Глава 26. Груз вины

Легро влетел в комнату, словно выпущенный из пушки. Барон сегодня был чертовски хорош: глаза сверкают, выражение лица наполеоновское. Что делает с мужиками предчувствие скорой драки! Мальчишки! Коста прошел по инерции ещё несколько шагов и замер, не спуская с меня глаз.

- Ты заставляешь чаще биться сердце, королева!

- Не нужно было бежать, ты зарос жирком, барон, вот сердце и заходится.

Честно сказать, ни грамма лишнего веса на этом идеальном теле не было. Хоть сейчас стаскивай одежду, надевай плавки с номерком и на какой-нибудь конкурс мужской красоты выставляй. В той, прошлой своей жизни, Настя Михайлова залила бы слюной весь пол, влюбилась бы, была бы брошена, а потом страдала. Сейчас невероятный Костано вызывал у меня лишь восхищение удивительным образчиком мастерства природы и человеческих генов.

- Ты злая из-за того, что муж запер?

- Коста, мне нужно понимать, что творится у стен замка. Какие новости, чего хотят ведуны? Чего просит Ида? Я на волю хочу, Коста!

- Предлагаешь помочь с побегом?

- Да.

Костано закусил мизинец.

- Нет.

- Решительно. Не передумаешь?

- Ты же видела Матео в ярости. Не могу подвести короля и друга, прости, Анастасия!

- Когда лапал меня в тёмном коридоре, не подводил?

- А ты стала жестокой… – протянул Легро и бухнулся на диван, отчего спящая до этого крепким сном Ларка подскочила и непонимающе уставилась на гостя. – Вернулась, псина? – Легро повернулся ко мне. – Зачем ты впускаешь это волосатое отродье, оно же блохастое?

- Ты про себя или про собаку? – мозг лихорадочно придумывал новые ходы, но пока просвета в конце лабиринта не появлялось. – Зато отродье это по бабам не бегает!

Но Ворон и бровью не повёл.

- Судя по тому, как ты расстроена, разговор не состоялся?

- Нет.

Легко поднявшись, барон подошел ближе.

- Следующий ход мой. Мы так договаривались. Нельзя держать в неведении Матео, он не бычок, которого ведут на убой.

- Мне страшно, Коста.

- Матео намерен дождаться подкрепление с севера, которое поможет втоптать ведунов в крепостной ров. Клан просит о встрече, но никаких требований не выдвигает. Кроме того, что он встал осадой у замка, нам ничего не известно. Воины разбили палатки, жарят мясо, ведут себя на удивление тихо. Словно на свадьбу приехали. Ида в лагере. На твоём, кстати, коне приехала, ведьма!

- Знаю. Когда прибудут северные бароны?

- Думаю, первые отряды появятся через пару дней, потом подтянутся остальные.

- Но ведь колдуны не могу не понимать, что подкрепление близко. Они сомневаются в полководческом таланте короля или в верности его вассалов?

- Колдунов не так просто убить. Зря что ли они держат в страхе всех соседей?

- Мне нужно попасть к главе клана, Коста.

- Не смей даже и думать!

- Коста! – я положила руки на грудь Легро. Жест опасный, но беспроигрышный. – Ты знаешь, что будет, если они вернут прошлое. А ведь они могут, коли уж я не выполнила договор. Из-за моей страсти к мужу погибнут безвинные люди с обеих сторон. Матео тоже может… – комок застрял в горле, но я сумела сдержаться. – Не хочу нести такой грех на себе.

- Безгрешных не бывает, Анастасия. – Ворон накрыл своей рукой мою ладонь и принялся перебирать пальцы.

- Не бывает, но не в нашей ли воле поступать по совести, Коста?!

- До вечера никто не тронется с места ни с нашей, ни с их стороны. На ночной караул встанут мои люди, тебе останется только после условного стука выскользнуть из комнаты. Сумеешь?

- Да.

- И надень что-нибудь менее… кхм… королевское. Слишком гордо выглядишь. С ведунами так нельзя. – красавец-барон сделал шаг назад и лишил меня своего поддерживающего тепла.

- Спасибо, друг мой! Постой! – ещё одна мысль не давала покоя.

Барон вопросительно поднял бровь.

- Рори привез сестру. Ойру. Ты помнишь её, не притворяйся, Коста, помнишь! Я хочу, чтобы она поселилась в садовом доме. Не возражай! Всякое может случиться, но ты дашь слово заботиться о моих друзьях.

