Глава 31

Неудивительно, что с тёмной магией они ничего не смогли тут добиться. Линденот строился светлыми магами. Тут жило много поколений светлых, которые защищали и укрепляли родные стены своей силой. В замке испокон веков существует множество тайных проходов, и открыть их можно, только зная, как это сделать. Мама показала мне большинство из них. Те, о которых сама знала. Этот, кстати, не такой уж и секретный. О нём даже знала парочка самых доверенных слуг в замке. Например, бывшая экономка тау Эфна. И моя няня.

Надеюсь, Ларус ничего не переделал.

Подойдя к нужному месту вплотную, я окидываю придирчивым взглядом каменную кладку. И не позволяя себе засомневаться, быстро нажимаю на четыре камня по очереди, и потом ещё на два одновременно обеими ладонями. При этом толкая ногой третий, практически у самого пола. Где-то в глубине раздаётся отчётливо слышимый скрежет и часть стены начинает медленно выдвигаться вперёд, становясь в нужное положение. И прежде чем меня успевают остановить, я толкаю правый край этой каменной плиты, замаскированной под обычный кусок стены, и та послушно проворачивается левой половиной внутрь, а правой наружу.

− Ну вот, дверь открыта, − сообщаю очевидное Мартану, который ворча что-то неодобрительное, быстро отодвигает меня в сторону.

− Ты умничка, Рин, − получаю быстрый поцелуй в макушку. − Спасибо за помощь. Оставайся здесь с Морой и охранниками. А мы с Эвардом сходим, проверим, что там внизу.

Блондин, восприняв это, как приказ, тут же скрывается в тёмном проходе. Мартан решительно следует за ним.

− Мне кажется, я тоже должна пойти, − произношу вдруг, совершенно неожиданно для самой себя, от чего мой жених, уже практически скрывшийся в сырой холодной тьме, выглядывает обратно в коридор.

− Это не очень хорошая идея, Рин, − смотрит на меня убедительно.

И вот разумом я с ним согласна, но что-то толкает меня продолжать настаивать на своём:

− Я чувствую что-то странное, − смотрю в чёрные внимательные глаза своего демона. − Будто там есть кто-то, нуждающийся в моей помощи.

− Ларус? – хищно прищуривается Мартан.

− Нет, − уверенно мотаю головой. – К нему меня бы точно не тянуло. Я его ненавижу всеми фибрами души. Кто-то другой. Замученный и несчастный. Обессилевший. Ларус мог там в пещерах держать кого-то, это вполне в его духе. Пожалуйста, позволь мне пойти. Ведь с тобой я буду в полной безопасности.

В ответ Мартан почему-то широко ухмыляется.

− Мышонок, ты в своём коварстве растёшь не по дням, а по часам. Теперь учишься брать меня на лесть?

− Это не лесть, а чистая правда, − обиженно свожу я брови. И даже губы, кажется, дую. Ужас какой! Вздохнув, делаю серьёзное лицо: – Просто рядом с тобой никакие перевёртыши не страшны.

− Ладно. Уговорила. Лайам, иди вперёд, − велит он одному из моих охранников и тот бесшумной тенью обходит нас и тоже ныряет в проход. − Мора, Сигрид, замыкаете. Пойдём, Рин, − протягивает мне руку.

И мы тоже ступаем на тёмную лестницу, уходящую куда-то вниз, в непроглядную черноту. Я знаю, что так можно выйти к пещерам под замком, но мама мне ни разу не разрешала туда спускаться. Говорила, что это лишнее, и вообще опасно.

Крепко держась за руку Мартана, я осторожно нащупываю ногой каждую ступеньку, мысленно представляя, как хорошо бы было, если бы здесь висели магические светильники. Или если я хотя бы умела зажечь светлячок, как делала мама при необходимости. Демонам-то он не нужен. Они наверняка отлично видят в темноте.

И вдруг, впереди нас по обе стороны от лестницы на стенах вспыхивают два довольно ярких белых огонька, освещая нам путь. А потом, через пару метров, ещё, и ещё. Позади раздаётся удивлённое хмыканье Моррайи.

− Что это? – настороженно прижимаюсь к Мартану.

Не помню, чтоб раньше видела такие.

− Магические кристаллы таурита. Скорее всего, с твоих собственных рудников, − объясняет мне мой демон. И добавляет тихо: − Они так реагируют на светлую магию.

То есть, на меня? Я ведь здесь единственная светлая.

