Глава 22. Команда

Не сразу удалось сфокусироваться на её лице, но можно было не сомневаться – глаза брюнетки метали молнии. Я видела, как напрягся Матео, как он прикрыл веки, чтобы успокоиться. Мои пальцы, замершие на его груди, покрытой светлыми волосами, заныли от отчаянной попытки удержать ощущения. Будь ты проклята, ведунья!

Король повернулся и тихо, но убедительно прохрипел:

- Выйди! Говорю с женой.

Вот теперь явственно была видна степень ярости Иды: губы белые, руки сжаты в кулаки, подрагивают крылья носа.

- Прошу прощения, ваше величество! – и дверь закрылась слишком тихо.

А Матео не спешил, давая мне возможность прийти в себя.

- Зачем лжёшь?

- Я не лгу!

- Тело нет, ты –да!

Пора было возвращаться к цели визита. Платье поправлено. Всего лишь наваждение, Настя. Магия кончилась. Дыши. Меняй тему.

- Не дерись завтра, пожалуйста! Олан ни в чём не виноват!

- Должен был сдержаться. – Матео чуть повёл головой, и я вздрогнула от этого сотни раз виденного движения.

- А ты? Много раз ты сдерживался? Сейчас, например, или когда бил меня? – вырвалось у меня.

Было слишком поздно прикусывать язык.

- Что? – муж смотрел на так, словно я вонзила ему нож под рёбра.

- Я… я… – давай Михайлова, включай воображение. – Немного путаюсь от волнения. Мне снился сон, что ты меня бьёшь!

...В этих объятиях было спокойно и не спокойно одновременно, нужно запретить себе оставаться с мужем наедине.

- Никогда. – голос Матео перетёк в шёпот.

- Да, я знаю. – его запах опять пьянил меня. – Это лишь сон, сон!

- Убью любого, кто посмеет тронуть.

- Конечно, мой хороший, я верю, верю тебе. Прости!

И снова шелест шёлка.

- Матео…

- Молчи.

- Не надо...

- Молчи.

А я не могла молчать. Не могла не чувствовать. И открылась навстречу. И приняла в себя. И выдержала натиск и взлетала вместе с драконом к золотым небесам…

Зажмурилась, сбросила с себя оцепенение, отогнала такие реалистичные мечты. Воображение играло в опасные игры. И чувства, накрывшие меня, и ощущения были слишком горячими. Но нельзя, Настя, нельзя! Мы стояли в шаге друг от друга, и если бы я захотела, всё случилось бы именно так, как только что привиделось.

- Что говоришь? – снова спросил муж.

- Сон! Кошмар. Ты же дракон, это меня пугает! – я отошла к окну. – Так что завтра?

- Поединок.

- Пожалуйста, Матео! Придумай другое наказание! В конце концов, Олан должен Ройнасу, а не тебе! Если Глоссет умрёт, то Лиллей не сможет избавиться от Хоука!

- Будет поединок!

- Да чёрт тебя дери! – я даже ногой топнула от досады и выбежала вон.

Мчалась по коридору и ругалась сама на себя. Дура наивная, вообразила себя защитницей! Мышью ты была, Михайлова, мышью серой и осталась!

Чья-то рука резко выдернула меня из размышлений – Ида с размаху припечатала к стене.

- Ты нарушила договор!

- Ничего я не нарушила, ведьма! Ничего не было!

- Ты специально лезешь ему на глаза!

- Я пришла спасти Олана. Попытаться спасти.

- Олана? Он и твой любовник тоже?

- Ты потеряла разум, Ида?

- А ты не промах, королева! Глоссет, Легро, Матео. Один другого лучше. Ах, да! Ты можешь переспать с целым гарнизоном. Последствий же не будет! Пустышка! – Ида засмеялась. – Треснувший горшок, в котором ничего не сваришь. Да кому ты нужна, если не можешь родить? Я расскажу Матео, что его королева ни на что не годна!

- Нет, Ида, ты не посмеешь!

- Нашему договору конец, королева! – шикнула ведунья. – Не знаю, кто дал тебе магию и камень, не иначе заплатила кому-то из ведунов. Но ты мне не соперница, запомни! Самое большее, на что ты теперь способна – лечить котят и щенков!

- О чём ты?

- Еще и глупа! – хмыкнула Ида, развернулась и решительно зашагала по коридору в сторону королевской спальни.

А я вдруг покрылась испариной. Магия? У меня? И тут в памяти всплыли слова Рори про барабанщика и чудо, поднявшее его на ноги. Неужели? Светящаяся кровь древних волшебников, камень и магия. Неожиданный поворот!

