Глава 28. Запах заговора.

Когда Элизабет вернулась в особняк Фиц-Аланов, Бет была потрясена. Подол юбки у госпожи был запачкан мелкими пятнами крови — видимо, они попали на неё во время схватки.

— Миледи, что случилось? Вы ранены? — Бет забегала вокруг, пытаясь осмотреть её.

— Это не моя кровь, — успокоила их Элизабет. — Дай мне переодеться. И никому ни слова.

Хотя Бет волновалась, видя серьёзное лицо госпожи, ей оставалось только кивнуть.

Элизабет вздохнула с облегчением, переоделась в другое платье и села в кресло. Служанка принесла ей чашку горячего чая. Она не знала, что произошло. Они только что разговаривали с сэром Гарольдом у ворот, и прошёл всего час, а казалось, случилось что-то важное.

Выпив горячего чаю, Элизабет постепенно успокоилась.

Сегодня она собиралась проверить, что задумал Эдмунд, но вместо этого наткнулась на покушение. Казалось, Норвич тоже не был тихим местом. Эти люди явно охотились на Эдмунда. Изначально у неё с ним не было ничего общего, но в глазах этих людей она могла показаться его сообщницей. Если бы они обратили свои клинки против неё, это была бы незаслуженная беда. Сейчас дела ещё не были улажены, а она несла на себе бремя мести за семью де Бур — она не хотела добавлять себе лишних забот.

Она должна держаться от него подальше.

Как только дела в Норвиче решатся, она вернётся в Лондон, у неё не должно быть никаких дел с Эдмундом. Мысли этого человека слишком глубоки, и тайны, которые он носит, тоже, кажется, немалые. Лучше не связываться с ним.

— Сегодня уже седьмой день... — пробормотала она.

Прошло семь дней с тех пор, как она объявила о себе у входа в «Файн Клот». Учитывая письмо, которое она отправила Роберту, люди из Ткацкого управления должны были прибыть в ближайший день или два.

Как только они прибудут, а любовница Юстаса будет в чужих руках, он не посмеет мешать расследованию. По крайней мере, положение Фиц-Аланов не ухудшится. Даже если за этим стоял первый министр, они будут временно в безопасности.

Помимо дел Фиц-Аланов, главная причина, по которой она приехала в Норвич, — отец. Интересно, как там Лили в «Доме Роз»? Время поджимало, ей нужно было найти возможность самой вернуться в Ашфорд.

***

Два дня спустя люди из Ткацкого управления прибыли в Норвич.

Они сначала явились к Юстасу. Получив сообщение от Роберта о проблемах с туманным атласом, Ткацкое управление в Лондоне сразу поняло, что дело серьёзное. Семья Фиц-Аланов была родственниками нового главного клерка казначейства и бывшими родственниками самого графа Уэссекского. Относиться к ним легкомысленно было нельзя. Они немедленно отправили людей, которые спешили, чтобы расследовать это дело.

Юстас не ожидал, что они прибудут так быстро. В последние дни он был полностью поглощён поисками Дороти и сына. Он перевернул весь Норвич вверх дном, но так и не нашёл их. С удвоенным вниманием он ослабил хватку в деле Фиц-Аланов и не продумал всё до конца. Он только отправил письмо зятю, чтобы сообщить об изменении обстановки, и ждал дальнейших указаний.

Но, прежде чем ответ зятя пришёл, первыми появились люди из Ткацкого управления. Юстас не знал, что делать, и мог лишь тянуть время, надеясь задержать их до тех пор, пока не получит ответ из столицы.

— Лорд Юстас, — сказал он с сияющей улыбкой представителю Ткацкого управления, мистеру Риву, — от туманного атласа Фиц-Аланов погибли люди. Главы семьи всё ещё находятся в моей управе. Ткацкие дела — в вашей юрисдикции, но убийства — в моей. Так что я не могу освободить этих двух купцов.

Мистер Рив, присланный для расследования, выслушал его и ничего не мог возразить. Юстас был прав — Ткацкое управление занималось только тканями, а не убийствами. Раз от атласа Фиц-Аланов умерли люди, этим действительно должна заниматься управа шерифа.

