Глава 19. Единственный шанс
Следующим испытанием для меня стал визит Лили. Сестрица выглядела растерянно и даже подавлено.
- Настоятельница говорит, что любые действия по спасению Матео сейчас уже бессмысленны, Анастасия! – Лиллей с хрустом откусила сразу чуть не половину яблока. На столе стояла целая корзина.
- Вот как? А не она ли настаивала на том, чтобы я вспомнила о своей любви, чтобы держалась за неё?
- Храмовницы пекутся о благополучии государства, и не важно, кто стоит во главе. Любой, наносящий урон, объявляется врагом.
- Сейчас это Матео?
- Да. Всемогущая Мать Огня, по преданию, передающемуся из поколения в поколение, создала этот остров, родила первого человека-дракона, оберегающего это удивительное место, одарила край плодородными землями, горами и источниками пресной воды. Сады и пашни, виноградники и рудники – чего здесь только нет, и всё это обеспечивает процветание Золотому Восходу.
- И Храму…
- И Храму. Особенно Храму. Матеоро не раз пытался окоротить матерей, они слишком полюбили властвовать над народом, но всё никак не решался нарушить древние устои. А надо было бы! А теперь он здорово проредил стадо, принадлежащее Храму, и мать-настоятельница в негодовании, хотя и разговаривает с улыбкой.
- И из-за нескольких коз или лошадей она решила не бороться за человека?
- Мать считает, что сейчас нужно спасать остров от дракона, а ты этому мешаешь. – Лиллей залпом выпила стакан воды, запивая прожёванный фрукт. – Она нам больше не помощница! Что это за невыносимый запах?
- Запах? Я не чувствую, разве что с улицы…
- Да нет же! Или тебе прислали очередную голову козлёнка?
- Перестань. Здесь ничем не пахнет!
- О! Это твоя собака, конечно же! Прогони её прочь!
- Лара, иди-ка сюда, девочка! – моя ладонь легла на жесткую шерстку. – Я хочу ехать в Эдану, просить о помощи ведунов. В конце концов, они тоже живут на острове. Нужно ехать в клан, Лили.
- Да, но это опасно по многим причинам. – Лиллей догрызала уже второе яблоко. – Нам придётся взять охрану, замок останется без присмотра. Такого допускать нельзя.
- Олан Глоссет справится с задачей, как думаешь?
- Этот слюнтяй? – ого, сестрица впервые так пренебрежительно отзывается о бароне. Что между ними произошло, интересно.
- Решено: младший Глоссет останется в замке, а ты с ним. Кому-то же нужно блюсти королевские интересы!?
- Я поеду с тобой! – Лиллей взялась за третий фрукт. – Олан выкрутится, ему не привыкать! Говоря откровенно, он отличный воин. И умён.
- Мне кажется, или ты на него обижена?
- С чего бы?
Но я теперь была точно уверена, что Лиллей неровно дышит к младшему Глоссету.
- Со мной поедет Ворон, а вам в помощь я оставлю Рори. Согласна?
- Нет!
Как это? В глазах сестрицы блеснули слёзы? Да что с ней происходит?
Мне предстояло переговорить с остающимися в замке Ойрой и Оланом, чтобы раздать каждому поручения. Поездка займёт несколько дней, но сейчас, во время моего отсутствия, может случиться всё, что угодно.Вечером начались приготовления к отъезду и утром, едва солнце показалось из-за горизонта, мы тронулись в путь. Ещё памятуя о своих неудачных попытках, старалась не замечать дискомфорта при езде верхом. Что мой раненый копчик, если Матео с каждой минутой теряет человеческий облик. Ворон и Лиллей о чём-то болтали вполголоса, а я, прикрытая с тыла несколькими стражниками, думала о своём. К обеду мы проделали лишь пятую часть пути, но я просто мечтала наступить на твёрдую землю как можно скорее!
Заметив моё искажённое болью лицо, сразу же подскочил Легро.
- Чем помочь, ваше величество?
- Придуши меня прямо здесь! Клянусь, больше не смогу сесть в седло! – и я вкратце рассказала Легро о своей проблеме.
