Глава 7

Ужин закончился и король с королевой сразу же удалились. Мельком замечая, как они смотрят друг на друга, сложно было не понять, что супруги с нетерпением ждут, когда наконец останутся вдвоём.

Жаль, что мне так и не удалось поговорить с её величеством наедине. Зато мой жених, спасший меня от сводного брата своим ультимативным предложением, тут же появился рядом с намерением провести меня в мои покои.

Ларус всё еще не покинул трапезную, общаясь с каким-то незнакомым мне вельможей, так что я сразу же ухватилась за возможность уйти как можно быстрее. Меньше всего мне бы хотелось оставаться тут и рисковать нарваться на ещё один неприятный разговор с ним. После предыдущего всё ещё отойти не могу.

Поэтому уже почти без колебаний позволила дэйру Мартану взять меня за руку и увлечь прочь из зала. Стараясь не обращать внимания на то, каким голодным, пылающим взглядом при этом обжёг меня жених.

Но уйти беспрепятственно у нас не получается.

Почти у самого порога нас перехватывает тот самый демон, которого я видела сидящим рядом с черноволосой демонессой.

− Эй, Мартан, постой. Неужто даже не поздороваешься с другом детства? – широко улыбается незнакомец, приветственно раскинув руки.

− Коэн, − ухмыляется мой спутник, остановившись. – Слышал, что вы прибыли вчера. Рад видеть, брат. Какими судьбами? Надолго в Аделхей?

− Как карта ляжет, − пожимает плечами высокий плечистый брюнет, с лукавым интересом рассматривая теперь уже меня. Тянет восхищённо: – Ладную птичку ты себе отхватил. Поздравляю с помолвкой.

Задетая столь беспардонным поведением, стремительно убираю руку с мужского предплечья.

Но отступить мне не дают даже малейшей возможности. Миг, и на моей талии оказывается рука дэйра Мартана, собственнически притягивая меня обратно. Непозволительно и неприлично близко. А кончика уха касаются мужские губы, посылая волну горячих стыдных мурашек по телу.

− Свет мой, извини этого грубияна, − вкрадчиво произносит мой жених, улыбаясь мне в волосы. Но при этом я замечаю, как его друг опасливо отступает на пару шагов. – Позволь представить тебе дэйра Коэнрида Ласго, моего давнего друга. Который больше привык к военным походам и таборам, чем к придворной жизни и формальностям. И уже забыл, как вести себя в присутствии таких девушек, как ты.

− Каких «таких»? – спрашиваю настороженно.

− М-м-м-м… Нежных… светлых, с тонкой душевной организацией и строгой моралью, − перечисляет он мои предполагаемые качества. Прижимая к себе ещё сильнее. Заставляя сердце в груди неистово колотиться от тревожного волнения.

− Мартан прав. Прошу простить вояку, ваше высочество. Ваша красота ослепила меня, лишив последнего такта, − с покаянным видом прижимает руки к сердцу его друг. – Позвольте и вас поздравить с помолвкой. Вы выбрали достойного демона в свои мужья и защитники.

− Защитники? – хмурюсь недоумённо. – Почему вы думаете, что мне нужен защитник?

Неужели что-то знает?

− Потому что всем вам, светлым ранимым крошкам, нужен тот, кто защитит и спрячет вас от жестокого мира, − вместо друга отвечает мой жених, немного отстранившись и за подбородок повернув мою голову к себе. Смотрит пристально в глаза.

Спрячет? Или закроет в золотой клетке, якобы защищая?

Ларус вон тоже утверждает, что хочет меня защитить и спрятать, а на деле мечтает, как превратить меня в дармовую кормушку, из которой можно будет долгие годы выкачивать силы.

Заметив моё недоверчивое выражение лица, красноволосый демон хмурится, делает вдох, чтобы что-то сказать, но не успевает.

− Здравствуй, Мартан, − звучит рядом женский голос. Низкий, грудной, с чувственной хрипотцой.

И я откуда-то знаю, что увижу ту самую черноволосую, ещё до того, как она оказывается рядом с Коэном. Взгляд пронзительных синих глаз, небрежно мазнув по мне, сосредотачивается на стоящем рядом со мной мужчине.

− Здравствуй. Рад видеть тебя в Аделхее, − вполне благожелательно здоровается мой жених. – Адерин, познакомься, это Ксандра, сестра Коэна и моя боевая подруга. Мы не один бой прошли вместе. И не единожды спасали друг другу жизни.

