Глава 11. Всё дело в голове
Солнце миновало зенит, а я все стояла и смотрела в зеркало. Ощущение важности момента испарялось безвозвратно.
- Как зовут твою сестру?
Рори оторвался от Ларки и подошёл ближе, наморщил лоб, пытаясь угадать, к чему клоню.
- Ойра. Но почему миледи интересуется?
- Король намекнул сегодня, что мог бы тебя сослать к ней, чтобы не мешал.
Паж заметно побледнел, и мне стало совестно.
- Нет-нет, ты никуда не едешь, успокойся! Мне просто захотелось побольше узнать о твоей семье. Расскажешь?
- Мои род владеет землёй в середине острова. Небольшой виноградник, стадо чёрных коз, хозяйство, крепкий дом. Они все обычного роста, миледи, если вы об этом.
- Рори, я даже и не думала…
- Мать родила меня, когда уже нянчила первого внука, так сильно отец любил её и желал. До самых последних дней. Два старших брата погибли на поле боя, средний закрыл собой короля во время заговора береговых баронов, поэтому меня мальчишкой и взяли ко двору. Жена старшего бросилась в море после его смерти, супруга среднего стала храмовницей. Одна сестра умерла родами, осталась только Ойра. На ней четверо моих осиротевших племянников, а ведь она и сама могла бы выйти замуж, поскольку красива, умна и ещё совсем молода. – карлик выглядел растерянным и расстроенным. – У меня было трое старших братьев и две сестры, миледи.
- Какая мужественная женщина Ойра. Я бы не справилась с хозяйством и детьми. Кто-то обязательно бы пострадал. – моя улыбка должна была успокоить и ободрить, но паж даже не заметил её.
- Я посылаю деньги и подарки, но без мужчины очень тяжело.
- Ну, думаю, к ней сватались?
- Сватались, но сперва родители были против, а потом было уже не до свадьбы.
- Мне бы хотелось познакомиться с твоей сестрой, Рори.
- Спасибо, миледи, она будет рада.
- Мы обязательно устроим эту встречу, даю слово! А пока ответь мне, неужели это не расточительство – показаться в таком великолепном платье на пару часов, а потом снять его и навсегда забыть в сундуках?
- Так принято. – паж улыбнулся. – Но ведь никто не помешает вам прогуляться по саду?
Я накинула на голову подарок Лиллей и, вложив руку в ладонь Рори, отправилась демонстрировать желающим идеальную работу королевских швей. Августовское солнце было со мной заодно и изящно подчёркивало богатство шёлка и вышивки. Неторопливо двигаясь по садовому лабиринту, мы дошли до моего участка и на несколько секунд потеряли дар речи: идеально ровный прямоугольник под фундамент вырыт был безупречно. Аккуратные кучки земли располагались симметрично друг другу, оставалось только пригласить строителей. Я присвистнула от удивления:
- Не думала, что Легро способен на такой подвиг!
- Миледи не стоит якшаться с бароном. – Рори явно знал больше, чем я. – Он друг короля, близкий друг, но это не делает его менее охочим до женщин и лёгких денег. За Вороном немало разбитых сеодец, грехов и еще больше пересудов.
- Положим, и мои кости перемыты уже не раз, милый паж. Но ведь слово-то сдержал, смотри!
- Не поспоришь, миледи, не поспоришь.
Мы прошлись вдоль рва, оценивая масштаб бедствия.
- Вы и вправду намерены строить здесь дом?
- Да! – моё желание только крепло. – Скажи-ка, что говорит закон острова в отношении частной собственности?
Паж наморщил лоб и следующие пятнадцать минут посвящал меня в юридические тонкости владения землёй.
Не успели мы вернуться, как на пороге моей комнаты возникла госпожа Морити.
- Миледи, нам нужно обсудить детали вашего ночного убора.
