Глава 25

Разговор, которого я так опасалась, оказался совсем не таким, как ожидалось. Впрочем, стоит признать, что с тех пор, как я согласилась на помолвку с Мартаном, со мной это постоянно случается. Он методично рушит все мои представления о самом себе, своей расе, мужчинах, браке, отношениях… и самое поразительное, с ним я и себя начинаю по-другому воспринимать и ощущать. Начинаю хотеть того, чего раньше никогда не хотела, либо никогда себе в этом не признавалась. И пока не знаю, как к этому относиться.

Из замка барона Нерберна мы выехали с существенной задержкой.

Не только из-за разговоров. Пока мои служанки паковали обратно наши вещи, а воины Мартана всё проверяли и обыскивали, чтобы снова не пробрался перевёртыш, хозяева прислали нам приглашение присоединиться к ним за общим завтраком. Прощальным, можно сказать, потому что новобрачные тоже собирались уезжать сразу после нас.

Чувствуя себя виноватой за то, во что из-за меня превратилось свадебное торжество прошлым вечером, я уговорила своего демона согласиться. Тем более, что нам всё равно нужно было позавтракать перед отъездом. Мартан не особо охотно, но всё же согласился.

К моему огромному облегчению, зла на нас никто не держал. Даже из-за того, что Реане теперь придётся срочно покинуть Легран вместе со своим супругом. Оказывается, дэйр Виторг и так планировал увезти свою молодую жену сразу после свадебных торжеств.

Мне даже удалось улучить минутку, чтобы перебросится парой слов с баронессой наедине и ещё раз поблагодарить за гостеприимство, тем самым дав понять, как я признательна за её молчание. Хотелось бы мне расспросить почтенную леди, как она узнала правду обо мне, и известно ли ей ещё что-то про ленталей, но это было бы ужасным риском, поэтому я даже не стала пытаться.

И был во всех утренних событиях один особо смущающий меня момент. К завтраку я спустилась одетая, как настоящая дэйра, то есть… в штанах, в рубашке и камзоле, любезно одолженных мне Моррайей. И это был, наверное, самый смелый и безрассудный поступок за всю мою жизнь.

После свободных пышных юбок, зимой ещё и многослойных, надеть штаны, которые довольно плотно обтянули мою… попу – гораздо более плотно, чем саму Мору, поскольку фигура у неё более подтянутая, − оказалось просто до ужаса неловким и даже стыдным по ощущениям поступком.

Мне постоянно казалось, что все на меня смотрят, все что-то не то обо мне думают, а возможно, и вовсе осуждают. Но рядом постоянно был Мартан, не проявляющий ни малейшего недовольства моим внешним видом, а с другой стороны сама зачинщица и подстрекательница этого своеобразного бунта против условностей, одетая точно так же и всячески демонстрирующая мне своё одобрение. Так что смущаясь и краснея, но я всё же пережила свой первый выход в общество в столь неприличном виде.

А когда пришло время отправляться в путь, всё стало намного проще. Надев тёплый плащ на меху, я, к своему облегчению, практически полностью спряталась от нескромных взглядов. И только теперь в полной мере оценила насколько удобней такой наряд, чем привычные мне платья. Когда Мартан помог мне взобраться на Искру, и я устроилась в седле, стало понятно, что так гораздо проще управлять лошадью, да и вообще сидеть. Я уж молчу о том, что ткань штанов гораздо лучше защищает мою кожу от трения, чем панталоны и тёплые чулки.

И вот мы уже часа два в пути. За это время мой жених успел уже дважды магически сократить путь. Так что, Легрин остался далеко позади. Насколько я поняла, Мартан собирается наверстать упущенное из-за задержки время с помощью дополнительных пространственных прыжков.

Поэтому стоило нам выехать за городские ворота, он полностью сосредоточился на дороге и магических потоках. И всё это время мы почти не разговаривали. Моррайя тоже ехала погрузившись в какие-то свои мысли. Так что у меня появилась возможность тщательно обдумать всё, что удалось сегодня узнать.

А подумать было о чём. Тут тебе и история вражды королевского дома Рагров с туманными демонами, о которых я прежде даже не слышала ничего, но вот довелось не только услышать, но и лично познакомиться. Потрясла меня также история спасения Реаны, которую мне сегодня утром наконец-то поведали.

Оказывается, девушку похитил тёмный маг-отступник, чернокнижник, уже некоторое время сеявший смуту в окрестностях. Ему для какого-то ужасного тёмного ритуала потребовалась невинная светлая с сильным потенциалом. И не иначе как чудом и даром Странницы Судьбы стало то, что в это же время на след злодея случайно вышел дэйр Виторг и спас несчастную девушку чуть ли не в последний момент.

