Глава 15. Просьба.

Лили растерянно спросила:

— Что вы имеете в виду?

— Из-за моей близости с Элинор я пытаюсь выяснить правду. Могу с уверенностью сказать, что Томас погиб не случайно, но пока неизвестно, по какой причине. Я приехала в Норфолк, чтобы исполнить последнюю волю Элинор. — Элизабет посмотрела на неё. — Вы женщина умная и проницательная. В «Дом Роз» захаживают богатые и знатные. Вам разузнать, что творится в Норфолке — проще простого.

— Что вы хотите, чтобы я разузнала? — прямо спросила Лили.

— Семья де Бур из Ашфорда, — сказала Элизабет. — В смерти Томаса и Элинор я почти уверена, я была свидетелем... Но что касается сэра Ричарда в Ашфорде, мне не ясно. Я хочу попросить вас узнать: от чего именно умер сэр Ричард полгода назад? Кто занимался его похоронами и где он похоронен?

— Почему я должна вам верить? — спросила Лили.

Хотя внезапная весть о смерти Томаса потрясла её, Лили не потеряла рассудок.

— Томас был человеком честным и прямым. Я думаю, те, с кем он общался, тоже не бессердечны. Я пришла ради семьи де Бур. Надеюсь, вы поможете мне, — сказала Элизабет. — У меня нет с собой денег, чтобы с вами торговаться, потому что вам ничего не нужно. Поэтому я просто прошу.

Лили смотрела на неё. Выражение Элизабет было искренним, почти просительным, взгляд серьёзен — она не похожа на лгунью.

— Томас не был широко известен, но имя Элинор де Бур знают в Лондоне многие, — продолжала Элизабет. — Среди ваших гостей наверняка есть те, кто бывал в столице. Если вы наведёте справки, то узнаете, что случилось с Элинор, и поймёте, лгу ли я.

Элизабет обдумала это: Лили была самым подходящим человеком для расспросов о делах в Ашфорде. Во-первых, она была самой известной куртизанкой в «Доме Роз», и её гости были из богатых и знатных семей, что давало ей доступ к разной информации. Расспросить о паре вещей ей не составляло труда, и она могла узнать такие подробности, о которых другие не догадывались.

Во-вторых, Лили сама по себе была неуязвима. Она не боялась ни серебра, ни смерти, ни лести. У неё не было родных, которых можно было бы взять в заложники. Даже если бы кто-то, заподозрив её, попытался выведать тайну, Лили не позволила бы себя сломать.

Наконец, мало кто мог предположить, что Элизабет, дочь графа Уэссекского, будет иметь дело с куртизанкой. Спрятаться в тени — самый безопасный способ.

Подумав, Лили стиснула зубы:

— Я согласна помочь. Но вы должны показать мне доказательства, что Томас действительно умер.

— Его могила в Лондоне, — тихо сказала Элизабет. — Но не волнуйтесь. Когда-нибудь они с сестрой вернутся на родину, и я их воссоединю. — Она помолчала. — Тогда вы сможете навестить старого друга.

***

Когда Элизабет вышла, Бет уже была на пределе — боялись, как бы их госпоже не причинили вреда. Увидев её целой и невредимой, они вздохнули с облегчением. Бет заглянула внутрь и увидела лишь фигуру в голубом платье, сидящую перед зеркалом; плечи её слегка вздрагивали, словно она плакала.

Сердце Бет ёкнуло. Что там случилось? Почему эта Лили плачет? Неужели госпожа её обидела? Но Элизабет — юная леди, как она могла кого-то обидеть до слёз?

— Хватит глазеть. «Идём», —сказала Элизабет.

Бет поспешно последовала за госпожой.

Шаги Элизабет нельзя было назвать лёгкими, но они не были такими тяжёлыми, как на пути сюда.

Она не была уверена в успехе, когда рассчитывала на помощь Лили. Она надеялась лишь на то, что, будучи Элинор и встретившись с Лили однажды, она заметила, что та питает к Томасу чувства. Но те чувства были давними — кто знает, осталось ли от них что-нибудь?

Говорят, у куртизанок нет сердца, а у актёров нет верности. Но Элизабет думала, что женщины из этих мест, если они все же любили, часто были куда более преданны, чем обычные люди. И ей повезло. Лили всё ещё хранила память о Томасе. Смерть Томаса тронула её, и она согласилась помочь — лучше не придумаешь.

Когда она узнает новости из Ашфорда и выяснит, что случилось с сэром Ричардом, эта поездка не будет напрасной. А зная правду, можно будет строить дальнейшие планы. Да и предлог, чтобы во время этого путешествия в Норфолк посетить Ашфорд, найдётся легко.

Они вышли тем же путём, что и пришли. Бет хотела попросить кого-нибудь проводить их, чтобы не заблудиться, но увидела, что Элизабет идёт без колебаний, словно знает дорогу. Она сдалась, решив, что у госпожи просто отличная память — раз прошла, запомнила.