Больно было видеть Олана, сгорбившегося в кресле. Гостевое крыло кишело прислугой: собиратели сплетен только и ждали моего появления в покоях барона Глоссета. Похоже, Ида выпустила в народ свою версию о любовнике королевы Анастасии.

- Барон!

- Ваше величество! – молодой человек вскочил и тут же вернул себе аристократическую осанку. – Вам не следовало просить за меня!

Уже донесли. Ну и скорость!

- Олан, если нужно будет, я ещё раз попрошу!

Глоссет поклонился с улыбкой, но нетрудно было заметить, как тяжело ему в эти минуты. Гордый мужчина.

- Вы и король, – барон старался щадить мои чувства, – не смогли быть вместе? Если так, то мне очень жаль. Теперь вы вызвали его гнев. Но фаворитки никогда не заменят королеву!

Как ловко он перевёл тему на мои беды. В этих ясных глазах я видела столько благородства, что готова была прибить сестрицу. И почему хорошим людям вечно достаётся больнее других? Потерять в битве родного человека, теперь стоять на пороге смертельного поединка, и всё из-за женщин!

- Не жалейте меня, Олан! Судьба тащит нас за загривок, но давайте верить, что ещё сможем переиграть её!

Рыцарь улыбнулся и покачал головой.

- Не буду спрашивать, что случилось между вами с Лиллей. – мне тоже трудно было подбирать слова. – Но обещаю: завтра мое сердце и разум будут на вашей стороне!

- Спасибо, моя королева! Но не стоит дразнить дракона.

- Позвольте своей королеве самой решать, кого дразнить, а кого нет!

Стиснув на прощание холодные пальцы Глоссета и с трудом заставив себя ободряюще улыбнуться, я покинула барона.

К вечеру замок гудел от самых невообразимых слухов. Злые языки не знали удержу, а чем ещё заняться холодными вечерами, если не придумыванием и обсасыванием занимательных историй? Перед рассветом в воздух взмыл дракон. Стоя у окна, я, так и не сумевшая заснуть, любовалась силуэтом огромного ящера, подсвеченным первыми лучами солнца. Любовалась и нервничала. Матео не сможет драться вполсилы и хладнокровно убить верного соратника не сумеет, но ведь придётся как-то выходить из ситуации.

Като несколько раз бегала вечером на разведку – Лиллей заперлась и никого к себе, кроме Иды, не пускала. Я вздохнула: ведунья наверняка настроила сестрицу против меня. Думает, что королеву это доконает? Зря! Не работала ведьма в нашем офисе после слияния двух отделов! Узнала бы, что такое женское соперничество!

Вот и утро. Теперь оставалось только ждать. Като, горестно сложив брови, заплетала мне косу и укладывала её на затылке. Ведунья выплеснула из своего сосуда всё, чем была наполнена, и теперь моё появление где бы то ни было вызывало шелест обвиняющих пересудов за спиной. Пожалуй, горничная расстроена этим не на шутку.

- Ну перестань! Подумаешь, сплетни! Они вьются за мной с самого начала.

- Но это же ужасно! Называть королеву пустоцветом! Обвинять в неспособности иметь детей! – служанка быстро глянула на меня, но всё же продолжила. – Миледи Ида того и гляди сядет на трон подле короля! Обряд имянаречения так и не провели, ребёнок словно и не существует для этой ведуньи. Как же такое возможно?

- У него есть отец, Като. И, насколько я знаю, они часто видятся.

- Да, его величество старается навещать сына. – вздохнула девушка. – И всё равно обидно!

Как здорово, что я не ошиблась в этой миниатюрной брюнетке, едва доходящей мне до плеча. Всего-то и нужно, чтобы рядом были надёжные друзья, и тогда беда – не беда!

Вошёл хмурый Рори:

- Ристалище готово, люди уже занимают места.

- Ну, готова и я. Собирайтесь, пойдём болеть за Глоссета!

- Болеть?

- Переживать, Рори. Поддерживать. – эх, паж, не сидел ты перед огромной плазмой в баре «Чарльз Дарвин», не орал с полупьяными мужиками фанатские кричалки, не обливался пивом при каждой голевой ситуации. – Так говорят в моём мире.

Толпа собралась и вправду приличная. С большим удивлением я заметила мать-настоятельницу, что беседовала с Реверо. Лекарь хмурился и был, как мне казалось, раздражён. Не меня ли обсуждают?

Первый неприятный сюрприз поджидал на помосте, где обычно сидел король. Слуги поставили лишь одно кресло, и оно уже было занято Идой. Зрители, заметившие моё появление, притихли в ожидании спектакля.