Слушая рассказ Реаны, как её едва не принесли в жертву на кровавом алтаре, я не сдержала слёз. И потом ещё долго не могла прийти в себя.

Но сейчас мои мысли всё чаще возвращаются к тому, что туманный демон поведал Мартану о перевёртышах. Из того, что я раньше о них слышала и успела прочитать, у меня сложилось впечатление, что представителей этой расы остались единицы. Что они мотаются по Аранходу, сея смуту и обман, как Ларус.

Но оказалось, что это впечатление было ошибочным. Если верить словам дэйра Виторга, то перевёртышей, несмотря на малочисленность, существует значительно больше, чем все думают. Демон рассказал, что они живут закрытыми тайными общинами, скрываясь от всех остальных рас, пряча свои селения и кочуя в случае опасности. И только отдельные представители этих общин выбираются в мир. Кто-то ради собственной наживы, а кто-то – чтобы добыть нужные сородичам средства и вещи.

И теперь я не могу не думать, что из-за таких мразей как Ларус, изгоями стала целая раса. Что кто-то, даже совершенно невинный, даже маленький ребёнок, может подвергнуться жестокому преследованию только потому, что родился перевёртышем. Это ужасно.

Но мысли текут, дорога стелется под копыта наших лошадей, время идёт.

Мы снова делаем пару коротких остановок, а потом и обеденный привал, чтобы подкрепиться и отдохнуть. После этого мы опять отправляемся в путь.

Этот день хоть и даётся мне намного тяжелее предыдущего из-за уже накопившейся усталости, но всё же, пролетает довольно быстро. Мартану всё-таки удаётся наверстать упущенное время, мы преодолеваем даже больше, чем изначально планировалось. И в трактир, где мой жених решает остановиться на ночлег, приезжаем уже затемно. Я к тому времени чувствую себя уже настолько уставшей и выжатой, что мне стоит огромного труда не уснуть сначала в лохани с водой, а потом за столом во время ужина. И как только моя голова касается подушки, я буквально проваливаюсь в глубокий, беспробудный сон, не дождавшись пока рядом ляжет Мартан. И не думая о том, как встретит меня завтра родной замок.

Просыпаюсь, как от толчка, резко вздохнув и распахнув глаза. Мне снилось, что в комнату снова пробрался Ларус, что он хочет убить Мартана, забрать меня… и сердце теперь буквально выскакивает из груди, лихорадочно колотясь о рёбра от пережитого страха.

Повернув голову в надежде увидеть рядом жениха, я недоумённо хмурюсь. Его снова нет. Только подушка примята. И тревога теперь начинает давить ещё сильнее.

Но ведь веских причин для этого нет, на самом деле. Мне просто приснился плохой сон. Такое со мной и раньше случалось. Всего лишь сон. Комната буквально окутана защитным коконом тьмы и хаоса. Сюда никто не мог пробраться.

За окном уже брезжит рассвет, так что Мартан, скорее всего, проснулся и ушёл отдавать распоряжения насчёт приготовлений к отъезду. Ведь сегодня к обеду мы должны приехать в Линденот.

Кутаясь в одеяло, медленно сажусь в кровати. В комнате зябко и вставать не хочется. Да и тело ломит после двух дней в пути. Но надо собраться с силами. Осталось совсем немного. Я же обещала, что выдержу эту поездку наравне со всеми.

Поэтому заставляю себя спустить ноги с кровати на холодный пол. Натягиваю на озябшие колени подол тёплой ночной сорочки.

В опрятной и довольно уютной комнате в углу стоит небольшая ширма, за ней на столике кувшин с водой для умывания, на скамейке чистые полотенца. Туда и направляюсь первым делом на цыпочках, поджимая пальцы на ногах и чуть ли не шипя от холода.

Надо узнать, где Мартан. Он наверняка оставил за дверью охрану. Можно спросить у них. Ну и попросить позвать ко мне Рут, или Эни.

Умывшись, приведя себя в порядок и одевшись в почищенную моей камеристкой одежду – снова штаны, рубашку и камзол – иду к двери. Всё ещё босиком. Мои сапожки куда-то запропастились. Вчера вечером я случайно ступила в навоз во дворе, когда спешилась, и наверное, Рут забрала их, чтобы почистить.

Пальцы уже касаются дверной ручки, когда мне вдруг кажется, что я слышу в коридоре голоса. Мужской. Если не ошибаюсь, это Дорг. И женский. Но не Моррайи.

Кажется… это Ксандра. Что она здесь забыла?

Подступив ближе, ведомая порывом, прижимаюсь ухом к дверному полотну. Но так всё равно не удаётся ничего различить, и я легонько толкаю дверь, слегка приоткрывая. Та, к моему счастью, на ключ не закрыта и поддаётся абсолютно бесшумно.

