Глава 16

Они появились так неожиданно, что я чуть не вскрикнула. Одеты странно: длинные серые платья, будто из прошлого века, хотя, можно подумать здесь одевались иначе. Их заплетённые косы, они на секунду показались мне неподвижными, как будто восковыми.

— Ты хочешь уйти? — спросила одна из них, её голос был таким мягким, что сразу пробирал до костей.

Я вскинула бровь:

— Если я скажу "да", вы сообщите куда надо и покажете дорогу?

Они переглянулись. Первая улыбнулась — тепло, почти заботливо:

— Мы можем помочь.

— Помочь? — повторила я, стараясь не выдать тревогу. — Чем это я заслужила такое участие?

Вторая девушка шагнула вперёд. Её движения были плавными, как у балерины, но что-то в этом грациозном скольжении заставило меня сжать кулаки. Но мне слишком хотелось выбраться отсюда. А от двух «серых» девчонок я убегу. Могу и патлы повыдергать.

— Мы видим, как тебе тяжело, — проговорила одна, почти шёпотом, но её голос отозвался в воздухе странной вибрацией. — Этот замок... он не место для таких, как ты.

"Ну, спасибо за комплимент," — подумала я, но промолчала, приглядываясь к ним внимательнее.

Идеально гладкие лица, абсолютно бледные, почти лишённые цвета. Глаза большие, будто чуть больше, чем должны быть у человека.

— Мы знаем тайный путь, — продолжала первая.

— Он приведёт тебя к свободе, — вторила ей вторая.

Я заметила, как в их голосах звучат почти одинаковые интонации, словно они тренировались говорить хором.

— Тайный путь, — протянула я. — Это интересно. Только почему вы вдруг решили помочь?

— Потому что никто другой этого не сделает, — ответила первая. — Мы знаем, каково это — быть здесь, одной.

"Одной?" — Это слово задело какую-то струну внутри меня. Неужели они были знакомы с другими пленницами этого замка?

Они выглядели так искренне. Их голоса звучали так тепло, так убедительно...

- Вы хотя бы скажите как вас зовут?

- Я Марфа, а она Лизавета. Сестра моя.

Я вздохнула:

— Ну ладно. Если вы знаете, где выход, ведите. Только я пойду переоденусь. Ждите меня здесь.

***

Может я и дура, но пора что-то делать. Сидеть в этом ледяном замке, где говорящие ковры ругаются на твои холодные ноги, ложки возмущённо звенят за неправильное обращение, а какой-то ледяной аристократ смотрит на тебя как на недоразумение? Нет уж, спасибо! У меня и дома забот хватает. Особенно после визита Зимвельда…Черт его проклятое имя не выходит из головы.

Я собрала волосы в хвост, накинула самый тёплый платок, шубу, что нашла в шкафу, и направилась к боковой двери. Далеко не главная парадная, но и я далеко не гостья.

"Маша Золотова, не ты первая пыталась сбежать из страшного места, но ты, возможно, будешь первой, кому это удастся," — вдохновляла я себя мысленно, пробираясь по холодным коридорам.

Шёпот замка, конечно, не радовал.

"Не уходи..."

"Он тебя найдёт..."

"Вернись..."

— Вы бы ещё пели, — пробормотала я, стараясь не прислушиваться.

И вот уже заветная дверь почти в шаге от меня, когда из тени буквально выплыли две девушки.

Сестры повели меня по коридорам, которых я раньше не видела. Их движения были быстрыми, уверенными, как будто они действительно знали, куда идти.

— А вы давно тут живёте? — решила я завязать разговор, чтобы развеять нарастающую тревогу.

— Очень давно, — ответила первая, даже не обернувшись.

— Как это вас я раньше не встречала?

— Ты слишком занята была тем, чтобы бороться с замком, — усмехнулась вторая.

Я вздрогнула.

— А вы сами сбегали отсюда? — задала новый вопрос, пытаясь прощупать их.

Они переглянулись, и первая мягко ответила:

— Мы не могли. Но мы знаем, как помочь другим.

- Да, мы ходим в деревню за продуктами, проведем тебя через лес к большой дороге.

Её голос звучал так искренне, что на мгновение мне стало даже стыдно за свои подозрения.

"Маша, прекрати. Может, они действительно хотят помочь."

Но тут я заметила, что мы всё дальше углубляемся в коридоры, которые становились всё уже, всё мрачнее. Воздух стал тяжёлым, почти вязким, будто я шагала сквозь туман.

— Слушайте, а вы уверены, что мы идём в правильном направлении?

— Конечно, — ответила первая, не оборачиваясь.

Мы подошли к боковой двери, и, когда она распахнулась…я даже не видела, чтоб ее открыли, в лицо мне ударил порыв холодного ветра. Передо мной простирался лес.

— Вот она, твоя свобода, — сказала вторая, сделав приглашающий жест.

Я сделала шаг, но замерла на пороге.

Что-то в их позах, в их улыбках, в этом лесу кричало: "Беги обратно!"

Лес встретил нас так, будто он выжидал моего появления. Тёмные деревья, окутанные густым инеем, стояли как зловещие стражи, и каждый их хрустящий под ветром шёпот будто пытался меня остановить.

