Глава 12

Король весьма недвусмысленно намекнул, что с отъездом нам медлить не стоит. Чем быстрее я окажусь в Линденоте, тем лучше.

На что мой жених ответил, что мы отбываем уже завтра. А королева с сочувственной улыбкой обещала уже к обеду прислать ко мне лучших кандидаток, чтобы я могла выбрать себе камеристку и горничных.

В общем за меня всё, как всегда, решили. С самыми благими намерениями.

Всю обратную дорогу до покоев дэйра Мартана я вновь и вновь думаю об услышанном, о предстоящей поездке, о том, что скорее всего не смогу забрать с собой Олви. Вряд ли ей можно будет уже завтра отправляться в путь. И о том, что отсрочить поездку мне наверняка не позволят. В таких делах действительно нельзя медлить. Удивительно ещё, что мы прямо сегодня не отправились.

Но большая часть моих мыслей вертится, как ни странно, снова вокруг мотивов шагающего рядом демона. Неужели дело действительно в Линденоте и моём наследстве? И если так, то почему мне от этого почти больно? Почему горько осознавать, что сама по себе я ему, возможно, не так уж и нужна? Разве мне не всё равно? Разве я не собираюсь бежать от жениха, как только появится такая возможность?

Вот только… бесполезную пустышку Адерин скорее всего и не преследовали бы толком. А единственную законную наследницу Линденота демон из своих рук точно не упустит. Мне не сбежать от него. Не сбежать от новых обязательств.

Да и не имею я права оставлять своё родовое гнездо в лапах самозванца, или позволить другим разорить его. Мне действительно придётся туда возвращаться. Вместе с будущим мужем, чтобы мои притязания имели реальный вес.

Ловушка захлопнулась.

От осознания той пропасти, что разверзлась передо мной, даже дыхание перехватывает. И я невольно сбиваюсь с шагу, заслужив недоумённый взгляд жениха. На плечах тут же оказывается его рука, обжигая даже через слои одежды.

− Извините, − прошу безлико, выравнивая шаг и продолжая путь. Снова погружаясь в свои мысли. Выводы получаются весьма удручающие.

Мне не избежать этого брака. И придётся делить с демоном постель, терпеть всё, что там обычно происходит между мужем и женой, вновь и вновь страшась инициации и полной привязки.

Дай сил выдержать это, Великая Праматерь. Дай сил принять с достоинством ту судьбу, которую ты мне уготовила. И понять… За что ты так с нами, ленталями, своими беззащитными дочерями? Неужели мы созданы тобою лишь для того, чтобы принадлежать мужчинам и питать их магией?

От горечи хочется плакать и кричать, хочется разбить что-то, вырваться из удерживающих меня рук. В своих фантазиях я так и делаю. Стряхиваю все оковы. Бегу прочь, силой воли круша перед собой все преграды. Взмываю в небо невесомой дымкой, неуловимая как туман.

А в реальности продолжаю покорно следовать за мужчиной.

И вот стражники открывают перед нами дверь покоев дэйра Мартана. Он сам стоит рядом, по-прежнему обнимая за плечи. То ли поддерживая, то ли удерживая, чтобы не сбежала. Наверное чувствует, что сейчас мне этого очень сильно хочется.

− Проходи, Мышонок, − подталкивает мягко.

Но это не так уж и просто сделать. Вчера я уснула у него на руках и не помню, как жених принёс меня сюда, как уложил в кровать и даже как раздел. Теперь же мне придётся самой перешагнуть этот порог, своими собственными ногами войти в личные комнаты мужчины, имеющего право делать со мной если не всё, что пожелает, то очень, очень многое. Как я уже успела понять, по демонским обычаям для всех мы уже почти женаты.

И ноги не идут. Я буквально застываю на пороге, не в силах сделать шаг.

− Чего ты боишься, маленькая? – касаются горячие губы моего уха.

«Вас», − чуть не срывается с моих уст. Но он и так это улавливает. Я чувствую это по тому, как каменеет мужское тело позади меня, как взвивается в немой досаде, невидимая тьма вокруг нас.

− Обещаю, что ни в чём не стану тебя неволить, Адерин. Со мной ты в безопасности, − голос Мартана звучит мягко и ровно, в противовес его эмоциям. Поразительный самоконтроль. Наверное, я должна этому радоваться.

Но тот, кто многое держит в себе, рано или поздно может и взорваться, как никто другой, ломая и круша всё на своём пути.

− Даже если я откажусь сейчас делить с вами ваши покои и вернусь в свои? – спрашиваю с вызовом. Поворачиваюсь к нему лицом. – Вы мне это позволите?

− Нет. Это уже касается твоей безопасности, так что тут, извини, не уступлю, − усмехается криво. – Думаю, ты и сама прекрасно осознаёшь, что туда тебе возвращаться не стоит.