- Рори, пусть приведут Тумана. Быстро! – попросила я пажа, а сама, ни на секунду не задерживаясь, подошла к Реверо, который так и не расправил лба после беседы с храмовницей. И тут поджидала неприятность номер два.

- Ваше величество! – лекарь поклонился.

- Что она хотела? – догадка настигла тут же. – Спрашивала, не понесла ли я?

- Как вы…

- Не первый день живу, Реверо. Храм потребует развода?

- Вероятно.

- Спасибо за честность. Настоятельница решила женить Матео на Иде?

- Не знаю. – стушевался Реверо.

- Не нужно недомолвок, друг мой, я выдержу!

А ведь и правда выдержишь, Анастасия! Что-то во мне изменилось. Жертвуя своими интересами, я стала сильнее. Отдавая – получала?!

Заметив Тамина, ведущего в поводу коня, улыбнулась и пошла навстречу.

- Спасибо! – как можно громче произнесла я, отметив лукавый взгляд конюха – на жеребце был расшитый золотыми драконами парадный бархатный нагрудник с короной.

С помощью конюшего довольно ловко уселась в дамское седло, хотя одежда и не была рассчитана на верховую езду. Погладила Тумана по шее и направила его к помосту.

Жеребец, словно разгадавший замысел хозяйки, вышагивал чинно, красовался перед примолкшими зрителями, осознавая возложенную на него роль. На острове умели отличить клячу от стоящей лошади, а потому вслед неслись завистливые вздохи и восхищенные поцокивания языками.

Не знаю, что там творилось с лицом Иды, специально не смотрела. Но, когда мы с Туманом встали прямо перед сидящей в кресле ведуньей, жеребец развернулся к ней крупом и принялся помахивать пепельно-русым хвостом, с трибун раздались пусть единичные, но одобрительные смешки. Значит, не все смотрят Иде в рот. Уже хорошо! А ля гер ком а ля гер! На войне как на войне, дамочка! Королева была на коне. Фаворитка лицезрела лошадиную задницу.

Соперница не успела ничего предпринять: герольды затрубили, и с двух сторон на ристалище выехали король и барон. Като и Рори встали по бокам от нас с Туманом и взялись за стремена.

Матео верхом на пегом жеребце встречен был рёвом толпы. Глоссета поприветствовали не так энергично. Его серая лошадь уступала в размерах королевской, да и сам он в глазах зрителей был сейчас виноватым и потому слабым.

Выставив копья тупыми концами на соперника, всадники стартанули по сигналу и сшиблись прямо перед помостом. Оба усидели в седле, хотя Олан заметно качнулся. Второй круг оказался менее удачным для барона – он всё-таки упал на землю, однако тут же поднялся на ноги.

Теперь поединок переходил в смертельную фазу и продолжился на мечах. Матео буквально утюжил соперника мощными ударами, но Глоссет не сдавался, хотя король превосходил его по силам. Но вот пропущен первый выпад – меч смял наплечник, а затем и второй…

Олану приходилось туго, но и дракон потихоньку начинал выдыхаться. Если бы барон продержался еще немного, то перевес в поединке трудно было бы приписать кому-то одному. Но вот нога Глоссета проскользнула по пыли, и рыцарь рухнул на одно колено.

Никто не будет сейчас спрашивать у толпы, пощадить ли проигравшего, Матео заносил оружие снова и снова, не давая барону подняться. Я тронула Тумана пятками и поехала вперёд.

Да пошли вы со своей честью идиоты! Пару раз Тамин показывал, как заставить лошадь встать на дыбы. Большого опыта у меня еще не было, но, не боясь свалиться, я резко натянула повод на себя и вверх и сильно наклонилась вперёд...

Копыта сверкнули в воздухе и тут же опустились на землю, подняв облачко пыли. А теперь, Настя, жги, пока муж и тебе не врезал!

- Своим королевским словом я прекращаю поединок! – голос дрожал от волнения и ещё чего-то, безумно вдохновляющего. – Мой супруг победил в честном бою! Победил друга и соратника, смерть которого не нужна ни короне, ни семье Глоссетов! – меня буквально распирало от внимания сотен глаз, устремлённых на наглую королеву. – Барон выплатил долг чести! Бой окончен!

Гнев в глазах Матео не мог уже ни на что повлиять. Теперь от его поведения будет зависеть реакция толпы. Слышно было, как на ветру хлопают узкие стяги. Тишина воцарилась гробовая. Матео протянул барону руку, и Глоссет крепко ухватился за неё. Теперь мужчины стояли бок о бок, и король поднял меч вверх:

- Каждому кружку пива в честь моей справедливой жены! – крикнул правитель острова.

