Глава 12. Лавка «Файн Клод».

Продавец и управляющий лавки, услышав её слова, оба взглянули на Элизабет. Все в лавке знали о приезде в Норфолк старшей мисс Уэссекс. Посторонние не были в курсе изначальной вражды между Элизабет и Фиц-Аланами, когда она оскорбила их, — они думали, что дело только в повторном браке её отца, из-за чего родственники естественным образом перестали общаться. Однако и в Норфолке ходили слухи о её дурной славе — убийстве мачехи и брата. О той легендарной злодейке, старшей мисс Уэссекс, сложили немало небылиц. Ту, кого Клара назвала «кузиной», должно быть, и была та самая старшая мисс Уэссекс, недавно вернувшаяся в семью Фиц-Аланов.

Но глядя на девушку, стоящую рядом с Кларой, она ничуть не уступала той в красоте. Черты её были изящны, улыбка мягка и тепла — совсем не похожа на тот свирепый образ, который они себе представляли. Отбросив всё прочее, нельзя не заметить её глаз — у поистине злого человека не может быть таких ясных очей, как ни крути.

Пока продавец и хозяин размышляли об этом, Элизабет уже обошла прилавок и направилась к ним. Хозяин вздрогнул и тут же, с льстивой улыбкой, велел приказчику разложить перед ней несколько рулонов новейших тканей.

— Миледи, это новинки. Самые модные.

Глядя на эти шелка и парчу, Элизабет мысленно признала: Фиц-Аланы не зря нажили своё состояние на тканях. Здесь ткани были ещё нежнее и ярче, чем в Лондоне. Прикоснувшись к ним рукой, она ощутила приятную прохладу и лёгкий аромат.

— Здесь, кажется, нет туманного атласа? — спросила Элизабет, оглядываясь по сторонам. Ей было любопытно: лавка Фиц-Аланов славилась именно этим атласом, но на витрине были только модные новинки. Почему же нет того, что известно на всю Англию? Неужели они не стали бы показывать его посторонней, даже если она и гостья?

Клара удивилась и взглянула на хозяина:

— Мистер Грин, почему бы вам не показать кузине туманный атлас?

На лице мистера Грина отразилось замешательство:

— Мисс Клара, дело не в том, что я не хочу показывать, а в том, что...

Не успел он договорить, как взгляд его застыл. Элизабет проследила за ним и обернулась — перед ней стояли двое незнакомых мужчин средних лет.

— Дядя Уайт, дядя Блэк, вы здесь? — заговорила Клара.

Мужчины посмотрели на неё и спросили:

— Клара, а твоего отца и дяди нет?

— Нет, а что? — осторожно спросила Клара.

Девушки из семьи Фиц-Аланов с юных лет обучались ведению дел. Роберт выбрал карьеру чиновника, и обширный семейный бизнес не мог всё время полагаться на старшее поколение. Из внуков Фиц-Аланов остались только Николас и Клара. Однако Элизабет слышала от служанок, что Николас, видимо, ещё слишком молод и вспыльчив, и с делами он не так хорош, как Клара. Сейчас Фиц-Аланы даже привлекли Клару к участию в управлении лавкой «Файн Клот».

Двое переглянулись, посмотрели на Клару и сказали:

— Есть одно дело. Поскольку твоего отца и дяди нет, мы поговорим с тобой, Клара.

Разговаривая с Кларой, они не обращали внимания на Элизабет, видимо, принимая её за подругу Клары, не стоящую внимания. Но Элизабет заметила, что в их тоне не было обычной деловой непринуждённости — похоже, они столкнулись с какой-то щекотливой проблемой.

Клара кивнула:

— Хорошо. — Она виновато улыбнулась Элизабет: — Кузина, мне нужно обсудить дела с дядями. Тебе придётся немного подождать...

— Ничего страшного, — мягко перебила её Элизабет. — Обсуждайте дела. Я всё равно хотела просто прогуляться. Лавка меня уже порадовала. Я пройдусь неподалёку с Бет. Далеко не уйду. Всё будет хорошо.

— Но...

— Всё в порядке, — сказала Элизабет. — Кругом городская стража. Не о чем беспокоиться.

Видя её настойчивость, Клара не стала возражать. К тому же разговор мог затянуться неизвестно на сколько, и ждать было бы скучно. Она кивнула и вместе с двумя мужчинами ушла в глубь лавки. Элизабет попрощалась с мистером Грином и вышла с Бет.

