Глава 7

— Х-х-хорошо, что сейчас т-тепло, бричка моя не очень для путешествий подходит, вы, наверное, с-совсем к другому п-п-привыкли, — Михаил произнес это таким тоном, будто извинялся передо мной.

От этого мне стало неловко.

— Ну что вы, Михаил Юрьевич, все чудесно! О лучшем я сейчас и мечтать не могла бы!

Мы сидели рядом на маленьком диванчике, которого едва хватало на двоих. Хорошо еще, что у меня с собой только многострадальный саквояж. Только на него да еще на небольшую сумку самого хозяина сего средства передвижения и хватило места в отделении для багажа, которое находилось сзади от сидения.

Бричка действительно больше подходила для коротких передвижений по городу, чем для длительных переездов. В ней не было крыши, поэтому в случае дождя нам придется мокнуть. К счастью, погода в последние дни установилась сухая и довольно теплая. Бабье лето пришло, не иначе.

— По некоторым причинам не могла взять дормез и шестерку лошадей. Да и Могучий что-то захромал, — я пыталась поддержать беседу, чтобы не ехать в неловкой тишине. Казалось, что раз он взялся безвозмездно помогать, я как-то должна обеспечить ему комфорт, хотя бы эмоциональный. — Кстати, что с ним? Вы же его осмотрели?

Врач кивнул, но по выражению лица поняла, что ничего хорошего он не сообщит.

— Боюсь, что этого уже не исправить, — когда он заговорил о своей работе, заикание волшебным образом куда-то пропало. — Он повредил ногу, скакать уже точно не будет. Теперь только два выхода: избавиться от него…

— О боже, нет! — воскликнула я, не дослушав. — Он сильно страдает?

—…или пусть доживает свой век, — будто не заметив моего вскрика, спокойно продолжил ветеринар. — Но его нельзя нагружать никакой работой. Нет, ему не больно, но трудиться наравне с другими лошадьми он уже не сможет.

— Значит, пускай живет. Он долго служил нам с дедушкой, пускай теперь отдыхает…

— Вы очень добры, Августа Константиновна. Д-д-далеко не каждый п-п-помещик решится просто так кормить л-л-лошадь, которая не может работать, — он чуть коснулся моего локтя своим. Я улыбнулась одними уголками губ.

— В этом мире и так слишком много несправедливости, не находите?

Мужчина кивнул.

— То, что п-п-произошло с Петром Дмитриевичем, п-п-прямое тому доказательство.

— Значит, вы мне верите? Верите, что его убили?

Он задумался. Я видела, что размышляет, как ответить. От этого в районе солнечного сплетения неприятно заныло. Почему-то было важно знать, что этот человек помогает мне не только потому что я женщина, которая ему нравится, а потому что он верит в мои слова.

— С-с-слухи о его смерти х-х-ходят…

Я затаила дыхание, ожидая продолжения фразы.

— Б-б-будто тело было с-с-сильно искалечено.

Он увидел выражение моего лица, тут же остановил повозку, оставил вожжи и повернулся ко мне. Я едва сдерживала слезы. Он взял мои ладони в свои.

— А-а-августа Константиновна, п-п-пожалуйста, п-п-простите, я не х-х-хотел вас расстроить!

Я не отнимала у него рук, они безвольно лежали на коленях.

— Уже все равно ничего не исправить, закончите свою мысль, — неимоверными стараниями получилось загнать слезы глубоко внутрь.

— Я вам верю. Н-н-не знаю, что с ним произошло, но, если вы говорите, что его убили, так и есть.

Я медленно подалась ближе и положила голову на его плечо. С ним становилось спокойнее.

— Спасибо, давайте двигаться вперед.

Мы сверились с картой, на которой были указаны придорожные постоялые дома, и решили проехать еще несколько верст, чтобы остановиться на ночлег. Двигались довольно медленно. Впрочем, главное, что я шла к цели.

Но на постоялом дворе меня ожидал неприятный сюрприз. Денег у нас хватало, я взяла с собой из тех запасов, которые не указаны ни в каких бухгалтерских книгах. Это мои личные сбережения. Однако управляющий сообщил, что, к его сожалению, ни за какие деньги не сможет выделить нам две комнаты, потому что осталась только одна. Следующее подобное заведение, судя по карте, располагалось неблизко, а конь устал. И все же Михаил ждал моего решения.

Я пожала плечами. Не время сейчас привередничать. Молча подала документы для оформления комнаты.

