10

Утро выдалось холодным и туманным – близилась осень, а с нею шли дожди и туманы. Я люблю такую погоду, люблю парить в небесах под мелким дождем так же, как ловить по весне молнии крыльями. Остальным же в эту пору в горах несладко, может, именно поэтому Торваль не торопился покинуть мою сухую и теплую пещеру?

Впрочем, еще не ударили первые холода, а он все-таки собрался в путь.

– Куда ты теперь? – спросила я, выйдя проводить.

Пепельно-русые волосы Торваля будто покрылись инеем и казались серебристыми, а синие глаза смотрели серьезно и немного грустно.

– Не знаю, – ответил он, помолчав, и поудобнее пристроил заплечный мешок. – Наверно, поищу того единорога. Может, удастся его приручить, не то ведь сгинет один зимой, бедолага…

– Думаешь, он еще жив? А что, если… – начала было я, но тут за моей спиной гулко захлопали крылья.

Я резко развернулась, на всякий случай сменив обличье – никогда не знаешь, чего ожидать от сородичей!

– Здравствуй, Дарга, – пророкотал мой буро-коричневый гость, складывая крылья и поудобнее умащиваясь на узком скальном карнизе – он в самый раз для меня, но для таких, как он, маловат.

– Здравствуй, Агорр, – не слишком дружелюбно отозвалась я. Терпеть его не могу! – Что привело тебя ко мне?

– Не стану ходить вокруг да около… – негромко произнес он. – Скажу лишь, что не люблю таких, как ты, молодых да ранних. Не следовало тебе вмешиваться в мои планы, Дарга…

– Не понимаю, о чем это ты, Агорр? – прищурилась я и на всякий случай выставила локоть, загораживая Торваля. Пусть альи и быстры, но так все же надежнее.

– Ты все понимаешь, девочка, – снисходительно ответил Агорр и совершенно безбоязненно принял облик человека – очень знакомого человека. Я и предположить не могла, что он тоже оборотень! – Теперь тебе ясно?

– Ах вот оно что… – протянула я. Агорр тем временем вернулся к истинному обличью. – Значит, главой всего вашего предприятия был вовсе не тот маг, – произнесла. – Это был ты, Агорр. Честный предприниматель, так? Но зачем тебе понадобился этот мир?

– Не догадываешься? – Агорр оскалился. – Здесь я могуществен и полон сил, а там – весьма далек от совершенства. Здесь я всевластен. Там меня могут пристрелить из-за угла. Я хочу быть хозяином этого мира, а не той помойки, где всё давно переделено…

– Я могла бы и не спрашивать, – пробормотала я. – Вот что бывает, когда сила достается идиоту!

– Я получу этот мир, – негромко произнес он, не слушая меня. – И ты мне не помешаешь, девочка…

Его огненное дыхание оплавило скалу, но я успела отшвырнуть Торваля за надежный каменный уступ и взмыла в воздух: на площадке перед пещерой не развернешься, а в воздухе у меня есть преимущество – я быстрее и маневреннее!

Я не стала тратить попусту время и силы, стрелой взмыла вверх и, перевернувшись, обрушилась на врага. Я успела здорово обжечь ему шею и, кажется, порвала перепонку на крыле, прежде чем он сумел сбросить меня со спины. Должно быть, не я одна смотрела старые фильмы о военных летчиках… Другое дело, что Агорру были доступны не все фигуры высшего пилотажа – слишком он был массивен, в воздухе я намного опережала его.

Однако Агорр был значительно сильнее и опытнее и, понимая, что я постараюсь вымотать его и атаковать, старался подпускать меня близко и не давал вовлечь себя в опасные маневры. Ждал, должно быть, пока я не выдохнусь, чтобы размазать по скалам…

Бросок – мы снова сшиблись! Я располосовала ему морду – успела достать когтями, но от мощного удара хвостом едва не рухнула на скалы, чудом вывернулась, набрала высоту и, глянув на землю, заметила Торваля. С высоты он казался крохотной точкой. Почему он не скроется, ненормальный!

