Глава 9

Пришла в себя я ближе к вечеру. Но почти тут же пожалела, что очнулась. Лежала в отведенной мне комнате. К обеим рукам было тщательно примотано что-то твердое, вроде дощечек. Не смогла пошевелить пальцами и испугалась, что руки не вернулись к прежнему виду. Но, чуть приоткрыв повязки зубами, поняла, что пальцы на месте, просто надежно зафиксированы. Раскрыв одеяло, я обнаружила повязки с дощечками на ногах. Странно, но боли не ощущала.

Хотя о том, чтобы выйти по естественной нужде во двор и речи не шло. Но организм непрозрачно намекал на то, что решать проблему в любом случае придется. Рядом с кроватью стояло ведро. Я мысленно поблагодарила пана Тадеуша за предусмотрительность. И все же даже к ведру добраться оказалось трудно. Потратила на это кучу времени и сил.

Я уже снова погружалась в сон, когда в дверь постучали. Из горла вырвался какой-то хриплый звук, но этого хватило: на пороге возник колдун. Он держал поднос с едой.

Я безропотно позволила себя покормить с ложки и даже приняла какую-то горькую обезболивающую настойку. От нее веки почти сразу стали слипаться. Я не видела сейчас смысла упорствовать и терпеть боль. Появись передо мной убийца, все равно совершенно беззащитна.

— Спи, — успокоил мужчина. — Здесь ты в безопасности. В дом не пройдет никто чужой.

— А тот человек?.. Маг?..

— Думаю, он еще нескоро восстановит силы. Так что отдыхай.

Потекли дни. Я почти все время спала, послушно принимая настойку. Без нее боль становилась невыносимой. У меня были сломаны обе руки, ноги и все пальцы. Кожа между ними на руках лопнула, когда кости верхних конечностей срастались. Но я радовалась хотя бы тому, что превращение не затронуло позвоночник и внутренние органы. Процесс не успел зайти так далеко. Я сумела противостоять внешней силе. Мы сделали это вместе.

Настойка великолепно снимала боль, но от нее в голове стоял сплошной туман. Когда пан Тадеуш приходил, чтобы покормить меня или сменить повязки, какая-то мысль все время крутилась в голове, не давала покоя. Но я никак не могла сформулировать то, что меня беспокоило, и снова проваливалась в сон.

Не знаю, как долго пребывала в таком состоянии. Неделю, может, две или три. Постепенно мужчина стал увеличивать промежутки между приемом лекарства. Но и тогда сознание не до конца вернулось ко мне. Я как будто была во сне, даже когда бодрствовала. Подолгу лежала с открытыми глазами и смотрела в одну точку. За окном зачастили дожди. Осень вступала в законные права.

Однажды, вопреки обыкновению, пан Тадеуш не принес мне настойку. Я недоверчиво на него посмотрела, ожидая очередную порцию. Но вместо этого он принялся разматывать повязки, полностью освобождая меня от них.

— Что вы делаете? — спросила безучастным тоном.

Настолько привыкла к состоянию беспомощности, что, кажется, другого уже и не желала. Мужчина аккуратно осматривал конечности.

— Переломы зажили, Августа, кожа срослась. Пора пробовать вставать.

— А где моя настойка?

— Она тебе больше не нужна. Разве тебе что-то болит?

Я попыталась прислушаться к себе. Но не чувствовала ничего. Разве что какая-то тяжесть давила изнутри. Назойливая мысль крутилась где-то рядом, но все никак не показывалась. Я даже помотала головой, чтобы мозги встали на место. Не помогло.

— Хотелось бы принять настойку, — сказала, забыв, что мы только об этом говорили.

— Августа, нельзя. Я и так давал тебе ее непозволительно долго.

— Долго? — повторила эхом.

Видя мое состояние, мужчина прикрыл глаза и сжал губы, покачав головой и издав звук, похожий на стон.

— Прости, это я виноват. Видно, концентрация слишком велика для твоей комплекции.

— Какой сейчас месяц? — посмотрела на серое небо за окном.

— Начало октября.

— А год?..

— Тысяча восемьсот седьмой. Девочка, ты меня пугаешь. Ты помнишь, кто я?

