Глава 18
Я стояла возвышении перед тронами на подгибающихся ногах по левую руку от короля Виларда и пыталась слушать, что он там вдохновенно вещал своему народу по поводу недавно случившегося покушения на него. Того самого покушения, в результате которого погиб кронпринц.
Взволнованные и шокированные лица, перебегающие с короля на Кариана, с Кариана на меня взгляды сбивали с толку. А мне важно было не пропустить момент, когда потребуется подтверждение божественного волеизъявления. Важно было убедить вампиров и гостей королевского дворца, что Кариан должен стать следующим королем по милости Темной Госпожи. И только потому, что вмешивается Мара, меняется установленный века назад закон.
Меня же саму больше всего волновало собственное будущее. Я оказалась на каком-то перепутье. Король высказался предельно ясно. Но четыре слова моего вампира перевернули всю мою жизнь: «Не перечь королю, верь мне» А я не понимала, что задумал Кариан, чего добивается. А ведь еще были слова Мары о том, что если люблю, то нужно верить.
У нас было не более пары минут наедине, когда папочка Кариана, которого я уже начинала тихо ненавидеть, вышел из кабинета, чтобы отдать какие-то распоряжения. И в этот момент мой вампир подошел ко мне и присел рядом, взял в ладони мое лицо и пристально вгляделся в мои глаза. От его жадного, ищущего взгляда мне стало жарко. Будто бы я в одночасье оказалась в центре гигантского костра.
— Саша, — жар шепота Кариана причудливо переплетался с прохладой его силы, витающей в воздухе, — скажи, я что-то значу для тебя? Ты… Это очень важно! Прости, моя девочка, но мне нужно знать здесь и сейчас, я знаю, что старался никогда не давать тебе даже тени надежды, но все равно ощущаю, что ты относишься ко мне иначе, чем к другим. Я нужен тебе? Я бы очень хотел бросить все и уехать с тобой! Но я не могу… Я не могу бросить вампиров, обрекая свой народ на разрушительную дележку власти, прости! Этот долг сильнее меня! Однако, если я тебе нужен, если ты чувствуешь ко мне хоть что-нибудь, я бы хотел, чтобы ты осталась со мной. В качестве моей половинки, моей королевы! — Его половинки и королевы?.. Я невольно затаила дыхание, ошеломленно глядя в полуночные глаза. Но это же значит… — Сашенька, ничего не бойся! Кажется, я говорю очень сумбурно, —Кариан на миг опустил смущенно глаза, — Но я вообще красиво говорить не умею. Не было нужды учиться. Так вот. Если ты захочешь остаться со мной, если согласишься разделить со мной тяжесть короны, я разделю с тобой тяжесть твоего служения богиням! Ни о чем не думай! Я все решу сам! Только скажи… да… или нет. — Кариан запнулся, а потом уже совсем другим тоном добавил: — Но, если тебе это не нужно, если ты ничего не чувствуешь по отношению ко мне, или твои чувства ближе к сестринским, не бойся сказать «нет». Это тебя ни к чему не обязывает. И я не стану удерживать тебя против воли. Обеспечу охрану. Дам все, что будет нужно. И отпущу. Неволить тебя я не стану. Ты такого отношения не заслуживаешь. Просто скажи!
Взгляд Кариана обжигал и опьянял одновременно. Я нервно облизнула губы, не зная, что сказать, что делать. Для себя я решила все уже давно. Но правильно ли я его понимаю? А если… И тут за дверью послышались шаги, а я от души прокляла короля Виларда. Кариан, с сожалением вздохнув, выпустил из рук мое лицо и быстро шепнул:
— Саша, если... пока ничего отцу не говори! Пусть надеется на то, что я возьму в жены ту, которую он мне укажет. С этим я разберусь после того, как получу статус наследника и мои решения обретут уже совсем другой вес. Но мне нужно знать: мне есть за что бороться? Я тебе нужен?
Ответить я не успела. Открылась входная дверь и Кариан с сожалением отодвинулся от меня. Только взгляд его горел угольями, задавая мне вопрос: «Да или нет?»
