Глава 5. Взрослые люди

- П-простите, мой король! – младший Глоссет чуть не врезался в нас и застыл, пряча глаза.

Должно быть, услышал о появлении мужа Лиллей и решил… А что, кстати, решил?

- Глоссет? – удивительное умение Матеоро «говорить» глазами и движением бровей могли переплюнуть только Ларка и в лучшие свои минуты Рори.

Сейчас младшему барону придётся либо быстро придумать причину и сбежать, либо объяснять заинтересованность в сестре короля. Забавная ситуация. Глоссет не сбежал, и я с восхищением смотрела на этого отважного мужчину: вот так открыто заявлять о своём неравнодушии к Лиллей не у всякого хватит духа.

- Мне рассказали, что за миледи прибыл муж, тогда как всем известно, сколь жестоко он оскорбил чувства супруги.

Двое мужчин – один расслабленно прислонившийся к стене и крепко державший меня за талию, другой напряжённый, сжатый пружиной, немного злой и чертовски влюблённый, вступили в безмолвный диалог. Я чувствовала себя зрителем захватывающего шоу, но так хотелось влезть и разрулить опасную ситуацию.

- Все виновные ответят за неподобающее поведение. – мне нравилось, когда король говорил тихим, чуточку хрипловатым голосом уставшего учителя.

Глоссет намёк, безусловно, понял, но уходить не спешил: супруги с грохотом швыряли мебель. Лицо мужчины выражало попеременно то тревогу, то злость, то отчаяние. Неожиданно король положил руку на плечо своего вассала и кивнул на дверь, за которой, похоже, уже начинали бить посуду:

- Огонь не разгорается без дров.

Барон опустил голову, поклонился и покинул башню. Удар был болезненным, но лучше не питать иллюзий, в этом Матеоро был прав. Я всё ещё смотрела вслед Глоссету, когда меня притянули поближе и нежно поцеловали в лоб.

- Он ведь любит Лили давно? Это же видно!

- С детства.

- Почему же тогда они не поженились?

Прислушиваясь к чему-то, Матеоро прижал меня еще ближе и, прежде чем поцеловать, произнёс:

- Вот поэтому!

Женский стон, не оставляющий никаких сомнений в том, чем занимаются непримиримые супруги, заставил меня слегка покраснеть. Или это мужские губы добавляли жара в кровь? Было просто хорошо. Странное слово, не выражающее ничего конкретного, на такое ёмкое. Хорошо от поцелуя, от тепла сильных рук у меня на талии, от сложного, никак не распадающегося на составные части запаха, от нелепого предположения, что я нравлюсь королю. Мои руки обняли широкую и такую уютную спину. Как же хорошо!

- Идём! – отстранившись, Матеоро поправил деревянный засов.

И, взявшись за руки, мы тоже покинули башню. Жених вёл меня куда-то, а я не имела сил спросить, да и не пришлось, дракон сам всё понял и ответил на незаданный вопрос:

- Твоя кровь.

- Что?

- Она подходит моей.

- Как это?

- Чудо совпадения.

- А можно… - я споткнулась о выступающий камень брусчатки. – Говорить яснее?

- Аведин расскажет. – наглый викинг уверенно вёл меня по залам и лестницам, не стараясь при этом загнать до изнеможения. Подстраивался под мою скорость, поудобнее перехватывал ладонь. Мы подошли к моим покоям, и Матеоро толкнул дверь. Неужели решил продолжить целоваться? А, нет! Всё гораздо прозаичнее, жаль. На столе лежала здоровенная толстая книга, сильно смахивающая на театральный реквизит.

- Пятый подарок. – король отступил назад, давая мне возможность полюбоваться редким, видимо, фолиантом.

Еще один презент, попавший в сферу моих интересов: люблю старые книги. Переплёт был выполнен из грубой толстой кожи. Три массивные застёжки тускло поблескивали серебром. Двумя руками я открыла книгу и машинально выпалила слово, выражающее крайнее изумление. Его произносили в нашем обычно после очередного бредового приказа сынка генерального офисе все, даже интеллигентный руководитель проектов. Стыдливо оглянулась, но Матеоро явно не понял значение ругательства.

Передо мной во всем своем великолепии лежал атлас живого и растительного мира острова Золотого восхода. Рисунки были точны, очень реалистичны, хотя, на мой вкус, излишне ярковаты.

