Глава 27. Из огня да в полымя
Знакомые просторные коридоры всё так же гоняли эхо по своим пустынным пространствам. Вопреки ожиданиям, меня не заточили в темнице, не бросили в яму, а отвели в светлую жилую комнату и даже не заперли. Действительно, к чему? Разве можно сбежать от тех, кому подвластны нечеловеческие силы? Приветливые служанки принесли поесть, расстелили кровать. Неслыханное гостеприимство для тех, кого, по моим представлениям, я обидела. Впрочем, ведуны похитили не пастушку, а королеву. А с особами такого ранга стоит быть повежливее.
Еда была сытной и вкусной, но, как и можно было ожидать, в неё что-то подсыпали: я опять провалилась в глубокий сон, еле успев дойти до постели. Пробуждение было тяжёлым, но еще труднее было пережить неизвестность. Старик томил меня сутки, и за это время в моей голове возникали бесконечные новые теории, но ни одна из них не казалась верной. Попытки выйти из комнаты никто не пресекал, арбалет по-прежнему был со мной, как и маленький кинжал. Ничего не отняли, напротив, принесли два весьма красивых платья на смену мужской одежде – Фелидин Мелгро звал к себе.
- Ты останешься здесь, Анастасия. Я сам выучу тебя, дам новое имя и великую сокрушающую силу! – ведун сидел за своим внушительным столом, сверля меня пронзительным взглядом. – Не всякому позволено начать новую жизнь. Этот дар преподнесён тебе.
- Я не понимаю, чем вызвана такая щедрость?
- Не знаю как, но ты своим естеством усиливаешь то, что отдала тебе по своей воле моя внучка Идалия. Ида. Дело не в камне, хотя именно он средоточие магии. Что-то есть в тебе сейчас, чего я не разгадал, чего не было в первую нашу встречу. Предстоит выяснить, но пока ты останешься в Эдане.
- В чём ваша выгода?
Косматые седые брови дрогнули, блекло-серые, словно выцветшие глаза подёрнулись влагой. Плакать что ли будет?
- Никто из моих потомков не смог оправдать возложенных на него надежд. Клану нужен сильный предводитель. Умный, жестокий, расчётливый. Я готовил Иду себе на замену, но она не справилась с простым делом – окрутить короля, убрать с дороги королеву, сесть на трон. Девчонка слишком самоуверена, и этого уже не изменить.
- Значит, дело во власти?
- Трон должен быть нашим, Анастасия. Клан имеет право на остров, мы произошли от второго сына Всемогущей Матери Огня, которому она отдала свою силу. Мы прекратим бессмысленные свадьбы, будем беречь драконов иным способом – с помощью магии.
- И всё же не понимаю, какая связь между мною и вашим кланом?
- Ты выйдешь замуж за моего среднего сына – и займёшь полагающееся тебе место.
Смеяться в подобной ситуации было верхом недальновидности, но остановиться я никак не могла. Старик терпеливо ждал окончания истерики. А потом как ни в чём не бывало продолжил.
- Только так твои права на власть в Эдане станут законными. Родишь наследника, и он впоследствии станет главой клана и основоположником новой эры!
До чего же мне везёт на придурков, господи!
- Запомните: я никогда не выйду замуж, поскольку я уже замужем. Это первое. Второе: ваши чаяния о наследнике безосновательны. Моё тело не способно выносить дитя. Именно поэтому я согласилась уступить место Иде. Ну, и третье. - пришлось встать, чтобы оказаться вровень с ведуном. – Мне глубоко наплевать на клан, вас, Эдану и власть. Никогда не мечтала управлять колдунами.
Фелидин покачал головой:
- Ты совсем не прислушиваешься к себе, а должна бы. Хотел бы я увидеть твоё лицо, когда ты узнаешь.
- Что узнаю?
- Можешь идти. – добродушие и спокойствие ведуна сбивали меня с толку.
- Даже если вы мне что подсыпете в еду или питьё, то женщина, которую вы получите, будет не мной!
- Ида права, ты не так уж и умна. Зачем мне травить ту, что принесёт моему клану неслыханный по щедрости дар? Иди!
