Глава 12. Женские секреты
Прошёл день. И ещё один, и ещё. Мою комнату отмыли, проветрили и превратили в крепость. У двери и под окнами сменялись несколько караулов в сутки. Прибывающие гости, в основном мужчины, тоже были начеку. Я готова была выть от неизвестности и скуки, ведь мне разрешили общаться лишь с Лиллей, Рори, служанками и швеями, но запретили выходить из комнаты.
В свой очередной визит госпожа Морити развернула большой свёрток. Передо мной лежала тончайшая шёлковая рубашка нежного кремового цвета – благослови небо Глоссетов и их отчаянных пиратов! – и пеньюар к ней, хотя именно этого слова главная швея и не знала.
- О, миледи, не знаю, кто мог бы устоять перед женщиной, надевшей такое! – женщина заговорщицки склонилась ко мне. – Я шила это сама, никому не показывая, как вы и просили.
- Вы волшебница! Не устану повторять, госпожа Морити!
- Будет ли миледи примерять?
- Нет надобности, вы так хорошо изучил мою фигуру, что сомневаться в идеальной посадке не приходится!
Швея покраснела от удовольствия и поднялась с места.
- Тогда, миледи, с вашего позволения. У нас много работы перед свадьбой.
- Я не увижу платье до церемонии?
- Два платья, миледи. – тёплая улыбка озарила лицо женщины. – Как и полагается королеве.
- Госпожа Морити! – я подобралась как перед прыжком. – Могу ли я задать вам вопрос?
- Конечно!
- Я так мало знакома с обычаями острова, его историей. Порой естественные для вас вещи ставят меня в тупик. Скажите, что означает... эм... отрезанная голова козлёнка?
Лицо швеи превратилось в бледную маску. Ожидаемая реакция. О «подарке» уже судачат даже на городском рынке, как рассказывал Рори.
- Прошу вас! – руки Морити были холодными, и я сильно сжимала их. – Меня держат в неизвестности, а она пугает больше любого врага. Сжальтесь над своей будущей королевой!
Швея замерла на месте, видно было, как она борется сама с собой, но вот голова её склонилась к моей.
- Это старый знак, древний, как сам остров. Кто-то угрожает оставить род без наследника. – Морити выпрямилась и суетливо засобиралась к выходу. Но возле двери обернулась. - Так поступают женщины, миледи. Это женская месть. – и шагнула через порог.
Женщина. Кому я перешла дорогу? Береговые бароны? Но они уже получили по зубам и вряд ли приглашены на свадьбу, а уж подарки от них и вовсе не приняли бы. Может, кто-то пытается прикинуться женщиной, чтобы сбить со следа? Тут впору сойти с ума.
Несколько раз перепроверенные стражей сундуки и коробки всё ещё высились стеной. Но я никак не могла решиться приблизиться к ней. Перед глазами всё еще стояли маленькие красные рожки. Потянулась к ближнему сундуку с гербом Глоссетов.
Как странно, прошло так мало времени, а будто совсем в другой жизни я рассматривала шелка, добытые морскими разбойниками баронов. Замочек приятно щелкнул, и передо мной блеснул крошечными камушками на ножнах маленький кинжал. Знак, не иначе! Я подняла оружие с бархатного ложа, вытянула слегка загнутое острое лезвие. По желобку вился тонкий узор, гарда надежно прикрывала ладонь, а рукоятка идеально легла под пальцы. Звякнула цепочка со странным плетением, крепившаяся к ножнам двумя толстыми колечками. Что ж, если кто-то хочет войны, то он её получит. Зря что ли я меняла свою серую жизнь на новый мир, чтобы вот так просто сдаться?
Условный стук в дверь прервал мои воинственные мысли.
Матео вошел в сопровождении Ворона. Сердце моё подскочило к самому горлу: два мужчины, тянущие меня в разные стороны, смотрели с одинаковым беспокойством и вопросом в глазах.
- Подарок Глоссетов. – лезвие скользнуло в ножны с сочным металлическим звуком, от которого Легро заметно вздрогнул. – Думаю, горло перережет легко. Или язык.
Барон намёк понял, чуть заметно нахмурился, быстро глянул на короля.
- Женская игрушка. – Матео взял у меня кинжал и принялся внимательно рассматривать.
