Глава 11. Прогулка по Норвичу.

В отличие от внутренних волнений семьи, жизнь Элизабет протекала куда спокойнее. По крайней мере, на взгляд слуг, эта старшая мисс Уэссекс не выказывала ни малейших признаков недовольства, словно жила в этом доме не первый день. Служанки, которых поначалу приставили к ней, наслышались о её дурной славе. Они ожидали увидеть капризную, сварливую, избалованную девицу. Но кто бы мог подумать, что прибывшая окажется на удивление нетребовательной? Элизабет никого не обременяла лишними просьбами. Всё, что могла сделать Бет, она поручала ей, не докучая прислуге. Если бы кто-то сказал, что Элизабет — гостья в доме Фиц-Аланов, то эта гостья, несомненно, была бы самой покладистой.

Служанки вздохнули с облегчением. За несколько дней они успели познакомиться с Бет, бойкая на язык, часто угощала их сладостями. И была со всеми приветлива. Девушки постепенно осмелели и принялись делиться с ними разными сплетнями и новостями.

Однако минуло пять-шесть дней, а семья так и не предложила устроить встречу Элизабет со старой леди.

Когда Бет заговорила об этом с госпожой, она была вне себя от возмущения:

— Что же это такое? Они обещали, что госпожа увидит старую леди, а сами ни разу об этом не заикнулись. Просто возмутительно!

Если бы семья сама не подняла этот вопрос, Элизабет было бы неудобно о нём напоминать.

— Ты так хорошо сошлась со служанками — неужели ничего не выведала? — с улыбкой спросила Элизабет. В отличие от Бет, она не волновалась. Она не была той настоящей старшей мисс. Старая леди доводилась ей бабушкой лишь по имени; особой кровной привязанности она не чувствовала. Притворяться, будто она всё время о ней думает, было бы слишком наигранно. Теперь, когда она уже добралась до Нориджа и поселилась в доме, первый шаг был сделан — и всё шло как нельзя лучше.

Бет покачала головой:

— Я слышала от тамошних служанок, что старая леди совсем плоха. Несколько лет назад она едва вставала с постели. Врач велел ей покой и тишину. — Она вздохнула. — Может, не стоит винить Фиц-Аланов. Если старая леди и впрямь не выносит потрясений, сейчас не время для встречи. — Она вдруг вспомнила: — Я слышала, из-за её болезни третий дядя, который странствовал за морем, тоже поспешил назад. Он должен прибыть со дня на день

У старой леди было три сына и одна дочь. Сэр Джеймс был старшим, сэр Томас — вторым. Третий сын, сэр Гарольд, родился в один день с леди Еленой. Леди Елена была проста и прямодушна, а сэр Гарольд с детства не любил сидеть на месте. В молодости он исходил всю Англию, словно странствующий рыцарь. Позже, наткнувшись на жизненные преграды, он наконец остепенился и занялся торговлей. Но и в делах он оставался неугомонным: каждый год он присоединялся к морским торговым судам, плавал в дальние страны, скупал за серебро всякие диковинки, а по возвращении перепродавал их.

Иногда ему попадались стоящие вещи, но чаще всего его приобретения не приносили большой прибыли. К счастью, семья Фиц-Аланов была богата, и под присмотром старших братьев семейное дело процветало, так что они могли позволить ему заниматься своими причудами.

На этот раз, видно из-за болезни старой леди, сэр Гарольд вернулся в поместье, чтобы повидать мать.

Поскольку леди Елена и сэр Гарольд были двойняшками, они с детства были очень близки. Один только сэр Гарольд никогда не забывал племянницу. Позже, когда сэр Джеймс прямо запретил упоминать имя Элизабет в доме, сэр Гарольд сдался.

Что до восстановления добрых отношений, остальные члены семьи, хоть и были вежливы, оставались холодны и не шли на сближение. Зато этот третий дядя мог стать хорошей отправной точкой.