— Кариан, — вошедший в кабинет король бросил на нас, сидящих рядышком на диване, странный взгляд, — я отдал распоряжение, тебе сейчас принесут более подходящий к случаю камзол. Твой кхм… несколько не в порядке. — Очень обтекаемое определение окровавленной дыры на груди. — Переоденешься прямо тут. Леди Александра, простите, ваших камеристок ждать слишком долго. Сейчас свободная горничная поможет вам привести себя в должный вид. Пройдите, пожалуйста, в соседнюю гостиную. И не бойтесь! Тут практически вся гвардия Кариана в полном составе! Мышь не проскочит!
Возражать было глупо. После обморочной отлежки на диване от моей прически остались лишь воспоминания. В таком виде показываться в бальном зале — только сплетни провоцировать. Так что я встала и пошла. Но на выходе на мгновение обернулась. И, пользуясь тем, что король рылся в каких-то бумажках, поймала вопрошающий, напряженный взгляд Кариана. Полуночные глаза горели и молили. И я просто кивнула в знак согласия…
— …присутствующая тут леди Александра, Призванная служить Пресветлой Даре, и обласканная милостью Темной Госпожи, подтвердит мои слова: такова воля богини Мары!
Я все-таки прослушала речь короля Виларда! И теперь стояла, хлопала растерянно глазами и судорожно соображала, что говорить.
В голове раздался уже знакомый хмык: «Эх ты, девчонка! Учись, как надо!» И я открыла рот и… заговорила:
— Верноподданные короля Виларда! Я подтверждаю каждое его слово! Все верно! Покушение было! И кронпринц Джулиан отважно бросился на защиту отца и своего повелителя. — Слова лились из моего рта словно сами собою, помимо моей воли. Но это не мешало мне осматривать зал. И я видела, как растерянно, ошарашенно смотрят на меня вампиры. Как многозначительно и презрительно переглядываются между собой эльфы. — К сожалению, кронпринц был подло убит в стычке с заговорщиком. И наше королевство осиротело. — Кто-то за меня сделал многозначительную паузу. А эльфы снова переглянулись. — Поэтому Темная Госпожа, всегда беспокоящаяся о своих детях, выразила желание увидеть в качестве наследника на троне нашего королевства герцога де Шейра. Прямого потомка королевского рода, имеющего очень сильную магию, могущего стать основоположником могучего рода, который всегда будет стоять на страже интересов вампиров. И в знак своего благоволения, в знак благословения на царствование, Темная Госпожа поручила мне, Александре, призванной служить Сестрам, передать это венец вашему будущему повелителю. — Мои руки сами собой вытянулись вперед ладонями вверх. Как будто я у кого-то что-то просила. Над ладонями появилось темное облачко. Тьма сгущалась, меняла форму. И вот уже у меня на ладонях лежит изумительной красоты венец, словно сотканный из самой тьмы. Помимо собственной воли я шагнула вперед и повернулась к Кариану: — Этот венец будет передаваться от отца к сыну. Как символ незыблемой власти, мира и достатка в королевстве!
Краем глаза я видела потрясенные лица вампиров. Видела, как хмуро смотрят на венец остроухие. Кариан, встревоженно глядя мне в глаза, медленно и торжественно опустился передо мной на колени, чтобы я смогла дотянуться и надеть на его голову венец.
— Правь достойно!
Водрузив венец на положенное ему место, я с облегчением сделала шаг назад. Ощущение того, что я не владею своим телом, что я ему не хозяйка, пропало. И я с изумлением увидела, как абсолютно все в зале опускаются в низких поклонах до земли. Даже надменные эльфы склонили головы, признавая передачу власти законной.
Рядом с облегчением выдохнул король Вилард и слабо улыбнулся мне:
— Спасибо, леди Александра! Вы подарили вампирам надежду на то, что отныне их жизни изменятся к лучшему! И отныне каждый из вампиров, начиная с меня, ваш должник! Чтобы вы не решили, чтобы вы не пожелали, мы сделаем для вас все. Что возможно, и даже сверху того!
Проигнорировать слова короля, промолчать и ничего не сказать в ответ, было немыслимо. Это понимала даже я. Но в голове, как на зло, было пусто. И я почти запаниковала, судорожно подбирая слова для ответа.
Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Негаданная. Нежеланная. Вперед выступил тот самый эльф с венцом и в роскошных одеждах. Посол-как-его-там эльфийского королевства:
— От имени эльфийского народа, я, лорд Боровиниэль Лучезарный, выражаю вам, ваше величество, соболезнования по поводу утраты законного наследника.
Остроухий низко поклонился. А я, честно говоря, насторожилась. Ну не могу я с собой ничего поделать! Так и жду от этого блондинистого племени какой-то подлянки!
Выпрямившись через несколько секунд, блондинистый посол надменно продолжил:
— Так же, ваше величество, разрешите поздравить вас с тем, что все так благополучно разрешилось! С тем, что богиня Мара поддержала вашу власть и ваш трон! Мы рады, что у наших соседей и в дальнейшем будет все благополучно!
Эльф снова поклонился. И на этот раз на его поклон отвечали все, начиная с короля Виларда. Кто-то даже улыбнулся остроухим в благодарность за поздравления. Но, как оказалось, это был еще не конец выступления белобрысого посла:
— Что же касается леди Призванной, то совершенно очевидно, что девушке опасно и дальше тут находиться. Лорд де Шейр больше не сможет заниматься охраной будущего Гласа богини Дары лично. А других сильных магов в вашем королевстве нет. Поэтому, по поручению моего короля, я заявляю: в дальнейшем леди Призванную в турне по землям нашего мира будут сопровождать личные телохранители эльфийского повелителя! Это будет безопасней всего! Выезжаем завтра на рассвете!
Кажется, наглость белобрысого дипломата поразила всех. Все присутствующие в зале в немом изумлении вытаращились, позабыв про этикет, на эльфийскую делегацию. В бальном зале стояла такая тишина, что, если бы сюда вдруг залетела муха, то ее слышно было бы с противоположного конца.
А меня затопила паника. Я все еще никак не могла разобраться в себе, понять, что задумал Кариан, и как мне к этому относиться. А тут такое. Неужели этот боров эльфийского разлива имеет право вот так, не спрашивая моего согласия, взять и увезти меня? Я беспомощно оглянулась по сторонам, не зная, что делать и куда бежать. И тут шаг вперед сделал Кариан:
— Лорд Боровиниэль, от имени вампиров и других жителей нашего королевства, я благодарю вас за поздравления. Действительно, вмешательство Темной Госпожи оказалось весьма и весьма своевременным. К вящей досаде некоторых. — Эльф надменно поднял одну бровь, глядя на Кариана. А тот продолжал: — Что касается вашего отъезда, то завтра утром – это слишком долго. Вы уедете прямо сейчас. — Замешательство отразилось не только на лицах эльфов. Вампиры тоже недоуменно зашушукались. — Пока я согласен отпустить вас добром.
— Что это означает, ваша светлость? — Эльф насупился и сердито сжал кулаки. — Леди будет очень тяжело ехать ночью! Имейте совесть, я…
— А кто сказал, что леди Александра поедет с вами? — Голос Кариана был таким приторно-сладким и вкрадчивым, что даже я невольно передернула плечами. — Или вы поинтересовались мнением леди, и Призванная выразила желание покинуть вампирское королевство?
Мне стало немножечко легче. Кариан по-прежнему стоял на страже моих интересов. Зато эльф этому внять не захотел:
— Ну это же очевидно! Леди…
— Мне не интересно, что вам очевидно, лорд Боровиниэль! — Голос моего вампира вдруг стал ледяным. Даже вампиры в зале поежились. — Лично мне очевидно, что вы зря тратите мое и свое время! Я даю вам шанс целыми и с миром покинуть мое королевство! Но, если вы продолжите спорить, ваш повелитель вместо ноты протеста получит ваши головы! Вместе с доказательствами того, что вы, именно вы, лорд Боровиниэль, организовали и почти осуществили заговор в моем дворце. Ну как? У вас еще есть желание со мной поспорить?
