Глава 15
Я стояла посреди пустого зала, чувствуя, как где-то внутри меня зарождается злость. На Зимвельда. На Варфоломея. На этот странный замок и его проклятия.
— Ладно, Золотова, — сказала я себе, выдыхая. — Сначала мыть посуду, потом разбираться с проклятиями. Почему у меня такое чувство, что это ещё не предел странностей?
Знаете, когда вы подписываетесь на странную сделку, а потом начинаете жалеть? Вот именно так я себя сейчас чувствовала. Чистить фамильный сервиз ради привидения — это уже перебор даже по меркам этого безумного замка. Но обещания надо выполнять, а то мало ли че он удумает. Украдет туалетную бумагу или отключит мне горячую воду. Натравит слуг. Дворецкий же.
Я стояла в кухне, рассматривая полку с древним сервизом. Тяжёлые фарфоровые чашки с золотой отделкой, тарелки с рельефными узорами и… вот это всё мне теперь нужно было сделать блестящим.
— Ну, Золотова, сама виновата, — пробормотала я, засучивая рукава. — Кто тебя тянул за язык?
Но не успела я взяться за первую тарелку, как ожившая утварь на кухне решила, что мне нужна помощь. Первая же ложка, та которая была местным лидером утвари, важно откашлялась и заявила:
— Надеюсь, ты будешь аккуратной. Я здесь старшая! Ты же меня помнишь?
Я уставилась на неё.
— Простите, что? — переспросила я, потому что "говорящая ложка" до сих пор не укладывалась в голове.
— Это же фамильный сервиз! — подхватила вилка, стоявшая рядом. — И мы обязаны выглядеть безупречно!
— А ты умеешь полировать? — подозрительно уточнила маленькая чашка с золотой каёмкой.
Я уставилась на них, чувствуя, как капля здравого смысла окончательно утонула в океане безумия.
— Знаете, я как-нибудь справлюсь сама, — пробормотала я, поднимая тряпку.
Но, видимо, я недооценила амбиции этих мелких "помощников".
Не успела я опомниться, как вокруг меня начался настоящий кухонный бунт. Ложка решила взять на себя функции координатора:
— Тарелки, стройтесь в ряд! Чашки, за мной! Вилки, не мешайте!
— Ложка, ты слишком много командуешь! — возмутилась одна из вилок.
— Это не командование, это организация! — отрезала ложка.
И вот в этой какофонии голосов я пыталась хотя бы начать.
Я схватила ближайшую тарелку, начистила её до блеска и поставила на стол.
— Хорошо! — довольно заявила ложка, наблюдая за моей работой. — Но могла бы и побыстрее.
Я фыркнула.
— Может, сама попробуешь? — огрызнулась я, чувствуя, что моё терпение тает быстрее, чем лёд в чае.
— У меня нет рук, девица, — невозмутимо ответила ложка.
— Вот именно, — пробурчала я, беря следующую тарелку.
На кухне стало ещё шумнее. Каждая чашка, вилка и тарелка считали своим долгом прокомментировать мои действия.
— Полируй лучше! Я вижу на себе пятно! — кричала тарелка.
— Осторожнее, ты можешь меня поцарапать! — возмутилась чашка.
— Это просто непрофессионализм, — подытожила ложка.
Я остановилась, положила тряпку и уставилась на неё.
— Знаете, если вы продолжите так помогать, я просто брошу всё и уйду.
Кухонная утварь замолчала. На несколько секунд.
А потом одна из маленьких рюмок тихо прошептала:
— Простите…меня сильно не трите – я боюсь щекотки.
Я вздохнула, схватила следующую тарелку и продолжила.
В какой-то момент ожившая утварь, видимо, решила, что с меня хватит, и действительно начала помогать. Вилки ловко поднимали тряпки, чашки вставали в стройный ряд для проверки, а ложка… ну, ложка продолжала командовать.
— Быстрее, девица, быстрее! Золото должно блестеть!
Я, честно говоря, уже не знала, смеяться или плакать.
— Это не чистка, а какая-то армия посуды! — пробормотала я, вытирая очередную тарелку.
— Армия, — задумчиво повторила ложка. — Мне нравится этот термин.
Я закатила глаза, но ничего не ответила.
Через час (а может, через вечность?) фамильный сервиз сиял так, что его можно было использовать вместо зеркала. Я вытерла лоб и поставила последнюю чашку на место.
— Ну всё, довольны? — спросила я, обращаясь к своему "шумному штабу".
— Отличная работа! — заявила ложка, подмигивая мне своим металлическим блеском.
Я фыркнула.
— Ну что ж, миссия выполнена. Надеюсь, Варфоломей останется доволен.
