Глава 8. Свежие раны

Взвизгнули и врезались в каменную стену позади нас несколько стрел. Один из арбалетчиков ругнулся и схватился за плечо.

- Царапина! - успокаивающе сообщил он остальным.

Матео не будет рисковать, ведь муж Лиллей трусливо прикрывался мной. Но припугнуть стоило, в этом я с королём была согласна.

Маленькая освободительная армия двигалась вперёд. Тум-тдум-тум-тдум…

- Эй, дракон! - кричал прямо над ухом Ройнас. - Поторопись, она уже истекает кровью. Смотри!

И снова острое лезвие оставило на моём теле метку. Хвала адреналину, который пока не давал ощутить боль в полной мере. На знаю, слышал ли Матео этот крик, но пегий конь остановился, и мощный кентавр распался на две половины. Король спешился и двинулся на врага, устрашающе вращая мечами, теперь он шёл не драться - убивать без пощады и лишних раздумий. Неприятель держал строй, но я была уверена, что каждый из воинов первого ряда не может отвести взгляда от моего будущего мужа, обнаженного по пояс и покрытого коровью.

- Ты глупец, Хоук. Дракона тебе сегодня не заполучить.

- Я буду разделывать тебя как курицу. Пока он будет пробираться через моих воинов, ты сдохнешь. Так что Матео придётся помахать крылышками, чтобы спасти любимую.

- Разве Лиллей не говорила тебе про главную тайну дракона? - врать получалось легко.

- Ну?

- Он может совершить обмен кровью даже с мёртвым телом. Так что ему всё равно - живая я или нет.

Молчит, гад, обдумывает. Давай уже, бросай всё и беги, беги, пока никто не погиб!

- Держите его на прицеле! - голос негодяя был уверенным и бодрым. - Не считай себя умнее мужчины, миледи. Ты здесь чужая.

Что тут ответишь? С крыши сорвались стрелы и понеслись на наступающих. Ещё залп, ещё и ещё. Под одним из всадников короля рухнула лошадь, несколько человек, судя по всему, получили серьёзные ранения. И Матео ринулся в атаку, сокращая расстояние до предела, спасаясь от стрел, но кидаясь на копья. Неотступно за ним бежали Глоссеты. А вот Лиллей не спешила спускаться на землю. Десять метров, пять, три…

С моего места казалось, что пики пронзают наступающих, но на деле между неприятелями оставалось ещё несколько шагов.

Неожиданно Лиллей встала на седло, чуть пружиня коленями, и вынула из-за спины боевой топорик. В другой руке у моей сестрицы поблескивал заклёпками круглый щит.

Нужно постараться не ссориться с этой девушкой в дальнейшем. Если мы выживем.

- Поторопись, дракон! - бесновался Ройнас, глядя как сминается строй его солдат. - Тобальдо, давай!

Ворота распахнулись, и все, кто томился в засаде, ринулись окружать нападающих.

Барабан, звучавший в ритме бешено бьющегося сердца, внезапно замолчал. Еще одна жертва моей самонадеянности. Лиллей завизжала, как визжали, наверное, древнегреческие гарпии, и с высоты лошади кинулась в самую гущу битвы. Я закрыла глаза, не позволяя себе задумываться над тем, что за хруст и чавкающие звуки доносятся снизу.

- Что, Хоук, обидно? Чтобы завалить дракона одного желания недостаточно. На что ты рассчитывал, а?

- Вот на это! - и лис ткнул меня в спину. - Посмотри!

Маленький отряд короля оказался в сжимающемся кольце. Я уже не видела старшего Глоссета, зато младший не отходил от разящей направо и налево Лиллей. Матео пёр вперёд танком, но и его напора было недостаточно для прорыва.

- Видишь, если не ради тебя, то хотя бы ради сестры он попытается… - громко шептал Ройнас мне в ухо. - Все хотят жить.

- А ты?

- Что за вопрос?

- Матео убьёт тебя. А если не он, то я прикончу.

- Ты? - хохот на полминуты заглушил шум битвы.

- Я, Хоук. - у всех арбалетчиков на балконе были и обычные арбалеты. Но пока ни одна стрела не вылетела - не было команды. Я добавила громкости голосу, чтобы слышно было окружающими. - Сейчас Матео прорвётся в ворота, поднимется сюда и размозжит голову каждому, кто посмеет встать между нами. Мне придётся подождать, пока ты повернёшься спиной, и вот тогда я выстрелю тебе в шею. Когда твой труп найдут, всем будет ясно, что Хоук Ройнас оказался трусом и сбежал с поля битвы.