«Нормально, Маша. Ты в компании двух молчаливых служанок, которые выглядят как актрисы хоррора. Всё под контролем», — мысленно поддержала я себя, но эта мысль совсем не успокаивала.

Девушки, шедшие впереди, двигались слишком плавно. Слишком синхронно. Их серые платья едва слышно шуршали по заснеженной земле, а косы, которые я раньше приняла за аккуратные, сейчас больше напоминали хвосты змей.

— Лес скоро откроет путь, — прошептала одна из них, даже не обернувшись.

— Ты сможешь убежать, — добавила вторая, голосом таким тихим и мягким, что от него пробежали мурашки.

Я прищурилась, стараясь идти за ними, но не подпускать слишком близко.

— Знаете, если бы у вас был сертификат на роль "гидов по побегам", я бы, возможно, вам доверяла, — сухо заметила я, чувствуя, как нарастают подозрения.

Они рассмеялись. Низко, тихо. Это был смех, в котором не было ни веселья, ни доброты.

— Ты знаешь, что он никогда бы тебя не отпустил? — прошептала первая, повернув голову чуть сильнее, чем нужно.

Её голос теперь был похож на шелест листьев, но в нём слышалась какая-то хищная нотка.

— О ком вы? — осторожно спросила я, хотя внутри уже знала ответ.

— О нём, конечно же, — добавила вторая. — Тот, кто держит тебя здесь. Тот, кто прячет тебя от мира.

Они шли медленно, но я чувствовала, как их слова буквально давят на меня.

— Ты не представляешь, что он с тобой сделает, когда его терпение закончится, — прошипела первая.

— Терпение? — переспросила я, изо всех сил стараясь сохранять равнодушный тон. — Да у него его отродясь не было.

Но они словно не слышали.

— Он убил всех, кто был ему дорог. Он — монстр. Убийца. Проклятие.

Я остановилась. Их шёпот проникал в голову, будто кто-то специально вкручивал эти слова в мой мозг.

— Почему вы это мне говорите? — спросила я, с трудом отводя взгляд от их странных бледных лиц.

— Потому что ты следующая, — ответила вторая, её голос превратился в змеиную угрозу.

Они вели меня всё дальше, вглубь леса. Снег становился плотнее, холод проникал под шарф и шубу, а с каждым шагом мне казалось, что деревья сжимаются вокруг.

— Слушайте, — сказала я, останавливаясь. — Мне кажется, мы уже достаточно далеко зашли.

Они замерли. Их спины были прямыми, движения замедлились, но теперь, когда я смотрела на них, они казались неестественно вытянутыми.

— Нет, — прошептала одна. — Ты ещё не там, где должна быть.

— Где я должна быть? — спросила я, с трудом сглотнув.

И тут они обернулись. Их лица вытянулись, улыбки стали слишком широкими, а глаза светились слабым зелёным огоньком.

"Чёрт побери. Золотова, ты попалась," — мелькнула мысль.

— Ты должна быть с нами, — произнесли они одновременно, их голоса теперь звучали как скрежет металла.

Я попыталась отступить, но их движения стали быстрыми, резкими. Одна из них сделала шаг ко мне, и я увидела, как её кожа начала покрываться чешуёй, а руки вытянулись в длинные когти.

— Не подходите! — выкрикнула я.

И тут всё вокруг резко изменилось. Температура упала так, что мой дыхание тут же превратилось в облачко пара. Лес, казалось, застыл, словно на него опустился ледяной купол.

Из снежного тумана передо мной появилась фигура. Высокая, статная, будто сотканная из самого мороза.

Зимвельд.

Он шагнул вперёд, и воздух вокруг него словно застыл. Лёд покрыл землю под его ногами, распространяясь в мою сторону, пока не окутал и двух... нет, уже не девушек.

Передо мной стояли отвратительные существа: худые, зелёные, с длинными когтями и жуткими, блестящими глазами.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я предупреждал тебя, — произнёс Зимвельд, его голос был низким, глубоким, будто морозный ветер пробрался в мою душу.

Одним движением руки он заморозил их, превращая в ледяные статуи. От порыва ветра они упали и рассыпались на хрустальные осколки.

— Ты... ты их убил? — спросила я, с трудом переводя дыхание.

Он повернулся ко мне, и его ледяной взгляд заставил меня замереть.

— Если бы не я, они убили бы тебя.

Прежде чем я успела ответить, он шагнул ближе. Его рука схватила меня за локоть, и я почувствовала ледяную силу его пальцев.

— Что ты пыталась сделать? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.

— Я... я хотела уйти, — выдавила я.

Его лицо оказалось в нескольких дюймах от моего, и я почувствовала, как ледяное дыхание обжигает мою кожу.

— Ещё одна попытка, — произнёс он тихо, но его голос был как предупреждение, — и я запру тебя в клетке.

Я попыталась отступить, но он прижал меня к дереву, его взгляд пронзал меня насквозь.

— Я не собираюсь быть твоей пленницей, — выкрикнула я, глядя ему в лицо.