- Что говорит Реверо?
- Реверо? Я и не спрашивала.
- Спроси! Наш лекарь обладает настоящим даром ставить кости на место. Он часто помогал Мато. Ты, наверное, не знаешь, но у драконов иногда сильно болит спина – расплата за способность летать.
- Поэтому Реверо топтал короля? – рассмеялась я, но внутри меня съедала тревога. Встреча с ведунами могла закончиться плохо. Проклянут чего доброго или порчу нашлют!
После часового отдыха и обеда мы снова тронулись в путь, и к тому моменту, когда пришла пора утраиваться на ночлег, я уже не чувствовал ни спину, ни свою многострадальную пятую точку.
Закутавшись в теплый плащ, приятно наблюдать за звездным небом. Легро назначал караулы, распределял людей по периметру лагеря и постоянно бросал на меня встревоженные взгляды.
- Матео завещал свою жену лучшему другу?! – цинизма у Лиллей хватило бы на двух гопников. – Мой брат и здесь больше думал о тебе, чем о себе самом.
- Я не просила такой заботы!
- Не обижайся, не знаю, почему меня так тянет говорить гадости! – сестрица уселась рядом и положила голову мне на плечо. – Скучаешь по своему миру?
- Иногда.
- Наверное, это правильно – не давать людям из других миров говорить о родине, а нам спрашивать. Так спокойнее. Наши предки были не дураки, когда придумывали закон о молчании.
- Давай спать, Лили! Иначе завтра вам придётся нести меня на носилках.
Конечно же, я не уснула. Внутри нарастало странное предчувствие, и когда свет звёзд перекрыл крылатый силуэт, губы сами собой растянулись в улыбке.
- Михайлова, ты мазохистка! – сказала я сама себе и приподнялась на локтях.
Дракон выписывал большие круги, но не спускался ниже. Наблюдает. Кто сейчас царит в его голове – человек или чудовище?
Тяжело было вставать, но лежать не легче. Возле костра два солдата вполголоса травили байки, Легро спал, Лили даже похрапывала легонько. Караульные, думается, тоже уже дремали, хоть и довольно чутко.
За редкими деревьями виднелись кусты, куда я решила сходить по малой нужде. Листва их казалась нарисованной черной и серебристой краской, и входя в сплетение веток, я словно пересекала границы реальности.К чему трудно было привыкнуть на острове, так это к отсутствию нормальной одежды и столь удобных застёжек-молний. Кое-как отмахиваясь от веток и проклиная костюм для верховой езды, у которого с удовольствием бы отрезала громоздкую пышную юбку, оставив только брюки, я побрела назад, в лагерь. Резкий рывок заставил остановиться. Обернулась и не вскрикнула – прошептала.
- Это ты?! – сердце подпрыгнул так высоко, что на минуту я перестала дышать.
- Я. – бормотал муж, проводя губами по моим глазам, носу и щекам. Ласка, которой недоставало как воздуха. Это и вправду он.
- Скоро уйду совсем. – тёплые губы нежили мой рот, пили дыхание.
Как ему, должно быть, тяжело ощущать собственное превращение в ящера и укрощать жестокого зверя, угнездившегося внутри.
- Если бы ты знал, как я скучаю! – мои руки ощупывали любимое тело, гладили плечи, зарывались в волосы.
Нужно было запомнить каждую чёрточку, каждый изгиб, запах. Эти лихорадочные движения невозможно было контролировать. Нас притягивало с неодолимой силой, и мозг в этом процессе, похоже, совсем не участвовал.
- Покинула замок? – присевший на корточки Матео стаскивал с одной моей ноги сапог и стягивал штанину. – Куда?
- В клан ведунов. – я почти теряла сознание от прикосновений, от звука его голоса, от сбивающегося дыхания возбужденного мужчины, раздевающего меня. – Хочу помочь…Ай!
