Глава 13

Первые часы я читала книги по предстоящим экзаменам. Главная практика сдана успешно, но остались основные предметы. И раз уж я планирую во что бы ни стало выжить, а для этого сделано немало, то и диплом необходимо получить.

Растерев ладонями лицо, я прикрыла веки, давая глазам возможность отдохнуть. Каэр, до этого мирно сопевший рядышком, теперь наблюдал за мной, не сводя глаз. Сначала я даже решила – может, он почувствовал опасность и потому настороже, но лисенок ничем не выдавал беспокойства.

Поднявшись, чтобы взять новую книгу, я прошла в самую глубь к стеллажам, которые стояли у стены. Демоненок неизменно следовал за мной.

– И чего тебе на месте не сидится? – шумно выдохнула я, пробежавшись пальцами по корешкам книг.

В конспектах Наисы и ее личных записях на свободные темы гораздо больше информации, чем в этих книгах. А все потому, что большую часть знаний адепты получают от профессоров.

Пока я искала, что бы почитать, Каэр начал скрестись в соседний стеллаж, где стояли книги по истории. Их, к слову, брала только я. За все время я ни разу не видела рядом других учащихся. Оно и понятно. Адепты о своем королевстве и соседних территориях знают еще с юных лет. Но это не мой случай.

– Прекрати, – одернула я лисенка.

Но Каэр, как обычно, слушается через раз.

– Если повредишь книги, мне потом от библиотекаря огребать, – разозлилась я.

«Слушается через раз» – это я преувеличила.

Подхватив лисенка на руки, я усадила его к себе на плечо. После присела на корточки и внимательно осмотрела провалившуюся попытку подкопа.

– Чем же тебе не угодили книги?

Собираясь взять самый крайний фолиант, я почувствовала на коже еле ощутимое дуновение ветра. Поднесла ладонь ближе – и ничего. Спустя пару секунд снова ощутила сквозняк.

– В академии много заброшенных и потайных ходов, – вспомнила я. – Неужели…

Я резко выпрямилась, огляделась по сторонам и, ухватившись пальцами за край доски, потянула на себя. С большим трудом, но стеллаж поддался, обдав затхлым воздухом. Открыв потайной ход достаточно, чтобы в него протиснуться, я осторожно заглянула внутрь.

Свет библиотеки, проникнувший в узкий коридор где-то на метр, позволил увидеть серые стены, увитые паутиной, и темно-коричневый плиточный пол, покрытый пылью. Дальше, к сожалению, была кромешная тьма.

– Соваться туда, не зная дороги, опасно, – прошептала я, вглядываясь в темноту.

Стало не по себе. Такое чувство, будто сейчас оттуда выскочит какое-нибудь чудище и утащит меня в эти неизмеримые заброшенные коридоры.

Эта мысль молоточком билась в голове, подключилось воображение, рисуя страшную картину, так что стеллаж я быстренько захлопнула и с силой придавила, чтоб уж наверняка.

– Одна не пойду. С тобой в такой форме толку мало будет, а в истинной ты туда даже не пролезешь, – ответила лису, когда тот, нахохлившись, потянулся к закрытому проходу.

Прикоснувшись к ниточке на запястье, я мысленно позвала Раиль, но призрак не откликнулась ни через пять минут, ни через полчаса.

– Что происходит? – удрученно пробормотала я.

Лисенок прыгнул на стеллаж и снова начал скрестись.

– Да что же там такого интересного? Представляешь, что будет, если мы там заблудимся?

Каэр отрицательно тряхнул головой и шумно втянул носиком воздух, будто говоря, что по запаху определит выход.

От его рвения мое любопытство перевесило страх, и я потянула на себя стеллаж. Создала несколько магических сфер и шагнула в коридор, захлопнув за собой проход.

«Это все же академия, и посторонних здесь быть не должно», – мысленно я себя успокоила.

В тишине слышались лишь мои шаги, цоканье коготков лиса и дуновение сквозняка.

– Не спеши так, – шепнула я.

Этот место похоже на лабиринт. Шагов через тридцать мы свернули налево, после шагов десяти – направо, еще после пяти – снова направо. А дальше проход расширился, напоминая обычные коридоры академии с высокими потолками и даже окнами.

