Глава 9. Больше крови

Вот так сразу поверить было для меня прежней невозможно. Но нынешняя ноунейм миледи ни секундочки не сомневалась, что мужчина, который сейчас неспешно удаляется в сторону своих покоев, желает её. И весьма сильно. Даже и спрашивать не надо, достаточно почувствовать.

Это чувство дарило такую необыкновенную силу и лёгкость! Может, мне и нужно было получить все физические раны, чтобы перестать горько вздыхать над каждым крошечным душевным заусенцем и, наконец, начать верить в собственную ценность? Верить в красоту этого тела, пусть и с пятком лишних килограммов и не очень большой грудью. В очарование этого лица, которое, оказывается, умеет светиться от счастья. В притягательность взгляда глаз кофейного цвета, такого обычного в той, прошлой, жизни…

Сон сморил на какой-то смелой эротической мечте, и ночь пролетела одним мигом.

Утром ко мне ворвалось солнце, гавкающая Ларка, ковыляющий и бледный Рори, опирающийся на подпиленную роно в половину трость, а ещё сестрица Лили с корзиной яблок. Замыкающим выступал ворчащий вполголоса Реверо. И я была так счастлива в этот момент, что чуть не пустила слезу.

- Сегодня ты почти красавица! - Лиллей бесцеремонно кинулась на кровать, где уже бесновалась Ларка. - Остались только шрамы и ссадины, а лицо уже не похоже на тыкву.

- Не ври!

- Ну, если только на маленькую, не зрелую! - мы рассмеялись.

- Милый, милый Рори! - я не успела встать, как мой паж уже подскочил ближе. - Зачем ты мучаешь себя! Лежал бы в кровати!

- Ничего, миледи! Эти олухи не привыкли иметь дело с коротышками, вроде меня. Продырявили шкуру, а мяса не нарезали. - в этот момент Реверо покачал головой и вздохнул.

- Спасибо тебе! Какое счастье, что ты жив!

- Да, миледи! - Рори улыбнулся. - И что вы живы!

- Эй, посмотрите же на меня! - Лиллей спрыгнула на пол и крутанулась на месте.

- Новое платье? - галантный Рори слегка приподнял бровь.

- Ну нет же!

- Серьги? - я похлопала рядом с собой и помогла пажу сесть на кровать.

- Прическа! - включился в игру Реверо.

- Нет!

- А давайте позовём младшего Глоссета, уж он точно сразу отгадает.

Язык мой - враг мой. Все как-то разом затихли, да я и сама прекрасно осознала свою оплошность. Пауза длилась секунд пять, пока сестрица не выдержала.

- Новый пояс!

Да, вещица и впрямь была хороша и выгодно подчёркивала талию. Кожа с какой-то интересной выделкой изобиловала металлическими деталями, кольцами, отверстиями.

- Ешь яблоки! А мне пора перечитать брачные договоры и другие бумаги, чтобы посмотреть, нет ли там ловушек. И не смей хмурить брови! Этого поганого червяка Ройнаса мы найдем и раздавим.

Лиллей ушла, и в комнате сразу стало тихо. Реверо проверил мои раны, мы поговорили о том, как дальше быть с лечением Рори, обсудили состав мази, посмеялись над Ларкой, и лекарь откланялся.

- Не знаю, как у вас тут принято, но я хочу, чтобы ты знал. - трудно было подбирать слова. - Ты теперь не просто паж, понимаешь? Ты мой самый настоящий друг!

Лицо Рори выглядело странно. Можно было подумать, что под кожей хотят сократиться мышцы, но человек отказывает им в праве двигаться.

- Так нельзя? Я не могу так говорить? Да не молчи же!

Карлик справился с эмоциями и неестественно высоким для себя голосом ответил:

- Миледи, вы сейчас вручили мне самую лучшую награду, на которую может рассчитывать скромный слуга. Это великая честь, и клянусь, что буду достоин её всю свою жизнь!

- Рори! - мне было важно сказать это. - Я тоже хочу стать тебе хорошим другом…

А вот и король, как всегда лишающий меня способности ясно мыслить. Стоит в дверном проёме и наблюдает за нами.

Рори тут же соскочил с кровати, заметно поморщившись от боли.

- Мне ревновать, Рори?

- О нет, ваше величество! - паж покраснел. - Как вы могли подумать?