Всё началось и кончилось быстро. Болезненная вспышка желания, которое нужно, просто необходимо утолить здесь и сейчас. Грубая кора дерева, за которую цепляется бархат и волосы, и руки, пытающиеся обрести опору. А потом накрывающее меня цунами из горячих губ, пальцев, шепота, шелеста ткани, бережного покачивания и ускоряющегося ритма.Совершенно некстати вспомнились барабаны, и в ушах, перекрывая биение пульса, зазвучал глубокий раскатистый звук: ттдум-тдум-ттдум-тдум.
Плотно закрыв мне рот ладонью, Матео не дал вырваться крику острого наслаждения.
- Уходи в свой мир! – шептал он, всё еще находясь во мне. – Спасайся!
- Нет! Я не брошу тебя и твоего сына! Ида родила ребёнка, сейчас он в замке. – ещё не затихли спазмы, но нужно было успеть сказать важное.
Мёд искрился в лунном свете. Небо, помоги мне! Я не смогу без этих глаз!
- Сын…
- Да! Я хочу, чтобы он рос с отцом, Матео! Мы найдем способ как…
- Анастасия! – кричал в двадцати шагах от нас Легро.
- Держись за Ворона! Поможет.
И вот я опять смотрю в темноту, и опять дракон уходит. Всегда, каждый раз, раз за разом он оставляет меня одну!
- Анастасия! – запыхавшийся барон смотрел по сторонам, выискивая опасность.
- Легро, если ты думаешь, что я при всех буду справлять нужду, то иди ты… Дай мне одеться!
- Ты напугала меня до смерти! – Костано послушно повернулся спиной. – Разве трудно было предупредить? Вокруг рыскают разбойники, Ройнас затаился, а ты бродишь по кустам!
Я кое-как поправила одежду, натянула сапог, постояла немного, чтобы унять дрожь в коленях – ах, Матео – и дать барону возможность выговориться, а потом взяла его под руку и просто сказала:
- Помоги, прошу, мне так тяжело идти.
Мы добрались до лагеря, и я уснула мгновенно.
Город клана ведунов – Эдана, обнесённый внушительной каменной стеной, располагался на холме. Замок находился в самой высокой его точке. Издалека можно было видеть высокий шпиль главной башни и зубцы смотровых. Вокруг города, слепившись в нестройные ряды, красовались соломенными крышами лачуги батраков, бедноты, пришедшей к городу в поисках лучшей жизни.
- Боишься? – Костано всматривался в моё лицо с самого утра. – Тебе не нужно ехать, я могу сам!
- Нет, они не станут тебя слушать.
- Станут! Заставлю!
- Ведунов? – я улыбнулась как можно ласковее. – Тебя превратят в мышь, Легро. Хотя, знаешь, лучше в курицу! Ужасно хочется куриного бульона!
- Анастасия, – Лиллей подъехала с другой стороны, – ты расскажешь им о ребёнке?
Вот вопрос, который мучил меня от самого дома.
- Не знаю.
- Честный ответ. – Легро хмыкнул в свой ироничной манере. – Но глупый.
- Отчего же?
- Ведунов не обманешь, они и так всё узнают.
- А вот и нет! – Лиллей подняла вверх указательный палец. – Думаю, Ида наложила охранный заговор на сына. Иначе его нашли и забрали бы уже давно.
Коста поджал губы и покивал головой, вроде бы соглашаясь с доводом.
Мы тронулись в путь и через четверть часа достигли городских ворот, около которых Туман вдруг затряс головой и попятился назад.
- Эй, мальчик, ты чего? – растерялась и я. – Мы же не на живодёрню едем.
Но конь артачился, при этом лошади остальных вели себя спокойно. Коста помог мне спуститься и вместе мы подошли к проходу. Стражники скрестили алебарды.
- Пропустите королеву!
- Мы ждём разрешения.
- Какого разре…
- Тише, барон, давай и мы подождём! – я сжала руку Косты. – Негоже начинать разговор со ссоры, правда ведь?
Наконец запыхавшийся солдат прибежал на пост и нас с Вороном пропустили. Лиллей осталась за стеной вместе с отрядом: им войти не дали. Да сестрица и не особо рвалась, как-никак она убийца одной их клана ведунов.