Красноречие появлялось у Матео лишь в присутствии большого количества зрителей?

Кто-то первый крикнул: «Слава королю!», и толпа взревела, люди ломанулись с трибун к площади перед замком, выполнять приказ короля понеслись слуги.

Растерянный Глоссет не смел посмотреть на соперника, пришлось ободрить его улыбкой. Матео зашагал прочь, а оруженосцы на ходу снимали с него доспехи. Мой спектакль окончен, но главный зритель его отсутствовал – Иды на помосте уже не было.

Без особых приключений мы с Туманом добрались до конюшни, где были встречены ликующими криками. Глоссета здесь если не любили, то уж уважали точно. Барон считался человеком чести и хорошим хозяином, никогда не обижавшим слуг понапрасну.

- Спасибо вам, друзья! – я слегка склонила голову. – Надеюсь, ваши усилия не пропали даром, и я не ударил в грязь лицом?

Тамина распирало от гордости за меня.

- Вы хорошо держитесь в седле ваше величество! – улыбался конюший.

- Скажи-ка, с чего тебе пришло в голову нарядить Тумана?

Мужчина хитро прищурился

- Чтобы наша королева не щелкнула выскочке по носу? Да никогда!

Рассмеявшись, я, наконец, обратила внимание на хмурого Рори, что даже не смотрел в мою сторону. Осуждает.

- Ну, милый паж, как думаешь, меня сразу изжарят в драконьем огне или сначала устоят выволочку?

- Негоже женщине мешаться в мужские дела! – буркнул карлик. – Король не простит вам такого унижения.

- Переживу.

- На вашем месте сегодня вечером я и носа не показывал бы из покоев.

- Даже не представляю, Рори, как бы ты смотрелся на моём месте!

После секундной задержки мы прыснули от смеха.

Чтобы занять себя хоть чем-то, что не позволяло бы размышлять о предстоящем нагоняе мужа, я потащила Рори смотреть на строительство дома.

Рабочие наверняка наблюдали за ходом поединка вместе со всеми, а теперь сидят в какой-нибудь харчевне и спорят о преимуществах двуручного меча над обычным.

До завершения стройки было не так уж и далеко: морёные балки установлены в пазы, скоро появится крыша. Еще немного, и дом можно будет доводить до ума, обживать.

Краснодеревщик озадаченно чесал затылок, разглядывая рисунки королевы, но как и любого мастера и творца, трудные задачи его лишь раззадоривали. Зато такие вместительные шкаф и комод будут совершенно эксклюзивными.

Мой собственный дом! Без ипотеки и кредитов! Я вела ладонью по каменным стенам и представляла, как буду выходить на крыльцо солнечным утром…

- Анастасия!

Уж кого-кого, а Лиллей видеть сейчас я была не готова. Сестрица выглядела нездорово и как-то печально что ли.

- Лили! – едва ли мой сухой кивок можно было бы назвать радушным.

А вот Рори смотрел на сестру короля с восторгом человека, обретшего потерянного родственника. Впрочем, он тут же отошел на несколько шагов в сторону, давая нам возможность выяснить отношения.

- Я пришла, – бойко начала Лиллей, – чтобы сказать тебе…

- Что именно? Спасибо?

- Нет. - губы Лили дрогнули, и она неожиданно расплакалась.

Честно говоря, это, как говорится, было посильнее «Фауста» Гёте. Тут же к плачущей госпоже подскочил Рори и помог сесть на неотесанные еще брёвна. Он гладил молодую женщину по плечу, и в этом жесте было столько сострадания, что мне стало стыдно стоять в стороне.

- Я запуталась! – хлюпала носом некогда язвительная красавица, запрещавшая мне слёзы. – Очень страшно! Ида, она… она…

- Что Ида? – я уже чувствовала запах неприятностей. – Учит тебя плохому? Вы воруете булочки с кухни?

Паж укоризненно покачал головой.

- Хорошо, давай с другой стороны! – я лишь слегка прикоснулась к спине родственницы, как она тут же уткнулась мне в грудь и чуть не столкнула с бревна. – Чем она тебя обидела?

Примерно через пятнадцать минут я и Рори были готовы броситься в драку. Чисто гипотетически, если бы ведунья сейчас появилась перед нашими глазами, мы наваляли бы ей по первое число!

Глотая слёзы, Лиллей рассказала, что любовница короля словно лишила воли, заставляя поступать так или иначе, требуя, чтобы сестра давила на брата в вопросе развода с бездетной королевой. Кроме того, Ида заявила, что ребёнок Лиллей ни к чему, и если беременная женщина захочет, то пусть только попросит – ведунья найдет способ вытравить плод.