- Отважный друг, - Матео выделил последнее слово, - отличное приданое.

Неожиданно он согнулся в поклоне перед Рори.

- Благодарю!

А паж слегка растерялся и, видимо, приготовился ответить пышной фразой, но был бесцеремонно перебит.

- Ждёт оружейник. - приказ был ясен, и Рори с множественными поклонами удалился, оставив нас наедине.

У меня появилась замечательная привычка - таскать за бороду дракона. Честно сказать, ужасно хотелось заплести её в косичку, что я как раз сейчас и пыталась сделать, чтобы отвлечься от непрошеных мыслей - в вороте расстёгнутой рубашки виднелся кусочек голого притягательного тела. Ох уж это тело!

- Спасибо, что оценил храбрость Рори. Его здесь не все воспринимают всерьёз.

- Кто?

- Ну, не знаю. - не хотелось становится доносчицей. - Забудь.

- Шестой подарок.

- Сад? Нет!

Лицо Матео не изменило выражения. Ждёт объяснений.

- Я немного слаба, чтобы бродить по зарослям и не очень люблю ковыряться в земле, если честно. Так что ты можешь сделать этот подарок в другое удобное время.

- Сейчас.

Что толку говорить с камнем, пусть под ним и тлеет вулкан.

Пришлось демонстративно медленно вставать, шоркать ногами по направлению к зеркалу, пытаться пригладить волосы, не замечая ироничного взгляда. Всегда завидовала мужикам - лицо умыл, по волосам мокрой ладошкой провел, и следы вчерашних посиделок с пивом легко превращаются в стиль мачо. А тут и лицо как у алкаша, и причёска подкачала.

Матео хлопнул в ладоши, и в комнату вошли служанки, окружившие меня своим ловкими руками. Король не стал проявлять невоспитанность и позволил даме переодеваться без своего присутствия. Как будто дама была против. Эх. Положение спасал длинный лёгкий плащ из светлой ткани. Его большой капюшон до половины скрывал лицо от солнца и любопытных взглядов. Матео бережно поддерживал меня, помогая спускаться, и даже не думал торопить. На улице было хорошо. Август я люблю именно за сдержанность и свежесть. Мы медленно брели по саду, минуя труднопроходимые участки и крепко держась за руки.

- Вот. - широкий жест обозначил порядочный земельный надел, ещё не тронутый никем из моих предшественниц.

- Ты смеешься! Лучше сразу здесь меня и похорони, толку будет больше. - по скромным оценкам в личную собственность мне отдали примерно шесть соток. Ну, точно наша дача за минусом дома с террасой, сарая и площадки для автомобиля. - Да я пока шла сюда, уже устала.

- Есть слуги.

- Точно! И я прикажу им выстроить тут дом, в котором стану прятаться от своего деспотичного мужа! И кустики пусть посадят, ага. Терновник. А что, отличная идея!

Ироничный прищур не оставлял сомнений - Матео нравилось меня дразнить.

- Подожди, ты пошутил что ли?

- Глаза блестят. Красиво.

И что с таким делать?

- Не боишься, что я в гневе влеплю тебе, - указательный палец уткнулся в переносицу, - между глаз?

А он гладил моё лицо и прижимал так нежно к своему большому сильному телу.

- Боюсь.

О, да! Целуй меня сейчас. Именно так, мой король! Именно так!

Моя голова лежала на его груди, и стук драконьего сердца отдавал прямо в ухо. Теплая ладонь на талии грела и успокаивала, большой палец, мерно поглаживающий мою скулу, устанавливал ту самую самую близкую близость, которой не достичь даже любовным кувырканием в постели. Простой жест, говоривший о слиянии двух в одно.

- У тебя железная воля. Я бы не смогла остановиться.

Не вижу, но знаю - в бороду и усы ныряет лёгкая улыбка.

- Ты похож на северного воина из моего мира. Суровый, немногословный, сдержанный. Хотя в тебе живёт огонь, который мог бы проявляться хоть изредка каким-нибудь красивым комплиментом или. - тут я широко и саркастически улыбнулась. - стихами.

Матео вздохнул и продекламировал:

О, море! Я прокопаю тебе дорогу к дому милой,

Чтобы утром она проснулась и засмеялась от счастья.