И действительно, когда мы проходим мимо небольших овальных кристаллов на стене, те начинают гореть ярче, и тускнеют по мере того, как я удаляюсь.

Можно было бы конечно сейчас удариться в панику, вернуться назад, чтобы не выдавать себя так явно. Но какой в этом смысл? Всё равно все уже поняли, что моя сила теперь пробудилась. Свет не скрыть, когда вокруг столько тёмных. Другое дело, что светлая магия тоже бывает разной и почувствовать − не значит распознать.

Поэтому я просто продолжаю спускаться.

Идти нам приходится довольно долго. Наверное, около получаса. И, само собой, из-за меня мы с Мартаном сильно отстаём от идущих впереди Эварда и Лайама. Поэтому когда наконец ступаем бок о бок в небольшой каменный зал и вокруг вспыхивает всё больше новых огоньков, эти двое нас уже ждут. Притом стоят почему-то в самом тёмном углу и рассматривают что-то на полу.

− Мы нашли кое-что, Март. Иди посмотри. Что с этим прикажешь делать? − зовёт моего жениха Эвард.

− Держись позади меня, − велит мой демон, направляясь к своим товарищам.

Я послушно прячусь за его спину и иду следом. Изо всех сил пытаясь рассмотреть, что же такого там нашли. Нервы щекочет странная смесь страха, голода, отчаяния, тоски, жажды жизни и безумной надежды. Странная, потому что это всё не моё. Я словно улавливаю чьи-то эмоции, основательно приправленные ощущением полного бессилия. И всё это задевает что-то глубоко во мне. Чужая нужда вызывает острое желание утолить её, помочь, дать силу. Ведь во мне её так много, и будет ещё больше. Я часть источника и могу напоить страждущих.

Поэтому, выглядывая из-за спины Мартана, испытываю настоящее нетерпение. Глаза постепенно начинают различать какую-то солому, грязные тряпки. В ноздри бьёт неприятный запах больного животного. А в следующий миг я вижу, как вспыхивает в углу два зеленоватых огонька, слышу звон цепи, шуршание, и через минуту из чернильной тьмы, прячущейся по углам, показывается едва держащаяся на лапах тощая лисица. Посаженная на цепь. И смотрит она почему-то на меня. С такой мольбой и отчаянием, что у меня сердце буквально сжимается.

− Это что, перевёртыш? – выдыхаю я, чувствуя, как подкатывает к горлу комок горечи и жалости.

− Да, − коротко подтверждает Мартан.

− А почему на цепи? – интересуется Мора, стоящая рядом со мной.

− А бес его знает? Может, у этих тварей так принято, своих сородичей на цепь сажать и голодом морить, − презрительно сплёвывает Эвард. – Что прикажешь, Март? Добить?

Что? Как добить?

− Нет! – вскрикиваю я, бросаясь вперёд.

Мартан каким-то невероятным образом успевает меня перехватить за талию, прижимая к себе спиной. Но лисичка тоже, хоть и шатаясь, но бросается навстречу и почти достаёт до моих ног. Припадает к земле, натягивая цепь до предела, всем телом пытаясь дотянуться, прижаться ко мне. Закрывает жалобно глаза. Мне кажется, что я даже вижу слёзы, которые катятся по несчастной мордочке.

− Не трогайте её, − умоляю, вырываясь из рук жениха. – Вы разве не видите? Она о помощи просит.

− Рин, − пытается остановить меня Мартан. – Она может быть опасна.

Но я уже приседаю возле истощённого зверька и кладу ладони на рыжую лисью голову. Мне кажется, у неё горячка. Бедняжка, испуганно вздрогнув, даже дышать перестаёт. Затихает под моими руками.

− Успокойся, милая, всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, − шепчу, встречаясь глазами с удивлённым янтарным взглядом. – Не бойся. Эти демоны не злые, просто твоих соплеменников немножко недолюбливают.

− Немножко? – громко хмыкает Лайам, вынуждая лисичку снова испуганно вздрогнуть.

Но я уже не обращаю ни на кого внимания. Теперь нужда этого несчастного создания ощущается мною ещё острее. Помимо тяжёлого физического состояния, она сильно опустошена магически, настолько, что организм уже практически не способен регенерировать. Но я могу ей помочь. Моя новообретённая сила буквально рвётся наружу, разрушая внутренние плотины. Настолько настойчиво, что я просто не могу это сдержать. Кончики пальцев начинают зудеть и едва заметно светиться. И магия тёплым исцеляющим потоком устремляется в тощее лисье тельце, восполняя её опустошённые резервы.