— Третий дядя вернулся не только из-за старой леди, — заметила Бет, протирая стол. — Недавно я слышала, что у семейного дела возникли трудности. Все служанки говорят, что третий дядя вернулся, чтобы помочь.

— Какие трудности? — спросила Элизабет.

Бет покачала головой:

— Я не смогла разузнать. Думаю, сами служанки толком не знают. Говорят только, что какие-то мелкие неприятности.

Элизабет задумалась. Если бы трудности были мелкими, сэр Гарольд не стал бы возвращаться. Как все знали, он вообще не занимался семейными делами и не играл в них никакой важной роли. Если даже он вернулся, значит, проблема была не такой уж пустяковой, как её описывали.

Но сейчас семья ей не доверяла, так что она никак не могла выведать, в чём же дело.

А ей так хотелось поехать в Ашфорд! Но Норидж был далеко от Ашфорда. Для жителей Норфолка Ашфорд был лишь провинциальным городком. Даже если бы она стала расспрашивать о судьбе сэра Ричарда, вряд ли кто-то знал.

Однако... глаза Элизабет блеснули. Был и другой способ: в Норвиче она могла узнать новости и о своем родном городе. Здесь, помимо Фиц-Аланов, у неё были и другие знакомые.

В конце концов, она много лет была Элинор де Бур.

Элизабет поднялась:

— В комнате душно. Пойдём прогуляемся.

Бет удивилась:

— Куда?

— Просто так, — улыбнулась Элизабет. — Норвич куда меньше Лондона. Я здесь впервые. Сидеть всё время в доме Фиц-Аланов — не дело. Раз уж они не разрешают мне повидать старую леди, почему бы не выйти? Глядишь, и узнаю, чем здешние обычаи отличаются от столичных.

Бет сначала удивилась, но потом обрадовались и закивала:

— И то правда. У нас серебра вдоволь. Госпожа, если увидите что-то, чего нет в Лондоне, покупайте — привезём домой.

Элизабет улыбнулась в ответ:

— Непременно.

Они уже собрались выходить, когда на дороге встретили Клару и леди Элис.

Те тоже удивились. Леди Элис почувствовала себя неловко. Помявшись, она взглянула на Элизабет и улыбнулась:

— Эли, ты куда?

Она назвала её «Эли» с особой неловкостью. Бет это резануло слух, но для Элизабет обращение прозвучало тёплым, как в те дни, когда сэр Ричард звал её «Эли».

— В комнате душно, хочу выйти пройтись, — ответила Элизабет с улыбкой.

Леди Элис опешила. В последние дни Элизабет почти не выходила из своей комнаты. Несколько раз они встречались только за едой. Они обходились с ней вежливо, но отстранённо. Элизабет тоже вела себя необычайно тихо. Теперь, когда она сама изъявила желание погулять, леди Элис растерялась.

— Ты... хочешь пойти одна? — неуверенно спросила она.

— Да, — улыбнулась Элизабет. — Я впервые в Норвиче. Хочется посмотреть, чем он отличается от Лондона.

Леди Элис почувствовала себя неловко. Позволить столичной леди одной бродить по незнакомому городу было неудобно. Но вскоре ей предстояло идти со старшей невесткой, леди Кэтрин, проверять счета, и времени не было. К тому же, если бы она и впрямь пошла с Элизабет, она сама не знала, как с ней себя вести. Честно говоря, это вежливое, но холодное общение было неловко не только Элизабет, но и самой леди Элис.

Семья Фиц-Аланов не привыкла действовать исподтишка.

Вместо неё тихо заговорила Клара, до этого молча слушавшая разговор матери с Элизабет:

— Ничего страшного. Мне всё равно нужно в лавку «Файн Клот». Я провожу кузину.

Элизабет удивилась и улыбнулась:

— Не стоит беспокоить кузину...

— Какие хлопоты? — улыбнулась Клара. — Это по дороге. Лавка «Файн Клот» — наша семейная. Я как раз собиралась туда зайти. Если кузина не против, можете посмотреть, не понравится ли вам что-нибудь. Если понравится, я вам подарю.

