Глава 14

Кофе так и остался нетронутым. Обе семейки после отповеди герцога, взвинченные до предела, покинули кабинет, перед этим велев уйти мне. Не удалось опробовать тележку в эксплуатации, хотя блюда на ней перемещать оказалось очень удобно. И ход мягкий, и не тарахтит. Спустилась на кухню в момент, когда лакеи стали выносить завтрак в столовую. Заказа на кофе не было и я спокойно, поместив чашки в стазис-шкаф, занялась переборкой необжаренных кофейных зёрен. В этом мире бодрящий напиток особой популярностью не пользовался, поэтому его привозили из тёплых стран неоткалиброванным. При обжарке терялся вкус, ведь пока более крупные зёрна раскрывают свой аромат, зёрна помельче уже сгорают. Перед балом я наперебирала пару мешочков, но все запасы уже закончились. Это у леди Судьбы поставки со всего мира, а тут только один поставщик, и он не заморачивался разделением зерен по сортам. Вот я и сосредоточилась на сортировке. Сижу себе в своём уголке, никого не трогаю, тихонько матерю куда-то запропастившегося Варна. Нет, понятно, что он выполняет какое-либо поручение, но одной сортировать довольно скучно. И спросить не могу. Поэтому и злюсь.

— Ким, — кто-то робко подёргал меня за рукав, — ты же не думаешь, что это я тебя отравила?

Обернувшись, увидела ту самую поварёнку, что давала чай бодрящий.

Наверное, у меня был слишком озадаченный вид, так как девушка покаянно вздохнула:

— Просто меня все тут обвиняют, что я что-то подсыпала. А я ничего не сыпала! Ведь все порошки такие дорогие, а у меня мама дома с маленькой сестрёнкой, у нас каждая монетка на счету. Я, честно, только помочь хотела. Ты ж новенький.

Огромные серые глаза смотрели искренне и с мольбой. Признаюсь, были у меня подозрения насчёт этого чая. Если бы только чай… А артефакт откуда? Не думаю, что простая поварёнка могла провернуть такую комбинацию: чай и артефакт. Даже за хорошую плату. Слишком она наивная, дитё дитём. Не-е-ет, тут действовал кто-то другой. Более искушённый в подковёрной возне. Я ж тоже не из детского садика, четыре года в кафе отпахала среди молоденьких официанток. А женский коллектив, состоящий из охотниц за богатенькими мажорчиками, это, скажу я вам, гремучая смесь тропического акванариума. Тут каждый малёк вырастает или в пиранью, или будет съеденным этими же пираньями. Специально таких дядя Коля набирал, что ли? Не поверю, что везде так. Вот в последнем кафе девчата подобрались вроде неплохие, только всё равно пришлось держать дистанцию — я администратор.

Ещё раз заглянула в серые озёра, не нашла там ничего лукавого и мягко улыбнулась. Девчонка просияла.

— А я — Дайла, — назвала она своё имя. — Я на салатах стою. А ты покажешь, как делаешь рисовый плов?

— Це роллы, — пробурчала баба Люда. — И давай, иди отсель, некогда нам. Вишь, стико кофия перебрати трэба?

— А я помогу! — вдохновилась девушка. — Нас уже на перерыв отпустили!

Вдвоём под бабулино ворчание мы быстро «уговорили» оставшиеся полмешочка. А тут и заказ на вечерние драконьи посиделки пришёл: молодые драконы, которые не разъехались по домам и продолжали гостить в замке, заказали роллы и мятный щербет. С напитком, конечно, будет возиться Лукарья с поварятами, а роллы — мои.

Когда я увидела количество, необходимое для этих посиделок, у меня глаза на лоб полезли. Их тут что, целая армия?

— Ну, чего так смотришь? — добродушно усмехнулась Лукарья. — Господа, как драконов обретают, так завсегда в таком аппетите.

