Глава 10. Тревоги и искушения
Перевязка, вонючая мазь, аккуратные руки, вежливость, вздохи – всё это проплывало мимо меня с обречённостью облаков. Барон Легро не шёл из головы. Я даже потрясла ею – вдруг поможет. Но нет, прекрасное видение не отступало ни на сантиметр от завоеванных позиций. Такого рода подножки жизнь ставила мне регулярно, к этому давно нужно было привыкнуть. Непростой, да что там, душераздирающий выбор – моё кредо. Вот, например, после долгих мучений куплено платье на корпоратив. Подобраны бельё, сумка, обувь, серьги. А потом за три часа до ресторана я бегу покупать колготки вместо внезапно порванных – ещё одна бесконечная карма – и на манекене вижу ЕГО. Платье мечты не моего размера на последние деньги! Уже дома понимаю, каким глупым и спонтанным был поступок, ибо кроме платья, собственно, у меня для создания правильного образа ничего нет, да и оно само делает меня и ниже, и толще. Но прицел уже сбит, и Настя в раздрае!
Нестройным ручейком потекли слуги с сундуками от Легро. Гора подарков росла, но уже не радовала. Поскрипывал подпиленной тростью по полу любопытствующий Рори, которого уже было не удержать в постели, собака пыталась мешать всем и сразу, лекарь мрачно наблюдал за моим лицом.
- Вас что-то беспокоит, миледи?
- С чего бы начать, Реверо? – ёрничать, конечно, не стоило, старик интересовался искренне. - С возможной смерти? С тоски? С нежелания связывать жизнь с незнакомым мужчиной? С растерянности? С синяков и ссадин, делающих меня одной из самых прекрасных невест на этом грёбаном острове?
Суета с подарками закончилась, слуги вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь, но они уже услышали достаточно, чтобы с презрительным удивлением поглядывать в мою сторону. Установилась тишина, прерываемая лишь громким чавканьем Ларки, вгрызающейся в собственную лапу. Никто не знал, что ответить. Рори стоял сзади, и его взгляд высверливал дырку в моей голове.
- Вы можете отказаться. – странно, лекарь говорил спокойно и искренне. – Ещё есть время. Подумайте.
- Но мастер Реверо! – не выдержал паж. – К свадьбе уже всё готово! Как можно бросать короля в шаге от… от… - горечь, прозвучавшая в голосе Рори, была немного обидной.
- От биения. – закончила я с улыбкой. – Это ведь так несправедливо!
- Король – это не мальчик с улицы сапожников, с которым можно флиртовать и играть в догонялки. Он надежда острова и государства, оплот устоев, великий и незаурядный человек. Как можно не видеть столь очевидного? – не унимался паж.
- Ну-ну, друг мой! Перед свадьбами тысячи невест мечутся в поисках ответов, так уж повелось. Давай дадим миледи немного времени. – и лекарь почти силком увёл Рори с собой.
С тоской вспомнила нашу с Лили грандиозную попойку, и до жути захотелось бокальчик красного, можно и целую бутылку. А что такого? Выйду завтра пред светлые очи будущего мужа слегка подшофе. Зато сколько блеска в глазах невесты! И это они еще не знают, как жалостливо она исполняет застольные песни!
Капюшон плаща привычно скрыл половину лица. Пойду на свою землю, прикину, где выкопать блиндаж. Этот сад хаоса все больше прорастал в моем сердце: дикая растительность, никем и никогда не приводимая в порядок, дарила – пусть иллюзию - свободы. Я раздвигала ветки, перешагивала через ползучие стебли и корни, и, честно говоря, не удивилась бы, выйди из зарослей единорог.
А вот и копьё с флажком – символ моей власти над этими шестью сотками. Посажу по периметру что-нибудь жутко колючее…
- Миледи уже решила, какие цветы будут расти в её саду? – этот щекочущий нервы голос я теперь не спутала бы ни с каким другим.
Справа от меня, зацепившись большими пальцами за широкий ремень и выставив вперёд ногу, обозревал пустырь барон Легро. Следил? На случайность не похоже, на единорога тоже.
- Барон?
- Простите, если напугал вас, миледи. Люблю гулять в этом саду. В каждый мой приезд он выглядит разительно изменившимся. Так что вы планируете посадить?
Себя на коленки к тебе, красавчик! Спокойнее, Настя! Выдохни и сделай лицо попроще.