В замке, полном говорящих ложек, шепчущих стен и лестниц, которые считают своим долгом отправить тебя в подвал, ванная оказалась единственным местом, где я могла сохранить хоть остатки адекватности.
Тёплая вода и пушистое полотенце — это почти как медаль за выживание. Только вот не успела я закончить это своё «спа-путешествие», как судьба решила, что мне ещё мало приключений.
Я только что вышла из ванной, мокрая, с волосами, прилипшими к коже, закутанная в полотенце, которое едва закрывало мою попу и эээ все другие интересные места. И, конечно, именно в этот момент он решил появиться.
Да. Он .
Зимвельд.
Местный ледяной властелин, как я уже успела понять, страдающий отсутствием личных границ. И знаете, что самое ужасное? Его взгляд.
Ледяной. Пронизывающий. Убийственно красивый.
Я чувствовала себя не просто уязвимой — я чувствовала себя кроликом, который оказался перед голодным, нет, даже не волком, а драконом. Только этот дракон смотрел так, будто размышлял, как ему поступить: сжечь меня или оставить на десерт.
Длинные белоснежные волосы, будто вылепленные из снега. Эти ледяные, почти светящиеся глаза, которые сейчас, кажется, слишком внимательно разглядывали меня.
И разглядывали... долго. Везде!
Его взгляд скользнул с моих мокрых волос вниз, задержался на полотенце (которое, по моему мнению, в этот момент начало угрожающе ползти вниз), а потом вернулся к моим глазам.
— Я… не знал, что ты здесь, — сказал он наконец, голосом таким холодным, что в комнате стало ещё холоднее.
— Правда? — я подняла бровь, пытаясь удержать равнодушный тон. — У вас тут замок с болтливыми картинами, но, конечно, вы "не знали".
Его губы изогнулись в едва заметной усмешке.
— Если бы знал, я бы вошёл раньше, — ответил он, как ни в чём не бывало.
Я открыла рот, но на секунду потеряла дар речи.
— Простите, что? — выдавила я наконец.
— Ты слышала, — невозмутимо произнёс он, продолжая рассматривать меня, явно наслаждаясь моим смущением.
— Слушайте, — я крепче сжала полотенце, которое теперь казалось ещё меньше, — я понимаю, что у вас тут свои странные княжеские замашки, но в нормальном мире есть такая вещь, как стук в дверь .
Он чуть прищурил глаза, наклонив голову в сторону:
— Ты права. Но стучать я не умею и не собираюсь.
— Что?!
— Почему я должен куда-то стучать в своем доме, — сказал он, чуть заметно улыбнувшись. – тем более в ванную комнату. Особенно когда там голая женщина. Заметь В МОЕЙ ванной комнате.
Его намёк повис в воздухе, и я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. Он это так сказал, что кожа покрылась мурашками. Особенно этим голосом. Боже…Золотова, когда с тобой разговаривали такие красивые мужчины?
— Вам не кажется, что это странный способ наладить общение с гостьей? — огрызнулась я, стараясь не показать, что от его тона у меня подгибаются колени.
— Это ты называешь себя гостьей? — Его голос был низким и чуть насмешливым. — Ты не гостья – ты моя собственность.
Он сделал шаг вперёд, и я машинально попятилась, пока не почувствовала за спиной холодную стену. Собственность? Ничего Ледяной. Это мы еще посмотрим!
— А еще ты слишком смело разговариваешь для той, кто сейчас в… таком эммм положении, — продолжил он, указывая взглядом на моё полотенце.
— А вы слишком много разговариваете для того, кто зашёл не туда, куда хотел, — выпалила я, пытаясь подавить смущение.
Он остановился в нескольких шагах от меня, его ледяной взгляд пронзал, а улыбка, хоть и слабая, обещала больше вопросов, чем ответов.
— А кто сказал, что не хотел? — спокойно сказал он, чуть наклоняясь вперёд. — Да, и здесь нет места, куда я не могу зайти.
— Ага, зато здесь есть правила приличия, которые вы явно не читали, — парировала я.
Его улыбка стала шире.
— Приличие… — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Забавно слышать это от человека, который стоит передо мной в одном полотенце. И здесь есть правила, которые установил Я. И приличие в них не входит. Мое разумеется.
Я почувствовала, как меня обдало жаром, и не только потому, что его взгляд снова опустился ниже уровня глаз. Туда, где к ложбинке между грудями стекала вода с волос. Он сглотнул, и я тоже.
Собрав всю свою решимость (и здравый смысл, который где-то уже паковал чемоданы), я подняла подбородок:
— Скажите, а это ваше обычное развлечение? Вы пугать приходите или проверяете, как когда я замерзну?
