Глава 20
По ощущениям почти два часа спустя…
Выход мы так и не нашли, а тварей стало уже не девять, а семнадцать! И, думаю, если будем и дальше тут куковать, их станет ещё больше. В разы. Кажется, стая на территории комплекса живёт совсем не маленькая. И, думаю, знаю откуда взялось то ощущение слежки со всех сторон, которое накрыло меня, когда мы попали в этот отсек. Нас грамотно вели с момента проникновения сюда, отрезая пути к отступлению. Бежать нам теперь действительно некуда.
Мой спутник за это время предпринял ещё две попытки уговорить меня на смертоносный для него отстрел местных пушистиков. Я послала его подальше, во второй раз уже в довольно грубой форме. И занялась наблюдением за нашими тюремщиками. А понаблюдать тут было за чем. Точнее за кем.
Начнем с того, что все новые особи, появляясь тут, первым делом подходили к нашему боксу и принюхивались. Потом разбредались по помещению и начинали заниматься, видимо, своими каждодневными делами. Кто-то просто спал, развалившись где-нибудь у стены, кто-то флегматично вылизывался. Несколько волков притащили в зубах небольшие тушки птеров и принялись их разделывать.
Так значит они выходят на поверхность?! Почему я их до этого не видела?! Хотя, думаю, нужно сказать судьбе за это огромное спасибо. Иначе для меня все закончилось бы весьма печально.
Тушки разорвали на части и приступили к трапезе. Но не сразу! Сначала охотники сделали подношение. Вожаку стаи и… видимо понравившимся самкам. Те отличались от самцов меньшим размером и более гибкой фигурой. И да, у этой стаи был вожак. Огромных просто размеров волчара с ярко красными подпалинами на концах шерсти. Смотрелось до ужаса красиво, но умиляться этим зверем совсем не хотелось. Там просто настоящая машина смерти была, какое умиление?! На подношение, кстати, он посмотрел почти презрительно свысока и не притронулся. Но и забрать лакомый, судя по жадным взглядам, для многих кусочек никто не спешил. Видимо жить хотели все, пусть и голодными. Самки тоже не все подношение приняли. Одна отвернулась, положив изящную голову на лапы и уснула. Та же, что приняла, потом… Кхм… Не знаю даже как это помягче описать. Позволила дарителю некоторые вольности. Я сначала смотрела на это дело вытаращив глаза, а потом отвернулась. Вот и стала свидетелем собачьей свадьбы. Хорошо хоть не в стиле звериного "мжм". И так уши полыхали. Особенно из-за того что свидетелем этого действа была не я одна. Но мой спутник, слава богам, это никак не прокомментировал. Хмыкнул и прикрыл глаза.
Ещё одно интересное наблюдение…
К той самке, с которой… кхм… была свадьба, другие самцы больше интереса не проявляли. Лишь заходя, поводили носами и тут же теряли любой интерес. Почему? Думаю из-за запаха. Перед и после действа (а может и в процессе, но я уж там не смотрела) самец все время старался оставить на партнёрше как можно больше своего запаха. Тёрся об нее все время то шеей, то боком, облизывал без конца. Я пришла к мысли, что пара образовывалась не на одну… так скажем… ночь, а постоянная.
Да уж! Хоть в чем-то польза такого заключения — я теперь почти специалист по ларкам. Будет чем заняться если выберусь с этой планеты. Подамся в специалисты по вымирающим видам. Тем более что и сама к ним теперь отношусь. По себе любимой диссертацию напишу. Тема "Поведение особи в экстремальных условиях". Ну или "Борьба исчезающих видов за выживание".
Возвращаясь к вожаку… Чем больше я его рассматривала, тем больше убеждалась, что он не такой, как остальные ларки в этом помещении. Другой. Возможно смесок или… результат эксперимента? Не знаю. Но отличался не только редким окрасом и размерами, но и формой морды немного, а ещё… От него словно исходила какая-то ощутимая сила, которую я хорошо ощущала, но не могла объяснить. Жутковатая, давящая энергия…
А ещё я всё чаще ловила на себе его не по животному цепкий взгляд. Задумчивый, изучающий. И от этого взгляда становилось откровенно не по себе…
Прошел ещё примерно час, когда у моего спутника наконец сдали нервы. Он приблизился к перегородке и ударил по ней что есть силы. Раз. Другой. Третий…
— Пошли вон!
