Глава 8
В покоях меня уже ждёт Олви. Встревоженная и бледная, во взгляде тревога.
− Как всё прошло, моя госпожа? Что сказал его величество? – с искренним беспокойством спрашивает она, бросаясь мне навстречу.
− Он отказал лорду Бертиону, − успокаиваю её. С признательностью вижу, как вспыхивают радостью серые лучистые глаза. Однако вынужденно продолжаю: – Но теперь я помолвлена с дэйром Оргрэмом.
− Помолвлены? – ошарашенно останавливается Олви. − Но вы же говорили, что... никогда с демоном.
– Говорила, – вздыхаю тяжело. Невольно бросаю осторожный взгляд на закрытую дверь, гадая ушёл ли мой жених. И продолжаю уже гораздо тише: – Но выбирая между этой помолвкой и тем, что уготовил мне Ларус… Я не смогла отказать дэйру.
− Ну и слава богам, − внезапно ошеломляет меня радостной улыбкой мой единственный близкий человек. Хватает в порыве эмоций мои руки, прижимая к своим губам, смотрит умоляюще: – Я помню, что вы говорили, госпожа. Знаю, чего боитесь. Но вам нужна надёжная мужская спина, за которой можно укрыться. Тот, кто защитит, кто даст вам семью и дом. Простите, если говорю что-то вам неприятное. Но пожалуйста, не рубите с плеча. Послушайте меня, глупую. Попробуйте присмотреться к нему. Может, этот мужчина именно тот, кто вам нужен? Может, он не обидит? Может, полюбит вас, как король Адлар любит королеву Ланториниаль? Все видят, как она счастлива со своим мужем-демоном. Неужели вы, правда, хотите бежать и всю жизнь прятаться? Лорд Бертион ведь не оставит вас в покое. Будет искать.
Я настолько ошарашена, что теряюсь, не зная что ответить.
Сегодняшний бесконечный день не перестаёт рушить мои убеждения и взгляды. Вот и сейчас искренняя мольба Олви, её слова и доводы взращивают в моей душе новые ростки сомнений.
Может, она права? Может, зря я сужу всех демонов по той шайке наёмников, что устроили резню в моём доме? Ведь наёмники есть и среди других рас. Притом среди людей, наверное, больше всего.
А Тори действительно любит своего мужа-демона. А он любит её. И так бережен, так нежен… Я видела не раз, как он смотрел на неё, как обнимал, уводя за собой.
А дэйр Мартан близкий друг короля Адлара. Может, они схожи в своём отношении к женщинам?
Может, у нас с ним тоже может получиться настоящая семья? Если я позволю себе попробовать довериться демону…
− Я подумаю, Олви, − шепчу сипло. – Рубить с плеча не буду.
И чтобы развеять то гнетущее настроение, что витает вокруг нас в последнее время, улыбаюсь торжествующе:
− Зато видела бы ты, как перекосило Ларуса, когда он понял, что я снова ускользаю из его рук. Представляешь, он даже попытался спорить с королём Адларом. Но тот вмиг его осадил.
− Ох, представляю, госпожа. Эти демоны могут быть жуть какими страшными.
− Не только страшными. Они смертельно опасны, и никогда не стоит забывать об этом, − наставительно смотрю на мою молочную сестру. Не только же ей меня поучать.
Олви всегда опекала меня, сколько я себя помню. Зачастую проявляя ту простую житейскую мудрость, непосредственность, расторопность и пронырливость, которых так не хватает мне, потомственной аристократке, воспитанной в строгих правилах и жёстких рамках условностей. Она одна всегда меня поддерживала. Ей я доверяю, как никому. Больше никого у меня и нет. Мы давно остались одни друг у друга в этом жестоком мире.
Вот и сейчас… Только с ней я и могу обсудить всё, что меня тревожит, всё о чём хочется поговорить.