А, не до него!

Я снова ринулась на Агорра, и на этот раз так неудачно, что он едва не вышиб мне глаз и уже протянул вторую лапу – вцепиться мне в загривок. Тут бы мне и конец пришел, но в воздухе вдруг что-то коротко свистнуло… Хорошо знакомая мне стрела воткнулась между когтистых пальцев Агорра – в одно из немногих уязвимых мест на его теле. Он даже не обратил на помеху внимания, как воин в бою не замечает занозы, и атаковал меня с новой силой, я едва успела вывернуться…

На что же рассчитывал Торваль?

Агорр применил какой-то хитрый маневр. Я снова уклонилась – для этого мне пришлось спикировать вниз, а это всегда проигрышная позиция для отступающего, – и он дохнул на меня огнем. Увернуться бы я не успела; вряд ли бы ожоги оказались смертельными, но я по опыту знаю – это очень больно, а залечивать такие раны приходится долго…

Я уже видела, как разгорается пламя в его глотке, извернулась, чтобы подставить хребет – там броня прочнее всего, но… Агорр промахнулся. Более того, увидела я, развернувшись в полете, он как-то неуверенно держался в воздухе, неуклюже хлопая крыльями.

Я поймала восходящий воздушный поток и снова оказалась выше противника. Мне некогда было раздумывать о странностях его поведения. Мои когти впились в его шею, раздирая броню, ломая шею… Агорр коротко взревел раз, другой… и начал падать – я едва успела разжать когти. Его крылья безвольно трепыхались в воздухе, как паруса корабля, несущегося по воле ветра и волн и не слушающегся руля. Он падал всё быстрее и быстрее, пока не ударился о скалы и бесформенным комком не свалился в пропасть…

Я спикировала вниз, на площадку перед пещерой.

– С победой, Поднебесная, – серьезно сказал Торваль.

– Опять твои штучки? – недовольно спросила я, утирая пот со лба. – Чем ты отравил стрелу?

– Да так… – Аль коротко улыбнулся. – У меня есть кое-что в запасе. Я только не знал, насколько быстро этот яд подействует на Поднебесного.

Я подошла к обрыву и заглянула в пропасть. Там, глубоко внизу, лежало то, что осталось от оборотня Агорра – его некрасивая человеческая оболочка…

– Теперь знаешь, – сказала я. – Ну и… Он был намного сильнее и вряд ли бы я сумела справиться с ним в одиночку. Спасибо, Торваль.

– Не за что, Поднебесная, – ответил он и протянул руку. – Ну, теперь уж мне точно пора…

– До встречи, – сказала я, на мгновение задержав его пальцы в своих. – Ты знаешь, где меня найти.

– Конечно, – ответил он и добавил негромко, придвинувшись совсем близко, так, что я чувствовала его запах, холодный и терпкий, – и не забывай, Поднебесная, вино пришлось мне по вкусу…

И прежде, чем я успела придумать достойный ответ, Торваль исчез за гребнем скалы. Уже оттуда он прокричал, наверняка зная, что я услышу:

– Поднебесная! Три – три!..

Я только улыбнулась и посмотрела в хмурое небо. Интересно, как там Джино? Что его ждет на чужом берегу? Не пожалел ли он уже о том, что отправился в дальний путь? Впрочем, что гадать! Быть может, он доберется до алийского берега и проживет остаток жизни – ничтожный в сравнении со сроком жизни альев, а может, вовсе не перенесет тяжелого морского перехода, и его похоронят в море… Так или иначе, это был его выбор, ему и нести ответ!

Я снова взглянула в пропасть, на останки Агорра. Что ж, одним Поднебесным стало меньше. Скверно, нас и так осталось немного, а Агорр был очень силен…

Но об этом можно было подумать и попозже, а пока – пока следовало вернуться на Землю. Я и так отлучилась слишком уж надолго…

Ночью шел дождь, к утру он немного утих, но уютнее от этого не стало. В воздухе висела сырая мгла, сквозь которую едва виднелось солнце.