Вообще-то, да. Наблюдая за количеством перемены блюда за трапезами, я отметила, что господа жрут, как не в себя. Но отнесла это только ко взрослым мужчинам. Оказывается, тут все так едят. Хотя, дело, может быть, в атмосфере? Я вот тоже надышалась местным воздухом и сегодня за обедом проглотила свою порцию даже не заметив. И осталась голодной. Хорошо, что кухарка, наслышанная о моих злоключениях на балу, сочувственно повздыхала и выдала ещё одну порцию супа и каши. Увеличенную.

— Это у тебя от действия зелий господина лекаря, — со знанием дела кивала она головой в высоком белоснежном колпаке, водружая на кашу большой кусок мяса. — Апосля всегда такой аппетит.

Роллы мы делали втроём: я, Дайла и мрачный Варн. Ревнует он, что ли? Как дошколёнок своего первого учителя?

Навертев целую гору, мы заполнили почти весь один стазис-шкаф. Благо Затонский на целых три шкафа расщедрился. Думала, что на сегодня это всё. Ан нет. Герцог с сотоварищами возжелали сырный раф и кофе-по-ирландски, — это который с коньяком или виски. Втроём мы и с этим заказом справились быстро.

За окном уже смеркалось, до ужина оставалось около часа, а желудок у меня такие рулады пел, словно сутки кроме воды его ничем не загружали. Вот трудяжка! Когда его истерика докатилась до ушей Лукарьи, она нахмурилась.

— Ким! Сходить бы тебе снова к лекарю! Эдак, и заворот кишок недолго получить. А ну, столько есть! Иди, давай! И можешь не приходить. Ежели господам чего понадобиться, позову.

Варн с Дайлой дружно закивали и уверили меня, что сами всё уберут, вымоют и закроют. Ну, я и пошла. А когда проходила мимо целого огромного противня с цыплятами, что ждали своей очереди на запекания, то еле удержалась, чтоб, прям, сырого не схватить и не заточить, не отходя от стола. Точно, какое-то побочное действие лекарский зелий! А, может, у меня аллергия на них? Ускорилась, испугавшись проявлению ещё возможных неприятных симптомов.

— Кимка, давай швыдчее! — торопила бабуля, перебирая лапами позади. — Не хватало тобе ще добавочногу веса. В семье красивым должен бути хтось одна! По праву старшого цея! Молода ты ще для красивого тила.

Пробегая по коридору, где располагалась вотчина лекаря, я наткнулась на леди «не хозяйку и не Саянну», ту, которая вроде как тоже лекарь, только высокородная. Остановилась, прижалась к стене, как и полагается замковому персоналу поприветствовала даму лёгким поклоном.

— О! — обратила на меня своё драгоценное внимание графиня. — Кажется, Ким? Так тебя зовут?

Я кивнула.

— Ко мне завтра утром дочь приезжает, а потом мы вместе собираемся в королевский замок. Так вот. Я хочу, чтоб ты сделал свои фирменные роллы с красной рыбой, с сыром и сырный раф. Я пришлю на кухню свою дорожную стазис-сумку. Всё должно быть готово к десяти утра!

Я ответила полупоклоном, а у самой внутри всё довольно вспыхнуло: мои новшества приживаются! Кто молодец? Я — молодец!

— Теперь можешь быть свободным!

И пошла дальше, шурша юбкой. И я тоже, только — штанами. Перед самой дверью лекарского кабинета спину опять царапнуло. Но никого рядом не было. В коридоре стояли только мы с бабой Людой. Странно.

Эльфик, выслушав мои жалобы, махнул рукой. Некогда ему всяких кухонных работяг обследовать. Явных болячек нет — и всё.

— Так вона жрёт, яки слон! — возмутилась бабуля. — Растолстеет, доведётся двери нови робыти!

— Растолстеет — герцог отправит в поля, на сельхозработы. Там живо в норму придёт. А сейчас — идите! Не мешайте! У меня заказ для графини на зелье дорожное.

— А шо це за зелье? — тут же стрельнула глазками бабуля.

— Это, когда нежные дамочки в каретах долго едут, то у них тошнота образовывается, а я готовлю такие настойки и зелья, чтоб всяких неудобств такого рода не было. Понятно?

