Глава 18

− Подарок? – недоумённо вскидываю брови. Сегодняшний день полон не только событий, но и сюрпризов.

Мартан тоже кажется удивлённым. Смотрит подозрительно на сестру.

− Ага. Смотри, что я для тебя добыла, − Мора ловко расстёгивает замок, откидывает верх сумки и достаёт оттуда… книгу. Очень знакомую книгу.

− Это… это… − ошарашенно хватаю ртом воздух. Не может быть. Этого просто не может быть. Она не могла…

− Да. Это тот самый справочник, который так тебе вчера приглянулся, − широкая улыбка Моррайи выглядит по-настоящему довольной и даже победной. Судя по всему, ей весьма по нраву моя реакция.

− Но как? Хранитель не отдал бы её просто так.

Сказать, что я потрясена, это ничего не сказать.

− Он бы и не отдал, но у меня есть кое-какие связи и полномочия в королевском дворце, − пожимает демонесса плечами. − Были, точнее. Не знаю пока, вернусь ли в Аделхей ещё когда-нибудь. В общем, я кое с кем поговорила, кое-кого прижала к стенке и напомнила о старых долгах, очень вежливо попросила у короля поставить свою высочайшую подпись и печать, и мне удалось заполучить дарственную. Теперь ты сможешь прочитать эту книгу от корки до корки и потом перечитывать её, сколько тебе захочется. И я очень рада, что мне удалось тебя порадовать, сестрёнка, − подмигивает мне.

Она даже не представляет, что именно сделала, насколько для меня это важно на самом деле… этот жест, этот подарок… И дело даже не в том, что эта книга, информация, содержащаяся в ней, действительно очень сильно мне нужна. Просто… Никто, кроме Олви и матери, никогда не делал для меня такого, просто, чтобы порадовать. Ни для кого я не была настолько важна. Меня всегда учили только отдавать. А сегодня вот… Сначала Тори с оберегом, теперь Мора.

А ночью Мартан. Дал, и ничего не взял взамен… Знать бы ещё почему.

− Спасибо тебе. Я словами не могу передать, как благодарна, − шмыгаю носом, не в силах сдержать ни эмоций, ни радостных слёз. Смотрю на демонессу растроганно: – Это самый потрясающий и восхитительный подарок, который мне когда-либо делали.

И тут я ни капельки не лукавлю. Дарами меня никогда особо не баловали. Мать если и дарила какой-нибудь подарок, то это было что-то такое, что всё равно бы пришлось мне покупать. Отец мало обращал на меня внимания. Отчим тем более. Не припомню я, чтобы они мне что-то дарили. А больше и некому было.

− Да ладно тебе, − неожиданно смущается Мора. Стреляет лукавым взглядом в моего жениха: – Если так, моему братцу точно есть над чем поработать. Учись, Март. Рин, думаю, лучше пусть сумка пока у меня побудет, чтобы сейчас не возиться с ремнями. Отдам тебе на первом привале. В общем, подарок я тебе показала, поеду доводить до слёз ещё кого-то. Или до зубовного скрежета, тут уж как получится.

И она, ударив пятками бока своего скакуна, уносится в начало нашей процессии, оставляя меня в совершенно растрёпанных чувствах. Практически наедине с Мартаном. Опять. Незначительная часть отряда едет впереди, остальные все позади, а рядом с нами никого.

Бросив осторожный взгляд на своего жениха, замечаю, что и он на меня смотрит. Очень задумчиво притом. Обычно после таких взглядов у него следуют расспросы. Которых сейчас мне бы очень не хотелось.

Но, к моему облегчению, демон ни о чём не спрашивает, продолжая о чём-то своём размышлять, и некоторое время мы едем молча.

Я даже умудряюсь расслабиться и успокоиться, рассматривая улицы Террвина, которыми проезжаем.

Столица Аделхея тоже заметно изменилась за те полгода, что прошли со дня смерти короля-безумца. Несмотря на зимнюю пору, что всегда обнажает самые неприглядные стороны всех городов, Террвин всё равно кажется гораздо спокойней, чище и опрятней. Улицы лучше убраны. И горожане, провожающие нас любопытными взглядами, не выглядят больше запуганными мышами, готовыми броситься врассыпную при малейшей опасности.