Видно было, насколько неловко себя чувствует из-за этого мой спутник. Когда мы поднялись в отведенную каморку, обнаружили две кровати, составленные рядом. Михаил без лишних слов растащил их, расположив у противоположных стен. И все равно комнатка оказалась настолько маленькая, что проход между ними оставался не больше полусажени. И все же это создавало хотя бы иллюзию личного пространства. В последнее время его мне как-то не хватало.

Мы оставили вещи, а сами спустились на ужин. Растягивать прием пищи не стали. С непривычки после целого дня тряски в некомфортабельном транспорте меня немного мутило и болело все тело. Все-таки дормез очень сильно смягчал кочки и ухабы, благодаря рессорам, а в этой модели брички их попросту не было.

Хотелось лечь и ни о чем не думать. Поднялась в комнату первая. Переоделась в длинную ночную рубаху и легла в кровать, по самый подбородок натянув одеяло. Примерно через полчаса вернулся Михаил, когда я при свете свечи читала книгу, которую взяла с собой. Мужчина переоделся за ширмой и в молчании лег. У него с собой тоже оказался какой-то потрепанный томик, который он принялся изучать. Мы перекинулись парой фраз, и я отложила книгу, поняв, что меня нещадно клонит в сон. Кажется, уснула, как только повернулась на бок к стене.

* * *

За мной некто гнался. Не знала, кто это, но в голове крутилась паническая мысль, что они наконец настигли меня. Я бежала по лесу, спотыкаясь о корни деревьев. Падала, поднималась и снова бежала. Лес, который всегда принимал меня как родную, теперь словно отталкивал, не давал двигаться вперед, ранил, будто без слов насмехался.

Громко закричала какая-то птица. Я обернулась через плечо, снова спотыкаясь и падая на колени, когда увидела их. Шестеро всадников в длинных черных плащах, восседавших на черных конях. Они двигались неспешно, словно охотники, знавшие, что уже загнали добычу. Они казались неестественно высокими, заслонявшими собой небо. Я поняла, что бежать некуда. Все кончено. И осталась стоять на коленях, принимая поражение.

Не видела лиц, их скрывали неестественно насыщенные тени от капюшонов. Один из преследователей протянул ко мне руку в кожаной перчатке, широко растопырив пальцы, как будто держал в ладони сферу. В ту же секунду я почувствовала острую боль по всему телу. Не понимала, отчего мне более жутко: от осознания того, что я уже не выберусь отсюда живой или от оглушающего хруста моих же костей. Каждая из них ломалась и пыталась преобразоваться. Но я не была к этому готова. Изогнулась дугой: от шеи до кончиков пальцев ног тело сводили сильные судороги, руки меняли форму, кости истончались. Из кожи вылазили белые жесткие перья, покрытые сукровицей. Почему-то обнаженные ступни тоже трансформировались, ногти стремительно росли и загибались в страшные когти, которыми можно было хватать добычу прямо на лету. Но сегодня добыча — это я. Хотела закричать, но боль оказалась настолько парализующей, что не смогла сделать вдох. В последний раз взглянула на своих обидчиков и подняла глаза к небу, понимая, что это мои последние мгновения…

* * *

— Августа! П-п-проснитесь! Августа!!! Вы кричите! — кто-то с силой тряс меня за плечи.

Сознание медленно возвращалось. Застонала и раскрыла глаза. На меня смотрел Михаил. И то, что он увидел, заставило его отпрянуть. Он так резко дернулся назад, что с глухим стуком упал на пол и остался сидеть с потрясенным выражением лица. Я привычным жестом потянулась к золотой сове на шее, но ладонь схватила пустоту. Где он? Где мой медальон?!

В закрытое окно нечто ударилось с такой силой, что я подумала, будто стекло не выдержит. Мужчина вздрогнул всем телом, метнув взгляд к источнику звука. Он три раза перекрестился. Я в панике шарила руками по постели, пытаясь найти подвеску. Наконец кусочек холодного металла оказался в руке. Как только взяла его, сразу стало легче. Кинулась открывать окно, но там ожидаемо никого не оказалось. Только снова белая тень мелькнула в темном небе и скрылась в ночи.

Тяжело дыша, села на кровать.

— Черт! — не сдержалась я, увидев состояние своих ног. Слава богу, пальцы еще не успели преобразиться, а вот вместо ногтей пола касались изогнутые острые, как иглы, когти.