Я долго на него смотрела, какие-то мысли стали пробиваться сквозь потную пелену тумана.

— Пан… Тадеуш?.. — не слишком уверенно то ли сказала, то ли спросила я.

— На слава богу, хоть что-то. Ты помнишь, как попала ко мне и почему оказалась в таком состоянии?

От непривычного для последних недель мыслительного процесса голова начала раскалываться. Поднесла пальцы к самым глазам и медленно сжала, а затем разжала кулак. Рука слушалась, возможно, неидеально, но я вообще плохо ощущала тело. Как будто оно было чужим.

— Августа? — напомнил о себе колдун.

— Я… — хотела ответить утвердительно, но поняла, что не могу этого сделать. Две беспомощные слезинки скатились вниз, упав на широкую мужскую ночную рубаху, в которой я была.

— Ничего, — сидя рядом на краешке кровати, он взял меня за руку. — Через несколько дней это должно пройти.

Я не смогла понять, о чем он говорит. Чудовищная усталость накатилась на меня. Привалившись щекой к его острому плечу, не заметила, как погрузилась в сон.

* * *

Утром меня разбудил солнечный луч, который бил прямо в лицо. Попыталась перевернуться на другой бок и снова заснуть, но в ту же минуту послышался короткий стук, и на пороге возник хозяин дома. Он довольно ласково, но настойчиво поднял меня, помог накинуть прямо на рубаху широкий теплый халат, явно с мужского плеча. Мягкие домашние туфли тоже были сильно мне велики. А потом вывел на крыльцо и усадил на скамейку.

Я стала озираться. Природа настолько преобразилась с тех пор, как я в последний раз выходила на улицу, что это даже пугало. Тогда все деревья стояли еще зеленые, а теперь листья приобрели желтые, красные и коричневые оттенки. Солнце светило настолько ослепительно, что слезились глаза. Руки мелко затряслись. Воспоминания толчками врывались в голову. Срочно нужна была настойка, чтобы заглушить тот сумбур, который поднялся внутри. Но колдун снова отказал. Я разозлилась. Неужели ему жалко?!

Была настолько возмущена отказом, что хотела его поколотить. Но вместо этого встала и гордо удалилась в свою комнату.

Долго не могла заснуть. Сердце билось как сумасшедшее, руки дрожали, мне показалось, что боль вернулась. Все тело ныло и ломило так, что хотелось выть. В конце концов я решила сама поискать эту чертову настойку, потому что не могла думать больше ни о чем.

Аккуратно выглянула за дверь, прислушалась и, никого не обнаружив в коридоре, двинулась в сторону кабинета пана Тадеуша. Беспрепятственно проникнув в него, начала поиски. Я знала, что она темно-коричневого цвета, и прекрасно помнила вкус и запах — гадость еще та. Но она была мне необходима.

За копанием в ящиках стола меня застал хозяин дома. В тот момент мне даже не было стыдно. Он смотрел со смесью недовольства и жалости. А я умоляла мужчину дать хотя бы ложку этой чертовой жидкости. Но он остался непреклонен.

Тогда снова ушла в свою спальню, демонстративно хлопнув дверью, почему-то даже не подумав о том, что гости так себя вести просто не в праве.

Через несколько часов, когда я, то покрываясь испариной и скидывая с себя всю одежду, то трясясь от холода и кутаясь в халат и одеяло, рыскала по комнате, не в силах успокоиться, ко мне постучали. Но я заперлась изнутри, поэтому хозяин дома не мог войти, если бы только не повредил свою же дверь. Я молчала. Пан Тадеуш снова постучал. Но если что-то и услышал, то только мое недовольное сопение.

— Подумал, что тебе будет интересно узнать, что теперь, когда ты почти поправилась, завтра я отправлюсь сперва в Несвиж, а потом сразу в Минск, чтобы кое-что разузнать по твоему делу, — донесся приглушенный голос из-за двери.

Почти поправилась?! Да я в жизни не чувствовала себя противнее, а он отказывает мне в единственном средстве, которое помогает!

— Августа?

Я продолжала хранить молчание.