− Посиди со мной немного, − зову к диванчикам у камина. – Дэйр Мартан сказал, что зайдёт обсудить что-то важное и срочное, велел его дождаться.
− Так может, вам принести чего-то? Чаю, или вина с закусками? – спрашивает Олви, прежде чем сесть.
От её предложения я оказываюсь. После ужина ничего ни есть ни пить не хочется. Разве что поделиться своими впечатлениями от нового королевского двора, так сильно отличающегося от того, что был при Танраггосе. А ещё мне просто необходимо расспросить, не замечала ли она чего-то странного в Ларусе, или его отце, что могло бы указывать на их истинную расу.
− За вашим отчимом я ничего необычного не замечала, − задумчиво поджимает Олви губы, когда я задаю ей этот вопрос. − И не слышала, чтобы из челяди кто замечал что-то. А вот за младшим лордом… не раз мне доводилось слышать, что он может неожиданно и незаметно появиться там, где его совсем не ждали. Может убедить в чем угодно. Знает всё обо всех. Иногда даже то, что никто узнать не мог.
О-о-о, это его невероятное умение я на себе ощутила.
− Мой жених предполагает, что Ларус не обычный человек, − признаюсь я, задумчиво хмурясь. – И я чувствую, что дэйр Мартан прав. Если так, мне нужно узнать правду. Думаю, это поможет мне избавиться от сводного брата.
За беседой незаметно пролетает больше получаса. Мой жених теперь может прийти с минуту на минуту.
– Госпожа, позвольте, я всё-таки принесу угощение для вас с дэйром, − поднимает на меня взгляд моя наперсница. − Сытый мужчина – добрый мужчина. Да и вам не мешало бы поесть. Наверное, и крошки не проглотили на ужине. Знаю я вас.
Я и сейчас вряд ли смогу проглотить хоть крошку, но Олви права. Нужно проявить гостеприимство.
– Хорошо, иди, – киваю согласно.
Довольная, что настояла на своём, она споро покидает комнату, направляясь в хозяйственное крыло. Я же остаюсь одна. Хочется пойти и закрыться, но это кажется глупостью. Теперь сюда точно не пустят никого постороннего. А мой жених может решить, что закрылась я от него. Зачем портить и так не самые доверительные отношения?
Но на душе всё равно тревожно. После того как Ларус сюда ворвался, эти покои больше не ощущаются мною безопасными и надёжными.
Не в силах сидеть, я тоже поднимаюсь и иду в спальню. Надо снять кружевной платок с волос. Шпильки больно тянут кожу, уже и голова начинает болеть. Ничего страшного не случится, если мой официальный жених увидит меня без головного убора.
Этот день, кажется, никогда не закончится. Сил уже нет. Скорее бы уже демон пришёл, и его срочный-важный разговор остался позади.
Но когда я уже почти переступаю порог спальни, мне чудится странный звук на балконе. Будто… хлопанье крыльев. И даже карканье.
Странно. Птицы редко сюда залетают, магии опасаются.
Пожав в недоумении плечами, продолжаю свой путь. В спальне поспешно снимаю платок, едва не постанывая от облегчения. Поправляю волосы…
− Моя госпожа? – вдруг слышу голос Олви, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.
Когда она успела вернуться?
− Что-то случилось? Я не слышала, как ты вошла, − возвращаюсь в будуар.
Моя молочная сестра стоит посреди комнаты и смотрит на меня как-то очень странно.
− Нет, всё в порядке, госпожа Адерин, − произносит, широко улыбнувшись. – Мне сказали передать вам, что король желает вас видеть.
− Король? Зачем?
Чем дальше, тем меньше я понимаю, что происходит.
− Не могу знать, госпожа. Пойдёмте, я проведу вас.
− Подожди, я платок обратно надену…
− Нет-нет, мне сказали, что это очень срочно, − устремляется ко мне служанка. – Нельзя заставлять короля гневаться. Идёмте.
И Олви, с несвойственной ей настойчивостью, хватает меня под локоть, увлекая к двери.
