Глава 14

На площади все было в точности, как в моем видении: фонтан, здания, косые лучи заходящего солнца, прогуливающаяся публика. И дети… В видении мне показалось, что детей была полная площадь. На деле их оказалось не более пятнадцати человек. Вернее, вампиров, но это не важно. Я жадно вглядывалась в открывшуюся картину, ища то самое дерево и ту самую незнакомку.

 — Тут сейчас собрались все семьи, в которых есть маленькие дети, — заговорившая со мною Мартина с тоской смотрела на игры ребятни, — а также семьи, надеющиеся на появление деток. Последние надеются, что Темная Госпожа не оставит их, и после сегодняшнего молебна на закате их мечты сбудутся.

Обстановка на площади была почти как в моем видении, разве что нервозность в воздухе не витала. Наоборот, все было тихо и мирно. Дети играли друг с другом. Взрослые чинно общались. Мы медленно пошли по площади вокруг фонтана. Жак и девушки раскланивались со знакомыми. Я улыбалась и глазела по сторонам.  Мне все больше и больше нравилось у вампиров. Тихое очарование налаженного, солидного быта манило спокойствием и надеждой на счастье. Разглядывая гуляющую публику, я поймала себя на мысли, что охотно прогулялась бы по этой площади не с Мартиной и Жаком в качестве охраны, а с Карианом под ручку. Чтоб вот так же не спеша вышагивать, как вот та леди в темно-сиреневом платье, опирающаяся на руку солидного темноволосого мужчины с тростью в руках. Чтобы Кариан точно так же склонял ко мне голову, прислушиваясь к моим словам.

В груди что-то сладко екнуло от нарисованных воображением картин. Но почти сразу воздушный замок моих надежд и мечтаний рассыпался, как карточный домик. Я заметила под дальним деревом ее.

Такая же, как и в видении, голубая шаль укрывала плечи незнакомки. Гордо поставленную головку венчала башня из иссиня-черных кудрей. Но теперь мне было доступно больше деталей, чем в видении. Например, теперь я могла рассмотреть, что платье незнакомки было потрясающе-богатым. Синее, лишь на пару тонов темнее неба ранней весной, оно было густо заткано темно-синей вышивкой в виде морозного узора. А также теперь я четко видела, что незнакомку охраняют. Двое, с весьма злодейскими лицами держались позади женщины, в тени огромного дерева.

Один из двух охранников, словно почувствовав мой взгляд, поднял глаза. Наши взгляды на пару мгновений встретились. И у меня по коже пробежал озноб. Мне словно пообещали взглядом самую лютую смерть.

Содрогнувшись, я заметила, как женщина впилась взглядом в одного мальчика. И мне стало еще страшней. Глаза незнакомки горели такой жаждой, такой мукой и болью, словно этот ребенок был всей ее жизнью.

Найдя на ощупь чью-то руку, я с силой сжала чужую ладонь, привлекая к себе внимание, и прошептала, не в силах оторвать взгляд от незнакомки:

 — Кто это? Ты ее знаешь?

Оказалось, я вцепилась в руку Мартины. Я буквально кожей почувствовала удивление вампирши по поводу моей нервозности. А потом:

 — Мария! — Мартина буквально выплюнула это имя. Как будто это было самое грязное из ругательств. — Что эта дрянь тут делает?

От удивления я перестала следить за незнакомкой и покосилась на свою компаньонку:

 — Почему она дрянь? Поясни, пожалуйста!

 — Мария была человечкой, служанкой на постоялом дворе у эльфов, когда встретилась с лордом де Лаленом. — Мартина внимательно посмотрела мне в глаза: — Леди Александра, вы знаете, что у вампиров не бывает детей от других рас? — Я растерянно качнула головой. Мартина продолжила: — Теперь знаете. Так вот. За всю историю существования нашей расы было только два случая, когда рождались дети не от вампирш. И Мария — второй случай. Лорд де Лален не очень знатен, но достаточно богат и очень силен магически. Он сделал человечку своей супругой и обратил в вампира, сделал себе равной. Но эта дрянь не оценила доставшихся ей благ. Видимо, кровь черни не истребима. Она спуталась с какими-то темными личностями, попыталась отравить своего супруга. Но была поймана с поличным. И лорд де Лален проявил небывалую мягкость: он не уничтожил эту дрянь, как она того заслуживала. Просто изгнал ее из нашего королевства. Отобрал сына. Но назначил достойное леди содержание. Хоть она того и не заслужила. Хотела бы я знать, зачем она рискнула вернуться сюда?