− Очень приятно познакомиться, дэйра, − киваю скупо. На большее меня попросту не хватает. Слишком уж заметно её ко мне отношение.

− И мне, − точно так же неискренне роняет демонесса. Кривит губы в натянутой улыбке: – Приношу свои поздравления. Такое событие, − и, мгновенно потеряв ко мне интерес, снова обращает свой взор на моего жениха. − Мартан, можно тебя на пару минут? У меня для тебя есть послание, которое я обещалась передать.

− Передавай сейчас. Не хочу оставлять свою невесту одну, − возражает обнимающий меня демон.

− Почему это одну? Я с удовольствием составлю твоей невесте компанию, − вмешивается в разговор Коэн.

Внезапно подмигивает мне лукаво.

И рука на моей талии сжимается ещё сильнее. Не вырваться.

− Тогда я тем более не отойду от неё ни на шаг, − мрачно и даже угрожающе хмыкает дэйр Мартан.

− Послание устное. И не предназначено для чужих ушей, − сужает недобро глаза демонесса. – Если не можешь выслушать сейчас, встретимся позже.

− Хорошо, − даже не видя лицо своего жениха, я откуда-то знаю, что он хмурится. – Сейчас я действительно не могу. Давай завтра. Я найду тебя.

− Договорились, − величественно склоняет голову брюнетка и без прощаний удаляется, похожая на большую хищную кошку. Чем-то очень раздражённую, как мне почему-то кажется.

− Извини, друг, но с тобой я тоже могу пообщаться только завтра, − обращается к её брату мой жених. – Сейчас очень занят, как видишь.

И ведёт меня дальше, одним своим видом заставляя всех расступаться и уступать дорогу.

− Да уж вижу, − слышится вслед нам ироничный многозначительный смешок.

Но я уже не оглядываюсь, полностью сосредоточившись на том, чтобы поспевать за демоном. Ускользнуть из его хватки не получается. Поэтому приходится терпеть и перебирать ногами быстрее. Не устраивать же скандал при всём дворе.

− Прекратите меня тащить. Я и сама могу идти, − не выдерживаю и снова пытаюсь вырваться, когда мы удаляемся достаточно далеко от трапезной, чтобы нас уже никто не мог слышать.

− Придётся тебе потерпеть, принцесса. Или ты, может, горишь желанием лично попрощаться со своим братцем?

− Что? – в недоумении вскидываю на него взгляд.

− Твой сводный брат идёт за нами. Следит издалека, − поясняет Мартан. – Остановимся поговорить?

− Нет! – мотаю я головой.

− А я вот не против. Только тебя сначала доставлю куда нужно.

− О чём вы собираетесь с ним говорить? – настораживаюсь я.

− О том, как нехорошо врать, мышка, − в глазах демона вихрем закручивается хищная тьма. – Тебе, кстати, ничего не известно о том, как Бертиону удаётся прятать свою ауру и эмоции?

− А он их прячет? – даже не пытаюсь скрывать удивление. − Я же пустышка, откуда мне знать…

− Ты не пустышка. Пусть твоя магия и не инициирована, но её в тебе очень много, − возражает мой жених. – С этим мы потом разберёмся. Сейчас меня больше интересует, что такое твой сводный брат? Какой он расы?

− Человек, насколько я знаю, − но мой голос звучит сейчас крайне неуверенно. Даже вопросительно.

С чего вообще возник такой вопрос? Что с Ларусом не так? Кроме того, что он последняя мразь.

− Насчёт человека, очень сомневаюсь, − хмурится дэйр Мартан. – А его отец?

− Я правда не знаю. Выглядел как человек. И мама ни разу не говорила об отчиме иначе, кроме как о человеке, − произношу тихо, старательно пытаясь вспомнить всё, что знала о втором мамином муже. Даже не потому, что меня сейчас об этом спрашивают, а потому, что сама хочу это понять.

До этого момента я даже не задумывалась, что Ларус может принадлежать к другой расе. Мне просто такое в голову не приходило. Но иногда я и правда замечала за ним некоторые странности. И самая большая из них это то, что он неизвестно как выведал мою тайну. Узнал, что за кровь течёт в моих жилах и как можно использовать мой дар в своих корыстных целях.

– Вы мне скажете, если выясните? – снова решаюсь поднять взгляд на своего спутника.