Я от неожиданности сначала просто теряюсь, послушно следуя за ней. Но с каждым шагом во мне всё сильнее начинает бить набатом тревога.
Всё не так. Всё царапает и заставляет искать подвох.
− Постой, подожди, − упираюсь, пытаясь затормозить резвую служанку. – Объясни, что происходит? Кто тебе передал повеление короля? Ты уверена, что оно именно от него?
− Уверена, моя госпожа. А передал… главный писчий его величества, − оборачивается ко мне Олви. Притом смотрит нетерпеливо… раздражённо даже.
Ситуация всё больше кажется странной, нереальной… неправдоподобной. Чутьё уже вовсю вопит об опасности. Но это же Олви. Моя Олви. Самый близкий и преданный человек. Вот только ведёт она себя странно, будто… и не она это вовсе.
И тут я слышу, как проворачивается дверная ручка, ещё успеваю подумать, что это, наверное, демон пришёл. Но в дверном проёме неожиданно появляется женская фигура с подносом наперевес. И я в полном шоке смотрю на вторую… Олви.
А дальше всё происходит настолько быстро, что я не успеваю ничего сделать. Вот моя молочная сестра застывает, испуганно таращась на своего двойника. Та отпускает мою руку. И внезапно швыряет в Олви чем-то, похожим на серый сгусток. Тот бьёт испуганную девушку в грудь, вышибая громкий хриплый вздох, и расползается грязной кляксой, мгновенно перебираясь на шею жертвы. И та оседает кулем на пол, выронив поднос из ослабевших рук.
В горле стынет испуганный крик, а ноги сами несут меня вперёд. В глазах темнеет от ужаса. Моя Олви. Только не это! Пожалуйста, нет!
Но я не успеваю сделать и несколько шагов. Меня за волосы резко дёргают назад. А к горлу прижимается холодный металл, заставляя оцепенеть от леденящего страха.
− Стой, где стоишь, − шипит фальшивая служанка мне на ухо. – Сейчас ты выйдешь со мной и будешь делать вид, что всё в порядке. Иначе попорчу твою тонкую белую шкурку.
− Кто ты? Что тебе от меня нужно? – спрашиваю, кое-как сглотнув удушающий комок. Кожу на шее обжигает прикосновением стали, и я чувствую, как бежит вниз горячий ручеёк. В ноздри тут же бьёт металлический запах крови.
− Скоро узнаешь, принцесса, − усмехается гадко самозванка. – А сейчас пошла давай!
Что-то в её интонациях мне кажется жутко знакомым.
Однако осмыслить, что именно, мне не дают ни малейшей возможности.
Толчок в спину, и меня заставляют шагнуть к двери. При виде сереющего лица Олви, сердце истекает кровью.
− Что с моей служанкой? – мой голос сейчас напоминает сиплый писк. – Что это за магия? Ей нужно помочь.
− Заглохни, − гаркает моя похитительница, заламывая мне руку.
− Ты от Ларуса, да? – уже чуть ли не плачу. − Послушай, не знаю, что он тебе наговорил, но моё похищение так просто тебе с рук не сойдёт. Я невеста дэйра Мартана Оргрэма, главного военачальника Аделхея. Так решил его величество. И за меня будут мстить. Жестоко мстить.
В последнем я не особо уверена, но сейчас я готова сказать что угодно, лишь бы это меня спасло.
− Мой жених вот-вот придёт сюда, так что лучше беги. Он демон хаоса. Это того не стоит.
− Придёт, значит? – уточняет задумчиво самозванка. И вдруг действительно убирает от моей шеи нож.
Неужели получилось?
− Да, с минуты на минуту. Видишь, моя служанка несла нам угощение для двоих, − быстро киваю, боясь поверить в свою удачу.
И как оказывается, в удачу верить действительно не стоило.