По ушам бьёт низкий грудной смех. Точно она.

− Да ладно тебе, Дорг, − мурлычет насмешливо Ксандра. − Неужели ты действительно запал на эту невзрачную несчастную служаночку. Она, конечно, светлая, но там силы кот наплакал. Разве что побаловаться.

− Много ты понимаешь, − уходит от прямого ответа мой охранник.

Это какая служаночка имеется в виду? Неужели моя камеристка Рут?

− Ты прав, − фыркает демонесса. – Мне не понять вас, мужчин. Что вы находите в этих пресных светлых дурочках? Ладно ещё, когда резерв большой и характер имеется, как у королевы Ланториниаль. А когда слабосилки? Зачем они? Взять даже эту… принцессу, так называемую. Она же пустышка бесцветная. Ни ума, ни характера, ни силы. Что она даст Мартану и его наследникам? Да и вообще, родит ли? Неинициированные ведьмы не особо плодовиты. От покойного принца она так и не понесла.

Чувствуя себя так, будто меня в чан с помоями окунули, я едва сдерживаюсь чтобы не отшатнуться прочь. Останавливает только дикое нежелание выдать своё присутствие.

Так вот что она про меня думает? Мерзко. Как же мерзко.

− Не думаю, что это тебя как-то касается, − холодно замечает Дорг. – И Мартану точно не понравится, что ты так говоришь о его избранной.

− Избранной? Не смешите меня. Они даже печать не закрепили. Уверена, «избрал» он её, потому что король так приказал. Адлару наверняка нужен столь жирный кусок, как Линденот. И Мартан вместо того, чтобы вернуться домой, занять своё законное место и найти более достойную пару, в пику отцу едет в это захолустье.

Какую печать?..

− Уж не ты ли собираешься стать этой достойной парой? – вдруг обрывает этот поток грязи вместе с моими мыслями гневный голос Моррайи. – Что ты здесь делаешь, Ксандра?

− Хм. Просто общаюсь, Мора. Это разве запрещено? – издевательски тянет черноволосая гадина.

− Да. С этой минуты не смей приближаться к её высочеству и «общаться» подобным образом с её окружением, иначе сильно пожалеешь. Это я тебе, как начальник её охраны говорю.

− Больно надо, − высокомерно фыркает Ксандра. – Уже ухожу. Не лопни от чувства собственной значимости, деточка.

Это последнее, что я слышу, потому что прикрываю дверь и поспешно отскакиваю от неё. Ведь Мора, скорее всего, снова пришла меня стеречь по приказу Мартана и сейчас войдёт сюда.

Сжав кулаки, ухожу к окну. Замираю там, уставившись невидящими глазами в рассветное небо. Сердце громыхает где-то в ушах. Горло сдавливает комком горечи, а глаза уже жжёт непрошенными слезами.

Я не хочу верить услышанному. Не хочу.

Пусть даже сама думала точно так же ещё совсем недавно. Ведь король действительно приказал.

Но Мартан вёл себя со мной так, что я начала верить, будто нужна ему. Будто я нужна, а не Линденот, или ещё что-то. Неужели всё ложь?

За спиной тихо открывается дверь.

− Ты не спишь? − скорее констатирует, чем спрашивает Мора. – Доброе утро.

− Доброе утро, − бормочу бесцветно, продолжая слепо смотреть в окно. Изо всех сил пытаясь выровнять дыхание и натянуть хоть какое-то подобие равнодушной маски на лицо.

Не хочу показывать свою слабость. Даже Море. Может, все демоны думают, что я безвольная пустышка? Ведь никто не возразил Ксандре. Только рот заткнули.

− Я так понимаю, ты всё слышала, − рушит все мои попытки сохранить лицо Моррайя. Подходит ко мне и становится рядом. – Не бери в голову, Рин. Это всё просто бред завистливой сучки. Она всегда неровно дышала к Мартану, вот сейчас и бесится, что он выбрал тебя.

Вот значит как? Что-то подобное я и сама подозревала. Видела, как эта черноволосая на моего жениха смотрит.

− А он? Дышал ровно? – вырывается у меня невольный вопрос. Повернувшись, смотрю в лиловые глаза демонессы.

Мора, усмехнувшись, обнимает меня за плечи.

− Да, Рин. Мартан, конечно, не аскет, и уж точно не отшельник, женщины у него были. Но я хорошо знаю брата и могу с уверенностью сказать, что к Ксандре он всегда относился только как к боевой подруге. Поэтому можешь не волноваться. Она скоро уедет и больше не будет мозолить тебе глаза.

− Уедет? Ты уверена?