Рори заалел румянцем и спешно ретировался, предоставив женщинам обговаривать подробности кроя белья. Мне же удалось удивить, а потом и убедить швею, которая краснела не хуже Рори, пока вникала в суть моего предложения.
- Ох, ну раз уж вы побывали замужем, миледи, тогда мы рискнём!
- Госпожа Морити, я уверена, что наряд будет безупречным и произведёт нужное воздействие на короля.
На том и порешили.
- Пришла спросить, не хочешь ли ты сегодня вечером разобрать сундуки со свадебными подарками. – Лиллей нерешительно застыла в дверях. – Из комнаты высовываться опасно, сидеть в одиночестве скучно. Так что ответишь?
- Почему опасно? – я ещё не решила, простить ли сестричку за сговор с братом и бароном. Как ловко она задурила мне голову, представив Легро в выгодном свете и заставив заинтересоваться этим бабником. Впрочем, обида давно растаяла, остался тонкий политический расчет.
В роли буфера тут же выступил Рори:
- Начнётся пир. Сборище пьяных мужчин в одном месте почти всегда грозит драками и приставаниями к служанкам. Именно поэтому король разрешает в таких случаях подавать к столу только мужчинам-слугам.
Лиллей, решившая, что прощена, прошла внутрь и уселась на диван, разметав шикарные юбки.
- В другое время я увезла бы тебя в свой летний дом, но Ройнас может кружить неподалёку. Опасно.
- Это что, мы должны запереться и носа не показывать, вы серьёзно?
- Ну, до твоих покоев пьяные вряд ли добредут, но вот спускаться вниз я бы точно не советовала.
- У меня есть дурацкая черта: если мне что-то запрещают, то именно этого я хочу больше всего на свете!
- В этом мы с тобой совершенно похожи! – хохотнула Лили.
- Миледи должно быть шутят? – нахмуренные брови пажа был настолько комичны, что мы снова прыснули от смеха.
В итоге сошлись на совместном обеде и разборе сундуков. Места в комнате оставалось все меньше, нужно было наводить порядок.
Пока мы разворачивали свёртки и открывали коробочки, Рори, то и дело высовывающийся в окно, докладывал сколько еще человек прибыло на пир. Приблизительный подсчёт показал, что в замке уже собрались не менее ста человек гостей.
- Зачем делать подарок, если этот проклятый сундук невозможно открыть! – я легонько постучала по крышке небольшого ларя.
Попытка Рори открыть презент тоже не увенчалась успехом. Лиллей зажгла свечи и подсела ближе. За окнами вечерело и сумрак не способствовал решению задачи.
- Должно быть, что-то очень ценное. – сестрица выудила откуда-то маленький узкий кинжал и принялась ковырять в механизме замка.
К нашей радости что-то громко щелкнуло, и крышка, которую, видимо, закрывали с силой, чуть подалась вверх.
- Только не говорите, что какой-нибудь умник прислал козий сыр! – Лили, прикрывшая нос рукавом, отодвинулась в сторону. – Ужасный запах!
Тут же к сундуку подскочила Ларка и, схватившись зубами за край мягкой кожи, устилавшей его изнутри, резко дернула содержимое наружу. Мы со смехом пытались отнять у щенка объемный сверток, но с каждым рывком он разворачивался все больше, пока на пол с тошнотворным хлюпающим звуком не выпала отрезанная голова белого козлёнка. Крошечные рожки были выкрашены в красный цвет, синюшный распухший язык вывалился из приоткрывшегося рта. Ужасный трупный запах мгновенно наполнил всю комнату. Ларка ухватила голову за ухо и принялась теребить из стороны в сторону.
- Нет! – закричала я и запустила в щенка большим тяжёлым кубком, оказавшимся под рукой.
Собака взвизгнула, выпустила добычу, Рори тут же накрыл голову куском кем-то подаренной ткани и отшвырнул к двери.
- Сейчас же уходим отсюда! – Лиллей решительно поднялась с пола. – Возьми, что тебе нужно, переночуешь в моей комнате! Рори!