Я вздрогнула. То ли от холода, то ли от понимания свалившихся на голову проблем. Вряд ли эта Мария пробралась сюда просто так. Да еще и с такой охраной. Скорее всего, она задумала отнять и увезти своего сына. Простое свидание на расстоянии мне вряд ли бы открылось в видении. Я сжала ладонь Мартины сильней:

 — Кажется, я догадываюсь, зачем она тут. Посмотри, как она следит за во-он тем мальчиком!

Мартина посмотрела в предложенном направлении и помрачнела:

 — Да, это юный Анри де Лален. Его отец всегда привозит мальчика на праздник детей, каждый год. Значит, Мария решила отнять у отца ребенка силой? Ну-ну!.. Дура, неужели она думает, что рожденная вампирша, нянька юного лорда, слабее ее?

Я настороженно покачала головой:

 — Нет, Мартина, я уверена, что она далеко не дура. И хорошо подготовилась. Присмотрись, ее охраняют два каких-то амбала.

Мартина явно не поняла земное словечко и бросила на меня короткий недоуменный взгляд. А потом перевела его под дерево. И зашипела:

 — Это обращенные вампиры! И я четко вижу, что их ауры связаны с аурой самой Марии! Это она их обратила! Но как?..

 — Не важно, — встрял Жак, — с этим пусть разбираются те, кому положено. А мы уходим отсюда сейчас же. Оба обращенных готовятся атаковать! Мартина, ты что, не видишь?

Мартина успела лишь повернуть в сторону дерева и Марии с охраной голову. И в этот самый момент оба амбала атаковали, слаженно спустив с обеих рук четыре тусклых, грязно-бордовые шара. Мир словно взорвался.

Первый шар угодил в голову одной молоденькой вампирше, стоявшей неподалеку от юного лорда де Лален. Видимо, это и была его няня. Шар врезался в девушку и, брызнув во все стороны огнем, снес ей голову. На площади началась паника. Поднялся невообразимый гвалт. Все куда-то бежали и кого-то звали. Дети кричали.

Второй шар, почти одномоментно с первым, влетел в фонтан. Раздался грохот и шипение. Во все стороны полетели клубы пара.

Третий шар с всего лишь секундной задержкой последовал за вторым, увеличивая и без того плотную паровую завесу, за которой кричали, метались и дети, и взрослые.

Жак дернулся:

 — Софи, Мартина, уходим отсюда немедленно! Выводите леди, я прикрою сзади!

Мартина огрызнулась:

 — Дурак! Ты бесполезен при магической атаке! Последней пойду я! А ты дорогу прокладывай, чтобы леди не затоптали!

Жак кивнул, признавая разумность довода. Но это уже было неважно. Я поняла, что сейчас произойдет, и чего добивались амбалы. И, как и в моем видении, подхватив повыше юбки, рванула на встречу едва виднеющемуся в клубах пара одиноко стоящему у разрушенного фонтана мальчику.

Мои спутники что-то кричали мне вслед, но я не обращала внимания. Внимание было сконцентрировано на том, чтобы не повторить свою ошибку в видении. Не поскользнуться и не упасть в фонтан.

Я неслась по площади, лавируя среди мечущихся и орущих мамочек и нянечек так, будто у меня за спиной выросли крылья. Я обязана была успеть к мальчику раньше Марии. И я успела. Почти.

Маленького лорда де Лалена я дернула на себя буквально за секунду до того, как его схватила Мария. Пальцы вампирши бессильно мазнули по пустоте, и она зашипела, как сбежавшее из кастрюльки нерадивой хозяйки молоко:

 — Ты-ы-ы-ы!.. Ты не смеешь! Отдай моего сына! Я пришла за ним!

Очень странно, но мальчик вдруг прижался всем тельцем ко мне и спрятал у меня в юбках лицо. Я хмыкнула:

 — Что-то мальчик не очень рад видеть свою мамочку. Наверное, обойдешься ты без него.