По дороге Бет спросила:

— Миледи, почему вы не подождали, пока выйдет мисс Клара? Мы ведь так и не увидели туманный атлас.

Элизабет усмехнулась:

— Ты и в Лондоне видела этот атлас. Зачем же притворяться, будто впервые? Неужели забыла, как он выглядит?

— Но лондонский атлас тоже привозили сюда. Может, у Фиц-Аланов есть и ещё более редкие сорта, — обиженно протянула Бет.

Элизабет рассмеялась:

— Ладно, у меня есть дела поважнее, чем атлас.

На самом деле ей очень хотелось остаться в лавке. Эти двое, которых Клара назвала «дядя Уайт» и «дядя Блэк», похоже, хотели обсудить с ней очень важное дело. И нежелание мистера Грина показывать туманный атлас, видимо, имело свои причины. Элизабет заподозрила, что это связано с теми «мелкими неприятностями», о которых говорила Бет. Ей хотелось выведать, в чём дело, но, поразмыслив, она поняла: даже если бы она спросила, Клара вряд ли стала бы рассказывать.

Эта молодая женщина из Фиц-Аланов, несмотря на юный возраст, вела дела очень методично. Она была честна и прямодушна, но не глупа — в семейных делах она, вероятно, проявляла особую осторожность.

Раз в лавке «Файн Клот» ничего не выведаешь, лучше уйти. К тому же, всё, что нужно узнать, рано или поздно станет известно. Спешить некуда. Сейчас у неё были дела поважнее.

— Миледи, куда мы пойдём? — спросила Бет.

Элизабет остановилась, огляделась и, выбрав направление, решительно сказала:

— Пойдём в дом на Старой Мельничной улице.

— А что там? — удивилась Бет.

— Там живёт моя старая знакомая, — ответила Элизабет, глядя вперёд. В глазах её мелькнула тень воспоминаний. — Я должна её навестить.Раз в лавке всё равно ничего не узнать, лучше уйти. К тому же, что должно случиться, то случится. Спешить некуда. Сейчас у неё были дела поважнее.

— Миледи, а куда мы теперь? — спросила Бет. — Не торопитесь. Вы впервые в Норвиче. Если мы заблудимся и не найдём дорогу назад, мы ведь даже экипаж не взяли, когда выходили.

Норвич был не похож на Лондон. Там знатные девицы без кареты и шагу ступить не могли. Но в Норвиче ездить в экипаже или нет — дело личного вкуса. Молодые девушки свободно разгуливали по улицам, и это никого не удивляло. Можно сказать, здешние нравы были проще и искреннее. В Лондоне над этим, возможно, посмеялись бы, но Элизабет это чувство очень нравилось.

В нём было много свободы.

— Всё в порядке, — улыбнулась Элизабет. — Мы просто немного пройдёмся по этой улице.

Бет ничего не заподозрила. Хотя госпожа и сказала, что они просто гуляют, её шаги были на удивление уверенными, словно она точно знала, куда идёт. Более того, у неё возникло ощущение, что Элизабет очень хорошо знает город: она, не задумываясь, сворачивала в нужные переулки, знала, где какие лавки, — ни разу не ошиблась.

Но Бет знала, что Элизабет впервые в Норвиче, и другие тоже так считали. Вероятно, ей просто показалось. Она покачала головой, отгоняя странное чувство.

Однако вскоре её догадка подтвердилась.

Пройдя ещё немного, Элизабет остановилась.

— Миледи? — Бет тоже замерла, решив, что госпожа устала. — Вы устали? Может, присядем?

— Не надо, — сказала Элизабет. — Войдём.

— Войдём? — Бет удивлённо посмотрела вперёд. Там, казалось, был обычный дом с простыми воротами — ничего примечательного. — Миледи, это же чей-то дом? Зачем нам туда? Вы что, знаете здешних жителей?

Она недоумевала: откуда Элизабет может знать кого-то в Норвиче? Кроме Фиц-Аланов, у неё здесь не было ни души знакомых.

— Это не чей-то дом, — неожиданно ответила Элизабет. — Это чёрный ход «Дома Роз».

— Д-дома Роз? — Бет заикнулась. — А что это за место? Трактир?

Она смутно чувствовала, что название звучит как-то не так.

Элизабет улыбнулась:

— Это самый известный публичный дом в Норвиче.

Бет остолбенела.