Глава 13

Так называемая колыбель действительно производила впечатление. Трудно было представить более чужеродный для этого мира предмет, чем эта гигантская металлическая капля. Лариника подумала, что так могла бы выглядеть спасательная капсула с космического корабля, только почему-то застывшая в вертикальном положении. Потом она вспомнила, что этот вполне себе иномирный объект для того и был создан, чтобы спасти жизни тысяч живых существ, так что первое впечатление оказалось не таким уж обманчивым.

Творение артефакторов прошлого поражало воображение. Прошедшие столетия никак не отразились на его сохранности. Обойдя объект несколько раз по кругу, Лариника так и не обнаружила на нём ни одной царапины, ни единого, пусть даже крошечного следа коррозии. Поверхность монолита была абсолютно целостной и отполированной до зеркального блеска. Трудно было представить, что внутри него находится целый город со всеми его жителями. Сделанный Лариникой саквояж не шёл ни в какое сравнение с колыбелью. И пусть создавались они по единому принципу, в основе которого лежало изменение пространства, но всё же имелись и существенные отличия.

— Невероятное мастерство, — прошептала Лариника, восторженно разглядывая странный объект.

Однако Вилард восторгов девушки не разделял. С тех пор, как колыбель появилась в поле их зрения, с его лица не сходило мрачное выражение.

— Не ощущаю никакого негатива, — произнесла Лариника, прислушиваясь к себе. Повернувшись к Виларду, она уточнила: — А что чувствуешь ты?

Могла бы и не спрашивать, по лицу мужчины и так всё было видно. Расслабленным он точно не выглядел: прищуренный взгляд, стиснутые губы, складка между бровей. Вилард будто бы готовился к отражению нападения.

— То же, что и раньше, — ответил он неохотно, — желание оказаться подальше от этого места и как можно скорей.

— А меня наоборот тянет подойти поближе, — отметила Лариника, — хочется прикоснуться к этой штуке, прижаться всем телом. И с каждой минутой это желание нарастает. Если честно, я едва сдерживаюсь.

— Думаю, нам лучше уйти, — подумав немного, предложил Вилард. — Вижу, озарение на тебя не снизошло, так что лучше тут не задерживаться.

— Я надеялась, что пойму на месте, что нужно делать, но пока у меня действительно нет ни одной мысли на этот счёт, — нехотя призналась Лариника.

— Подготовимся получше, тогда и вернёмся, — решил подбодрить её Вилард. — Спешить в таком деле точно не стоит. В библиотеке осталось немало неизученного нами материала. Мы могли пропустить что-то важное. И это незнание может дорого нам обойтись.

Лариника пожала плечами. В словах Виларда имелся смысл, но они явно противоречили её желаниям. В прошлой своей жизни она не была склонна к принятию необдуманных решений, однако её сознание сильно изменилось с тех пор, как душа Ларисы попала в тело младенца. Для того, чтобы выжить и не сойти с ума, она вынуждена была приспосабливаться к новым условиям существования, с каждым прожитым годом всё больше ощущая себя частью этого мира. По сути дела, на данный момент от неё прежней остались лишь воспоминания, а прошлое всё чаще воспринималось Лариникой, как сон.

Не удивительно, что первым её порывом было настоять на своём, остаться тут, попробовать сделать хоть что-то, но, взглянув на Виларда, девушка поняла, что спутник настроен очень решительно. И вздумай она сопротивляться, он просто утащит её отсюда силой.

— Наверное так и впрямь будет лучше, — произнесла Лариника с безразличным видом, — на колыбель я уже посмотрела, так что любопытство меня больше не мучает. Можно и уходить. Успеем вернуться в деревню до темноты? Как ты думаешь?

Вилард посмотрел на неё с подозрением. Уж больно быстро она согласилась. Девушкам её возраста такая покладистость не свойственна, особенно особам, склонным к обману и авантюрам.

— Если поспешим, то успеем, — ответил он наконец.