Глаза Марии расширились, разглядывая меня. Но длилось это всего какой-то миг. А потом вампирша завизжала на всю площадь:

 — Миун, Душан! Уничтожить ее!

Запоздало пришло понимание того, что я слишком далеко от Мартины и Жака. Если эта ненормальная – маг, то я попала. А даже если и не маг, то маги ее амбалы. В лучшем случае я уже не смогу стать оракулом, или кем я должна была там стать. В худшем – меня уничтожат. Но сожаления не было. Я чувствовала, что поступаю единственно верно.

Мальчик еще теснее прижался ко мне, практически вжимаясь в меня худеньким тельцем. Где-то очень далеко что-то кричала Софи. Ее голос я уже отличала на фоне других голосов. А я… Я в этот момент почему-то думала о том, что все-таки нашла приключения на свои нижние девяносто и Кариана скорее всего уже я не увижу. Пронзила острая грусть. Жаль. Очень жаль, что все вот так закончится. Я…

 — ЧТО! ЗДЕСЬ! ПРО-ОИСХО-ОДИТ?!

Громовой голос прокатился по площади одновременно с волной леденящего холода. Даже пара от попавшего в фонтан шара стало как-то меньше. В следующую секунду от узнавания у меня сердце радостно заколотилось о ребра. Кариан! Он пришел! Захотелось вскочить, замахать руками, закричать, что я тут и что со мной все в порядке. Но в меня вжимался, дрожа и корчась всем телом, маленький мальчик, не давая встать, не давая и шагу ступить.

Рядом на земле извивалась в судорогах Мария, отчаянно скребя по земле скрюченными пальцами, словно пытаясь прокопать голыми руками нору, и спрятаться там. Я растерянно оглянулась. То тут, то там, среди клочьев расползающегося пара виднелись в разной степени скорченности вампиры. Кто-то стоял, обхватив себя или голову руками. Кто-то сидел или лежал на земле. Но в судорогах, как Мария, корчились единицы.

Подельников Марии тоже скрутило. Даже сильнее, чем саму женщину. Один вообще свернулся в позу зародыша и не подавал признаков жизни. Я украдкой перевела дух. Пронесло. Теперь успокоить Кариана, чтобы его сила не мучила вампиров, вернуть отцу мальчика, и можно с чистой совестью двигаться дальше. Видение я не проигнорировала, преступление предотвратила.

Но с выводами я поторопилась. Сильно поторопилась. Ища глазами Кариана, я заметила бредущую ко мне, пошатываясь, Мартину. Чуть дальше съежилась в комочек прижавшаяся к брату Софи. Мне стало жаль девчонок, они страдали из-за меня и это нужно было как можно быстрее прекратить. Я с удвоенной энергией завертела головой в поисках Кариана, одновременно успокаивающе поглаживая по спине прижавшегося ко мне мальчика. Но увидела я…

 — Сдохни, тварь!..

Один из двух подельников по прежнему корчащейся возле меня Марии невероятным усилием приподнялся над землей и запустил с обеих рук проклятые шары…

На пару мгновений я буквально оцепенела от ужаса, глядя, как в мою сторону несутся багровые сгустки смерти. Как заяц, попавший на дороге в свет автомобильных фар. Мне бы отскочить, откатиться в сторону, попытаться сделать хоть что-то. Но я лишь обернула своим телом ребенка, загораживая от опасных шаров. Он точно не должен был пострадать от безумных действий той, что была его биологической матерью.

Казалось, я целую вечность поворачивалась к несущимся зарядам спиной и прикрывала собою ребенка. Даже успела краем глаза засечь две смазанные темные полосы, промелькнувшие мимо, но не поняла, что это.

Короткий, будто толчок, стон и упавшее на меня сверху тело застали врасплох. Настолько, что я сама едва не потеряла равновесие. Чудом удержалась, помня о том, что упаду на мальчика и могу его покалечить.

Внезапно все звуки умерли. Словно кто-то повернул невидимый выключатель. Резко наступившая тишина оглушала. Несколько ошеломленная произошедшим, я еще некоторое время напряженно ожидала, пока в меня врежется смертоносный шар. Но вместо этого тяжесть, лежащая на мне, вдруг исчезла. А меня саму кто-то бесцеремонно схватил за плечи и вздернул на ноги. От резкого, безжалостного движения я едва не уронила ребенка и возмущенно уставилась на… Кариана!