Чтобы скинула платье и в волны твои окунулась,

И тогда мне будет легче сказать ей о любви.

Этот голос наполнял меня целиком, околдовывал, заворачивал в мягкий кокон.

- Как красиво… Не знала, что ты умеешь читать стихи.

- Выкопаю ямку. Под терновник.- жених хитро улыбался и я счастливо засмеялась.

- Ты дал слово, дракон! А теперь отнеси меня назад.

Вообще-то я не это имела в виду, но чувствовать себя женщиной, которую носят на руках, было неимоверно приятно.

Слуги, похоже, уже привыкли, что король таскает свою суженую туда-сюда. Никто и бровью не повёл. Матео поцеловал меня в лоб и отправился по своим многочисленным делам.

- Пока миледи не было, приходил мастер Аведин. - служанка раскладывала передо мной легкий завтрак, которого я была лишена по милости жениха. - Он, кажется, обрадовался, что вас не было.

- Спасибо! Не могла бы ты разыскать его?

Служанка поклонилась и оставила меня завтракать в одиночестве. Матео обещал встречу с посыльным, но произошедшие события смели все планы. Я ела, не понимая вкуса и не соображая даже, что именно жую. Внутри нарастал необъяснимый страх, от которого пересыхало во рту. Отвлечься и срочно! И я принялась вгрызаться в куриные крылышки, приготовленные в особенном местном соусе, который я про себя называла драконий майонез. С этой приправой можно было съесть даже какую-нибудь гадость.

Присев после завтрака на диванчик, я обнаружила под подушкой изрядно погрызенный сапожок для верховой езды.

- Лара! - с полным желудком трудно опускаться на корточки. - Иди сюда, маленькая шкода!

Щенок проклацал коготками по каменному полу и ткнулся носом мне в коленку.

- Слушай, я, конечно, понимаю, детство там, энергия, но зачем было грызть обувь? - лёгонький шлепок изувеченным сапогом по мохнатой морде вызвал такой залом бровок и округление глазок, что стало совестно за рукоприкладство. - Ты же умная девочка, ты же волкодавиха королевская. Давай так: еще один погрызенный предмет - еще одна головомойка. Да?

- Миледи? - передо мной, запросто болтающей с собакой, стоял Аведин.

- Рада вас видеть, мастер! - нет, не рада я тебе, толстый скрытный человек. Но ты ответишь на все вопросы, поэтому дежурная улыбка не помешает.

- Скорейшего заживления ран, миледи! - посыльный поклонился, пряча лёгкую жалость в глазах.

- Спасибо, но вас позвали не для демонстрации потрепанного внешнего вида невесты короля. Вы сядете передо мной и расскажете всё, что утаили в самом начале.

Аведин слегка побледнел и даже чуть качнулся назад.

- Не смейте сбегать от меня, мастер. Садитесь! - чем дальше, тем больше в моём голосе обнаруживалось повелительных ноток. Воистину власть меняет людей.

Мастер-посыльный неловко сел и сцепил руки на внушительном животе. Колобок в тревоге. А лиса уже готова слушать его песенку.

- Что значит биение сияния?

- Эм-м-м… - замялся Аведин. - Именно это чувствует дракон, когда его кровь смешивается с кровью предназначенной женщины. Считается, что король сам объявляет о том, испытал он биение или нет. Королева, как правило, не ощущает этого.

Я пыталась зацепить взгляд посыльного, но его глаза смотрели куда угодно, только не в мою сторону.

- Так. Чем моя кровь … сиятельнее, крови береговой баронессы, про которую мне рассказывали?

- Это вопрос к матерям-храмовницам. Но они видят силу света, его густоту, и в вашем случае предпочли стерпеть некоторые шероховатости, но дать дракону лучшее.

Вот же гад! Шероховатости - это замужество что ли? Или возраст? Или то, о чём я внезапно вспомнила, прижав руку к животу...

- Хорошо, предположим, моя кровь слепит блеском и идеальна по консистенции. Сколько её нужно отдать дракону?

Дрогнула нижняя губа на круглом, лоснящемся лице. Я смотрела на сжавшийся в тонкую полоску рот и ждала момента, когда польётся ложь. Или правда. Но Аведин молчал, только нервно потирал руки. Что ж, снова дробим глобальный вопрос.