В Эдане ничего не говорило о роде деятельности жителей. Такие же улочки, такие же близко стоящие дома, снующие по своим делам мальчишки, кошки, греющиеся на ещё теплом августовском солнце.
Стражник вёл нас с Костано ко дворцу, у ворот которого нам опять пришлось ждать разрешения. И вот мы проходим большой двор и поднимаемся по ступеням.
- Ты удивительная. – Легро покачал головой. – Они поймут это.
Меня мало утешали слова барона, но это была хоть какая-то поддержка перед серьезным разговором.Вопреки моему предположению, нас не повели в зал приёмов, а проводили по темным коридорам в большой кабинет главы клана. За необъятным столом сидел старик с густыми седыми бровями.
- Дружок дракона может подождать у дверей! Я не обижу женщину. – проскрипел хозяин кабинета, и перед Костой захлопнули дверь.
- Здравствуйте! – я улыбнулась и чуть склонила голову. С королевы не убудет, а старичку, может быть, приятно.
- Зачем явилась?
Прием слегка обескураживал, но кто знает, как встречала бы я людей, косвенным образом виноватых в смерти родственницы. Назову его по имени, нужно же как-то налаживать контакт.
- Хочу просить помощи у вас, милорд Мелгро.
- Слышал, ты ввела налог на охоту? Неплохо придумала, но это даёт тебе всего несколько дней. Правители Дальней земли рано или поздно пришлют своих людей. – главный ведун словно и не воспринимал меня всерьёз, не желая говорить о деле.
- Вы хотите напугать? Не нужно, я и так в ужасе от происходящего. – буду играть в открытую. – Вы тоже теряли близкого человека, вам ли не понять?
Фелидин Мелгро поднялся с места и, заложив руки за спину, подошел. Можно было подумать, что он обнюхивает, настолько близко наклонился.
- Всегда хотел знать, что даёт светящаяся кровь. Похоже, что кроме глупости, ничего.
- Вы можете думать, что угодно, но дайте мне простой ответ – да или нет?
- Смелая? – протянул ведун и вдруг прижал ладонь к моей шее. – Не боишься, что отомщу вам за гибель внучки?
- Боюсь. – к чему врать, если пульс зашкаливает. – Но мужа люблю сильнее.
Отняв ладонь, глава клана отступил на шаг, чтобы вглядеться в мои глаза. Смотрел долго, высасывая информацию. Мессинг местного разлива.
- Садись! – и указал на тяжёлый стул с высокой спинкой.
Физически мне стало гораздо легче, но старик всё еще не давал ответа. И когда нетерпение достигло критической отметки, ведун произнёс:
- Я помогу спасти Матеоро. Но условия будут непосильными для тебя.
- Говорите же!
- Это будет трудно совершить, но я соберу сильнейших людей клана. Мы перенесём тебя в прошлое. – старик сел за стол и вытянул вперёд руки со сжатыми кулаками. – Ты отдашь кровь мужу, но не умрёшь, будешь возвращать долг клану, да и Ида выбрала тебя, и я не могу идти против предсмертной воли ведуньи.
Ладонь Фелидина разжалась, и на стол скользнула рубиновая капля вместе с цепочкой. Как он сумел снять ее так незаметно?
- Я проверил камень и твою душу. Ты чиста, можешь забирать.
- А условия?
- Я не буду требовать правнука, пусть он остаётся с отцом и матерью. Ты после свадьбы покинешь короля. Можешь оставаться в Драгне до тех пор, пока Матеоро не разведётся и не женится на Иде. Я не хочу, чтобы подвергалось сомнению её право на трон. Ты должна будешь играть свою роль и сделать всё для укрепления власти моей внучки. Потом можешь возвращаться в свой мир, если сумеешь! – ведун скрипуче рассмеялся. – И еще одно условие: ты никому не расскажешь о нашем договоре, иначе я разорву договорённость.
Мурашки пошли по коже: неужели мне придётся наблюдать, как Ида выходит замуж за Матео, как они вместе правят островом, как растят сына? Настя, да ты рехнёшься!
Фелидин внимательно следил за моей реакцией на его предложение.