- Она прекрасна! – мне и правда нравился подарок. Страницы были тяжёлыми и упругими. – Ой, это же та птица, что орёт под моими окнами с раннего утра!

Матеоро засмеялся, и тело тут же отозвалось гусиной кожей. Да сколько же можно, я давно переросла пубертат и сопливую влюблённость. Замужем побывала, а всё ещё веду себя как гимназистка. Но у моего будущего мужа очень красивый смех. Как будто потрясли гладкие камушки, зажатые в ладони. Ладно, пусть мы не влюблены друг в друга. Пусть. Но мы же взрослые люди, понимаем, чего хотим, Я, например, очень понимаю. Слишком очень.

Отец всегда говорил, что не стать мне разведчиком: на лице всё написано. Вот король и прочёл, протянул руку, а я вложила пальцы в тёплую ладонь. Мелкими шагами приблизилась к своему викингу, не упуская из виду его удивительные глаза. Наше дыхание уже встретилось, раскрылись навстречу губы, и…

- Миледи? – паж вёл за верёвку волкодавиху. – Вы тут?

- Мы тут, Рори! – процедила я. Ну умный же человек, хоть и невысокий, ну выйди, дай закончить начатое!

- Швеи ждут вас на примерку. – паж поклонился королю, но не сводил глаз с меня.

- Прямо сейчас?

- Э… - до Рори дошло. – Нет, можно и попозже. Гораздо позже. Можно даже вечером, я думаю. Совсем вечером… - под тяжёлым взглядом короля паж уже закрывал дверь.

- Не стоит обижать мастериц. – король поцелуем приник к моей шее. – Они не спят ночами ради тебя. – губы зацепились за мочку уха. – Поспеши!

Взрыв драконьего красноречия закончился внезапно, Матеоро вышел, даже не оглянувшись. Ларка скакала рядом, ставя грязные лапы на подол платья.

- Видела? – глупо жаловаться собаке, но больше было некому. – И как тебе такое?

Ларке было фиолетово, и я тоже решила не думать о горячем шаре, перекатывающемся у меня в животе.

В коридоре с лицом приговорённого к смерти через шинкование стоял паж. Он молча поклонился и указал рукой направление. Немного попетляв по коридору, мы дошли до апартаментов королевской кастелянши. В одном из углов стояло подобие манекена, на котором висело почти готовое платье. Воистину, сегодня день сногсшибательных сюрпризов! Белошвейки замерли, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Мятно-голубой шелк покрыли тончайшей вуалью, по которой были вышиты цветы. Рисунок становился гуще на лифе, но даже не это восхищало больше всего. Я не ожидала от женщин, не имеющих никакого, а уж тем более художественного образования, такой изысканности в подборе цветов, фактур и рисунка. Платье было великолепным. Сказочным. Невероятным. И ведь это только помолвка, что же будет на свадьбу?

- Миледи? – они ждали от меня слов.

- Вы удивительные мастерицы! Вы волшебницы! Главное достояние этого замка! Клянусь, я не забуду ваших стараний!

Швеи заулыбались, кто-то зарделся маковым цветом, но тут же все принялись раздевать, развязывать, потом натягивать, расправлять и завязывать. Наконец меня подвели к зеркалу. Из серебряной рамы смотрела незнакомка, с собранными в пучок волосами, в которые кто-то успел воткнуть цветок из ткани. Оказалось, что моя далекая от идеального размера грудь выглядит так, что фотографы из глянцевых мужских журналов должны в очередь выстраиваться за право снять ее в разных ракурсах. И шея длинная, и плечи очень даже ничего.

- Ох-х-х-х! - белошвейки млели от своей работы и моего соответствия снятым ранее меркам.

- Миледи! - вперёд выступила начальница портновской бригады. - Король влюбится в вас!

Эх, милая дама, если бы дело было только в платье…

- Как вас зовут? - вот я дура, почему сразу не спросила?

- Морити, миледи.

- Морити, вы преподнесли самый важный, самый красивый подарок в моей жизни! - ох, что болтаю, глупая. - Конечно, после королевских!

Скромные улыбки озарили уставшие лица швей. Шить такие платья - адская работка, как по мне.

- Должно быть, ткань к свадебному платью тоже придётся показывать королю?

- Нет-нет, миледи! Его величество уже сам все выбрал и даже, - Морити хихикнула, - описал фасон!

