Глава 20. Отвергнутые
- Отпусти собаку! – я снова очутилась перед пьяным Легро.
Состоялась помолвка, мы обнаружили голову козлёнка, перебрались в комнату Лиллей. На мне платье, что испортила Ида и починили швеи госпожи Морити. В руках заряженный арбалет сестрицы.
Мужчина дёрнулся и обернулся. Я не понимала, что говорить, как поступить, ведь ошарашенно смотрящий на меня барон выглядел совершенно трезвым и испуганным не меньше моего.
Мимо нас с визгом пронеслась Ларка – побежала к своему защитнику Рори.
- Ты…
Далее по сценарию был поцелуй, порванное платье, прокушенная губа и допрос сестрицы. Но что-то шло не так, и дело было вовсе не во мне!
- Возвращайся на пир! – голос прозвучал неуверенно, да и Легро вроде бы нападать не собирался. – Если подойдёшь, выстрелю!
- Стреляй! – три шага, и вот он передо мной. – Готов умереть от твоей руки.
- Я - невеста короля! – угрозу изобразить снова не получилось. Растерянность сбивала настрой.
- Знаю, но это ничего уже не изменит! – перехватив руку с арбалетом, барон прижал меня к стене и поцеловал. Поцелуй был нежным, тёплым и обескураживающим. Легро ласково коснулся пальцами шеи. Что с ним? А с тобой, Настя? Его губы оторвались от моих, и я выпалила:
- Коста, не надо! Остановись!
- Не могу, Анастасия!
Голова работала со скоростью мегамощного компьютера. По имени все стали называть меня только после свадьбы. Значит...
- Не может быть! Зачем ты это сделал?
Но барон снова целовал меня, пока я не толкнула его свободной рукой.
- Коста?
- Я не мог оставить тебя одну со всем этим. – Легро сделал шаг в сторону и прижался к стене лбом. – Не мог! – он с силой ударил кулаком по каменной кладке. – Да и напиток был вкусным и прохладным.
Легро допил зелье и теперь вместе со мной вновь переживает события прошлого. Мне бы отругать его, а я радуюсь, что не одна оказалась в прошлом.
- Как же ты нёс меня? Это одурманивающее питьё сбивает с ног.
Теплые пальца прошлись по моей щеке, так привычно уже убрали за ухо прядку выбившихся из причёски волос.
- Ты до сих пор ничего не поняла? Я нес бы свою королеву от Эданы до Драгны и благодарил бы Всемогущую Мать Огня за возможность касаться тебя так долго!
- Костано! – мне было так жаль сейчас этого красивого мужчину. – Я люблю мужа, а ты – друг. И я тоже тебя люблю, но как друга!
Легро со стоном оторвался от стены и, обхватив мою голову ладонями, поцеловал так крепко, что какая-то часть моего тела откликнулась и готова была отдаться барону прямо здесь и сейчас.
- Я буду рядом. Всегда. Помни клятву! – шепнул он и быстро ушел, оставив меня в полутьме коридора.
Как он там говорил? «Если вас предадут, если вы окажетесь в беде, если больше никто не захочет протянуть руку помощи, то приходите ко мне. Я встану стеной между вами и остальным миром. И не будь я Легро, рано или поздно сделаю вас своей!”
- Миледи! – запыхавшийся Рори показался ровно через пятнадцать секунд.
- Тебя кто-то напугал? – кричала Лиллей мне прямо в лицо. – Кто это был?
Как, оказывается, это ужасно – оказаться в прошлом, но помнить будущее. Сестрица сейчас боится услышать имя любовницы брата.
- Мужчина. – я всматривалась в глаза Лили и заметила, когда спало напряжение. – Или женщина. Не разглядела. Человек вернулся на пир, скорее всего.
Лиллей сощурилась, что в полумраке выглядело зловеще. Возвращались в её покои молча.
- Миледи, хотите вина? – Рори протягивал кубок. – Мы перепугались, когда собака принялась громко тявкать под дверью, а вас не оказалось в комнате.