– Напоминает давно заброшенное крыло, – тихо подметила я.

Пока я рассматривала помещение, Каэр остановился около третьей двери в начале коридора.

– Здесь?

Я осторожно повернула круглую ручку, усилив щит, который поддерживала все это время, и открыла дверь. Та противно скрипнула и поддалась со второй попытки. Магические сферы осветили комнату, давая возможность рассмотреть ее содержимое.

В конце были свалены столы и стулья. Широкий стол подвинут к заколоченному досками окну. Несколько книжных покосившихся стеллажей, какие-то стеклянные банки, одни разбитые, другие чем-то заполненные. На полу валялись свитки, бумаги и тетради.

– Напоминает кабинет зельеварения.

Подойдя к столу, взяла черный кристалл.

– Источник демона, – безошибочно определила я.

Отложив камень, направилась к стеллажам, где взяла первую попавшуюся книгу. Сдула толстый слой пыли, закашлялась и поднесла магический шар, чтобы рассмотреть ровный красивый почерк.

– Это же… книга заклинателей!

Я от удивления даже рот приоткрыла.

– Что здесь делает такая вещь?

Язык отличался от того, на котором говорили в академии, но я понимала каждое слово! Наиса учила их язык? Или в академии все его знают?

Пересмотрев еще несколько книг, свитков и даже порванные тетради, я прислонилась к стене, осознав кое-что невероятное.

– В этом классе все направлено на обучение заклинателей. Они учились в этой академии! Находились вместе с другими адептами!

Должно быть, после войны этот корпус закрыли.

В оставшееся время до возвращения в общежитие я уже знала, чем займусь. Перетащив два стола в другой конец комнаты, я перенесла на них все найденные книги, тетради, свитки, журналы и бумаги. Присела на стул и создала еще несколько магических светил, углубляясь в чтение.

Понятие не имею, сколько времени я просидела над горой этих рукописей, но Каэр начал активно меня отвлекать, когда я перешла к журналу, где значилось имя профессора Элистона.

– Чего тебе?

Демоненок ухватился острыми зубками за мою штанину и потянул на себя. И это я зря говорила, что лисенок в такой форме мало на что способен. Силы в нем было столько, что меня одним рывком стащили на пол.

– Больно, – простонала я, потирая ушибленный бок. – Ну, ты чего?!

Каэр выплюнул оторванный лоскут и направился к двери. Остановился, глянул на меня и снова уставился на дверь.

– Пора возвращаться? – догадалась я.

Лисенок закивал.

Жаль, конечно, покидать это место, но я непременно сюда вернусь. Обучающий материал у них просто потрясающий!

Оставив все как есть, я плотно прикрыла за собой дверь и поспешила за Каэром. Толстые слои пыли говорили о том, что в эту комнату уже давным-давно никто не входил. Поэтому опасаться нечего.

– Каэр, ты уверен, что мы идем в точном направлении? – подозрительно прищурилась я.

Мы здесь блуждаем уже около двадцати минут, но выхода в библиотеку на горизонте все еще не видно!

Ответа на свой вопрос я не получила, зато лисенок повернул за угол и вывел нас в жутко узкий коридор, где тупиком оказалась статуя какой-то женщины с мечом в руках.

– Издеваешься, да? – оскалилась я лису.

Каэр фыркнул и запрыгнул на статую.

Решив, что это очередная потайная «дверь», я прикоснулась к рукам женщины, но ничего не произошло, а стоило нажать на рукоять меча, послышался скрежет. Статуя выехала вперед, открывая проход и впуская свежий цветочный запах.

Как оказалось, Каэр вывел нас в сад возле общежития.

На небе уже вовсю освещали землю своим серебром луны. Во всех окнах горел свет и мелькали фигуры адептов.

– Сколько времени? – ужаснулась я.

Пробегающий мимо парень резко затормозил, достал из кармана металлический кругляш, нажал на кнопочку, открывая его, взглянул на циферблат и сообщил:

– Семь вечера.

Очевидно, решил, что этот вопрос я адресовала ему.

– Спасибо, – улыбнулась адепту, тот кивнул и возобновил шаг, я же поспешила в общежитие.