В зале ахнули. Излишне впечатлительные дамы раскрыли веера и принялись ими судорожно обмахиваться. Кавалеры сурово уставились на послов. Казалось, одно лишнее слово, одно неточное движение, и вампиры набросятся на остроухих. И дипломаты, кажется, это поняли.
Эльф с мрачным видом поклонился:
— Нет, ваша светлость, я не в том положении, чтобы спорить с вами. Но очень надеюсь, что вместе с нотой протеста вы пришлете, — в голосе белобрысого вдруг послышалась ядовитая издевка, — и веские доказательства нашего участия в вашем перевороте! В противном случае уже наш повелитель выставит вам ноту протеста с требованием компенсации!
Вампиры в зале начинали волноваться все больше и больше. Наглость остроухой делегации шокировала всех.
Кариан хмыкнул:
— Вы забываетесь, лорд Боровиниэль! Но так и быть, я вам это прощаю! А чтобы вы не сомневались в том, что у меня есть весомые доказательства… — Кариан сделал крошечную паузу. Словно прислушивался или присматривался к чему-то. — Вы сейчас с глубоким удовлетворением думаете о том, что хоть и не удалось посадить на трон идиота-Джулиана, но эльфы в выигрыше все равно. Призванная от вас уже никуда не денется, так как я больше не герцог, а наследный принц. И лично охранять девчонку уже не буду. А других вампиров, даже если мы и вышлем с ней эскорт, устранить будет несложно. И опять будет так, как вы привыкли.
Зал снова ахнул и на этот раз зароптал. Эльф побелел, как едва выпавший снег. А Кариан добил его:
— Вы забыли, лорд Боровиниэль, что перед вами сильнейший менталист в нашем мире. Ваши амулетики, которые вы считаете надежными, для меня на один зуб. И все ваши мысли у меня как на ладони. Что же касается леди Александры и моей якобы неспособности ее защищать…
Я вдруг увидела, как в десятках пар вампирских глаз разгорелась надежда. Кариан обошел молчаливо стоящего короля и опустился передо мной на колено:
— Леди Александра, мы мало провели времени рядом. Но мне этого все равно хватило, чтобы убедиться: вы на редкость цельная и богато одаренная натура. Девушки, лучше вас, мне встречать не доводилось. Наверное потому, мое сердце так быстро откликнулось на вас. И я точно знаю — именно с вами рядом я хочу прожить отведенную мне вечность. — У меня екнуло сердце. Вечность? Как вечность? Но я же… — Саша, — отвлекая меня от панических мыслей, Кариан взял меня обеими руками за правую ладонь, — окажи мне честь, стань моей супругой, моей парой и моей половинкой! Я клянусь разделить с тобой все тяготы твоего служе…
— Ты не смеешь! — Лорд Боровиниэль с покрасневшим от ярости лицом так быстро бросился вперед, что его никто не успел остановить. — Ты не имеешь права лишать Светлую Госпожу оракула ради своей прихоти!
Белобрысого дипломата перехватили у самого подножия возвышения, на котором я и стояла. У меня даже сердце испуганно трепыхнулось в груди. В какой-то момент мне показалось, что остроухий попросту выдернет меня из рук Кариана и утащит за собой.
Кариан, не вставая с колен, оглянулся и покачал головой:
— Оставьте его! Не пускайте наверх. А так, пусть стоит, смотрит и слушает. Чтобы потом не распускал сплетни, будто вампиры принудили Призванную.
Вампиры, скрутившие остроухого, нехотя отступили. Но я видела по их напряженным позам, что они только и ждут, чтобы эльф сам дал им повод атаковать.
Кариан дождался, пока эльфа отпустят, он выпрямится и одернет одежду:
— Лорд Боровиниэль, чтоб вы знали, в отличие от вас, я не такой невежа, чтобы лишать Пресветлую Дару оракула. Если леди Александра согласится стать моей супругой, она не перестанет при этом быть человеком. И спокойно сможет служить своей госпоже.
Эльф несколько секунд непонимающе смотрел на Кариана. А потом ахнул:
— Но… Но… Это же запрещенный обряд! Вы не можете!..
— Я могу все! — Кариану видимо надоело препираться с остроухим, и он отвернулся от него. Полуночные глаза поймали мой взгляд. — Саша, твое слово?..