Я пила и кивала. Сейчас будет крик дракона, и он всё ещё пугает меня.
- О! Я и не сомневалась, что брат напьётся и начнёт буянить! – Лиллей подняла голову. – Совсем рядом. Не удивлюсь, если он заглядывает в твоё окно!
Дракон переметнулся по стене. Жуткий скрежет когтей по каменной кладке вызывал мурашки на коже. Сейчас заглянет сюда. Ну точно – огромный жёлтый глаз осмотрел нас, не мигая.
- Всё хорошо, не нужно было так орать! – я отсалютовала будущему мужу кубком. – Видишь, ночую у Лиллей.
Дракон улетел, снизу ему кричали пьяные гости, а мы готовились ко сну. Обсуждать голову козлёнка мне совсем не хотелось, как и слушать ложь Лили.
Наутро мы сидели перед Матео, только я перешла с дивана, где в прошлый раз нам пришлось жаться друг к другу, в кресло.
- Где сундук?
- Брат, я уже говорила…
- Какая разница, где сундук? – и откуда только во мне взялась такая смелость. – Я вот знаю, что голова козлёнка – это пожелание бесплодия. И, по слухам, такие подарки делают разъярённые соперницы, правильно говорю, Лили?
Сестрица не потеряла самообладания, а мне было забавно наблюдать, как тяжело ей это даётся.
- Пока ты пил с гостями, твою наречённую напугали чуть не до смерти. Может, нужно подумать о том, как король защищает меня? – так, Настя, сдерживая раздражение и уходи в тень. Первый платёж за человека внутри Матеоро сделан. Нельзя, чтобы он полюбил меня, иначе всё зря!
Дракон подошёл и взял за руку.
- Идём!
- Не нужно меня хватать, я в состоянии следовать за тобой!
В глазах короля полыхнул гневный огонёк. Тем лучше.
Вот и кабинет, щелчок замка, руки легли на мои плечи.
- Испугалась?
- Нет. – я отстранилась и подошла к окну. – До меня у тебя была женщина?
Молчит. Взвешивает. Соврёт или нет?
- Да.
- Ты любил её?
- Да.
- Как её зовут? – сердце колотилось так сильно, что подрагивала ткань платья на груди.
- Зачем?
- Хочу знать всё о будущем муже.
- Ида Мелгро из клана ведунов.
- Спасибо, что признался.
- Она в прошлом.
- Уверен?
Теплое дыхание ласкало мою шею. Противостоять закипающей в венах крови было невыносимо сложно.
- Да…
- Вот и хорошо. Не дыши мне в затылок! Не люблю этого! – разрушать оказалось легче, чем думалось поначалу. – И не прикасайся!
- Не хочешь меня?
Будь ты проклят, старый колдун! Я вонзила ногти в кожу ладоней.
- Пусть всё случится после свадьбы. Как полагается. И пожалуйста, когда превращаешься в дракона, не ори под окнами. Ужасный звук, очень страшный!
Ну, вот и первая трещинка. Отперла замок, открыла дверь, и, выходя, знала, что Матео смотрит мне вслед с недоумением.
Прошло три дня. На четвертый я готова была выть. Общение с ограниченным кругом лиц – Матео выставил строгую охрану – раздражало. Когда госпожа Морити принесла рубашку и пеньюар для первой брачной ночи, я закусила губу, развернув свёрток. Слишком яркими были воспоминания о той ночи, когда они полетели на пол, обнажая меня перед мужем. Разговор с мастерицей повторился слово в слово, только про голову козлёнка уже не было смысла спрашивать. Когда швея ушла, я отыскала сундук с гербом Глоссетов и достала кинжал. Теперь он будет всегда со мной.
Пришли Матео и Костано, принялись разглядывать подарок.
Сейчас жених скажет, что это…
- Женская игрушка.
- Зато острый. – я забрала из рук короля своё оружие. – Ты куда-то собрался?