А с главной площади даже исчезла длинная виселица, которая так испугала меня по приезде в Аделхей когда-то. В тот день на ней болталось сразу несколько повешенных в ряд, как молчаливое предостережение всем остальным, кому вздумается навлечь на себя королевский гнев.

Сомневаюсь, что преступников в Аделхее перестали казнить. Но видимо король Адлар предпочитает делать это каким-то другим способом. И не с таким размахом.

Улицы мы минуем без малейших задержек. И вскоре беспрепятственно выезжаем через северные ворота на широкий северо-западный тракт. Постепенно стихает цокот лошадиных подков, и даже грохот двух небольших, лёгких и маневренных повозок, гружённых провиантом и необходимыми в дороге вещами, когда под их колёса начинает стелиться утрамбованная мёрзлая земля вместо каменных мостовых.

− Держись рядом со мной, Рин, − велит мне Мартан, строго посмотрев в глаза. И понукает коня двигаться быстрее.

Рядом так рядом.

− Давай, Искорка, догоним их, − ласково хлопаю свою лошадку по холке. И тоже пускаю её рысью. Снова изо всех сил игнорируя взгляды, обращённые на меня.

И вскоре мы оказываемся во главе отряда. Пристроившись возле жениха, я с интересом наблюдаю, как он, закрепив поводья, вскидывает руки вверх, будто что-то перебирая пальцами в воздухе. Волосы на затылке начинают шевелиться от жуткого ощущения близости всесильного Хаоса, от того, как искривляется его волей пространство, сокращая для нас путь. И я едва не пропускаю момент, когда окружающий нас пейзаж начинает меняться.

Если у самого Тервина по обочинам дороги ещё видны были дома, постройки, сады, дворы и огороды, то сейчас по обе стороны тянутся заснеженные поля. А впереди виднеется густой лес. Я помню эту местность. Мы проезжали тут, когда ехали из Линденота.

Оглянувшись назад, уже даже не удивляюсь тому, что вместо города вижу тоже лишь тракт да поля.

Мы перенеслись на несколько лиг от столицы всего за четверть часа.

Это невероятно! Пространственная магия всегда казалась мне чем-то непостижимым. Представить, как возможно одним усилием воли сложить пространство в гармошку, чтобы сократить путь из одной точки в другую, для меня очень сложно. Это сколько же магии нужно потратить на один такой переход?! А на несколько подряд? Наблюдать столь сильного путевика в действии для меня дорогого стоит.

Однако путь продолжается и вскоре оказывается, что это было лишь первое перемещение. К тому моменту, как Мартан объявляет через пару часов небольшой привал, он ещё дважды сокращает путь. А к обеду я уже совершенно теряюсь, где именно мы находимся. Знаю только, что позади осталось много лиг, на которые обычным ходом понадобился бы не один день.

− Привал на обед, − командует мой жених, когда мы всей кавалькадой сворачиваем с лесной дороги на небольшую расчищенную поляну, окружённую вековыми елями и дубами.

Судя по проплешинам костровищ, обложенных камнями, и поваленным тут и там брёвнам, на которых можно присесть, эта поляна часто используется как место стоянки.

Остановившись с Искрой под густой кроной векового дуба гиганта, будто стоящего на страже, я рассеянно наблюдаю, как большинство демонов спешиваются и, словно стая матёрых хищников, обследуют территорию вокруг. Кто просто осматривается, прислушивается и, кажется, даже принюхивается, а кто и магию в ход пускает.

Один молодой парень забирает поводья у моих служанок и те теперь нерешительно топчутся в сторонке, выжидающе поглядывая на меня и привлекая пристальное внимание некоторых мужчин. Правда, Рут, постояв немного, окидывает внимательным взглядом лагерь, говорит что-то своей помощнице и решительно направляется к повозке.

Ко мне же подходит Мартан. Гладит по носу мою серебристую Искорку, смотрит с улыбкой на меня.

− Ты слезать планируешь?

− Да, конечно, − киваю с достоинством.

− Тогда позволь помочь, − подступается он ко мне и, не дожидаясь ответа, обхватывает руками талию. Снимает с седла. Легко, словно пушинку.

Вот только вместо того, чтобы отпустить, прижимает к себе, держа на весу. И я замираю, задержав дыхание и положив ладони на широкие плечи. Не в силах отвести взгляд от этих жгучих чёрных глаз. Как зачарованная.