— Что ж, я еду верхом, буду менять лошадей, за два — три дня обернусь, не хочу ничего говорить, пока не встречусь с одним человеком, чтобы знать наверняка, кто и зачем убил твоего деда. Или ты уже забыла, зачем затеяла все это?

Услышала удаляющиеся шаги.

Дедушка. Привалилась спиной к стене и медленно сползла на пол. Миша. Закрыла лицо руками, пытаясь скрыться от больных воспоминаний. Мама. Но они никуда не уходили. Призраки прошлого нещадно терзали меня, вгрызались, казалось, в самый костный мозг. В страшной муке я каталась по полу, кусала костяшки пальцев, чтобы не закричать и не понимала, как жить дальше.

Что это так болит: тело или душа? Или все вместе?..

Нашарила в кармане своей одежды, которая висела на спинке кровати, нож. Тот самый, который подарил мне Алексей. Острое лезвие бесшумно выскочило из рукоятки. Не все ли уже равно, кто убил деда и зачем? Этот кто-то сломал меня. Разделил жизнь на до и после. Забрал всех дорогих людей. Зачем продолжать бороться? Есть ли в этом смысл? Даже если пан Тадеуш узнает, кто стоит за убийствами, что мне от этого? Посмотреть в глаза негодяю и спросить, зачем он это сделал?

Мне не хотелось ничего. Только чтобы боль закончилась. Холодная сталь коснулась кожи на руке. Я закрыла глаза и прижала лезвие сильнее, собираясь с силами. Тягучие, густые, очень соленые слезы медленно ползли по щекам, попадая в рот.

И тут совершенно не к месту перед внутренним взором возникли ярко-голубые глаза. Они смотрели, осуждая за эти мысли. Словно говоря, что не для этого он подарил мне нож.

Когда Алексей улыбается, холодные голубые глаза будто теплеют. И от этого хочется вернуть улыбку. Я сказала ему «прощайте», а он мне — «до свидания». Почему-то за эту незначительную деталь мозг ухватился как за соломинку. Мы обязательно встретимся вновь. И я верну ему нож, который спас меня однажды. Разве все это было напрасно? Пускай сейчас очень плохо, но потом станет лучше. Ведь я почти у цели.

С облегчением убрала лезвие обратно в рукоятку, но продолжала крепко сжимать ее. Так казалось, что я не одна. Словно через этот предмет становилась ближе к тому, кто, сам того не подозревая, одними лишь воспоминаниями о себе отвел меня от края пропасти. Порой он был невыносим, но, видит бог, как же я хотела, чтобы он сейчас оказался рядом.

Только под утро, изможденная до предела, на четвереньках доползла до кровати и уснула в тот момент, как голова коснулась подушки.

* * *

С трудом разлепила веки, когда солнце уже клонилось к закату. После месяца полного мысленного вакуума размышления налетели лавиной. Они путались, сбивая друг друга, а заодно и меня с толку. На смену искусственно созданному спокойствию пришло волнение. Как могла столько пропустить? Целый месяц выпал из жизни! За это время я могла бы уже вывести на чистую воду негодяя, который убил деда и терроризирует меня. А вместо этого просто лежала.

С ненавистью подумала про злосчастную настойку. Уж лучше боль, чем такое состояние овоща. Вдруг стало очень стыдно перед паном Тадеушем за вчерашнее поведение. Я рылась в его вещах… Вот уж точно не такому меня учил дедушка. Обязательно извинюсь перед мужчиной, когда он вернется домой.

Вечерело. А у меня много дел. Нужно было как следует привести себя в порядок. Баню топить не стала, потому что никогда этим сама не занималась и даже не представляла, что нужно делать, а вот воды нагрела несколько ведер и хорошенько вымылась.