Мне хотелось еще что-то сказать, доказать, но тут мысль, которая до этого сидела в уголке сознания, выскочила вперёд:
- А где Ида? Что с ней?
- Ида? – блеклые глаза Мелгро выражали удивление. – Я не ошибся в тебе! – старик хмыкнул. – Иделия проходит обряд перерождения. Мне пришлось подчищать за этой девчонкой. Её несовершенство принесло множество хлопот: она погубила троих младенцев, прежде чем нашла нужного. Пошли опасные слухи. И если бы Ида добилась цели, то была бы прощена. А сейчас она подвергается заслуженному наказанию.
- Какие же вы ведуны, если не смогли наколдовать себе всё, что нужно? Какой-нибудь магический заговор, и корона ваша.
- Существуют запреты и для клана. Мы не можем соединяться с простыми людьми и рождать от них детей. Дракон – другое дело, но эта маленькая дрянь думала не головой, а тем, что у неё между ног. Как и все женщины. После обряда перерождения она забудет о телесных глупостях и перестанет получать удовольствие в постели.
- Но она же ваша внучка!
- Она моё разочарование. Не добыть королевский трон у бездетной королевы – это позор для ведуньи.
- Не понимаю вас! – невыносимо загудели виски, накатывала мигрень. – Если вы знаете, что я бездетна, то зачем хотите в жёны сыну?
- Уходи. Ты задаешь глупые вопросы.
Но еще кое-что не давало мне покоя.
- Зачем было убивать ребёнка Лиллей?
Фелидин довольно хмыкнул:
- Теперь проблеск твоего ума мелькнул сквозь тучи. Принцесса сама выпила напиток, в сестре короля ведь тоже есть кровь драконов, и магией она должна пользоваться лишь по собственной воле. А ещё один претендент на трон всегда кажется лишним, не правда ли? Моя внучка лишь подтолкнула Лиллей к решению, нашептала, но отвар в руки не давала! Дитя Ройнаса было камнем, не позволяющим принцессе ощутить свободу, и она охотно пошла на поводу у Иды. Девчонка не доделала работу – ей нужно было обвинить тебя в выкидыше, довести до грани, до суда храмовниц, чтобы ты согласилась уйти в Эдану без принуждения, но эта никчемная девчонка струсила и сбежала. Впрочем, ты и так пришла сама.
- Струсила?! – меня душило негодование. - Ида подожгла замок!
- Всего лишь конюшню.
- Я не буду жить в Эдане!
- Будешь. – проворно подошедший старик вцепился в плечи. – Будешь, Анастасия!
- Вам бы пустырничка попить. Психушки тут нет, жаль, а то пара укольчиков заметно облегчили бы ваше состояние. Я люблю мужа, и представить не могу, что или кто может заставить меня отказаться от Матео. И если все предложения, что вы подготовили, закончились, давайте выясним степень моей вины, и я выплачу долг. Домой хочу – соскучилась по супругу.
- Нет, ты всё же непроходимо глупа! Матеоро уже отказался от тебя, дорогуша!
Внутри поднимало голову и рвалось наружу странное чувство. Индейцы-команчи считают, что мы обмениваемся с любимыми кусками души и даже после разлуки или смерти храним их, и так навеки соединяемся с дорогим человеком, позволяя ему смотреть на мир нашими глазами. Если так, то может статься, что Матео отдал мне часть своей драконьей сущности, и она сейчас расправляла крылья.
- Убери свои руки! Не смей лапать королеву! Я пришла к тебе из уважения к нашему договору, из-за сожаления о промахе, но не давала права распоряжаться своей судьбой, слышишь, Фелидин?
- Хороша! – ведун поцокал языком, разжал пальцы, даже сделал шаг назад, но при этом иронии не скрывал. – Ты даже не представляешь, сколько возможностей откроются перед тобой в клане!
- Не по твоим зубам косточка, запомни, старый пёс! Я жена дракона и короля, и никому не дано сломать меня или пристегнуть к цепи. Тело – возможно, но не дух. Мне плевать на твои россказни! Боролась, борюсь и буду бороться за мужа и свой народ, а ты и дальше фантазируй, убогий!
- Тело иногда ломает дух.