Я потянулась, выбираясь из-под одеяла. В комнате стоял зверский холод – отопление еще не включили, а с нашим непредсказуемым климатом…

«К чертям собачьим этот город», – мрачно подумала я, натягивая свитер. Я давно уже подумывала о том, чтобы перебраться отсюда насовсем. Для родственников и друзей я как жила в другом городе, так и стану жить дальше.

С работы я давно уволилась, а появляться раз в месяц-другой, чтобы дать о знать о себе приятелям, не так уж сложно. Постепенно можно и вовсе свести общение к нулю. У меня самой много таких пропавших знакомых, которые не отвечают на письма и звонки и не обновляют странички в соцсетях, у кого они есть. И поди узнай: живы они и просто наскучили общением и решили исчезнуть, сменив номер телефона, переехали куда-то, забыв сообщить новый адрес и оставить контакты, а может, их и вовсе уже нет…

Нет, решено! Домой, домой, в мою уютную пещеру, где можно не думать об обогревателе даже в самую морозную зимнюю ночь! Только перед отбытием нужно было закончить кое-какие дела: хотя бы заплатить за квартиру на полгода вперед, чтобы не думать об этом. Мелочь, конечно, но торчащие из почтового ящика платежные квитанции скоро наведут соседей на мысль о том, что в квартире никто не появляется. Или не только соседей… Брать у меня нечего (а и взяли бы допотопный телевизор и чайник, не жалко), но ведь вскроют дверь, потом явится полиция, меня саму, чего доброго, объявят в розыск… Лучше избежать ненужных неприятностей. Мне-то что, а вот если сообщат родственникам, для них это может стать ударом…

Я бодро шагала по улице, насвистывая модный мотивчик. Туман рассеялся, на солнце стало немного теплее, и настроение у меня заметно улучшилось. Правда, ненадолго – я услышала знакомый голос:

– Даша, постой!

Я обернулась – это оказался Андрей, тот самый ветеринар, он торопился ко мне через дорогу на красный сигнал светофора. Не мог подождать минуту!

– Привет, – выдохнул он, чудом увернувшись от маршрутки.

– И тебе привет, – ответила я настороженно.

После истории с моим превращением я его ещё не видела. Слышала, правда, от общих знакомых, что Андрей долго болел, но подробностей никто не знал, а я не рвалась выяснять.

– Ты куда-то торопишься? – спросил он.

– Вообще-то да… – ответила я. – А что?

– Просто… хотел поговорить, – усмехнулся он, – но случая не подворачивалось. А тут иду – смотрю, ты…

– Только не говори, что забыл мой адрес и телефон.

– Думаешь, я не звонил и не приходил? Телефон или не отвечает, или вне зоны действия сети, или на нем работает автоответчик. А дверь никто не отпирает!

– А, должно быть, ты не застал меня дома, – равнодушно сказала я. – Что до звонков, я могла быть на работе, а там я телефон отключаю, или в транспорте, тогда я не слышу звонка, вот и все. Ну а городской у меня давно не работает, он мне не нужен.

– Я еще и писал.

– Значит, письма попали в спам, – ответила я и пошла дальше. Андрей пристроился в ногу. – Так чего ты хотел?

– Ну… – он отвел взгляд. – Может, зайдем в кафе?

– Спасибо, однажды ты уже пригласил меня на кофе, – усмехнулась я. – Ты ведь об этом хотел поговорить, верно?

– Об этом, – кивнул Андрей и приостановился. – Что это было?

– Не понимаю, о чем ты, – развела я руками. Я перечитала все, что смогла отыскать о том происшествии, так что официальную версию знала наизусть. – Сказали же, произошло покушение на какого-то бизнесмена – его еще нашли с перерезанным горлом. А чтобы посеять панику и свалить все на террористов, распылили какой-то газ с галлюциногенами. Я долго в себя приходила!

