Глава 14

Когда я думала, что уже ко всему привыкла — к говорящим коврам, стульям с комплексом превосходства и лестницам, которые явно не знали, что такое понятие "прямолинейность", — этот замок решил удивить меня снова.

Сначала я заметила, что тени на стенах начали двигаться сами по себе.

— Это просто мои нервы, — шепнула я себе под нос, напряжённо оглядываясь. — Маша, соберись. Ты же не в ужастике.

Но знаете, что самое страшное? Это когда тени начинают двигаться не так, как ты. Я медленно повернула голову в одну сторону, а они… в другую.

Мурашки побежали по спине, мороз окутал плечи, и вдруг стало так тихо, что я услышала собственное сердцебиение.

А потом послышался шёпот.

Сначала он был еле слышным, как ветер, который пробивается сквозь трещины в стенах. Но потом начал звучать всё отчётливее.

— Не уйдешь… не сбежишь… не спасёшься…

— Отлично. Замок решил опять говорить со мной. Прекрасно, — пробормотала я, стараясь сохранить хоть каплю саркастической храбрости.

Я сделала пару шагов вперёд, разглядывая коридор. Лёд на стенах отражал мой силуэт, но это было не просто отражение. Что-то смотрело на меня изнутри.

— Это просто воображение, — уверяла я себя, но голос звучал неубедительно даже для самой меня.

И в этот момент она появилась.

Сначала я заметила ледяной блеск в воздухе. Казалось, что воздух вокруг вдруг застыл, а мороз стал обжигающим. Затем из этого блеска начала вырисовываться фигура женщины.

Она была высока и величественна, в длинных серебристых одеяниях, которые плавно струились, сотканные из инея и снежинок. Белые волосы струились по плечам и серебристая искрящаяся корона, усыпанная льдистыми камнями, которые светились голубым, украшала ее голову. Её лицо… Оно было красивым, но таким холодными печальным, что мне стало ещё страшнее. Снежная Королева…Только прозрачная.

— Ну, конечно, привидения. Чего ещё ожидать в этом замке? — пробормотала я себе под нос, потому что единственный способ не кричать в этот момент — это делать вид, что тебе всё равно.

Она не двигалась, просто смотрела на меня. Глаза её были огромными, прозрачными, словно ледяные озёра, и в них читалась такая глубокая боль, что я невольно сделала шаг назад. А еще…еще она была смутно на кого-то похожа, и я пока не могла понять на кого.

Она словно пыталась что-то сказать. Словно хотела, чтобы я поняла… но что?

— Эм… извините, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал хоть немного уверенно. — Но вы не могли бы объяснить, почему так на меня смотрите?

Она, конечно, ничего не ответила. Просто стояла и смотрела.

Холод усилился, и я почувствовала, как ноги начинают подрагивать.

— Ладно, это явно не мой лучший день, — пробормотала я.

И вот в тот момент, когда я подумала, что всё закончится какой-нибудь жуткой атакой или, не дай бог, очередной загадкой, она просто… исчезла.

Прямо передо мной. Как будто её и не было. Я замерла, ещё не веря, что всё закончилось. В комнате стало так же тихо, как прежде, но теперь тишина была ещё тревожнее.

— Ледяная царица, — пробормотала я, припоминая что-то из древних мифов, которые читала. — Это же была она?

Теперь всё было очевидно: в этом замке обитали не только ожившие предметы, но и призраки прошлого.

Тени, шёпот, странные взгляды… Это место буквально напичкано чужой болью, и я вдруг поняла, что не смогу просто так уйти.

Но одно я знала точно: если всё это связано с проклятием Зимвельда, мне лучше поторопиться. Потому что следующей тенью могу стать я.

Бродя по этим бесконечным ледяным залам, я начинала всерьёз задумываться: а есть ли у этого замка конец? Или он просто петляет, чтобы я окончательно потерялась и осталась здесь навсегда?

Ледяные стены, будто покрытые инеем, мерцали в тусклом свете, отражая мой силуэт. По спине прошли мурашки, и я поёжилась.