− Почему ты не обернёшься? – спрашиваю, разглаживая тусклую шёрстку. Понимая, что ответ вряд ли услышу. – Тебе же, наверное, сразу стало бы легче в истинном обличье.

− На ней сдерживающий оборот ошейник, − вместо лисы отвечает Эвард.

Но я уже и сама нащупываю металлический обод, обхватывающий тонкую шею. Чуждая неприятная магия обжигает кожу, подобно крапиве. Гадость какая!

− Вы можете это снять? – оборачиваюсь к мужчинам.

− Чтобы она обернулась каким-то грызуном и сбежала? – вскидывает бровь Мора. – Рин, оно тебе надо?

− Надо, − упрямо поджимаю губы. – Даже если сбежит. Нельзя вот так просто убивать ни в чём не повинную живую душу.

− Откуда нам знать, что она ни в чём не повинна? – возражает демонесса, и я вижу, что мужчины с ней согласны. Даже Мартан сжимает мрачно губы.

− Но мы и обратного не знаем. Нельзя считать кого-то плохим только потому, что среди его соплеменников есть нехорошие личности. Иначе чем вы в глазах жителей Линденота будете лучше после того, как другие демоны несколько лет назад вырезали большую половину обитателей этого замка? – осмеливаюсь я напомнить не самый приятный для моих спутников факт. И, подняв умоляющий взгляд на жениха, прошу: − Мартан, пожалуйста.

Пару минут он хмуро смотрит на меня, взвешивая своё решение. Потом буравит тяжёлым взглядом лисицу. И наконец кивает Эварду:

− Сними ошейник. А ты, рыжая, учти. Причинишь вред своей спасительнице, и я мокрого места от тебя не оставлю? Поняла?

Лиса в ответ едва слышно жалобно тявкает, накрывая лапой нос.

− Рин, иди сюда, − зовёт Мартан, сочтя её ответ удовлетворительным.

Моя магия уже успокоилась, перевёртыш больше не ощущается умирающим созданием, поэтому я ободряюще глажу мягкие лисьи уши и поднимаюсь на ноги. Отхожу к жениху, уступая место Эварду. А дальше мы несколько нескончаемых минут наблюдаем, как он возится с этим ужасным ошейником. Пока тот буквально не рассыпается в руках демона. Звякает цепь, раздаётся жалобный скулёж, а в следующий миг я вижу, как падает на пол тощее тельце лисы, сотрясаясь в жутких конвульсиях.

Испуганно вскрикнув, пытаюсь броситься ей на помощь. Но Мартан на этот раз крепко меня удерживает.

− Стой. Сейчас это прекратится, − успокаивает он, прижимая меня к себе.

− Но ей плохо.

− Да. И ты ей ничем больше не можешь помочь. Она сама должна справиться.

Мне не остаётся ничего другого, кроме как наблюдать за страданиями бедняжки, беззвучно плача от жалости.

Но вот звериные очертания плывут, покрываясь дымкой, скулёж меняет тональность, а потом и вовсе превращается в человеческий тонкий крик. И спустя ещё пару минут на полу вместо животного сворачивается в дрожащий клубочек обнажённая девушка. Болезненно худое тело, покрытое синяками и ссадинами, кажется ещё более измождённым, чем выглядела лиса. Длинные волосы сбиты в грязный колтун. А хриплые стоны вмиг сменяются очень нехорошим кашлем.

− О боги, − выдыхаю, снова выворачиваясь из рук Мартана. Бросаюсь к бедняжке, сразу прикладывая ладонь к горячему лбу. – Она очень больна. Нужно забрать её отсюда и показать лекарю. И укутать во что-то, здесь холодно.

− Ты неисправимо доброе создание, душа моя, − вздыхает Мартан, начиная расстёгивать свой камзол. Следуя его примеру снимает свой плащ и Эвард.

− Мора, помоги мне, пожалуйста, − зову немного смягчившуюся демонессу. Та больше не спорит и, забрав плащ у Эварда, приседает рядом со мной. И вскоре мы в четыре руки сначала одеваем содрогающуюся в ознобе и постанывающую девушку в мужской удлинённый камзол, а потом укутываем в тёплый, подбитый мехом, плащ.

− Лайам, давай, помогай тоже, − командует Мора, бросив взгляд на своего подчинённого. – Поднимай её, и пошли в лечебное крыло.

Громадный черноволосый демон, скорчив нечитаемую гримасу, шагает к нам. Но бывшую лису поднимает довольно бережно. Ещё и босые девичьи ноги тщательно плащом укрывает.