- Ты пугаешь ме…

- Дослушай! Рори настоящий друг, мужчина, но он может и не устоять, если меня обвинят, будут судить или, чего доброго, убьют. Помоги несчастной девушке и её двум племянникам обустроиться в доме. Мебель заказана, остальное на тебе. Ты клялся, что если мне не к кому будет пойти и не на кого опереться…

Лицо Ворона Легро стало серьёзным, и он резко выпалил:

- Я помню свои клятвы, королева!

- Тогда пришла пора их исполнять, барон! И ещё… Знаю, что многого прошу, но может статься так, что я пришлю к тебе человека за деньгами. За большими деньгами, Коста. Это будет плата за меня. Ты готов заплатить?

- Что ты задумала, дерзкая женщина? Сбежать от дракона? Подкупить клан?

- Костано Легро, я жду ответа!

- Я дам тебе деньги по первому требованию. Но не увлекайся, я не так богат, как все думают. К тому же, у меня большая семья и сёстры на выданье.

- Спасибо, Коста…

Минут через десять вернулась Като и на мой немой вопрос утвердительно кивнула головой. Значит, записка добралась до адресата.

- Когда?

- Перед вечерним возжиганием Огня.

- Хорошо. Что Глоссет?

- Дежурит у комнаты миледи. Только она не выходит. У Храма строят помост для судилища. Храмовницы имеют право на суд даже без разрешения короля. Они вынесут решение от имени Всемогущей Матери Огня, а это для людей пострашнее гнева дракона.

- В чём смысл, если они не могут назначать наказание?

- Люди, ваше величество. Толпа.

- Не понимаю!

- Храмовницы умеют заставить людей возненавидеть кого угодно, и тогда от их имени осуждённому человеку не будет жизни нигде. Его или придушат в переулке, или перестанут вовсе замечать. И тогда бедолаге останется только уходить куда глаза глядят.

- М-да… Като, мне нужно подготовиться. Давай-ка достанем те кожаные штаны…

Время снова потекло медленно, изнуряя ожиданием. За окном вечерело.

Матео застыл в дверном проеме, не торопясь заходить. Като подхватила юбки и скользнула мимо короля, за ней с громким лаем помчалась волкодавиха. Мы остались одни.

- Соскучился? Обнял бы стражников у дверей, они почти члены семьи. Осталось только пригласить их в супружескую постель. – мне кровь из носу нужно было поругаться с мужем.

Пусть он уйдёт и даст королеве этим вечером свободу действий.

- Охраняют тебя.

- От кого? От ведунов? Иды? Тебя?

Неторопливые шаги затихли за спиной, ладони легли на основание шеи и большие пальцы принялись чертить на коже круги. Я вжалась в кресло и вцепилась в подлокотники, чтобы не поддаться волшебству.

- Ты дороже всего.

- Запри в подземелье, там уж точно никто искать королеву не будет! Что за унижение! Теперь все думают, что ты признаёшь мою вину и держишь взаперти!

Муж вышел вперёд и встал прямо передо мной. О, эти нахмуренные брови! Как ты хорош, мой дракон! Как мужественен и желанен!

- Прости! – король немного неуклюже опустился на колени и положил кудрявую голову мне на ноги. – Не могу потерять.

Сама собой поднялась рука, чтобы зарыться в русые локоны, но так и зависла в воздухе.

- Я обижена на тебя, Матео, и ужинать хочу одна!

- Нет.

- Ну вот! О чём я тебе и толкую! Ты не воспринимаешь меня равной себе.

С тяжёлым стоном Матео поднялся на ноги и с хрустом расправил плечи. А потом резко нагнулся к уху:

- Ночью будешь главной.

Пока я хватала ртом воздух, невольно представляя картины моего ночного верховенства, муж неспешно покинул покои строптивой жены. Дело было сделано, раньше ночи король не вернётся.

Гость, который заглянул ко мне перед вечерним возжиганием Огня, долго упирался, но, убеждённый весомыми аргументами, сдался и ответил на просьбу согласием. Я просила прощения за то, что порчу ему жизнь и, возможно, заметно её укорачиваю. Однако собеседник лишь манул рукой и вышел из комнаты, не взглянув на свою королеву.