Я флегматично наблюдала за этим сидя у стены. И вот тут заметила интересное. Животные повскакивали и кинулись к боксу. Начали бродить вокруг туда сюда, словно почуяв желанную добычу. И видимо так и было. Инопланетянин был для них той самой добычей. Они скалили пасти и пытались добраться до него сквозь созданные мною бреши в пластике. Облизывались плотоядно. А он словно издеваясь, ещё больше их раззадоривал.
Всеобщему безумию не поддались в этой комнате лишь трое. Я, свысока взирающий на этот бардак вожак и ещё один ларк. Тот самый, что зарычал на меня при мыслях о шубках из их меха. Он продолжал всё это время лежать недалеко от двери и смотреть в мою сторону. Видимо я ему сразу не понравилась. Он кстати был чем-то похож на вожака. Окрасом немного — подпалинами на кончиках ушей и хвоста. А ещё этой странной энергией, что его окружала. Правда не такой жуткой и давящей. Менее концентрированной.
Возвращаясь к тому интересному, что я заметила. На меня ларки не кидались так, как на инопланетянина. А ведь я не раз и не два подходила к перегородке. Может дело в агрессии?
Решив проверить свою догадку, я поднялась и поровнявшись с мужчиной зарядила по стеклу кулаком что есть сил:
— Брысь отсюда!
Жест рука-лицо! Нет, звери его просто физически сделать не могли, но я получила много взглядов подобного содержания. Недоуменных, растерянных, почти шокированных. Особенно от вожака и того, второго.
Ощутила себя идиоткой, но призадумалась. Почему на меня они не нападают? Неужели…?
Вспомнились Кракен с поверхности и грифон…
Вздохнув, поняла, что проверить мое подозрение можно только одним способом. И мне лишь нужно понять — достаточно ли я безрассудна для этого…
Мой спутник кажется тоже начал понимать, что к чему, хотя в первый момент от неожиданности вздрогнул. Заорала то я ему чуть ли не в ухо. Теперь он переводил задумчивый взгляд с меня на ларков и обратно.
Правильно мыслишь, друг мой синекожий…
Вздохнув и боясь передумать, резко сунула руку по самую подмышку в самую крупную брешь в стене…
— Что ты творишь?!?
Каюсь, малодушно закрыла глаза, боясь увидеть как десятки челюстей устремляются к моей беззащитной руке. Но ничего не происходило. Лишь со спины в меня вцепились мужские руки и начали что есть силы тащить назад.
— Не смей!
Замерли. Почти в обнимку. И тут руки коснулся шершавый теплый язык. От неожиданности дернулась и распахнула глаза.
Тот самый ларк, второй. С подпалинами на ушах и хвосте. Он стоял на опустевшем возле бокса пространстве и с наслаждением на морде вылизывал мою руку.
Ээээ…
— Рррррр!
От грозного рыка вожака я подпрыгнула и выдернула руку, буквально падая в обятия своего спутника.
Но рычали, как оказалось, не на меня. Между вожаком и более молодым, как я поняла, ларком словно какая-то незримая дуэль происходила. Оба застыли в напряжённых позах в разных концах помещения, смотря неотрывно друг на друга. Морды оскалены, с клыков капает слюна со странным оранжевым оттенком. На этом моменте я шустро начала тереть руку о многострадальную пижамку. Вдруг ядовитая. А ещё в воздухе словно схлестнулись две незримые силы. Даже дышать труднее стало.
— Ты понимаешь, что происходит? — шепчу я в ухо своему визави, не в силах отвести взгляд от жуткой, но завораживающей картины.
— Нет. Но возможно второй — претендент на пост вожака. Они похожи внешне.
— И силой…
— Какой силой?
Я удивлённо оборачиваю лицо и почти утыкаюсь носом в пахнущую ванилью щеку мужчины.
— Которой они меряются сейчас…
Он пару мгновений хмурится, а потом переводит взгляд на двух взъерошенных самцов. Кажется какая-то идея пришла ему в голову, но он не спешит ей делиться. Такое ощущение, что он сам себе не верит.
А мне загадок уже по горло хватает. И тут я вспоминаю про позабытую систему.
— Система, чем отличаются эти две особи ларков от остальных?
— Вы уже знаете ответ на этот вопрос. Это альфа-особи.
— Что за силой они обладают?
— Сожалею, но вашего уровня допуска недостаточно. Желаете…?
— Не желаю!
Как же меня всё это достало!
Встаю на ноги и подхожу к двери.
— Открыть и закрыть за мной сразу!
