Глава 31. Аптека «Галена».
Встреча со старой леди превзошла все ожидания Элизабет. Пусть она и прибегла к уловке, используя сумятицу в делах семьи, чтобы войти в доверие, в глубине души она была уверена: даже без этого предлога между ними не возникло бы преград. Стоило ей лишь появится перед бабушкой, и старая леди приняла её сторону — навсегда.
Тем не менее, одно дело было на уме, другое — на сердце.
Дальше оставалось терпеливо ждать результатов от мистера Рива. Никто не ожидал, что они придут так скоро.
Три дня спустя мистер Рив явился в поместье Фиц-Аланов.
— Мы нашли человека, который привёз в Норвич ядовитый порошок, — объявил он.
Сэр Джеймс спросил:
— Кто это?
Мистер Рив покачал головой:
— В последние дни мы с шерифом Юстасом совместно расследовали это дело. По следу мы вышли на аптеку «Галена» в Норвиче. Её управляющий раз в полгода посылает людей за редкими травами. Два месяца назад из западных земель вернулся его помощник, который, по слухам, привёз много лекарств. Судя по рассказам, среди них мог быть и порошок ядовитого цветка.
— Аптека «Галена»? — задумался сэр Томас. — Все в Норвиче лечатся у них. Но у нас с ними нет вражды.
— Мы хотели немедленно произвести аресты, но сегодня утром вся семья аптекаря — семь человек, включая помощника, — исчезла.
— Исчезла? — воскликнула Клара.
— Да. Это не похоже на месть. Я думаю, — мистер Рив взглянул на Элизабет, — тот, кто стоит за этим, узнал о нашем расследовании и пожертвовал пешками, чтобы спасти ситуацию.
— Вы хотите сказать, что за этим стоит кто-то ещё? — спросил сэр Гарольд.
— Если бы люди из аптеки «Галена» действовали сами, их не стали бы убивать. Теперь же все они исчезли и скорей всего мертвы — очевидно, за ними стоял кто-то другой, — ответил мистер Рив. Изначально он не был уверен, но теперь почти не сомневался, что в деле с туманным атласом Фиц-Аланов действительно был заговор. Столь жестокие методы и полное пренебрежение последствиями указывали на то, что враг был силён.
Однако раз он уже встал на сторону Уэссексов, отступать было поздно. Он мог только продолжать.
— Подозрения насчёт аптеки «Галена» не должны были просочиться наружу, — заметила Элизабет с лёгкой улыбкой. — Но за такое короткое время людей из аптеки заставили замолчать. Неужели кто-то узнал новость заранее и успел нанести удар? В таком случае, должен быть осведомитель...
— Это невозможно! — поспешно заверил мистер Рив. — Ткацкое управление послало нас в Норвич специально для расследования. Мы не имеем никакого отношения к аптеке «Галена». Информация не могла просочиться.
Он боялся, что Элизабет заподозрит его людей в предупреждении врага, что привело к исчезновению свидетелей.
— Мистеру Риву не стоит беспокоиться, — улыбнулась Элизабет. — Раз я доверила вам это дело, я верю, что вы окажете нам помощь. Но это действительно неожиданно. Как только мы вышли на аптеку «Галена», там не осталось ни одного человека. Не слишком ли это удобно? У шерифа Юстаса много подчинённых. Не мог ли кто-то из них случайно сболтнуть лишнее, дав возможность врагу действовать?
Выражение лица мистера Рива неуловимо переменилось. Внутри него шевельнулась тревога: он вдруг понял, что Юстас зря просчитался, задев старшую мисс Уэссекс. Элизабет уже не сомневалась — шериф был в сговоре с теми, кто подстроил всё это, и именно он, получив весть о расследовании, успел предупредить союзников, а те сразу замели следы. Теперь, когда девушка вернётся в Лондон и повторить свои подозрения графу, как для расследования дела Юстаса появится повод начать проверку Юстасу — а значит, рано или поздно, но доказательства его вины найдутся.
Старшую мисс Уэссекс не стоило задевать. Мистер Рив усвоил этот урок и обращался с ней теперь куда почтительнее.
— В комнате помощника мы нашли следы ядовитого порошка, — продолжил он. — Хотя аптека уничтожена, мы можем с уверенностью сказать, что это дело рук помощника. Нам нужно лишь собрать достаточно доказательств, чтобы очистить имя Фиц-Аланов.