- А ты сумасшедшая! - удивлённо кричал мне в ухо муж Лили. - Такая же, как Матеоро.

- Да! - было уже не важно, услышит ли негодяй мой ответ. - Такая же!

Что-то настоящее происходило со мной, хотя я до сих пор просыпалась ночами от невозможности поверит в реальность этой постели, замка, людей, лошадей и даже самого острова. В эту самую минуту, находясь в смертельной опасности, мне больше не хотелось быть слабой мышью.

Тем временем дела у королевского отряда становились всё хуже. Трое - Матео, младший Глоссет и Лили, бились, прикрывая спины друг друга. Давно втоптаны в пыль стяги, забыты приказы, теперь только одна задача перед каждым - выжить.

- Ну-ка, покричи для женишка, а то он совсем забыл забыл про умирающую невесту. - последовал резкий укол в бок, но я лишь тихо ойкнула.

- Громче ори! - однако ни тычки, ни вырывающиеся с треском волосы и хрустящие от напряжения шейные позвонки не способны были заставить меня кричать. Да, оказывается, я могла быть такой упёртой, просто умение это хранилось на самом дне, там же, где смелость и вера в себя.

- Не смей, Матео! Не смей! - только это шептали лопнувшие от очередного удара губы.

- Я забью её! - в ярости визжал Ройнас, не обращая внимания на вытягивающиеся лица арбалетчиков. - Давай, дракон! Давай!

Удары сыпались один за другим, когда в воздухе мелькнул кинжал, я успела нырнуть под руку Хоука, и вместо лица сталь пропорола ткань жакета. Он и вправду забил бы меня, если бы лязг оружия и крики умирающих воинов не прорезал клич боевого рога. На помощь королю мчалось подкрепление и, судя по всему, весьма внушительное. Рог не умолкал, поднимая боевой дух нападающих, как до этого барабан.

Лучники на крыше снова встали наизготовку, чтобы встретить войско на подступах. На балкон вбежал взмокший солдат.

- Милорд Тобальдо убит! Мы ждем приказа!

- Держать строй, трусы! У нас заложница!

Солдат скользнул по мне взглядом и бросился обратно.

Воздух наполнялся гулом летящей конницы - ни с чем не сравнимый звук смертоносного камнепада, лавины, сметающих всё на своём пути. Сверкающий латами вал смял врагов и впитал в себя группу людей, уже терявших надежду. Лучники методично прореживали ряды, но нападающих это уже не могло остановить. Смеяться было больно:

- Что, Хоук. Пора бежать?

Ройнас выпустил меня из рук и скомандовал арбалетчикам:

- Стреляйте!

Короткие стрелы полетели и в своих, и в чужих, калеча и убивая. Но битва была уже проиграна, только дурак не понимал этого. Муж Лиллей попятился назад и, вынимая меч, побежал к лестнице.

Не знаю, что меня заставило подойти к брошенным на посту арбалетчикам, но я взмолилась:

- Не стреляйте! Бегите, спасайтесь, король не пощадит никого!

Слова возымели действие, и вскоре на балконе я осталась одна. С крыши спрыгивали лучники и тоже бежали, не обращая никакого внимания на брошенную пленницу. Руки мои были всё ещё связаны, но я уже не чувствовала их, да и вообще боли.

В проеме распахнутых ворот показался Матео. Страшный, покрытый запекшейся и совсем свежей кровью человек с безумным взглядом светлых глаз. Борода превратилась в багровый сталактит, роняющий красные капли в пыль. Демон мщения смотрел на меня, не опуская взгляда ни на миг, а я не имела сил сделать даже шаг. Еще пара минут и веревка, связывающая руки, была перерезана, но Матео дышал мне в затылок, не решаясь развернуть лицом к себе.

- Рори? - еле слышно спросила я.

- Жив. - глухой голос был спокоен.

- Хорошо.

- Да.

- Отвези меня домой, тяжелый сегодня выдался день.

Меня подхватили на руки и понесли сначала по лестнице, потом сквозь толпу разгорячённых победой воинов. Посадили на пегого жеребца и повезли в замок. Я закрыла глаза и прижалась спиной к груди Матео. И никого больше для меня не существовало.