Осознаю. Но неужели нет другого варианта?

Даже если есть, мне его не предложат и не разрешат. Это я ясно вижу по глазам Мартана. Так что выбора нет.

Вздохнув, я отворачиваюсь и поспешно шагаю через этот проклятый порог, не давая себе времени задуматься. В конце концов я уже здесь не только была, но и провела ночь. К тому же завтра мы покинем этот дворец. Возможно, навсегда. Ни к чему мне требовать себе новые покои.

Позади слышится звук закрываемой двери.

− Я бы не хотела оставлять Олви здесь. Есть ли возможность дождаться её выздоровления? – спрашиваю, повернувшись к приближающемуся демону.

− Нет, Мышонок. Ждать несколько дней нельзя, − оказавшись рядом, Мартан за подбородок поднимает мою голову. Смотрит в глаза, будто мысли прочесть пытается. − Нам нужно попасть в Линденот, как можно скорее. И так задержимся в пути из-за медлительного дормеза. Твоя камеристка сможет приехать позже, вместе с обозом и всеми твоими вещами, которые тоже нужно будет доставить в Линденот. Сейчас мы возьмём только самое необходимое.

Дормез явно предназначен для меня. Значит, и в промедлении вольно или невольно виновата буду я. Пожалуй, это лишнее.

− Если всё так срочно, тогда почему бы нам всем не отправиться верхом? – интересуюсь ровно.

− А ты выдержишь два-три дня в седле? – вскидывает демон бровь.

− Да, если это нужно, − киваю уверенно. – Я отнюдь не немощная. В седле держусь более чем хорошо. И если вы сократите путь до двух-трёх дней, вполне смогу держать нужный темп. Даже если мы отправимся уже сегодня.

Пару минут жених молча изучает меня, раздумывая над моим предложением.

− Что ж… если ты действительно этого хочешь, можешь ехать верхом, как и все. Тогда служанок сегодня выбирай исходя из того, кто из них сможет сопровождать тебя в конной поездке. Отдашь им распоряжения, какие вещи первой необходимости нужно для тебя упаковать. Время отъезда остаётся прежним − завтрашнее утро. Сегодняшний день мне понадобится, чтобы сложить свои полномочия, передать обязанности приемнику и подготовить отряд, который будет нас сопровождать.

Конечно. Как я могла об этом забыть? Он же главнокомандующий всех войск Аделхея. А теперь вот, выходит, отказывается от этой должности, чтобы ехать со мной. А может, и король ему так приказал. Поручил другу заполучить власть в Линденоте через брак со мной. Ведь о том, что с Ларусом что-то не так, демоны заподозрили ещё до того, как тот попытался меня похитить.

− Я вынужден буду тебя оставить, чтобы завершить все свои дела в Тервине, − произносит хрипло Мартан, придвигаясь ко мне ближе. Большая ладонь скользит мне на затылок, чуточку царапая кожу подушечками пальцев. – Поэтому приставлю к тебе надёжную охрану. Чтобы ты ни на минуту не оставалась одна и без защиты.

Последние слова тёплым дыханием согревают мои губы. Почти касание. Почти поцелуй. Шершавый палец скользит по нижней губе, пробуждая внутри странное порочное томление. Мои глаза расширяются, и с губ невольно срывается прерывистый выдох.

Но демон медлит. Ждёт и смотрит. Так горячо. Заставляя вспомнить всё, что я чувствовала в его объятиях сегодня утром. И ничего не делает больше. Пока моя настороженность не превращается в недоумение, неожиданно для меня приправленное самым настоящим разочарованием. Чего именно он ждёт? Почему не целует?

О боги. Я что этого правда хочу? Правда жду?

Кажется, да. Только думать об этом я не в состоянии. Слишком сильно во мне сейчас говорят неизведанные желания и эмоции.

И демон всё это видит. В чёрных глазах удовлетворённо вспыхивает тёмное пламя, снова обжигая мою душу той голодной страстью, которую мой жених пока что держит в узде. В волосах сжимаются сильные пальцы, пресекая все попытки отстраниться. И напоминая, что отстраниться я даже не пыталась.

Кажется, ещё чуть-чуть и я сама к нему потянусь, чтобы наконец почувствовать снова. Просто почувствовать… себя живой. Утолить странный тянущий голод, проснувшийся внутри.

О боги…

Вдох и мой опрометчивый прыжок в бездну. Не знаю, кто первый качнулся навстречу. Я или он? Какая разница?