Стремительно вбежав в свою комнату, я захлопнула дверь. Глянула на часы, стоящие на моем столе, пытаясь окончательно убедиться во времени, и отчаянно взвыла:

– Дарий явится через час, а я вся в пыли и паутине!

Собираясь первым делом отправиться в ванную, я заметила серебряную коробку на кровати. Очевидно, там платье, о котором говорил целитель.

Не испытав при этом большой радости, я все же вошла в ванную. Пока наполнялась вода, сняла одежду, распустила косу. Мыться пришлось в ускоренном темпе, а волосы сушить бытовым заклинанием. Надев чистое нижнее белье, я укуталась в халат и вышла в комнату. На часах уже была половина восьмого.

Каэр преспокойненько наблюдал, как я металась по комнате, не зная, за что хвататься в первую очередь, за прическу, макияж или платье. Так же спокойно он сидел на кровати, когда я отпрянула к шкафу и выставила перед собой руки, сплетая боевое заклинание, ибо стена у маленькой форточки начала рассыпаться, а доски – зависать в воздухе!

Кто бы это ни был, он не к той сунул свой нос!

Уверенно шагнув вперед, я уже готова была ударить по врагу, но в проеме появился…

– Туан?! – опешила я.

Некромант, одетый в темно-синий костюм с золотой оторочкой и гербом Дома Альтриол на нагрудном кармане, парил в воздухе!

– Лира Мэй, – официально начал он. – Я буду немыслимо счастлив, если вы позволите сопровождать вас на балу.

Растерянно моргнув, я выдала:

– Меня Дарий пригласил, – а после помедлила и добавила: – Хотя скорее поставил перед фактом.

Туан нахмурился, а я отчетливо почувствовала его злость и ревность! Снова эти странные ощущения как тогда в руинах и с Ларэем, когда я поняла, что он лжет.

– Ты опоздал с приглашением, – показательно проворчала я, сердито поджав губы.

– Я был уверен, что Эриос получит отказ, как и любой другой. С моей стороны это было слишком самонадеянно? – виновато улыбнулся он.

– Эй, Туан, ты, к демонам, не пушинка! – донесся нервный крик Ларэя, принесенный ветром.

– Как и предполагала Раиль, ты не успела собраться, – сообщил очевидное некромант, окинув меня изучающим взглядом.

– А где она? Я не могла ее дозваться.

– Охранный дух держит оборону, – серьезным тоном сообщил Туан. – Хватай платье – и бегом ко мне, – протянул он руку, широко улыбнувшись.

Жутко хотелось взяться за эту ладонь, но обстоятельства не те, мне нужно выяснить о свитке.

– Доверься мне, – все так же улыбаясь, попросил он, заметив мою заминку.

И как мне поступить?

– Ни о чем не волнуйся, – продолжил настаивать Ариас.

Да гори оно все синим пламенем! Узнать о свитке я еще успею, а побывать на балу с Туаном, возможно, смогу первый и последний раз.

– Но я не собрана, – вконец расстроилась я.

– Харвей все устроил, соберешься в карете, – сообщил он.

Я скептично взглянула на парня, представив себе эти самые сборы в несущейся ко дворцу карете.

– Поторопись.

– Мы спускаться через окно будем? – нервно уточнила я, уже прекрасно зная ответ.

Ариас подтвердил догадку кивком.

– А по лестнице? – с надеждой спросила я.

– Нельзя. Объясню позже.

Застонав от досады, я заперла комнату изнутри, после метнулась к шкафу, взяла штаны и под тихий смех Ариаса начала натягивать их, прячась за дверцей. А потом так же в халате, подхватив коробку, все равно что бросилась в объятия некроманта. Надежные и крепкие. А стоило в них оказаться, стена вернулась в прежнее состояние, а мы очутились в свободном падении, которое прервалось в метре от земли. Ларэй, управляя ветром, аккуратно опустил нас на землю.

– Обувь, – вспомнила я, лишь когда ступни коснулись травы.

Ларэй отобрал коробку, Туан подхватил меня на руки и понес следом за стремительно бегущим магом. Черная карета ждала нас не возле главных ворот, а на аллее сада. Дверца распахнулась, стоило нам подойти, и в проеме показался Харвей, который раскинул руки в стороны и громогласно возвестил:

– Спасение прекрасной лиры из башни прошло успешно!