- Терновник и чертополох. Чтобы никто не смог пробраться сквозь заросли.
- Вот как? Кого боитесь? – притягательное лицо выразило крайнее удивление. Переигрывает, пожалуй.
- Таких как вы. – я скинула капюшон, чтобы он получше увидел, с кем разговаривает. Синяки, ссадины, порезы не особо украшают дам. – Самоуверенных мужчин.
Зеленовато-карие глаза полыхнули иронией и… сочувствием?
- По части самоуверенности я значительно уступаю Мато, простите, королю. Неужели и от мужа прятаться станете?
- Конечно! Это моя земля. Выстрою домик, посажу овощи и фрукты, немного зелени, немного цветов. И привяжу на цепь сторожевую собаку.
- Вот то существо, которое носится сейчас за шмелём?
- Да, существо, кстати, было наречено Ларой. Имейте уважение и зовите собаку по имени!
Щенок, услышавший свою кличку, стремглав подлетел ко мне, по привычке встал на задние лапы и принялся подскакивать вверх, пачкая передними мою одежду.
- Страшная бестия! – Легро засмеялся, обнажив великолепные зубы хищника, а я облегчённо выдохнула: красивый смех нового знакомого никак не отозвался в моём организме. – Послушайте совета! Когда сучка подлетит в очередной раз, выставьте вперёд колено.
- Что?
- Колено! Меня, к слову, нарекли Костано. Надеюсь, и вы проявите своё безграничное расположение, и станете звать барона Легро по имени?
Ах ты гад, ах ты специалист по сучкам! Моим же оружием по моей же попе?
- Собаку я люблю безусловно, а вас совсем не знаю. Барону придётся завоевывать уважение.
- Я готов!
Что там было в сказках? В голову лезли только побеленные и скатанные холсты да «испеки ты мне к завтрему каравай!».
- Тогда копайте!
- Простите, миледи?
Я решительно подошла к копью, с заметным усилием выдернула его и принялась рисовать по густому дёрну периметр будущей крепости. Костано Легро внимательно наблюдал за тем, что делаю, и улыбка его становилась всё шире и шире.
- Должен вам сказать, миледи, что первый раз встречаю такую необыкновенную женщину, как вы.
- А Лиллей?
Костано хмыкнул:
- Она хороша, но вы превосходите её по части умения удивлять. А вот вашего союза с сестрой короля следует серьёзно опасаться! Боюсь, что нам предстоит услышать о самых неожиданных женских подвигах. - барон подошел ближе, осматривая кривоватые борозды.
- Впрочем, про один говорят на каждом углу.
Было приятно, что моё поведение во время похищение уже стало местной байкой. Неужели, Настя, тебя сейчас похвалят за мужество?
- Победить винные подвал Матеоро не могли и более крепкие бойцы. – красавец Легро улыбнулся, но я заметила слишком внимательный для балагура взгляд. – Так где будет окно?
Тему меняет мастерски. Я проглотила лёгкую обиду. Значит, легенды слагают лишь о нашей пьянке…
- С этой стороны.
Если бы Матео говорил со своей невестой чуть больше, чуть щедрее, то мне не пришлось бы сейчас краснеть из-за того, что барон подошёл слишком близко и своим дыханием колышет выбившиеся из причёски прядки. Я обернулась. Рот Костано с такой чувственной нижней губой манил к головокружительным удовольствиям.
Барон слепым не был, да и женщин, похоже, знал отлично. Он наклонился и взял мои руки в свои. Несколько секунд молчал, рассматривая страшные отметины на запястьях, а потом поцеловал вспухшую и покрасневшую кожу.
- Если бы принадлежащую нашему роду женщину посмели так… - он выпрямился. – Я вспорю брюхо этому ублюдку, клянусь миледи! – и снова приник губами к мом рукам.
К чему врать: кровь побежала по венам гораздо быстрее, но этому состоянию было далеко до той невесомости, что вызывал Матео.
- Не увлекайтесь, барон. – что-то начинало настораживать, но пока трудно было понять причину. – Если вы ещё раз попробуете дотронуться до меня без разрешения, то я всажу вам в шею кинжал! – Настя, из какого фильма ты стащила эту фразу? – Мой главный защитник – король, и не смейте претендовать на его место, Легро!
Барон нахмурился и отступил.
- Простите, миледи! Мне показалось…
- Когда что-то в следующий раз покажется перед вами, барон, стреляйте! Возможно, это кабан.