− Ну что ж, тогда нам точно нужно поторопиться, − с неприятным злобным фырканьем заявляет фальшивая Олви. И внезапно чем-то бьёт меня по затылку. Не сильно, будто раскрытой ладонью, но мою голову мгновенно сжимает раскалённым обручем.
А затем словно пелена на глаза падает. Мир выцветает и теряет очертания. Сознание мутится. И уже через миг я не могу вспомнить, ни кто я такая, ни где нахожусь, ни чему пыталась недавно сопротивляться.
− Иди вперёд, − как сквозь вату, доносится до меня женский голос. С ним что-то не так. Но я не знаю что. Я обязана слушаться. Поэтому просто иду. Передо мной на полу лежит кто-то. Кажется, это было важным для меня. Но сейчас я и этого не помню.
− Переступай, − велит голос.
И я переступаю.
− Когда тебя спросят куда ты идёшь, скажешь, что к королеве, − слышу новый приказ.
− Хорошо, − срывается с моих губ помимо моей воли.
И я иду дальше. Кажется, сегодня я уже проходила этими коридорами. Но я не могу быть в этом уверена. Всё вокруг слишком размытое. Серое. Мёртвое. Как мертвы мои эмоции. Кажется, мне должно быть страшно, но даже это чувство ощущается мне живым и будто принадлежащим кому-то другому. Мы минуем кого-то живого. Мужчин. Те ничего не спрашивают, и я иду дальше.
И вдруг в этой безликой серости, окружающей меня, я вижу впереди тёмное пятно. Оно растёт и ширится, становясь всё ближе, пока не приобретает очертание высокой мужской фигуры. Я знаю, кто это. Мне знакома эта тьма. И она почему-то вызывает во мне иррациональное чувство радости и облегчения, словно может спасти от чего-то ужасного.
«Помоги мне. Пожалуйста, помоги», − бьётся в истерике что-то внутри, изо всех сил пытаясь вырваться навстречу тёмному силуэту, докричаться до него.
Словно в тумане я чувствую, как сжимается на моём плече чья-то стальная хватка. Слышится тихая ругань за спиной, а затем громкий вопрос впереди:
− Свет мой, куда это ты собралась?
− К королеве, − отвечаю, как мне велели, хотя в моём просыпающемся сознании уже всё противится этому, пытаясь сбросить оковы принуждения. Так, словно присутствие тёмного придало мне сил.
И видимо, чем-то я себя выдаю. Потому что силуэт мужчины внезапно ускоряется, а навстречу мне устремляется жгучая тьма. Смертоносная, опасная. Будь я в сознании, наверняка шарахнулась бы прочь с испуганным криком, а сейчас могу лишь замереть истуканом. И когда меня внезапно толкают в спину, пытаясь прикрыться моим телом, просто влетаю в это облако, мгновенно утопая в нём. Вот только вместо трясины, в которой я могла бы захлебнуться, меня словно мягкой периной окутывает, заключая в защитный кокон.
Мир теперь сходит с ума и кружится. Где-то слышатся крики, грохот, топот, злое рычание. Звон разбитых окон. И внезапно снова карканье и поспешное хлопанье уносящихся вдаль крыльев.
− Вот тварь! – яростно ругается рядом кто-то. Тот, кто должен меня пугать, наверное, но почему-то не пугает. – Шкуры со всех спущу за то, что проглядели!
На моих плечах смыкается жёсткая хватка, тело встряхивают, как тряпичное.
− Адерин, очнись. Что с тобой?
Адерин, это ведь я? Так меня, кажется, зовут? Но я не знаю, что отвечать. Туман затягивает сознание всё больше.
− Держись, маленькая. Сейчас станет легче, − тёмный склоняется надо мной, накрывает ладонью лоб, снова ругается.
И приходит боль. Меня затапливает горячей тьмой, что раскалённой лавой проносится по венам, вымывает ядовитый туман из моего разума, оставляя привкус золы и горечи на губах. Выгнувшись дугой в руках демона, я кричу, срывая голос, пока не затихаю, задыхаясь и всхлипывая. Чувствуя, как невыносимо жжёт в груди. И ещё почему-то правое запястье.