Наши губы встречаются, языки мгновенно сплетаются в порочном танце. Тела вжимаются друг в друга. Так остро. Так сладко. И каждое касание мужских рук на моей коже, каждая настойчивая ласка зажигает в моей крови всё больше огня. Что он делает со мной? Как он это делает? Почему я так хочу его прикосновений? Почему умираю от удовольствия, чувствуя требовательную ласку этих губ, почему с каждым толчком и движением мужского языка у меня во рту, по всему телу разливается пульсирующее, трепещущее тепло, концентрируясь почему-то между ног. Почему мне нравится, как на бёдрах сжимаются мужские пальцы, неумолимо комкая юбку? А грудь ноет так, что нет сил терпеть прикосновение ткани к заострившимся соскам.

Не знаю, чем бы всё это закончилось… Но от полного падения и сумасшествия меня спасает неожиданный стук в дверь. Настойчивый и громкий.

Судорожно выдохнув, я шарахаюсь от демона прочь. Ускользаю из его рук. И он, низко зарычав, неожиданно отпускает. Только выглядит так, будто вот-вот бросится следом, схватит, и снова своими поцелуями заставит забыть обо всём… Ещё и скалится угрожающе так, словно убьёт любого, кто станет у него на пути.

Но за дверью стоит кто-то, абсолютно лишённый чувства самосохранения. Потому что стук раздаётся вновь.

Мартан с рычащим стоном закрывает глаза. Тряхнув головой, усмехается криво.

− Есть у меня подозрение, что я ещё не раз пожалею о том, что назначил твоим телохранителем именно эту особу, − произносит сипло, неохотно поворачиваясь к двери и прожигая ту неприязненным взглядом.

«Эту особу»? Там что, за дверью женщина?

В памяти тут же вспыхивает воспоминание о демонессе, которую мне вчера представили. Как её там? Ксандра, кажется. Высокомерная и спесивая «боевая подруга» моего жениха.

О нет, только не она! Не хочу я такую телохранительницу!

Но Мартан уже идёт к двери. Что-то делает с магическим контуром. И открывает.

На пороге действительно стоит демонесса. Отсюда я не могу толком рассмотреть её лицо, оно в тени, но длинную тёмную косу, переброшенную на грудь, прекрасно вижу.

− Извиняюсь, если помешала, − тянет насмешливо. Без малейшего сожаления в голосе. – Ты сам велел прийти.

− А подождать за дверью, пока я тебя позову, не додумалась? – раздражённо интересуется мой жених.

− Вот ещё. Вы бы тогда увлеклись и ждать мне бы пришлось очень долго, − фыркает эта бесцеремонная особа и, отстранив Мартана, ленивой кошкой входит в комнату. – Знакомь меня с моей подопечной, братец. Я готова приступать к своим обязанностям.

И только теперь до меня доходит, что я обозналась и это не Ксандра.

Передо мной, заинтересованно склонив голову набок, стоит незнакомая мне девушка. Моложе вчерашней спесивой знакомой. С нескрываемым любопытством меня рассматривают глаза совершенно невозможного лилового цвета. На пухлых губах играет лёгкая лукавая усмешка. А волосы у этой особы не чёрные, как мне сначала показалось, а тёмно-тёмно-красные.

И мне не послышалось? Она назвала Мартана братцем?

От потрясения я даже забываю о своём наверняка растрёпанном виде. Так и стою, глупо таращась то на незнакомку, то на собственного жениха.

− Адерин, знакомься, это моя сестра, Моррайа, − криво усмехается он в ответ.

− Можно, просто Мора, − оскаливается та в приветственной улыбке. – Мы ведь почти семья.

− Мора, это моя невеста, Адерин, − невозмутимо продолжает Мартан.

Мне не послышалось. Это действительно его сестра. И, кажется, именно ей поручено меня охранять. Сестре. Подумать только.

− Здравствуйте, − здороваюсь, смущённо прокашлявшись. – Можно… просто Рин. Рада знакомству.

Не знаю, зачем это говорю. Просто, в ответ на её слова. Хотя так меня не называли уже очень давно. С тех пор как мамы нет. И я не уверена, смогу ли спокойно слышать такое обращение из чьих-то ещё уст. Но сказанного уже не воротишь.

− Прелесть. Мне нравится, − лиловые глаза, вспыхнув, заинтересованно сужаются. – Брат сказал, на тебя охотится перевёртыш.

Пальцы сжимаются, комкая юбку.

− Охотится. Да.

− Я попросил Мору, чтобы она присматривала за тобой, когда меня нет рядом, − поясняет мой жених, подходя ко мне и обнимая. Ещё и в висок целует успокаивая. Так привычно и буднично. Прямо на глазах у сестры.

− Ага, попросил он, − фыркает демонесса. – Притворяешься паинькой перед невестой? Не верь ему, он тиран. Но заботливый. А с тобой наверняка ещё и ласковый.

− Мора! – угрожающе рычит этот самый тиран.