– А я уверен, что видел, как ты превратилась в чудовище, – он помолчал. – И не я один. Галлюцинации одинаковыми быть не могут, а монстра видело полсотни человек! Я нарочно разыскивал тех, кто был в том кафе. Кое-кто даже сфотографировать этого зверя успел и скрылся до того, как появились спецслужбы и начали изымать технику…

Ну что ж, логично: в наше время чуть не у каждого у каждого с собой или фотоаппарат, телефон, планшет или плеер с функцией съемки.

– И как снимки, удались? – спросила я.

– Размытые, все происходило очень быстро, но себя я на этих фотографиях узнал, – ответил Андрей. – И твоего приятеля тоже – рядом с чудовищем, точо около того столика, где секундой раньше стояли вы оба. Тебя… ну, такой, как ты сейчас, там нет.

– Хватит, – поморщилась я. – Чего ты добиваешься? Хочешь узнать, я это была или не я?

– Да.

– Это была я, – я тяжело вздохнула. Вот ведь пристал с ножом к горлу! Впрочем, даже если он кому-то расскажет о нашем разговоре, кто ему поверит? – Дальше что?

– Тебя видели у моря, – сказал Андрей, постепенно бледнея. – А потом ты исчезла… Где ты была?

– Ты следователь? – Я вскинула брови. – Если нет, то по какому праву ты меня допрашиваешь?

– Где ты была? – с неожиданным упрямством повторил он.

Время от времени у меня случаются неконтролируемые вспышки ярости, и сейчас я была на грани одной из них. Кажется, Андрей увидел что-то в моих глазах, поскольку несколько изменился в лице и отступил на пару шагов. Впрочем, я уже пришла в себя.

– Я была у себя дома, – сказала я, заставив себя успокоиться. – Такое милое место в горах, недалеко от океана. Не нашего, конечно, тот совсем другой. А по ночам в горах волки воют… а может, не волки, а что похуже.

– Даша… – Андрей уставился на меня одновременно с недоверием (вдруг я его разыгрываю?) и плохо скрываемой радостью. – Я же не сошел с ума? Ты действительно… ну… не совсем человек?

Я вынужденно кивнула.

– И ты можешь жить… не только здесь? Где-то еще, да?

Я не успела снова кивнуть, как Андрей схватил меня за руки.

– Дашка, умоляю! – глаза у него горели. – Ты же знаешь, я всю жизнь мечтал взглянуть на другой мир!

Что верно, то верно: кроме специальной медицинской литературы Андрей читал только фантастику. Всю подряд, и признанных мастеров, и кошмарные бульварные опусы… Особенно он любил истории о людях, попавших в иной мир и преуспевших там. Кстати, у него это могло получиться: ветеринар, вооруженный знаниями моего мира, пусть даже под рукой у него не оказалось бы антибиотиков и суперсовременных средств, вполне мог бы преуспеть даже при королевском дворе! Да что там, он и в гильдию врачей сумел бы попасть: понятия о хирургии в том мире самые что ни на есть средневековые, и пара-тройка «изобретений» могли бы продвинуть медицину далеко вперед… Ну, если бы изобретателя не прирежут от греха подальше.

– От меня-то ты чего хочешь? – спросила я, уже догадываясь об ответе. Ну, так и есть!

– Возьми меня с собой! – взмолился Андрей. – Ну пожалуйста, ты же можешь, правда?

– А не пожалеешь? – прищурилась я. Андрей замотал головой. – Ну что ж…

Мне, в конце концов, несложно было это сделать, а он, я надеюсь, после такого путешествия заречется мечтать о далеких мирах!

Переход не занял и секунды, миг – и мы уже стоим на скальном выступе перед моей пещерой. Вид с этого уступа открывается великолепный, но… не для слабонервных.

– Прошу! – я сделала приглашающий жест. Андрей увидел сверкающее далеко на горизонте море, всмотрелся в небо мягкого аквамаринового оттенка… взглянул на меня. По-моему, от счастья у него отнялся язык. Либо же он меня не узнал: здесь я выгляжу немного иначе, нежели на Земле.