Михаил ошарашенно проследил за моим взглядом. Рот его был приоткрыт. Он подполз ко мне на четвереньках, дрожащей рукой снял свечу в подставке с прикроватной тумбы и поднес ее к моим ногам. Надо отдать ему должное: в битве перепуганного человека и ученого побеждал последний.

Он аккуратно взял мою ступню, изучая, трогая, рассматривая когти, а через несколько секунд потрясенно спросил:

— Ч-ч-что вы такое?..

Я сглотнула. Глядя ему в глаза. Сейчас я видела все немного по-другому: тени казались не такими насыщенными, а огонь свечи наоборот был слишком ярким — поэтому я знала, что радужка поменяла цвет.

— Это трудно объяснить…

Мужчина поднялся на колени, медленно поднеся свечу к самому моему лицу. Смотреть на огонек было больно, но я терпела, чтобы не напугать его еще больше. Он долго и внимательно рассматривал мои глаза. Так близко, что мог бы поцеловать, если бы захотел. Только если раньше такие мысли, возможно, и проскакивали в его голове, сейчас он явно думал о другом.

Внимательно осмотрев глаза, Михаил опустил взгляд ниже, провел рукой по голому плечу, дошел до предплечья. Как и в кошмаре, на руке в некоторых местах стала прорываться кожа. Мой спутник метнулся за своим чемоданом, достал врачебные инструменты и нашел среди них пинцет, которым аккуратно подцепил нечто, пробившееся сквозь кожу. Я зашипела от боли, когда, потянув, он извлек белое перо — еще маленькое и до конца не сформировавшееся.

— Августа, кто вы? — уже спокойнее повторил он вопрос даже без заикания.

Я понимала, что ответить придется. Посмотрела на сову у себя в ладони. Как такое произошло, что медальон упал? Он защищал от таких непредвиденных случаев, когда тело пыталось принять другую форму. Если бы Михаил вовремя не разбудил меня, это могло бы закончиться печально… В какой-то момент я уже не смогла бы сдержать превращение. Внимательно посмотрела на застежку: одно колечко в цепочке разжалось, поэтому подвеска упала.

Врач внимательно наблюдал за моими действиями.

— Можно? — он аккуратно взял цепочку и, достав какой-то медицинский инструмент, в несколько движений зажал колечко обратно.

Я робко улыбнулась и с благодарностью снова надела подвеску, сразу почувствовав, что глаза возвращаются в нормальное состояние. Впрочем, когти прятаться не спешили, как и несколько перьев, которые так и остались торчать из кожи.

— Прежде чем расскажу, может, среди ваших инструментов найдется такой, которым можно устранить эту проблему? — я пошевелила пальцами на ногах, когти зацокали по полу.

* * *

Сказать по правде, я была приятно удивлена и даже слегка шокирована, что он не убежал от меня с воплями. Но раз уж остался, нужно использовать эту возможность.

Врач опять залез в сумку с инструментами и извлек что-то похожее на кусачки.

— Вы позволите? — он снова опустился передо мной и взял мою ступню, начиная методично обрезать коготь за когтем. Потом по моему молчаливому согласию с помощью пинцета избавился от перьев на руках и обработал их какой-то жидкостью.

После всех манипуляций он со вздохом сел рядом на мою кровать. Михаил молчал, но я знала, что он ждет.

— Я не совсем человек, — начала, пытаясь подобрать слова.

Врач издал звук, похожий на тщательно скрываемый смех.

— Это я уже понял. Я, конечно, не орнитолог, но все это наводит на мысли о птицах.

Куда делось его заикание? Казалось бы, сейчас он должен нервничать рядом со мной, но нет. Он будто успокоился, перестал суетиться.

— На моей семье лежит мощное проклятие. Не знаю, кто его наложил, никто не знает, кому мы не угодили, но уже несколько поколений оно висит над нами.

— Хотите сказать, что у вас даже нет догадок, кто это сделал и для чего?

Я горько усмехнулась.

— Михаил Юрьевич…

— Августа Константиновна, можно я буду для вас просто Мишей и на ты? Тем более вы же вроде как моя сестра.

— Ладно… Тогда я для вас просто Августа… или на людях Оля.

Он улыбнулся и кивнул. От этой улыбки у меня защемило сердце. Он все видит своими глазами и все еще здесь! Невероятный человек.