Его глаза чуть сузились, а голос стал совсем тихим:
— Я не пугаю. Если бы хотел, то мы бы сейчас не разговаривали.
На секунду в комнате стало совсем тихо, и я почувствовала, как холод пробежал по коже, смешанный с чем-то другим. Он бросил взгляд на обледенелый камин и в там загорелся огонь. Синий…не красный…не оранжевый. Но теплом повеяло и стало приятно.
- Грейся, человечка. И я жду тебя к ужину! В большом зале! Ровно в 19:00. Не опаздывай!
Он выпрямился, как будто решил, что больше ничего говорить не стоит, развернулся и направился к двери.
Когда он скрылся за дверью, я опустилась на ближайший стул и выдохнула.
— Ну и красавчик, — пробормотала я, больше себе. – а еще наглая сволочь!
— Да, он неплох, — раздался голос откуда-то снизу. Я посмотрела вниз и встретилась с довольным взглядом моего ожившего ковра .
— Молчи, — прошипела я, прикрывая лицо руками. – а ты откуда здесь взялся?
- Присматриваю за тобой.
- Тебя только и не хватало! Тоже мне сторожевой ковер!
Вечер в этом замке начинался странно. Точнее, весь замок — это одно большое "странно", но сегодняшний день обещал быть особенным. Я чувствовала это, когда стояла перед огромным зеркалом в комнате, пытаясь решить, насколько сильно я хочу впечатлить одного ледяного князя. А я хотела…
На мне было простое, но явно дорогое платье глубокого синего цвета, с длинными рукавами и высокой горловиной. Ткань переливалась, как зимняя ночь, и на первый взгляд казалась скромной, но при ближайшем рассмотрении подчеркивала фигуру так, что я сама себя едва узнала.
Сверху — меховая накидка, а волосы, высохшие после ночного "приключения" в ванной, мягкими волнами лежали на плечах.
"Вот теперь посмотрим, кто кого," — подумала я, глядя в зеркало, и направилась вниз.
Когда я вошла в столовую, мне показалось, что я снова попала в сказку. Большой стол, заставленный серебряными подносами, блюда, источающие аромат, от которого урчание в животе стало неприлично громким.
И, конечно, он.
Зимвельд сидел во главе стола, с видом: "Я здесь главный". Белоснежные волосы свободно падали на плечи, ледяные глаза смотрели с таким спокойствием, что мне захотелось разбить эту его ледяную невозмутимость хотя бы парой язвительных комментариев.
Его взгляд скользнул на меня, и в комнате стало тихо. Я почувствовала, как краснею, но заставила себя не опускать глаза.
— Добрый вечер, — произнес он, голосом, в котором звучал лёгкий сарказм.
— Угу, добрый, — ответила я, стараясь не показать, что меня сбивает с толку этот его взгляд.
Я села на один из стульев, и тут ложка, лежащая рядом с тарелкой, вдруг подмигнула мне.
— Ты выглядишь... свежо, — язвительно заметила ложка.
— Ты тоже, — буркнула я, пытаясь не реагировать на очередную порцию магического безумия.
Зимвельд всё это время молчал, но я чувствовала, как его взгляд не отрывается от меня.
— У тебя интересный вкус в одежде, — сказал он, наконец, отодвигая чашку.
Я прищурилась.
— Это вы мне её оставили. Или у вас в замке само по себе одежда магически раздаётся?
— Тебе идёт, — добавил он, проигнорировав мой вопрос, и снова посмотрел так, будто изучал меня.
— Спасибо. Это почти комплимент, — сказала я, поднимая бокал с водой. — Но вообще-то я привыкла, чтобы мужчины, приглашая меня на ужин…
Он хмыкнул, и этот звук снова вывел меня из равновесия.
— Я не приглашал тебя. Тебя мне… подарили.
— Подарили? — переспросила я, чуть не подавившись водой.
— Именно. Хотя подарок, мягко говоря, сомнительный, — с лёгким намёком на усмешку ответил он.
Я подавила желание кинуть в него этой подмигивающей ложкой.
—Может, объясните, что за шутки такие? Или вы всех так называете?
- НазыВАЛ. Всех. Ты права.
В комнату влетел Драгомир. Буквально. Маленький светло-голубой дракончик с прозрачными крыльями приземлился прямо на стол и гордо встал между мной и Зимвельдом.
— О, ты решила не убегать, а остаться на ужин? — спросил он, нагло оглядывая меня. — Умное решение.
— А тыздесь для декора? Мне еще драконов учить манерам? — огрызнулась я, глядя на него.
— Меня не учат, я учу! — важно заявил он, размахивая крыльями.
— Драгомир, — спокойно сказал Зимвельд, не глядя на дракончика.