– Дракон уже должен быть на подходе, – с этими словами меня передали на руки орку.

– Какой дракон? – не поняла я.

– Медововолосый, – язвительно пояснил Ларэй.

Это он про Эриоса?

Если подумать, целитель будет в бешенстве, когда вместо меня обнаружит в комнате Каэра. Впрочем, о Дарии я позабыла, как только оказалась в карете. Снаружи она выглядела небольшой, а вот внутри могло поместиться человек пятнадцать! Даже потолок такой высокий, что Харвей, выпрямившись, стоял в свой полный могучий рост.

Мягкие диванчики были расставлены у трех стен, у четвертой – небольшой столик, где располагались напитки и закуски.

Орк бережно усадил меня на диванчик около окошка, рядом по обе стороны от меня присели Туан и Ларэй, а Харвей направился к столику, забросил в рот маленькую корзиночку со взбитым кремом и налил в высокий бокал розовый напиток.

– Время поджимает, – напомнил Ларэй.

Туан кивнул, щелкнул пальцами, и карета плавно двинулась с места.

– Кто-нибудь объяснит мне, в чем дело?

– Погоди, пока минуем портал, – сказал Харвей и вложил мне в ладонь хрустальный бокал. – Выпей.

– Спасибо, но я воздержусь, – вежливо отказалась я.

– Выпей, поможет расслабиться, – настоял орк.

Туан улыбнулся и кивнул, а я, хмуря брови и чувствуя приближение новых проблем, пригубила сладкий напиток.

Через окошко было видно, как мы подъезжаем к главным воротам, где своей очереди дожидались другие кареты с адептами. Но наше транспортное средство направилось не в конец очереди, а в ее начало, и уже через несколько минут мы въехали в серую дымку и оказались на шумной главной улице столицы Фильвальд.

Но я не успела снова задать интересующий меня вопрос, как карета остановилась, дверца распахнулась, и внутрь вспорхнула высокая эльфийка! А за ней еще две девушки. Магички, если судить по ауре.

Сказочно красивое создание взглянула на нашу четверку и ослепительно улыбнулась.

– Лира Ритавьена! – приветственно воскликнул Харвей, поцеловал обе изящные ручки эльфийки и подвел ее ко мне.

– Очень недурно, я бы сказала, прелестно. Но в таком виде на бал нельзя, моя дорогая, – окинули меня насмешливым взглядом.

– Эм…

– Это лира Ритавьена, известнейшая модистка в столице. Все придворные обязательно посещают ее магазин, – представил эльфийку Харвей.

– Ну что ж, моя дорогая, времени у нас в обрез.

Модистка бросила короткий взгляд на девушек, и те пронесли небольшой сундучок к столику, куда, крепко держа за руку, потянули и меня. Помощницы Ритавьены работали очень шустро. Одна с помощью бытовых заклинаний отгородила нас от парней ширмой, другая открыла сундучок и повыдвигала многочисленные ящички, где были расчески, заколки, косметика, какие-то баночки с цветными жидкостями и порошки.

– Вы прелестны, моя дорогая, но нужно добавить красок.

С этими словами эльфийка занялась моими волосами, одна девушка – руками, а другая – лицом или, скорее, макияжем. А так как зеркала не было, я понятия не имела, как буду выглядеть, и потому заметно нервничала.

Через полчаса одна из девушек принесла серебряную коробку, достав оттуда изумительное платье. Светло-голубой лиф был усеян маленькими камешками, как и половина приспущенных длинных рукавов. От кружевного пояса ткань сменяла оттенок на более темный. Платье плотно облегало фигуру и свободно спадало в пол от середины бедер. Сверху по шелковой юбке распускалась тончайшая паутинка бледно-голубых сверкающих узоров. К моим ногам поставили синие туфельки на высоком каблуке, а эльфийка извлекла из коробочки драгоценности: три синих полумесяца в серебряной оправе на тонкой цепочке и такой же формы серьги.

– Завершающий штрих, – пропела Ритавьена, и на мои открытые плечи и ключицы опустилась пушистая кисть, оставляя на коже легкое мерцание. – Вы прекрасны! – всплеснула ладошками модистка.