— Зрозумило, — закивала бабуля. — Жрати трэба меньше, тоди и тошно не буде, — сделала она вывод и потянула меня вон. — Пийшлы видселя, — зашептала она сразу за дверьми, — вин без указки герцога и не пёрднет. Мабуть, за кажного пициента йому деньга капае. А з тебя шо взяти? Одна грусть у кармани!

— Да уж, — пришлось соглашаться на очевидное, — грустной попкой громко не пукнешь, это всем известно. Но он же ЗАМКОВЫЙ лекарь! Должен всех лечить!

Радужный хомяк испустил свист удивления и захихикал.

— Ты всё веришь в таки сказки? Пийшлы вже до дому, хуч поспимо.

— На голодный желудок? Меня кошмары будут мучать!

— Приймешь душ, вийдешь на балкон, поглотаешь медового повитря и спатеньки, — менторским тоном увещевала бабуля. Не выдержала и добавила своё любимое: — Жрати трэба меньше!

Мда. Ежели бабуля решила взять под контроль моё питание, — спорить бесполезно. Плавали, знаем. Потому, обречённо вздохнула и потопала «до дому». Желудок согласно поддержал грустным бульканьем. Зато в комнате на столе стоял поднос с едой. Кто-то озаботился. Артефакт на груди молчал, значит, всё съедобно. Умяла, не заметила, как все тарелки опустели, а не наелась. Может, пока в душе буду, оно там, в животе, распределится и успокоится? Грустная, взяла полотенце и отправилась смывать суматошный день.

Из душа вышла и оторопела. На кровати, — слава богу, что на кровати Вишны, — развалился Дарк. При виде меня он соскочил и немного покраснел. Так забавно! Хорошо, что я натянула халат миссионерского кроя. Вишна сегодня в ночной смене, так что никого не ждала, могла и в полотенце просто завернуться. Бабуля благополучно «дрыхла», я заметила, как она следит за гостем сквозь приоткрытые глазки. Ладно, в случае чего — пущу в ход зубастую артиллерию. Хоть хомяк игрушечный, а зубы у него как у крокодила настоящего.

— Ты это, — мило засмущался парень, — про то, что слышала сегодня, никому не рассказывай.

— Стучаться надо, — буркнула я. Ухо у бабули одобрительно дёрнулось. Бдит родственница!

— А я стучался! — расплылся он в улыбке. — Честное слово!

— Ой, да ладно тебе заливать! Говори уже, — что нужно? Знаешь ведь, что Вишна в карауле ночью.

— Знаю, я к тебе пришёл.

— Угу, я поняла. Пришёл, чтоб сказать — никому не рассказывай. А вот интересно, — я села на свою кровать, — как ты себе представляешь сей процесс? Я ж, вроде как, немая. То есть, немой.

— Э-э-э-э, — растерялся Дарк. — Я как-то не подумал.

— Вот-вот. А голова дадена, чтобы думать. Запомни.

И тут мой желудок решил присоединиться к разговору. Если не кормят досыта, то хоть духовной пищи хлебнуть немного.

— Ты не ужинала?

Конечно, чуткий слух дракона всё уловил. Тут с обыкновенным слухом-то слышно, словно в микрофон проглотила, что уж про дракона говорить.

— Ужинала, но что-то весь ужин транзитом прошёл и усвоился моментально, — скорчила жалобную моську, вздохнула.

— Есть предложение! — парень оживился, соскочил с кровати и протянул руку: — Поехали в город в кафе поедим!

— А как же ваши посиделки?

Я-то помнила про них. А ну, столько роллов навертеть! Захочешь — не забудешь. Руки до сих пор щиплет от солёной рыбы.

— А! — отмахнулся он. — Без меня прекрасно посидят. Тем более, я не хочу лишний раз с Жульсиной встречаться.

Но я насмешливо озвучила ещё одну проблему:

— И как ты себе представляешь — молодой граф сажает в карету, или в чём мы поедем, молодого слугу и они уезжают в закат!

— Мда, — почесал парень свой думательный центр. — Это смахивает на… хм…

— Я поняла, на что смахивает, — мне было откровенно смешно, но есть хотелось со страшной силой, и было плевать, что подумают обо мне. Но вот подставлять молодого наследника не хотелось. — На голубые посиделки.