- Пытать будешь?
- Не-е-е-т. – самодовольная улыбка расползлась по лицу Мелгро множеством морщинок. – К чему портить такую женщину? Просто не дам выйти. Через неделю ты начнёшь кидаться на стены, через месяц – выть. А еще через полгода согласишься на все условия.
- Увидим!
- Увидим!
Хлопнуть дверью на прощание не получилось: ведун предугадал желание, и петли замерли, застопорив движение. Я развернулась и закричала. На себя, на ведуна, на этот грёбаный мир. Дверь качнулась в мою сторону, затем вовнутрь и рухнула на пол в паре сантиметров от ног Фелидина, подняв лёгкое облачко пыли.
Воображаемые драконьи крылья раскрылись окончательно и выросли за спиной доказательством силы.
- Теперь увидел? – связки отказывались выдавать громкие звуки, но и шепот был услышан собеседником.
Лицо ведуна не выражало страха или удивления, в его глазах я зачем-то пыталась рассмотреть хоть толику уважения и понимания. Старик молчал, но когда моё терпение иссякло, и ноги понесли прочь, ответил вдогонку:
- Хорошо. Можешь ехать домой. Всё равно скоро ты поймёшь, что другого выхода нет, и тогда я позову тебя в жёны сам.
Оттолкнув горничную, пытающуюся что-то сказать, я лихорадочно принялась переодеваться и собираться, расшвыривая по комнате вещи. Арбалет, кинжал, кожаный жакет, подбитый бархатом, тёплый плащ. Вроде бы всё. Ну, Настя, теперь в Драгну! Не знаю, как нашла дорогу к конюшне, не помню, как бежала, только стук сердца и ритм барабана, изменивший жизнь – тум-тдум, тум-тдум.
Туман стоял в дальнем стойле, и я тихо позвала его, улыбнулась и сразу же расплакалась, услышав ответное ржание. Жеребец заволновался, загарцевал, толкая грудью дверь.
- Мой мальчик! Мой красавец! Ты скучал по Насте, да!? Скуча-а-а-л! Сейчас поедем домой! – слёзы крупными каплями стекали с подбородка, из носа; картинка расплывалась, и я лишь могла представить, какие лица у конюхов, заскочивших снаружи узнать, что происходит.
- Чего стоите? Седлайте! – руки дрожали и вряд ли смогли бы поднять седло. – Живее!
Переглянувшиеся мужчины решили не спорить и через пять минут помогли взобраться на коня.
- Домой, Туман! Вперёд!
Мы неслись, распугивая простой люд, поднимая в воздух стайки мелких птах. Нужно было уносить ноги, уж слишком легко досталась свобода, или я ничего не понимаю в человеческой подлости. И только за воротами города пришло осознание собственной недальновидности: взять провизию и огниво не пришло в голову. Холодный осенний ветер просовывал ледяные щупальца под распахивающийся в скачке плащ, но я не мёрзла. Пока. Уверенная рысь Тумана не внушала доверия: вряд ли конь запомнил путь, по которому добирался из Драгны в Эдану. И всё же я доверилась жеребцу, торопящемуся в родную конюшню. Чутьё животных порой творит чудеса.
Через полтора часа лошадь окончательно сбавила скорость. Такие гонки были нам обоим слишком непривычны. Мы въезжали в рощу, пропускавшую свет угасающего дня сквозь тонкие негустые ветви. Пришлось спешится и дать жеребцу отдохнуть. Ствол неизвестного дерева, листья которого приобрели желтовато-оранжевый оттенок – нужно было лучше изучать подаренную мужем книгу – был шершавым, но не холодным. Уставшая спина получила столь необходимую для отдыха опору, ноги перестали мелко подрагивать от напряжения. В прошлый раз мы ехали долго отчасти из-за большого количества людей и моего копчика, отчасти из-за того, что спешить не было острой необходимости. Если Туман выдержит темп, то, возможно, мы доберемся до столицы гораздо быстрее.
Глаза закрывались сами собой. Мозгу, перегруженному эмоциями, нужно было отдохнуть, но пробуждение оказалось страшным.