Разговор зашёл так далеко, что отказываться было бы невежливо. К тому же Клара была, пожалуй, самой дружелюбной из всех, кого Элизабет встретила в доме Фиц-Аланов. Элизабет сказала:

— Тогда не смею отказываться.

Клара улыбнулась.

Леди Элис облегчённо вздохнула. Если бы она позволила Элизабет выйти одной, это выглядело бы так, будто Фиц-Аланы пренебрегают гостьей. А они действительно не знали, как к ней относиться — лучше уж считать её гостьей. Принимающая сторона обязана выполнять свой долг. Теперь, когда Клара сама предложила сопроводить Элизабет, это уже не будет считаться пренебрежением.

Но тут леди Элис забеспокоилась о другом. Хотя сейчас Элизабет казалась кроткой и нежной, кто знал её истинный нрав? Если она задумает навредить её дочери, а Клара, при всей своей прямоте, станет жертвой её козней?

В душе она тревожилась, но не могла придумать лучшего выхода. К тому же Клара бросила на неё взгляд, призывая успокоиться. С тысячей возражений в душе она всё же отпустила их вдвоём.

Элизабет вышла из ворот поместья вместе с кузиной.

Клара была утончённой, благородной девицей. Хоть и из купеческой семьи, она держалась с изысканной мягкостью, была приветлива и элегантна в общении. В сравнении с ней, знатные столичные девицы, при всей их родовитости, часто бывали капризны и избалованы. У Клары этих дурных черт не было.

Клара отнеслась к Элизабет очень дружелюбно. В отличие от других членов семьи, которые держались с ней холодно и отстранённо, Клара обращалась с ней как с незнакомой кузиной — тепло и с любопытством. Она расспрашивала Элизабет о столичных делах, и Элизабет ничего не скрывала, рассказывая обо всём по порядку.

Когда умные люди говорят с умными, они всегда находят общий язык. По дороге к лавке «Файн Клот» они действительно сблизились. По сравнению с прежней отчуждённостью, между ними словно возникло негласное согласие.

Немного пройдя, Клара остановилась и указала вперёд:

— Смотри, это наша лавка, «Файн Клот».

Неподалёку стояло изящное здание с красной черепицей. Посреди шумного базара оно занимало приличный участок — поистине величественное сооружение.

— Здесь продаются все ткани, которые производит наша семья. Портные со всего Норфолка приходят сюда за покупками. Самая известная — это туманный атлас. Если кузина захочет, можем зайти, я дам вам несколько рулонов.

Элизабет кивнула.

Семья Фиц-Аланов была баснословно богата и вела дела во многих отраслях. Со временем другие их предприятия стали носить скорее развлекательный характер, а основной упор по-прежнему делался на текстиль — именно он и принёс им состояние. Ткани Фиц-Аланов славились по всему королевству. Упомянутый Кларой туманный атлас пользовался большим спросом и у столичных знатных дам. С таким качеством и не удивительно, что Фиц-Аланы процветали.

Хотя Клара была скромна, когда речь заходила о семейном деле, в её голосе невольно проскальзывала гордость. Она взглянула на Элизабет, но та была спокойна и ничуть не удивлена.

Элизабет видела лавку «Файн Клот» и раньше. Когда они с Томасом приезжали в этот город, они неизбежно проходили мимо. Просто они не могли позволить себе туманный атлас и только любовались им снаружи, никогда не заходя внутрь.

А теперь её пригласили как почётную гостью. Вот она, превратность судьбы.

Клара не знала этих обстоятельств и подумала лишь, что Элизабет, как столичная леди, привыкла к таким вещам. Она улыбнулась:

— Пойдёмте.

Они вошли в лавку. Молодой слуга, встречавший гостей, узнал Клару и тотчас подбежал с улыбкой:

— Мисс Клара!

Клара обернулась к Элизабет:

— Кузина, посмотрите, не понравится ли вам что-нибудь?