Глава 10

Никогда не думала, что попаду в такое место. На нем не было ни вывесок, ни других опознавательных знаков, но молодые люди, похоже, прекрасно знали, где искать компанию для забав. Между тем девушка почти волокла меня за собой. Мы быстро миновали большую гостиную с несколькими диванами и креслами, заваленными бордовыми декоративными подушками, за тяжелыми бархатными портьерами скрывались окна, на полу лежали мягкие дорогие ковры, в камине ярко полыхали дрова. Зал был пуст, однако на нескольких небольших столиках с канделябрами и горящими свечами в разных углах стояли недопитые бокалы с какой-то золотистой жидкостью, по виду напоминающей игристое вино. Создавалось впечатление, что гости только что покинули комнату. В воздухе все еще витали терпкие запахи духов.

Я на секунду замешкалась, оглядывая интересный интерьер, но провожатая настойчиво потянула меня наверх. Никого не встретив, мы прошмыгнули в одну из множества дверей в коридоре. В отличие от богатого общего зала, эта комнатушка была обставлена более чем скромно. Почти все место занимала широкая кровать, оставшееся пространство делили между собой маленький туалетный столик с табуретом и платяной кофр. Даже стоять оказалось негде.

— Я видела, как этот козел ограбил тебя! — без предисловий начала девушка. — Не могла выйти раньше, ждала, пока гости разойдутся по комнатам.

Она сняла с меня плащ и повесила его сушиться на крючке, прибитом к двери. А затем открыла кофр и стала копошиться в нем. Я все это время тихо стояла в углу. Она долго что-то искала, но в конце издала победный клич.

— Нашла! Вот, — протянула какую-то шелковую тряпочку. — Переоденься, совсем промокла же! Простудишься.

Я неуверенно приняла вещь и развернула ее. Это было что-то вроде халата, только очень короткое. От одного вида его я, кажется, покраснела. Хозяйка комнаты громко рассмеялась.

— Какая ты милая! Матерь божья! Ничего более строгого у меня нет.

Только сейчас обратила внимание, что сама спасительница одета весьма фривольно. Темно-синее платье доходило до колен, а плечи и вовсе были обнажены. Появиться в таком в приличном обществе — вызвать большой скандал. Однако я прекрасно поняла, где нахожусь, поэтому постаралась не краснеть еще больше от ее вида.

— Ну же! До утра будешь пялиться?

— Зачем вы мне помогаете?

— Как — зачем? — не поняла та. — Тебе ведь нужна помощь, а, подруга?

Я опустила глаза, признавая ее правоту.

— Ну вот. Такие как мы, должны помогать друг другу.

Такие как мы? Это за кого же она меня приняла?! Я вскинула на нее расширившиеся от удивления глаза. Она снова рассмеялась.

— Да я не об этом! Судя по твоему поведению, ты и с мужчиной-то наедине не оставалась. Я про женщин в этом жестоком патриархальном обществе в целом!

— Я не… — хотела возразить, но поняла, насколько такие оправдания прозвучали бы глупо, поэтому покачала головой и, отвернувшись к стене, начала стаскивать с себя мокрую блузку.

Девушка фыркнула, потешаясь над моей стыдливостью.

— Есть хочешь? — спросила она, но, не дожидаясь ответа, сама себя поправила: — Конечно, хочешь! Сиди тихо, сейчас стащу чего-нибудь с кухни.

В одиночестве переоделась, а мокрые вещи отправила сохнуть к плащу на крюк. Не удержалась от того, чтобы украдкой глянуться в небольшое зеркало на туалетном столике. Мало того, что халатик оказался вызывающего ярко-розового цвета, так еще и скроен был так, что больше открывал, чем закрывал. Пока я с большими глазами себя рассматривала, вернулась моя спасительница с небольшим подносом, на котором стояла початая бутылка красного вина со стаканами и тарелка с нарезанными кусками ветчины, сыра и хлеба. В животе от одного только вида еды заурчало.

Хозяйка комнаты присвистнула. От неожиданности я подпрыгнула. Никогда не слышала, чтобы женщина свистела, это как минимум неприлично. Однако ей, похоже, было абсолютно все равно.