Я не помню, как собиралась, как машинально отвечала на вопросы. Липкий противный страх и гадкое чувство омерзения испортили прекрасное настроение.
Комната Лиллей была большой и просторной, на одной из стен красовались арбалеты, мечи и кинжалы. В центре экспозиции висел огромный лук с рукоятью из кости.
- В случае чего мы сможем отбиться! – шутка вышла глупой, но я больше не могла видеть напряжённые лица друзей. – А стрелы есть к арбалетам?
- Есть. Вон там висит колчан. – Лиллей не смотрела в мою сторону, застыв в позе глубоко размышляющего человека. – Рори, ты заметил герб?
- Нет, миледи. Но подобные сундуки я уже видел. Углы окованы чуть наискось, ручка с завитками на концах.
- Нет, не помню ничего похожего. – сестрица быстро подошла ко мне. – Тебе нечего бояться, слышишь? Тот, кто прислал голову, хотел просто напугать. В конце концов, не мог же он знать, что ты откроешь сундук только после помолвки!
- Не мог.
- Вот! Это хорошо, что ты не боишься! – силой усадив меня на диван, Лиллей вдохновенно продолжила. – Я помню, как смело ты вела себя в лапах Ройнаса. Королевы не показывают страха, сестричка! И, разорви меня буря, ты достойна короны!
Как мы не пытались говорить на отвлечённые темы и дуриться с Ларкой, но сгущающаяся за окном ночь, мысли о произошедшем и доносившиеся снизу пьяные крики никак не способствовали веселью. Первым уснул Рори, забравшийся в большое кресло с резными ножками в виде лап дракона. Лиллей сдалась часа через полтора. А ко мне сон никак не шёл. Тоненько и противно заскулила под дверью Ларка. Мы совсем забыли о её нуждах. По моим прикидкам, прямоходящих гостей на пиру уже не осталось, а потому я тихонько отворила дверь и выпустила щенка в коридор. Что поделать, завет Лиса из «Маленького принца» был вбит в голову ещё в начальной школе.
- Делай свои грязные дела в любом месте и возвращайся скорее, поняла?
Ларка стартанула со скоростью ракеты-носителя и вскоре скрылась в освещенном потухающими факелами коридоре. Но ожидание возвращения затянулось. Я было решила, что волкодавиха нашла себе более приятное место для ночёвки, но тут из темноты послышался отчаянный собачий визг и громкое неприличное ругательство.
Не знаю, что мною руководило, но я метнулась к стене с вывешенным арсеналом, сдернула арбалет, выхватила из колчана стрелу, мгновенно зарядила оружие и рванула навстречу обидчику собаки.
Через поворот притормозила и направила арбалет в сторону мужчины, в пяти шагах от меня старающегося удержаться вертикально. Ларка пыталась высвободить хвост, который прижимала к полу большая нога.
- Отпусти собаку! – напугать обидчика сходу не получилось.
Пьяный гость даже не дёрнулся, зато Ларка, увидевшая хозяйку, начала орать громче.
- Я пробью тебе ногу, урод! Отпусти собаку!
Нога приподнялась, щенок стремглав бросился наутёк, а разбираться с негодяем мне придется в одиночестве. А еще говорят, что собака лучший друг человека. Врут!
- Э-э-э ты кто? – мужчина медленно разворачивался, устрашающе поводя плечами. – И как смеешь угрожать барону, грязная сука?
Костано Легро собственной персоной. Очередной неприятный сюрприз.
- Барон, вы, должно быть слишком пьяны, если не заметили, с кем разговариваете!
- Ты… – мужчина силился сфокусировать взгляд, шел ко мне, а я медленно отступала назад.
В этом борове килограмм девяносто живого мускульного веса. Нужно было бежать, но невезение продолжилось самым гадким образом. Легро с непостижимым проворством подбежал, схватил меня за шею и притянул к себе. При этом кончик стрелы упирался ему прямо в грудь. Если выстрелить, стрела не пробъёт тело – не хватит «разбега», но кровь пустит. Так что я пока не боялась, хотя, пожалуй, пора было начинать.