У чёрного хода женщины, встречавшей их раньше, не было. Зато они неожиданно столкнулись с мужчиной. Поскольку к чёрному ходу приходили жёны, а мужчины входили через парадный, Элизабет невольно задержала на нём взгляд.

Это был крепкий мужчина средних лет, одетый — в облегающую одежду со следами доспехов. На левой щеке у него был шрам длиной в дюйм, что придавало ему разбойничий вид, не вязавшийся с остальными жителями Норвича.

Мужчина, видимо, тоже не ожидал, что изнутри выйдет молодая девушка, да ещё явно не из тамошних девиц. Он бросил на неё ещё один взгляд.

Их глаза встретились. Возникло странное чувство дежавю, хотя Элизабет точно знала, что никогда его не видела. Пока она размышляла, мужчина уже прошёл мимо и скрылся внутри.

Элизабет остановилась и оглянулась. Мужчина поднялся наверх и исчез — наверное, клиент, пришедший за удовольствием.

— Что-то не так, миледи? — спросила Бет, заметив её взгляд.

— Нет, — ответила Элизабет, но всё ещё ломала голову, где могла видеть этого человека. Чувство было не из неприятных, но, стоять здесь и глазеть было неловко. — Идём.

Она ушла из «Дома Роз», не оглядываясь.

***

Едва Элизабет ушла, как Венсли уже докладывал об этом Эдмунду.

— Старшая мисс Уэссекс вошла в «Дом Роз» и встретилась с их главной звездой, Лили.

— Лили... — задумался Лукас. — Она пошла специально к ней?

— Похоже на то. Лили — главная красавица «Дома Роз». Перед её комнатой стоит тайная охрана. Наши люди не смогли подслушать разговор. Однако старшая мисс пробыла у неё около часа и только потом вышла. После её ухода Лили была взволнована, заперлась и не принимала гостей.

— Вот как, — приподнял бровь Эдмунд.

— Милорд, может, послать кого-нибудь к этой Лили? — предложил Лукас. — Узнать, о чём она говорила с мисс Уэссекс.

— Бесполезно, — слабо улыбнулся Эдмунд.

— Почему?

Венсли поспешно объяснил:

— Эта Лили — крепкий орешек. Её не проймёшь ни лаской, ни угрозой. Выросшая в этом заведении, она от природы соблазнительна. Многие клиенты хотели её выкупить, даже сыновья знатных семей мечтали взять её в жёны, но она всем отказала. Другие куртизанки копят серебро, чтобы стать респектабельными, а Лили не нуждается в серебре и не хочет становиться респектабельной. Её не прельщают ни деньги, ни знатность, ни угрозы.

Лукас опешил — не ожидал, что Лили окажется таким трудным человеком.

— К тому же, — продолжил Венсли, — Лили связана со многими влиятельными людьми Норвича. Они готовы её защищать, как когда-то ту знаменитую певицу в Лондоне. Так что силой не взять. А учитывая её характер, даже сила вряд ли бы помогла.

Эдмунд лениво закрыл веер:

— Видите? Старшая мисс Уэссекс пришла подготовленной. Она намеренно выбрала её.

— Похоже, её интриги гораздо глубже, чем мы оценили, — тихо сказал Лукас.

Элизабет выбрала Лили. О чём бы они ни договорились, Лили была камнем, который не расколоть. Элизабет с самого начала нашла самый безопасный вариант, чтобы никто не мог выведать информацию.

Она продумала все возможности и пути, оставив других в полном недоумении.

— Пусть люди наблюдают за Лили, — с сияющей улыбкой сказал Эдмунд. — Посмотрим, что она будет делать дальше.

Венсли принял приказ.

Лукас снова взглянул на Эдмунда:

— Кстати, прибыли люди, подосланные семьёй первого министра. На этот раз молодой господин из семьи первого министра нацелился на семью Фиц-Аланов. Путь, по которому он сейчас пошёл, Роберту уже не отвертеться. Интересно, удастся ли ему на этот раз?

— А почему бы и нет? — ответил вопросом Эдмунд.

Лукас помедлил, погладил бородку и сказал:

— Прежние планы милорда срывались из-за старшей мисс Уэссекс. Теперь она тоже в Норфолке. У меня такое чувство, что это неспроста. Раз уж она нашла Лили, может, это связано с тем самым делом? Если она снова вмешается и нарушит планы милорда, будет неудача.

Снова и снова Элизабет нарушала планы Эдмунда. И каждый раз это казалось случайностью. Лукас уже начал подозревать, не является ли старшая мисс Уэссекс заклятым врагом Эдмунда из прошлой жизни, который вновь является ему и вечно портит все дела? Где бы ни появлялась Элизабет, там случались «неожиданности».

— Если она способна, пусть попробует, — прищурился Эдмунд. — Я подожду.