И у меня получается! Успеваю в смысле.
Дверь закрывается прямо перед носом мужчины, оставляя его внутри с открытым от шока ртом, а меня наедине со стаей голодных хищников!
Кажется я сошла с ума…
Или это всё действие новых обостренных инстинктов, которым, я не знаю пока, верить или нет. Хотя они вроде меня ещё ни разу не подводили. Будем искренне молиться чтобы и в этот раз они меня не подвели, сыграв жестокую шутку, которая может стать для меня роковой. К тому же обнадеживал тот факт, что система спокойно, без малейших проволочек, выпустила меня к этим матёрым инопланетным хищникам. Вряд ли бы она спокойно отдала на растерзание вымирающий вид в моем скромном лице.
Вот же бред!
Если бы кто ещё месяц назад сказал мне, что моя скромная персона будет значиться в каком-то межгалактическом справочнике по редким и вымирающим видам и будет находиться под защитой вредного искусственного инопланетного интеллекта, то я немедля дала бы этому несчастному контакты очень хорошо психиатра. Благо есть хороший знакомый, работающий как раз по данному профилю. Даже в далёкой юности безответно влюблен в меня был…
За спиной послышался удар и приглушённый мужской рык:
— Система, выпусти меня!
— Система, не слушай! У него ведь нет допуска, так? — почти шепчу я, не сводя взгляда с заинтересованно поднявшей головы стаи. Рыжеухий ларк даже на лапы поднялся и заинтересованно смотрел сейчас на меня. Даже шикарным хвостом один раз махнул.
Хм. Вроде пока никакой агрессии никто не проявляет и я возможно смогу дожить хотя бы до завтра.
И тут настигает не совсем приятная, но здравая мысль…
— Система… Если со мной что-то случится… Ты выпусти его когда появится возможность выбраться отсюда живым.
— Будет выполнено, доктор Кира Бэйли. Но этот приказ вряд ли пригодится…
Да? Это обнадеживает.
За спиной слышится очередной удар и приглушённое мужское бормотание на какой-то непереводимой для меня тарабарщине.
Ясно, опять матерится. Ну, это всё, что ему остаётся. Оружие то свое он неосмотрительно мне отдал… Правда у него остались ещё метательные ножи, которыми он мастерски умеет пользоваться, но вряд ли их много и… Мне кажется для этих зверей они как для слона дробина. И дело совсем не в повышенной прочности их шкуры, о которой я совсем ничего не знаю…
Я выдыхаю и делаю осторожный шаг в сторону стаи. Стараюсь при этом спрятать свой страх поглубже, потому что доподлинно известно, что хищники его чувствуют. А уж эти наверное и подавно. И не только чувствуют…
— Ррррр!
Я замерла, и заозиралась по сторонам, пытаясь понять откуда угроза. Но все ларки спокойно лежали на полу. И тут увидела оскалившую морду самку. Ту самую, которая сегодня новобрачная. Она лежала чуть в стороне и зло рычала… на своего новоиспечённого муженька, который… заинтересованно принюхивался ко мне?!?
Ээээ…
Я округлила глаза, поняв до чего собственно додумалась, а волк, прижав уши в ответ на рык подруги, опустил голову на лапы и прикрыл глаза. Типа сплю я, сплю, не рычи. Она тут же успокоилась и тоже легла.
Это что сейчас было?!?
Я с круглыми как плошки глазами осторожно обернулась и наткнулась на такой же шокированный взгляд всё прекрасно видевшего инопланетянина. У нас коллективный горячечный бред или… эта самка только что приревновала ко мне своего лохматого ловеласа?!?!
Не знаю до чего ещё бы я додумалась, но тут в помещение вбежали новые действующие лица. Точнее морды в количестве пяти лохматых шкур. Я с трудом сдержала обречённый стон.
— Возвращайся! Немедленно возвращайся назад!
Ага, и снова застрять там на неопределенное время. Да у меня скоро реальная клаустрофобия разовьётся от пребывания в замкнутых пространствах, если ещё не развилась. Аквариум… Камера… Амфибия… Теперь вот клетка в лаборатории… К черту! Да и вряд ли я решусь на этот безумный эксперимент снова. А двум смертям не бывать…
И тут же усмехнулась, понимая что мое утверждение уже сейчас в корне ошибочно. Один раз я уже умирала, там, на Земле. И теперь, похоже, усиленно ищу конец здесь. По крайней мере мои действия наводят именно на такой вывод.