Матео вскинул бровь. Вот ведь дура, он же мне сам должен сообщить об отъезде! Легро нахмурился и послал мне весьма выразительный взгляд.
- Еду в Западную гавань. Пираты. Вернусь через два дня. Барон Легро остаётся за меня.
- Как скажешь! – меня подмывало съязвить – Он во всём будет замещать тебя?
Пауза, разворот корпуса на девяносто градусов.
- Доверяю другу.
- М-м-м! Как знаешь.
- Готовься к свадьбе! – и Матео вышел.
Костано выглянул за дверь, проверив, нет ли кого, и кинулся ко мне.
- А теперь объясни, что всё это значит!?
Придуманная сходу после встречи с ведуном легенда про заговоры уже не сработает, и я решила приоткрыть завесу.
- Нужно, чтобы он выпил столько крови, сколько потребуется. Если будет слишком влюблён, то не сможет. Именно для этого меня оправили в прошлое.
- Но ты погибнешь!
- Нет, старик заверил, что жизни моей ничего не угрожает.
- Назови цену, которую потребовал клан!
Да, цена высока. Как бы красиво соврать, чтобы Легро поверил?
- Они потребовали, чтобы Ида осталась жива. – Надеюсь, Коста не заметил напряжения в голосе и поверил в эту ложь.
- Но как?
- Пока не знаю. Запру дверь, закрою своим телом любовницу мужа, чтобы Лиллей не проткнула её мечом опять.
- Хорошо, я буду начеку.
Будь начеку, барон! Будь. Здорово, что ты со мной. Не так страшно.
И снова всё повторилось – Матео приехал позже, чем обещал, только в этот раз опоздание было не на день, а на два. Не хотел возвращаться? В его отсутствие я наслаждалась общением с Рори и собакой. Лиллей, как теперь было понятно, выслеживала Иду, Костано пытался разобраться с ситуацией.
- Ты вернулся. – холодно приветствовала я вошедшего жениха.
В свое прошлое возвращение он набросился на меня с поцелуями. Сейчас же стоит, рассматривает. Изучает.
- Скоро новолуние.
- Не бойся, не сбегу.
- Обижена?
- Нет, с чего ты взял?
- Другая.
- Я всё та же, Матео!
- Рори рассказал, что делать на свадьбе?
- Да.
- Хорошо. – король вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Что же так больно-то? Может, догнать его, уткнуться в спину, вдохнуть родной запах? Нет, Настя! Терпи!
Потянулись дни подготовки к свадьбе. Я была безучастна и этим немного озадачивала окружающих. То ли ещё будет, ребята!
В ночь перед обрядом даже не ложилась, ждала, когда распахнутся створки окна. Ну вот. Ида поднялась с пола, куда по-кошачьи приземлилась с подоконника.
- Я гораздо красивее, чем ты! И мне плевать, что у тебя светящаяся кровь!
- Присядь, Ида!
- Что?
Я вытянула на свет цепочку с рубиновой каплей.
- Сядь!
- Откуда у тебя это? – ведунья была в шоке, безуспешно пытаясь отыскать на своей груди заветное украшение. – Как ты это украла?
- Долго рассказывать. Скоро сюда ворвутся Лиллей, Матео и Легро.
Ведунья села на край кровати.
- Я знаю про тебя и Матео, про твоего маленького сына. Помолчи! – моя рука взметнулась в предупреждающем жесте. – И про платье, и про голову козлёнка тоже.
- Тогда ты понимаешь, что я не отдам своего мужчину, пусть даже мы и расстались. Мы любили друг друга, пока ты…
- Не ври, Ида. Вы расстались задолго до моего появления.
- Это он сказал? – хмыкнула ведунья. – Матео провёл у меня целый день, когда ехал с Западного побережья. А ты думала его задержали дела? О, нет! Только мои ласки.
Ох, какой сильный удар пропустила моя защита! Заныло сердце, но назад дороги не было.
- Я рада за вас. Про ребенка королю сказала?
- Да.