- Женские игрушки тоже могут быть опасны, мой король. Даже слабая кошка способна драться когтями и … зубами.
Медова-янтарные глаза чуть прищурились, Матеоро подкинул кинжал на ладони и подал мне рукояткой вперёд.
- Что-то случилось, ваше величество?
- Барон Легро остаётся за меня.
- Нет! – вскрик получился излишне громкий, но я постаралась сгладить ситуацию. – Не оставляй меня одну, когда такое творится вокруг, прошу, Матео!
- Он близкий друг. Не нужно бояться!
Уговаривать бесполезно, капкан захлопывался.
- Куда ты едешь?
- Западная гавань. Пираты. Вернусь через два дня.
Два дня! И этот урод будет ходить здесь хозяином?
- Я поеду с тобой! – попытка не пытка.
- Нет. Готовься к свадьбе спокойно! – Матео нежно поцеловал меня в губы и обнял.
- Выезжаю. – кинул он Ворону и вышел, оставив барона наедине со мной.
- Ничего не изменится для миледи. Мы будем вас охранять, как ценное сокровище. – Легро учтиво поклонился.
- Уж не от себя ли, барон? – гнев клокотал так сильно, что рисковал выскочить наружу неосторожными словами или действиями. Пальцы с силой сжали рукоять кинжала.
- Полагаю, меня вы не слишком боитесь, госпожа. Иначе давно рассказали бы жениху о нашей… встрече.
- И вашей клятве.
- И моей клятве.
- Вы чудовище, Легро! Матео считает вас близким другом, а вы обычный гнусный предатель.
- Нет, миледи, я самый преданный друг!
- Ваша наглость немыслима! Немыслима! Для чего вы это делаете?
- Всем ответам своё время, миледи! Вы всё ещё готовы строить свою крепость в саду?
- Что? – этот хам пытается разговаривать со мной на отвлечённые темы? – Не ваше дело! Идите вон!
- Ошибаетесь, миледи, именно моё дело.
Барон давно ушёл, а я не могла успокоиться. Вокруг шла игра, а из меня сделали футбольный мяч, который пинают все, кому не лень.
Матео вернулся позже, чем обещал. Мне не на что было жаловаться: Легро не показывался на глаза, Лиллей погрязла в каких-то своих делах, Рори помогал мне воспитывать собаку, а слуги ловили обрывки разговоров, чтобы потом делиться свежими сплетнями. Ну просто рай
Дракон ворвался в мою комнату с такой скоростью, что я даже не успела поздороваться, как его губы впились в мой рот. Были перецелованы глаза, брови, лоб, скулы и шея.
- Невыносимо без тебя. – Матео водил губами по моему виску, вжимая в себя податливое тело растаявшей невесты. – Новолуние совсем скоро.
- Знаю, милый, и волнуюсь. Немного.
- Ты должна будешь надеть оба кольца, знаешь?
- Да, Рори говорил.
- Чёрный и белый жемчуг. Прошлое и будущее.
- Хорошо.
-Ты наденешь платье и будешь ждать свадебных гонцов. – паж уже посвятил меня в детали церемонии, но когда я ещё услышу от Матео столь длинный монолог? А наслаждаться его голосом можно бесконечно. – Они отведут тебя в храм. Народ станет выкрикивать поздравления и осыпать тебя семенами, так принято. Это пожелание плодородия. На пороге храма тебе дадут выпить красного вина – символ обмена на твою кровь.
Я кивала, млея на груди короля.
- Потом я встречу тебя перед матерями храма, и мы принесём друг другу брачные клятвы. – нежные поцелуи вились по шее и спускались всё ниже. – А потом будет немного больно. Но ты должна вытерпеть.
- Конечно.
- Я, - тёплые объятия разомкнулись, и Матео отошёл к окну, – буду осторожен. Ты не пострадаешь, клянусь!
Не удержавшись, обхватила его сзади и уткнулась лбом между лопаток.
- Верю и не боюсь, мой король. – а стоило бы бояться. Но тогда моя хвалёная интуиция отчего-то промолчала.