— Но тот, кто стоит за этим, не найден, — серьёзно заметил сэр Джеймс. — Если в этот раз не получится, и они снова нападут? Мы наконец нашли зацепку, но аптеку «Галена» заставили замолчать. Как простые люди поверят нашим словам? Они могут подумать, что мы сговорились с властями и выдумали эту историю. Репутация Фиц-Аланов уже подорвана. Даже если мы докажем свою невиновность, торговля туманным атласом, скорее всего, не восстановится. Что нам делать?
Сэр Джеймс говорил с болью, но не без причины. Мистер Рив сказал:
— Ткацкое управление найдёт способ оповестить людей...
Но он и сам чувствовал, что слова его звучат неубедительно. Даже если бы Ткацкое управление выступило, бизнес на туманном атласе вряд ли бы возродился. Основной доход Фиц-Аланов — туманный атлас. С этим скандалом семья понесла тяжёлый урон.
— Дядя Джеймс, — вмешалась Элизабет, — расследование — не дело Ткацкого управления. Чтобы узнать, кто стоит за этим, нужно полагаться на шерифа Юстаса. Пусть он расследует. Если он не сможет, мы пойдём выше — сначала в Лондон, а если понадобится, я найду способ, чтобы отец обратился к королю. Выход всегда найдётся.
Она говорила небрежно, но мистер Рив, слушавший, почувствовал, как у него похолодело в груди. Положение шерифа Юстаса, похоже, было безнадёжным. К счастью, он с самого начала встал на сторону Уэссексов. Иначе, с такой расчётливой старшей мисс Уэссекс, кто знает, что бы она предприняла, сводя счёты?
Он не решился проявлять небрежность и подробно изложил свои дальнейшие планы, прежде чем уйти.
***
После ухода мистера Рива Николас не удержался:
— У людей из аптеки «Галена» не было обиды на нас. Зачем им было становиться орудием против нашей семьи?
— Люди умирают за денег, — наставлял сына сэр Томас. — Раз они согласились быть орудием, значит, им платили или угрожали. Если бы Ткацкое управление не вмешалось, Фиц-Аланы погибли бы. Жить, не брезгуя пролить чужую кровь, всегда требует платы. Взгляните — процветающая аптека, а теперь от неё ничего не осталось.
Раз все мертвы или исчезли, расследование бесполезно. Сэр Томас глубоко вздохнул.
— Но, по крайней мере, мы получили предупреждение, — улыбнулась Элизабет.
— Однако торговля туманным атласом испорчена, — вздохнула леди Кэтрин. — Мать рано или поздно узнает. Торговое дело строилось моими родителями. Особенно производство атласа — теперь его репутация испорчена... — она не договорила.
Здоровье старой леди было слабым, она не могла долго сидеть и нуждалась в постельном режиме. Кроме встречи с Элизабет, её старались не беспокоить пустяками. Но узнала ли прикованная к постели старая леди о происходящем от слуг — было неизвестно.
Думая о трудном будущем Фиц-Аланов, все приуныли. Разойдясь, Элизабет дёрнула сэра Гарольда за рукав, и он, поняв, последовал за ней в отдельную комнату.
— Дядя Гарольд, как там Дороти и Тео? — спросила Элизабет. Дороти и Тео были любовницей и сыном шерифа Юстаса.
— Не волнуйся, они в безопасности. В последние дни Юстас, как бешеный, всюду посылает людей их искать. Если бы не боялся леди Хелен, он бы, наверное, поднял на ноги всю управу!
— Пусть кто-нибудь передаст сегодня Юстасу весточку, — сказала Элизабет.
— Какую весточку? — удивился сэр Гарольд. — Я как раз думал, что дальше делать с этой ними. Теперь, когда дело с туманным атласом улажено, они нам не нужны. Я даже подумывал просто сказать леди Хелен и позволить ей разобраться с Юстасом.
— Мы обязательно скажем леди Хелен, — улыбнулась Элизабет. — Но сначала нужно заставить Юстаса выдать того, кто на самом деле стоит за нападками на Фиц-Аланов.
— Он знает? — изумился сэр Гарольд.
— Думаю, как простой шериф, он вряд ли знает личность заказчика, — ответила Элизабет. — Но он может дать нам зацепки. С ними, когда я вернусь в Лондон, я без труда найду виновного. — Она взглянула на сэра Гарольда. — Припугни Юстаса жизнью Тео. Ради единственного сына он будет говорить без утайки.
— Сейчас же пойду! — воскликнул сэр Гарольд.
— Будьте осторожны, — сказала Элизабет. — Не дайте себя поймать.
— Не волнуйся! — усмехнулся он.