- Даёшь согласие?
Внутри растекалось чёрное озеро боли. Ты думала, что сумеешь пойти на жертвы, а сейчас трусишь, Настенька? Трусишь! Я вспомнила медовые глаза, сильные руки, голос, зовущий за собой… Думала, что смогу отдать всё, что имею, но цена слишком высока…
- Так что же? – легкое нетерпение слышалось в голосе старика.
Я глубока вдохнула, отгоняя непрошенные мысли, и ответила.
- Ну что? – Коста смотрел на меня с тревогой. – Они помогут?
- Да. – мне трудно было сейчас отвечать на расспросы.
- Взамен заберут мальчика?
- Нет. – я шла, не понимая, как ноги ещё несут меня каменному полу, почему не падаю, ведь ведун только что вынул из меня мою опору, сердцевину.
- Хотят денег?
- Нет.
- Выдашь им Лиллей?
- Нет.
И тут Легро взорвался:
- Что случилось? Старик обидел тебя? Оскорбил? Да повернись же! – он схватил меня за плечи.
- Нет, он и пальцем не тронул. – я сжала кровавый рубин.
Жест не укрылся от взгляда барона.
- Пожалуйста, расскажи мне! – умолял он. – Клянусь, я помогу, я отдам жизнь за тебя, Анастасия!
- Не могу, Коста!
Вру. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы этот сильный и красивый мужчина обнял меня и пожалел, как маленькую девочку, чтобы придумал иной способ, не такой ранящий…
- Хорошо. Расскажи, что можешь. Хоть пару слов.
- Они проведут какой-то сложный обряд, и я смогу попытаться помочь Матео. Но никто не знает, получится ли.
- Что произойдет с тобой?
- Ничего! – ещё одна ложь.
- Отчего я тебе не верю, Анастасия?
- Просто было страшно говорить с главой клана, вдруг бы он превратил меня в песчинку, вот я и дрожу до сих пор.
Неожиданно Легро обнял меня и прижал к груди. Спасибо, что угадал моё отчаянное желание и подставил плечо, друг!
- Пусть только посмеют тронуть!
Едва сдерживая слёзы, уткнулась в крепкое плечо.
- Обряд проведут вечером, но я не захотела оставаться в замке. Давай вернёмся к своим? За мною пришлют человека.
Пока мы шли к воротам, подробности сделки с ведуном укладывались в моей голове в стройную лживую легенду, и пулемётную очередь из вопросов Лиллей я пережила относительно спокойно.Сестрица вообще была не в меру возбуждена, постоянно говорила, ходила, всплескивала руками, теребила седельные сумки, брошенные вместо сидений на землю. И ела. Она сгрызла все лепёшки и фрукты, и Костано пришлось посылать людей в пригород, чтобы купить еды.
- Думаешь, кто отец её ребёнка? – Коста сел рядом и разломил пополам пирог из ржаной муки, испечённый местными жителями. – Ешь!
И тут до меня дошло. С некоторым изумлениям я посмотрела на барона:
- Ты уверен?
- Конечно! Я видел многих женщин в этом положении, и скажу тебе, что Лиллей еще можно вытерпеть. Беременные иногда просто невыносимы, да ты и сама знаешь.
Не знала. Не общалась настолько плотно, чтобы делать выводы. Мечтала… Но что теперь до моих мечтаний!
- Полагаю, Хоук Ройнас. Они так терзали друг друга, что после подобной страсти грех не понести.
- Хм, а я ставлю на Олана!
- Что ставишь?
- А ты?
- Уздечку от баронов Толимсов. Она не подошла Туману, но сделана весьма искусно.
- Тогда я ставлю… – Коста задумался, – ночь любви в моей постели!
Я шлёпнула нахала ладошкой по губам.
- Веди себя прилично, барон! Не забывай, у меня есть арбалет и кинжал!
- Тогда вот этот перстень. – и Легро продемонстрировал плотно сидящее на мизинце массивное золотое кольцо.
- Идёт!
Мы ударили по рукам и рассмеялись.