- Ты не изменяешь себе, королева! – Ройнас сидел на корточках напротив меня. Один. Его конь стоял поодаль, а Туман замер среди деревьев, вскинув голову и втягивая воздух. – Никакой осторожности! И снова на земле!
- Как ты меня нашёл?
- Глупый вопрос. Даже отвечать не буду. Следующий?
- Что тебе нужно?
- Хорошая попытка.
- Ты хочешь денег?
- Почти попала! – выпрямившийся во весь рост Хоук коротко хохотнул. – Всё то же самое, милая, – деньги и власть! Ну, и королева.
- Что ты имеешь в виду? – я попыталась быстро вскочить, но мужчина схватил меня за волосы.
- Я обещал тебе дать попробовать, каково это – принадлежать Хоуку Ройнасу. Забыла? Не ты ли сомневалась в моей мужской силе?
- Ты не посмеешь!
- От короля не убудет, тем более, что понести ты всё равно не сможешь, зато я отомщу Матеоро и его сестрице за унижение! – одной рукой он принялся развязывать шнуровку на штанах. – Становись на колени, жена дракона, и принимайся за дело! Ну!
- Лиллей носила твоего ребёнка, Хоук! – я старалась не смотреть на то, что настойчиво пихали мне в лицо. – И она родила бы этого малыша, если бы не Ида. Ведунья дала сестре Матео снадобье.
Нагнувшись, Ройнас заорал мне в лицо:
- Я велел тебе открывать рот не для глупой трепотни, драконья подстилка! Ну, если ты умеешь только болтать, тогда стаскивай штаны!
- Она почти при смерти, Хоук! Не ест, не пьёт и ни с кем не разговаривает! Это ведуны, твои союзники, убили племянника Матео, ведь он наследник. Ты встал на сторону Фелидина, а он лишил тебя шанса получить трон! – я пыталась отползти дальше, но насильник притягивал обратно, прижимая мои голые ягодицы к острым металлическими планкам на кожаном жилете. – А потом они убьют и Лиллей! Если Матео узнает, что ты сделала, он не заплатит ни паласто! Дракон не простит меня! И тебя!
Сильный толчок повалил меня лицом на землю. Ройнас, подпрыгивая на месте от ярости, затягивал шнуровку:
- Срань драконья! Ты отравила мне вкус мести!
Быстро натянув и завязав на боку кожаные штаны, я вскочила на ноги. Сейчас мне предстояло добиться от этого негодяя, чтобы он показал дорогу в Драгну.
- И каков план? – я едва сдерживалась, чтобы говорить спокойно.
- Продать тебя подороже королю!
- В первый раз не получилось.
- Тогда я понадеялся на горячую любовь, но эта продажная девка всегда обманывает!
- Ты повезёшь меня прямо в Драгну?
- Ну... мы остановимся рядом со столицей.
- Хорошо. Если ты не станешь трепать языком о том, что чуть был не случилось, я буду послушной. Да и дороги к столице я не знаю. Но если ты ещё раз сунешься, Ройнас!
Смуглокожий негодяй слушал, но лица ко мне не поворачивал. Верит? Не верит?
- Залезай в седло и едем дальше, нужно убраться подальше от проклятой Эданы, пока окончательно не стемнело.
Без возражений я села на Тумана, используя вместо подножки изогнутый ствол еще одного неизвестного дерева. Ройнас наблюдал за моими телодвижениями, а потом поехал вперёд.
Ночевать пришлось в низине, по которой, подпрыгивая весёлыми брызгами на каменных порогах, тёк ручей. Лошади успели остыть, напиться и сейчас мирно щипали траву. Я узнавала местность – валун под раскидистым деревом, дорога, не сильно вытоптанная, но заметная, холм, на вершине которого рос кустарник, напоминавший курчавые волосы великана.
- Не бойся! – неверно истолковал мои быстрые взгляды по сторонам Ройнас. - Волков здесь нет.
- Один как раз сидит передо мной.
- О! Вижу, ты не хочешь поужинать?
От одной мысли о еде засосало под ложечкой.
- Хочу!
- Лови! – Ройнас кинул яблоко и сам надкусил другое. – Что ты нашла в драконе? Чем он так цепляет женщин? У него в штанах нечто нечеловеческое?
