Глава 17

− Как ты, милая? – нежно сжимаю холодную руку Олви.

В палате, как и во всем лечебном крыле, довольно тепло, но её всё равно заметно знобит. Хотя выглядит она уже значительно лучше, чем вчера.

Моя молочная сестра с трудом отрывает потрясённый взгляд от двери, за которой только что скрылся Мартан, после того, как лично привёл меня сюда и обо всём договорился с мэтром Гримоном. Мою камеристку не на шутку потрясло то, как демон вёл себя со мной, как с полным правом поцеловал, прежде чем выйти, велев сильно не задерживаться. Такого она точно не ожидала увидеть.

− Хорошо, госпожа Адерин, − на осунувшемся лице всё же появляется мягкая улыбка. И её пальцы сжимаются на моих в ответ. – Только кажется, что я целый год проспала и кучу всего пропустила.

− Не год. Всего лишь вчерашний день, − качаю головой.

Хотя она права в том, что за этот день действительно слишком многое изменилось. Я сама изменилась. Невыразимо. Необратимо.

− Целый день это тоже ужасно, − хмурится Олви. − Столько дел, а этот деспот меня тут держит. Как вы там без меня? Кто о вас позаботится? И кто это был в ваших покоях тогда? Как вы спаслись? Ваш жених вас защитил?

− Да, он, − улыбаюсь рассеянно. − Явился, как герой из древних сказаний, и отбил меня у страшного чудовища.

А потом утащил в свою собственную берлогу. И показал такие вещи, о которых я даже не подозревала и представить не могла.

− Жаль, что я этого не видела, − мечтательно вздыхает подруга. – Но зато сегодня не могла не увидеть, что вы, моя госпожа, больше не возражаете… против общества доблестного дэйра. Может, и от замужества с ним больше бежать не собираетесь?

Сложно не заметить надежду в её глазах. И во мне действительно больше нет того внутреннего сопротивления, что раньше.

− Не знаю, Олви. Всё так сложно, − опускаю глаза на наши сцепленные руки, чувствуя, что снова невольно краснею. – Он совсем не такой, как я думала. Не такой, какими я привыкла видеть мужчин. Ведёт себя иногда так странно, делает такие вещи, от которых я теряюсь… и не знаю, как мне быть. Не знаю, что чувствовать, что думать... Запуталась я. Очень.

− Если вам нравится то, что он делает, то разве это плохо? – с пониманием смотрит на меня молочная сестра. Слишком проницательно.

− Наверное, нет, − вздыхаю.

Но что если я слишком привыкну, если подпущу слишком близко. Как мне тогда защититься от него? Как сберечь своё сердце и саму себя?

− Олви, я должна тебе ещё кое-что сказать, − вздыхаю ещё раз. – Есть большая вероятность, что Ларус на самом деле самозванец и никакой не лорд Бертион. Из чего следует, что я единственная законная наследница Линденота.

Подруга смотрит на меня, потрясённо распахнув рот, но явно не понимает ещё, к чему я веду. Боги, как же это сложно.

− Я теперь обязана как можно быстрее вернуться домой. В Линденот. Это мой долг, − произношу наконец самую главную новость. – Король приказал ехать уже сегодня.

− Но как же сегодня? – потерянно садится в кровати Олви. – Вы поэтому в платье для верховой езды? Когда отправляемся? Я сейчас соберусь, помогу…

− Нет, милая, − хватаю её за плечи. – Не надо. Тебе нельзя ещё вставать и напрягаться. Ты остаёшься в Террвине, пока не выздоровеешь. Это мой приказ.

− Но как же… − она умолкает поражённо. И по мере осознания моих слов всё шире распахивает глаза. Шепчет с обидой: – Вы меня оставляете?

− Пока ты не выздоровеешь, − уверяю поспешно. − Это займёт всего несколько дней. А потом… дэйр Мартан обещал мне, что тебя с комфортом доставят в Линденот. Если ты этого захочешь, конечно. Сможешь даже лично проследить, чтобы все наши вещи здесь были правильно погружены и доставлены. Но только когда лекарь разрешит тебе вставать.

− Несколько дней, говорите? – уже немного спокойней, бормочет Олви. Вздыхает тяжело. – Ну если так надо, то я потерплю конечно. И приеду сразу, как меня отпустят. Только как же вы без меня будете всё это время?

− Её величество помогла мне отобрать пару служанок, которые будут мне прислуживать в пути. Они, конечно, не заменят тебя, и я буду очень скучать.

Знаю, как ревностно моя молочная сестра относится к своим обязанностям и как ей тяжело их с кем-то делить. Потому в подробности не вдаюсь, дабы не расстраивать её ещё больше. И спешу перевести разговор на другие темы.

Обсудив с Олви ещё некоторые важные детали, стребовав с неё обещание прилежно лечиться и слушаться деспота-лекаря, а ещё уверив её, что со мной точно всё будет хорошо, я не особо охотно поднимаюсь. Предстоящая дорога меня пугает, хоть я и стараюсь этого не показывать.

Дверь в палату открывается, и на пороге возникает Мартан.