- Как это будет происходить? Вскроют вены и сольют кровь в чашу, а Матео станет её пить? - меня передернуло от отвращения.

Колобок бросил умоляющий взгляд на дверь, призывая, по всей видимости, хоть кого-нибудь на помощь. Я гаркнула так, как орала на менеджеров проекта в минуты жуткого дедлайна:

- Аведин! Ваша будущая королева готова к худшему, поэтому отвечайте!

Мужчина заёрзал на месте и еле слышно заговорил:

- Дракон сам пьёт кровь столько, сколько ему нужно. Вам вскроют вены здесь. - и колобок указал на внутреннюю сторон локтя. - Король укроет вас своим плащом, и это таинство будет означать окончательное соединение.

- Бывало ли, что королевы не доживали до свадебного пира?

- Да! - Аведин вдруг набрался храбрости. - Но это случалось всего три или четыре раза за историю! Всё дело было в королях, которым всё казалось мало и которые не смогли определить степень биения. А еще существуют сильные и слабые драконы. Не по духу. Это трудно объяснить, но человек может быть физически силён, а превращается в дракона, не способного на долгие перелёты или изрыгание огня. Таким крови нужно значительно меньше.

- Его величество Матеоро сильный дракон?

- Безусловно, миледи!

- Ему нужно больше крови?

- Да.

- Значит, могу и не выжить?

Понуро кивнув головой, колобок суетливо встал.

- Если я умру, то что произойдёт дальше?

- Миледи, я не думаю..

- Что произойдёт дальше?

- Вас всё равно объявят королевой и похоронят со всеми почестями. Король будет носить траур целый год.

- Прекрасно! Траур - это как раз то, что мне хотелось бы получить от любящего мужчины, да. А если не умру и останусь вполне себе живой? Каковы будут дальнейшие действия короля?

- Когда Матео почувствует биение свечения, он сделает надрез на ладони и зажмёт вашу рану, чтобы в вашу кровь попала драконья.

- Драконья? Что это мне даст?

Посыльный впервые за весь разговор внимательно взглянул мне в глаза, помедлил с ответом:

- Вы станете сильнее. Духовно. Физически. Но не это главное...

- А что?

- Установится связь, которую никто не сможет порвать. Никогда. Даже если, не дай Всемогущая, вы расстанетесь по какой-либо причине, не сможете жить в разлуке полноценно и умрете от тоски.

- И дракон умрёт?

- Не думаю, обычно тоска убивает людей.

- Так, он прижмет ладонью рану, и что дальше? - будущее приобретало реальные очертания, и они пугали.

- А потом король наденет корону на вашу голову. Вечером начнётся пир.

- Замечательно. Стало быть, всё сходится на Матео. И моя жизнь, и моя смерть.

- Да, миледи.

- Если я всё же умру, что потом сделает вдовец? Снова начнёт искать женщину со светящейся кровью?

- Нет. Он может брать в жёны любую, ведь перерождение уже остановлено. И она родит следующего дракона.

- Кто родит? - На пороге стояла Лиллей со слишком серьёзным для себя лицом. Аведин тут же покрылся ярким румянцем.

- Миледи, рад видеть вас, но мне пора в храм… - и выкатился. Колобок ушёл от лисы.

- Раз ты спугнула мою жертву, отвечай сама!

- О! Избавь меня от этих ритуальных дел, от них тоска гложет. Тебя зовёт муж. Приехал один из наших вассалов и привез свадебные подарки. Ты не представляешь, сколько внизу дожидается сундуков! Идём же!

- В таком виде? Ваш вассал решит, что я принимаю участие в кулачных боях.

- Дьявол! - Лили прикусила губу и принялась лихорадочно осматриваться, а потом рванула в сторону горы подарков, которую все никак не могли разобрать. - Я же сама привезла тебе чудный покров! Неужели ты его ещё не нашла? Воистину, ты странная. Смотри!

На свет была извлечена нежнейшая прозрачная ткань, расшитая мелкими белыми цветочками. Лиллей накинула на меня эту импровизированную вуаль и потащила в зал приёмов.

Матео сидел на своём троне, а мне полагалось ютиться сильно сбоку, на красном бархатном кресле. Мы с Лиллей чуть не ввалились в зал, как опаздывающие на лекцию студентки, но в последний момент выровняли шаг и вплыли в помещение с достоинством истинных леди.