− Уверена. Они с Коэном приехали по приказу нашего с Мартаном отца, чтобы попытаться убедить его вернуться домой. Март отказался. Так что, эта парочка скоро уберётся.

Так вот что они от него хотят. Чтобы вернулся. А отец сам приехать к сыну не может?

− Спасибо, − киваю благодарно. − Я действительно рада это слышать. А почему Мартан так категорически настроен против возвращения домой?

− У него есть на это веские причины. Как и у меня. Но это долгая история и я расскажу тебе её в другой раз. Или Мартан расскажет. Думаю, так будет даже более правильно, − грустно усмехается Мора. – Ты как? Готова ехать?

− Да, наверное. Только обуться не во что, − киваю я на свои босые ноги. – И волосы уложить надо.

Не быть мне настоящей дэйрой. Самостоятельной и самодостаточной. Я даже с такой мелочью сама не могу справиться. А ещё бежать куда-то думала. Права была Олви. Я бы точно сгинула.

− Это не проблема, − ухмыляется Моррайя. – Сейчас отправлю кого-то за твоими служанками.

Дальше утро продолжается без особых происшествий. Собравшись, мы с Морой выходим из комнаты, но практически на пороге сталкиваемся с Мартаном, и вниз спускаемся уже все вместе. К моему облегчению, Мора больше не поднимает тему Ксандры. Мартан обнимает меня, смотрит снова так, будто съесть готов, держит за руку, и я постепенно успокаиваюсь, выбрасывая из головы услышанное.

Пусть эта гадина думает обо мне, что хочет. Меня её мнение не должно волновать. Какими бы причинами Март не руководствовался, выбрал он всё равно меня. И теперь ни словом, ни делом не показывает, что жалеет об этом. Совсем наоборот.

Даже если наша помолвка была заключена по расчёту, это совсем не значит, что брак не сможет быть по любви. Или хотя бы по глубокой взаимной симпатии и расположению. Для таких, как я, и это достаточно большая ценность.

Придя к такому выводу я поднимаю голову ещё выше. И когда в общем зале пару раз ловлю на себе насмешливые, презрительные взгляды Ксандры, отвечаю ей снисходительной невозмутимостью, сильнее прижимаясь к МОЕМУ демону.

Хотя в какой-то момент ко мне приходит мысль, что для демонессы, похоже, не стало тайной то, что я стояла за дверью и всё слышала. Возможно, даже тогда, и она специально всё это сказала, чтобы меня задеть.

Тогда тем более, не стоит показывать свои чувства.

Позавтракав, мы вскоре начинаем собираться в путь.

− Как ты, Мышонок? Потерпишь ещё чуть-чуть? – интересуется Мартан, выводя меня во двор, где уже держат наготове наших лошадей.

− Да, конечно, − киваю уверенно. – Со мной всё хорошо.

Пару секунд он изучает меня испытующим взглядом, но в конце концов одобрительно улыбается. Взяв моё лицо в ладони, целует нежно в губы.

− Скоро мы будем дома, мой стойкий Мышонок. И как только ты отдохнёшь… я очень многому тебя научу. И сделаю полностью своей, − шепчет жарко. Целует снова, прижимаясь ко мне.

А я вдруг вспоминаю один момент, который вылетел у меня из головы. Ксандра что-то говорила о какой-то печати, которую мы с Мартаном не закрепили. Может это как-то связано с тем, что у нас до сих пор не было полноценной близости? С тем, что он сдерживается...

Закусив губу, я напряжённо смотрю на своего жениха. Спросить бы… Но вокруг полно народу. А мне не хочется, чтобы кто-то услышал. Тем более такое.

− Что такое, Рин? – гладит Мартан меня по щеке. – Тебя что-то беспокоит?

− Ничего, − мотаю головой. – Я потом скажу… точнее, спрошу. Наедине. Здесь не место.

− Уверена? Я могу сделать так, что нас никто не услышит. Если это что-то важное и беспокоит тебя.

Ну если никто не услышит... Я уже почти поддаюсь своему желанию. Но вдруг ловлю на себе прищуренный недобрый взгляд Ксандры. Замечаю, что на нас смотрят и другие. Моррайя. Демоны из моей охраны. Коэн, уже восседающий на коне. А этот почему так напряжённо смотрит?

Нет, сейчас не только не место, но и не время. Мало ли что Мартан скажет. Как мне потом лицо держать?

− Не надо, − глажу жениха по руке. – Это не срочно.

− Ладно, − неохотно кивает мой демон, даже не скрывая, что хотел бы всё услышать прямо сейчас. – Тогда поговорим, как только ты будешь готова. А сейчас пойдём. Быстрее отправимся в путь, быстрее будем на месте.