- Хорошо, а то малыш плачет без тебя постоянно. – и, не обращая внимания на удивление ведуньи, я дунула на свечи, стоящие у изголовья кровати. - Я выйду замуж за Матео, отдам ему свою кровь и уйду в тень. Ты можешь даже поселиться здесь, во дворце, чтобы быть рядом с королём.
- Ты что, совсем не любишь своего жениха?
- Люблю больше жизни, Ида. Жаль, что поняла это слишком поздно. Нужно сделать так, чтобы он выпил столько крови, сколько нужно, дабы не превратиться в дракона. Матео колеблется, жалеет меня и почти готов пожертвовать собой, чтобы не убить. Постарайся отговорить короля от проявления жалости. Нельзя позволить ему превратиться в чудовище.
- Но ты же можешь умереть!
- Не умру! Надеюсь, что не умру. А сейчас, Ида, лезь под кровать!
Едва ведунья спряталась, дверь распахнулась под сильными ударами. В комнату влетела Лиллей с факелом в одной руке и мечом в другой. За ней в проеме двери виднелись стражники
- Ты одна? – почти расстроенно спросила сестрица.
- Как видишь Почему ты врываешься ко мне ночью. Кого ищешь?
- Показалось, что кто-то к тебе ворвался.
- Пока только ты, сестрица. Может, ты дашь мне выспаться перед свадьбой?
Озадаченная Лили еще раз обвела глазами полутёмную комнату, меняющую очертания в колеблющемся свете факела.
- Но я видела! Видела!
- Лиллей, я хочу спать!
Расталкивая стражников вбежали король и Легро.
- А вот и подмога! – я закатила глаза. – Вас всех настигло безумие?
- Кто? – Матео старался высмотреть что-то в моём лице.
- Да никого здесь нет! Идите спать, вояки!
Немного потолкавшись в дверях, мои гости вышли вон. Дождавшись, пока их шаги стихли в коридоре, я позвала:
- Выходи, Ида.
Ведунья выбралась из-под кровати и подсела ко мне.
- И что мы будем делать?
- Ты – заботиться о ребенке и Матео, а я найду себе покои подальше от вашей спальни и буду королевой, но не женой. Потом дракон разведётся со мной и женится на тебе. Стану выращивать цветы в саду королев.
- И тебе этого хватит? – Ида недоверчиво всматривалась в моё лицо.
- Хватит. Важно, чтобы Матео остался человеком и был счастлив.
- Но…
- Я не могу иметь детей, Ида! – господи, я что, призналась в своей беде любовнице жениха? – А ты родила наследника. Для короля это важнее любви. Если он признает ребёнка, то ты будешь считаться матерью принца.
- Ты не понимаешь… - ведунья вдруг замялась, словно хотела в чём-то признаться, а потом передумала. – Ты не врёшь, я вижу. Спасибо!
- Уходи, Лиллей просто так не сдастся!
- До встречи… королева!
Я захлопнула окно и уронила лицо в ладони.
Приближался день свадьбы. Порядок действий был понятен, сюрпризов в части организации не ожидалось, Ида сидела тихо и не высовывалась, ожидая финала драконьего бракосочетания. Нервничала ли я? Нет. Ведун не обманул в остальном, а значит, смерть от кровопотери мне не грозит.
В суете свадебного дня удалось выцепить Легро и вручить ему рубин.
- Возьми! – шепнула я и сунула барону в руки камень. – Опусти его ненадолго в питьё Матео прямо перед обрядом обмена кровью. Так надо, поверь! – и добавила, усилив давление и гася недоверие. – От этого будет зависеть моя жизнь!