— Придумал! — через полминутки воскликнул Дарк, довольно осклабившись. — Мы полетим на моём драконе!

— А что, гроздли летают?

Вот уж не думала, что эти ездовые монстры могут подниматься в небо. Но на меня лукаво посмотрели, хмыкнули и горделиво выпятили грудь.

— Мы полетим на моём драконе! Мрак уже с утра требует размять крылья!

— Шо-о-о? — «проснулась» баба Люда. — Куди це ви зибралися? — у хомяка даже усы встопорщились от возмущения. — Ночь на двори! Спати трэба! И вообще, я висоты боюся, — закончила она и надулась, словно шарик на верёвочке.

— Бабуля, — Дарк торжественно приложил руку к сердцу, — приношу клятву, что сКим ничего не случится. Привезу целую, здоровую и сытую.

— Яке «сытую»? — всполошилась лохматая. — Вона на диете!

— Бабулечка-красотулечка! — опять принялся подхалимничать дракон. — Вашу породистую красоту ничем не испортишь! Ким — копия Вы! И мы только по паре пирожков съедим!

— Ну, якщо «породистую», тоди да, дивки у нашому роду вси красуни, — загордилась баба Люда. — Добре. Тилько не пиздно. Ей завтра вставати рано.

Одевалась я по-армейски. Пять минут — и готова. В смысле, даже причёсана. Волосы Дарк высушил магией. Блин, какая удобная вещь, — магия, скажу я вам. По коридору крыла для персонала мы крались как заправские воры: на цыпочках, оглядываясь, чтоб никто не заметил. По лестнице для слуг поднялись на самую крышу, а там… Там я увидела самую настоящую лётную площадку! Метров триста квадратных, не меньше! На этой высоте ветер в одиночестве свободно гулял по каменным плитам и очень обрадовался, увидев пополнение компании. Сразу же забрался в волосы, рванул блузку и подарил носу волшебный запах ночной прохлады.

— Стой здесь, — распорядился Дарк, оставил меня у стены, а сам вышел на середину площадки и замер.

Через несколько секунд его фигура покрылась рябью, замерцала и вот уже на каменных плитах стоит не парень, а агатово-чёрный дракон с яркими зелёными глазами. Он переступил мощными когтистыми лапами, спустил крыло и подмигнул:

— Забирайся! — прозвучало в голове.

Я осторожно прикоснулась к блестящему бархату крыла. Тёплое… Даже страшно ступать на него ногами. Пока предавалась сомнениям и страхам, терпение у Дарка, или у Мрака, закончилось. Дракон боднул меня шипастой головой, поторапливая. Ой! А шипы-то острые! Я обиженно засопела, но, как ни странно, именно это придало ускорение.

Сидеть на шее у дракона мне не особо понравилось — жёстко. Это крылья у него покрыты коротким мехом, а чешуя — словно металлическая. Словом, сижу, как на кольчуге. На Жемчужине было намного комфортнее. Эх, жаль, не полетаем с ней. Жульсина никогда не позволит.

Полёт на драконе всегда великолепен, даже, если попа одновременно принимает сеанс иглоукалывания. Приземлились на такой же площадке, только она была устроена прямо на земле, перед большим рестораном. Но мы туда не пошли, за что я была благодарна Дарку. Это для него нет проблем, а я в своей одежде, — пусть качественной и чистой, (Затонский держал марку и весь персонал был одет в дорогую униформу), но всё ж это одежда не для походов по ресторанам, — чувствовала себя некомфортно. Граф потянул меня к соседнему зданию. Оно было небольшим, а внутри оказалось очень уютным кафе. Заказ принесли быстро, столик обслуживала серьёзная молодая девушка, никакой стрельбы глазами по богатой мишени, никакой демонстрации женских прелестей. Споро сервировала столик, профессионально улыбнулась и пожелала приятного аппетита. Уходя, щёлкнула пальцами, и над столиком замерцал прозрачный купол.

— Полог тишины, — пояснил Драк. — Я люблю здесь бывать. Нет такой помпезности, и кухня превосходная, да и полог тишины вещь хорошая. Не всегда хочется слышать разговоры соседей. Ешь.