Дракон внёс меня в замок, никому не позволяя притронуться, и плевать, что он потный и весь в крови. Это было совсем не важно, когда так близко его колдовские глаза, теплая кожа... Легко взбегая по лестницам, он даже не задохнулся, будто летел. Я наклонила голову - нет, нормальная спина. Человеческая. Крепкая. Никаких крыльев.

В моей комнате уже суетились служанки, расстилавшие постель, наполнявшие деревянную лохань горячей водой. Разгорался камин. Переминался с ноги на ногу Реверо в своём длинном чёрном платье. Лекарь был встревожен, но не напуган. Столица королевства - великая Драгна, видела немало кровавых битв. Лица присутствующих вытянулись, когда обнажённый по пояс король, украшенный живописными бордово-коричневыми потёками, занёс свою невесту, посадил возле лохани и отошёл в сторону, уступая место служанкам. Пока с меня смывали кровь, Матеоро и Реверо вышли в коридор, но дверь до конца за собой не закрыли.

- Лицо разбито. Синяки будут сходить долго, мой король. Девушке крепко досталось. Кто посмел?

- Ройнас. Есть еще раны от кинжала.

- Да, я займусь ими. Миледи совсем без сил...

Служанки переглядывались между собой, обнаруживая новый порез или ссадину, но молчали. Стоически перенеся мытьё, я просто наслаждалась безопасностью и горячей водой, хотя она нещадно щипала мои раны.

Следующий час был потрачен на смазывание и бинтование. Реверо не отваживался смотреть на голую суженую короля, и служанкам приходилось драпировать меня простынями, чтобы показать поврежденный участок кожи. Все облегчённо вздохнули, когда необработанными остались только руки, шея и лицо. Тут уж старик сам взялся за дело, попутно объясняя прислуге, почему и как он наносит то или иное снадобье. С интересом слушала и я. Потом было горячее питьё и пожелания скорейшего выздоровления. Меня уложили спать и оставили одну. Но сон никак не шёл.

Перед глазами всё ещё мелькали яркие картины погони и битвы, лицо Матео в кровавой маске. И разом нахлынули все недопережитые чувства.

Отчего-то, и это было удивительно, я теперь всегда знала, когда появлялся король. Не нужно было открывать глаза, чтобы увидеть, как он неспешно проходит по комнате и садится на край кровати, тут же скрипнувшей под тяжестью большого тела.

- Отомщу.

- Не уходи! Не оставляй меня! - губы двигались с трудом, жалостливо получилось, но что поделать, если с этим мужчиной было так спокойно.

- Принесу голову Ройнаса.

- Я не очень люблю рассматривать отрезанные головы. Дай лучше руку.

Тёплая широкая ладонь была чистой - Матео успел помыться. Я перебирала сильные пальцы, как чётки, рассматривала линии, форму ногтей, старые и свежие шрамы. Удивительно, но одна его рука стала мне дороже многого на этом свете.

- Ты злился на меня? Или ещё злишься?

- Нет. - трехсекундная пауза. - Испугался.

Это что-то новенькое. Сознаваться в собственной слабости мужчинам моей жизни было не свойственно. Матеоро сделал признание естественно, без рисовки, и от этого щемило сердце.

- Думал, меня убьют? - как быстро мы перенимаем привычки близких людей. Вот и я заговорила короткими фразами.

- Да.

- А я, как видишь, жива, благодаря тебе.

Король развернулся всем корпусом, закинув на кровать согнутую в колене ногу.

- Ты хочешь отложить помолвку, пока я не стану выглядеть подобающе?

- Нет!

- Но ведь времени осталось всего ничего, а моё лицо похоже на голубиную жопку!

Насмешливо вскинулись густые красивые брови, и Матео засмеялся, покачивая головой.

- Сквернословие.

- Не могу удержаться, раз уж представилась такая возможность. - я ойкнула: от попытки улыбнуться снова треснула губа.

Согревающий взгляд скользил по моему лицу:

- Никогда больше не уезжай от меня!

Ох ты! Да он целых шесть слов произнес одно за другим. Приступ красноречия?

- Не буду. - яркое воспоминание выдернуло из неги. - Кто такой Андорин? Ройнас говорил, что этот человек выкрутится как-нибудь.