— Всё в порядке, — сказала Элизабет, которая пришла обсудить дела с сэром Гарольдом. — Мы не требуем, чтобы дядю Джеймса и дядю Томаса освободили прямо сейчас.

Мистер Рив облегчённо вздохнул. Перед отъездом его начальник прямо сказал ему, что это дело касается двух влиятельных семей. Граф был одним из первых вельмож королевства, и обижать его нельзя. А в Лондоне последние несколько месяцев ходило много слухов об Элизабет. Все знали, что старшая мисс Уэссекс — девушка не из робких. Если она решила защищать Фиц-Аланов, им следовало прислушаться к ней. Если бы она была неуступчива и требовала освобождения двух братьев прямо сейчас, Ткацкому управлению пришлось бы столкнуться с управой шерифа.

Юстас недоумевал. У дверей «Файн Клот» Элизабет говорила резко, и он был уверен, что она, как дочь графа, будет действовать напористо и немедленно потребует освобождения братьев. Он рассчитывал, что её упорство приведёт к затяжной тяжбе с Ткацким управлением — а это дало бы ему время дождаться ответа из столицы. Но старшая мисс Уэссекс оказалась благоразумной и согласилась без споров. Это озадачило его

Юстас заподозрил, что это какой-то трюк, и подозрительно покосился на неё. Но у девушки были ясные черты лица и нежная улыбка, без тени коварства — чистая и прозрачная.

Юстас подумал, что Элизабет, возможно, лишь блефует, будучи просто наивной девушкой. Она молода. Времени он не выиграл, но с арестом сэра Джеймса и сэра Томаса в семье не осталось никого, кто вёл бы дела. Гарольд — пустое место, Клара и Николас — неопытные юнцы. Фиц-Аланы в полной растерянности. Даже если управление пришлёт своих людей, расследование затянется, а через несколько дней из столицы поступят новые распоряжения.

Подумав так, Юстас почувствовал себя совершенно спокойно и улыбнулся:

— В таком случае моя управа больше не будет вмешиваться в дело туманного атласа. Мистер Рив, прошу вас, расследуйте это дело тщательно и дайте народу Норвича объяснение.

Мистер Рив сказал:

— Это мой долг.

Сэр Гарольд тоже подтвердил:

— Мы полностью доверяем мистеру Риву.

Как раз когда Юстас самодовольно думал, что даже с Ткацким управлением у Фиц-Аланов пока нет возможности обратиться за помощью, он услышал, как Элизабет сказала:

— Мистер Рив, вся одежда из туманного атласа, которая вызвала сыпь у людей, собрана нами. Сейчас слуги из поместья упаковали её в ящики и отправили в ткацкую мастерскую у подножия холма.

Юстас замер. Мистер Рив с удивлением посмотрел на Элизабет и улыбнулся:

— Старшая мисс Уэссекс очень предусмотрительна.

— Мистер Рив должен изучить, что именно не так с этим туманным атласом. Кроме того, в мастерской ничего не тронуто, что облегчит расследование, — улыбнулась Элизабет. — Если семье понадобится что-то сделать, они будут полностью сотрудничать. Как только мистер Рив что-то обнаружит, он сможет доложить Ткацкому управлению. Если виноваты мы, то ткацкое дело закроют. Если они не виноваты, то дело становится сложнее — возможно, есть и другие заговоры, которые должен расследовать шериф.

Она говорила неторопливо. Сэр Гарольд ничего не понимал в официальных делах и слушал в замешательстве. Юстас нахмурился, смутно чувствуя, что Элизабет — вовсе не наивная, ничего не знающая девушка, какой он её себе представлял. Больше всего был удивлён мистер Рив. Всё, что описала Элизабет, было точной официальной процедурой в Лондоне. Неужели граф учил свою дочь этому? Иначе как она могла так ясно и со знанием дела говорить об этих вещах, словно знала их досконально?

Конечно, они не знали, что эта девушка, когда была женой Шеппертона, досконально изучила официальные процедуры. Тогда Элинор не знала, чем ещё могла помочь мужу. У неё была отличная память, поэтому она прочла все столичные официальные документы, включая процедурные процессы. Она знала о Ткацком управлении и знала, что они будут делать по прибытии. Говорить мистеру Риву это было нужно, чтобы дать ему понять: по крайней мере, в их деле её не так легко обмануть — и он должен отнестись к этому серьёзно.