Уже покидая поле боя, вспомнила:
- Пришлю слугу с лопатой. И копайте глубже. Мне говорили, что фундамент нужно делать основательно. – и слово своё я сдержала.
Измерять шагами комнату становилось с каждым днём труднее – гора подарков перекрывала тропы, и теперь более-менее доступным оставался только маршрут кровать – камин – обратно. Солнце стремительно падало в море, мозг уже сделал первые выводы. Мне оставалось лишь проверить свою теорию.
- Ты обеспокоена?
- Да, чёрт возьми! – я подскочила к Матео, которого снова почуяла затылком. – Меня беспокоят ваши мужские игры в «соврати мою невесту»!
Ага! У короля виновато дрогнула нижнее веко!
- У меня много недостатков, Матео! Я толстая, не очень красивая, не успешная, не из семьи береговых баронов, но у меня есть честь, дорогой! Известно тебе, что значит держать слово? Догадываешься? Я перлась к тебе через какую-то светящуюся хреновину, рискую сдохнуть прямо во время свадьбы, и всё потому, что дала слово и не могу избавиться от твоего колдовства!
Как же хорошо орать на короля. В этом есть такая особенная прелесть. Прямо чувствую себя Лениным на броневике. Долой самодержавие!
- И не смей прикасаться! Я не сопливая девчонка, чтобы проверять на слабину. Мне уже много лет, и пикаперов подбиваю с лёту!
- Странные слова.
- Да, блин, странные! Зато много!
Матео виновато опустил голову. Да не может быть! Стыдно стало?
- Всё, уходи! Завтра помолвка, и мне нужно побыть одной, выспаться, помыться, побриться, что там у вас еще делают перед этим грандиозным событием? – зачем я перебираю все эти штуки на столике перед зеркалом? Что за ненужная суета?
Вечером в комнату заволокли лохань, меня осторожно выкупали, вымыли волосы, смазали раны, переодели в чистую рубашку и халат, накормили ужином. Заглядывала Лиллей, но, почуяв грозу, скрылась из виду.
Вскоре я осталась в одиночестве, если не брать в расчёт Ларку, спящую кверху животом у камина. Его сегодня прочистили и затопили. Потрескивали поленья, и холодная августовская ночь уже не казалось такой удручающей. Я откинулась на спинку кресла и вытянула ноги к огню.
- Прости.
- Не хочу! Не сейчас, не сегодня!
- Прости.
- Уходи!
Матео переместился к камину, закрывая собой приятое тепло. Я без страха смотрела в эти волшебные глаза, искрящиеся золотом и виной.
- Зачем нужно было придумывать дурацкую проверку?
Теперь наши взгляды уровнялись – король присел на корточки. Его руки поднимались от моих ступней к коленям. Медленно. Невыносимо.
- Дал выбор. Ты жаловалась.
Как тяжело думать сразу о двух вещах: раскаляющемся шаре внутри и глупой обиде. Ладони уже скользили по внутренней части бедра. Не хватало воздуха, но я пыталась бороться.
- Ты сомневаешься во мне, и это очень обидно. – зубы отстукивали свой панический ритм, а моя крепость уже была атакована. Круги, лёгкие похлопывания, неотвратимое разведение ног еще шире.Королевская голова резко нырнула вниз, Матео невозможно было остановить, да я и не пыталась предотвратить вторжение пальцев, а затем и языка. Протяжный стон вылетел сам собой…
Король легко встал с колен, держа меня на руках, отнёс на кровать, раздел, уложил на прохладные простыни. Я пыталась стащить с него рубашку, но успела лишь хватануть ртом воздуха, когда мой мужчина переместился вниз. Пальцы погрузились в русые кудри, и я не отпускала их до того момента, когда раскалённый шар не дорос до невероятных размеров и лопнул, пронзая тело горячими стрелами. Матео поймал меня и крепко обнял.
Это даже не с чем было сравнить. Да и зачем, если можно чувствовать последние затихающие судороги, ощущать собственную влагу на его усах, упиваться моментом.
- Не уходи! – пальцы уже сами зарывались в бороду. – Не оставляй меня!
- Не камень.
Да уж, теперь я уверена, что ты из плоти и крови, мой ящер! Олова до сих пор кружилась, а тело подрагивало от всё еще накатывающих волн наслаждения.
- Ты дракон, которому предстоит биение. А я просто женщина. И так сильно желаю тебя.
- Всё случится.
- Когда?