− Устала? – в мужском голосе опять слышна столь волнующая меня хрипотца.

− Нет, не устала, − бормочу едва слышно. – Разве что совсем чуть-чуть.

− Это хорошо. На ночь мы остановимся в Легрине, там сможешь отдохнуть, как следует.

В Легрине? Неудивительно, что я перестала узнавать дорогу. Оказывается, Мартан избрал другой маршрут. Когда я ехала со свадебным кортежем в Террвин, через Легрин мы не проезжали, оставив этот город в стороне.

Демон медленно, будто дразня, немного опускает меня вниз по своему телу. Пока наши лица не оказываются друг напротив друга.

Чувствуя, как неумолимо ускоряет моё сердце свой бег, я невольно кусаю губы. Уже искусанные им прошлой ночью. Сама понимая, что тем самым возможно спровоцирую, намекну… выпрошу новый поцелуй. Которого мне почему-то так хочется. Мне стыдно, но воспоминания о том, что он творил с моим телом, вспыхивают в памяти картинка за картинкой, будоража и пробуждая непрошенные желания. И вот уже мои щёки горят, с головой выдавая мои мысли.

Мужские губы медленно растягиваются в хищной довольной усмешке.

− Мой Мышонок вспоминает что-то очень волнующее, не так ли? – тянет вкрадчиво Мартан. И наклонившись, прихватывает зубами мою нижнюю губу. – М-м-м, как же мне хочется продолжить наши практические уроки, лакомая моя. Сделать тебя своей… полностью… С ума по тебе схожу.

− Я вам не отказывала. Вы сами… − вырывается у меня.

− Да, сам, − хмыкает демон.

− Почему? – задаю я тот же вопрос, который задала ночью.

− Потому что для меня есть разница, когда женщина просто не отказывает, и когда она сама желает близости. Сначала я научу тебя желать, и уж тогда покажу, как это, принадлежать своему мужчине целиком и полностью.

− Я не смогу… наверное. Мне не нравится… само соитие, − признаюсь честно. – Поэтому, можете не тратить время впустую.

Лицо Мартана на миг темнеет, ноздри раздуваются, шумно втягивая воздух, но он быстро берёт себя в руки. Прижимает меня к себе ещё теснее. Его губы, прочертив пылающую дорожку по моей щеке, касаются мочки уха.

− Сегодня ночью мы с тобой обязательно продолжим этот разговор. Ты мне всё расскажешь. А пока… − он снова смотрит мне в глаза. – Можешь бежать по своим делам, Мышонок. За тобой присмотрят. Только не задерживайся. Мои ребята обед быстро приготовят. Поедим и продолжим путь.

И, сорвав с моих губ короткий поцелуй, он действительно ставит меня на ноги. Даже шерстяную юбку помогает оправить.

Едва справляясь с предательской дрожью в коленках, я бреду прочь от него, поначалу даже не осознавая, куда именно. Меня выручает моя камеристка Рут, вернувшаяся от повозок с какой-то котомкой. Заметив, что я уже свободна, она тут же устремляется навстречу, подобрав широкие юбки. Горничная следует за ней.

– Позвольте вас сопроводить, ваше высочество, − сразу же берёт ситуацию под контроль Рут. – Эни, узнай, где госпожа сможет удобно пообедать и отдохнуть, когда мы вернёмся.

Боязливо глянув на деловито суетящихся демонов, девушка отправляется выполнять распоряжение старшей. А мы с камеристкой направляемся к тропинке, ведущей в густые кусты. Краем глаза замечаю, что за нами на расстоянии следуют двое моих телохранителей. Эвард и Дорг.

− Я узнала у демонов, что тут рядом небольшое озеро есть и бьют горячие ключи, − поясняет моя спутница, отодвигая еловые ветви с нашего пути. − Из-за них эту поляну и облюбовали путники, как идеальное место для привала. Вы сможете умыться, если пожелаете.

− Подожди, Рин, − вдруг слышу позади голос Моры. Оглянувшись, вижу как демонесса поспешно нас догоняет. – Я с вами, девочки.

Минуя Эварда, она внезапно оскальзывается на усыпанной снегом и хвоей дорожке и, нелепо взмахнув руками, случайно отвешивает тому подзатыльник. С виду случайно.