− Март, раз здесь мы разобрались, я обследую остальные пещеры. Возможно здесь есть ещё входы-выходы, − бросает сумрачный взгляд на моего жениха Эвард.

− Хорошо. Иди, я к тебе присоединюсь, когда освобожусь. Сиг, ты с Эвардом.

И мы теперь уже вчетвером, если не считать нашу полубессознательную находку на руках у Лайама, идём обратно к потайной лестнице.

Подъём воспринимается гораздо более долгим, чем спуск. И не потому что вверх шагать тяжелее. Меня жутко подгоняет тревога за найденную нами девочку. Моя бы воля, я бы на крыльях вылетела из подземелья, чтобы быстрее ей помочь. Поэтому ступеньки кажутся нескончаемыми. Как и холодные замковые коридоры, когда мы наконец поднимаемся. Под хрипы и приступы оглушительного кашля, доносящиеся из-под плаща, мне теперь кажется, что тут буквально воют ледяные опасные сквозняки, способные простудить её ещё больше.

− Дэйр Лайам, постойте, − окликаю я своего громадного черноволосого охранника. − Не нужно её в лечебное крыло. Это далеко, через общий зал придётся идти. Лучше давайте сюда, в мои прежние покои, − показываю я на дверь, мимо которой мы как раз проходим.

Эти комнаты одни из немногих, которые вчера успели привести в относительный порядок. Спальня там небольшая, уютная и очень тёплая, если зажечь камин.

Отпустив руку Мартана, я обгоняю своих спутников и решительно толкаю дверь. Та со скрипом поддаётся.

− Сюда, − показываю я дорогу, быстро направляясь через будуар к спальне.

− Рин, подожди, − перехватывает меня за локоть Мартан. – Ты уверена, что хочешь разместить её именно в своих покоях?

− Они уже не мои. Мои, это те, что наши, − упрямо смотрю на жениха. – А эти свободны. Здесь тепло. И нет потайных ходов. Только два окна в будуаре и одна входная дверь. Мне кажется, это превосходный вариант, чтобы разместить особу, которую я воспринимаю, как гостью, а ты как возможного врага и узницу.

− Уделала тебя невеста, Март, − хмыкает Мора. – Я склонна согласиться с Рин. Вчера осматривала эти комнаты, здесь действительно без проблем можно обеспечить присмотр за этой девчонкой, не подвергая её истощённый организм новым испытаниям. Окна заделаем, на дверь нацепим сигналок и поставим охрану. Пусть Рин себе нянчится.

− Пожалуйста, − снова прошу своего демона. – Позволь мне поступить так, как я чувствую правильным. Она не опасна. Я просто знаю это, − прикладываю руку к груди, – и обязана помочь.

− Ладно, твоя взяла, − сдавшись, качает головой Мартан. – Мора вызови лекаря и служанок.

Дальше я действую уже без промедлений. Пропустив Лайама с его ношей в спальню, быстро откидываю пуховое одеяло на кровати, чтобы он мог её уложить. Девочка грязная, конечно, но ничего, постель можно будет и поменять позже.

Плащ и камзол с неё пока не снимаю, пусть сначала согреется.

− Можешь разжечь камин? – с извиняющейся улыбкой смотрю на своего хмурого жениха.

И пока он занимается моей просьбой, присаживаюсь рядом с «лисичкой». Убираю спутанные рыжие волосы с лица, осторожно их приглаживая.

Как много рыжих, однако, стало в моей жизни. Хотя Мартан с Морой скорее красноволосые, а тут совсем другой оттенок, более тёплый.

Рассматриваю юное и красивое, несмотря на измождённость, личико. Теперь я вижу, что она ненамного моложе меня. Просто хрупкая очень и худенькая, оттого и кажется почти ребёнком.

И в этот момент девчонка открывает глаза. Янтарные, как и в её лисьем обличье. Смотрит на меня с немым благоговением, как на божество. Заставляя этим немного смутиться.

− Здравствуй, − улыбаюсь я ласково. – Не бойся. Всё будет хорошо теперь. Сейчас придёт лекарь, он тебя вылечит. И никто не обидит. Понимаешь меня?

Девушка осторожно кивает.

− Как тебя зовут?

Она задумчиво хмурится, словно взвешивает свой ответ. Может, не хочет настоящее имя называть?

− Лада, − шепчет сипло, спустя несколько секунд. И я откуда-то знаю, что не врёт.