Чуть изогнутая бровь Матео говорила мне об излишнем камуфляже, но демонстративно сдёргивать с головы покров я все ж таки не решилась и подняла глаза сначала на Лиллей, пристроившейся рядом с братом. А потом перевела взгляд с её горящих очей на предмет интереса сестрицы. Вот чёрт!

Младший Глоссет был очень красив и идеально сложен, аристократичен и приятен в общении, но даже он сейчас смотрелся просто симпатичным мужчиной.

Передо мной высилось нечто до такой степени сексуальное и притягательное, что я рада была ткани на лице.

- Миледи, не могу выразить, какую честь вы оказываете мне своим вниманием!

Господи, он что, в балете танцует, что за грация? У мамы и тетки были два любимых актёра, из-за которых они вечно пикировались - Игорь Костолевский и Ален Делон. Кто-то в небесной генетической канцелярии вылил в большую колбу обе эти актёрские субстанции, добавил моих любимых Кристиана Бэйла, Джуда Лоу и еще кого-то, кого я сейчас совершенно не в состоянии была вспомнить. Потом отмерила на аптекарских весах роскошное, идеально сбалансированное тело, руки, вылепленные гениальным чувственным скульптором, добавил харизмы пирата, чувственности киношного Атоса и лёгкой бесшабашности уличного канатоходца. Я почти не слышала, что он там нёс про обычаи и счастье брака. И кому досталось или еще только достанется сей образчик мужского обаяния? Почему некоторым женщинам везет влюбить в себя вот такого жеребчика? В какой-то момент почувствовалось напряжение - оказывается секунд пять гость ждёт моей реакции на свои комплименты.

- Мне радостно, что столь... - я сглотнула - ...верные вассалы не оставляют вниманием невесту короля Матео. Благодарю вас от всего сердца!

Наверное, были найдены нужные слова, потому что напряжение тут же спало. Но я не расслышала имени красавчика.

- Благодарю, барон Легро! Королева примет ваши дары. - Матео будто специально подсказал.

Передо мной стали выставлять один сундук за другим, и каждый был с хороший дорожный чемодан. Я кивала, и пыталась вести себя вежливо.

Легро поклонился и подошёл ближе.

- Присяга моего рода звучит так: мы всегда помогаем подняться! Клянусь, что в любой миг бароны Легро готовы подставить плечо, дабы помочь подняться королеве к любой высоте!

Уф, да мне бы челюсть свою нижнюю поднять, парень! От тебя тестостероном таращит так, что даже Лиллей уже готова стать двоемужницей.

- Главное, барон, чтобы вы были готовы наклониться ко мне, если я упаду в лужу!

Что, получил? Думал тут тебе кукла безмозглая сидит? Вот теперь помучайся, красавчик!

Я встала и учтиво поклонилась щедрому гостю. Регламент был известен: принимаю подарки и тихо схожу со сцены.

Уже в комнате меня догнала Лиллей.

- Как тебе наш сердцеед Костано?

- Обычный напыщенный петух!

Сестрица удивлённо всплеснула руками.

- Ткань помешала тебе разглядеть Ворона Легро.

- Ворона?

- О, вижу, интерес проснулся! - Лили принялась дурачиться с собакой. - Он рано остался без отца и средств к существованию. Старший сын в большой семье. Поэтому брался за любую работу, увозил убитых с полей сражений. Богатые родственники, не желающие копаться в трупах, щедро платят воронам - так их называют. Легро преуспел в этом деле, потом стал зарабатывать на утопленниках. А затем подвернулась война, он пошел наёмником и получил во владение землю и замок. Словом, богатство - его рук дело. Они с Матео дружны ещё с юности, хотя знакомство и началось с драки. Брат ценит Косту за верность и умение засучить рукава для грязной работы.

- Понятно. - мне отчего-то расхотелось говорить.

- Ты не в настроении, я смотрю?

- Да, очень болит голова, нужно смазать раны, кажется, снова поднимается жар.

Поднявшись с пола, Лиллей внимательно рассматривала мня.

- Пришлю к тебе Реверо, что-то ты и вправду бледна. Поешь и поспи, а вечером я загляну к тебе поболтать.

Вымученная улыбка была сопровождена согласным кивком. Какая же я влюбчивая ворона! Высмотрела себе ворона....