Лицо Матео окаменело, глаза перестали излучать тепло, и я бы не хотела, чтобы когда-нибудь он посмотрел на меня вот так же. Король нагнулся и поцеловал мою открытую ладонь, пожал пальцы и молча вышел.

Проснулась я только на следующий день ближе к полудню. Болело все тело: от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Не смогла даже сесть самостоятельно. Хорошо, что Ларку увели накануне, не дав ей забраться на кровать.

Спящая на стуле служанка подскочила и принялась щебетать что-то о везении, короле и любви. В её слова я не вслушивалась. Уже насочиняли легенд и с десяток вариантов произошедшего.

- Дай, пожалуйста, попить - взмолилась я и с жадностью приникла к кружке. При каждом глотке порезы на шее отдавали острой болью. Ну погоди, урод. Доберусь я до тебя!

- Миледи будет есть?

- Да, попроси чего-нибудь лёгкого, дай мне маленькое зеркало и узнай, что с Рори.

Служанка кивнула и унеслась со скоростью лани.

Рука с зеркалом долго лежала на одеяле, было страшно увидеть ту самой голубиную жопку. Но я сцепила зубы и всмотрелась в отражение. М-да, Настя, с таким лицом тебе даже спички в супермаркете не продадут. Под глазом кровоподтёк, на одной щеке несколько царапин, на другой - ссадина, на шее порезы. Губы пересохли, и ранки на них покрылись корочкой. Красавица! Да чего уж - богиня!

- Боишься, что Матео испугается и сбежит? - тихо, что было совсем не свойственно для неё, вошла Лили и села на то же место, где вчера вечером восседал король. - Прости, миледи. Если бы я знала раньше, то придушила бы этого ублюдка.

- Много людей погибло?

- Девятнадцать человек. - Лиллей аккуратно промокнула кусочком полотна выступившую на моей нижней губе кровь. - Ещё двадцать с лишним ранены.

- Как стыдно! - я закрыла лицо руками, предоставив сестрице любоваться страшными отметинами от веревки на запястьях. - Это ведь всё из-за меня. Если бы я только послушала Рори!

- Благодаря тебе мы нашли предателя. Андорин, один из капитанов стражи. Это он подал сигнал похитителям, а потом всячески задерживал выезд солдат.

- И что с ним сделал король?

Но Лиллей попыталась перевести разговор на другую тему.

- Смотри! - она протянула мне маленькую деревянную коробочку. - Реверо готовил эту мазь всю ночь. Говорит, что она снимет опухоль и заживит раны. Настоящий маг!

- Где Матеоро?

- Не хотела говорить, но какой толк от молчания? - лицо подруги выглядело раздражённым. - Сегодня хоронят старшего Глоссета.

- О, нет! Как же так, Лили? Как же так?

- Негодяи готовились долго, арбалет, который они притащили, чтобы убить Матео, мы перенесли в замок. Страшное оружие. Муженек и приезжал только для того, чтобы все разведать, ну, и заодно переспать со мной. - Лиллей замычала от ярости. - Ненавижу!

- А младший Глоссет?

- Олан? Он жив и не получил ни одной серьёзной раны.

- Я видела, как он бился рядом с тобой.

- И что с того? Так и должны поступать вассалы.

- Нет, Лили, он бился рядом с ТОБОЙ.

- Хватит придумывать того, чего нет. Да, в детстве казалось, что влюблены, но сейчас мы уже давно не девочка и мальчик, играющие в саду.

Что ж, дальше выпытывать информацию о чувствах сестрицы не имело смысла.

- Как думаешь, гости на помолвке станут потешаться надо мной? Наверное, в ваших краях ещё ни одна невеста выходила в люди с таким лицом?

- Да уж, глаз от тебя отвести невозможно, так и хочется расплакаться от сочувствия! - Лиллей засмеялась, запрокинув голову, и я со сжавшимся сердцем заметила на её горле следы от чьей-то пятерни. Моя воительница тоже пострадала. - Но можешь быть спокойна, Матео делает церемонию только для нескольких человек. Матери-храмовницы не в счёт.

- Стыдится меня? - укол обиды был чувствительным.

- Он бережёт тебя от насмешек, девушка!

Я открыла баночку принюхалась к желто-серой субстанции.

- Пахнет отвратительно!