− Ой. Молчу, − дурашливо вскидывает она руки. Всем своим видом демонстрируя, что даже не думает раскаиваться. – Ладно, рассказывайте, какие у нас с Рин сегодня планы на день? И кого ещё ты в её охрану отобрал? Мне надо понимать, кого строить придётся. Я слышала, мы уезжаем куда-то?

− Да, уезжаем. Завтра. В Линденот. Вам с Рин сегодня предстоит подготовиться к этой поездке и отобрать надёжных служанок.

Моё сокращённое имя в его устах звучит так непривычно, но вместе с тем естественно, что я даже теряюсь на миг. Как так получилось, что разрешала сокращённое обращение я его сестре, а называют меня так теперь они оба?

Но Мартан тем временем продолжает:

− К охране я приставил Дорга, Стерна, Сигрида. И Эварда.

− А этого зачем? – хмурится Мора.

− Затем, что я так решил, − отрезает демон. – Эвард имел дело с перевёртышами. Может их учуять. Так что потерпишь. Вздумаете опять выяснять отношения, головы оторву обоим.

− Больно надо мне выяснять то, чего нет, − оскорблённо фыркает Мора. Оглядевшись вокруг, идёт к одному из кресел и плюхается в него. Поморщившись, взмахивает рукой: – Если он тебе нужен для дела, потерплю. Но потом сочтёмся. Терпеть не могу этого умника снобского.

Мартан ей ничего не отвечает. Вместо этого обращает всё своё внимание на меня. Гладит щёку костяшками пальцев.

− Мне пора идти, Мышонок. С Морой ты в безопасности. Можешь ничего не бояться, − склоняется ко мне.

И, прежде чем я успеваю осознать происходящее, снова властно целует в губы. Сразу глубоко и порочно, выпивая моё дыхание и волю. Вырывая из реальности на целую маленькую вечность.

− Увидимся вечером, маленькая, − коварно улыбается, оторвавшись от моего рта.

И отпускает, с удовлетворением проследив, как я растерянно трогаю кончиками пальцев пылающие губы. После чего бросает строгий взгляд на сестру и идёт к двери.

Мы с Моррайей остаёмся наедине друг с другом.

Чувствуя себя ужасно неловко под её изучающим, слегка ироничным взглядом, я смущённо кусаю губу. Вспоминаю поцелуй Мартана и смущаюсь ещё больше, ничего так не желая, кроме как провалиться сквозь землю. Или хотя бы сбежать отсюда.

Но остатки гордости не позволяют. Вынуждают стоять. И смущаться дальше.

− Слушай, ты правда вдова? – прищуривается демонесса. Снова демонстрируя полное отсутствие такта.

Но почему-то меня это почти не задевает. Возможно потому, что я не чувствую в ней желания уязвить. Мне даже... интересно.

− Правда, − киваю, взяв себя наконец в руки. Поправляю дрожащими пальцами волосы. – А почему вы спрашиваете?

− Ну какое ещё «вы»? – морщится Мора. – Прекращай это. А спрашиваю я потому, что ты сейчас краснеешь, как невинная и неопытная девочка. Ну поцеловались. Что тут такого?

То есть как, что такого? То есть для неё это нормально? То что мы тут, прямо при ней… и так нескромно.

А может, это для всех демонов нормально? И как мне тогда быть? Если меня и дальше прилюдно целовать будут… Или ещё что похлеще. Я же умру от смущения.

− Я… не привыкла к такому открытому… проявлению… отношений, − пытаюсь объяснить. Хоть и получается довольно сбивчиво. − К тому же… мы с дэйром Мартаном даже не супруги, а он… этот факт попросту игнорирует.

− Ты сейчас серьёзно? – демонесса по мере моих объяснений всё больше округляет глаза. – Обращаешься к Марту «дэйр»? Может ещё и на «вы»?

− Конечно, − киваю с достоинством. – Мы с ним едва знакомы.

− Я сейчас не знаю, чего мне больше хочется, − вдруг широко и весело усмехается демонесса. – Пожалеть старшего братика, или позлорадствовать? Жутко правильный зануда втрескался в жутко правильную благовоспитанную скромницу. Вы действительно идеальная пара. Только племянников мне долго придётся ждать. Помочь вам что ли?

− Не надо, − испуганно мотаю головой. Страшно представить, какую помощь она имеет в виду.

− Надо, Рин, надо. Тебе вообще жутко повезло.

− С чем это? – уточняю осторожно.

− Со мной, конечно, − подмигивают мне лиловым глазом. − Никто не умеет выталкивать за рамки благовоспитанности лучше, чем я. Буду тебя раскрепощать. Чтобы не боялась всяких глупостей.

Звучит… довольно пугающе. Знать бы ещё, почему я чувствую себя заинтригованной?