– Ты здесь живешь? – спросил он. – На такой высоте?

– А что? – удивилась я. – Разве плохо? Чистый воздух… Зимой, правда, холодновато, но для меня это не имеет особого значения. Хватит пялиться вниз, голова закружится, чего доброго. Пойдем в мою пещеру, что ли…

– И давно ты здесь… обитаешь? – почему-то шепотом поинтересовался Андрей, оглядев мой холл – гигантских размеров пещеру. Для человека – гигантских, а мне – в самый раз, чтобы развернуться, не цепляя крыльями потолок и стены.

Отсюда проходы вели во внутренние помещения. Разумеется, коридоры были вынужденно большими, чтобы даже такое крупное создание, как Поднебесный, могло протиснуться внутрь. Это, само собой, вело к необходимости магического вмешательства – иначе в пещере были бы кошмарные сквозняки. Ну да при некоторой сноровке обустроить свой быт совсем не трудно.

– Лет шесть, – рассеянно сказала я, пропуская его вперед. – Что хочешь увидеть для начала? Эти края или мою сокровищницу? Сокровищница ближе, а лететь мне сейчас никуда не хочется, учти!

– Если не возражаешь, я взглянул бы на твою… гм… коллекцию, – подобрал слово Андрей, оглядывая своды пещеры. Темные глаза его разгорелись, и я чувствовала по запаху – он крайне возбужден. Немудрено, у меня на его месте тоже бы коленки подгибались!

– Тогда идем, – усмехнулась я и поманила его за собой. – Идем, идем, не отставай! Заблудишься – искать не стану.

Андрей послушно последовал за мной, озираясь на каждом шагу. Хотя на что тут смотреть: камень и есть камень, это же просто тоннель! На голову ничего не падает, вот и славно, свет сам собою возникает впереди и угасает позади идущего, это тоже легко устроить. А вот в сокровищнице гостя поджидал сюрприз…

– Ничего себе! – выдохнул Андрей заворожено.

Да, эта пещера впечатляла. Чтобы соответствовать имиджу, приходилось сваливать драгоценные камни, золотые монеты, доспехи, даже посуду и металлические статуи кучами прямо на полу.

– И ты всё это собрала всего за шесть лет?

– Нет, конечно, – усмехнулась я, любуясь выражением его лица. – Это… гм… наследство. Видишь ли, появившись в этом мире, я поселилась в пещерке неподалеку, а прежней обитательнице этих хором не понравилось мое присутствие в непосредственной близости от её охотничьих угодий. Словом, мы не ужились на одной территории…

– Поспорили?

– Можно и так сказать, – я невольно потерла левое плечо: противница чуть не оторвала мне крыло в той схватке, и шрам все еще противно ныл на погоду. – Она была сильнее и опытнее, а я – хитрее и маневреннее. Я заманила ее к висячим скалам, а там с ее габаритами только-только развернуться… Спасибо, упавшая глыба не на голову ей свалилась!

– Ты говорила, что любишь играть в авиасимуляторы, – припомнил Андрей.

– Любила, – кивнула я. – Вот и пригодилось! Так или иначе, прежняя хозяйка сих пор не может слышать моё имя без бешеного рыка.

– И не пытается отомстить?

– Закон есть закон, – пожала я плечами. – Я отвоевала ее территорию, она может попробовать вновь завладеть ею. Однако почему-то даже не пытается…

– Ясно…

Андрей глаз не мог отвести от какой-то аляповато украшенной самоцветами и эмалью кольчуги. Убейте, не помню, откуда я её взяла… а может, она досталась мне от предшественницы, у меня так и не дошли руки рассортировать все это барахло!

– Потрясающе… – выговорил он наконец.

– Погоди восторгаться, – усмехнулась я. – Это всего лишь золото. Настоящие ценности я храню не здесь. Идём!