— А ты бы пользовалась популярностью у мужчин! Чуток подкормить, чтобы так сильно кости не торчали — и будет огонь!

Я не знала, как реагировать на такой сомнительный комплимент. Девушка села на кровать и похлопала по ней, приглашая присоединиться.

— Не бойся, постель чистая, — сказала она, разливая вино по стаканам. — Тебе нужно согреться, пей. Меня, кстати, Тосей звать.

— Августа, — я робко улыбнулась, присаживаясь на край. Попыталась натянуть халат на колени, но безуспешно. Тося прыснула и извлекла из кофра еще и тонкий шерстяной плед, протянув его мне. С благодарностью завернулась в него целиком. И сейчас вопрос был вовсе не в стыдливости, просто все еще не могла как следует согреться. Однако после нескольких глотков вина приятное тепло стало распространяться по телу.

— Итак, — девушка отхлебнула напиток и соорудила конструкцию из хлеба, мяса и сыра, — ты не местная. Рассказывай, что привело тебя в наш радушный город? — тон голоса так и сочился иронией.

— С чего вы…

— Так, Августа, прекращай выкать, мне кажется, что я какая-то старуха, — она снова расхохоталась.

Не смогла сдержать ответной улыбки. Внимание привлек какой-то звук, кто-то монотонно долбил стену. Встревоженно посмотрела на собеседницу, она, поняв, что меня напугало, лишь отмахнулась.

— Кровать о стену ударяется, здесь и не такое услышишь, не отвлекайся, ешь! И рассказывай, что случилось, авось помогу чем.

* * *

Августа! Хватит уже краснеть! Я попыталась отвлечься от назойливых мыслей.

— Но как ты узнала, что я…

— Не местная? — перебила Тося, набив полный рот еды, жадно запивая все это. — Очень просто: приличная девушка, а ты производишь впечатление именно такой, ни за что не зашла бы в этот район. Тем более после наступления темноты. Тем более одна! Так-то вывод напрашивается сам собой.

Она мне почему-то очень нравилась. И дело даже не в ее помощи. Чувствовалась в этой молодой женщине какая-то искренность, открытость. Она была шумна, обладала такими манерами, от которых у дам в высшем обществе волосы на голове встали бы дыбом, смеялась во весь голос, но при этом выглядела такой… настоящей. Я не могла отвести взгляд от ее блестящих темно-шоколадных глаз, длинных черных волос, свободными волнами спадающих по плечам. Она имела довольно пышные формы, которые вовсе ее не портили. Наоборот: большая грудь в сочетании с крутыми бедрами и довольно тонкой для ее комплекции талией наверняка сводила многих мужчин с ума.

— Ну?

Пока размышляла о впечатлении, которое произвела на меня Тося, ей не терпелось услышать мою историю.

— Я и вправду не местная.

— Ну, это и дураку понятно. Из какого-то крупного города… — она на пару секунд задумалась, будто что-то прикидывала. — Из Минска небось?

Девушка была хоть и простая, но очень сообразительная. Я поразилась ее способностям.

— Ты что, частный детектив что ли? — пошутила я.

— Да тут не нужно иметь семь пядей во лбу. У тебя все на лице написано. Посмотри на свои манеры! Эти изящные движения! Да у меня с жизни не получится есть с такой грацией!

Я чуть не поперхнулась вином. Такого мне еще не говорили.

Дожевала остатки сыра и принялась неторопливыми маленькими глотками расправляться с терпкой жидкостью.

— Что ж, ты права, я действительно из Минска, — сделала паузу, прикидывая, что могу рассказать своей спасительнице, а что лучше оставить при себе. — Ищу тут одного человека…

Глаза Тоси сразу загорелись.

— Я многих здесь знаю!

Я смутилась. Девушка мне нравилась, но почему-то не хотелось бы узнать, что пан Тадеуш — завсегдатай такого заведения. Слишком чистый образ этого человека сложился у меня в голове. Каким-то необъяснимым способом собеседница понимала все, о чем я думала.

— Да не в этом смысле! Человеку не обязательно быть для этого в моей постели или кого-то из девочек этого дома. Но мы действительно много знаем о многих. Пьяные мужчины бывают так болтливы!