Зал затих. Но, думаю, нотку неуверенности и страха в голосе моего вампира услышала только я.
— Если тебе нужно подумать…
Я отчаянно замотала головой:
— Мне не нужно думать! Я давно уже все обдумала и решила! — Кариан замер, вытянувшись струной. — Я с радостью стану твоей супругой, если тебя не смущает то, что я человек, и срок моей жизни не такой длинный. Вечность я точно не проживу…
От улыбки, осветившей смуглое лицо моего вампира, у меня перехватило дыхание. Сердце в груди заколотилось, как сумасшедшее. А колени неожиданно ослабели. Как у девчонки, которой впервые объяснились в любви.
Кариан легко вскочил на ноги, поднес обе мои ладони к губам и поцеловал, не отрывая от меня глаз:
— Любимая…
— Ну наконец-то! А то я думала, что мне вечно придется удерживать Виларда от глупого желания высказаться!
Этот голос не узнать для меня оказалось невозможно. Я вздрогнула. А по залу заструилась ледяная сила, заставляя невольно ежиться. В тихом шелесте одежды как один, в поклоне опустились вампиры. И даже эльфы отдали дань уважения женщине в темном, потрепанном плаще.
Мара окинула взглядом зал и хмыкнула:
— Поднимитесь и узрите! Я прибыла сюда, чтобы засвидетельствовать брак вашего будущего короля и оракула моей дорогой сестрицы! — Под темным капюшоном как молния блеснула хитрая улыбка: — Начинай, Кариан! Я не смогу долго скрывать происходящее от сестры! А обряд лучше провести без ее присутствия! — Мара коротко посмотрела на меня: — Не бойся, девочка, ты никак не пострадаешь и не утратишь возможность служить Даре.
Кариан, не обращая больше внимания на присутствующих, заглянул мне в глаза:
— Саша, это древний, забытый и запрещенный обряд. Он свяжет наши жизни и наши души. Ты не перестанешь быть человеком, но при этом будешь жить столько же, сколько и я. У нас с тобой будет одна жизнь на двоих. Ты не против?
Взглянув на собственное отражение в полуночных глазах, я улыбнулась. Как я могу быть против, если я на это даже надеяться не могла? Так, иногда мечтала перед сном, пряча в подушку полную грез улыбку.
— За тобой, Кариан, хоть на край света, хоть в ад!
За спиной у меня кто-то невежливо хмыкнул. Но я не стала оборачиваться. Какая разница, кто там фырчит и считает меня дурой? Главное, что Кариан так не думает.
Мой вампир тепло мне улыбнулся:
— Саша, суть обряда состоит в том, что вступающие в брак обмениваются кровью. Пока один пьет кровь другого, второй произносит слова клятвы. Потом наоборот. — Он ласково погладил меня по щеке, мимолетно коснулся нижней губки подушечкой большого пальца. — Тебе не обязательно пить много, я понимаю, ты человек. Но очень важно, чтобы ты не разрывала контакт с моей кровью, пока я произношу клятвы. Запомнишь?
Я уверенно кивнула. И Кариан, безо всякого перехода, вдруг полоснул себя по шее вдруг удлинившимся ногтем. По коже вниз устремился ярко-красный ручеек. В воздухе повеяло тяжелым, металлическим запахом крови. И что-то произошло. Словно кто-то повернул невидимый рубильник, и по залу заструилась древняя, страшная сила.
Кариан без слов привлек меня к себе, немного приподнимая над полом, чтобы мне было удобно дотянуться до раны. И, едва я несмело коснулась губами его кожи, заговорил:
— Я, Кариан, сын вампира и демоницы, беру в жены эту женщину и клянусь перед лицом богов и демиургов: так же, как я сейчас делюсь с ней кровью, я буду любить, беречь и защищать ее. Разделю с ней и радость и невзгоды так же, как я сейчас делю с ней жизненную силу. Я люблю ее и буду любить вечно. Она – моя судьба, мое дыхание, мое сердце. И без нее вечность мне не нужна. И да будет моя магия тому свидетелем: благодаря и вопреки - всегда с тобой, за тобой, ради тебя, моя единственная!