Лариника всё это время старалась не поднимать глаз на мужчину, с показным интересом изучая местность, окружающую колыбель. Надо сказать, местность эта была весьма примечательна. Помимо гигантских, в несколько обхватов деревьев тут имелись и огромные каменные валуны, в беспорядке разбросанные между стволами. Выглядело это так, будто над лесом пролился каменный дождь. Как артефактор Лариника оценила выбор места для колыбели. Для её распечатывания наверняка потребуются природные ресурсы, коих тут имелось в достатке. Если поискать, то наверняка поблизости обнаружатся месторождения железа и ещё много чего полезного.

Перед мысленным взором девушки разворачивалась картина будущего, в котором на месте лесной чащи возникает прекрасный город. Произойдёт ли это одномоментно, она не знала, но до дрожи в коленях хотела увидеть это чудо собственными глазами.

Оставить метку на одном из деревьев не составило труда. Достаточно было намекнуть Виларду, что ей нужно уединиться на короткое время перед дальней дорогой, чтобы вырваться из-под его наблюдения. После такого нехитрого действия, имея амулет перехода, она сможет вернуться назад без проблем.

Слава богам дед обучил её созданию этих полезных вещиц в первую очередь. Учитывая отсутствие в этом мире нормального транспортного сообщения, такую предусмотрительность лишней не назовёшь.

Немного огорчало то, что придётся снова обманывать Виларда, но он сам не оставил ей выбора. К тому же, будет лучше, если в момент распечатывания он окажется как можно дальше от места действия. Лариника всё больше склонялась к мысли, что не просто так колыбель отталкивала от себя всё живое, подпуская к себе лишь того, кто был способен её открыть. Наверняка эта мера предосторожности была заложена в неё создателями для того, чтобы избежать случайных жертв.

* * *

К дому Калисты они пробирались уже в темноте. У Лариники и Виларда имелись светящиеся кристаллы, но их сил хватало лишь на то, чтобы освещать дорогу перед собой, что тоже было не лишним, учитывая количество выступающих из земли корней.

Женщина встретила их радостной улыбкой. Видно не забыла ещё, чем закончился первый поход Виларда к проклятому идолу и сильно переживала всё то время, что их не было. Ни мужа, ни отца Калисты дома не оказалось. Они ещё не вернулись из Аливасара, куда ездили довольно часто, подрабатывая перевозками.

Вилард несколько раз обращался к артефакторам с просьбой создать более мощный амулет перехода, такой, чтобы пропускал лошадь с подводой, но всюду встречал отказ. Пресловутая клятва держала хасуров в страхе. Никому не хотелось рисковать своей жизнью, ради того, чтобы помочь людям. Артефакты и технологии не подлежали распространению среди низших существ, таков был закон, и его нарушение строго каралось.

Вот только Ларинике, в силу обстоятельств удалось избежать этой клятвы. По бумагам её действительно не существовало. Дочь Малини считалась погибшей, а Ник не был зарегистрирован ни в одном из храмов, и потому храмовники упустили его из виду.

Беседуя после ужина, Лариника прониклась проблемами Калисты, в силу обстоятельств вынужденную практически всё время проживать в одиночестве. Дети не в счёт, помощи от них пока никакой, а ведь дел по дому хватает, в том числе и таких, с которыми может справиться только мужчина. Да и устала она чувствовать себя вдовой при живом-то муже.

На глазах у изумлённой женщины и сильно озадаченного Виларда Лариника извлекла из своего саквояжа набор инструментов и четыре кристалла, прикинув в уме, что такого количества должно хватить на полтонны живого веса плюс телега с грузом.

Сложность работы заключалась в том, чтобы связать воедино четыре отдельных кристалла, заставляя их работать, как цельный амулет. К сожалению, в Аливасаре так и не научились выращивать кристаллы больших размеров, что сильно упростило бы Ларинике задачу. Приходилось изворачиваться таким вот образом. Благо, ей уже приходилось делать это и раньше, правда пока только в качестве эксперимента, из желания добиться чего-то большего, а заодно испытать свои силы. И теперь это умение пригодилось.