Она и сама уже была не совсем трезва. В другой день я, возможно, и осудила бы это, но сейчас вино ударило и в мою голову. На душе наконец-то потеплело. И это не та абсолютная пустота, которая появлялась от чертовой настойки. Мне просто стало уютно. Вот так, с незнакомой женщиной, в чужом городе, в совершенно неприличном месте. Какая ирония. Там, куда иные приходили пестовать тело, я услаждала душу.

— Ладно, — я старалась не сильно растягивать губы в улыбке, но они сами расходились. — Ты слышала о пане Тадеуше Сковронском?

Девушка прищурилась.

— Уж не тот ли это старик, который на краю леса живет?

— Ну… Не старик он вовсе. Но да, думаю, речь о нем.

Я оживилась. Неужели и она что-то может знать?

Залпом допив остатки вина, она поставила стакан на поднос и наклонилась к самому моему уху, прошептав:

— Поговаривают, что он колдун, — Тося хихикнула. Ее дыхание было теплым, а от кожи и волос пахло чем-то сладко-цветочным.

Вино развязало мне язык. Я так же шепотом в ее ухо сказала:

— И они правы!

Глаза собеседницы расширились, грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Правда? Настоящий? А что он умеет?

Сейчас она проходила на маленькую любопытную девочку.

— Ну-у, — снова задумалась, о чем могу рассказать. — Может огонь наколдовать. По щелчку пальцев.

— Вот диво дивное! Вот бы мне хоть глазком увидеть! Так я не поняла, если ты его ищешь, почему не в поместье?

— Пропал он, Тосенька.

— А ты его… кто?

Кажется, о тактичности эта панна и слыхом не слыхивала.

— Это трудно объяснить. Я его гостья. Он помогает мне…

— Антонина! — услышали мы громогласный голос в коридоре. Он приближался.

Хозяйка комнаты на миг испуганно распахнула веки.

* * *

— Это мадам Роза, хозяйка, нужно открыть.

— Что здесь происходит? — на меня строго глядела высокая худощавая женщина средних лет с замысловатой прической, искусно закрученной из светлых волос. Вопреки ожиданиям, одежда хозяйки сего заведения была довольно строгая, хотя и модная: деловой костюм из темно-серого велюра, состоявший из жакета и юбки в пол.

— Мадам, это панна Августа. Ее ограбили, и ей негде переночевать, — сразу выложила все карты Тося.

— У меня здесь не приют для бездомных! — женщина нетерпеливо постучала носком дорогой туфли по полу.

— Но это всего на одну ночь! — в голосе моей благодетельницы послышались нотки мольбы.

Хозяйка нахмурились, пожевала губы и сказала:

— Ладно, но к обеду ее быть здесь не должно!

— Все, выдохни, — похлопала Тося по плечу. — Она бы тебя не выгнала. Мадам Роза только делает вид, что строгая. На самом деле у нее большое сердце. В отличие от… — Тося встрепенулись и замолчала.

— От кого?

— Неважно, — девушка откинулась на одну сторону кровати, предоставив мне в распоряжение вторую. — Так что там с колдуном?

Я пожала плечами. И внезапно решила рассказать ей правду. Или по крайней мере полуправду.

— За мной кто-то охотится. Не знаю, что я им сделала. Но уже несколько раз меня пытались убить. А пан Тадеуш — моя единственная надежда на спасение. Кажется, он догадался, кто убийца, но теперь… Теперь сам пропал.

Антонина повернулась на бок ко мне лицом и подперла голову рукой, согнутой в локте. Глаза блестели то ли от вина, то ли от искреннего интереса.

— Августа! Так это же те люди и похитили его! Те, что гоняются за тобой!

Она будто рассказывала сюжет приключенческого романа! Но для меня-то это настоящая жизнь. Хуже всего то, что Тося высказала вслух мои опасения. Я поджала губы, соглашаясь с ней.

— Если только похитили… А вдруг убили?

— Ну, это вряд ли. Сколько, говоришь, дней прошло? Четыре? Если убили бы — труп уже наделал бы шума.