Я поймала себя на мысли, что не помню, в какой момент отдалилась от сестрицы. И почему? Ведь первая наша совместная винно-танцевальная вечеринка вышла фееричной! Если я с таким жаром вступилась за Глоссета, то почему бросила в трудном положении Лиллей? Эх, Настя, Настя…

- Конечно, зачем ей еще один претендент на корону? Её-то отпрыск еще официально не признан наследником! – зло бросил Рори куда-то в пустоту. – Ведьма!

- Да уж, милый паж, интриги эта дама плести умеет!

Лиллей никак не реагировала на наши слова. Вконец вымочив слезами моё платье, она спросила:

- Это твой дом?

- Да. Скоро уже закончат.

- Матео не отпустит! Он любит тебя, ты же знаешь. Прости его! Все мужчины таковы, и любая женщина…

- Я не любая, Лиллей! Если король решится на развод, соберу вещи и обоснуюсь здесь. Буду слушать ворчание Рори и тявканье несносной собаки! Идём, Лили! Замерзнешь ведь, давай руку, вставай! Можешь положиться на меня!

- И на меня, миледи! – Рори забавно сморщил нос.

Ох уж эти беременные женщины! Сестрица снова разрыдалась! Гормоны, что с них взять? Жаль, что прямо сейчас нельзя выяснить имя предполагаемого отца, а так хотелось выиграть у Косты его перстень. И, конечно же, когда я укрывала Лиллей одеялом и гладила её по слегка влажному лбу, в комнату ворвалась Ида. Она замерла на месте и вытянула вперёд руку, целясь указательным пальцем в мою голову.

- Ты пожалеешь, чужачка. Клянусь! – и тут же выскочила за дверь.

Лиллей уснула, и я невесело усмехнулась: написать что ли книгу «Как стать врагом ведьмы за 24 часа Практическое руководство»? Знать бы, как пойдут продажи.

Наказав растерянным служанкам трепетно охранять сон хозяйки, я решила спуститься к госпоже Морити и обсудить с нею последние новости. Не успела. Была перехвачена вежливым капитаном стражи и препровождена к королю. Ну, сейчас с меня спросят за вмешательство в поединок. К своему удивлению я обнаружила Матео в прекрасном расположении духа, судя по косвенным признакам. Если можно было так назвать совершенно спокойное лицо и брови, занимающие нейтральное положение. Взбучка не состоится?

- Вина?

- Нет, ваше величество. Не хочу.

- Не хочешь.

- Такая уж на свет родилась!

Матео не делал попыток приблизиться, что немного успокаивало, всё же я не рисковала далеко отходить от двери, но король словно и не замечал этого.

- Королевская власть – твердыня.

- Угу. – раболепно закивала я. – Это понятно!

- Нельзя раскалывать камень.

- А что, трещины пошли? Я вроде бы не сильно…

- Рухнет всё государство. Заставила сомневаться в короле.

- Зато теперь можешь спокойно развестись, и все тебя поймут, уверяю! Женишься на Иде и…

Со стола, чуть не рухнувшего под мощным ударом ладони, скатилось пара свитков. Знакомый жёлтый огонь разгорался в глазах короля. Том второй: «Как разозлить дракона. Практическое руководство». И обложечка такая чёрненькая-чёрненькая. С кровавыми кляксами.

- Развода не будет!

- Как скажешь! По мне, так лучше нам быть врозь.

- Нет! – второй громоподобный удар по столешнице заставил подпрыгнуть.

- Хватит на меня кричать! – смело шагнула я вперёд. – Если ты решил сломать стол – пожалуйста! Но меня тебе не сломать, дракон. И угроз твоих не боюсь! И унижений терпеть не хочу! Ты сам дал мне силу своей крови, и она проросла внутри. Когда тебя не было, люди слушались королеву, потому что…

Михайлова, остановись! Что ты несёшь? Этого же он не помнит!

- Потому что?

- Потому… - я крутанулась на месте и выскочила вон, чуть не сбив с ног двух немолодых служанок, нагло подслушивающих у двери. Стражники, стоявшие поодаль, не сдвинулись с места. Чёртовы любители сплетен!

До конюшни я добежала быстро.

- Седлайте Тумана!

Никто не задавал лишних вопросов, но я знала, что сейчас же о моём визите будет доложено королю, и поэтому торопилась. В таком состоянии выпускать женщину, едва научившуюся держаться в седле, было опасно. Однако моему побегу помешать не успели.