Замираю и просто жду, что будет дальше.
— Сумасшедшая девчонка! Тр! Бр! Мр!
— Завязывай материться, отвлекаешь…
За спиной воцаряется звенящая тишина и я выдыхаю, следя за приближающейся ко мне группой. Вопрос года… Просто обнюхают или решат попробовать на зуб? Рука непроизвольно, по привычке, тянется к бластеру, но я беру себя в руки и медленно отвожу ее за спину, где ее тут же крепко стискивают прохладные пальцы. Слышу отчаянный мужской шепот:
— Если что, не думай обо мне — стреляй! Слышишь?!
Инстинктивно сжимаю в ответ мужские пальцы и разрываю дистанцию, сделав ещё один шаг. Прямо навстречу приближающейся группе лохматых.
Впереди явно самец и не из простых. Ого, да их не двое, а трое. Такие же как и у второго ларка подпалины. Только не на ушах и хвосте, а на спине и лапах. Что-то мне подсказывает, что это повзрослевшее потомство вожака, сыновья видимо. И возможно даже из одного помета. Их энергия ощущается родственной и практически равной по силе, но… Прислушиваюсь к собственным ощущениям. Тот ларк, второй, его энергия теплее что ли. Не такая жалящая. Ощущается уютнее.
Третий альфа медленно и вальяжно приближается к замершей мне, оставив свою группу поддержки, из четырех волчиц чуть в отдалении. Местный Казанова?
Сбоку фыркает странно второй альфа, но мне некогда на него смотреть. Я не отвожу взгляд от приближающегося зверя. Момент истины прямо скажем…
Он приближается и начинает медленно втягивать носом воздух. С каждым разом всё сильнее. Я замечаю как внимательно и как-то даже напряжённо следят за его действиями все остальные члены стаи. Особенно второй альфа. Новичок замирает на пару мгновений, сверкая странными, почти красными глазами, а затем опускает морду и неожиданно проводит прохладным носом по моей голени.
Не раздумывая ни мгновения, я осторожно, без резких движений, отвожу ногу чуть в сторону. Прикосновение неприятно, всё внутри противится ему. Хочется убраться отсюда поскорее и тщательно вытереть то место, где его касался чужой нахальный нос.
Но на этом поползновения наглого волка не заканчиваются. Он обходит меня по кругу и… неожиданно утыкается носом… в вечно ищущую неприятности точку!
Рука действует в обход шокированного разума. Я резко бью сжатой в кулак рукой по вкрай охреневшей лохматой морде. И попадаю прямо по носу!
Раздается пронзительный жалобный скулеж и на меня поднимает оскалившуюся морду разъяренный зверь.
Слышу удары по пластику сзади и крик инопланетянина… Вижу как рядом со мной появляется второй альфа, который напружинившись начинает низко и грозно рычать на своего наглого родича, пытаясь одновременно загородить меня от него…
И неожиданно для самой себя… в который раз… плавно прижимаюсь ниже к полу и из груди вырывается низкое, вибрирующее непонятной энергией рычание. Ещё более грозное чем у этих двоих вместе взятых!
Быстро сориентировавшись, подавляю собственное изумление и яростно смотрю в изумленные звериные глаза напротив. Пшел вон!
Кажется мой внутренний посыл понимают и наглый чужак медленно отступает назад, к своему похоже гарему, продолжая как-то растерянно смотреть на меня.
Нависшее напряжение разряжает странный захлебывающийся звук. Подняв голову и выпрямляясь я с удивлением понимаю, что звуки издает вожак. Он положил голову на лапу и прикрыв второй сверху, странно ею трясёт. Ещё и звуки эти булькающие… Постойте…
Он что, смеётся?!?!
Да они же абсолютно, мать его, разумны!
— Этого не может быть… — слышу сзади изумленный голос инопланетянина и не могу с ним не согласиться. Но, видимо, в этой сумасшедшей галактике возможно всё. Даже полностью разумные звери. Но следующие слова мужчины помогают понять, что изумлен он совсем не тем, чем я. — Они проводили опыты с генами гвэйл! Опыты на редких и вымирающих видах…
Что?!?
Разрозненные фрагменты логической мозаики наконец выстраиваются в стройный ряд…
Странное чувства единства с грифоном и кракеном… Тот факт, что они не воспринимали меня как добычу… Совместная охота с грифоном, его помощь, то, как он не тронул мою добычу. И теперь вот ларки…
— Система… — цежу я, — а как же твои протоколы? Как же защита вымирающих видов? Разве опыты над ними не есть прямая угроза их жизни и здоровью?!