- Зато заживёт как на кошке! - сестрица вдруг вскинулась. - Можешь встать?

- Попробую...

Лили протягивала мне руку:

- Сапожник ждёт за дверью, давай примерим твою обувь!

Перед кроватью стояла пара аккуратных туфелек на плоской подошве. Я обулась и поняла, что мастер не зря так тщательно снимал мерки.

- Пройдись! Здорово же ты хромаешь! Не жмут?

- Нет! Передай сапожнику мою благодарность, никаких изъянов в этой обуви не нахожу!

- Мастер Йонас! - заорала сестрица так, что, кажется, услышали даже на улице. - Миледи очень довольна вашей работой!

К вечеру я уже довольно бодро ходила по комнате, упрямо превозмогая ноющую боль в бедре. Мне рассказали, что Рори легко ранен, что лежит в постели, и лекарь пока запрещает ему вставать. Сам Реверо, выспавшийся после ночной "смены", тщательно осмотрел меня и остался доволен увиденным. А я попросила его передать пажу поклон и пожелание скорейшего выздоровления.

До ужина я бесцельно перемещалась из угла в угол, ни о чём особо не думая. Лекарь снова явился вместе со служанками, принесшими поднос с едой и вино, и занялся перевязкой.

- Мазь помогла, миледи. Ваши губы почти зажили, опухоль и синяк спали, порезы... - Реверо соврать не смог. - Порезы пройдут не скоро. Но вот шея обрела, - лекарь подыскивал слово. - стройность.

- Да уж, Реверо, стройная шея - это несомненно важно для помолвки!

- Ну, миледи, не скажите! Вам ведь нужно будет надеть фамильное ожерелье.

- О! Тогда и вовсе беспокоиться не о чем! Пусть все смотрят на него, а мою шею оставят в покое!

Мне очень нравился этот сухонький старичок в нелепой длинной одежде. Знатный костоправ и врачеватель, он обладал обширными знаниями, далекими от моего представления о средневековой медицине. Мы тепло попрощались, и я осталась грустить у окна, тоскуя по весёлому Рори и неугомонной Ларке.

- Ты уже вернулся? - мне нравилось каждый раз чувствовать этого мужчину кожей.

- Да.

- Мне очень жаль, Матео. Барон Глоссет…

- Погиб как воин. - король подошел близко.

- А если бы погиб ты? Тогда что было бы? - я наматывала пряди его длинной бороды на пальцы. Неслыханная вольность.

- Я жив.

- Кровь дракона?

- Телёнка. - Матео коснулся пореза, пересекавшего мою шею.

- Что? - я округлила глаза. - Зачем обливать себя кровью теленка?

Король усмехнулся:

- Пусть боятся.

Тонуть в тёплом медовом свете, льющемся из чуть прищуренных глаз было так сладко. Матео трогал и поглаживал мои шрамы один за другим. А потом просто поцеловал. Нежно, боясь причинить боль, слизывая языком слова возражения. Эта безыскусность и честность кружили мне голову. Дракон не играл и от этого становился всё желаннее. С трудом остановившись, он выдохнул в мою макушку:

- Всё случится потом. Мы подождём.

Господи, ну что за фигня! Стоит только распалиться, как это чудовище окунает меня в холодную воду!

- Вот и жди. - мои руки уперлись в его твёрдую грудь. - Иди и жди теперь!

Искорки смеха зажглись в очах властителя острова.

- Гонишь?

- Угу.

- Пожалеешь.

- Да уж, конечно! Пойду поплачу! - я запустила в удаляющуюся спину подушкой.

Матео ловко перехватил её на лету и кинул на кресло.

- Бревно! - выпалила, конечно же, не подумав.

Ой, он что, остановился? Зачем? Кто тянул меня за язык?

- Я не имела в виду дерево, Матео! А... Ты же шел куда-то, так иди. Иди.

Быстрые пальцы забрались в вырез рубашки и сжали грудь. Вторая рука схватила за ягодицу и прижала к королевскому телу.

- Не шути.- я не успела ответить, больно было губам, которые безжалостно целовали. Грудь мгновенно и предательски откликнулась на ласку, которая кончилась так же быстро, как и началась.

- Отдыхай.

- Да чтобы тебе писать хотелось, а ширинку заклинило! - ласково прошептала я вслед уходящему мужчине и без сил опустилась на кровать.