– Скажу, – коротко обещает он.

Дальше мы идём молча. Я больше не пытаюсь вырваться, выбрав меньшее из двух зол.

У входа в дворцовое крыло, где находятся мои покои, стоят те же стражники, которых я уже видела. Под строгим взглядом военачальника Оргрэма двое громадных демонов едва ли не в струнку вытягиваются, всем своим видом показывая, как старательно несут свою службу. И тем самым явно демонстрируя мне, на чьей стороне будут, случись между мной и дэйром Мартаном размолвка. Я абсолютно беззащитна перед своим женихом и полагаться могу только на себя. И надеяться, что он меня не обидит.

− Я навещу тебя сегодня, − сообщает мне мой спутник, когда мы оказываемся возле двери моих покоев. – Где-то через час-полтора.

− Зачем? – испуганно вскидываю на него глаза.

Он же не станет сейчас требовать от меня близости? Мы же только помолвлены, а не женаты!

− Нам нужно поговорить, Адерин, − теперь голос дэйра Мартана звучит намного мягче, словно он понял, как сильно я боюсь. – Думаю, ты и сама это понимаешь.

− Я… я не вижу в этом необходимости. Всё ведь по-вашему вышло. Я не отказалась от помолвки, − из последних сил изображаю спокойствие и невозмутимость. – И я очень устала с дороги, мне бы хотелось отдохнуть и пораньше лечь спать.

− Я не займу много твоего времени, мышонок, − подступает демон ближе. Подняв руку, проводит кончиками пальцев по моей щеке и скуле, заправляет выбившуюся прядку за ухо. − По крайней мере, сегодня. Но есть вопросы, которые нам нужно обсудить, не откладывая. Они касаются твоей безопасности. Поэтому, будь добра, дождись меня.

Несмотря на мнимую мягкость, это несомненно приказ. Поэтому мне только и остаётся, что смиренно кивнуть. Да и у меня найдётся, что спросить, если на то пошло.

− Вы собираетесь сейчас встретиться с лордом Бертионом? – интересуюсь хмуро.

− И с ним тоже, − хищно усмехается демон. – Хочешь что-то передать?

− Нет. О моём желании никогда его больше не видеть я уже сама сегодня ему сказала, − передёргиваюсь невольно, вспомнив визит Ларуса.

Мужские пальцы на моей руке сжимаются сильнее.

− Он причинил тебе вред? – сужаются глаза моего жениха.

О, как же сильно искушение сказать, что да, причинил и желает причинить ещё больший вред. Демоны страшные собственники, насколько я знаю. И когда дело касается их женщин, особенно.

Но я ещё не уверена, останусь ли женщиной этого демона. И не хочу допускать даже малейшего риска, что он выбьет из Ларуса правду о том, кто я такая на самом деле и почему так нужна сводному братцу.

− Нет, только напугал своим неожиданным появлением. Мы… сильно не ладим, − сообщаю ту часть правды, которую могу себе позволить.

− Ясно. Этого больше не повторится, − получаю уверенный ответ. – Иди к себе, принцесса. Я скоро вернусь.

Но прежде чем отпустить, он неожиданно перехватывает меня за талию, притягивает к себе и целует распахнутые в изумлении уста. Словно клеймо своё ставит, обжигая горячим дыханием и своей страстью, вышибая почву из-под ног. Проводит языком по нижней губе, по верхней, вторгается в рот, вызвав во мне шквал противоречивых чувств, настолько сильных, что голова начинает кружиться. Судорожно вздохнув, я вспоминаю, что надо бы вырваться, оттолкнуть, не позволить, но эти мысли, как возникают, так и исчезают в дымке сладостного безумия, незнакомого, пугающего.

− Сладкая такая, − шепчет удовлетворённо, оторвавшись от меня. – Не зря столько ждал.

− Да как вы… − вспыхиваю я праведным негодованием, вырываясь наконец из его рук. – Как вы можете?! Мы ещё не женаты.

− Тс-с-с, − прижимается палец к моим припухшим губам, останавливая поток возмущений. – С огромным удовольствием могу я. И с чистой совестью. Ты теперь моя, принцесса. Невеста демона-хаосита. У нас другие обычаи. Держаться от тебя на расстоянии я не буду, даже не жди. Привыкай к этой мысли. А сейчас иди. И жди меня.

И, сверкнув чёрными глазами, демон подталкивает меня к двери.