Глава 18

Думаете, светлейший предложил мне сесть ему на шею и всю дорогу беспокоился, чтобы я не упала? Как бы не так! Для начала вытряхнул мою двуногую сущность из облика диаракхорна, после чего заставил меня среди ночи, лишь в тусклом свете ночного светила помогать ему срезать гибкие прутья с растущего поблизости кустарника. Затем мы вместе плели что-то вроде сети, в которую мне и предложено было забраться.

— Нет! – сложила руки на груди, резко мотнув головой. – Нет, нет и нет! Я не стану сюда забираться! Ни за что!

— Мы и так потратили уже кучу времени! – вспылил повелитель, скрепляя концы сети так, что вышло что-то вроде кокона. – Забирайся, если хочешь успеть помочь брату.

Кокон не выглядел надежным. По правде говоря, на вид он был совершенно хлипким и не внушал доверия. Потрогала тонкие веточки, желая убедиться в своей правоте.

— Он не выдержит, — покачала головой.

— Катриша, это лиайник, его ветки очень прочные! Они гнутся, но не ломаются, а грызть его, я надеюсь, ты не станешь.

Свейлон смотрел на меня насмешливо и с вызовом. Снова взглянула на получившуюся конструкцию.

— Нет.

Даже отошла на несколько шагов, чтобы оказаться подальше от ненадежного устройства.

— Я не позволю тебе забраться мне на шею, а лететь сама ты больше не в состоянии, — устало констатировал мужчина. — Поэтому либо забирайся, либо давай поищем место для ночевки, а с утра вернемся в Аурейю. И да, тогда время точно будет упущено.

— Но…

— Решай скорее! — прикрикнул Свейлон. — Мне надоело спорить.

— Ладно, — тяжело вздохнула, не веря, что все же забираюсь в эту штуку.

Шахтишш, ты ведь со мной? – прислушалась к внутренней сущности. Мы же сможем обратиться, если вдруг дно или стенка выпадут? – с надеждой спрашивала я… саму себя. Господи, я точно сошла с ума и у меня раздвоение личности!

Свейлон сменил ипостась, озаряя ночь яркой вспышкой, уже привычно закрыла глаза, пережидая. А после и вовсе не стала их открывать, борясь с подступающим криком. Судя по ощущениям, кокон, своеобразную клетку, ящер зажал зубами и, резко оттолкнувшись, взлетел.

Кокон чудовищно раскачивался, мне пришлось сесть и обхватить колени руками, чтобы хоть немного снизить тряску. С закрытыми глазами быстро стало мутить и я их открыла. Открыла, чтобы тут же завизжать от страха!

Темнота вокруг, звезды, кажется, так рядом, только руку протяни. Земли не видно, ничего не видно. Кажется, что я плыву в черном ничто и при этом мое тело сковано прутьями клетки. Такой страх накатил, что я никак не могла остановиться – кричала и кричала.

Как ящер приземлился не заметила, впав в натуральную истерику. Свейлону пришлось долго трясти меня, снова сменив ипостась, пока мои зубы не стали стучать, а дыхание окончательно не пропало вместе с голосом.

— Ты скудна разумом? – когда я наконец замолчала, закричал мужчина. – Ну зачем так орать? Вот скажи! Что, ну что случилось?

— Ссттррашшно, — стуча зубами, просипела я. – Ббылло ттак ссттррашшно…

— Глупая девчонка, — выдохнул Свейлон, прижимая меня к груди.

Как ни странно, жар его тела смог успокоить меня скорее слов. Прижалась, жадно прислушиваясь к нестройному стуку двух сердец мужчины. Даже положила руки ему на грудь. Свейлон глубоко вдохнул, сквозь зубы выдохнул, но меня не оттолкнул, напротив, прижал еще ближе, поглаживая по голове, пока я совсем не пришла в себя.

— Простите, — чуть отстранилась, вытирая мокрые щеки.

Боже, словами не передать тот стыд, что я сейчас испытывала!

— Хватит мне выкать, — буркнул повелитель, словно неохотно убирая от меня руки. – Ладно, забирайся на спину. Только умоляю, не нужно так орать! У шеи выступы есть, садись между ними, а лучше ложись, прижимаясь к спине. Постараюсь лететь ровно, ты не упадешь.

От неожиданного предложения обомлела и тут же согласно затрясла головой. Свейлон снова принял облик ящера, выстелил передо мной мощное крыло, по которому я легко забралась ему на спину. Быстро поняла, о каких выступах говорил мужчина. Послушалась совета, легла, прижимаясь животом и грудью к горячей шкуре ящера. Оказалась плотно зажата между двумя выступающими наростами, которые при движении крыльями ящера немного двигались, но на безопасности не сказывалось. Чувствовала себя довольно уверенно, удобно устроившись.

Диаракхорн переступил с лапы на лапу, расправил крылья и довольно мягко оттолкнулся от земли, набирая высоту. Мне в своем укрытии было тепло, уютно и совершенно не страшно. Удобное место полностью защищало от порывов ветра. Даже расслабилась, укладываясь поудобнее. Один выступ обняла двумя руками, улегшись к нему боком, чувствуя себя в какой-то аномальной безопасности, учитывая обстоятельства.

Пригрелась и сама не заметила, как заснула.

Проснулась от яркого солнца. Лучи местного светила отражались от золотой шкуры диаракхорна и били по глазам. Как ни странно, стоило мне завозиться, диаракхорн что-то рыкнул предупреждающе, словно почувствовал мои движения. Замерла, хотя все тело затекло от все же не самой удобной позы. Судя по всему, Свейлон летел всю ночь, а я позорно проспала всю дорогу. Не сдерживаясь, зевнула и осторожно выглянула, вытягивая шею. Впереди, совсем недалеко виднелась массивная горная гряда.