— Ну, а вдруг тело спрятали?

— Зачем? Нет. Я ставлю на то, что похитили. А если похитили, значит, знали, что он что-то знает. К тому же ты говоришь, что он, возможно, догадался, кто ведет на тебя охоту. А раз так, он точно что-то знал. Настолько важное, что его предпочли убрать подальше. И это означает… — она сделала картинную паузу, ожидая мою реакцию. Я приподняла брови, заинтересованная рассуждениями. — … что искать ответы нужно у него дома!

Девушка поднялась и принялась стягивать с себя платье, совершенно не стесняясь наготы. Я отвела глаза.

— Ты что, в баню с другими девками никогда не ходила? — удивилась она и засмеялась, натягивая легкую и короткую ночную рубаху.

Удивила ее реакция на признание, что меня хотят убить. Тося приняла это с пугающей легкостью. Как будто сталкивалась с таким каждый день. Может, так оно и было? Я ведь совсем ничего не знала о ее мире.

Мы улеглись, накрывшись большим одеялом. Кровать была настолько широка, что между нами все еще могло поместиться как минимум два человека.

— Ты права. Завтра же отправлюсь туда и попытаюсь поискать ответы в его кабинете.

Тося удовлетворенно крякнула и затушила свечу. Комната погрузилась во мрак. Хотя очень скоро глаза привыкли к скудному освещению, которое проникало в комнату от уличного фонаря. Я видела, что моя благодетельница еще не спит. Лежит с открытыми глазами.

— Тось?

— М?

— Почему ты… Ну… Занимаешься этим?

Я видела, что губы ее растянулись в какой-то совсем не веселой улыбке.

— Это… Слишком банальная и вовсе не интересная история.

— И все же? С твоими умственными способностями ты могла бы стать учительницей или гувернанткой.

Она рассмеялась.

— И с моей репутацией. Нет, Августа, не выйдет уже из меня ничего путного.

Я придвинулась ближе, повернувшись к ней.

— Сколько тебе лет? Двадцать?

— Двадцать два. В моем деле это уже почти старость, а потом… — она замолчала.

Я поняла, что не дождусь ответа, что же ждет ее потом.

— Пойдем со мной! Ты помогла мне, я помогу тебе. По крайней мере, когда решу свой вопрос, смогу задействовать связи, чтобы хорошо тебя устроить!

Девушка лежала на спине, запрокинув голову к потолку. Из глаза, который я видела, потекла одинокая слеза. Она не могла знать, что я вижу в темноте лучше других, а потому не скрывала эмоций. На этом красивом лице отразилась целая гамма чувств.

— Тося? — решила, что уже не получу ответ.

— Я слишком глубоко сижу во всем этом дерьме, чтобы просто уйти. Меня не отпустят, Августа. Давай спать. Всего пару часов до рассвета осталось.

* * *

Как только наступило утро, натянула все еще немного влажную одежду и тихо, стараясь не разбудить мирно спящую Тосю, выскользнула в коридор.

Я была ей благодарна, очень. Но мы жили в настолько непохожих мирах, что мне было даже сложно придумать, что еще можно предложить за помощь. Уходить со мной она отказалась. Может быть, ее и вправду не отпустят, а, возможно, такая жизнь ее устраивала. Я не могла этого знать.

У нее живой ум. Она схватывает все буквально на лету. Но не тащить же ее силой? Да и что могу предложить ей прямо сейчас, когда сама хожу по лезвию, так и норовя или сорваться с него в пропасть, или изрезать все ноги в кровь? Проблема еще и в том, что со всеми людьми, которые помогают мне, случаются какие-то беды. Может, надо мной висит не только проклятие снежной совы, но и еще что-то более страшное, что обречет на жизнь в одиночестве?

Хоть бы с Алексеем все было в порядке.

В любом случае для начала нужно сохранить эту самую жизнь. По лесной тропинке к поместью я шла, дергаясь от каждого шороха. Права Тося, нужно искать ответы в вещах колдуна. Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? По сути, выход в город не принес мне ничего полезного. Лишь испорченные нервы. И все же… Все же девушка подсказала отличную мысль. Наверняка что-то в его вещах укажет, где искать его в Минске.

