, крепко держа меня за руку. — Говорят, кто встретит свой первый семейный рассвет на Пятом, тот будет вместе не меньше ста лет, — Леци улыбнулся. — Не знаю, суждено ли нам прожить столько, но почему бы не попробовать?

— Спасибо вам, ваше величество, — вступила я. — Ваши высочества, — лёгкий эсс в сторону принцев. — Дорогие высокие гости! — лёгкий поклон всем остальным. По-моему, я сделала всё безупречно. Дирон мог мной гордиться! — Вы сделали нашу свадьбу незабываемой! Но сейчас нам пора.

— Лёгкой дорожки! — громко сказал Литто. Кажется, он был порядком пьян.

Королева метнула на него быстрый взгляд, и принц скривился, шутовски закрывая рот скрещенными ладонями.

Её величество взмахнула рукой. Миг — и перед гостями повисли чаши с лепестками цветов. Мы с Леци переглянулись с улыбкой. Наступала пора «большого круга», когда молодожёны медленно проходили между гостей, пора магической метели из лепестков цветов.

Это было очень красиво! Лепестки кружили в воздухе, то почти падая нам на плечи, то снова взмывая, нежно касаясь наших лиц, оставаясь в волосах. Они пахли весной и свежестью.

Мы медленно прошли большой круг сквозь эту метель и остановились перед королевой.

— Благославляю вас в дорогу. Короткую — на Пятое древо, и долгую — на всю жизнь, — сказала она, и, повинуясь её знаку, маленький принц поднёс нам маленькую коробочку с кольцами-артефактами.

— Ты самая красивая, Лея! — шепнул принц. — Возвращайся скорей!

Я благодарно улыбнулась. Кажется, кроме мужа, меня любил только один ра — маленький принц Юк.

Выйдя из зала, мы коротко обнялись.

— Я зайду за тобой через пару минут. — пообещал Леци. — Только отправлю слугу проверить, готовы ли драко. Сможешь сама переодеться?

— Конечно, — улыбнулась я.

Отпускать его не хотелось, но и правда пора было поторопиться, чтобы не прилететь к Пятому древу ночью.