− Ой. Извиняюсь, − делает наигранно невинные глаза, когда демон оборачивается к ней со зверским выражением лица. – Скользко тут.

И, подхватив меня за локоть, тащит в кусты побыстрее. Я только и успеваю, что слегка приподнять свои пышные юбки. Приходится мне смириться с тем, что на них потом вполне возможно будут пятна и прорехи.

− Слушай, Рин, а давай я тебе штаны одолжу, − не остаётся незамеченным мой жест. − Тебе же удобней намного будет. И Мартан полюбуется.

Мне? Штаны?

− Ты бы видела сейчас своё лицо? – фыркает со смехом Мора. – Смотришь так, будто я тебе что-то ужасно неприличное предлагаю.

− Ну-у-у, так и есть, − бормочу смущённо. – Я никогда… меня не так воспитывали. Штаны для леди, это верх неприличия.

− А для дэйры это нормально. И ты скоро таковой станешь. Так что подумай, − подмигивает мне красноволосая искусительница.

И, стоит признать, эта мысль действительно надолго обосновывается в моей голове. Каково бы это было, надеть штаны вместо громоздких широких и многослойных юбок, с которыми так сложно удобно устроиться в седле, да ещё так, чтобы шерстяными чулками не светить. Вон как легко и грациозно движется Моррайя. За ветки ничем не цепляется, землю не подметает...

Но стоит представить, как бесстыдно обтянут штаны мои бёдра, буквально выставив напоказ, как будут на меня смотреть все эти демоны и сам Мартан… и краска стыда мгновенно заливает щёки. Нет, я на такое не решусь.

Деревья и кусты на нашем пути с каждым шагом всё гуще покрыты белым инеем. Воздух становится теплее и более влажным. И вскоре мы действительно выходим к небольшому озеру, над которым стелется густой белый пар. Сизые громадные валуны, разбросанные по берегу, в этом тумане кажутся спящими троллями. А ветви деревьев – лохматыми лапами снежных монстров.

Красиво очень. Но и жутковато немного.

− Рин, от меня ни на шаг, − командует Мора, окинув всё внимательным взглядом. – Наши дозорные тут уже всё проверили, но терять бдительность не стоит.

Кивнув, я молча следую за ней в укромное местечко за валунами. Предварительно убедившись, что мужчины остаются сторожить на берегу, позволив нам уединиться. Рут от нас не отстаёт.

− Так что ты решила насчёт штанов? – с лукавой усмешкой интересуется Мора, когда мы возвращаемся к озеру, чтобы умыться. С благодарным кивком принимает у моей камеристки ароматный кусочек мыла и, закатив рукава, принимается мыть руки.

− Не буду отрицать, твоё предложение звучит заманчиво, − вздыхаю, зачерпнув воду ладонями. – Но я не смогу. Наверняка буду чувствовать себя слишком откровенно одетой. Вдруг окружающие мужчины воспримут это… как приглашение? Я этого совершенно не хочу.

− Да ладно. Это их проблемы, что они там подумают. Если хочешь знать, забраться женщине под юбку гораздо легче, чем в штаны. Правду я говорю, Дорг? – окликает Моррайя черноволосого демона.

− Правду, − хмыкает тот.

О боги. Как я могла забыть, что они со своим острым слухом наверняка все наши разговоры слышат? Стыд какой!

− Вот видишь? – удостаиваюсь я многозначительного взгляда от демонессы.

− А у меня не спросишь? – неожиданно интересуется Эвард, подходя ближе. И прожигая красноволосую бестию пристальным взглядом. Отнюдь не враждебным, как мне кажется.

Та снова фыркает. Выровнявшись, смотрит на светловолосого демона с нескрываемым скепсисом.

− А что у тебя спрашивать? Перед таким снобом и ледышкой даже голой можно сплясать, и никакой реакции не будет.

Его синие глаза вмиг темнеют. Черты заостряются. Опустив голову, будто волк на охоте, мужчина оскаливается в многозначительной ухмылке.

− А ты спляши. И мы проверим, − произносит он низким голосом.

− Делать мне нечего, − ответ Моры звучит равнодушно. Но я стою достаточно близко и мне прекрасно видно, что обнажённая кожа её предплечий покрылась мурашками. Хотя откуда мне знать, может это от холода?