Готовый амулет выглядел внушительно. Калиста даже растерялась, лихорадочно соображая в уме, хватит ли у её мужчин денег, чтобы расплатиться за такое вот чудо. К тому же, всё заработанное в Аливасаре, они могли там же и потратить, скупая производимые хасурами товары. Небольшие накопления хранились в доме под половицей, но их слишком мало для того, чтобы оплатить амулет перехода даже для одного человека. Муж как-то упоминал, что стоит такая вещица недёшево.

— Боюсь, мы не сможем сразу вам заплатить, — наконец выдавила из себя Калиста, сцепив пальцы в замок.

В душе она надеялась, что молодой хасур согласится на отсрочку платежа хотя бы на полгода. За это время они бы попытались набрать нужную сумму.

Лариника глянула на неё удивлённо. А Калиста вся сжалась, понимая, что вот прямо сейчас рушатся все её мечты на семейное счастье.

— Разве речь шла об оплате? — выразила вслух своё удивление Лариника. — Это подарок вам за ваше гостеприимство, которым я бессовестно пользуюсь уже второй раз.

Калисте показалось, что она ослышалась. Хотела было переспросить, но побоялась выглядеть глупой. А ну как и впрямь услышала то, что хотела, а не то, что на самом деле было сказано?

Лариника тем временем вложила амулет ей в руку и повторила чётко, как для трёхлетнего несмышлёныша:

— Это подарок. Платить за него не надо.

Позже, лёжа в кровати, Калиста вздыхала и роняла в подушку слёзы, сама не понимая, с чего вдруг расклеилась. Нельзя сказать, что жизнь была к ней жестока. Подумаешь, бабы зло судачат, да за глаза называют брошенкой, а ещё вот руки от колки дров болят, да постель холодна. Всё терпела, ни единой слезинки не выплакала, а тут от чужой доброты устроила настоящий потоп. И ведь нет сил остановиться. Слёзы текут одна за одной, вымывая из души обиду и горечь.

— Теперь то всё у нас будет хорошо, — вздохнула напоследок Калиста, перед тем как погрузиться в глубокий умиротворяющий сон.

Вилард не стал оставаться на ночь у Калисты. В деревне у него имелся свой дом, туда он и отправился, собираясь вернуться с рассветом и очень надеясь на то, что его беспокойная спутница не натворит глупостей до утра. А ещё ему не давала покоя её выходка с кристаллами, но обсуждать такое при посторонних по меньшей мере было опасно. Калиста хорошая женщина, но даже ей незачем знать всех секретов Лариники. А в том, что эта девушка полна сюрпризов, Вилард уже не сомневался. Жаль только, она не спешила ему открываться. Не доверяла или не хотела взваливать на него свои проблемы? С этим ему ещё только предстояло разобраться.

* * *

Решиться на безумный поступок легко, особенно под влиянием момента. Но спустя какое-то время, в голове смельчака просыпается голос разума и желание совершать безумства пропадает. Находится тысяча поводов отложить задуманное на потом, дождаться более благоприятного момента и уж тогда…

Все эти метания были знакомы Ларинике ещё по прошлой жизни. В этой, она как ни странно, оказалась более бесстрашной, а временами и вовсе становилась безрассудной. Сейчас был именно такой момент.

Лёжа в кровати, девушка едва сдерживала себя, чтобы не отправиться к колыбели, не дожидаясь утра. Она не лгала Виларду, когда говорила, что с трудом справляется с притяжением. Даже расстояние не помогло разорвать ту связь, что неожиданно установилась между ней и древним артефактом. С каждым часом Лариника ощущала её всё сильнее. Казалось, ещё немного и, связывающая их ниточка, превратится в натянутый канат, вытягивающий из неё все силы.

— Это просто невыносимо, — простонала девушка, откидывая одеяло и вскакивая с кровати.

За окнами было темно, но терпеть это издевательство дальше, не было мочи. Теперь, даже если она и захочет отступиться, то просто не сможет этого сделать. Так есть ли смысл оттягивать неизбежное?