Добралась до дома без происшествий. Помня о предупреждении пана Тадеуша о том, что туда не сможет проникнуть никто чужой, я не запирала его. В общем-то у меня и ключей не было, а на двери — замка.

Однако внутреннее убранство сохраняло тот же вид, который оставался, когда я отсюда уходила. Тщательно затворила дверь и все-таки воспользовалась внутренней щеколдой. Так всяко спокойнее. Я привалилась к стене и медленно сползла по ней на пол. Только сейчас отпустило неприятное тревожное чувство, которое не покидало все время, пока ходила в город и обратно. Здесь было безопасно. Кто-то разжал кулак. Смогла вдохнуть полной грудью.

Но если здесь я в безопасности, то пан Тадеуш — вовсе нет. Если, как думает Тося, его не убили, а лишь похитили для чего-то, мне нужно во что бы то ни стало найти какую-то зацепку. Понять, как спасти его. И, может быть, это поможет распутать остальной узел, который становился пока только все более и более замысловатым.

Из крупы, которую нашла на кухне, сварила кашу. Без всего, лишь на воде и соли, блюдо не особо-то впечатляло. Но на голодный желудок сгодилось и это. После скромной трапезы принялась искать информацию. Справедливо полагая, что самое важное будет храниться у помещика в кабинете, я начала оттуда.

Здесь было много интересного, загадочного и даже пугающего. В шкафу, который раньше при мне не открывался, обнаружила еще несколько колод карт с пугающими рисунками, когда взяла одну из них в руки — пальцы онемели. Положила на место от греха подальше. Какие-то склянки со странным содержимым, пучки трав, книги… Многие из них на латыни, другие на польском, литовском, некоторые даже на русском, но были и написанные от руки какими-то странными символами, которых я не понимала, но чувствовала, как от одного прикосновения к корешкам волосы на затылке пытаются встать дыбом. Решила не трогать то, чего не понимала. Нашла кости животных и птиц, перья, какие-то камни, свечи в больших количествах.

Обыскала все. Каждую полку на шкафу, ящики стола, осмотрела спальню, спустилась даже в погреб — ничего, что могло бы хоть как-то навести на мысль. Отчаяние накатило с новой силой. Что же делать теперь? Это тупик. Тупик.

Стемнело. Зажгла масляный светильник, который нашла в шкафу. С таким передвигаться по дому гораздо удобнее, он не пытался то и дело погаснуть от колебания воздуха, как свечи. Огонь отбрасывал причудливые тени от предметов. Я поежилась, вспомнив потусторонних бесплотных гостей. Но сейчас мне нечего бояться. Колдун сказал, что демоны поджидают его. А его-то здесь не было. Зато другая опасность никуда не делась.

А что, если?.. Вдруг выживу при обращении? Не лучше ли стать свободной птицей, как мама? Кажется, я начала понимать ее. Зачем возвращаться в человеческое тело снова под угрозой не пережить метаморфозу, когда можно летать по небу, быть свободным и совершенно независимым существом? Может, так и нужно поступить? Снять амулет, перестать противиться своей сути? Я родилась под этим знаком, с этим проклятием, сова всегда где-то рядом.

Влекомая этими мыслями, не заметила, как спустилась вниз, подошла к окну, в которое билась птица той страшной ночью. Конечно, стекло пан Тадеуш заменил, но на раме осталось несколько глубоко въевшихся в дерево коричневых капель. Ее кровь. Я провела пальцами в том месте.

Что, если это и есть моя судьба?..

В каком-то странном состоянии полузабытья открыла настежь окно, холодный ветер сразу взметнул короткие локоны. Я легла на диван, который стоял теперь на своем привычном месте, и залюбовалась почти полной луной. Она звала. Я чувствовала. Только зов приглушал амулет. Нашарила руками застежку и сняла его.

Почти в ту же секунду пространство ожило. Цвета в темноте стали насыщеннее. Я видела, как в темному углу скребется жук, еще не успевший заснуть на зиму. Глаза сразу изменились. Теперь дело за остальным телом. Может, если не противиться, превращение будет не таким болезненным?