Отвернувшись от этих двоих, которых хлебом не корми дай только поцапаться друг с другом, я возвращаюсь к омовению. Плеснув в лицо холодной водой, ощущаю, как та смывает чувство усталости и проясняет мысли. Хоть сейчас далеко не лето, и дорожная пыль в пути не досаждает, но умыться всё равно очень приятно.

Только что-то царапает меня изнутри. Какое-то ощущение неправильности. И между лопаток зудит… будто на меня кто-то смотрит. Так и хочется передёрнуть плечами и поёжиться.

− Возьми, Рут, − закончив умываться, возвращаю камеристке использованное мыло.

Та взамен протягивает мне льняной кусок ткани, чтобы вытереться. Но неожиданно оскальзывается и с испуганным ойком заваливается на спину, вскинув вверх ноги. Многослойные юбки взметаются вокруг неё в полном беспорядке.

− Рут, что с тобой? – тут же бросаюсь я к молодой женщине. Меня опережает Мора. Да и мужчины шагают к нам, чтобы помочь.

− Всё хорошо, госпожа. Простите мне мою неуклюжесть, − кое-как выпутавшись из-под вороха задравшихся юбок, смущённо бормочет бедная камеристка, пытаясь встать.

А когда Дорг за подмышки поднимает её и, как куклу, ставит на ноги, становится такой же красной, как я большую часть времени в присутствии демонов.

– Спасибо. Простите, − принимается отряхиваться, потупив взгляд.

− Не за что, крошка, − выдаёт очередное хмыканье обычно хмурый и суровый демон. – Обращайся, если что.

И, отпустив окончательно смутившуюся бедняжку, возвращается на свой пост.

− Ты не ушиблась? – заглядываю я ей в глаза.

− Нет. Я, правда, в порядке, ваше высочество, − Рут пытается улыбнуться и всё-таки протягивает мне полотенце. – Только одежду запачкала. Придётся немного застирать.

Представив, каково ей будет ехать в мокрой одежде, невольно морщусь от озноба.

− Может, не стоит? Простынешь.

− Я не могу в грязном, − хмурится камеристка, поправляя платок на голове. – Это же стыд какой, служу принцессе, а сама как неряха. Вы идите, госпожа. Не ждите меня. Я быстренько приведу себя в порядок и догоню вас.

− Как постираешься, подойдёшь ко мне, я высушу всё, − заявляет Мора.

− Благодарю, дэйра Моррайя, − с признательностью кланяется Рут.

Что ж, кажется, проблема решена.

− Идём, Рин. Я тебе ещё подарок твой должна отдать, − взяв под руку, тянет меня к тропинке Мора, как только я вытираюсь и поправляю одежду.

Бросив последний взгляд на свою камеристку, уже склонившуюся к воде, покладисто следую за демонессой. Но когда мы уже почти скрываемся за кустами, мне снова чудится, будто кто-то смотрит мне в спину. Оглянувшись, я натыкаюсь взглядом на двоих демонов, идущих позади. Может, это их взгляды мною так ощущаются?

Нахмурившись, иду дальше.

Но всё же не выдерживаю через десяток шагов. В памяти вспыхивает образ распростёртой на полу раненой Олви, и мне совсем плохеет. Чувство тревоги взметается в груди с новой силой.

− А Рут точно безопасно оставаться одной возле озера? – спрашиваю у Моры, остановившись.

Та удивлённо вскидывает брови.

− Никто из нас никакой опасности не обнаружил, − сообщает мне очевидное. – Ты заметила что-то подозрительное?

− Нет, но… мне неспокойно, − признаюсь, подняв на неё жалобный взгляд.

− Хм, − демонесса задумчиво поджимает губы. И смотрит на Дорга: – Сходи, присмотри.

Наблюдая, как громадный темноволосый демон, коротко кивнув, уходит обратно к озеру, я испытываю настоящее облегчение.

− Спасибо, − сжимаю руку Моры.

− Да не за что, − фыркает та. − Только потом не обессудь, если без камеристки останешься.

Уже собираясь продолжить путь, я словно на стену налетаю.

− В каком смысле? – оборачиваюсь к демонессе настороженно.

− Да не пугайся ты. Я в хорошем смысле. Исключительно в хорошем.