- Ты. – винные пары отнюдь не красили этого доброго молодца. – Ты, опять ты!
- Да-да, именно. Невеста короля, если помните, потому советую…
Договорить не дали. Легро с силой прижал меня к стене, как до этого собаку, и без особых усилий выбил арбалет. Было понятно, чего он хочет, но я не собиралась становиться бессловесной жертвой.
- Если ты не отпустишь меня, грязный ублюдок, я закричу, и самое позднее завтра в обед тебя обезглавят!
Барон расхохотался, откинув голову назад.
- Глупышка! Тебя никто не услышит, но кричи, даже прошу, чтобы ты кричала, уж поверь, я сумею добиться от тебя громких стонов. – и Легро, ломая сопротивление, захватив одной ладонью мои запястья, другой рванул лиф многострадального помолвочного платья.
Если бы не спешка, госпожа Морити, возможно, поставила бы заплатку покрепче, но вышло как вышло, и ткань с треском поддалась. Но даже и сейчас, когда моя грудь была обнажена и беззащитна, я не хотела сдаваться.
- Не прикасайся ко мне, кобель поганый! Откушу тебе язык!
- Попробуй! – и Легро поцеловал меня, попутно сжимая одну из грудей.
Я мотала головой, но широкая ладонь переместилась на затылок и грубо схватила за волосы. На пол со лёгким стуком посыпались бусины, срывавшиеся с локонов.
Поцелуй из яростного превратился в бесконечно нежный, ласкающий, умоляющий. К стыду своему, я чуть не ответила, с такой силой отозвалось тело на призыв. Однако мозг и в этот раз оказался сильнее. Я с силой прикусила губу барона, с каким-то людоедским упоением чувствуя, как под клыками рвётся тонкая кожа и кровь наполняет рот.
Легро отступил, качнулся, и не веря в произошедшее, несколько раз прикоснулся к кровоточащей ране.
- Я еще подумаю, барон, как и когда рассказать королю о вашем предательстве! – попытки прикрыть грудь порванным платьем выглядели жалко. – Но обещаю: вы заплатите мне за свою наглость! Чёртов клятвоотступник!
Меня снова прижали к стене и Костано Легро вполне трезво произнёс:
- И я поклянусь, миледи! Если вас предадут, или если вы окажетесь в беде, или если больше никто не захочет протянуть руку помощи, то приходите ко мне. Я встану стеной между вами и остальным миром. И не будь я Легро, рано или поздно сделаю вас своей! Даже если это будет последнее, что успею в этой жизни! – барон резко отступил и зашагал, чуть покачиваясь, прочь.
Не дожидаясь, когда он передумает, я побежала к комнате Лиллей, чуть не сбив мчащуюся навстречу сестрицу с ног. Позади с факелом в одной руке и коротким мечом в другой таращил глаза на моё рваное платье Рори.
- Кто? – прорычала сестра короля – Кто это был?
- Н-н-не знаю. – вот и кончились силы. – Пожалуйста, не нужно спрашивать…
Друзья подхватили меня с двух сторон и помогли дойти до кровати.
- Посмотри на меня! – допрос в исполнении сестрицы был жёстким. – Кто этот негодяй? Ты сможешь его узнать? Он ничего тебе не сделал, кроме… кроме порванного платья?
Я отрицательно мотала головой, в которой бушевала настоящая буря: слова Легро взволновали и напугали, а интуиция приказывала не выдавать барона. Серая мышка всё ещё очень боялась котов.
- Как ты не запомнила лицо? Ну как же так! Постарайся вспомнить!
- Миледи нужно немного успокоиться. – Рори аккуратно оттеснил Лиллей в сторону. – Арбалет цел, вот. – и он показал оружие.