Оставшееся до свадьбы время пролетело стрелой. Никто больше не пытался меня пугать, угроз и странных подарков не поступало. Последнюю «холостую» ночь я предполагала провести в крепком здоровом сне, и всё к тому и шло. Однако в самый глухой час со звоном распахнулось окно, и свет закачавшихся от ветра свечей выхватил из темноты молодую темноволосую женщину, поднимающуюся с пола.
- Я гораздо красивее, чем ты! – заявила она так буднично, словно мы до этого пять лет работали в одном офисе. – И мне плевать, что у тебя светящаяся кровь!
- Вы кто?
- Ида. Разве тебе не рассказывали про меня?
- Нет. – кинжал лежал под подушкой, но что-то подсказывало, что воспользоваться им я не успею.
- Неужели никто не отважился? Даже сестрица Матеоро не открыла секрет брата?
- Так, дамочка. Давайте-ка в порядке очередности вопросов. Повторюсь: вы кто?
Гостья бесцеремонно плюхнулась на диван.
- Я? Любимая женщина короля!
Ну вот, и в моем женихе отыскался куда больший изъян, чем крылья и хвост.
- Голова козлёнка – твоих рук дело?
- Неужели наконец-то нашла? – брюнетка слега разочарованно фыркнула. – Нужно было закинуть в окно, было бы страшнее.
- Третий вопрос: чего ты добиваешься?
- Чтобы ты отстала от моего мужика!
- Но я выхожу за него замуж!
- Ну и выходи! – Ида закинула ноги на подлокотник. - Только в штаны к нему не лезь. Здесь повсюду мои глаза и уши, и я знаю, как ты пристаёшь к Мато.
- Послушай, любовница короля! Не могла бы ты не вмешивать меня в ваши отношения, а? Любитесь, расставайтесь, снова любитесь, мне всё равно. Я очень спать хочу, завтра важный день. Нет никакого желания выслушивать бредни вздорной бабы. Шла бы ты... домой!
Брюнетка в два прыжка оказалась рядом.
- Тебя не испугаешь, да?
- Нет. И не таких видела.
- А если я тебе горло перережу?
- Хотела – перерезала бы. Козлёнка-то мяснику заказала? Сама не смогла?
Гостья придвинулась ближе:
- Он любит меня уже давно. Просто я из рода ведунов, и кровь у меня обычная. Всего-то и нужно, чтобы ты отдала свою, и тогда Матео будет навечно моим.
- О как! Я отдам кровь, а ты мне что?
Гостья нахмурилась.
- Я могу ведовать!
- Да ну! Я тоже! Могу предсказать ближайшее будущее. Ты не успеешь сосчитать до десяти, как сюда ворвутся Матео и Легро. Стражники скрутят тебя, и никакие мольбы не помогут вызвать жалость короля. Начинай считать, Ида!
Блефовать у меня всегда получалось плохо, но в этот момент очень хотелось, чтобы сказанное оказалось правдой. Но соперница не отступала:
- Перевес на моей стороне, миледи невеста. Или, думаешь, я не попыталась испортить и свадебное платье? Было весело кромсать дорогую ткань.
- А-а-а! Так вот кому нужно сказать спасибо за то, что помолвочное платье вышло ещё краше, чем задумывалось! Если бы не твоя детская выходка, я бы не получила роскошный наряд, идеально подходящий к костюму короля!
Ида собралась что-то ответить, но не успела: дверь с силой распахнулась и в комнату влетела Лиллей в сопровождении двух стражников, держащих факелы. В руке сестрицы грозно поблёскивал узкий длинный меч.
- Я знала! – прошипела Лили. – Ты всё никак не успокоишься?
- А вот и моя бывшая подружка. – Ида поднялась с кровати и медленно вытянула из ножен своё оружие, которое я и не заметила сперва – точную копию меча, что держала в руках сестра короля.
Стражники шагнули вперёд, но Лиллей остановила их жестом.
- Я сама!
- Всё еще думаешь, что командуешь мужиками? – гостья начинала медленно продвигаться к окну, за которым, как теперь я отчётливо видела, болталась веревка, спущенная, похоже, с крыши.
- Все ещё думаешь, что мой брат помнит о прилипчивой потаскушке из Эданы?