Полуночные глаза вампира зловеще светились жутким сине-зеленым светом, изучая меня. Я невольно передернулась от неприятной ассоциации. Рядом снова кто-то застонал. Захныкал, еще сильнее вжимаясь в меня, мальчик. И я поняла. Сейчас я впервые видела внешние проявления той силы, которая холодным потоком скользила по моей коже с той самой минуты, как я услышала голос вампира. Самое любопытное, что я ощущала эту силу скорее, как ласку холодными пальцами, но оглянувшись украдкой по сторонам с ужасом поняла, что поблизости от нас нет никого, кто стоял бы сам на ногах. В мозгу буквально взвыла тревожная сирена.

Закончив меня осматривать, Кариан внезапно резким движением дернул меня на себя и прижал к груди:

 — Дурочка… — В его голосе смешались досада, облегчение и боль. — Куда тебя понесло? Ведь тебя легко могли убить так, что я не смог бы тебя вернуть даже низшей вампиршей…

Что-то в словах Кариана меня царапнуло, что-то мелькнуло по краю сознания. Но я была больше озабочена тем, что между нами оказался зажат ребенок, которого я так стремилась спасти. Да и сила Кариана возможно уже убивала других присутствующих на площади. Не зная, что предпринять, я положила ладони на грудь вампира и заглянула в пылающие силой глаза:

 — Кариан…  Я в порядке… Правда! Пожалуйста, успокойся! Твоя сила…

Неожиданно руки вампира петлями захлестнулись вокруг моего тела и с такой силой вжали в мощный торс, что я пискнула и запротестовала:

 — Кариан! Мальчик! Мы раздавим ребенка!

Холодное течение силы по моей коже прекратилось мгновенно. Словно кто-то перекрыл кран. Вампир отстранил меня:

 — Какой ребенок?

Я невольно отметила, что жуткое сияние его глаз потухло, глаза вновь были привычно-полуночными. И я с облегчением улыбнулась:

 — Я все тебе поясню. Поверь, я не просто так сюда пришла! Да и меня охраняли…

Кариан хмыкнул:

 — И где сейчас твои охранники? Я спущу с мельника десять шкур за то, что выпустил тебя из дому! И что за ребенок?

Решив пока не спорить по поводу мельника и его семьи, я аккуратно выудила из складок юбки мальчика и предъявила вампиру:

 — Вот. Юный лорд де Лален, если я правильно запомнила имя. Его хотели похитить.

Опасные огоньки, вновь загоревшиеся было в глазах Кариана, потухли, он прищурился. А мальчик, отойдя от меня на шаг на подгибающихся ногах, вдруг отвесил изящный поклон Кариану:

 — Приветствую вас, герцог де Шейр! Для меня честь — быть представленным вам. — У меня отвисла челюсть. А мальчик выпрямился и продолжил: — Прошу вас, не ругайте эту леди, она меня спасла! И я ей очень благодарен!

Кариан сощурился сильнее и скрестил руки на груди:

 — Где ваш отец, юный лорд де Лален? И куда он смотрит?

Ничуть не смущаясь, мальчик вновь поклонился:

 — Отцу необходимо было решить несколько вопросов с партнерами. Он оставил меня под присмотром моей няни и гувернантки госпожи Аделайны. Увы, при нападении она погибла.

Кариан нахмурился:

 — Демоны знают, что творится в этой деревне! Знал бы, не оставил бы тебя тут одну и на минуту! Одни неприятности от этого моего решения…

Последняя фраза прозвучала как-то обреченно, что ли.  Я насторожилась и хотела поинтересоваться, какие еще неприятности случились от того, что Кариан ушел в свой замок без меня. Но не успела. С двух противоположных концов пострадавшей площади одновременно раздались два возгласа:

 — Анри! Ты жив! Хвала Темной Госпоже!

 — Кариан! Ты совсем из ума выжил?! Ты что тут натворил?!