- Жаль, что ты не попала в этого ублюдка! А-а-а! – ладонь с силой опустилась на стол. – Драконье дерьмо! Я сама срежу ему мошонку, если придётся!
Нужно неустанно благодарить судьбу за пажа. Он был спокоен, ни о чём не спрашивал и сейчас осторожно вытирал моё лицо, на котором смешались слёзы и кровь Ворона.
- Вот так, миледи, теперь всё чисто. Хотите вина? – и Рори подал кубок.
- Как вы догадались пойти мне на помощь?
- Твоя собака! – сестрица едва заметно улыбнулась. – Эта прекрасная мерзкая псина начала орать под дверью, чтобы её впустили обратно.
- Ну, хоть какая-то польза от щенка, за которого, как мне говорили, – выразительный взгляд в сторону пажа, – могут дать сто золотых паласто!
Все замолчали. Снизу все так же доносились пьяный гомон и нестройное пение. Во дворе громко выясняли отношения несколько мужчин, однако потасовки не случилось: послышались одобрительные крики.
Ухо уловило знакомый нарастающий звук. Крылья дракона! Вскинула голову и Лиллей.
- О! Я и не сомневалась, что он напьётся и начнёт буянить! – её слова прервал невероятный рык, по сравнению с которым клич Тарзана выглядел лёгким покряхтыванием стареющей мартышки. Рёв пары-тройки бешеных африканских слонов, гудок тепловоза, дудки футбольных фанатов и мотоцикл с оторванным глушителем – вот так могла бы я описать услышанное.
- Совсем рядом. – обхватила себя за плечи Лиллей. – Не удивлюсь, если он прямо сейчас заглядывает в твоё окно, чтобы покрасоваться!
И тут мы разом пришли в движение: я поправляла волосы, Лиллей накидывала мне на плечи цветастую шаль, чтобы прикрыть порванное платье, Рори зажигал ещё свечей. Жуткий скрежет когтей по кладке заставил меня похолодеть – дракон передвигался по стене от моего окна, к светящемуся окну Лиллей. В него в этот самый миг заглянул огромный глаз. Пришлось улыбнуться и подойти ближе. Очевидно, Матео, не обнаруживший невесту в комнате, разволновался. Нам необходимо было успокоить дракона.
- Я ночую у Лиллей. – окно было открыто и кричать было совсем не обязательно, но сдержаться не получилось. – Ты напился и совсем потерял стыд? Заглядываешь в девичьи спальни?
Дракон моргнул и оторвался от стены, а потом взмыл в небо. Мы наблюдали, как он неровно двигался, как резко терял высоту и снова поднимался под оглушительные крики и свист нетрезвых зрителей.
Пьяный дракон – это что-то из китайских боевиков про единоборства. Теперь я понимаю, в чём изюм этого боевого стиля: не угадаешь, куда дернется соперник в следующий момент.
- Никто из вас не скажет Матеоро ни слова по нападении. Прошу!
Паж нахмурился:
- Миледи, было совершено преступление, и преступник должен понести наказание!
- Давайте лучше подумаем про козлёнка. Пьяные мужики страшны, но предсказуемы. К тому же, наутро становятся паиньками. А вот тот, кто прислал мне мёртвую голову, гораздо страшнее.
- Я не буду ничего обещать! Сама разговор не начну, но если брат спросит – отвечу! Слишком серьёзный поступок был совершён кем-то из вассалов, такое не прощается!
Да уж, Лиллей упрямства не занимать.
- Хорошо. Если вас устроит скандал перед свадьбой, который может бросить тень на мою честь, то, конечно, вы можете поступать, как считаете нужным. Куда мне, чужачке, ниже падать? Перед помолвкой украли и наставили синяков, перед свадьбой облапали. Интересно, когда появится сплетня о том, что я сама вешалась на шею незнакомцу? Спасибо, друзья, за поддержку!
- Что за глупость! Мы не оставим тебя в трудную минуту!