Вот что-что, а провоцировать Лиллей умела отлично. Я встала на колени и вцепилась в столбики кровати. Мне доводилось наблюдать женские потасовки, но не такого эпичного масштаба. Бывшие подруги выглядели жутко. Зарычавшая от ярости Ида нанесла первый удар, с лёгкостью отбитый сестрицей. Стражники снова попытались вмешаться, но Лили крикнула:
- Назад! – и совершила серию молниеносных движений, которые уловить спросонья мне было не под силу. Однако я заметила тонкий порез на щеке Иды. И тут драка приобрела такой накал, что стражники и думать забыли о своей работе, а наравне со мною наблюдали за происходящим. Однозначный перевес был на стороне Лили, она и двигалась мастерски, и реагировала мгновенно. Впрочем, Ида не собиралась уступать. Но вот женщины взяли паузу, обходя друг друга по дуге.
И тут Лиллей неожиданно подскочила вверх, оттолкнулась ногой от сиденья дивана – в этот же момент в комнату ворвались Матео и Легро, как я и предсказала! – и с силой вонзила меч в тело соперницы, отвлёкшейся на входящих.
Сразу несколько вскриков смешались в один.
Лиллей тяжело дышала, опустив меч, Ида зажимала рукой рану под грудью и с удивлением смотрела на меня.
Я соскочила с кровати и подбежала к оседающей на пол женщине.
- Ты ранила её, Лили! Помогите же кто-нибудь!
Но никто не сдвинулся с места. Кровь пропитывала мою ночную рубашку, и я снова чувствовала её страшный запах.
- Да помогите же!
Первым среагировал барон Легро. Он подхватил Иду на руки и скомандовал стражникам:
- Зовите Реверо! – а затем быстро вынес раненую девушку из моих покоев.
Немая сцена продолжалась ещё какое-то время, пока нервы мои окончательно не сдали.
- И кто первый расскажет правду?
- Пусть это сделает твой будущий муж. – устало проговорила сестрица и направилась к двери, бросив через плечо. – Я почти выследила её, брат. Не думала, что она рискнёт.
Ноги мёрзли, но встать с пола не было сил. В тусклом свете маленькая лужица крови казалась плоским блестящим камушком.
- Дай сама угадаю! Седьмой подарок короля, учащий будущую королеву смирению перед мужским двуличием и похотью?
- Я давно не хочу её.
- Давно – это сколько? Неделя, месяц, год? Или с того самого момента, как Аведин доставил меня в замок? А Иде ты сказал о своём нежелании?
- Ида...
- Да, теперь я знаю имя твоей любовницы, и небо не рухнуло на наши головы! А всего-то и нужно было честно рассказать, чтобы я не боялась, чтобы не вспоминала эту жуткую козлиную голову с красными рогами и изрезанное платье!
Матео резко вскинул голову. Что ж, запишем госпожу Морити в верные союзники. Не сдала, про испорченный наряд королю не рассказала.
- И что ты молчишь? Растерял остатки слов, красноречивый ты мой! Или боишься, что не приду завтра в храм? Правильно боишься! – я чувствовала, как меня накрывает истерика, но сопротивляться слезам не стала. – Вы здесь все сумасшедшие! Среди нормальных только Рори, и собака! Воины, драконы! Защита! – руки, покрытые пятнами крови, начали заметно трястись, задрожала нижняя челюсть. – Я для вас просто мясо! Кувшин с кровью, который нужно сберечь до свадьбы, а потом выкинуть на задворки! Кругом ложь! Ложь во имя спасения тебя от драконьей сущности!
Мне всего и нужно было, чтобы Матео успокоил, прижал к себе, но король застыл на месте.
- Ты говоришь обидные слова.
- Не-е-е-т! Ещё и не начинала, дорогой! – размазывая слёзы по лицу, я подошла к жениху. – Обещание выполню, женой стану, кровь дам. Но на этом наши отношения будут закончены. Ты поможешь мне построить дом в саду, и там я буду жить. Одна. Без тебя. Можешь развлекаться с любовницами, рожать бастардов, мне всё равно. Хочу спокойной жизни. Могу я рассчитывать на денежное содержание или придётся продавать свадебные подарки?
- Я не позволю!
- Да ну? Не позволишь мне жить отдельно?
- Королева должна быть рядом с королём.
- А! Так ты про это! Ну, всю ритуальную часть обязуюсь выполнять неукоснительно. За это полагается еда и одежда?
- В тебе говорит страх.