Скорее всего, я бы не обратила особого внимания на возгласы, если бы второй, адресованный Кариану, не был бы высказан таким холодным, враждебным тоном. А еще он содержал в себе явный поклеп. Я поискала глазами возмущающегося. Если уж кого-то и обвинять, то меня. А вообще, виновата Мария со своими подельниками. Кстати, после того, как Кариан успокоился и взял свою силу под контроль, вампирша перестала корчиться и скрести ногтями камень, которым вымощена площадь. И теперь просто лежала, сверкая на меня яростным взглядом. А вот ее подельники… Я перевела взгляд на того, кто пытался меня убить, и невольно содрогнулась. Всегда думала, что выражение «кровь из глаз» — это только идиома, не имеющая под собой реальной картины. Но оказалось, что в этом мире имела.

Лицо пытавшегося убить меня амбала представляло собой кровавую маску. Мне показалось, что он сам себе выцарапал глаза. Но присматриваться я не стала. Мне хватило с головой и того, что я успела заметить: кровавые ручейки из глазниц, расцарапанное лицо, скрюченные когтями неведомой твари пальцы у щек. Может, это и слабость, но я не смогла на это смотреть и отвела в сторону глаза.

 — Увы, леди, — холодный голос раздался уже практически над моим ухом, — это то, на что способна сила герцога де Шейра! Но не волнуйтесь, вы в полной и абсолютной безопасности, я ее вам гарантирую, как член королевской семьи. А герцог будет наказан сообразно своему поступку.

После увиденного я даже не вздрогнула, когда голос раздался слишком близко от меня. Только недовольно покосилась на его обладателя: высокого и худощавого мужчину с вьющимися каштановыми волосами до плеч, уложенными слишком правильными локонами, чтобы быть настоящими. Темные, кажется, карие глаза пришельца внимательно изучали меня будто товар, выставленный в витрине. Когда его взгляд соскользнул в мое декольте, на тонких мужских губах промелькнула довольная усмешка. И я взбесилась.

 — Во-первых, нечего пялиться на меня так, словно я –пирожное на вашей тарелке! А во-вторых, это не Кариан разгромил площадь! Это из-за меня тут такое! Он просто наказал того, кто пытался меня убить! Между прочим, я полностью согласна с его действиями!

В неестественной тишине, установившейся на площади после появления злого Кариана, прозвучал дружный испуганный вздох. Те, кто стоял на ногах и находился в поле моего зрения, слаженно попадали на колени. Кареглазый незнакомец, грозившийся наказать Кариана, раздраженно прищурился. А сам Кариан хмыкнул:

 — Саша, вот этот невоспитанный щеголь, разбрасывающийся невыполнимыми угрозами, это мой брат по отцу, кронпринц Джулиан. — Кронпринца почему-то заметно перекосило. — Джул, позволь представить тебе Призванную служить Пресветлой Даре леди Александру. — Я растерянно переводила взгляд с одного вампира на другого. Брат? Джул? Но Кариан не торопился давать пояснения. Вместо этого вздохнул: — Джулиан, я помню, что ты слабый маг. Но также я точно знаю, что ауры ты видишь хорошо. Тебя ничего не смущает? Или ты увязался за мной из дворца только для того, чтобы самому успеть первым?

Я не поняла толком, о чем говорил Кариан, но кронпринц побагровел и крепко стиснул челюсти, играя желваками на щеках. Кариан явно намекал на метку в моей ауре, но где собирался успеть первым кронпринц? Укусить меня?  Я покосилась на кудрявого, которого так и хотелось обозвать пуделем, и бочком придвинулась к Кариану. Пусть он и Черный герцог, но зато рядом с ним точно безопасно.

Кронпринц уловил мое движение и нахмурился. А Кариан, хмыкнув, нарочито демонстративно обнял меня за плечи и подгреб к своему боку собственническим жестом. Мальчишки.

В попытке отвлечь вампиров от явного соперничества, я подняла голову и заглянула в лицо Кариану:

 — Кажется, я тут слышала голос отца Анри. Давай отдадим ему мальчика и найдем уже моих спутников?

Вампир хитро мне ухмыльнулся:

 — Ты мальчишку защищала, тебе и возвращать его папаше. И да, надо уже отсюда убираться. Все, что могли, мы уже сделали. Праздник удался! Его еще долго будут помнить!