— Миша, — я катала это имя на языке и улыбалась, потому что оно оставляло приятное послевкусие. — Только в сказках обиженные злые ведьмы демонстративно хлопают дверьми и на прощание осыпают громкими заклятиями, попутно объясняя, как снять их через сто лет, — теперь моя улыбка померкла, я вздохнула. — В жизни никто не предусматривает поцелуй, который разрушит чары. В один совсем не прекрасный день жизнь моей семьи разделилась на до и после. Видно, мой прапрадед или прапрабабка кому-то сильно насолили, а может, и их родители, сейчас уже никто не скажет.

Миша взял меня за руку. И это было хорошо. Мы сели глубже на кровать поперек, опершись о стену спинами, я положила голову на широкое и мягкое плечо в тонкой рубахе. И это тоже отозвалось внутри ощущением правильности. Я надолго замолчала.

— Августа?

— М?

— Так ты превращаешься в птицу?

— В полярную сову. Тело пытается, — тяжелый вздох огласил комнату. — Труднее всего останавливать его в полнолуния, почему-то луна мощно влияет на мое самочувствие, а еще когда я испытываю любые бурные эмоции.

Мы еще немного помолчали.

— Никогда не думал, что столкнусь с таким дивом, — мужчина крепче сжал мою ладонь. — А что будет, если не останавливать?

— Скорее всего, умру, — обреченно объяснила. — Человеческий организм слишком отличается от птичьего… Так умер дедушка. Кто-то заставил его начать обращаться. Он не выдержал.

— Теперь многое становится на свои места, — задумчиво протянул ветеринар.

— Что, например?

— Слухи о странной смерти. Состояние внутренних органов и костей Петра Дмитриевича. Послушай, — встрепенулся он, — но ведь если бывают такие заклятия, то должен быть человек, который такое может снять!

— Ах, Мишенька, ты думаешь, мы не пытались? Уж сколько ведьм, колдунов, знахарей мой дед объездил… И почти все обманщики.

— Почти?

Я хмыкнула. Он хорошо соображает. Просто раньше за его заиканием я этого почему-то не замечала. Какая оплошность с моей стороны. Стало стыдно. Хорошо, что он не видит покрасневшего лица.

— Именно по этой причине мы пустились в путь. У меня было совсем все плохо: не спала по ночам, мне все время снились кошмары, дедушка не знал уже, что со мной делать. Но лет пять назад один колдун заговорил медальон. Пока он на мне, почти не ощущаю влияния внутренней птицы. Но этой ночью цепочка подвела и… — я замолчала, подбирая слова.

— И что?

— И кажется, мне снился момент смерти деда. Я видела его убийцу, но лица не разглядела.

— Как такое возможно? Не понимаю.

— Если бы я хоть что-то понимала!

— То есть мы едем к этому колдуну?

— Ну, на самом деле его никто так не зовет. Это помещик Тадеуш Сковронский. Но только он смог помочь. И мне показалось, что он знает гораздо больше, чем говорит. Думаю, если кто-то и в состоянии разобраться в причине смерти дедушки, так это он.

Я впервые с кем-то поделилась тайной. И это было просто великолепное ощущение. Быть с этим человеком самой собой. Будто нахожусь рядом с кем-то родным, с членом семьи. Смешно сказать, но я будто действительно обрела старшего брата. На душе полегчало, хотелось летать даже без крыльев! Под защитой амулета и Михаила я стала погружаться в уютный сон. Почувствовав, как расслабилось мое тело, мужчина аккуратно слез с постели, поддерживая меня, и уложил вдоль кровати, укрыв одеялом. Сквозь сон ощущала, как его теплые мягкие губы легонько коснулись виска.

— Приоткрой окно, пожалуйста, — сонно прошептала я. — Вдруг она снова прилетит.

— Кто? — не понял Михаил.

— Моя мама.

* * *

На утро он не успокоился, пока не выведал, что я имела в виду, говоря о матери.

— Значит, можно перекинуться в птицу и при этом остаться в живых? — тихо спросил он, наклонившись как можно ближе ко мне во время завтрака в общем зале постоялого двора, где мы ночевали.

Я пожала плечами, разделываясь с яичницей и хлебом.

— Когда моя мама узнала о смерти папы, она уже была на сносях. Печальное известие вызвало схватки. Боль родов и горечь утраты сыграли свою роль: она не смогла сдержать превращения, перекинувшись, едва только я появилась на свет.

Миша перестал есть. Он слушал этот тихий рассказ, чуть приоткрыв рот.

— А можно вернуться в свое тело обратно?

Я опустила глаза.