Его руки колдовали над моим телом, дразня и возбуждая.
- Сейчас!
- Миледи! - стук был отчаянно громким, не оставляющим сомнений в важности происшествия.
Матео вздохнул, и уткнулся в мой лоб.
- Рори…
Мы тихо рассмеялись, я ухватила короля за бороду и поцеловала.
- Нужно ответить, ваше величество!
Настойчивый стук продолжался, Матео встал, поправил рубашку и направился к двери.
- Миле… мой король! – паж склонился в поклоне, но я успела заметить ошарашенный взгляд, брошенный на короля и меня, пытающуюся прикрыть голове тело.
- Война?
- Н-нет.
- Смерть?
- Нет. – Рори начинал осознавать масштаб своей ошибки. – Госпожа Морити нижайше просит миледи пожаловать в мастерскую. Э-э-э… на примерку!
Я тихо таяла под взглядом своего дракона. Матео захлопнул перед носом пажа дверь и заскочил на кровать.
- Ты – моя! – зашептал он в ухо. – Моя. Вспомни, когда услышишь слово. – борода прочертила линию между грудями, за ней следовал горячий влажный язык и мое сумасшествие.
Через пять минут я уже была готова к внезапному визиту в мастерскую. Мы быстро шли по коридору, и Рори пытался что-то сказать, но осекался во уже раз в четвёртый.
- Стоять! – паж и собака застыли от моего приказа. – Что там у тебя вертится на языке?
Видно было, что паж колеблется, но промолчать не может.
- Миледи не следует впускать короля в свою спальню до свадьбы.
- А то что?Что случится, если впущу? Я взрослая женщина и давно не девственница.
- Обычаи, миледи, придуманы не просто так. Они защищают!
- О, да! Скажи это тем несчастным, из которых выпили всю кровь!
Остаток пути мы проделали в молчании.
- Благодарю, миледи! – госпожа Морити бросилась целовать мои руки. – Вы не представляете, как важна ваша поддержка!
- Что случилось?
Начальница швей подхватила меня под руку и подвела к платью. Начиная от декольте через весь перед и до самого подола на помолвочном наряде зияла огромная дыра.
- Не понимаю, как это произошло? – прекрасное произведение портновского искусства было безнадежно испорчено.
- Мы сами не понимаем, миледи. Платье было совершенно готово, и если бы я не зашла после ужина ещё раз убедиться, что всё в порядке, то беду обнаружили бы лишь завтра утром перед помолвкой.
- Ведь это сделано нарочно, госпожа Морити?
Швея опустила голову и удручённо кивнула.
- Но кому это нужно? Неужели я так всем противна?
- Что толку сейчас рассуждать об этом. Необходимо действовать! – Рори тёр подбородок. В отличие от нас, он уже обдумывал варианты. – Золото?
Я включилась в процесс, оставив на задворках мысли о недоброжелателях.
- Нет, слишком напоказ. Бордовый?
Из огромных сундуков полетели лоскуты всевозможных цветов.
Мы горячо обсуждали цветовые сочетания, но не приходили к единому мнению. Затихшие в уголке швеи с интересом, но молча наблюдали за перепалкой, пока одна из них, совсем молоденькая девушка, не вклинилась в разговор:
- Если позволите, миледи, то можно попробовать ткань с камзола его величества.
Три удивленных взгляда заставили швею покраснеть, но Морити метнулась в угол, принесла небольшой рулон сложного тусклого васильково-синего цвета, резко дернув за край, размотала ткань, накинув ее на платье. Решение было найдено.
Потом были обсуждения того, как будет выглядеть окончательный дизайн, и меня отпустили отдыхать.
Однако у своей двери я обнаружила лопату с остатками земли. Легро! Вот ведь упёртый товарищ. Неужели выкопал? От стены отделилась тень.
- Прошу простить меня, миледи, но я выполнил просьбу. – барон стоял перед нами в расстегнутой до пупа грязной рубахе с закатанными рукавами. Отличный повод продемонстрировать идеальное тело записного бодибилдера. – Теперь я могу рассчитывать на ваше расположение?
- Сперва проверю, насколько хорошо сделана работа.
- Ваша воля, миледи!
- О, да, барон! Именно моя воля, вы правильно подметили. Спокойной ночи!
- Миледи? – паж смотрел на меня как завуч на школьного хулигана.
- Даже не пытайся, Рори! Я чиста перед королем и тобой. Клянусь! А теперь дай мне уже поспать!