Я с наслаждением смывала с себя грязь, скопившуюся за время вынужденного лежания. Особенное внимание уделила волосам, которые как будто даже неплохо подросли за эти несколько недель. И все равно в пучок их пока не собрать. Ну и что? Главное, теперь они чистые и пахнут мылом. Порядком продрогнув нагишом в холодной бане, поспешила в дом, обернувшись чистой простыней. Там было всяко теплее, хотя воздух еще не такой холодный, чтобы протапливать все поместье. Только теперь я поняла, что одежда на спинке кровати, откуда я вчера извлекла нож, была выстирана. В кофре нашла чистое и аккуратно сложенное стопкой белье. Краска залила лицо. Неужели пан Тадеуш все сделал это сам? Ну, а кто же? Ведь прислуги он не держит. Да и все это время колдун спокойно ухаживал за мной. Раньше ведь это не смущало. И все же я очень надеялась, что к нему приходила какая-нибудь прачка.

Отогнала ненужные сейчас мысли. Переоделась, постирала вещи, в которых была до того, подкрепилась тем, что нашла на кухне и наконец почувствовала себя полноценным человеком. На улице совсем стемнело.

Оставалось только ждать хозяина дома. Он вернется и расскажет о своих предположениях, а потом мы вместе придумаем, как действовать дальше. Но необъяснимое чувство тревоги за него уже начинало незаметно подкрадываться ко мне.

* * *

Сначала я еще уговаривала себя, что ничего плохого с ним произойти не могло. Наверняка задержался у кого-то из знакомых. Возможно, появилось еще какое-то важное и срочное дело. Да мало ли что? Он и так возился со мной целый месяц! И вовсе не обязан отчитываться.

Но к концу четвертого дня уже не находила себе места. Никто чужой не мог войти в дом. Так он сказал? Но ведь этот чужой мог ждать мужчину где-то в городе или по дороге туда. От этих мыслей внутри все похолодело. Не бывает таких совпадений. Если с ним что-то случится, это будет по моей вине. К тому же колдун — единственная нить, потянув за которую, можно распутать весь клубок. А без него у меня совсем ничего нет.

На рассвете стала собираться в город. У меня не было плана. Понимала, что Несвиж — не маленькая деревенька, и вероятность отыскать в ней человека мала. Но все же мне хотя бы нужно было узнать, добрался он туда или его перехватили где-то по дороге. С чего-то нужно начинать. Не могла просто сидеть сложа руки и ждать, пока проблема решится сама собой. Если решится.

Итак, пойду в город и, ориентируясь по обстоятельствам, попытаюсь узнать хотя бы что-то.

Я помнила, что, когда искала настойку, в ящике стола видела несколько рублей. Деньги мне в любом случае понадобятся. Когда все закончится, обязательно возмещу затраты этому человеку. Только бы с ним все было хорошо!

Накинула плащ, который нашла в шкафу хозяйской спальни. Он, конечно, мужской, но выбирать не приходилось. Пан Тадеуш жил холостяком и женской одежды в доме не держал. Собрала немного еды в небольшую кожаную сумку, что увидела на кухне, туда же положила деньги и выдвинулась.

Знала, что город совсем близко. Верхом можно добраться за каких-то полчаса, но лошади у меня не было. Вспомнила, какая участь постигла Молчуна, и меня передернуло. За несколько часов прекрасно дойду. И останется еще почти целый день на поиски.

Я немного опасалась идти одна по лесу в таких обстоятельствах. Но что делать? В руке крепко сжимала рукоятку складного ножа, который уже один раз спас мне жизнь.

Вопреки страхам, дорога прошла без приключений. Светило солнце, отражаясь в каплях, оставшихся после ночного дождя на траве. Я не могла надышаться чистым лесным воздухом. Взгляд то и дело скользил по веткам деревьев в надежде отыскать среди них огромную белую птицу. Но она сова куда-то пропала. А я ведь так и не спросила у пана Тадеуша, не видел ли он ее больше.

Но ведь мама точно где-то неподалеку! Иначе как у нее получается прилетать ко мне в моменты опасности? И почему не показывается на глаза, когда все спокойно?

После тишины поместья пана Тадеуша, которое находилось на краю леса, Несвиж предстал необычайно шумным, как и Минск. Я вертела головой, чуть ли не сворачивая шею. Нужно понять, с чего начать. Некоторое время бесцельно бродила по улочкам, стараясь не привлекать ничье внимание. Документов-то у меня снова не было. Они остались на том злосчастном постоялом дворе.