— Не знаю, Миш, у нее не получилось. А может, она намеренно не пыталась снова принять человеческий облик, чтобы жить свободной птицей… Она оставила нас. Много лет о ней ничего не было слышно. Но мне кажется, именно ее я видела уже несколько раз после смерти дедушки… Она хочет помочь… Помнит обо мне, знает, что мне тяжело.

Почувствовала, как к горлу подкатывает ком, и замолчала. А потом встала и засобиралась в дорогу.

* * *

Следующие два дня прошли почти идеально. Я наслаждалась поездкой. Только тряска на некоторых участках дорог портила впечатление, остальное же не подвело: ни теплая солнечная погода, ни интересная компания. Михаил умел слушать, в нужное время задавая наводящие вопросы. Я рассказала ему, наверное, обо всей своей жизни. Как и он мне. Раньше между нами будто стояла невидимая стена, которая рухнула, когда он узнал мой секрет.

К тому же для меня было особенно ценно то, что если раньше он и слова не мог сказать без запинки, то теперь заливался передо мной соловьем. Хотя разговор с посторонними ему все равно удавался с трудом.

Я тоже расслабилась. До этого все боялась, что мой неудавшийся убийца будет преследовать нас. Но нет. Или он потерял след, или вовсе решил больше со мной не связываться. Очень хотела верить во второй вариант, хотя и не рассчитывала на это.

* * *

Третий день путешествия подходил к концу. Мы снова остановились на постоялом дворе. На этот раз даже повезло получить две отдельные комнаты. Хотя компания Миши меня уже не стесняла, я была рада возможности остаться в одиночестве.

Освежилась, вымыла в тазу волосы и оставила их сохнуть распущенными, так они доходили до начала ягодиц, постирала и развесила прямо в комнате сменное белье. Все же это не те действия, которые можно совершать перед мужчиной, пусть даже он стал добрым другом.

Я уже расстегивала пуговицы на блузке, чтобы переодеться ко сну, когда в дверь постучали. Улыбнулась. Миша. Кто же еще это мог быть?

— Так и знала, что ты зайдешь пожелать доброй ночи, — со смешком сказала я, широко распахивая дверь.

Только на пороге стоял не Миша. Человек с глубоким свежим шрамом на лице смотрел на меня в упор. От ужаса я застыла, не в силах двинуться с места. Голова была совершенно пустая, словно оттуда разом вылетели все мысли.

Он все-таки меня нашел.

Мужчина сделал шаг вперед, держа перед собой револьвер. Я попятилась. Он вошел и задвинул засов, неотрывно глядя на меня с ненавистью, а я не могла понять, что за свою короткую жизнь сделала настолько ужасное, чем могла заслужить такой взгляд.

Теперь точно все, бежать некуда.

— Выстрелы услышат, — срывающимся голосом предупредила я.

— Тебе уже будет все равно, — спокойно сказал убийца.

Он прицелился в голову. Говорят, что перед смертью проносится вся жизнь. Но я ничего не увидела. Просто внезапно ясно осознала, что ничего не успела.

Громкий удар и оглушающий звон разлетающихся во все стороны осколков стекла нарушил тишину. В окно влетела огромная белоснежная сова. Мужчина всем корпусом повернулся к ней и выстрелил от неожиданности. В птицу он не попал, но переполошил ее. Она беспорядочно заметалась по комнате, громко хлопая крыльями и издавая звуки, похожие на рычание. В коридоре послышался топот и громкий требовательный стук в мою дверь.

— Августа, г-г-где-то стреляли, у тебя все в п-порядке? — крикнул Михаил.

Я ничего не успела ответить, сова попыталась напасть на непрошенного гостя. Тот крутанул барабан и снова выстрелил. Опять мимо. Птица в панике метнулась к окну и пропала в неизвестном направлении.

— Августа! — судя по звуку, Миша всем телом ударился в дверь. Хлипкий засов не выдержал такого напора. Дверь распахнулась.

Ночной гость переключил внимание на моего защитника. Тот стоял в одних штанах — босиком и с голым торсом — и пытался понять, как действовать в этой ситуации.

Убийца снова крутанул барабан и без промедления нажал на курок, направив ствол на врача. Осечка.

— Августа, беги! — закричал Миша не своим голосом, кидаясь на бандита.

Я все еще не могла сдвинуться с места.

— Беги, черт тебя побери, я его задержу!!!