Условный стук часовых Легро раздался в сумерках. Рори был отпущен к сестре и племянникам, Ларка сдана ему на попечение, чтобы не мешалась под ногами, только мы с Като переживали волнение этого решающего момента.

Кожаные штаны, высокие сапоги, рубашка и кожаный же длинный жилет, перехваченный тонким ремнём, за который заткнут кинжал. За спиной колчан и арбалет. Выглядела я колоритно. Весь этот разбойничий прикид прикрыт сверху шерстяным плащом, подбитым кроличьим мехом.

- Ты всё поняла, девочка?

Като быстро закивала и вдруг закусила губу.

- Не нужно плакать! Мне и так страшно!

Выскользнув в коридор мимо стражников, смотрящих куда-то в темноту перед собой, я пробралась к конюшему двору. Там, за ворохом свежих щепы и стружек, таилась маленькая дверь, окованная с двух сторон толстыми листами железа, которую как-то показал мне Тамин. Снаружи её скрывали от посторонних глаз заросли кустов и упавшие с башни при одной из осад большие каменные блоки. По легенде, через тайный ход сбегал от сварливой жены какой-то там по счёту дракон. Дверца едва доходила мне до пояса, она мало чем могла помочь в хозяйстве, но ни у кого не доходили руки заложить отверстие камнями. Большой ржавый ключ торчал всё в той же щели между кладкой, откуда доставал его конюх.

Считаем до десяти, Настя, и вперёд! Скрежет открываемой двери, казалось, мог привлечь всеобщее внимание, и моя нога замерла, прежде чем сделать шаг. Но никто не обратил внимания на согнутую в три погибели сбегающую королеву, и слава Матери Огня!

Сердце билось в ушах, во рту пересохло, но уже через пару десятков метров я почувствовала, как отпускает волнение и встаёт в полный рост холодная решимость. Никогда не пряталась я от ответственности за собственные ошибки. И сейчас мне есть, о чём поговорить с кланом чёртовых ведунов! Заметить меня было не трудно. Пара рослых мужчин возникли за спиной, и грозный голос спросил, куда я так тороплюсь.

- Отведите меня к главе!

- Э, нет! Пусть решает милорд!

Что еще за милорд? Я старалась успеть за быстро шагающим солдатом. Вскоре меня втолкнули в небольшой шатёр.

- Женщина бежала из замка, господин. Просит отвести её к главе клана.

- Я сам поговорю с дамой, идите! Что, дракона уже покидают первые крысы?

Этот голос трудно было спутать с каким-то другим. Хоук Ройнас собственной персоной стоял передо мной, отхлёбывая что-то из большой глиняной кружки.

- Ну, милочка, опусти капюшон! Или хочешь, чтобы я помог? – муж Лиллей противно хохотнул.

Да уж, Михайлова, лотерейные билеты тебе покупать не стоит. Везение нулевого уровня!

- Стой, где стоишь, Хоук!

- Не верю своим глазам! – Ройнас и вправду выглядел ошарашенным. – Что, жить с драконом так плохо? Но вот мы с тобой, кажется, неплохо ладили, а? Чужачка?

- То, как ты ладишь с женщинами, вызывает у меня тошноту.

- Ещё бы! Но, знаешь, главное, чтобы тошнота появилась у моей потаскушки-жены, так ведь?

- Так ты здесь снова из-за Лиллей?

- А ты? Из-за кого здесь ты, королева?

- Так тебе и рассказала! – я скинула капюшон и спрятала руки под плащ. - Не суйся в чужие дела, Хоук. Целее будешь. А сейчас проведи меня к главе клана, полагаю, он меня уже ждёт.

Испанистый цыган пригладил буйную чёрную шевелюру и допил своё пойло. Не торопится.

- Я ещё в прошлый раз усвоил, что ты себе на уме, но и перед тобой не дурак стоит. Просьба будет выполнена, если расскажешь, зачем ведуны злят короля, и какого драконьего дерьма в нашем лагере бродит королева?

Ремень арбалета согрелся в ладони, но даже если резко дёрнуть, то зарядить и выстрелить я, конечно, не успею. Ройнас медленно приближался. Отголоском страшных событий вернулись ощущения боли, когда этот гад резал меня и бил. Страх попытался сжать горло, но вдруг почему-то вспомнились, как окровавленный Матео нес меня на руках после битвы, и горячая энергия накрыла от макушки до пяток. Жена дракона не станет пасовать перед червяком!