Он наклонился ближе, и его глаза блеснули ярким синим светом.

— Ты уже моя, — ответил он, но в его голосе звучало нечто большее, чем угроза.

Это было обещание.

И, клянусь, в тот момент я поняла, что сбежать от него — не просто сложно. Это невозможно.

Его хватка была ледяной, но это никак не мешало мне яростно вырываться. Точнее, пытаться вырваться. Потому что Зимвельд, похоже, совершенно не замечал моих попыток, словно я была надоедливым воробьём, который только мешал ему идти вперёд.

— Ты сошёл с ума! — кричала я, спотыкаясь на каждом шаге, но всё равно упираясь. — Что ты себе позволяешь?!

— Спасаю твою глупую жизнь, — парировал он, не оборачиваясь, но его ледяной тон говорил сам за себя.

— Спасаешь?! Да я вообще не просила твоей помощи! — Я едва не споткнулась о корень дерева, но Зимвельд даже не замедлился, крепко держа меня за руку. — Отпусти меня! Ты — просто тюремщик, который думает, что знает всё лучше всех!

Он резко остановился, и я почти врезалась в его спину.

— Я — тюремщик? — произнёс он, повернув голову в мою сторону. В его голосе было столько холода, что морозный воздух вокруг нас показался на мгновение тёплым.

Я встретила его взгляд. Его синие глаза сверкали гневом, и этот блеск напоминал ледяные молнии.

— А кто? — бросила я, подняв голову чуть выше. — Ты держишь меня в замке, как трофей, и даже не удосуживаешься объяснить, что происходит.

Он усмехнулся. Холодно. Резко.

— Ты говоришь это после того, как едва не стала закуской для кикимор? Может, рассказать, что они сделали бы с тобой, если бы я не пришёл?

— А ты не рассказывай! — Я наконец вырвала руку из его хватки и встала перед ним, подняв подбородок. — Если бы ты не держал меня здесь, этого бы вообще не случилось!

— Ты думаешь, я держу тебя для развлечения? — Его голос опустился на октаву ниже, и от этого по спине пробежал настоящий холод.

— А ты скажи! Может, это твой способ мстить миру? Или ты просто любишь быть тюремщиком? Может ты маньяк?

- Кто?

- А ладно…темный лес.

- Темнее, чем ты думаешь.

- О Боже! – я закатила глаза.

Зимвельд сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как между нами повисла какая-то странная энергия, напряжение, которое буквально искрило в воздухе.

— Упрямая, глупая девчонка, — прошипел он, и его слова прозвучали скорее как предупреждение. — Тебя убьют раньше, чем я успею выяснить, что с тобой делать.

Я хотела что-то ответить, но он снова схватил меня за запястье и потащил дальше.

Замок появился перед нами внезапно, его ледяные шпили, сверкающие в свете луны, были такими же холодными и неприступными, как и он сам.

Когда мы вошли в главный зал, я снова попыталась вырваться, но он даже не заметил моих усилий.

— Отпусти меня! — выкрикнула я, снова дёрнувшись.

И тут он остановился. Резко.

Его хватка стала твёрже, и за секунду он развернулся ко мне.

— Ты доводишь меня, — тихо сказал он, его голос был как утробный рык, но в нём появилась какая-то странная нотка.

— Да? — бросила я, хотя сердце уже бешено колотилось. — И что ты сделаешь? Запрёшь меня? Заморозишь?

Он сделал ещё шаг вперёд, и теперь между нами было меньше сантиметра.

— Может, я действительно должен это сделать, — сказал он, его взгляд прижимал меня к месту сильнее, чем любые стены.

И прежде чем я успела ответить, он резко вжал меня в дверь.

Холод дерева коснулся моей спины, но я ощутила как меня обдало жаром. Его тело, его дыхание, его взгляд — всё это словно пронизывало меня огненными языками пламени.

— Ты понятия не имеешь, с чем играешь, — произнёс он тихо, почти шёпотом. Его лицо было настолько близко, что я чувствовала, как его дыхание касается моих щёк.

— Ой, ну прости, — огрызнулась я, пытаясь сохранить хоть каплю сарказма, хотя внутри всё тряслось. — А ты, значит, идеальный пример адекватного поведения?

Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

— Я — монстр. Помнишь? Ты же сама так сказала.

Я замерла, потому что в его голосе не было ни капли вины. Только насмешка и... что-то ещё.

Его взгляд опустился на мои губы, и в этот момент мне стало страшно. Не потому что он был опасным, а потому что я вдруг поняла: я хочу, чтобы он сделал то, что его взгляд обещал.

Секунда. Ещё секунда.

Я не могла дышать. Его глаза блестели ледяным огнём, а в воздухе между нами словно вспыхнуло пламя.

И вдруг он резко отстранился.

— Ещё одна подобная выходка, — сказал он, его голос снова стал холодным и твёрдым, — и я действительно закрою тебя в клетке.

Он развернулся, оставляя меня в полном потрясении, и исчез в глубине коридора, а я так и осталась стоять, прижавшись к двери, с горящими щеками и сердцем, которое никак не хотело успокоиться.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