Два раза предлагать не надо. Мне и одного достаточно. Когда на столе образовалась целая шеренга пустых тарелок, та же официантка возникла молчаливой тенью, забрала всю посуду, а через минуту принесла десерт — белоснежное мороженое, посыпанное шоколадной крошкой и орешками и политое шоколадным сиропом. Господи, как же вкусно!

— Наелась? — улыбнувшись, спросил парень, когда я сыто отвалилась от стола.

— О, да-а-а-а, — просипела в ответ, едва сдерживая благородную отрыжку.

— Я прощён?

— ???

— Ну, в смысле мой косяк, то есть мой неожиданный визит, — напомнил.

— А-а, будешь прощён, если ответишь на пару вопросов.

Я же столько всего услышала в кабинете, но ничего не поняла. Меня просто разорвёт от любопытства!

— Скажи, у тебя есть старший брат? Почему тогда герцог объявил тебя своим наследником?

— Брат? — Лицо Дырка подёрнулось печалью. — Мой брат был выдающимся учёным.

— Был?

— Был.

Драк надолго замолчал, ковыряя ложечкой растаявшее мороженое. А я не торопила. Чувствовала, что ему непросто об этом говорить.

— Если не хочешь, можешь не отвечать, — я первой нарушила молчание.

— Нет, мы уже свыклись с потерей.

— Он умер?,3

— Не знаю. Сандр обладал очень редкой магией — управление пространством. Они с леди Раксаной Кржельской, — ну, ты её видела, когда первый раз кофе родителям подавала, у неё магия жизни, — так вот, они с леди Раксаной проводили исследования. Какие — никто не знает, работа засекречена до сих пор. Мы знаем одно: Сандр открыл переход в другой мир и пропал. Так что мы даже не знаем: жив ли он или нет. Когда отец решит отойти от дел, а брат к этому времени не вернётся, то титул герцога перейдёт ко мне.

— А, если титул уже перейдёт к тебе, а твой брат вернётся?

— Я не буду возражать и передам всё ему. Сандр был очень хорошим братом. Я очень его любил.

Да, очень грустно. И я задала вопрос, который волновал меня больше всего:

— А что за история с ним и с Саянной?

— Ой, даже и говорить не хочется, — отмахнулся Дарк. — Их семейка спит и видит породниться с королём.

— Не поняла, — опешила я. При чём тут король?

— Мой отец и наш король — двоюродные братья, — Дарк улыбнулся отстранённо и виновато.

Теперь стало понятно. Приближение к власть имущим во всех мирах и во всех временах — это дополнительные привилегии. Но неужели из-за этого нужно торговать своими детьми?

— Родители Саянны очень хотели выдать её замуж за Сандра, — продолжил молодой граф. — Но её драконица воспротивилась. Пришлось подчиниться.

— Не поняла: разве не вы решаете с кем создавать семью?

— Если драконы друг друга принимают, то и нам приходится жениться.

— Бред какой-то. Это уже не семья, а селекция, — я была возмущена до глубины души.

— Ты когда-нибудь слышала что-либо об истинных парах?

— Признаться — в общих чертах.

— Когда дракон и его половинка полностью дополняют друг друга и встречают такую же пару, то в их союзе рождаются очень сильные маги. В том мире, откуда пришли наши драконы, семьи создавались именно так. А у нас они вынуждены считаться и с нашим мнением, поэтому, если юноша и девушка любят друг друга, то драконы уступают. В таких семьях тоже рождаются маги, но не такие одарённые.

— Жалко, — я хлюпнула носом.

— Что, жалко?

— Не «что», а «кого», — поправила я. — Драконов жалко. И людей жалко.

— Да, — согласился Дарк. — Если бы мы рождались сразу одним целым! — он мечтательно вздохнул. — Росли бы вместе, взрослели… А так… Дракон растёт сам по себе, люди — сами по себе. К моменту слияния это уже две сформировавшиеся личности. Иногда целой жизни не хватает, чтобы слиться не только телами, но и аурой, мыслями, душой…

— А… — мне так хотелось узнать: любит ли Дарка графинька? Только как спросить, чтобы получить искренний ответ? — Скажи, твой Мрак уже общался с драконом Жульсины?