- Да нет, всё у него в штанах нормально.
- Тогда что?
- Уверенность. Доброта. Острый ум. Не знаю... Умение пошутить к месту.
- Пошутить? Да он и двух слов вязать не может!
- Вот ты говоришь много и без умолку, сильно это помогло?
- Мать моя говаривала, что длинный язык сам тащит человека по дороге.
- А у нас говорят, что длинный язык – самый короткий путь к виселице
- Мудро сказано! – Ройнас согласно закивал головой. - А может, тебе просто не с чем сравнить?
- Что сравнить?
- Кого. Короля. Другие мужчины могут быть лучше него.
- Не начинай, Хоук! Нет.
- Почему?
- Потому что я люблю его, а он любит меня.
- Мужчины не способны на любовь, дорогая. Они лишь следуют зову тела. А потом остывают.
- А как же Лиллей?
- Лиллей… – мой собеседник вытянул ноги и закинул руки за голову. – Она сестра короля, дикая кошка, приручить которую не всякому по силам. От неё невозможно устать – всегда приходится быть на чеку. Хочешь ласки просто так, по праву мужа, а приходится завоевывать тело, словно кусок земли.
- Ты любишь её?!
- Я желаю её. И это всё. Спи!
Проснулись засветло и, перекусив лепешкой и яблоком, двинулись в путь. К обеду я уже с уверенностью могла определить верное направление. Ройнас теперь был не нужен, оставалось выскользнуть из пасти хитрого волка. Думай, Настя, думай! Дамское седло давало мне одно преимущество – я могла зарядить арбалет, помогая себе правой ногой. Ройнас не заметил суеты: поглощённый своими мыслями, он часто оборачивался назад, словно ожидая погони. Но, похоже, не ведуны занимали его голову.
- Куда ты повезёшь меня?
Ответ был резким и злым:
- Какая разница?
- У меня нет сил на дальние переходы.
- Пока больше всего устаёт твой конь, королева.
- Почему ты один, где твои приспешники?
- Едут следом, мне пришлось сорваться вдогонку за тобой. – придержав коня, разбойник полез в седельную сумку.
Теперь понятно, кого мы ждём с тыла. Значит, нужно бежать сейчас или уже никогда.
- Прости, королева, но протяни-ка руки. Свяжу.
- Зря ты не дождался дружков.
- Это почему? – руки, распутывающие свернутую в кольцо бечёвку, замерли.
- Потому что я уйду от тебя, Хоук.
- Смешная ты, чужачка! Неужели думаешь, что одолеешь мужчину?
- У меня есть арбалет.
Ну не могла я просто, без причины, выстрелить в человека. Не могла! Ярость не разгонялась, и рука, сжимающая оружие, начинала крупно дрожать.
- Да ну! Вот уже действительно напугала. – Ройнас придержал коня, словно нарочно подставляясь под выстрел. – Никто из женщин кроме Лиллей в этом городе владеть оружием толком не умеет. Да и она больше красуется, чем дерётся.
- Готова разочаровать тебя!
- Тогда стреляй! Другой возможности уже не будет. Оглянись!
Позади нас на расстоянии пары километров клубилась пылью дорога: бандиты спешили догнать главаря и его добычу. Вот чёрт!
- Ну? Стрелять не будешь? Вот видишь! Бабы…!
Разбойники быстро сокращали расстояние между нами.
- Дай уйти, Ройнас!
- Стреляй!
Я чувствовала его напряжение, его странное желание выстрела. Он верил и не верил. Хотел и не хотел. И тут озарило:
- Отпусти, Хоук!
- Нет уж! Взыщу с этой семейки все долги! И если ты не намерена стрелять, то я свяжу тебя, королева!
Промахнуться с этого расстояния было невозможно. Сжала зубы так, что заныли челюсти, и вскинула оружие. Ройнас медленно потянулся за кинжалом, достал из ножен. Убивать не будет, метнёт в руку.
И я выстрелила.
- Прощай, Хоук! – так долго терпевший неопределённость Туман сначала подался назад, но, получив удар пятками, замотал головой и двинул вперёд, переходя на быстрый аллюр и унося меня к столице.