С последним звуком последнего слова клятвы в воздухе что-то изменилось. Я вдруг ощутила, что меня распирает изнутри, словно шарик. И со смущением поняла, что я не просто прикасалась к крови Кариана все это время, я ее пила.
Мое смятение заметила Мара. Богиня улыбнулась:
— Не волнуйся, девочка! Это правильно, что ты пила кровь все то время, пока звучали слова клятвы. Чем больше брачующиеся берут друг у друга, тем крепче магия связывает нити их жизни. Успокойся! Теперь твоя очередь!
Кариан с улыбкой протянул мне рукояткой вперед маленький кинжальчик, богато изукрашенный драгоценными камнями. По его смуглой коже скользнули цветные блики. Уставившись на оружие, как на ядовитую змею, я вскинула глаза на вампира:
— А нельзя, чтобы ты сам… ну…— Я провела пальцем по шее, обозначая разрез. — Боюсь, я не смогу нанести сама себе рану. Я слишком труслива для этого.
Улыбка Кариана дрогнула:
— Родная, ты знаешь, что это высшая степень доверия — позволить другому нанести жертвенную рану?
— Так нельзя делать? — Я испуганно округлила глаза. — Извини, я не знала!
Кариан свободной рукой на мгновение обнял меня за плечи и прикоснулся губами к виску:5ebdbc
— Можно. Конечно же можно. И мне необыкновенно приятно, что ты, даже по незнанию, так мне доверяешь! В присутствии Темной Госпожи клянусь: я никогда не обману твоего доверия!
Кинжал исчез где-то в складках одежды Кариана. А сам вампир аккуратно повернул меня к себе спиной и прижал к своему телу. Шепнул на ухо:
— Не бойся и верь мне!
А в следующее мгновение одновременно случилось сразу две вещи: я ощутила прохладное, чуть острое прикосновение к шее, и в воздухе передо мной огнем загорелись слова. Словно по наитию, я начала зачитывать их вслух:
— Я, Александра, человеческая женщина, беру в мужья этого мужчину и клянусь перед лицом богов и демиургов: так же, как я сейчас делюсь с ним кровью, я буду любить, беречь и уважать его. Разделю с ним и радость и невзгоды так же, как я сейчас делю с ним жизненную силу. Я люблю тебя, Кариан, с первой нашей встречи, с первого мгновения. Каждое твое прикосновение дает мне ощущение того, что я желанна. Каждое твое слово - указывает на верно избранный путь - вместе с тобой, наперекор судьбе или в согласии с ней. Я обещаю любить тебя всегда. И даже если у меня не будет сил сказать тебе об этом, я все равно буду любить тебя больше всего на свете!
Еще звучала в воздухе моя клятва, как над нашими головами словно что-то взорвалось. И на этот раз это «что-то» я увидела: будто клубок, сплетенный из света и тени, вдруг разлетелся на миллионы нитей. И эти нити упали на нас с Карианом, опутывая, оплетая нас. Словно пряча от всех в некий кокон.
Мара облегченно выдохнула. Словно сбросила с плеч тяжелый груз:
— Ну, вот и славно! А теперь слушайте меня внимательно! — Мара взмахнула рукой, словно от кого-то отмахиваясь, и звуки неожиданно умерли. — Вот так. То, что я сейчас скажу, предназначается лишь вам двоим. Остальным слышать это не обязательно. Захотите – поделитесь. Нет, и так обойдутся! Итак. Кариан, Саша, вы становитесь родоначальниками не просто нового рода, ваш сын, ваш первенец будет иметь впечатляющие магические силы. И это не только абсолютный ментал и совершенное владение магией крови. Помимо того, что ваш сын будет сильнейшим магом среди всех существ, он будет обладать аурой страха. Причем, не так, как ты, Кариан. У твоего сына аура страха будет настолько сильна, что он получит вторую ипостась – боевую. Твой сын будет сверхвампиром: сильнейшим во всем. Его будут бояться все: даже эльфы. И ваша задача будет вырастить его и научить всему. Ваш сын и его потомки будут стоять на страже интересов вампиров. Будут защищать королевство и мир в нем.
