Глава 7

Привязанная к огромной заснеженной ели, я пыталась убедить себя, что это временно. Ну, знаете, как очередь в детском саду вечером: долго, неудобно, но в конце концов кто-то придёт и заберёт тебя домой.

Вот только эта мысль не особо грела, потому что деревенские жители, с их мрачными песнями и каменными лицами, явно не собирались возвращаться. Гул все еще стоял моих ушах.

Снег сыпал мне прямо в лицо, уши замёрзли, пальцы онемели так, что я уже и не была уверена, есть ли они у меня вообще. А по спине пробежал странный холод, тот самый, который проникает не только в тело, но и в душу.

"Ну, зато минус один пункт в моём списке дел: теперь я знаю, каково это быть холодильником."

Я дёрнулась раз, другой, пытаясь ослабить верёвки.

— Ничего, Золотова, ты справишься, — пробормотала я, больше для собственного успокоения. — Они не могут просто так тебя бросить. Правда? Правда же?!

Буря началась внезапно. Воздух завибрировал, мороз стал таким пронизывающим, что казалось, даже мысли внутри головы замерзают. Огромные снежные вихри закружились вокруг меня, как будто сама природа решила устроить финальное шоу.

Мороз стал таким пронизывающим, что мне казалось, будто мои мысли внутри головы начинают замерзать. А самое страшное — это была только первая волна.

Вторая накатила через пару секунд: снежные вихри поднялись ещё выше, завывая так громко, что я едва не закричала. Снег, казалось, ожил и пытался схватить меня, закручиваясь вокруг ног и лица.

И вот тут, в самом центре этой ледяной какофонии, я услышала рёв. Гулкий, низкий, такой мощный, что от его вибраций мне показалось, будто сердце свернулось в маленький комок и попыталось спрятаться где-то между рёбрами.

Сначала я увидела его тень. Расплывчатую, огромную, как горный хребет, который вдруг решил двигаться. Она появилась из метели, такая нереальная, что я на секунду подумала, что это глюк. Ну или мороз уже окончательно добрался до моего мозга.

А потом тень стала обретать форму.

Кристаллические крылья, словно вырезанные изо льда. Хвост, который обвивал воздух, как хлыст. И те глаза.

Два горящих ярко-синих глаза пробились сквозь снежные вихри.

Дракон. Настоящий ледяной дракон. Огромный, устрашающий, с кристаллическими крыльями и шипами изо льда.

Он был огромным. Нет, не просто большим, а  огромным . Ледяной гигант с кристаллическими шипами, покрытыми инеем, и крыльями, которые отражали свет луны, словно стекло.

Его дыхание превращалось в облака пара, замораживая всё вокруг. Даже снег под его лапами будто превращался в лёд, который тут же начинал трескаться под его тяжестью.

Я смотрела на него, не в силах пошевелиться. Впервые в жизни я не могла даже придумать саркастический комментарий. Всё, на что меня хватило, это внутренний монолог:

"Ну, Маша, это конец. Если тебя не сожрал мороз, то теперь тебя точно съест эта гигантская ящерица."

Дракон приземлился передо мной, окружив меня снежным вихрем, который сбил с ног даже саму бурю. Его глаза сверкали синим пламенем, а дыхание было таким ледяным, что снег у моих ног начал превращаться в кристаллы.

Он наклонил голову ко мне, и его огромная морда оказалась всего в метре.

"Ну, ладно. Хоть умру первой в своём роду, кто не кричал от страха при виде дракона."

И вот тут я поняла, что у меня есть два варианта: либо продолжать трястись от ужаса, либо… говорить.

— Ты думаешь, что это самый страшный момент в моей жизни? — сказала я, глядя прямо в его светящиеся глаза. — У меня был экзамен по философии!

На секунду он замер. Огромное существо, от которого можно было ожидать чего угодно, смотрело на меня так, будто впервые видело человека, который вообще не боится умирать.

Серьёзно, мне показалось, что в его взгляде промелькнуло… недоумение.

Дракон наклонился ближе. Огромная морда с ледяными шипами на челюсти зависла всего в нескольких сантиметрах от меня. Его ярко-синие глаза светились, как ледяные огни, а дыхание было таким холодным, что я почувствовала, как замерзает воздух вокруг меня.