Набрела на Рыночную площадь. На ней же располагалась и ратуша. Внутрь, конечно, не заходила — не видела в этом смысла. А вот по торговым рядам прошлась. Сперва просто слушала разговоры, новости, сплетни. Ничего, что хотя бы как-то могло помочь, не узнала. Потом аккуратно порасспрашивала торговцев. Пришлось купить булочку и сладкое печеное яблоко, чтобы те были сговорчивее. К сожалению, продавцы хотя и становились весьма любезны, рассказать ничего полезного не смогли. Никто не знал пана Тадеуша и уж точно не мог подсказать, где его искать сейчас. Ну хотя бы вкусно перекусила.

После обеда, обойдя другие ряды и не узнав ничего путного, уже стала волноваться. Ну на что я рассчитывала? Искать человека в таком крупном городе — как иголку в стоге сена. Ко всему прочему погода начала портиться. Солнце заволокло грязными облаками, подул резкий колючий ветер, который срывал с деревьев уже порядком пожухлые листья.

Некоторые торговцы принялись сворачивать товары. Я растерянно стояла посреди площади, наблюдая за темно-синими тучами, все сильнее захватывающими небесную твердь. Первые крупные капли упали на мощеную булыжником улицу. Взгляд остановился на вывеске, гласившей, что примерно в саженях десяти находилась аптека. Меня как молнией поразило! Аптека! Я уже несколько часов тут кружу и даже не подумала, что человека, явно понимающего в медицине лучше многих врачей, мог знать аптекарь.

Стихия разошлась не на шутку. Мимо меня пролетел чей-то зонтик. Накинув капюшон, я поспешила спрятаться под крышу. Открытая дверь потревожила колокольчик, он мелодично зазвенел. Пока осматривалась и смахивала с плаща самые крупные капли, за прилавком появился усатый мужчина в пенсне.

Он первый поздоровался и, получив ответную реплику, поинтересовался, чем может помочь. На этот раз удача робко улыбнулась мне. Аптекарь не только знал пана Тадеуша, но и видел его пару дней назад. Срок совпадал с тем днем, когда тот покинул поместье. И все же усач никак не смог сориентировать меня, где искать помещика дальше. Но теперь я хотя бы знала, что он попал в город.

Пока мы беседовали, буря утихла так же резко, как и началась. Однако мелкий моросящий дождь, похоже, зарядил надолго. День клонился к вечеру, нужно было решать: возвращаться в поместье или попытаться выяснить хотя бы что-то. Выдвинулся ли он в Минск или до сих пор где-то в Несвиже? Напоследок аптекарь подал неплохую идею: зайти в книжную лавку. И правда. Там его тоже могли знать, у пана Тадеуша богатая библиотека!

* * *

Пока нашла лавку, несколько раз спрашивая дорогу у прохожих, пока говорила с продавцом, который знал пана Тадеуша, но давно не видел, стало темнеть. Расстроенная, вышла на улицу. Пора возвращаться. Но не успела сделать и несколько шагов, как меня чуть ли не сбил порыв ледяного ветра. Дождь снова вошел во вкус, старательно поливая редких прохожих.

Нет, такой погодой я точно никуда не дойду. Придется искать гостиницу. Хватит ли тех денег, которые у меня остались, на комнату на ночь? В любом случае стоило попробовать.

Оглядывалась в поисках того, у кого могу спросить дорогу, но улицы совершенно опустели. И, что самое обидное: ни одного извозчика в зоне видимости. Когда не нужно, они очень навязчиво предлагают свои услуги. Вдобавок замок в лавке позади меня щелкнул и, не успела я ничего сделать, как надпись «Открыто» сменилась табличкой «Закрыто». Постучала, надеясь, что продавец еще не ушел, но тот, видимо, сразу же удалился через черный ход на другой улице.

Просто замечательно. Почему сразу не спросила про гостиницу? Хорошие мысли всегда приходят с опозданием. Что ж…

Крепко сжимая капюшон, прошла несколько кварталов, но гостиницы так и не обнаружила. Вдруг сквозь пелену дождя на другой стороне улицы увидела высокую фигуру, спешно идущую по мостовой. Перебежала узкую дорогу и попыталась окликнуть мужчину. Но он будто не слышал меня, быстро уходил в темноту. Пришлось догонять. Чувствовала себя мелкой дворняжкой, с лаем бегущей за прохожим. Но выбора не оставалось.