- Кто здесь боится, так это ты, Матео! Уходи, мне нужно выспаться. И вели снять верёвку с крыши, не то, клянусь, я на ней повешусь!
Конечно же, я не сомкнула глаз, и проснулась наутро с невыносимой головной болью. Явившиеся будить невесту служанки были озадачены моим угрюмым лицом, а потом заметили засохшее пятно крови на полу. Нет, определённо до меня они жили скучной и неинтересной жизнью, чувствовалось, как девушкам не терпится поделиться наблюдениями с остальной челядью огромного королевского замка. Это у них еще соцсетей нет, вот уж где они разгулялись бы! Впрочем, дело своё прислуга знала хорошо. Приятно, чёрт возьми, что кто-то другой, а не ты, думает о множестве важных мелочей.
Два кольца с жемчугом – чёрным и белым, были надеты на мои пальцы. На грудь легло фамильное ожерелье, в котором я уже красовалась на помолвке. Тончайшая нижняя рубашка была невесома, туфельки легки и удобны. Осталось дождаться того самого свадебного платья. Однако сначала в комнату вплыли две швеи, держащие в руках головной убор с длинной и широкой фатой.
Девушки замерли, ожидая появления главного «блюда». А меня терзала лишь одна мысль – что, если кровь капнет на благородный белый шёлк? Будет ли это предвестником несчастья? Я представляла себе скромный наряд, скорее скрывающий, чем открывающий достоинства невесты, но то, что внесла госпожа Морити со своей командой, повергло меня в культурный шок.
Воздушное платье с широкими длинными рукавами-крыльями дерзновенно оголяло спину и грудь.
- Оно прекрасно! – выдохнула я. – Вы снова превзошли все мои ожидания!
Однако радость моя слегка померкла, когда был надет головной убор и фата скрыла под собой всю смелость изящного фасона.
- Так полагается, миледи! – успокаивающе ворковала Морити. – Возьмите кошель! – и она протянула мне небольшой белый бархатный мешочек. – Там полотно, пропитанное снадобьем.
- Зачем?
- Для раны! – швея старалась не смотреть мне в глаза, видно, что и её слегка пугал драконий обычай.
Суета постепенно улеглась, лишние служанки покинули комнату, госпожа Морити и одна из её подручных всё еще возились с платьем, добиваясь идеальной посадки.
Судя по всему, было примерно три-четыре часа дня. Меня усадили на диван и чуть ли не с ложечки накормили кусочками курицы с какой-то странной приправой, приятно холодящей язык. И время замерло до тех пор, пока в коридоре не раздались громкие крики:
- Гонцы! Свадебные гонцы идут!
Сердце заколотилось сильнее, я умоляюще взглянула на госпожу Морити.
- Сидите, миледи! Сначала выслушаете их.
Дверь распахнулась, и передо мной появились сперва Олан Глоссет и барон Легро, а затем еще пятеро незнакомых мужчин с радостными лицами. У каждого через плечо был перевязан длинный узкий белый кусок ткани, концы которого скреплены большой шелковой кистью. Воистину, самый модный аксессуар острова Золотого восхода.
Я старалась смотреть на младшего Глоссета, как наиболее симпатичного мне гонца, хотя говорил в этот момент Ворон.
- Миледи, мы присланы женихом с единой просьбой: явиться в храм и стать его женой! Готовы ли вы?
- Готова!
Собравшиеся в коридоре слуги одобрительно зашумели, а Олан и Ворон опустились на одно колено и подали свои руки. Я оперлась на них, и тут же гонцы окружили меня плотным кольцом и отправились к храму, не отступая ни на шаг.
Мы продвигались вперёд очень медленно. Безмерно благодарна была я сапожнику, который стачал такую удобную обувь, на шпильках давно бы убилась!
Со всех сторон на меня сыпались самые разные крупы и семена. Люди что-то весело и громко кричали, но я с трудом разбирала слова. Гонцы берегли меня от толчков и касаний, и это было как нельзя кстати.
И вот мы на ступенях храма, вокруг которого собралась огромная толпа зевак, а передо мной выстроились женщины разных возрастов без головных уборов, в одинаковых серо-белых одеяниях самого простого кроя, подпоясанных обычными верёвками. Садящееся солнце слегка золотило их головы и руки, поднятые в молитве. Пришлось ждать минут десять, пока будут произнесены все нужные слова, а потом вперёд вышла молодая храмовница с золотым кубком в руках.