- Ну уж нет! Лучше я останусь совсем одна, чем с теми, кого лишь долг вынуждает быть рядом! Так даже лучше: когда надеяться не на кого, сама начинаешь становиться сильнее!
Позади меня громко вздохнула и выругалась сквозь зубы Лиллей:
- Да что же за напасть! Хорошо, я буду молчать!
- Спасибо, сестрица! Рори?
- Миледи, я ваш верный слуга!
Робкий свет пробивался на востоке. Занимался рассвет, впереди трудный день.
Мы, кажется, уже сидели вот так – втроём на одном диване, как нашкодившие дети перед суровым отцом. И вот снова та же мизансцена. Чувство дежавю меня накрыло в тот момент, когда Матео резко развернулся, только на этот раз его лицо вовсе не было бесстрастным.
- Где сундук?
- Брат, я уже говорила…
- Где?
Объяснить исчезновение главной улики объяснить мы не могли. Очевидно, что кто-то унес его ночью, пока я была у Лиллей. Но кто?
- Рори?
- Думаю, ваше величество, что за комнатой миледи следили, дождались, пока мы перебрались в другую и выкрали сундук.
- Проверил?
- Похожих среди свадебных даров больше нет, мой король.
Матео остановил свой взгляд на мне.
- Идём! – и крепко ухватил за руку.
Мы зашли в его кабинет, после чего король запер дверь на ключ – помнит прошлые внезапные вторжения. Он всматривался в мои глаза с настойчивостью следователя, противостоять такому напору было сложно.
- Испугалась? – голос был мягким и участливым.
- Сначала очень, а потом подумала, что сундук принесли уже давно, значит, кто-то рассчитывал, что я откажусь от помолвки и свадьбы. Сейчас это уже не важно.
- Важно. – Матео усадил меня рядом с собой и обнял за плечи, уткнувшись губами в макушку. – Не могу тебя потерять! – привычные уже поцелуи спускались от уха к груди.
- Что это?
Вот чёрт! Легро оцарапал мне кожу, когда рвал платье.
- Лара слишком усердно доказывал свою любовь. – ложь прозвучала естественно.
- Сыграем свадьбу раньше.
- А как же срок, биение, кровь? – я пыталась увернуться от губ, настойчиво требующих поцелуя. Не могла сейчас, не чувствовала себя вправе. После Легро...
- Обряд проведём позже.
- Не знаю, как полагается, – мои ладони упёрлись в мощную грудь, не давая сомкнуться объятиям, – но не думаешь ли ты, что это вызовет недовольство народа и храмовниц?
- Королю подчинятся. – мужчина настойчиво шел к своей цели, а я всё больше раздражалась. Чувство вины глодало изнутри, мешая расслабиться и получить удовольствие, о котором грезила ещё вчера.
- Но невзлюбят королеву, Матео! – вырваться было трудно, но я сумела и даже отошла на пару шагов. – Не хочу вносить разлад в устоявшиеся обычаи.
Мёд во взгляде остыл, затвердел, сверкнул льдом.
- Не хочешь меня?
Если мужчина не получает желаемое, то сразу превращается в обиженного мальчика. И не важно, это менеджер по продажам или король.
- Никого мое сердце не хочет больше, чем тебя. Но давай подождём до свадьбы.
- Сердце? Не тело?
А вот это уже и в самом деле смешно.
- Возможно, ваше величество не знает, но сердце находится в теле!
Вот так, правильно, выдохни, дракон, выдохни и переключись.
- Ты вчера был изрядно пьян, я с удивлением наблюдала, как неровно ты летел.
- Скучал.
- В следующий раз не кричи так. Я уж было подумала, что в замок ворвалось стадо бешеных быков.
- Думал, что красиво.
Мы соприкоснулись лбами и тихо рассмеялись. Матео обнял меня и поцеловал, прежде чем выпустить на волю. Я уходила и спиной чувствовала его внимательный взгляд.