− Пора идти, Рин, − зовёт, окидывая нас обеих внимательным взглядом.

− До скорой встречи, дорогая, − целую я растрёпанную макушку подруги, сжимаю на прощание её ладони. – Не тревожься обо мне. Я под надёжной защитой. Позаботься о своём здоровье и приезжай, когда выздоровеешь. Я буду ждать нашей встречи.

− И я буду ждать, госпожа Адерин. Без вас мне никак, − шмыгнув носом, порывисто обнимает меня Олви.

Мои руки сжимают её в ответ. Мою самую родную.

Мы никогда не разлучались так надолго.

Чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, я с трудом отрываюсь от неё, и иду к двери. Не оглядываясь, потому что точно расплачусь.

− Всё в порядке? – накидывая мне на плечи полушубок, спрашивает Мартан. – Готова ехать?

− Да, − киваю, тихо вздыхая.

− Тогда пойдём, нас уже ждут.

Когда спустя несколько минут мы выходим во внутренний двор, я понимаю, что ждёт нас целый большой боевой отряд. Не меньше тридцати воинов. Тут и уже знакомые мне Дорг, Сигрид и Эвард. Моррайя, само собой. Коэна тоже вижу. И его сестру, отчего настроение ещё сильнее портится. И множество других демонов.

Но поражает меня не только это. Оказывается, нас пришли проводить король с королевой.

− Я кое-что сделала для тебя, − уводит меня в сторону Ланториниаль, пока мой жених что-то тихо обсуждает со своим монархом. – Держи.

Она вкладывает в мои руки вышитый бисером и золотыми нитками мешочек. Настолько напитанный ведьминской силой, что мои пальцы начинает покалывать.

− Это оберег. Я заговорила его на защиту для тебя. Чтобы тебя удача не покидала. И чтобы была любовь между вами двумя. Береги себя, Рин. И будь счастлива. Не беги от своей судьбы, она у тебя хорошая. Я уверена, − быстро шепчет мне королева. И тоже крепко обнимает. – Не забывай меня, сестра. Моя поддержка всегда с тобой.

− Спасибо тебе за всё, − шмыгаю носом, обнимая её в ответ. – Никогда не забуду. Прощай, сестра.

− Нет, не прощай. Не так уж и далеко этот твой Линденот. До встречи, милая, − шмыгая носом, улыбается Тори. И расцеловав в обе щёки, отпускает.

И снова моя рука в руке Мартана. Спрятав подарок в карман, а потом попрощавшись ещё и с королём, я следую за женихом к лошадям, которых держат для нас конюшие. И по пути ловлю на себе внимательный прищуренный взгляд Ксандры. Оценивающий такой. Коэн тоже с интересом наблюдает за мной. Хотя так, пожалуй, можно сказать о большинстве присутствующих во дворе.

− Не передумала ехать верхом? – спрашивает Мартан, подводя меня к серебристо-чалой кобылке и наблюдая, как я позволяю той познакомиться со мной. – Ещё есть возможность изменить решение.

Проверяет подпругу и как оседлана лошадка.

Его чёрный жеребец нервно гарцует рядом, кося карим глазом на серебристую красотку.

Обведя растерянным взглядом ожидающий нас отряд, я не могу не признать, что была бы не прочь спрятаться сейчас в дормез. Но одна лишь мысль о том, что рядом с моим женихом будет ехать одна чернокосая демонесса, пока я буду трястись в карете, заставляет меня решительно замотать головой.

− Нет, не передумала.

− Тогда, в путь, − подсаживает меня в седло Мартан.

− Как зовут мою лошадь? – спрашиваю, устроившись поудобней и приняв от него поводья.

Поправляю свободной рукой капюшон шубки. А потом ласково провожу ладонью по бархатной серебристой холке, приглаживая чёрную гриву. Красавица какая.

− Искра, − ухмыляется Мартан, на миг накрыв мою руку.

− Ей подходит, − выпрямляюсь в седле. – Думаю, мы подружимся.

− Даже не сомневаюсь, − кивает мой жених. И, погладив моё колено, идёт к своему громадному вороному монстру. Он и в прошлый раз на нём ехал, когда меня сопровождал в храм. Я помню этого жеребца. Кажется, его Азаш зовут, как одного из сателлитов Хаоса, отправившихся за своим богом в изгнание.

Вскочив на коня, Мартан даёт команду к отправлению. И мы бок о бок, в сопровождении всей этой грозной кавалькады вооружённых всадников, выдвигаемся со двора. Оглянувшись, я вижу на ступеньках Ланториниаль и Адлара. Подруга, вытирая уголки глаз платочком, машет мне на прощание. И я тоже поднимаю руку в прощальном жесте, чувствуя, как наворачиваются слёзы на глаза.

Взгляд скользит дальше, по дворцовым постройкам, окнам, башням… Сердце сжимается осознанием, что это место я больше никогда не смогу назвать ни своим домом, ни даже убежищем. Возможно, даже никогда не вернусь сюда. И от этого становится по-настоящему грустно. В королевском дворце Террвина я в своё время нашла избавление и надежду. Несмотря на все ужасы, которые тут порой творились.