— Пан, пан, погодите! — снова крикнула я ему в спину.

Он наконец обратил на меня внимание. Но к беседе, видимо, расположен не был. Нервно оглянулся по сторонам.

— Не подскажете, как пройти к гостинице или постоялому двору?

Человек прищурился, я даже не могла определить его возраст.

— А деньги у тебя есть? — недоверчиво уточнил он, вовсе не церемонясь и обращаясь на ты. При этих словах рука сама дернулась к сумке.

Неужели так плохо выгляжу? Задрала подбородок выше и со всем достоинством, на которое была сейчас способна, ответила:

— Разумеется, есть.

От мужчины не укрылось то, как моя рука потянулась к сумке. Молниеносным движением он подскочил ко мне, сорвал ее с плеча и побежал. Кинулась следом, требуя его остановиться, но все без толку. Длинноногий быстро сделал расстояние между нами слишком большим, чтобы я была в состоянии его догнать, а потом и вовсе скрылся в каком-то переулке.

Я остановилась. От возмущения тряслись руки. Хотелось вопить и топать ногами, как маленькой девочке. Меня в первый раз в жизни ограбили! Да еще в такой момент, что «лучше» и не подгадаешь!

Когда первое потрясение схлынуло, я начала искать хоть какое-то укрытие от навязчивых капель. Плащ уже не справлялся с обилием влаги, ощущала, как медленно промокает тонкая блузка. Становилось все холоднее. Заприметив козырек какой-то лавки без названия, я устремилась туда. В окне горел небольшой огонек. Не собиралась стучаться. Просто хотела постоять под крышей, пока не закончится дождь.

Где-то в конце улицы раздалось цоканье лошадиных копыт и звук колес, двигающихся по булыжнику. Только теперь уже все равно. Денег ни на гостиницу, ни на извозчика все равно нет.

— Панна работает? — из окна модного дорогого ландо* показалась голова молодого человека с волосами, густо намазанными гелем для укладки.

Если бы на улице был еще кто-то, решила бы, что он обращается не ко мне. Но оглядываться бесполезно: и так знала, что больше здесь никого нет.

— В к-каком смысле? — не поняла я.

Франт высоко рассмеялся, будто я сказала нечто очень остроумное.

— Садитесь, — он приоткрыл дверцу.

— Зачем? — снова насторожилась я.

Кажется, парень начал терять терпение. Из повозки донеслись еще мужские голоса.

— Ну, так едем или будешь здесь всю ночь стоять? Никого лучше тебе все равно не встретить!

Только теперь, с опозданием, в голову закралась мысль, с кем именно он меня перепутал. Щеки тут же залились густым румянцем. От возмущения я даже не знала, что сказать. Только беспомощно глотала воздух.

— Блаженная какая-то, — услышала из кареты. С другой стороны распахнулась дверца, и ко мне подскочил высокий и худой молодой человек одетый с иголочки. От него за версту пахло дорогим парфюмом. Незнакомец схватил меня под локоть и потянул внутрь.

Внезапно дверь непонятной лавки без названия отворилась, и в проходе показалась молодая женщина. На вид чуть старше меня самой.

— Простите, панове, сегодня все заняты. Приезжайте завтра, — она почтительно, но уверенно отняла мою руку у молодого мужчины.

— Она свободна, — кивнул он на меня.

— Видите, девушке не здоровится. Поезжайте, давайте не будем создавать друг другу проблемы.

Он цокнул языком и скрылся в повозке, которая почти сразу тронулась.

— Спасибо, — растерялась я.

Спасительница осмотрела меня с головы до ног придирчивым взглядом и, не выпуская моей руки из своей, потянула внутрь. Я так замерзла, что даже не стала сопротивляться. Если там будет тепло и сухо, готова зайти даже в дом терпимости.

* * *

*Ландо — четырехместная коляска с поднимающимся верхом.