* * *

После этих слов я сорвалась с места, успев схватить в руки только ботинки, стоявшие у двери. Бежала вниз по лестнице, практически не разбирая дороги, и только чудом не свернула шею. Сердце выпрыгивало из горла.

Хотела позвать на помощь, но язык прилип к небу. Добежав до стойки распорядителя, испуганно уставилась на пол. Сам человек лежал без движения. На виске у него виднелась кровь, как будто кто-то стукнул его чем-то тяжелым. Босиком выскочила на улицу, пытаясь найти хоть кого-то. Но постоялый двор будто вымер. На ходу натягивая ботинки, оказалась в конюшне.

Молчун сейчас был единственной лошадью, которая отдыхала в стойле. Он нервничал: переминался с ноги на ногу и без остановки фыркал.

— Тише, тише, мальчик, — попыталась успокоить я его, потихоньку выводя наружу. На стене висело несколько седел, но у меня не оставалось времени этим заниматься. Встав на бортик какого-то корыта, взобралась на спину животному и, держась за гриву, ударила пятками. За несколько дней путешествия конь успел привыкнуть ко мне, а потому послушался команды, хотя по его испуганным глазам я определила, что он ничего не понимает.

Где-то в здании снова раздался выстрел. Звук напугал Молчуна, и тот затрусил быстрее в нужную мне сторону — прямо к лесу. Я не знала, как задавать ему направление без уздечки, а потому просто порадовалась, что тот сам выбрал этот путь. Услышала, как с силой хлопнула входная дверь. Замерла, ожидая услышать голос Миши. Но вместо этого до ушей донеслось грубое:

— Где ты, маленькая дрянь?

От этих слов я дернулась, будто меня поразило молнией, и со всей силы ударила пятками по бокам зверя. Молчун испуганно заржал и ускорил движение, чем выдал нас. Видно, лошадь злодея стояла где-то неподалеку, потому что через несколько минут, когда мы уже почти достигли леса, услышала за спиной топот копыт. От отчаяния я готова была зареветь, если бы это хоть чем-то помогло.

Но это только ускорило бы мою смерть. А потому взяла себя в руки, почти легла грудью на Молчуна и, подгоняя его ногами, шептала в ухо:

— Давай, малыш! Быстрее!

В какой-то момент мне даже показалось, что мы начинаем отрываться от погони. Появилась надежда, когда мы въехали на узкую лесную тропинку. В темноте лететь сломя голову было опасно, но у меня не оставалось другого выхода. Снова услышала, что нас догоняют. Сердце ухнуло вниз. А дальше события разворачивались с такой скоростью, что я едва успевала все осознавать.

Мужчина снова выстрелил, Молчун закричал, по-другому назвать этот звук не могу, споткнулся, по инерции сделал еще несколько шагов и упал передними ногами на колени. Я не смогла удержаться и кубарем полетела на землю, приземлившись на спину. Несколько томительных секунд пыталась сделать вдох. Когда поняла, что снова могу дышать, превозмогая боль от ушибов, поднялась и побежала, не оглядываясь. Я и так слышала, что он совсем близко. Двигаться по тропинке смысла не было, он догнал бы меня в два счета. Попыталась шмыгнуть в кусты, но запуталась в них подолом, это отняло еще несколько драгоценных секунд. В тот момент, когда снова рванула вперед, почувствовала, как кожу головы пронзила резкая боль. Я заорала, понимая, что он схватил меня за волосы, которые я так и не успела собрать в прическу после мытья, и тащит вперед. Хорошо, что его лошадь замедлялась. Но все равно было адски больно. Вдруг в голову пришла мысль, которая дала небольшую надежду на спасение. Только бы не выпал! Одной рукой я схватилась за волосы, пытаясь вырвать их из рук злодея, но все без толку, а второй нашарила в кармане маленький складной нож, который дал мне на прощание Алексей. Одно нажатие на специальную выемку — и лезвие вылетело наружу. Когда мы остановились, молниеносным движением резанула хвост. Нож оказался достаточно острым, чтобы сразу перерезать весь пучок. Не теряя времени, юркнула в чащу и припустила, петляя как заяц. Бежала долго, запрыгивая в самые кустарники, обдирая кожу о колючки, но в конце концов поняла, что за мной никто не гонится.

Я остановилась, лишь когда стало светать. Все еще в напряжении закрыла глаза и обратилась к своей внутренней птице, с удивлением поняв, что все это время подсознательно двигалась в нужном направлении. Поместье пана Тадеуша должно быть где-то совсем рядом.