Сначала я опешила. А потом с возмущением двинула локтем в каменный пресс вампира. Вот нахал! Можно подумать, я это сотворила специально! Хотя, его «мы» согревало мне душу. Словно он брал ответственность за мои поступки на себя. Словно собирался компенсировать городу убытки. Я на мгновение замерла. А может быть, и вправду собирался?

Раздумывала я не больше минуты:

 — Я частично возмещу урон, причиненный городу из-за моих действий. И сделаю так, что этот праздник действительно запомнят на века.

Кронпринц подозрительно уставился на меня. А я, не обращая больше внимания на его заносчивое высочество, огляделась по сторонам. И, вывернувшись из рук Кариана, решительно направилась к полуразрушенному фонтану. Части головы химеры не было. Ее снес один из тех шаров, которыми швырялись подельники Марии. Кстати, надо бы и с ней разобраться, чтобы больше не злоумышляла против отца и сына. Я посмотрела на по-прежнему бьющие струи воды и задумалась: как там Мара говорила? Благословить? А как?

Где-то на краю сознания раздался хмык: «Фонтан решила благословить? Ну что ж, это хорошее дело, но сестричка будет в «восторге» от твоих действий! Ладно, засунь ладонь в воду. Я помогу». Ощущение чужого присутствия в голове пропало, будто ничего и не было. А я споткнулась. Проигнорировать сарказм слов Мары было нельзя. Но я вообще ничего не поняла. При чем тут Дара и ее недовольство? Какое отношение она имеет к рождаемости у вампиров?

«Прямое. Вампиры хоть и мои дети, но я дать жизнь не могу. В моем ведении находиться тьма и смерть. Не передумала?»

Не дождетесь! Я решительно шагнула к фонтану и, выбрав местечко на бортике почище, присела и окунула ладонь в воду. Она оказалась теплой, как парное молоко. Приятно. Я улыбнулась и обвела полуразрушенную площадь взглядом. Слова сами собой пришли на ум:

 — Я прошу прощения у этого города за то, что невольно спровоцировала его разрушение. Я этого не хотела. Мне очень понравился ваш праздник и обычай отмечать день детей. И я бы хотела внести в него лепту и от себя. Отныне, всякая женщина, не обязательно вампирша, желающая иметь ребенка, и приехавшая сюда с чистыми помыслами, должна постоять на закате солнца у этого фонтана. Чтобы водяная пыль с него осела на ее коже. И ее пожелание сбудется. Обязательно.

С последними моими словами моя рука в воде засветилась жемчужным светом. А в следующее мгновение с кончиков пальцев, перекрывая перламутровый свет, во все стороны брызнула тьма. И бесследно растворилась в водах фонтана. А я, от внезапно нахлынувшей слабости, едва не свалилась с бортика в воду.

 — Саша!.. — В голосе Кариана причудливо смешивалась досада и восторг. — Ну когда ты уже научишься рассчитывать собственные силы?

Хорошо знакомые руки поймали меня на лету, не дав искупаться у всех на глазах. Кариан бережно прижал меня к груди и заглянул мне в глаза:

 — Ты хоть понимаешь, что сейчас сделала для вампиров? — И не дожидаясь ответа добавил: — Спасибо!

Я привычно пристроила голову на герцогское плечо. И столкнулась с задумчивым карим взглядом Джулиана. Внезапно по коже пробежал мороз. Кажется, кронпринц, что-то задумал.

Под взглядом кронпринца было неуютно и зябко. Чтобы хоть как-то отвлечься, я нашла глазами мальчика, уже стоящего рядом со своим отцом, и облегченно улыбнулась:

 — Ну слава бог… кхм… богиням!

Я вовремя опомнилась и сумела исправить привычное в моем мире «Слава Богу» на восхваление богиням. Ну а что? Я ж вроде как теперь практически обеим служу. Служанка двух господ, блин. Рвущийся из груди смешок от пришедшей на ум ассоциации еле успела сглотнуть. Не поймут же! Хотя, Кариан к моим странностям уже привык. А вот принц… Я покосилась на Джулиана и сглотнула: он смотрел на меня пристально, не мигая.