Ближе к назначенному часу я начала нервничать, хотя старалась не показывать вида. Однако и Лили, и Коста не нуждались в намёках и бросали на меня тревожные взгляды.
Прибыл посыльный и, бросив прощальный взгляд на друзей, я отправилась на встречу с ведунами. Воображение рисовало огромный зал, факелы, красные плащи с капюшонами, но всё оказалось гораздо прозаичнее. Меня просто оставили в коридоре дожидаться представителя клана. Смутное ощущение слежки гнездилось где-то на периферии сознания. Ну и пусть следят. Я присела на каменную скамью, выдолбленную прямо в стене. Послышались шаркающие шаги и показался глава рода в совершенно обычной одежде, без факелов и струящегося под ногами тумана.
- Мы готовы отправить тебя в прошлое. В какой день – не спрашивай! Предугадать такое не под силу даже посыльным Храма, но ради Иды мы сумеем тебя закинуть так далеко, насколько сможем. – Фелидин умолк.
Молчала и я, боясь совершить ошибку.
- Возьми! – ведун подал мне плоский глиняный сосуд размером с кружку. – Когда будешь готова – выпей. Всего три больших глотка. Тебе хватит, чтобы не забыть будущее и наш договор. Камень Иды опустишь в питьё короля и подержишь немного, тогда он возьмёт сколько нужно крови. – и пошёл прочь, совершенно не интересуясь, стану ли я пить.
Растерянная и напуганная ещё больше, я ругала себя за то, что не догадалась поблагодарить старика. Потянула деревянную пробку, понюхала. Запах какой-то фруктовый, опасным не кажущийся. Первый глоток не принес никаких шокирующих открытий: сладковатая жидкость была похожа на компот. Я быстро сделала ещё два, и поставила кувшинчик на скамейку. Там еще оставалось достаточно напитка.
Ничего не происходило. Никто не являлся ко мне с простертыми руками, не произносил магических заклинаний. Неизвестность пугает, пора было найти хоть кого-то, кто объяснил бы, что делать дальше. Сначала я постояла у скамьи, потом прогулялась туда-сюда и отправилась на поиски живой и, что важно, разговорчивой души.
Но замок опустел – не встретился ни один человек, зато я окончательно заблудилась в коридорах. За окном начинало смеркаться, а выход так и не находился. Голова немного кружилась, мешая сосредоточиться.
- Анастасия! – знакомый голос приближался, и сквозь пелену, опускающуюся на глаза, я видела Косту, бегущего ко мне.
- Как хорошо, что ты нашёл меня! – я уткнулась лбом в его грудь. – Они дали что-то выпить, и теперь я так плохо вижу…
- Знаю. Я наблюдал. Идём отсюда, быстрее! – Легро сначала вёл за руку, а потом подхватил и понёс.
Нас никто не остановил, словно невидимки мы прошли все посты стражи и покинули город.
- Что с ней? – встревоженно кричала Лилей. – Она умирает?
- Не знаю! – огрызнулся барон. – Нужно убираться отсюда, пока ведуны не решили наказать всех нас.
Обратную дорогу я помню плохо. Привалы и ночёвка слились у меня в какой-то бесконечный поток размытых образов и еле слышных слов.
Обрадованная Ларка была единственным бурно выражавшим свои чувства существом в родном замке, куда мы вернулись, все остальные смотрели на меня как на живой труп. Рори держал за руку и успокаивал как маленькую девочку. Олан Глоссет сразу побежал за Реверо.
Лекарь осмотрел меня и пожал плечами:
- Не знаю, что и думать!
- О, Реверо. – слабо улыбнувшись, я похлопала его по руке. – Мне просто нужно поспать. Утром встану бодрой и здоровой, вот увидите!
Вскоре меня оставили одну. Судя по тому, что ничего не произошло, старый негодяй не сдержал слова. Я выпила какую-то бормотуху, а он туману напустил и был таков! Не люблю все эти магические штучки, так и чудится в них подвох. Мысли толкались, боролись за главенство, но в стройную логическую цепочку выстраиваться отказывались. Не помню, как уснула, но момент пробуждения запомню на всю жизнь!