– С-спасибо, – поблагодарила я ее. – Скажите, у вас есть зеркало?

Ритавьена щелкнула пальцами, и одна из девушек, используя стихию воды, создала зеркальную поверхность во весь мой рост.

Платье и вправду было потрясающим и великолепно сочеталось с цветом моих синих глаз. Волосы были собраны по бокам, а с висков выпущены прядки. В крупных кудрях переливались ниточки, увенчанные мелкими жемчужинками. Мой обычный с недавних пор вид болезненной бледности с темными кругами под глазами полностью исчез. Румянец на щеках выглядел очень естественно, губам добавили алого пигмента, глазам придали яркости.

– Я лишь добавила немного красок, – улыбнулась Ритавьена, довольная произведенным эффектом от своей работы.

Не томя других, она щелкнула пальцами, и ширма исчезла, открывая нас адептам.

Разговор между парнями тут же прекратился, и восторженные взгляды были обращены ко мне. Такая реакция, несомненно, польстила, даже неловко стало.

– Мэй, прекрасно выглядишь! – воскликнул Харвей. – Не будь у меня моей прелестной невестушки, ты бы определенно забрала мое сердце, – картинно схватился за грудь орк.

Я улыбнулась. Но стоило посмотреть на Туана, и улыбка дрогнула. Взгляд некроманта… то, как он смотрел на меня, заставило сердце забиться в разы быстрее, и я была уверена, румянец на моих щеках сейчас был лишним.

Пока Харвей выпроваживал модистку и ее помощниц, Ариас продолжал пристально меня разглядывать. Его взгляд скользнул по прическе, лицу, несколько раз останавливался на губах, спускался по шее и ключицам, по изгибам фигуры. От таких смотрин мне захотелось прикрыться руками и оказаться на прохладном ветерке, который бы наверняка не остудил румянец на щеках.

– Рад, что платье подошло, – довольно улыбнулся Туан. – Тебе идет.

– Что? – спросила я вместо благодарности и тут же исправилась: – То есть спасибо. Но ты говоришь так, будто это платье…

– Выбирал я, как и драгоценности.

– Защитные амулеты, – поправила я его.

Улыбка Ариаса стала шире.

– Не снимай их. Так мне будет спокойнее, – попросил он.

И с такой искренностью это сказал, что я тут же согласно кивнула. После вложила пальчики в протянутую ладонь и присела рядом.

– Я думала, это платье принес Дарий.

– Раиль по ошибке доставила его посылку не в ту комнату, – ехидно подметил Ларэй.

А почему призрак вообще доставкой занималась?

Эта троица что, с охранным духом сговорилась? Поэтому я не могла ее дозваться? Она Дария отвлекала?

– Последний штрих.

Туан, взял мою руку и надел на запястье тонкий серебряный ободок.

Я ощутила слабый магический отклик. Это явно не было простым украшением.

Несколько секунд ничего не происходило, и лицо Туана при этом было таким обреченным, что я растерялась. А Ларэй и вовсе похлопал некроманта по плечу, что основательно меня встревожило. Но буквально в следующее мгновение браслет будто бы ожил, и кто-то невидимой кистью медленно нарисовал на коже моей руки витиеватые узоры от запястья и до кончиков пальцев.

– Красиво, – выдохнула я. – Но что это такое?

Оторвавшись от любования необычной вещицей, я посмотрела на Туана и просто замерла на месте.

Потрясенный взгляд стал ласковым, счастливая улыбка растянулась, что называется, до ушей, а сжатые до этого в кулаки ладони сейчас спокойно лежали на коленях. Вздох облегчения, сорвавшийся с его губ, заставил Ларэя расслабиться и тоже улыбнуться.

– Ребят, вы меня пугаете, – дрогнувшим голосом просветила я неприлично довольных адептов.

Но мне стало куда более не по себе, когда я увидела еще и счастливого Харвея.

Поднявшись на ноги, я подошла к столику, взяла бокал и, поглядывая на все так же радующихся непонятно чему парней, пригубила напиток.

«Их реакция была вызвана браслетом?»

Я задумчиво постукала пальцем по подарку Туана и теперь уже настороженно рассматривала рисунок и серебряный ободок.