Активировав осветительный кристалл, Лариника оделась, стараясь не шуметь, и тенью выскользнула за дверь. Дворовый охранник — здоровенный пёс неизвестной породы, поворчал для порядка, но шум поднимать не стал. Девушка потрепала его по лобастой голове. Прошептала неслышно: «Ну, с богом». И сжала в ладони артефакт перехода, чтобы в следующее мгновение оказаться перед чернеющей в ночи громадой колыбели.

И сразу стало легче дышать. Исчезло тянущее ощущение в груди. Оставшееся расстояние Лариника преодолела легко, без боязни. Прижалась всем телом к гладкой поверхности, оказавшейся неожиданно тёплой, и неожиданно для себя провалилась внутрь.

Яркий свет на миг ослепил глаза, но уже в следующее мгновенье девушка смогла обозреть то место, куда она попала. Это была чья-то гостиная. Интерьер помещения отличался роскошью. Бросались в глаза обитые шёлком стены, картины в позолоченных рамах и бархатные портьеры. Изящная мебель как бы намекала на то, что эти покои принадлежат женщине. Вот только самой хозяйки видно не было. И вообще вокруг царила просто ненормальная, гнетущая тишина, как будто в доме не было никого живого.

Лариника решила пройтись по дому. В сущности, ничего другого ей не оставалось. Надо было разобраться с тем, что тут творится, чтобы понять, что делать дальше.

Следующие две комнаты также были пусты, далее обнаружилась широкая лестница, ведущая вниз и дверь, за которой находилось ещё одно крыло дома.

Именно там оказались хозяйские спальни. За первой же дверью Лариника увидела светловолосую женщину в великолепном наряде, лежащую на широкой кровати под балдахином.

— Ну просто спящая красавица, да и только, — невесть с чего развеселилась стихийница, — вот только я-то не сказочный принц, — добавила она уже более серьёзно.

Выводить живых существ из стазиса её не учили, не видя в этом необходимости, однако библиотека в доме Аларии и Саторнила всегда была к её услугам, и ничто не мешало девушке самой ознакомиться в деталях с этим процессом. Тренироваться, правда было не на ком, но в данной ситуации даже владение теорией — это уже не плохо. Лариника подозревала, что в скором времени практики в этом деле у неё будет, хоть отбавляй.

Следующая спальня принадлежала хозяину дома. Довольно крупный мужчина с суровым и властным лицом тоже оказался полностью одет. Если подумать, то это было не удивительно, ведь они готовились к встрече с теми, кто вернёт их к жизни.

И ещё одна спальня, на этот раз детская. Двое похожих на ангелочков малышей, лежали в одной кроватке, взявшись за руки. Наверное, им было страшно оставаться одним. С такими крохами рядом должна находиться няня, но её тут не было. Видно, бедной женщине не повезло, и она не попала в число избранных.

На первом этаже обнаружилась ещё одна женщина, скорее всего экономка. Больше не было никого.

От всего увиденного у Лариники стало тягостно на душе. Этот дом, размерами напоминающий дворец, когда-то был наводнён слугами. В нём кипела жизнь. И лишь горстка аристократов, да их верная прислужница получили право на жизнь, тогда как остальные обитатели дома этого права были лишены.

Выйдя из особняка, Лариника огляделась. Она находилась в той части города, где проживала знать. И что-то ей подсказывало, что бедные районы она вряд ли здесь обнаружит. Разве что кварталы мастеровых, да и то лишь тех, кто обладал исключительными талантами, без которых аристократам просто не обойтись.

В том, что случилось, не было её вины, но всё равно Лариника чувствовала себя виноватой. И как теперь с этим жить, она не знала.

— Они всё равно бы все погибли, — сказала она себе. — Надо радоваться тому, что хоть кто-то сумел выжить. Жизнь часто бывает несправедлива, мне ли не знать, — уговаривала она себя, направляясь к центру площади. Именно оттуда исходило сияние, благодаря которому на улицах неизвестного города было светло, как днём.