— Ну что, замок, хочешь меня заморозить окончательно? — пробормотала я себе под нос, чувствуя, как от холода уже не помогают ни меховая шуба, ни сапоги.

И тут… он появился.

Сначала я заметила едва уловимое движение сбоку. Вначале подумала, что это просто игра теней. Но затем из тёмного угла начал медленно вырисовываться силуэт. Высокий, худой, угрюмый, словно воплощение "зимней депрессии".

На нём был потёртый голубой фрак, который явно повидал лучшие времена, а его лицо… Ох, это было лицо человека, который явно перестал радоваться жизни где-то лет сто назад. В принципе Дед Мороз, только сгорбленный, обиженный и мрачный. И борода всклокочена. Ну и конечно же по закону жанра тоже прозрачный.

Я застыла.

— Это что, ещё одно привидение? — спросила я вслух, прищурившись. — Замок, давай, выкладывай сразу всех своих призраков, а то растягиваешь удовольствие.

Призрак нахмурился и сложил руки за спиной.

— А ты болтливая, — сказал он, протяжно и со скучающим выражением лица.

— А вы — сверхъестественно угрюмый, — огрызнулась я, сложив руки на груди.

- Я Варфоломей. Дворецкий Его Величества. А вы барышня кто такая?

- Я Маша.

- Ага Мария Великолепная?

- Просто Маша, пожалуйста. Великолепие оставьте своему королю.

Призрак, представившийся Варфоломеем, слегка наклонил голову, разглядывая меня, как учёный разглядывает особенно неудачный эксперимент.

— Если ты хочешь сбежать, то брось это глупое удовольствие лучше найди способ согреться, — сухо сказал он. — Здесь даже мысли замерзают.

Я моргнула.

— Ох, спасибо, капитан Очевидность, — сказала я, стараясь не выдать, что его слова попали в цель.

Он издал короткий смешок, такой же угрюмый, как его внешний вид.

— Люди… Такие хрупкие, такие беспомощные, такие… — он сделал паузу, чтобы эффектно подобрать слово. — Нелепые.

Я прищурилась:

— Это вы про меня сейчас?

— Конечно, — кивнул он, даже не пытаясь смягчить свою критику.

— Ну, извините, что не соответствую вашим стандартам привидения. Я, знаете ли, не по своей воле здесь оказалась, — огрызнулась я, чувствуя, как меня начинает раздражать этот сверхъестественный сноб.

Варфоломей слегка приподнял одну бровь, будто мои слова его заинтересовали.

— Не по своей воле? — переспросил он, чуть наклонив голову. — А ты уверена, что дело только в этом?

Я замерла. Этот старикан явно что-то знал.

— А вы не могли бы объяснить, что именно вы имеете в виду? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Нет, не могу, — отрезал он.

— Почему?

— Потому что я давно не развлекаюсь бесплатными объяснениями, — произнёс он, скрестив руки на груди.

— О, прекрасно. Значит, вы — дух, который не только саркастичен, но ещё и меркантилен, — сказала я, закатывая глаза.

— А ты — человек, который слишком много говорит, — не остался в долгу Варфоломей.

После этой словесной перепалки мы замолчали. Варфоломей отвернулся, будто устал от нашего разговора, но я не могла просто так уйти.

— Ладно, — начала я, пытаясь сменить тактику. — Раз вы тут всё знаете, может, расскажете, почему этот замок такой… странный?

Вместо ответа Варфоломей посмотрел на меня с таким выражением лица, будто я спросила что-то невероятно глупое.

— Странный? — переспросил он. — Этот замок не странный. Он — проклятый.

Я невольно вздрогнула.

— Проклятый?

— А ты думала, почему он тебя не выпускает? — ответил Варфоломей, и его ледяной тон пробрал меня до костей.

Мурашки снова пробежали по коже.

— Ну, спасибо за помощь. Прямо свет знаний, — пробормотала я, понимая, что больше он ничего мне не скажет. – До свидания или что там надо говорить, чтоб вы исчезли.