Если раньше мистер Рив из уважения к графу должен был быть вежливым с Фиц-Аланами, то слова Элизабет заставили его проникнуться к ней некоторым восхищением. Когда она сделала себе имя через экзамен в школе Хай Кросс и даже удостоилась аудиенции у короля. Так что, способные люди и в тяжёлых обстоятельствах находят способ проложить себе путь.

Мистер Рив почтительно сказал:

— Тогда время не терпит. Пойдёмте в ткацкую мастерскую.

Группа Элизабет отправилась вместе с мистером Ривом. Юстас смотрел на их удаляющиеся фигуры, и в его душе закралось беспокойство. Он помедлил, затем раздражённо спросил своего помощника:

— Из столицы до сих пор нет ответа?

— Нет, милорд.

— Бесполезные бездельники! — выругался Юстас. — Ступай, поторопи их. И ещё, — он понизил голос, —имейте в виду: если не выясните ничего о леди и молодом господине, берегитесь

Любовница и сын Юстаса до сих пор не нашлись. Он не знал, кто их похитил из Норвича, и время было безвозвратно упущено — теперь вести расследование становилось почти невозможно.

Всё шло не по плану! Он гневно стукнул кулаком по столу.

***

Ткацкая мастерская Фиц-Аланов находилась на пустыре у подножия холма в Норвиче.

В мастерской было пусто. После инцидента с туманным атласом Фиц-Аланы приостановили работу и больше не производили ткань. Весь туманный атлас уже разошёлся по всей Англии. Хотя дело широко обсуждалось в Норвиче, кто знал, что происходит в других частях королевства?

На ткацких станках лежал тонкий слой пыли. Входя внутрь, огромная мастерская казалась особенно безжизненной. Клара и Николас ждали там. Увидев приближающуюся группу, они поспешили вперёд.

— Кузина, вы наконец пришли, — сказала Клара. Они ждали, ждали и наконец дождались людей из Ткацкого управления. В последние дни семья почти не спала. Раз братья всё ещё были под стражей, а лавка закрыта, и весь Норвич говорил, что их туманный атлас убивает людей — любой бы на их месте тревожился, не зная, что делать.

Теперь, когда Ткацкое управление прибыло, они могли определить, в чём проблема. Даже если бы она действительно была, они знали бы, как её исправить.

— Кузина, где туманный атлас? — спросила Элизабет.

Клара быстро показала:

— Здесь.

Она отошла в сторону, открывая ряд аккуратных деревянных ящиков на платформе позади.

Слуги открыли ящики. Мистер Рив подошёл к ним со своими людьми.

Узор туманного атласа был очень простым и сдержанным. Что было редкостью, так это слабый природный аромат, исходящий от ткани — эту ткань могла производить только семья Фиц-Аланов. Никто другой не мог этого сделать. Когда два года назад впервые появился туманный атлас, его трудно было достать. Чтобы получить хотя бы один рулон, знатные господа даже ссорились.

Теперь туманный атлас стал как крыса, которую все хотят прибить. Слёзы навернулись на глаза и Клары, и Николаса.

— После того как эти вещи сняли с покупателей, мы их не трогали, — улыбнулась Элизабет. — Если в туманном атласе действительно есть что-то, что может вызвать болезнь, оно всё ещё должно быть здесь.

Мистер Рив взял кусок ткани, несколько раз потёр его между пальцами, пытаясь что-то понять. Через некоторое время он наклонился и слегка понюхал его.

Клара нервно схватила Элизабет за руку. Та ободряюще улыбнулась ей, и Клара немного успокоилась.

Мистер Рив задумался на мгновение, затем велел своим помощникам повторить его действия, словно подтверждая что-то.

Заметив, что он, кажется, что-то нашёл, Элизабет спросила:

— Мистер Рив, вы что-то обнаружили?

Перед Элизабет мистер Рив не осмелился проявить небрежность и поспешно ответил:

— Я бы не сказал, что обнаружил, скорее, заметил кое-что странное.

— Что странное? — с тревогой спросила Клара.

— Почему на этом туманном атласе есть следы аконита?