Спас ситуацию и отвлек от меня внимание кронпринца отец юного Анри:

 — Ваше высочество! Ваша светлость! Я не знаю, как вас благодарить за спасение моего единственного сына и наследника! — Лорд де Лален согнулся в поклоне практически до земли.

Кронпринц задрал кверху нос, невероятно напоминая небезызвестную птицу, которая тоже надувается от гордости:

 — Это прекрасно, что вы понимаете, кому обязаны…

 — Джул. — Невероятно, но одно только слово Кариана, сказанное холодным тоном, заставило принца поперхнуться и замолчать. — Сейчас не время и не место для твоих напыщенных речей. Во дворце будешь тренироваться. А сейчас у нас мало времени. — Кариан повернулся к де Лалену: — Лорд, вы были непростительно беспечны. — Де Лален побелел. — Надеюсь, выводы из этой истории вы сделаете, и подобная ситуация больше не повторится.

Я торопливо перебила уже открывшего для ответа рот де Лалена:

 — Кариан, — моя рука, словно сама по себе, скользнула вверх и погладила вампира по груди, — чтобы ситуация не повторилась, нужно устранить ее причину. А не утраивать безопасность.

Я указала глазами на Марию, все так же лежащую на земле и сверкающую глазами от ненависти. Кстати, почему она не сбежала?

Осознав, что последний вопрос произнесла вслух, я густо покраснела. Несносный кронпринц расплылся в нахальной улыбочке. А Кариан тепло мне усмехнулся:

 — Каким бы ни был сильным создатель обращенного вампира, я — априори сильнее. А потому в моем присутствии все обращенные подчиняются мне. Видишь? — Кариан небрежно кивнул в сторону Марии. — Эта вампирша практически дымится от ненависти. Но сдвинуться с места она не сможет, пока я не дам ей на то разрешения.

Признаться, я слегка опешила и принялась оглядываться по сторонам. И очень быстро разобралась, где рожденные вампиры, а где обращенные. Последние застыли в самых неестественных позах, и, кажется, не могли даже нормально дышать. Рожденные же с опаской жались по углам площади.

 — А почему они в таких странных позах?

Я с недоумением заглянула в полуночные глаза и Кариан хмыкнул:

 — Это только ты не ощущаешь мою силу. Остальные, даже брат, все равно ощущают страх. У кого-то, как у Джулиана, это всего лишь опасения за свою шкуру. Кто-то боится даже вздохнуть лишний раз. Это инстинкт, понимаешь? Как при появлении в лесу сильного хищника остальное зверье таится по норам и укрытиям, так и тут. Они боятся лишний раз обратить на себя мое внимание.

Под таким углом проблему я не рассматривала. Недоверчиво посмотрев на Кариана, я перевела взгляд на кронпринца. И кудряшка несколько сконфуженно пожал плечами. Мол, ну да, все так и есть. И тут мне в голову пришла одна мысль. Я резко обернулась к своему герцогу:

 — Кариан, а я договорилась с Софи, дочерью Жерома, что она будет моей камеристкой. Это что же, она постоянно будет ощущать страх? Ведь ты практически всегда рядом!

Мой вампир неопределенно дернул плечом, а потом нахмурился и посмотрел на стоящих рядом де Лаленов:

 — Лорд де Лален, я не смею вас больше задерживать! Вашу бывшую супругу я накажу сам. Надеюсь, у вас возражений не будет.

Это было сказано таким тоном, что только полный идиот рискнул бы возразить. Де Лален дураком явно не был:

 — Ваша светлость, для меня и моего сына честь — то, что вы берете правосудие на себя! Мы искренне вам за это благодарны!  — Лорд еще раз согнулся в поклоне до самой земли. — Позвольте в знак благодарности за все, что вы сделали для нас с сыном, пригласить вас и леди Призванную погостить в нашем замке столько, сколько вы сочтете необходимым!

То, что пригласили только меня и Кариана, не ускользнуло от внимания кронпринца. Джулиан недовольно поджал губы. Но промолчал. Кариан хмыкнул:

 — Спасибо. Обещать не буду. Но, если появится возможность, мы приедем. Саше наверняка понравятся ваши сады.

На этом церемония прощания с де Лаленами оказалась завершенной. Лорд и его сын еще раз поклонились, развернулись и торопливо пошли прочь. Наверное, мне показалось, но плечи старшего лорда словно расправились от облегчения, что все так легко обошлось.