Прошло совсем немного времени, как Свейлон достиг Аоршских гор. Стоило ящеру поравняться с первыми пиками, как из множественных пещер, не видимых на первый взгляд, стали вылетать диаракхорны. С громким рычанием ящеры присоединялись к нам. Светлейший сделал широкий круг вокруг леса, облетел горы и, наконец, приземлился на широкий скальный выступ у входа в одну из пещер.

Сопровождающие диаракхорны камнем падали рядом, все, как один склоняя перед повелителем головы. В этот момент я чувствовала то же, что и все мои сородичи. Мне тоже нестерпимо захотелось принять второй облик и приветствовать повелителя – избранного спасителя, посланника Прародителей.

Сознание Шахтишш на миг едва не взяло верх, остановил тихий рык Свейлона, уверена, обращенный только ко мне, он меня словно отрезвил. Выпрямилась осторожно, размялась совсем слегка и спустилась со спины ящера по заботливо выстланному крылу.

Диаракхорны искоса поглядывали на меня, будто чувствуя во мне Шахтишш. Очередной рык Свейлона подействовал на собравшихся как разрешение выпрямиться. Некоторые диаракхорны улетали, но были и те, кто только приближался, дабы поприветствовать своего повелителя. Один из ящеров, едва приблизившись, опустился буквально в шаге от Свейлона и тут же мощная вспышка заставила меня зажмуриться.

— Барнас? – выдохнула, не веря своим глазам.

— Ну здравствуй, девочка, — по-доброму усмехнулся мужчина. – Рад, что ты в порядке.

— Где Илшшхирок? – спросила то, что заботило сейчас больше всего. – Где мой брат?

— Значит не ошибся, — хмыкнул Барнас. – Шахтишш?

— Катриша, — поправила я его. – Но и Шахтишш тоже…

— Адали! – склонился Барнас перед сменившим ипостась повелителем. — Илшшхирок погибает, — скупо сообщил он.

— Чувствую, — однословно ответил Свейлон. – Не верю, что ты ее не позвал, — прищурился мужчина.

— Негоже птенца без матери оставлять.

— Сама примчится, — хмыкнул светлейший. – Ни разу еще без нее не обошлось…

Мужчины говорили, но я не понимала из их разговора ровным счетом ничего.

Оставив их спорить у входа, вошла в пещеру, возле которой мы и приземлились, пещеру, в которой выросла. В сумраке глубокой каменной норы лежал крупный ящер. Дыхание его вырывалось с трудом, шкура посерела, он даже глаз при моем появлении не открыл. Подошла ближе, коснулась сухого похолодевшего носа, провела ладонью между глаз. Диаракхорн приоткрыл немного глаза, сфокусировался на мне и почти сразу снова закрыл.

— Его спасет только слияние, — заметил вошедший следом Свейлон.

Все из-за меня! — всхлипнула невольно. Сильного взрослого ящера было безумно жаль, а понимать, что я виной его состоянию тяжело вдвойне. Ну зачем я пошла в самую чащу?

— Не вини себя, — будто прочитал мои мысли Барнас. – Уверен, Илшшхирок ни о чем не жалеет. Он спасал родное существо, каждый на его месте поступил бы также.

— Он погибнет? – перевела взгляд на Барнаса.

— На все воля Всевышних Прародителей, — глубокомысленно ответил он. – Коли суждено ему погибнуть – значит так тому и быть.

Повелитель прошел вглубь пещеры, приблизился вплотную к Илшшхироку. При его приближении ящер встрепенулся, снова тяжело открыл глаза. Светлейший успокаивающе положил руку на голову диаракхорна, смежил веки. Со стороны могло показаться, что они говорят между собой.

Мы с Барнасом предпочли не вмешиваться, стояли молча. О чем думал староста не знаю, а вот я перебирала драгоценные воспоминания Шахтишш. Их было не так много. Восприятие драконицы отличалось от привычного мне. Однако я все же вычленила главное – Шахтишш рассчитывала на помощь какой-то девушки, которую считала едва ли не Богиней. Воспоминания Шахтишш о ней были противоречивы, она и видела-то ее лишь раз, но отчего-то верила в то, что если кто и может помочь Илшшхироку, так это она.

Отозвала Барнаса, знаками призывая покинуть пещеру.

— Орли Барнас, Шахтишш помнит какую-то девушку, способную летать без второй ипостаси…

— Лисанна, — тут же понял староста.

— Где она? Она ведь может помочь Илшшхироку? Если кто и может, только она, — передала мысли Шахтишш почти дословно.

— Ты ошибаешься, девочка, — пошатнул мою уверенность Барнас. – Адали, посланный нам Всевышними, сейчас здесь. Только ему под силу спасти Илшшхирока. Он и меня спас в точно такой же ситуации. Я уже попрощался с жизнью, был готов отправиться к Прародителям…

— Эйшхераш… — вдруг вспомнила я. — Тебя ведь так звали? Диаракхорн внутри тебя… где он?

— Это я, Катриша, — успокаивающе кивнул мужчина. – Теперь меня зовут Барнас Эйш. Ты поймешь со временем, нет никакого разделения, есть только одна сущность, только теперь я цельный.

Внимание привлекла странная вспышка, не такая яркая, как при смене ипостаси, но все же очень заметная даже при ярком утреннем солнце. Неподалеку от нас появился голубоватый светящийся кокон. Проморгавшись, поняла, что это не кокон, а крылья. Перед нами с Барнасом замерла смутно знакомая девушка. Красивая. Молодая. Без сопровождения.

И еще одно – она была в обтягивающих штанах!