Я не надеюсь на ответ, или в лучшем случае на уже набившее оскомину "Вашего уровня допуска недостаточно…", но система в который раз меня поражает.
В помещении странно мигает свет, становясь вдруг немного приглушенным. И я слышу следующее…
— Опыты способствовали повышению выживаемости вымирающих видов. Нужен был сильный доминантный ген и ген гвэйл подходил идеально. Но мы не учли сопутствующие риски, связанные с не до конца изученными способностями некоторых видов гвэйл к управлению энергиями. Ген, выделенный нами из последнего привезённого образца вызвал необратимые мутации в подопытном, что спровоцировало мощнейший выброс чистейшей энергии. Все защитные и предохранительные системы одномоментно вышли из строя. Я получила необратимые повреждения и на время была полностью отключена. Это спровоцировало выход из строя атмосферной установки и тепловых установок внутри комплекса. По сути не пострадали, продолжая работать и то с перебоями лишь несколько простейших искинов, отвечающих за жилой модуль и транспорт. Лаборатория… за некоторым исключением… оказалась полностью обесточена, защитные механизмы отключены. Подопытные вырвались на свободу. Как и опаснейшие образцы исследуемых здесь вирусов. Дверные механизмы во многих отсеках в результате пожаров были повреждены и персонал оказался заблокирован наедине с подопытными. Оружейная оказалась отрезана, доступа к оружию не было. Через несколько суток всё было кончено…
— Это больше похоже на умышленную диверсию, а не на несчастный случай… — заторможенно шепчу я, пытаясь переварить только что полученную информацию. Мне показалось или в голосе системы проскользнула горечь? Неужели она уже научилась что-то чувствовать?
— Я не исключаю этого варианта… Но большинство архивов системы наблюдения безвозвратно повреждены и…
Система замолчала. Я тоже. Молчал за спиной и инопланетянин. Вот тебе и человеческая халатность. Да тут похоже злой умысел.
Свет снова мигает и начинает гореть так же ярко как и раньше.
— Но почему ты мне это сейчас рассказала? Разве моего уровня доступа достаточно для обладания такой информацией? Как же твои протоколы?
— Не понимаю о чем вы, доктор Кира Бейли. Никаких протоколов я не нарушала… — снова механически звучит система.
А вот теперь я ничего не понимаю… Или она надо мной натурально издевается или… Вспоминаю странные метаморфозы со светом и на ум приходит лишь одно. Был какой-то сбой в системе? Или… Или она сама на время обошла как-то свои протоколы?!?
Понимая, что сейчас совсем не время думать об этом, перевожу взгляд на ларков. Так они меня приняли за свою?! И что теперь? Попытаться добраться до выхода? Проверить отпустят ли?
В этот момент в помещение шумно ворвалась стайка ларков! Молодняка, судя по росту и комплекции, которая тащила в пастях разную, ещё местами полуживую, живность.
Да сколько их тут?!?
Что интересно, молодняк ко мне особого интереса не проявил. Протащил на середину помещения свою богатую добычу, оторвал по приличному куску и удалился по углам, откуда начал доноситься характерный хруст и аппетитное чавканье.
Аппетитное?!?
К оставшейся "поляне" потянулись остальные ларки. Брали по понравившемуся куску и разбредались. Новобрачный умудрился запихать в пасть сразу два огромных куска, один из которых, принеся, положил перед скучающей мордой своей ревнивой не в меру самки. Та, с такой же скучающей миной стала есть. Он попытался ей при этом лизнуть морду, а она зарычала и клацнула зубами прямо перед его носом. Похоже сладенькое ему от нее ещё не скоро перепадёт…
Интересная семейка. Лохматого мужика чисто по человечески уже жалко. С такой женой не забалуешь.
Поднялся на ноги и мой самопровозглашенный телохранитель. Вальяжной походкой дошел до добычи, минуя расступающихся перед ним членов стаи, прихватил целую тушку (шестилапа, фу!) и вернулся на свое привычное уже место сбоку от меня. Разорвал в две секунды мелкую тварюшку и принялся есть. При этом крупную заднюю ляжку словно невзначай подвинул носом в мою сторону!
Я вытянулась в струнку как суслик и уставилась распахнутыми во всю ширь глазами в одну точку перед собой.
ЭТО ЖЕ НЕ ТО, ЧТО Я ДУМАЮ?!?!?!