 — Теперь с этой. — Кариан покосился на валяющуюся, словно сломанная кукла, Марию. — Саша, у тебя приоритетное право ее судить.

Как бы грубо это ни звучало, но от услышанного я прифигела и ошарашенно уставилась Кариану в глаза. Мой вампир хитро усмехнулся:

 — Раз нанимаешь прислугу, учись ею управлять.

Ага. Вот здорово. Я перевела озадаченный взгляд на принца и наткнулась на его понимающую усмешку:

 — Вам совершенно не обязательно напрягаться, леди Саша! — Елейный голос Джулиана так и сочился маслом. Машинным. — Только скажите, и я проведу справедливый суд и решу ее судьбу.

Это привело меня в чувство. Мгновенно озверев и от обращения, и от предположения, что я – беспомощная дура, я прищурилась:

 — Не верю, что у вас такая плохая память, ваше высочество!

 — Джулиан. — Мурлыкнул этот кудрявый мерзавец. — Для вас, дорогая, я просто Джулиан.

Вот теперь мне понятно, откуда растут ноги у хамства всех книжных попаданок! А я еще возмущалась тем, что они с ноги открывают дверь в королевский дворец! Похоже, с некоторыми по-другому иначе не получается. Вот она, вседозволенность монарших особ! У меня появилось дикое желание щелкнуть зубами на придурка и наорать. Но усилием воли пришлось челюсти сжать. Я не буду хамить ни принцам, ни королям! Какими бы идиотами они не были!

Кариан, кажется, уловил мое состояние и осторожно меня погладил:

 — Тише, Саша, тише. Джулиан слишком молод еще и несколько разбалован тем, что он — единственный наследник. Он сейчас извинится перед тобой за свое поведение и недопустимые для монаршей особы намеки. — И уже кронпринцу: — Джулиан, я запрещаю тебе обращаться к леди Александре не по этикету правом старшего, правом сильнейшего, правом сира! Извинись немедленно!

Кронпринца заметно перекосило:

 — Отцу не понравится твое поведение! Ты должен блюсти интересы вампиров!

 — А я их и соблюдаю. А вот у тебя на губах еще молоко не обсохло, раз не понимаешь очевидных вещей. Я жду, Джулиан!

Кронпринц нехотя кивнул головой, обозначая поклон:

 — Приношу свои извинения, леди Александра, я был недопустимо груб. Это больше не повторится.

Пакостное ударение на обращении ко мне не услышал бы только глухой. Кариан скрипнул зубами. Я вздохнула:

 — Ладно, я принимаю ваши извинения, ваше высочество. Верю, что вы так сказали не со зла, а от недостатка опыта.

Теперь уже Джулиан стирал в порошок зубную эмаль, а Кариан весело хмыкнул. Мол, так ему и надо. Я же продолжила:

 — Что касается Марии, то увы, я не знаю законов вампиров. Но в моем мире за похищение детей наказывают тюремным заключением, часто с очень не маленькими сроками. В отдельных странах за это преступление можно получить пожизненный тюремный срок.

Джулиан молчал, словно воды в рот набрал. Будто и не предлагал решить судьбу вампирши. Я хмыкнула. Ведет себя, как подросток с поправкой на корону.

Кариан, поймав мой быстрый взгляд на принца, понимающе улыбнулся:

 — Саша, в нашем королевстве длительное заключение не практикуется. Но есть каторжные работы.

Я фыркнула:

 — Как показывает практика, нет такой каторги, с которой нельзя было бы сбежать. Что касается Марии, как мне кажется, самой большой каторгой было бы находится рядом с тобой.

 — Хммм… — Кариан, кажется, опешил. Но ненадолго. — А вполне можно организовать. Будет мыть полы в моем замке пожизненно.

Вампирша на земле яростно зашипела. Но, едва по моей коже скользнула знакомая прохлада, шипение оборвалось. А Кариан вздохнул:

 — Ладно. Хватит уже этому городу острых ощущений. Возвращаемся к мельнику. Надо разобраться с неожиданным появлением у тебя камеристки. Да и тебе давно уже пора отдыхать. Завтра на рассвете выдвигаемся.