Дом долгое время пугал меня значительно больше.

А сейчас я туда возвращаюсь. По собственной воле. Понятия не имея, что меня ждёт впереди.

День сегодня выдался очень солнечный и погожий. На небе ни облачка. Тонкое снежное покрывало на мостовой и крышах домов мерцает мириадами слепящих бликов, когда мы выезжаем через дворцовые ворота в город. Мороз почти не ощущается. Буду надеяться, что это хороший знак.

− Доброго утречка, Рин, дорогой братец, − возникает по другую сторону от меня Моррайя на гнедом тонконогом жеребце. Бросает на меня лукавый взгляд: – Как спалось? Хорошо отдохнули перед дорогой?

Кажется, её совсем не сон наш интересует. От понимания, на что именно намекает эта несносная особа, у меня снова начинают гореть щёки. И вот вряд ли кто-то из демонов поверит, что это от мороза.

− Доброе утро, Мора, − произношу степенно, изо всех сил держа невозмутимую маску на лице. – Спасибо за заботу. Спалось хорошо.

− Эх, даже не знаю порадоваться за вас, или посочувствовать, − тихо фыркает красноволосая бестия. И не обращая внимания на раздражённый взгляд брата, спрашивает: − Март ты в какие сроки рассчитываешь преодолеть весь путь?

− Два дня. Если не случится никаких непредвиденных обстоятельств, мы будем в Линденоте послезавтра к обеду, − спокойно сообщает демон, обратив свой взгляд вперёд.

Мы как раз движемся по центральной улице Террвина.

Взглянув на своего красноволосого жениха, я в который раз мысленно поражаюсь. Два дня. Всего лишь. Своим ходом, без использования пространственной магии, мы бы ехали недели полторы-две.

− Угу, два дня, значит, − задумчиво кивает Мора, частично повторяя мои мысли. – А что дальше? Вот приедем мы в Линденот, и каковы будут наши действия? Драка намечается, или нет?

О боги! Какая драка!

Бросаю испуганный взгляд на Мартана. Тот снова поворачивается ко мне. Смотрит на сестру.

− Может быть. С приспешниками самозванца. Люди Линденота, если у них есть головы на плечах, должны поддержать законную наследницу.

− Ой, будто ты сам не знаешь, что у людей на плечах зачастую пустые плошки, вместо голов. Что положишь, то и думают, − фыркает демонесса. − А этот Ларус им не один год по ушам ездил.

За такую оценку людей становится обидно. Хоть я и сама не человек. Но ведь большую часть жизни себя таковой считала.

− А демоны что, намного умнее? – хмуро смотрю на Мору.

− Демоны все разные. Но все мы ценим свободу, − назидательно сообщает мне она. – Нам приходится слишком много сил тратить на контроль своих внутренних сущностей, чтобы позволять ещё кому-то управлять нашими мыслями.

− Но у вас довольно жёсткая иерархия. И вы подчиняетесь своим королям и лордам. Какая тут свобода?

− Да, подчиняемся, потому что признаём их силу и право. Признаём необходимость порядка и законов. Если кто-то из нас не хочет соблюдать устои Раграста, или другого государства, он уходит на свободные хлеба, либо может отвоевать себе собственную территорию и установить свои. Если народ не согласен с королём, совет старейшин это королю прямо говорит, и тот обязан прислушаться. И всегда может найтись смельчак, способный бросить вызов не только любому лорду, но и самому королю, если считает себя достойным занять его место.

− Люди тоже бывают разные, − упрямо вскидываю подбородок. – Бывают и храбрые, и умные, и верные, и благородные.

− Ага, только наверх у вас обычно выдираются совсем не такие, − оскаливается в язвительной усмешке Мора.

− Может быть, − опускаю взгляд. – Но я не верю, что и у вас всё так идеально и правильно, как ты рассказываешь. Так не бывает.

− Я разве говорила, что у нас идеально и правильно? – вскидывает брови демонесса. – Я говорила, что мы свободу ценим. А так среди нас тоже всякие бывают. И жестокие подонки. И конченные мрази. И лордами у нас становятся не всегда достойные. И правят, пока рога им кто-то да не обломает. И не каждый, кто достоин и достаточно силён, желает править. Я права, Март?

Взглянув на жениха, замечаю, что тот мрачен как туча. Будто услышал что-то задевающее его лично. Сильно задевающее, за живое. Заиграв желваками, сурово сжимает губы, оставляя вопрос без ответа. Но Мора и не думает умолкать.

− Вот только даже любимому сыну Хаоса не уйти от судьбы, ведь так? − роняет она со смешком. – Та всё равно догонит, даже в виде маленького мышонка.

− Хватит, сестра, − роняет сухо Мартан.

− Хватит, так хватит, − пожимает Мора плечами. И расплывается в многообещающей улыбке: – Кстати, Рин, у меня для тебя подарок есть. Тебе точно понравится.

И она хлопает ладонью по кожаной сумке, притороченной к её седлу.