- Не приближайся, смердишь как грязный кобель!

- Какая злюка! Так что? Обмен состоится?

Сделав шаг в сторону, я ускользнула от цыгана в сторону. Пора включать актерское мастерство, Настенька.

- Мне нечего сказать, кроме того, что ты и так знаешь. Наверняка шпионы докладывали тебе, для чего я ездила в Эдану?

М-да, Ройнас. Ошиблась в тебе, мелко ты плаваешь, мелко. Моя вопросительно поднятая бровь однозначно бесила Хоука, но ответить ему было нечего, хотя негодяй и не сдавался, и врал весьма уверенно:

- Подробностей им узнать не удалось. Так что тебе понадобилось в столице ведунов?

- Училась магии. Знаешь, когда вокруг такие уроды как ты, лучше быть во всеоружии.

Расхохотавшийся Ройнас утёр согнутым указательным пальцем слезу и заговорил, удивляя контрастом, холодно и жёстко:

- Ты лжёшь, драконья подстилка!

- Не веришь? – в левом виске колотилась кровь, толкая на безрассудство. – Протяни ладонь!

Без тени сомнений Ройнас протянул руку, и я полоснула прямо по линии жизни своим маленьким кинжалом. Цыган даже не дёрнулся, спокойно наблюдая, как в сгибе копится, а потом стекает с ладони багряный ручеёк.

- Давай, ведьма, покажи своё мастерство!

Зажмурив глаза, я отчаянно просила свое тело, разум или что там отвечает за сверхспособности, проявить магию и утереть нос сомневающемуся.

Тихонько поглаживая тыльную сторон ладони Ройнаса, не отводила глаз от пореза. Кровь подсыхала, запекалась, и вскоре ранка покрылась корочкой.

- Достаточно? – внутри я ликовала, но старалась не показывать радости врагу.

- И это всё? – Хоук внезапно схватил меня за руку и, выкручивая кисть, отобрал кинжал.

- Могу навеки отучить твоего дружка задирать нос перед любовницами. Хочешь?

Хоук не ответил, а грубо крикнул тем, кто ждал снаружи:

- Отнимете у неё оружие и ведите Фелидину! – и демонстративно равнодушно сел на походную кровать.

Тут полог распахнулся и в палатку вошел старик с густыми седыми бровями. У Ройнаса вытянулось лицо, да и у меня слегка отвисла нижняя челюсть. Таких совпадений не бывает.

- Знал, что ты придёшь, женщина. – Фелидин Мелгро крепко взял за руку и повёл за собой.

Темнело быстро, и я не поспевала за предводителем ведунов, боялась споткнуться и упасть. Мы дошли до большого шатра, в котором располагалась, по-видимому, резиденция главы.

Старик довел меня до середины и отступил, разглядывая.

- Ты всё еще так же смела, как в день нашей встречи?

- Не знаю. – к чему врать чародею. Всё равно догадается сам. – Не думаю.

- Ты вооружена, только такой идиот, как Ройнас, мог не отобрать арбалет у жены дракона.

- Арбалет лишь для защиты. А Хоук забрал кинжал, когда…

- Знаю, что ты демонстрировала ему свою силу. Тебе досталось магии Иды, да и кровь не вода. Теперь я убедился в этом окончательно. Садись!

Послушно усевшись на складной стул, я положила руки на колени, как прилежная первоклашка. Теперь, находясь перед лицом старика, не знала, с чего начать.

Мелгро сел напротив, поерзал, ища удобное положение.

- Говори, я не буду перебивать.

- Наш договор. – голос внезапно осип, пришлось откашляться. – Наш договор был заключён по обоюдном согласию, и у меня нет права обвинять никого в той доле, что он мне уготовил. Я начала строить свой дом, чтобы отселиться из замка, старалась держаться подальше от мужа. Но не думала, что любовь окажется несокрушимой преградой перед лицом долга и обещаний. Вину свою не отрицаю и готова понести наказание. Но если позволите, хочу попросить: отступите от замка. Не нужно начинать войну!

Старик поставил локти на подлокотник, сцепил пальцы и уткнулся в них подбородком, рассматривал дерзкую собеседницу. Молчал он долго, заставляя меня холодеть от дурных предчувствий.