Правильной формы окружность, диаметром около метра была заполнена веществом, напоминающим ртуть, вот только она была твёрдой, как камень. Лариника в этом убедилась, коснувшись мыском ботинка краешка странной субстанции. Теперь это было возможно сделать, не ожидая последствий столь необдуманного поступка. Наложенные в древности заклинания ослабли и не могли причинить вред даже человеку, лишённому силы, а значит не способному выстроить грамотную защиту. Того, что осталось, едва хватало на удержание пространства в свёрнутом виде. Ирония заключалась в том, что колыбель вот-вот должна была распечататься сама, просто потому, что почти исчерпала резерв, заложенный в неё создателями. Никто из них не рассчитывал на чересчур долгий срок использования этого артефакта. Предполагалось, что судьба этого города решится в течение нескольких лет, но прошли уже столетия. Так чего удивляться, что всё так зыбко и ненадёжно?

Это открытие совсем не порадовало Ларинику, как можно было бы ожидать. Нет, сначала она обрадовалась, конечно. Ведь другие колыбели, где бы они не находились, наверняка имели такие же ограничения по срокам. Но потом она представила, что случится, когда города с хасурами, пребывающими в состоянии стазиса окажутся незащищёнными от внешнего мира, и ужаснулась, поняв, что их ожидает всё, что угодно — от нашествия диких зверей, до тотального разграбления.

— Это просто кошмар какой-то, — прошептала девушка помертвевшими губами.

В ней сразу же пробудилась жажда деятельности, а в голове билась одна мысль: я должна успеть.

В центре круга ясно обозначилась точка активации, воздействуя на которую, можно было запустить обратный процесс. Лариника предполагала, что на это потребуются все её силы — город, даже при беглом осмотре выглядел совсем не маленьким. И всё равно она решилась и направила энергетический импульс точно в цель. Действовала она точно так же, как в случае с Вилардом. Короткие импульсы силы следовали один за другим, и лишь по прошествии часа Лариника начала ощущать первые признаки начавшихся преобразований. Под ногами девушки задрожала земля, в лицо ударил порыв ветра, принёсший с собой горсть опавших листьев и обломки сухих веток.

Вскоре идеально чистые улицы оказались завалены подобным мусором, местами достигающим метровой толщины, ведь то, что уже мертво не годилось для воссоздания города хасуров.

Лариника держалась из последних сил, борясь с желанием всё бросить. Ей всё казалось, что нужно ещё чуть-чуть, а потом она просто потеряла сознание и уже не увидела, как первые лучи солнца окрашивают в розовый цвет белокаменные дворцы Торгалеса.

Вилард проснулся как от толчка и никак не мог понять, что же его разбудило. За окнами царила темень, но по внутренним ощущениям, рассвет был близок, а значит, пытаться заснуть снова не имело смысла. К тому же чувствовал он себя бодрым и отдохнувшим, не смотря на многочисленные перипетии вчерашнего дня.

Утренние процедуры не заняли много времени. Правда, вода в уличном умывальнике оказалась неожиданно ледяной. Первые осенние заморозки уже давали о себе знать. Давно нужно было зарядить кристалл подогрева, но всё как-то руки не доходили. Теперь же с наступлением холодов придётся всерьёз заняться подготовкой собственного жилища к зиме.

Возвращение в Аливасар не входило в планы Виларда. По крайней мере, в ближайшее время. Ему, как целителю необходима была практика, а люди, в отличие от хасур болели довольно часто.

К дому Калисты Вилард почти бежал, старательно гоня от себя тревожные мысли. Вот только дурные предчувствия никак не желали испаряться и, как вскоре выяснилось, беспокоился он не напрасно. Дурная девчонка всё же сбежала. Одним словом — сумасшедшая.

Не слушая причитаний Калисты, безосновательно винившей себя в недосмотре, Вилард сжал амулет перехода, готовясь шагнуть в открывшийся портал. Вот только ничего не произошло и это могло означать только одно — оставленной им метки больше не существует.

— Слишком поздно, — произнёс Вилард глухо.