Варфоломей не исчез. Нет, этот угрюмый дед в потёртом фраке явно был настроен поболтать, но на своих условиях. Он медленно развернулся ко мне, оглядев с ног до головы, словно оценивал, стою ли я его времени.

— Хочешь знать больше? — наконец произнёс он, и его голос эхом отразился от ледяных стен.

— Вообще-то да, — кивнула я, стараясь не показать, как сильно этот призрак напрягал мои нервы. — Рассказывайте. Всё, что знаете.

Он прищурился.

— Вот так сразу? Просто взять и всё выложить?

— Ну, было бы неплохо, — пробурчала я, скрестив руки. — Не то чтобы у меня есть время на ваши интеллектуальные игры.

— Время есть у всех, девица, — отрезал он. — Но знание… знание стоит дорого.

Я прищурилась:

— Вы хотите что-то взамен?

— Именно, — кивнул он с лёгкой усмешкой, которая совсем не располагала к доверию.

— И что вы хотите? — спросила я, чувствуя, что вот сейчас он попросит что-то абсурдное, вроде "принеси мне звезду с неба".

— Почисти фамильный сервиз, — внезапно заявил он.

Я моргнула.

— Простите… что?

— Ты меня услышала, — фыркнул Варфоломей, сложив руки за спиной. — Фамильный сервиз. Стоит на полке в столовой. Пыль на нём — это позор для всего рода. И если хочешь услышать мою историю, ты должна навести порядок.

— Вы издеваетесь? — спросила я, не веря своим ушам. — Вы, дух, связанный с таинственным проклятием, предлагаете мне стать уборщицей?

Он вздохнул так, будто устал от моей недалёкости.

— Или ты чистишь сервиз, или узнаёшь правду сама. Решай.

"Ну, Золотова, — подумала я, — у тебя явно никогда не было более странных переговоров".

— Ладно, — вздохнула я, чувствуя, что шансов нет. — Но только потому, что я очень хочу понять, что вообще здесь происходит.

После того как я поклялась вернуть сервизу блеск, Варфоломей слегка расслабился. Он подошёл ближе, и его эфирный облик будто засиял, отбрасывая слабое голубоватое свечение на стены.

— Этот замок — тюрьма, девица. Но не только для тебя.

— Тюрьма? — переспросила я, глядя на него с настороженностью. — И кто здесь главный охранник?

— Никто. Этот замок заперт болью, страхом и одиночеством, — ответил он, не обращая внимания на мою попытку пошутить. — Ты ведь уже поняла, что он живой?

Я кивнула.

— Он подчиняется Зимвельду. Но не всегда. И знаешь почему?

— Проклятие? — предположила я.

— Верно, — кивнул Варфоломей, снова сложив руки за спиной. — Проклятие его рода.

Я замерла, прислушиваясь к каждому слову.

— Каждая женщина, которую он пытался полюбить, погибала, — продолжил призрак. Его голос стал тише, словно он не хотел, чтобы эти слова кто-то ещё услышал. — Они замерзали насмерть, становились льдом.

— Что? — вырвалось у меня, и голос дрогнул.

— Поэтому он боится любить, — добавил Варфоломей, и в его тоне прозвучала едва уловимая печаль. — Поэтому он закрывает своё сердце.

Я невольно обхватила себя руками, чувствуя, как холод проник даже под шубу.

— Он… не хочет возрождать род? — прошептала я, еле веря в услышанное.

— Не хочет, — подтвердил Варфоломей. — Потому что знает: если он полюбит, она умрёт.

Мои мысли путались. Всё это звучало неправдоподобно и жутко.

— Но… тогда почему я здесь? — спросила я, пытаясь найти в этом хоть какую-то логику.

Варфоломей ничего не ответил. Он только взглянул на меня, а затем медленно отступил в тень.

— Вы опять исчезаете?! — возмутилась я, чувствуя, как злость сменяет страх. — Я только начинаю что-то понимать, а вы меня бросаете!

Но он ничего не сказал. Его силуэт растворился в темноте, оставив меня наедине с холодом и тысячей новых вопросов.