Утро было прекрасным. Удивительное равновесие царило внутри, как подтверждение правильности принятого решения. Сексуальная разрядка после долгого воздержания тоже сделала своё дело – тело расслабилось, стало умиротворённым. Я гнала мысли о ласках короля, лишавших меня способности ясно соображать, просто отдала себя в руки умелых служанок. Отчего не пользоваться таким подарком судьбы?
Сначала меня умаслили притирками, потом долго причёсывали, вплетали нити с бусинами, ленты и укладывали волосы сложную причёску. Затем облачали в тончайшее и нежнейшее бельё. Знали бы сказочники-мужчины, как долог путь из Золушки в принцессу, они бы осторожнее описывали моменты превращения в своих книгах.
С величайшей осторожностью было доставлено платье. Госпожа Морити еле сдерживала слёзы, когда помогала мне одеться. И вот я стою перед зеркалом – невеста дракона, что обретёт сегодня официальный статус. Красивая высокая молодая женщина в потрясающем платье. Ну, ваше величество, держитесь!
Рори, разодетый в бирюзово-синие тона, поцокал языком и заставил покружиться на месте.
- Вы прекрасны, миледи!
- Даже с синяками?
- О! Синяки выглядят украшениями, великолепная госпожа! – паж протянул мне руку и повёл в зал приёмов.
Король сдержал слово: свидетелями помолвки стали всего лишь несколько человек, среди которых я с неудовольствием заметила Легро. Лиллей в платье цвета едва распустившейся листвы выглядела роскошно, рядом с ней, то и дело бросая влюблённые взгляды, стоял Олан Глоссет.
Был накрыт небольшой стол, от которого доносились божественные ароматы. И всё вроде бы готово, но короля не было видно.
- Рори! – я склонилась к пажу. – Мы пришли раньше срока? Или это король опаздывает?
- Вот же он! – карлик указал подбородком на человека, подходящего к нам.
Сердце ухнуло вниз и забилось птицей: Матео сбрил бороду и усы, и внезапно обнаружилось, что он гораздо моложе, чем казалось. Да что там моложе, он невероятно нравился мне таким – с открытым лицом и куда более заметными ямочками на щеках.
Король пересекал зал, встречая меня, и вид его тела, затянутого в роскошные васильково-синие одежды, сводил с ума. Он целовал мои ладони, выводил напоказ гостям и не отводил глаз не на миг, без слов давая понять, как хороша его невеста.
- Беру в свидетели родных и друзей! – негромко произносил Матео традиционные фразы. – Мои намерения чисты! Нарекаю тебя – тут он принялся надевать мне на палец кольцо. – невестой! Клянусь блюсти твоё доброе имя до свадьбы.
А перстенёк-то с жемчугом. Не в чести здесь лучшие друзья девушек, хорошо хоть жемчуг не речной.
Меня поздравляли, стараясь не смотреть на следы похищения, и когда, наконец, все расселись за столом, я выдохнула. Посиделки были не слишком уж и долгими, вскоре гости откланялись, и мы с женихом остались вдвоём.
- Ты не похож на себя. – я осторожно тронула выбритую щёку. – Но мне нравится твоё лицо.
- Обычай ожидания. – Матео гладил костяшками пальцев мою шею. – Платье пришлось расшить?
Похоже, ему не рассказали про акт вандализма.
- Пришлось. – господи, да что же он со мною делает!
- Красиво. – дерзкие короткие поцелуи спустились уже в декольте.
- И это вся помолвка? Я думала будет королевский пир.
- Будет. Вечером. Без тебя.
- Как это?
- Мужской обычай.
А не рановато ли мальчишник устраивать? Интересно, стриптиз будет?
- Пьянка и продажные женщины украсят твой вечер?
Король кивнул и, оттянув лиф платья, легонько дунул на разгорячённое тело. Соски мгновенно окаменели и заныли.
- Перестань! – это было сказано просто для проформы.
- У Рори есть сестра. Полдня пути.
- Погоди, ты что, предлагаешь его отослать, чтобы н читал мне нравоучения? –я принялась хохотать, хлопая себя по коленям и сгибаясь пополам. Матео довольно ухмылялся. Эта нарочито наивная демонстрация желания меня очаровывала.
Утерев слёзы и отдышавшись, я сдавленно проговорила:
- Нет уж, как-нибудь дотерпи до свадьбы, дракон.