- Расскажи про ребёнка.

- Что рассказать? – а вот и самая сложная тема подоспела.

- Всё.

И я рассказала без утайки, как пришла в детскую, как направилась в сад, как вернулась, как умер младенец, за минуту до смерти сменивший обличье. Ведун мрачнел всё больше, но не перебивал.

- Поверьте, для меня ребёнок – это чудо, дарованное свыше, и чей бы он ни был, посягать на его жизнь я никогда бы не посмела!

Скрипнул стул: Фелидин встал, заложил руки за спину и запрокинул голову назад, словно на потолке палатки хотел что-то рассмотреть.

Большего я сделать не могла, мое оружие – искренность и покаяние – похоже, дало осечку.

-Ты останешься здесь.

- Нет!

Быстрый колкий взгляд заставил съёжится.

- Хорошо. Да. Я понимаю, просто не успела попрощаться.

Но старик уже не слушал, подошел близко и положил ладонь на лоб. Глаза мои вдруг перестали видеть и тело безвольно стекло на пол.

- Просыпайся! Мы приехали! – голос Иды доносился откуда-то издалека.

- Что? – глаза резал дневной свет, во рту пересохло. – Где мы?

- Подъезжаем к Эдане.

Вскочив, я ударилась головой о потолок маленькой кареты.

- Не может быть! Вы меня похитили!?

- Ты пришла сама!

Рука принялась ощупывать грудь и плечо.

- Вот твой арбалет и кинжал, если ты предпочитаешь называть так свой крошечный ножик. – усмехнулась Ида.

Молодая женщина, по вине которой погибли двое детей – нерождённый племянник Матео и младенец неизвестной матери, была спокойна и даже весела.

- Тебе не жалко мальчика, Ида? У кого ты его украла?

- О чём ты говоришь? А! О младенце, которого убила? – ведунья поджала губы. – Ты очень неопытна в вопросах магии, королева. Людям невдомёк, что их повелительница просто не рассчитала силы, они проклинают детоубийцу.

- Я ничего не делала с ребёнком! - не нужно было мне вскакивать, так можно и голову разбить.

- Приложи ладонь – пройдёт. – равнодушно посоветовала моя соседка.

- Почему ты едешь со мной?

Ида улыбнулась:

- Потому что мы подруги. По несчастью. Нам обеим не повезло влюбиться в одного и того же человека.

И это было правдой. Не поспоришь.

- Что меня ждёт?

- Не знаю, дед не посвящает своих детей и внуков в планы.

- Мне нужно выйти! – я постучала по стенке со стороны кучера, но карета не замедлила ход. – Попроси, иначе я обделаюсь прямо здесь.

- Они меня не послушают.

- Почему?

- Потому что мы с тобой подруги по несчастью.

Не желая разбираться в головоломках Иды, я начала колотить обоими кулаками:

- Откройте! Мне нужно выйти!

Карета тряслась по ухабам ещё какое-то время, прежде чем остановилась. Снаружи лязгнул железный засов, и мрачный слуга отворил передо мной дверь. Я помчалась в сторону высокой травы – кустов и деревьев поблизости не наблюдалось.

Нужда помогла мне разглядеть большой обоз, едущий в хвосте растянувшегося чуть ли не на километр воинского отряда. Получается, ведуны возвращались домой? Я в двух днях пути от Матео. И тут смысл сказанных Идой слов стал до меня доходить.

- Постой, так ты тоже взаперти? За что? – обратилась я к ведунье, едва забравшись в карету.

- Ты такая недогадливая, а для королевы глупость непростительна. Из-за люби, Анастасия. Из-за любви.

- Матео прилетит за мной. он попытается…

- Нет. Не надейся, королева, не прилетит.

- Отчего же?

- Есть причина!

- Знаешь, у меня зреет желание придушить тебя прямо здесь! Ты гадкая и злая, Ида. Ты похожа на гадюку, которая, если не принять её всерьёз, убивает без жалости.

- Всемогущая Мать Огня! – ведунья уронила лицо в ладони. – Ты вправду глупа и наивна как маленькая девочка. А ведь тебе уже немало лет!

Нас подкинуло – карета въезжала на подъёмный мост.

Разговор больше не имел смысла – Эдана принимала меня в свои холодные объятия.

- Скажи мне только одно, Ида. Меня лишат жизни?

- И да, и нет, королева.