Вино оказалось очень терпким и сладким, совсем не похожим на церковный кагор. Напиток слегка ударил в голову, что было, в общем-то, хорошо.
И вот мы входим в величественный храм, где каждый шаг отдаётся гулким эхом. Статусные гости рассматривают меня, о чём-то переговариваются, кланяются. Впереди, на высоком постаменте, длинный узкий стол, покрытый алым полотном. За ним пятеро очень пожилых женщин в одежде храмовниц, только на каждой головной убор в виде шапочки и платка. Почти как у меня, но гораздо, гораздо скромнее. Это и есть матери?
Я ищу глазами Матео. Свадебные гонцы, наконец, расступаются, давая мне дорогу. Остаётся несколько шагов и ступенек постамента до места проведения церемонии, и в этот момент появляется король. Он одет как принц из какой-то экзотической восточной сказки: весь в красном и богатой золотой вышивке. Жених подаёт мне руку и помогает подняться к столу. На алой скатерти лежат непонятные серебряные вещицы. Матео поворачивается, и в глазах его отражается свет, пробивающийся сквозь узкие окна храма. Он поднимает вверх, демонстрируя собравшимся, массивное кольцо с красным камнем – каким же ещё – посередине. Рубин? Гранат? Огранённый в виде овала, окружённый крошечными белыми жемчужинками - ужасно вульгарный перстенёк, если честно. Король надевая кольцо на мой палец:
- Я, Матеоро Первый из рода драконов, клянусь под крылом своим хранить жизнь твою и любовь! Кровь наша станет одной на двоих и потечёт по венам потомков наших до скончания драконьего века! Клянусь в вечной верности тебе, жена моя!
Мужу перстня не полагалась, и я возблагодарила за это небеса: волнение было слишком сильным, руки бы дрогнули, и ищи потом укатившееся колечко по всему храму!
- Я, Анастасия из рода Михайловых, вступаю под тень твоего крыла, муж мой! Кровь наша станет одной на двоих и потечёт по венам потомков наших до скончания драконьего века! Клянусь в вечной верности и любви!
Одна из храмовниц берёт что-то со стола и приближается ко мне. Рукав отброшен в сторону, и пока женщина что-то шепчет, Матео укрывает меня от взглядов гостей тяжёлым красным плащом. Резкий удар серебряным лезвием по сгибу локтя, и король впивается в сочащуюся кровью рану. Храмовница что-то кричит на непонятном языке, и слышится сначала тихое, но затем набирающее громкость пение. Звук нарастает, накрывая мощным эхом. Мать-храмовница крепко держит меня за плечо и молится. Трудно понять, сколько продолжается ритуал. Появились первые признаки слабости: темнеет в глазах, горячая волна накрывает голову, подкатывает тошнота, а Матео всё не отрывается от руки. Вот качнулся высокий свод, и я поняла, что упаду на пол, если никто не подхватит. Король вдруг вздрагивает всем телом и трясётся, словно сильно замёрз. Голова его откидывается назад, и капли крови скользят с подбородка на камзол. Закатившиеся глаза и сведенный судорогой рот выглядят ужасающе. Так это и есть то самое знаменитое биение?
Храмовница подаёт королю нож. Матео несколько секунд приходил в себя, а затем проводит лезвием по ладони и соединяет, прижимая, свою рану с моей, затем отнимает руку. Женщина срывает с моего пояса кошель и вынимает полотно со снадобьем. Прижимает его к надрезу, громко кричит, перекрикивая пение:
- Свершилось!
Толпа ликует. Матеоро приходит в себя, принимает из рук храмовниц корону, надевает на мю голову. Всё как в тумане.
- Слава королеве! – кричат гости
К королю подходят ещё две храмовницы. Одна держит свечу, другая серебряный предмет, похожий на маленькую плоскую лопатку.
Сквозь розовую пелену я безучастно наблюдаю, как Матео нагревает серебро над пламенем, подносит к моей руке и, убрав с раны кусок ткани, прижимает раскалённый металл к коже. Вспышка боли, и кромешная мгла обрушивается на меня гранитной тяжестью.