Калиста охнула, а мужчина сорвался с места и побежал в лес. Он просто не мог оставаться в неизвестности. Быть может, Лариника ещё жива и нуждается в его помощи, совсем, как он когда-то. И даже если это не так, он хотя бы не будет винить себя до конца дней в том, что не попытался сделать всё возможное, чтобы её спасти. И долг жизни тут ни при чём. Просто эта девчонка не заслужила смерти. Юношеская самоуверенность не должна караться так жестоко.

Вилард сжал зубы и прибавил ходу, надеясь, что ему хватит сил выдерживать заданный темп достаточно долгое время. Однако, этого не понадобилось. Примерно через час лес кончился. Деревья вдруг расступились, и Вилард застыл в изумлении. Перед ним раскинулся город, со множеством улиц и каменных домов под черепичными крышами. Он не был похож на Аливасар, славящийся великолепными парками и дворцами, но впечатлял не меньше. Видимо город этот прежде находился в холодных широтах. Об этом свидетельствовали построенные на высоких фундаментах толстостенные дома, с небольшими оконцами, оснащёнными двойными рамами. Белый камень прекрасно сочетался с красной черепицей, придавая городу немного сказочный вид. Не хватало только сугробов снега на улицах и ярких украшений, развешанных повсюду, чтобы впечатление оказалось наиболее полным.

Впрочем, сугробы на улицах всё же имелись, правда состояли они из пожухлой листвы и сухих веток.

И где-то здесь, в перекрестье улиц и скоплении домов находилась Лариника — девушка, которая не только спасла ему жизнь, но и изменила её самым кардинальным образом. О размеренной деревенской жизни теперь можно навсегда забыть. Соседство с городом хасуров по определению не может быть спокойным. Но сейчас это не так важно, главное, побыстрее найти эту неугомонную девчонку. Только бы она была жива.

Несколько часов Вилард бродил по пустынному городу. Заходить в чужие дома он не стал, решив первым делом пройтись по улицам города. На это всяко уйдёт меньше времени, чем на осмотр помещений.

День близился к закату. Вилард сильно устал и почти отчаялся, как вдруг одна из улиц, круто вильнув, неожиданно вывела его на храмовую площадь. Если бы он не смотрел всё время по сторонам и хоть изредка поднимал голову вверх, то давно бы заметил высокие шпили храма всех богов.

Величественное сооружение подавляло и притягивало к себе одновременно. Чтобы пройти сквозь его врата и обратиться к богам за помощью, нужно было пересечь площадь по диагонали. Каменные грифоны, примостившиеся у входа в храм, взирали на чужака с неодобрением и угрозой. Распахнутые крылья, острые клювы, вздыбленное оперение и упор на передние лапы, всё говорило о готовности стражей к нападению.

Сердце Виларда пронзило страхом, но лишь на миг. Он довольно быстро справился с наваждением. Мастер, изготовивший эти скульптуры, определённо был талантлив, но вряд ли ему удалось вдохнуть в свои творения жизнь. Такое под силу только богам.

Решительно двинувшись вперёд, Вилард вдруг споткнулся о преграду и упал, исцарапав ладони в кровь и только чудом не выколов себе глаз одной из острых веток, торчавших из кучи мусора, как раз на месте его падения.

Понимание пришло почти сразу. Человеческое тело трудно спутать с чем-то иным. Не вставая с колен, он принялся разгребать ворох веток и листьев, заваливших Ларинику практически полностью. Если бы не случайность, ему вряд ли удалось бы вовремя её отыскать. А потом могло быть уже поздно. Да и сейчас ещё не ясно, насколько всё плохо, и удастся ли её спасти.

Бледное лицо девушки не внушало оптимизма, как и бескровные губы и нитевидный пульс. Как целитель Вилард не мог не признать, что девушка находится в очень тяжёлом состоянии. Ещё недавно, он сказал бы, что шансов у неё нет. Да вот только Лариника сумела доказать ему, что шанс есть всегда. Главное не опускать руки и бороться до конца.