− Тш-ш-ш. Всё уже, мышка, всё прошло, не плачь, − шепчет кто-то мне на ухо, нежно поглаживая по волосам, по спине, баюкая, как маленького ребёнка.
− Больно, − шепчу жалобно, утыкаясь лицом в мужское плечо. Я всё ещё будто наполнена жаром изнутри. Этот жар ворочается, будто живой, пугая до дрожи.
− Я знаю. Извини за это. Но так надо было, чтобы снять внушение. Тебе же не понравилось быть чужой марионеткой? – шелестит низкий голос, царапая восприятие хоть и узнаваемыми, но непривычными тонами.
Марионеткой? Подумав об этом, я вдруг действительно понимаю, что была послушной куклой, выполняя приказы самозванки. Меня пытались похитить. Фальшивая Олви…
− Олви, − вскидываюсь вспомнив. – Там моя Олви. Раненная. О боги!
Широко распахнув глаза, я в полном ужасе вижу разрушенный коридор, с пробоинами в стенах и разбитыми окнами. Вокруг снуют демоны, обследуя всю эту разруху.
− Твоей Олви сейчас займутся, − слышу низкий рокочуще-шипящий голос. – Зигонир, быстро проверь, что там с этой девушкой.
Один из стражников тут же исполнительно уносится в сторону моих покоев.
И только после того, как тот исчезает из поля зрения, мой взгляд сосредотачивается на демоне, что держит меня на руках. И задушенный вскрик застревает в горле. Никогда ещё мне не доводилось видеть никого в боевой демонической форме так близко.
Дэйр Мартан и раньше впечатлял своим ростом и опасной мощью, а теперь и вовсе кажется громадным хищником, неудержимым, голодным, чуждым. На меня мрачно и напряжённо смотрят абсолютно чёрные глаза, в которых кружит и пляшет безумный танец сам Хаос. Его кожа абсолютно белая, и чёрные линии вен, проступающие под ней, выглядят нестерпимо жуткими, живыми, словно у него вместо крови сама тьма. А может быть так оно и есть. Красные волосы сейчас и вовсе похожи на укрощённый огонь, заплетённый в пылающую косу. Но больше всего меня почему-то пугают острые гладкие чёрные рога, растущие на пару сантиметров выше линии волос и загибающиеся назад в хищном изломе.
От такого жуткого зрелища, да после всех потрясений, не долго и в спасительный обморок упасть. Но я почему-то смотрю, как заворожённая, отмечая каждую мельчайшую деталь, с какой-то потерянной отрешённостью осознавая, что даже в таком, пугающем до оторопи, виде доставшийся мне в женихи мужчина по-своему, устрашающе красив. По крайней мере, взгляд от него оторвать точно сложно.
Теперь главное, чтобы он мне такой не снился. А то и заикой можно стать.
− Почему вы такой? – спрашиваю осторожно.
− Какой? – саркастично изгибает демон бровь.
− Пугающий, − шепчу уже едва слышно.
− Ты сильно боишься меня таким?
− Боюсь. Но, наверное, меньше чем нужно – признаюсь с тихим вздохом.
− Это хорошо, что меньше. Нужно, чтобы вообще не боялась, − криво усмехается дэйр Мартан, поднимаясь на ноги и выпрямляясь со мной на руках. – Пугать я должен всех остальных, и твоих врагов в частности.
− Отпустите меня, мне уже легче, − всполошившись, пытаюсь я выбраться из его хватки, но только куда там. Этот если держит, то не вырваться.
Ещё и уносит куда-то совершенно не в ту сторону, куда мне нужно.
− Куда вы меня несёте? – вздыхаю обречённо, устав бороться.
− К себе в покои. Тут тебя явно плохо охраняют.