Какой разносторонне развитый у меня жених! Надеюсь, фасон нижнего белья он придумывать откажется!

- Очень красивое платье...

- Нам нужно будет пришить пуговки, подшить кружево и вот здесь чуть укоротить подол, иначе вы можете упасть на ступенях. - снова вокруг поднялась суета...

Рори понуро тащился сзади.

- Прекрати дуться, я не сержусь на тебя. Ну же! - мне не удавалось расшевелить пажа. - Лучше давай вернёмся к разговору о короле. Помнишь, на чём нас прервали?

Однако господин сопровождающий упорно молчал и хмурился до самых моих покоев. Даже собака, попытавшаяся зализать карлика до смерти, не могла его развеселить.

- Садись! - я похлопала ладонью рядом с собой. - Ты говорил об окончательном перерождении. Что это, и почему его нужно бояться?

От серьезного взгляда милого шутника стало как-то не по себе.

- Аведин не объяснил вам?

- Нет.

- Если король не успеет до срока обменяться кровью с женщиной, то навсегда превратится в дракона!

Сказать по совести, я не очень-то и верила, что Матеоро может вдруг удариться оземь и взмыть вверх большим птеродактилем. Стрелы, платья, лошади, танцы, пажи и собаки в кровати были вполне реальны, но вот настоящий дракон… Нет, это метафора. Ну не может человек превращаться в ящера.

- Как это - обменяться? Перелить? - глаза Рори округлились, и я переформулировала вопрос. - Ну, порезать кинжалом, соединить ранки и всё такое, да?

- Аведин не рассказывал?

- Нет! - сорвалась в стиле городской истерички. Посылать к посыльному, что за местная шутка?

От моего крика Ларка вскочила и кинулась к дверям, во избежание, так сказать.

- Сидеть! - заорала я на собаку и бедный щенок со страху плюхнулся на попу, потом на живот, а потом на бок и притворился мёртвым.

Да у меня дар дрессировщика! Нужно продолжать в этом направлении.

Рори, подпрыгнувший на месте от моего крика, сложил руки на коленях, и мне стало так стыдно за свое поведение, что пришлось присесть перед пажом на корточки.

- Друг мой, королевы, даже будущие, страшны в гневе. Я немного поупражнялась.

Шутка не прокатила. Значит, будем дробить большую задачу на маленькие.

- До какого срока должен произойти обмен кровью?

- До последней новой луны лета. Так сказали храмовницы.

- Замечательно. В смысле, замечательно, что теперь понятно. Вернее, не понятно, но… уф-ф-ф! Рори, когда именно эта самая луна настанет или встанет?

- Через двадцать один день.

- Так есть ещё время! А ты грустишь! Поехали дальше. - я села рядом с карликом на диван и сжала его ладошку. Старый трюк. - И вот, в этот самый момент новой луны король возьмет мою руку и порежет её тихонечко ножичком.

- Нет.

- А что сделает?

- Выпьет.

- Вина?

- Крови.

- Чьей? - чувствовать себя полной идиоткой не самое приятное на свете.

- Вашей.

Вот тебе и на! Да он не дракон - вампир, мышь летучая, Бэтмен чёртов! Нет, так я не договаривалась!

- И… сколько он выпьет этой самой крови? Моей.

Паж вжался в диван.

- Пока не почувствует.

- Рори?!

- Пока не почувствует биение свечения.

- Блин, да я с вами со всеми с ума сойду скоро! Биение свечения! Синхрофазотрон, мать вашу! Адронный коллайдер! - я обхватила голову ладонями, игнорируя растерянный взгляд карлика. - Да лучше бы я сдохла в своей квартире, рядом с родным унитазом. Ты знаешь, что такое унитаз, Рори? Конечно, нет, откуда тебе! Унитаз, милый паж, - это главная вещь твоего дома! Вот возвращаешься из поездки и первым делом к нему, родимому, бежишь!

Стоп, Настя! Стоп! Нужно взять себя в руки. Я найду Аведина и пусть вертает всё взад, как говаривала наша офисная уборщица про сломанный принтер. Не хочется умереть от обескровливания или анемии в ближайшей перспективе. Придурки! Надо же, что удумали - кровь из меня пить. Пусть хоть в дракона, хоть в ящерицу превращается. Живой не дамся!