Мороз пробрался по коже, проникая под одежду. Казалось, даже кровь в жилах начала густеть.

"Вот и всё, Маша, готовься. Сейчас он сделает из тебя сосульку, а потом сожрёт. Ну, или наоборот — сначала сожрёт, потом заморозит. Это уже детали."

Я зажмурилась, ожидая… чего? Клыков? Ледяного дыхания? Что-то ужасное должно было случиться, иначе зачем весь этот спектакль?

Но вместо этого я услышала странный звук — треск. Открыла глаза.

Его коготь, острый, как ледяной кинжал, скользнул вниз, и верёвки, стягивавшие мои руки, с треском разошлись. В следующую секунду я рухнула в снег, не в силах даже подняться из-за онемевших конечностей.

— Ты смелая. Или просто глупая, — раздался глубокий голос.

Я застыла.

Он говорил. Этот ледяной гигант, этот монстр из моих самых жутких кошмаров  говорил .

Я медленно подняла взгляд. Дракон смотрел на меня так, будто я была чем-то удивительным. Или раздражающим. Точно сказать было сложно.

"Я точно умру от сердечного приступа. Разговаривающий дракон? Это вообще нормально?"

Но вместо того чтобы впасть в истерику, я сделала то, что всегда делала, когда хотела скрыть свой страх. Я заговорила.

— Ну, знаешь, одно не отменяет другого, — выпалила я, хотя внутри меня всё трясло. — Смелость и глупость часто ходят рука об руку.

Его глаза снова сверкнули. Теперь я уже могла различить детали: тонкий слой инея на чешуе, будто он действительно был вылеплен изо льда, и массивные когти, которыми он только что освободил меня.

"Освободил? А зачем?"

Ответа я не дождалась. Вместо этого он двинулся. Один быстрый, грациозный шаг, и его когти обхватили меня, как тряпичную куклу.

— Эй! — только и успела выкрикнуть я, но мой вопль утонул в рёве ветра, который поднялся вокруг нас.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его хватка была ледяной, но не причиняла боли. Это было странно. Ужасно странно. Я ожидала паники, кричала в голове: "Беги! Дёргайся! Делай хоть что-то!" Но ничего не происходило. Я только смотрела, как гигантские крылья дракона распахиваются, отбрасывая снег и ледяные осколки, и ощущала, как меня уносит с земли.

Он сцапал меня своими огромными лапами. И поднял вверх. От ужаса я заверезжала.

Когти держали меня крепко, но не причиняли боли. Ветер хлестал по лицу, кусал кожу, пробирался под одежду, но это было ничто по сравнению с тем, что я только что пережила.

Земля стремительно уходила вниз. Снежные равнины, лес, деревня с её странными жителями — всё это осталось позади. Мы летели выше, чем я когда-либо могла себе представить.

Я чувствовала, как огромные крылья дракона поднимают нас всё выше и выше. И чем дальше мы взмывали в небо, тем сильнее мне казалось, что это всё — какой-то жуткий сон, из которого я вот-вот проснусь.

- Не дергайся – уроню!

- Куда ты меня тащишь? – завопила я

- В мой мир!

Эти слова, низкие, вибрирующие, будто прошли через весь воздух, отозвались внутри меня холодом. Я не понимала, что они значат, но чувствовала: ничего хорошего в этом "мире" меня не ждёт.

И вот тут меня пробрал настоящий страх. Не паника, не ужас перед лицом смерти, а холодный, глубокий страх перед чем-то большим, чем я могла осознать.

"Ну вот и отлично. Не просто гигантская ящерица, а ящерица с планом. Лучше и быть не могло."

Мы взмыли ещё выше, и воздух вокруг стал таким ледяным, что я почувствовала, как начинают слезиться глаза. Но, несмотря на страх, я не могла отвести взгляда от огромных крыльев, которые рассекают небо, или от этих горящих синих глаз, которые, казалось, смотрели сквозь меня.

Всё, что я могла сделать, это молча замереть и ждать, что будет дальше.