Отстранённость и сосредоточенность не добавлял моему лицу счастья, слуги уже начали переглядываться в недоумении. Госпожа Морити не щебетала, как прежде, Рори смотрел непонимающе и немного печально. Вот так, Матео, бесславно заканчивается история моего прорастания в тебя! Зачем я сопротивлялась и металась от ненависти к неверию и обратно? Почему делала лишь редкие жадные глотки, вместо того, чтобы с головой окунуться в жидкий мёд и напитать им своё естество? Крепкий росток моей любви раскрыл ладошки первых листочков навстречу твоему теплу, а теперь я с силой втаптываю в сухую землю драгоценное чувство…
Огромный Храм замер в ожидании. Когда Матео накинул на меня полу плаща, я зажмурила глаза. Не от страха боли, а от желания сначала услышать чудо биения. Глухие удары сердца становились громче и медленнее. Потом тишина и сносящее с ног ощущение затягивающего в бездну водоворота. В первый момент я даже не поняла, отчего вдруг засветились мои руки, но пульсирующие под кожей золотые нити заставили забыть о накрывающей слабости. В затухающем сознании яркими вспышками отпечатались бьющийся в конвульсиях муж, его, ставшие вдруг невероятно огромными глаза, нестерпимо яркий свет, ошарашенное лицо матери-настоятельницы и крики изумлённой толпы. Вот оно, биение свечения! У Матео носом пошла кровь, но судороги его затихали, осознание выполненного долга успокоило меня, и темнота обморока спасла от сомнений и сожалений.
Очнулась в супружеской спальне. Только Рори и Реверо стояли рядом. Ну что же, Настя, это было ожидаемо. Лекарь дал выпить ту самую вонючую настойку, которая вызывала тошноту, но возвращала силы. Голова прояснилась.
- Моя королева! – влажные глаза пажа сейчас напоминали Ларкины. – Вы живы, слава Матери Огня!
- Так просто от меня не избавишься, Рори! – во рту стоял ужасный привкус, но бодрость ощутимо прибывала. – Хотя пять дней пира могут меня здорово подкосить!
Паж отвернулся, чтобы смахнуть слезинку.
- Дай руку, друг мой! И вы Реверо! – сжав мужские ладони, произнесла, вложив в слова всю свою благодарность. – Я так рада, что вы у меня есть!
Лекарь потупился, спрятал глаза:
- Спасибо, ваше величество!
Невысокая, изящно сложенная служанка без суеты занималась мною, посматривая с состраданием. Милая Като.
- Ты мне нравишься, девушка. Как тебя зовут?
- Като, ваше величество!
- Хочу, чтобы ты стала личной служанкой королевы. Рори, устрой это дело сейчас же! Пусть Като займёт ту маленькую комнату, что рядом с моими покоями.
Здесь принято было, что прислуга жила в больших общих помещениях, так что удивление пажа можно считать обоснованным, но он кивнул и отправился разыскивать старшую горничную.
Обрадованная и при этом озадаченная девушка раскраснелась от волнения, но я прикрыла глаза, давая ей возможность свыкнуться с мыслью о новой должности. Реверо тоже ушёл, посоветовав Като снять с меня головной убор и платье, позволив телу свободно дышать. Сейчас можно было и поспать, не переживая за соблюдение всех традиций, теперь-то я в куре регламента.
Вечером моё декольте целомудренно прикрывала фата, которую в этот раз отрезать не стали, и никаких мужских взглядов, пытающихся определить степень привлекательности фигуры, уже не наблюдалось. Матео сидел за столом в темно-зелёном камзоле, что так подходил к медовым глазам, которые лишь отметили моё присутствие и принялись дальше выискивать в гудящей толпе знакомые лица. Лиллей и вовсе не посмотрела в мою сторону, Олан улыбнулся, а Коста слегка кивнул. Мол, я рядом, не дрейфь!
- Да здравствует королева, моя супруга! – Матео поднял полный кубок. А в прошлый раз он говорил куда чувственнее…
Ни есть, ни пить не хотелось, Като сытно накормила меня, справедливо решив, что негоже на пустой желудок поднимать здравицу за здравицей.