***

- Я умею проходить сквозь время и пространство, но посыльные могут сделать это всего трижды или четырежды. Каждый раз мы расплачиваемся за возможность попасть в другой мир несколькими годами своей жизни. - Аведин смотрел на меня с надеждой на понимание.

- Так. И вот вы пожертвовали ради меня сейчас. Для чего?

- Это мой долг, предназначение. Матери-храмовницы нашли вас по звездам, свечение крови хорошо заметно во время ритуала поиска

- Бред... Что за ритуал?

- Красивый, миледи, очень древний. Один раз я видел его - в храм опускается небо и звезды, и все обладатели особой крови светятся маленькими точками.

Колобок говорил искренне, может, и правда не врёт?

- Положим, вы нашли меня. Но я ведь могу не согласиться.

- Можете - Аведин устало потёр лицо. - Но вы согласитесь.

- С чего бы?

- В нашем мире вы станете королевой, женой короля Матеоро!

- Королевой быть не хочу, зачем мне такая ответственность? А замужем я уже была. Мне там совсем не понравилось.

- Сожалею о вашей утрате, миледи! - колобок скорбно сложил брови.

Похоже в их мире только смерть разлучает супругов.

- Не нужно сожалеть, радоваться нужно! От такого козла избавиться, пока детей не нарожали, это же счастье!

Комично вскинув брови, Аведин удивленно внимал моим душеизлияниям.

***

- От козла! - я вскочила. - Избавиться! Козёл, Рори! Бежим, нужно узнать, как там Лиллей. Солнце на дереве!

Непередаваемая словами смена эмоций происходила на лице пажа, но он послушно сорвался места и припустил за мной. Позади с лаем мчалась восставшая из условно мёртвых Ларка.

Засов всё еще был на месте, но за дверью царила гробовая тишина. Хорошо, что волкодавиха отстала, а то бы сейчас как завыла над мертвецами. Меня передёрнуло.

- Только бы они не поубивали друг друга. Ну, знаешь, Ромео там, Отелло, все дела. Короче, я отодвигаю засов, ты пробираешься первым. И не нужно так смотреть, Рори. Ты низенький, а будут целиться в голову солдата или Матеоро, понял?

Паж кивнул.

- Тогда начинаем!

Я с трудом подняла засов и потянула на себя дверь. Хорошо смазанные петли не скрипнули, Рори всунул голову в образовавшуюся щель и тут же отпрянул. Глаза его были круглы до невозможности.

- Что? Трупы? Убийство? Я так и знала! Вдруг они еще живы? Давай звать на помощь, кто-то же должен их спасти?!

- Миледи, думаю, помощь не понадобится.

- О, боже мой! - я залепила рот ладонью. В кои-то веки нашла подругу и так быстро потеряла. Слезы набегали в уголки глаз.

- Нам нужно уйти, миледи! - паж настойчиво тянул за руку, но я уже занесла ногу над порогом комнаты.

- Нет, не могу так, я должна увиде… - столбняк скосил неожиданно. Картина, открывшаяся моему взору, была неописуемой.

Тенью проскользила обратно, затворила дверь и прислонилась к ней спиной, закусив губу. Рядом прикрыл рукой глаза Рори.

- Что? - прохрипел мой немногословный кровосос, что возник из ниоткуда и поглаживал бороду, стоя перед нам в расслабленной позе местного воротилы. Борода, кстати, в моем воображении никак не сочеталась с костюмом Бэтмена.

- Ничего. Они лежат там на полу... - меня отшвырнуло в сторону и чуть не прибило дверью. Матео шагнул внутрь. И тут мы с Рори уже больше не могли сдерживаться. Но, вроде, неприлично смеяться над особами королевской крови?

Матеоро обернулся и с тоской посмотрел на нас.

За ним, сложившись в эротичный бутерброд, прямо на полу посреди руин некогда вполне приличной комнаты мирно спали Лиллей и её супруг. Голые, но совершенно умиротворённые. Руки испанисто-цыганистого лиса покоились на крепких ягодицах сестры короля.

- Рори, - Матеоро невозмутимо закрыл дверь, - на псарню!

Мы с пажом шли за королём, стараясь не глядеть друг на друга, ибо один только взгляд - и начинался приступ дурного смеха. Бородатый Бэтмен шагал впереди совершено спокойный, исполненный достоинства. Но мне почему-то казалось, что он улыбался своей незабываемой солнечной улыбкой.