— Да, брат? — с энтузиазмом спросил Драгомир, явно наслаждаясь своим эффектным появлением.
— Ты мешаешь.
Драгомир обернулся ко мне и шепнул:
— Это он так намекает, что ему не понравилось, как ты сидишь.
Я закатила глаза.
— Удивительно, как вы оба такие разные, но одинаково наглые, — сказала я, вздохнув. – а подарки только старший брат получает?
Зимвельд чуть откинулся на спинку кресла, взгляд его всё ещё был сосредоточен на мне.
— Ты задаёшь слишком много вопросов, — заметил он.
— А вы слишком мало отвечаете, — огрызнулась я.
— Забавная…явно не понимаешь что тебя ждет, — спокойно добавил он.
Я почувствовала, как по спине пробежал холод.
— Вы серьёзно?! — я упёрлась руками в стол, глядя на Зимвельда, который выглядел так, будто ему абсолютно наплевать на мои страдания.
Он поднял взгляд от чашки с чаем, как будто только что услышал, что я вообще говорю.
— Серьёзно что?
— Ну... всё это! — я обвела руками стол, ожившие ложки, маленького нахального дракона, который стащил моё пирожное и теперь довольный сидел на вазе с фруктами, и, конечно, его самого — ледяного князя, будто сошедшего с обложки какого-то ромфанта. — Ты что, живёшь так каждый день?
— В основном да, — спокойно ответил он, возвращаясь к своему чаю.
— И тебя ничего не смущает? Например, что ложки подмигивают?
— Ложки? — переспросил он, будто даже не заметил, о чём я говорю.
Одна из ложек, лежащая рядом с моей тарелкой, поднялась, кивнула и как ни в чём не бывало произнесла:
— Завтракать надо быстрее, пока не остыло.
— Ты смотри, заботится! — фыркнула я. — Ещё скажи, что ты здесь начальница!
— А я и есть начальница, — гордо заявила ложка. — И за своим столовым этикетом ты следишь плохо.
Зимвельд молча отставил чашку и сделал вид, что его это всё не касается.
— Ну вот ты уже с ложками споришь, — вмешался Драгомир, лениво подтягиваясь на вазе с фруктами.
— Ты вообще молчи, — огрызнулась я, глядя, как он с интересом перекатывает грушу лапкой. — Ты украл моё пирожное.
Дракончик замер и посмотрел на меня с невинным видом:
— Какое пирожное?
— Это, — я указала на пустую тарелку.
— А, это. Оно выглядело одиноко. Я спас его.
— Ты его спас?
— Да. Теперь оно в лучшем месте, — заявил он, похлопывая себя по животу.
Я прищурилась:
— Ты понимаешь, что я тебя скоро на шампур посажу?
— Слишком мелкий для шампура, — пробурчал Зимвельд, наконец подняв глаза.
— О, вы заговорили! — я посмотрела на князя. — А то я уж подумала, что вы решили меня полностью игнорировать.
— Я просто наслаждаюсь этим спектаклем, — спокойно ответил он, делая глоток чая.
— Спектаклем? — переспросила я. — Это ты про меня и ложки?
— Про тебя и дракона. Ложки здесь вне конкуренции.
— Очень смешно, — скривилась я, скрестив руки на груди.
— Ты хотела нормальный ужин? У тебя он есть, — добавил он, как будто всё это действительно нормально.
— Завтрак с говорящей утварью, — пробормотала я. — Осталось только, чтобы чайник начал петь "Во поле берёзка стояла".
— Он не поёт, — сказал Зимвельд с абсолютно серьёзным видом. — Только шипит.
— О, боги... — я зажала лицо руками. — Почему именно я?
— Ладно, — поднялся Драгомир, взмахнув прозрачными крыльями. — Я считаю, что ты должна нас благодарить.
— Благодарить? За что? — с вызовом спросила я.
— За бесплатную комнату, за еду, за наше чудесное общество.
— Чудесное? — я подняла бровь. — Вы серьёзно?
— Конечно! Ты где-нибудь ещё найдёшь говорящие ложки?
— Нигде. И знаешь что? Я этому рада!
Дракончик прищурился:
— Ну и зря. Ложки — это величайшее изобретение магии.
Я хотела что-то ответить, но вдруг ложка рядом со мной снова ожила:
— Не слушай его. Он мелкий, а значит, ещё глупый.
— Глупый?! — взвился Драгомир.
— Да, — спокойно заявила ложка. — И если ты сейчас начнёшь спорить, я брошу тебя в суп.
Я вздохнула:
— Это худший завтрак в моей жизни.
Зимвельд вновь усмехнулся.
— Привыкай. Хотя…ты здесь ненадолго.