И вот сидела я скучная, трезвая и совершенно непохожая на новобрачную. Олан и Рори пытались развлекать едкими комментариями по поводу гостей, и даже пару раз вызвали улыбку. А вот муж мой мрачнел, как и тогда, в день первой свадьбы, когда я злилась из-за Иды и вливала в себя вино в опасных количествах. Сейчас-то чем недоволен? Кровь не по вкусу пришлась? Ну извини, дружок, знала бы, понизила бы уровень холестерина!
Пир всё тянулся и тянулся. Я уже произнесла тост в честь конюхов и швей, Матео поддержал меня, гости пьянели, глаза закрывались. И вот жениха и невесту вознамерились проводить в супружескую спальню. Всё как по нотам. Кроме шелкового ночного белья, которое теперь выглядело совсем лишним. И всё же я рискнула его надеть. Придвинув кресло еще ближе к жаркому камину, подтянула колени к животу, и уснула, даже не ожидая прихода новоиспечённого супруга. У него есть Ида, вот с ней пусть и кувыркается!
Не знаю, сколько проспала, но острая боль в затёкшей ноге сработала лучше будильника. Опустила босые ступни в пушистый мех и вскрикнула – лодыжка онемела совсем, при каждом движении её словно пронзали тысячи игл. Я нагнулась и принялась растирать мышцы костяшками пальцев.
- Ущипни.
Силуэт короля угрожающе надвигался со стороны окна.
- Не помогает!
Он наклонился и принялся поглаживать ногу. Непозволительная близость пронзила невыносимым желанием.
- Ты больше не хочешь меня? – ладонь поднималась выше и выше, пока не уткнулась туда, где всё было уже готово к приёму дорогого гостя.
- Нет. – спокойно ответила я и постаралась улыбнуться как можно плотояднее. – Не хочу. Снился сон о другом мужчине.
Король поднялся.
- Кто?
- Легро! – получил, ящер? Терпи.
Интересно, хоть один укол ревности почувствовал этот держащий себя в руках человек?
- Ложь.
- Не ложь. Ты же сам хотел, чтобы я обратила на него внимание.
Муж молчал. Обдумывал.
- Коста не посмеет.
- Да ну? А я? Пока ты будешь развлекаться с Идой, мне что, плакать у окна? Я живая женщина, и моё тело тоже всё ещё живое!
Матео не дал договорить. Полетели на пол пеньюар и рубашка, меня взяли на руки и понесли в кровать.
- Отпусти! – я извивалась и шипела как змея. – Не хочу!
Но муж предъявлял свои права и делал это головокружительно сладко. Я уже чувствовала его возбуждение, но, собрав в кулак остатки воли, отчаянно закричала:
- Ты мне противен, дракон! Не смей ко мне прикасаться!
Сразу он не отпрянул, но как только наткнулся на сжатые ноги и прикрытый ладонью пах, поднял голову.
- Я твой муж.
- И любовник Иды! И отец её ребенка, вот и отправляйся к своей настоящей семье! – сейчас говорили лишь чувства, лишающие меня хладнокровия. - Думала ты разбираешься с пиратами на Западном побережье, а не тискаешь свою ведунью! Смеялись надо мной? Нет? Это же так смешно: чужачка вообразила себя королевой и любимой женой! – я стояла на коленях и размахивала руками. Голая и смешная. – Мне не нужен мужчина, которого придётся делить с другой женщиной и ребёнком. Не приходи в мою постель никогда, дракон! Никогда, слышишь! Иначе меня вывернет прямо на твое похотливое тело. Иди прочь!
Подушка полетела точно в кудрявую голову. Вдруг он ответит? Изобьёт, как тогда?
- Пожалеешь!
Ужас мгновенно высушил рот, и я не смогла пересилить нарастающий страх физической расправы. Руки взметнулись и закрыли голову, подогнулись колени.
- Почему боишься? – растерянно и без злости спросил Матео.
Как ему рассказать про чудовище, истязавшее моё тело, про монстра, который уже никогда не возьмёт верх над человеком? Я не могу. Пришлось промолчать.
Король подождал еще немного, а потом ушёл. Вот и второй платёж.