Внезапно у меня возникло ощущение, что по куполу, которым окружила нас Мара, словно кто-то снаружи ударил. Барьер разлетелся со звоном, вызвав желание пригнуться, чтобы защититься от невидимых осколков. По ушам ударил визгливый крик:
— Мара, как ты могла?! Ты же обещала мне помочь! А в итоге что? Украла у меня оракула?! Почему? За что?
Мара скривилась. А мне даже стало неловко, что вампиры видят истерику богини, которой я буду служить.
— Дара, — Мара говорила хлестко и грозно, — возьми себя в руки! Что за глупости ты тут несешь? Кто у тебя что украл? Девушка как была человеком, так им и осталась, и вполне может тебе служить. Более того…
— Я вижу в ней тьму! О какой службе теперь может идти речь, если девчонка принадлежит тебе?
Старшая богиня вдруг сделала шаг к сестре и, схватив блондинку за плечи, жестко ее встряхнула. Мне показалось даже, что у Дары щелкнули зубы от встряски.
— Уймись, сестра! И не позорь нас! А когда угомонишься — посмотри внимательно на девчонку! Да ты мне вечно будешь должна за то, что у тебя теперь практически бессмертная жрица! Она будет жить столько, сколько проживет ее муж – вампир! А к моменту, когда все-таки придется искать ей замену, ты уже окрепнешь настолько, что никто за твоей спиной в тихую не будет интриговать!
Дара притихла и уставилась на меня, вызывая безотчетное желание поежиться:
— Ладно, сестра, будем считать, что ты искренне хотела обо мне позаботиться. Хотя… — Блондинка обернулась к Маре: — Ты не знаешь, случайно, почему я тебе не верю? Вот уверена, что помощь мне – это только предлог, повод для того, чтобы притащить нужную тебе девицу в этот мир! Признайся, я права!
Мара равнодушно пожала плечами. А потом вдруг по залу словно арктический ветер промчался. И я скорее догадалась, чем почувствовала: все присутствующие в зале застыли. Словно роботизированные фигурки, у которых закончился заряд.
Темная богиня повернулась к сестре:
— А вот теперь можно и поговорить. Без свидетелей. Но недолго. Отец узнает о нашей ссоре среди смертных — достанется обоим! И да, я воспользовалась твоей просьбой, чтобы привести в этот мир девушку, способную стать женой самому сильному из вампиров! Мне надоело, что тех, кого считают детьми тьмы, медленно и планомерно уничтожают! Так что, отныне вампиры будут защищены. Твоя жрица родит ребенка, который станет родоначальником целого рода сверхвампиров! Архивампиров, которые будут заботиться о своем народе и защищать его. И да, пока девчонка будет носить первенца, я буду регулярно приходить к ней и делиться с ней тьмой, чтобы она смогла благополучно выносить и родить младенца! А ты будешь молчать! За это, взамен ты получаешь практически бессмертную жрицу и при желании сможешь научить эльфов правилам этикета! А то, — Мара брезгливо оглянулась на застывшую эльфийскую делегацию, — они у тебя уже не только отбились от рук, но и скоро объявят себя новыми богами!
На этот раз блондинка молчала долго, оглядывая зал, эльфов, Кариана и меня в его руках. Потом решительно ответила:
— Хорошо! Пусть все остается так, как есть! Но ты должна мне поклясться, сестричка, что даже не будешь пытаться отобрать у меня оракула! Или я пойду к отцу!
Мара вздохнула. Как мне показалось, слишком преувеличенно-тяжело:
— Да зачем мне твоя жрица? Я и так слышу всех своих детей! Свой интерес я тебе рассказала, больше мне от нее не нужно ничего! В конце концов, это в моих же интересах, чтобы ты наконец оставила меня в покое и свои проблемы решала сама! То есть, с помощью своей жрицы!
Дара ушла так же, как и пришла — по английский. Просто растворилась в пространстве. Мара еще ненадолго задержалась и покачала головой:
— Девчонка! Зря отец доверил ей светлых. Она еще не готова нести ответственность за живых.