— Не знаю, — пожал плечами парень. — Он со мной на эту тему вообще не хочет разговаривать.

— Тогда передай ему, что драконица у Жульсины просто замечательная. Я её видела в небе. Красавица. Умница. Жаль, что у неё такая вот… Жульсина.

Дарк тихо рассмеялся.

— Мрак очень упёртый. Сказал — не нужна нам Жулька. И хоть ты его развоплоти, а не подпустит к нам эту блондю. Я имею в виду Жульсину. Драконицу её я видел. Действительно, красивая и умная. Хотел бы я просто с ней дружить. Но Жульсина… Нет, я с ней не смогу жить. Это же капризная интриганка! Только наряды и драгоценности на уме. Но ведь кроме шмоток и камешков нужны чувства. Не бывает так, что бы любовь возникла по велению родителей. А мамаша её спит и видит прописаться при дворце.

— Ну, да. Это как — вдруг откуда ни возьмись, ниоткуда не взялось. Не появится любовь по щелчку брачных браслетов.

— Колец.

— Чего?

— У нас обмениваются кольцами, — грустно усмехнулся Дарк.

Мы помолчали. Здесь, в этом кафе, и молчать было уютно. От сытной еды, тепла и тишины меня немного разморило, и я откровенно стала клевать носом.

— Поехали домой, — решил Дарк, — а то ты ещё свалишься в воздухе.

Это он, конечно, загнул. На высоте Мрак держал меня магией, невидимые путы крепко держали и ни за что не позволили бы свалиться.

Расплатившись, мы вышли на ночную улицу. Сон как рукой сняло. Я никогда не гуляла по городу в этом мире, а так хотелось! Предложить самой? И как это будет выглядеть?

— Мы сейчас домой, а на днях я тебе экскурсию устрою, — усмехнулся Дарк. — Ты же здесь ни разу не бывала?

Хотела сказать: « Не то, что здесь, вообще нигде!». Тот небольшой городок не в счёт. Но конспирация — наше всё! Поэтому просто кивнула и приготовилась наблюдать таинство превращения. Всё-таки драконы — впечатляющие создания!

В замок мы вернулись уже ближе к полуночи. А на площадке встретили хмурого Вишну. Он стоял и, как обычно, подпирал стену.

— Нагулялись?

— Наелись! Дарк возил меня в кафе ужинать, — пояснила я озабоченному мужчине.

— Мастер, — уважительно поклонился Дарк. — Я провожу Ким до комнаты.

— Я сам провожу, — рыкнул Вишна, блеснув глазами. Ой, а они у него светятся! — Ты иди к себе. Там тебя «невеста» дожидается, — ядовито сообщил он растерявшемуся парню.

— Чего ей надо?

— Ну что может понадобиться молодой девушке от молодого парня в его спальне? — снова съехидничал гад синеглазый.

Нет, а что он себе позволяет? Я что, его собственность? С кем хочу, с тем и гуляю!!!

— Домой! — прорычал Вишна, и потащил меня за собой.

Думала, он в нашей комнате разорвёт меня на множество маленьких Кимочек. Но нет. Вишна просто втолкнул в комнату, а затем… закрыл на замок. И как вам это нравиться?

— Явилася, — сонно пробормотала баба Люда. — Лягай давай, а то вже сил немае караулить.

Зорко проследив, что я надела ночную сорочку, она свернулась калачиком на подушке и засопела. А мне не спалось. Решила выйти на балкон — подышать свежим воздухом. (Ага, не надышалась на спине у дракона!) Тихонько отворила дверь, осторожно ступила на мраморный пол балкона, аккуратно закрыла за собой, повернулась, и …де жав ю…встретилась лицом с мордой белоснежного дракона.

— Жемчужинка! — обрадованно прошептала я и осеклась.

Передо мной была Жемчужина и одновременно не она. Что-то в ней изменилось… Я присмотрелась и словно окунулась в ледяной омут: драконица не призрачная, а вполне материальная!